за  рваной  шторой.  Мужской
голос в спальне что-то невнятно пробурчал. Шед осторожно выглянул.
   Гилберт уже разделся и встал коленом на убогое подобие  кровати.  На  ней
лежала Лиза, натянув  одеяло  по  самую  шею,  точно  не  в  силах  побороть
стыдливость. Ссохшееся, сморщенное тело Гилберта,  обвитое  веревками  синих
вен, резко контрастировало с юной свежестью Лизы.
   Гилберт злился.
   Шед выругался про себя. Пора ей прекратить эти игры, пока не  доигралась.
Она просто не может идти к своей цели прямым путем. Вечно  ей  нужно  что-то
выдумать для собственного удовольствия.
   С этим надо кончать.
   Лиза сделала вид, что  уступает,  подвинулась,  освобождая  для  Гилберта
место.
   Шеду ведено было напасть, когда Лиза обовьет старика руками и ногами.  Но
он решил сыграть по-своему, не торопясь. Он стоял и ухмылялся, глядя  на  ее
искаженное гримасой отвращения лицо, в то время как Гилберт  пыхтел  на  ней
верхом.
   Шед наконец шагнул вперед.
   Три быстрых и бесшумных шага. Удавка обвила тощую шею петлей. Шед с силой
потянул веревку на себя. Лиза еще крепче сжала Гилберта  в  объятиях.  Каким
маленьким и смертным оказался этот ростовщик! Совсем не похож  на  человека,
перед которым трепетало пол-Котурна.
   Гилберт трепыхался, но вырваться не мог.  Шеду  казалось,  что  этому  не
будет конца. Он и не думал, что так тяжело  задушить  человека.  Наконец  он
отступил от кровати, с трудом подавляя внутреннюю дрожь.
   - Снимите его с меня! - взвизгнула Лиза. Шед откинул труп в сторону.
   - Одевайся. Скорей. Надо убираться отсюда. Он мог оставить телохранителей
где-нибудь поблизости. Я подкачу фургон.
   Он метнулся к двери, выглянул в переулок. Никого. Шед быстро  подогнал  к
двери повозку.
   - Шевелись! - рявкнул он, вернувшись и застав Лизу голой. - Нужно  убрать
его отсюда!
   Лиза застыла как изваяние.
   Шед сунул ей в руки одежду, похлопал по обнаженной спине:
   - Побыстрей, черт возьми!
   Лиза начала медленно одеваться. Шед подлетел к двери, проверил  переулок.
По-прежнему никого. Он мгновенно выволок труп, забросил его в фургон, накрыл
брезентом. Забавно, как смерть меняет людей: они даже легче становятся.
   Шед метнулся назад:
   - Ты долго будешь копаться? Я вытащу тебя на улицу в таком виде!
   Угроза не возымела никакого действия. Шед схватил Лизу за руку, поволок к
дверям.
   - Садись!
   Закинул  ее  на  сиденье,  вспрыгнул  сам.   Хлестнул   поводьями.   Мулы
флегматично тронулись вперед. Когда повозка  миновала  мост  через  Портовую
реку, животные привычно побрели по знакомой  дороге,  почти  не  нуждаясь  в
понуканиях "Сколько же раз они проделали этот путь?" - мельком подумал Шед.
   Фургон одолел половину склона, и лишь  тогда  Шед  успокоился  настолько,
чтобы обратить внимание на Лизу.  Она  по-прежнему  была  в  шоке.  Убийство
внезапно стало не просто словами. Она своими руками помогла убить  человека.
И тем самым сунула собственную голову в петлю.
   - Не так-то легко, как тебе казалось, а?
   - Я не думала, что так будет. Я держала его и чувствовала,  как  из  него
выходит жизнь. Это... Это оказалось страшнее, чем я ожидала.
   - А еще собиралась сделать карьеру убийцы! Послушай, что я тебе скажу.  Я
своих постояльцев убивать не собираюсь. Хочешь - души их сама.
   Лиза сделала вялую попытку пригрозить ему.
   -  Все,  кончилась  твоя  власть  надо  мной,  поняла?   Валяй,   иди   к
инквизиторам. Под пытками ты выложишь им всю правду, партнер!
   Лиза поежилась. Шед заговорил снова лишь тогда,  когда  они  подъехали  к
черному замку:
   - И кончай свои дурацкие игры, ясно тебе?
   Он подумал было продать ее вместе с Гилбертом, но решил, что  у  него  не
хватит для этого ни ненависти, ни злости, ни даже просто подлости.
   Он остановил мулов. - Оставайся здесь. Не вылезай из фургона, что  бы  ни
случилось. Поняла?
   - Да. - Голос у Лизы был глухой и еле слышный.
   "Напугалась до смерти", - подумал Шед. Он постучал в черные  ворота.  Они
распахнулись  внутрь.  Шед  залез  обратно  на  сиденье,  въехал  под  арку,
спрыгнул, швырнул Гилберта на каменную плиту. Длинная тварь вышла  из  тени,
осмотрела труп, потом взглянула на Лизу.
   - Нет, ее не трожь, - сказал Шед. - Она мой новый партнер. Тварь кивнула.
   - Тридцать.
   - По рукам.
   - Нам нужно много тел, Каштан Шед. Очень много. Наша  работа  подходит  к
концу. Мы хотим завершить ее поскорее.
   Шед поежился от тона, каким это было сказано.
   - Скоро привезу еще.
   - Хорошо. Очень хорошо. Мы тебя щедро вознаградим.
   Шед снова  поежился,  огляделся  вокруг.  -  Ищете  женщину?  -  спросила
нечисть. - Она еще не слилась воедино с порталом.
   Тварь щелкнула длинными желтыми пальцами. Во тьме зашаркали шаги.  Черные
тени выступили вперед, поддерживая под руки нагую Сью. Шед громко  сглотнул.
Выглядела она ужасно. Исхудала, кожа стала бесцветной -  там,  где  не  была
разукрашена  синяками  и  ссадинами.  Одно  из  чудищ   приподняло   женщине
подбородок,  заставив  посмотреть  на  Шеда.  Глаза  у  Сью  были  пустые  и
бездумные.
   - Ходячий труп! - прошептал Шед.
   - Ну как, месть достаточно сладка? - спросила тварь.
   - Уберите ее  отсюда!  Я  не  хочу  ее  видеть.  Длинная  тварь  щелкнула
пальцами. Ее товарки отступили в тень.
   - Мои деньги! - рявкнул Шед. Выродок,  хихикая,  бросил  монеты  к  ногам
Гилберта. Шед подобрал их и сунул в карман.
   - Привози нам побольше живых, Каштан Шед.  Мы  им  находим  разнообразное
применение.
   Во тьме эхом прокатился крик. Шеду показалось, что он услышал свое имя.
   - Она узнала тебя, дружок.
   Из горла у Шеда вырвался стон. Он мигом запрыгнул на сиденье, рявкнул  на
мулов. Длинная нечисть уставилась на  Лизу  с  откровенной  жадностью.  Лиза
поняла, что значит этот взгляд.
   - Уедем отсюда, господин Шед! Пожалуйста!
   - Н-но, залетные!
   Фургон скрипел, стонал и, казалось, целую  вечность  тащился  к  воротам.
Откуда-то из замка продолжали доноситься крики.
   Когда они выехали наконец, Лиза посмотрела на Шеда  с  каким-то  странным
выражением. Шед уловил в  нем  облегчение,  страх  и  даже  долю  презрения.
Облегчение преобладало. Лиза поняла, насколько она  уязвима.  Шед  загадочно
улыбнулся, кивнул и ничего не сказал. "Как Ворон", - вдруг вспомнил он.
   И усмехнулся. Как Ворон.
   Пускай она поразмыслит. Пускай поволнуется.
   Мулы неожиданно остановились.
   - Что такое?
   Из  темноты  материализовались  людские  фигуры.  В  руках  они   держали
обнаженные мечи. Настоящие мечи, боевые.
   - Чтоб я сдох! - воскликнул чей-то голос. - Это ж хозяин таверны!

Глава 30
АРЧА
НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Масло вкатился в дом из ночной темноты.
   - Эй, Костоправ! У нас клиент!
   Я сложил свои карты, но не бросил их в кучу.
   - Ты уверен? - Я чертовски устал от ложных тревог. Масло робко улыбнулся:
   - Ага. Уверен. Что-то тут было не так.
   - Где он? Выкладывай все до конца!
   - Они въезжают в ворота.
   - Они?
   - Мужчина и женщина. Мы даже  не  думали  их  подозревать,  пока  они  не
проехали мимо последнего дома и не направились к замку.  А  потом  уже  было
поздно их задерживать.
   Я хлопнул ладонью по столу.  Опять  проворонили!  Утром  мне  выдадут  по
первое число. Шепот по горло сыта моими оправданиями. Не исключено, что  она
просто  отправит  меня  в  Катакомбы.   Навсегда.   Взятые   не   отличаются
терпеливостью.
   - Пошли, - сказал я как можно спокойнее, прожигая взглядом в Масле дырку.
Он старательно держался от меня подальше. Он знал, что  я  недоволен.  Знал,
чем я рискую при встрече со Взятыми. И не хотел давать мне повода  придушить
его на месте. - Если опять напортачите - всем глотки перережу.
   Мы схватили мечи и рванули в ночь.  Нашли  место  для  засады  -  колючий
кустарник  двумя  сотнями  ярдов  ниже  крепостных  ворот.  Я  только  успел
разместить людей, как в замке раздались истошные вопли.
   - Жуть какая! - сказал один из ребят.
   - Не высовывайся! - рявкнул я. По спине у меня побежали мурашки. Вопли  и
правда были жуткие.
   Казалось, им не будет конца. Потом я услышал приглушенное звяканье упряжи
и скрип несмазанных колес. А потом - человеческие голоса, переговаривающиеся
шепотом.
   Мы выскочили из кустов. Кто-то из ребят откинул крышку лампы.
   - Чтоб я сдох! - вырвалось у меня. - Это ж хозяин таверны!
   Мужчина  обмяк.  Женщина  уставилась  на  нас  круглыми  глазами.   Потом
спрыгнула с сиденья и побежала.
   - За ней. Масло! Если упустишь - не забудь помолиться. Дергач, тащи этого
паршивца сюда. А ты, Косоглазый, отгонишь фургон за дом. Все остальные -  за
мной, пойдем напрямки.
   Поскольку кабатчик не сопротивлялся, я отрядил еще двоих в помощь  Маслу.
Он гнался за женщиной через кусты. А та бежала к невысокому обрыву,  загоняя
себя в тупик.
   Мы ввели Шеда в заброшенный дом. Оказавшись в  освещенном  помещении,  он
совсем сник, точно из него выпустили воздух. Он не говорил ни слова.  Обычно
пленники как-то сопротивляются задержанию, хотя бы тем, что  уверяют,  будто
задерживать их нет никакой причины. Но Шед был похож  на  человека,  который
уже приготовился к худшему.
   - Садись. - Я показал ему на стул возле стола, где мы играли в карты. Сам
развернул другой стул, оседлал его, положил руки на спинку и  уперся  в  них
подбородком. - Мы взяли тебя с поличным, Шед.
   Он уставился  потухшим  взглядом  на  столешницу  -  человек,  потерявший
надежду.
   - Что скажешь?
   - А что я могу сказать?
   - По-моему, очень даже многое. Мы взяли тебя за задницу, это верно, но ты
пока не помер. И, быть может, останешься жив, если сумеешь со мной поладить.
   Глаза у него слегка блеснули, но тут же потухли снова. Он мне не верил.
   - Я не инквизитор, Шед. Он немного оживился.
   - Это правда. Я ходил вместе с Волом потому, что он знает  Котурн.  Но  у
меня своя работа, к Волу она не имеет никакого отношения. Набег на Катакомбы
меня вообще не волнует. Черный замок волнует немного  больше,  поскольку  он
грозит катастрофой, но сильнее всего меня волнуешь ты, Шед.  Из-за  человека
по имени Ворон.
   - Один из ваших парней назвал вас Костоправом. Ворон до смерти  испугался
какого-то Костоправа, увидав его той  ночью,  когда  люди  герцога  схватили
Вороновых дружков. Так. Значит, Ворон видел наш захват. Черт, оказывается  я
рисковал в тот день даже больше, чем думал.
   - Я и есть тот самый Костоправ. И я хочу  знать  все,  что  ты  знаешь  о
Вороне и Душечке. А также все обо всех, кто что-нибудь  знает  По  лицу  его
скользнула еле заметная тень протеста.
   - За тобой охотится уйма народу, Шед. Не только Вол. Моя начальница  тоже
жаждет тебя повидать. А Вол - сущее дитя по сравнению с ней. Она тебе совсем
не понравится. Но я ей тебя отдам, если будешь упрямиться.
   Вообще-то я лучше отдал бы его Волу, поскольку Вола не интересовали  наши
внутренние разногласия со Взятыми. Но он уехал на юг. - Да,  и  еще  Аза.  Я
хочу услышать все, что ты мне о  нем  не  рассказал.  -  До  меня  донеслись
женские проклятия,  звучавшие  так,  будто  Масло  с  ребятами  пытались  ее
изнасиловать. Но я-то знал, что у них просто не встанет после того, как  они
сегодня облажались. - Кто эта шлюшка?
   - Моя служанка. Она... - И тут он начал изливать  мне  все,  что  у  него
наболело. Теперь, когда он заговорил, его было не остановить.
   Я решил перекрыть фонтан, пока этот дурак не выболтал лишнего.
   - Заткни его! - Один из моих ребят зажал ему ладонью рот. - Вот что мы  с
тобой сделаем, Шед. Если, конечно, ты хочешь  выбраться  из  этой  передряги
живым.
   Он ждал.
   - Люди, на которых я работаю, все равно узнают, что в замок сегодня ночью
доставили труп.  Я  должен  поймать  поставщика.  Мне  придется  кого-то  им
предъявить: тебя, девушку или вас обоих. Но ты знаешь кое  о  чем,  что  мне
хотелось бы утаить от Взятых. А сделать это я могу, только  прикончив  тебя.
При необходимости я действительно тебя убью. Но пока меня устроит,  если  ты
просто притворишься мертвым. Пускай девчонка увидит твой труп. Усек?
   - По-моему, да, - сказал он, задрожав, - Я хочу знать абсолютно все.
   - Но девчонка...
   Я предостерегающе поднял руку, прислушался.  Женские  вопли  звучали  уже
совсем близко.
   - После встречи со Взятыми  она  уже  не  вернется.  Поэтому  я  не  вижу
причины, мешающей мне тебя отпустить, если все пройдет гладко.
   Он не поверил мне. Он совершил преступления, заслуживавшие, с  его  точки
зрения, самой суровой кары, и ожидал ее.
   - Мы - Черный Отряд, Шед. Арча скоро на собственной шкуре узнает, что это
такое. Кстати, мы никогда не нарушаем данных обещаний. Но  сейчас  для  тебя
это не самое главное. Тебе сейчас нужно остаться в  живых,  а  потом  уехать
куда  подальше.  Поэтому,  дружок,  постарайся  изобразить  из  себя  такого
жмурика, чтоб он казался мертвее тех, кого ты таскал на вершину горы.
   - Ладно.
   - Тащите его к печке и обработайте поубедительнее.
   Мои ребята знали, что делать. Они помяли  Шеда,  почти  не  причинив  ему
боли. Я разбросал в комнате вещи, чтобы создать впечатление драки,  и  успел
как раз вовремя.
   Девушка влетела в дверь, подталкиваемая кулаками Масла. Видок у  нее  был
потрепанный. У Масла и его помощников тоже.
   - Настоящая тигрица, да? Масло попытался  улыбнуться.  Из  разбитой  губы
потекла струйка крови.
   - Хуже, Костоправ. - Он пнул девушку под коленки, сбив ее с ног. - А  что
с тем парнем?
   - Мы с ним немного повздорили и я пырнул его ножом.
   - Понятно.
   Мы уставились на девушку. Глаз она не  отвела,  но  боевой  задор  в  них
погас. С каждым  брошенным  на  Шеда  взглядом  она  становилась  все  более
смирной.
   - Н-да. Ты здорово вляпалась, малышка. Она выдала нам ту самую  сказочку,
которую я ожидал услышать от Шеда. Мы почти не слушали ее, поскольку  знали,
что все это вранье. Масло тем временем прибрал в  комнате,  а  потом  связал
девчонку по рукам и ногам и усадил в кресло. Я развернул  кресло  спинкой  к
Шеду. Бедняге все-таки надо было дышать.
   Я сел напротив девушки и начал допрос. Шед говорил, что выболтал ей почти
все. Мне хотелось выяснить, знает ли она  о  Вороне  что-нибудь  такое,  что
может подвести его или всех нас под монастырь.
   Но выяснить это мне не удалось.
   Воздух вокруг дома взвихрился с таким ревом, точно грянул гром или нам на
головы обрушился торнадо.
   - Ох, блин! Взятая, - сказал Масло. Дверь резко распахнулась, стукнувшись
о стенку. Я встал. Желудок у меня свело, сердце стучало, как молот. В дверях
появилась Перо - в таком виде, будто она выпрыгнула из горящего  здания.  От
ее тлеющей одежды поднимались колечки дыма.
   - Что стряслось? - спросил я.
   - Замок. Я подлетела слишком близко. Они чуть не  сбили  меня.  А  что  у
вас?
   Я быстро рассказал о  наших  приключениях,  не  умолчав  о  том,  что  мы
проворонили труп. Потом показал на Шеда:
   - Один кончился: не хотел отвечать на вопросы. Но вторая жива. - И махнул
рукой в сторону Лизы.
   Перо  подошла  к  нам  поближе.  Видно,  досталось  ей  здорово.   Я   не
почувствовал той ауры сдерживаемого напора мощной  энергии,  которую  обычно
излучают Взятые. А Перо не почувствовала, что в теле Каштана  Шеда  теплится
жизнь.
   - Такая молодая! - Перо приподняла подбородок Лизы. - О,  какие  глазищи!
Огонь и сталь. Госпоже она понравится.
   - Нам продолжать наблюдение? - спросил я, полагая,  что  Перо  конфискует
пленницу.
   - Конечно. Может, еще кто появится. - Она повернулась ко мне лицом. -  Но
внутрь больше никто проникнуть не должен. Все и так висит на  волоске.  Этих
Шепот вам простит. Следующие станут вашим смертным приговором.
   - Так точно, мадам. Только очень трудно вести  наблюдение,  не  привлекая
внимания местных жителей. Мы, увы, не можем устроить засаду прямо у дороги.
   - Почему?
   Я объяснил. Перо успела разглядеть местность вокруг черного замка.
   -  Да,  ты  прав  Пока  не  стоит.  Но  скоро,  когда   прибудет   Отряд,
необходимость в секретности отпадет.
   - Так точно, мадам.
   Перо взяла девушку за руку.
   - Пошли, - сказала Взятая.
   Я удивился тому, как безропотно поплелась за ней наша дикая кошка. Вышел,
проводил взглядом потрепанный ковер, быстро взмывший в воздух и полетевший к
Черепичнику. Взлет его сопровождался одним-единственным отчаянным вскриком.
   Я повернулся, собираясь зайти в дом, и столкнулся в дверях с Шедом.  Чуть
было не врезал ему за своеволие, но сдержался.
   - А это кто был? - спросил он. - Что это было?
   - Перо. Одна из Взятых. Одна из моих начальниц.
   - Колдунья?
   - Одна из самых могущественных. Пошли, сядем. Поговорим. Мне нужно  точно
знать, что известно девчонке про Ворона и Душечку.
   Тщательный допрос убедил меня, что  Лизе  известно  слишком  мало,  чтобы
возбудить  у  Шепот  подозрения.  Разве  что  Взятая  свяжет  имя  Ворона  с
человеком, причастным к ее пленению несколько лет назад.
   Я допрашивал Шеда до зари.  Он  жаждал  выложить  свою  историю  во  всех
грязных подробностях. В  нем  назрело  желание  исповедаться.  За  несколько
следующих дней, когда я тайком выбирался в Котурн, он рассказал мне все  что
вы прочли в тех главах Анналов, где Шед выступает  как  главное  действующее
лицо. Мне редко доводилось встречать  людей,  которые  вызывали  бы  у  меня
большее омерзение. Негодяев - да, их я  встречал  пачками.  Злодеев  похлеще
Шеда - на каждом углу.  Но  его  закваска  на  жалости  к  себе  и  трусости
низводила кабатчика до уровня жалкого ничтожества.
   Бедный дурошлеп. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.
   И  все  же...  Была  в  характере  Каштана  Шеда  одна  светлая  искорка,
отражавшаяся в его отношениях с матерью. Лизой,  Сэл,  Душечкой,  Вороном  и
Азой, - искорка, о которой он сам упоминал, не замечая ее. В его  душе  жило
тайное стремление к милосердию и порядочности. Именно постепенное разгорание
этой искорки, оказавшей впоследствии влияние и на  Черный  Отряд,  обязывает
меня  без  утайки  изложить  все  предыдущие  неприглядные  поступки   этого
перепуганного человечка.
   Поутру мы прикатили в город в Шедовом фургоне, и я позволил  ему  открыть
"Лилию", как обычно. И тут же созвал на совещание Ильмо и  Гоблина.  Увидав,
что мы знакомы друг с другом, Шед совсем приуныл. Просто удивительно, как мы
не взяли его раньше. Дуракам везет.
   Бедный олух. Мы допрашивали его без конца. Бедные мы. Он не  мог  сказать
нам всего, что нас интересовало.
   - А что будем делать с отцом девчонки? - спросил Ильмо.
   - Если письмо существует, надо его перехватить, - ответил  я.  -  Нам  не
нужно новых неприятностей. Гоблин, ты займешься папой. Если он хоть о чем-то
подозревает, устрой ему сердечный приступ.
   Гоблин мрачно кивнул. Спросил Шеда о  местопребывании  папаши  и  умотал.
Вернулся он через полчаса.
   - Тяжелый случай. Письма у него не было. Девчонка блефовала. Но  знал  он
слишком много, и на допрос его  пускать  было  нельзя.  Меня  это  дело  уже
доконало. Лучше уж охотиться за повстанцами. Там по крайней мере знаешь, кто
есть кто и на чьей ты стороне.
   - Так. Мне пора в замок. Взятые меня не поймут, если я буду сшиваться тут
внизу. Ильмо, оставь кого-нибудь у Шеда в засаде.
   - Конечно. Здесь поселится Ростовщик. Если что, он  сразу  поймает  этого
болвана за руку.
   - Значит, Ворон купил корабль, - задумчиво проговорил Гоблин. - Надо  же!
Как по-вашему, что у него на уме?
   - Думаю, он поплыл прямо в море, - сказал я. -  Говорят,  далеко  впереди
есть какие-то острова. Или  даже  целый  материк.  Там  он  запросто  сможет
затеряться.
   Я вернулся в Черепичник и  два  дня  пробездельничал,  время  от  времени
ускользая тайком, чтобы выудить из Шеда все,  что  он  вспомнит.  Больше  ни
черта не происходило. Никто не пытался проникнуть в  черный  замок.  Похоже,
Шед был единственным недотепой, занявшимся трупным бизнесом.
   Порой я глядел на мрачную черну