ланах?
   - Нет, если не считать жалоб на бесконечные конфликты с  нашими  друзьями
из Страны Неизвестных Теней. Каждый бригадный командир стонет о том, что ему
нужно пополнение. Но никто из них не желает брать местных  новобранцев  -  в
основном из-за языковой проблемы. И в то же время никто из  них  не  желает,
чтобы его бригаду расформировали, а солдатами восполнили потери в остальных.
   Но иного выхода не имелось, и этот факт признавали все. Лучший ответ  был
достаточно прост. И Дрема нашла его, не советуясь со мной.
   Вместо того, чтобы  расформировывать  свои  лучшие  ударные  отряды,  она
выбрала один из них, наименее пострадавший, и распределила его солдат  среди
остальных, сохранив при этом исходные взводы и роты. Для солдата очень важно
иметь рядом товарищей, которых знаешь и  на  которых  можешь  положиться.  А
офицеров она, если представлялась возможность, повышала в  звании.  Командир
же расформированной бригады стал ее начальником штаба, получив при  этом  ее
заверения  в  том,  что  он  со  временем  станет  командиром  всех  местных
новобранцев независимо от того, сколько нам их удастся набрать.
   Максимум результата и минимум разочарований для командирского  тщеславия.
Лишь считанные офицеры остались совершенно разочарованными.
   Жизнь превратилась в возню с управленческими мелочами.
   Неужели такое приходит с возрастом? И  начинаешь  больше  беспокоиться  о
людях и их взаимных трениях,  чем  о  драматических  событиях  и  насилии  и
жестокостях, которые эти люди совершают?
   Это мы. Черный Отряд. Нам совершить что-либо жестокое - раз  плюнуть.  Но
берегитесь! Будьте готовы, когда настанет время расплачиваться. Иначе,  если
придется, мы вернемся даже из  могилы,  лишь  бы  подвести  баланс  в  нашей
бухгалтерии.
   Как-то днем я произнес часть этих мыслей вслух. И Тобо сказал мне:
   - Ты сумасшедший старик.
   - Безумный, как шляпник, - согласился я. - Кстати, о шляпах.  Не  знаешь,
куда подевалась старая шляпа  Одноглазого?  -  Скоро  мне  понадобится  этот
отвратительный питомник блох. Отчаянно понадобится. Одноглазый  предупреждал
меня, но я слушал его невнимательно.  Зато  я  прислушивался  к  другим  его
словам и понял, что замечательное  копье  Одноглазого  следует  использовать
так, как коротышка-колдун задумал еще давным-давно, когда был намного крепче
и здоровее. Зато его шляпа была  для  меня  предметом  настолько  обычным  и
настолько пакостным, что слова о ней я едва не пропустил мимо ушей.
   - Возможно, отыщется в фургоне с моим барахлом, - ответил Тобо. - А  если
не там, то среди вещей мамы. - Он поморщился. Сари так и не нашли.  -  Уходя
из Хсиена, мы прихватили все вещи - и ее, и бабушки Готы.
   - Мне нужно ее найти. И срочно. Тобо удивился,  но  спрашивать  не  стал.
Какой хороший мальчик.
   - Я бы на твоем месте уже начал собирать вещички, готовясь  в  дорогу,  -
сказал Тобо. У меня, ревностного летописца, все эти свитки, бумага, чернила,
перья, заметки и прочее барахло накопились  в  таких  количествах,  что  еле
влезали в фургон. - Дрема собиралась  задержаться  здесь,  заняться  казной,
набором новобранцев, тренировками и прочим, но  я  ее  убедил,  что  так  мы
сильнее не станем.  События  не  дадут  нам  передышки.  А  сейчас  в  нашем
распоряжении гораздо больше магии, чем когда-либо в истории Отряда.
   - Я сам такое говорил, - И не раз, разражаясь тирадами на тему о том, что
мы слишком полагаемся на умение и силы, не входящие в  традиционный  арсенал
Отряда.
   - Да, говорил. Но ничего не говорил о том, что этой магии станет меньше.
   - Конечно, говорил.
   - Ты хочешь, чтобы ее стало меньше. И ее станет  меньше.  Потому  что  мы
имеем дело с магами, вовсе не Заинтересованными делать то,  что  мы  от  них
требуем. Поэтому нам и нужно использовать их, пока мы это можем.
   - А вывод? - Нам нужно вступить на Таглиос, пока у нас  хватает  сил  для
нанесения мощного удара.
   Неужели он заговорил с интонациями всезнайки  или  мне  показалось?  Так,
словно он лучше  Капитана  знает,  что  нам  следует  делать.  И  собирается
доказывать это Дреме? Именно сейчас, когда матери нет рядом?
   Надо будет приглядывать за нашим малышом. Ему  еще  предстоит  переболеть
этими детскими болезнями.
   - Возможно, ты и прав, - сказал я.

100. Таглиос. Дворец

   Доклад Гопала Сингха не был ободряющим:
   - Надписи повсюду, но мы никак не  можем  поймать  тех,  кто  их  делает.
Ситуация гораздо хуже, чем пять лет назад. Сейчас многие на  нашей  стороне,
и, казалось бы, нам должно быть легче выйти  на  след.  Но  нам  лишь  несут
всякую чушь про демонов и призраков и про существ,  которые  можно  увидеть,
только если на них не смотришь.
   Могаба сплел пальцы и оперся на них подбородком.
   - Дело в том, Гопал, что  я  собственными  глазами  видел  и  демонов,  и
призраков. Когда я только-только стал частью Черного  Отряда,  у  одного  из
отрядных колдунов был ручной демон. Позднее выяснилось, что он наш враг,  но
важно не это. А то, что это был демон. И во время осады  Деджагора  призраки
часто появлялись и исчезали. Мы все их видели, хотя почти никто про  них  не
говорил. Многие полагали, что это дело рук колдунов нюень бао.
   - Реальность или нереальность демонов и призраков на ситуацию не  влияет,
- заметил Аридата Сингх. - Кто бы ни делал эти надписи - призраки или  умные
агитаторы, - надписи появляются. А читать  умеет  достаточное  число  людей,
поэтому все знают, что именно пишут на стенах.
   - Так что ты намерен предпринять? - спросил Могаба.
   - Продолжать поиски вандалов, а все  остальное  игнорировать.  Если  люди
поверят, что мы безразличны к критике, то и они не станут относиться  к  ней
всерьез.
   - Именно это я собирался предложить сам, - добавил Гопал.  -  Потому  что
люди на улицах тоже понятия не имеют, кто эти надписи делает. И из-за  этого
нервничают не меньше нас.
   Могаба поморщился:
   - В таком случае одобряю. С  одной  поправкой.  Часть  этих  лозунгов  не
вписывается в традиционные рамки. "Тай Ким идет". Мы до сих пор не понимаем,
что это означает.
   - "Ходячая Смерть идет", - перевел  Аридата.  -  Думаю,  имеется  в  виду
спутник Дщери Ночи.
   - В таком случае это, по-твоему, работа Обманников?
   - Это мое предположение.
   - Но "тай ким" - это слова на языке нюень бао. А я никогда  не  слыхал  о
нюень бао, ставших Обманниками.
   Гопал хмыкнул. Эту деталь он упустил.
   - Мы его узнаем, когда он придет, - решил пошутить Аридата. - Тогда  люди
начнут умирать.
   - Ха, и еще Одного прикончат из милосердия, - парировал Могаба. -  А  тем
временем нам нужно принять решение относительно наших гостей. Удерживать  их
под контролем весьма нелегко. Особенно колдуна. Гоблина. Который настаивает,
чтобы  его  называли  Хадидасом.  Он  помог  охмурить  толпу,  когда  девица
изображала Протектора. Но у него нет интереса к нашему делу. И он сожрет нас
в ту же секунду, когда перестанет считать нас полезными для своего дела.  То
есть провоцирования конца света.
   Оба  Сингха  промолчали.  Каждый  понимал,  что   в   словах   верховного
главнокомандующего имеется глубинный смысл. И то, что будет  сообщено  нечто
особенно деликатное, стало очевидно уже с того момента, когда Сингхи поняли,
что совещаться они будут только втроем.
   - Я считаю, что нам необходимо от него избавиться. Немедленно. Пока он не
стал слишком уверен в себе.
   - А Дщерь Ночи? - спросил Аридата.
   - Сама по себе она особой угрозы не представляет.  -  Это  означало,  что
Дщерь Ночи можно пощадить. Если это именно то, что хотел услышать Аридата. -
Хотя, как мне кажется, она зашла уже настолько далеко,  что  освобождать  ее
нет смысла.
   Кожа Аридаты была достаточно светлой и выдала его смущение.
   - Я не это имел в виду.
   Его  выручил  Гопал.  Непреднамеренно,   поскольку   не   сумел   уловить
несказанное.
   - Но как мы подберемся к ним настолько близко, чтобы хоть что-то  с  ними
сделать? Она заставит полюбить ее так сильно, что  ради  нее  мы  согласимся
отрубить себе пальцы.
   - Должен же существовать способ обойти это.
   - Буду рад выслушать предложения.
   - Что ж, совершенно очевидно, что она  не  может  внушать  такое  чувство
всякий раз, как только пожелает, иначе Аридата не сумел бы пленить ее.
   - Если только она сама этого не пожелала. Могаба со страхом подумал,  что
это предположение может оказаться верным.
   - И еще сила ее внушения не действует на оружие. Или яды.
   - Можно попробовать магию, - предложил Гопал. - Как думаешь,  кому-нибудь
известны их истинные имена?
   - Сомневаюсь, что даже наши враги смогли бы в этом  многого  добиться,  -
покачал головой Могаба. - У девушки вообще нет  никакого  имени,  кроме  как
Дщерь Ночи. А Гоблин и вовсе два существа в одном теле, причем  правит  этим
телом Кина. А тот, кто знал секреты самого Гоблина, уже мертв. Так что можем
сосредоточиться на ловушках и яде.
   - Не хочу накликать беду, - проговорил Аридата, -  но  должен  напомнить,
что родители девушки уже недалеко. И сейчас наши перспективы выглядят отнюдь
не блестящими.
   Могаба заподозрил в этих словах тонкое приглашение обсудить его планы. Но
он его не принял.
   Не принял потому, что в эти дни у него не было нового великого плана.  Он
верил, что дни его сочтены, как сообщали некоторые надписи на  стенах.  "Все
их дни сочтены". Но все то, что делало его Могабой, - как положительное, так
и отрицательное, - побуждало его продолжать борьбу.

101. Возле кладбища. Планы

   После нашего визита в крепость  к  Шевитье  Госпожа  была  очень  занята.
Более,  чем  обычно.  Несколько  раз  я  натыкался   на   нее,   когда   она
практиковалась в магии. Я не стал ничего спрашивать. Ответ был очевиден.  Ее
способность красть магическую силу у Кины вернулась  в  полной  мере  именно
тогда, когда Хадидас овладел Гоблином.
   Госпожа замкнулась, держа свои чувства под жестким контролем. А поскольку
за эти годы я очень хорошо ее узнал, то понял, что она борется за надежду.
   Ее пьянила власть.
   Она отказалась  от  своих  магических  способностей  -  и  не  совсем  по
собственной воле, - чтобы помешать этому древнему  ужасу,  ее  первому  мужу
Властелину, оживить себя. А потом сбежала  со  мной,  зная,  что,  лишившись
силы, она не сможет выжить в  мире,  который  сама  же  и  создала.  Но  она
помнила, как была Госпожой. И с годами тосковала по тем временам все  больше
и больше. И, полагаю, сильнее всего тосковала именно  в  те  моменты,  когда
стояла перед зеркалом.

***

   Симпатичный юноша из Деджагора по имени  Михлос  Седова  обходил  лагерь,
предлагая  избранным  присоединиться  к  Дреме  и   Тобо.   Парнишке   всего
шестнадцать, но он сумел очаровать Дрему, и та сделала его личным  мальчиком
на побегушках. Улыбка и личная привлекательность стоят  больше,  чем  хмурая
гениальность.
   Я и сам был хорошего мнения о Седоне. Он не забыл пригласить на вечеринку
и меня.
   Лагерь напоминал муравейник. Дрема приказала готовиться к выступлению  на
Таглиос. Обладающие  необходимым  опытом  мастерили  части  метательных  или
осадных орудий, которые будут собраны на месте будущего сражения. Те же, кто
таким опытом не обладал, изображали тягловых животных.  Я  задумался,  зачем
Дрема  приказала  всем  этим  заниматься,  когда  мы  сами  еще  не   знаем,
понадобятся ли эти орудия вообще. Наверное, она  просто  хотела,  чтобы  все
были заняты делом.
   Умеют ли птицы фыркать или усмехаться? Белая ворона  наблюдала  за  мной,
сидя на ложке недоделанной передвижной катапульты. На мой взгляд, она  умела
делать и то, и другое.
   - Что,  налеталась?  Только  что  прилетела?  Птица  подпрыгнула,  но  не
улетела.
   - Будь хорошей птичкой. Я знаю, кто ты и где живешь.
   Ворона рассмеялась. Солдаты, помнившие времена, когда  ворон  летало  без
счета и они были опасны, остановились на нее поглазеть.
   Ворона полетела в сторону кладбища.
   - Кажется, наш старый приятель Шевитья подстраховывается, - буркнул я.
   День стоял холодноватый, зато небо прояснилось. Похоже,  Капитан  решила,
что совещание на свежем воздухе пойдет на  пользу  всем.  Я  обошел  штабную
палатку и присоединился к остальным. Первым заговорил Тобо.
   - Могаба и его приспешники намерены продолжать сопротивление, несмотря на
наше  преимущество.  Оба  генерала  Сингха  полагают,  что  лучше   признать
Прабриндраха Драха и спасти Таглиос от разрушений, неизбежных  при  осаде  и
штурме. Но лояльность для них тоже  вопрос  гордости  и  чести.  К  тому  же
верховный главнокомандующий - не Протектор. Они считают его своим другом.  И
до тех пор, пока он прочно стоит на  ногах,  боюсь,  они  останутся  на  его
стороне.
   Это для нас не сюрприз. Не говоря уже о том,  что  у  Гопала  Сингха  нет
особого выбора. Поскольку он командир серых, у него нет друзей за  пределами
правящей верхушки. Он связал свою судьбу с Протекторатом, а не с Таглиосом.
   Аридата, с другой стороны, несмотря на его участие в  недавнем  сражении,
может  считаться  аполитичным  и  преданным  Таглиосу.  Работа,  которую  он
выполняет, ничем не отличается от работы,  которую  от  него  потребовал  бы
любой находящийся у власти, В этом мы были  единодушны.  А  может,  попросту
искали оправдания. Аридата вызывал симпатию у любого, кто с ним  общался.  И
желание пожелать ему удачи.
   - Довольно об этом! - рявкнула Дрема. - Можно подумать, он не мужчина,  а
ходячий идеал. За которого все мечтают выдать своих дочек. Ну  и  прекрасно.
Тобо, продолжай.
   - Прошлой ночью генералы решили уничтожить Хадидаса. Он и Дщерь  Ночи  не
умеют читать мысли, но опасность они почуяли. И вырвались из своих темниц. А
это означает, что у одного из них оказалось больше сил, чем они  выказывали.
Они прячутся где-то в заброшенной части дворца.  Серые  и  дворцовая  стража
пока не смогли их отыскать. Хадидас сделал нечто такое, что искажает  вокруг
них реальность. Даже мои Тени их потеряли.  Не  смогли  отыскать  их  снова.
Вскоре после их исчезновения кто-то ограбил кухню.  И  украл  большой  запас
еды. Затем кто-то проник в кабинет главного  инспектора  архивов  и  похитил
огромное количество бумаги и чернил.
   - Они будут восстанавливать Книги мертвых! - выдохнул Мурген. Он  впервые
проявил эмоции после исчезновения Сари.
   - Очевидно, - согласилась Дрема. - Быстро с такой задачей не  справиться,
но рано или поздно они ее завершат. Если мы не вмешаемся.  А  мы  вмешаемся.
Сегодня в Таглиос полетит большой десант. Вам  предстоит  повторить  тот  же
фокус, что и в Джайкуре. И использовать все  доступные  вам  возможности.  Я
хочу, чтобы вы взяли в плен Гопала Сингха  и  Могабу.  Захватили  девушку  и
Гоблина. Поставили у власти  Аридату.  А  потом  затаились.  Армия  выступит
завтра.  Как  только  мы  пройдем  через  городские  ворота,  я   пошлю   за
Прабриндрахом Драхом.
   Я попытался поймать взгляд хоть кого-нибудь вокруг меня. Никто не проявил
интереса. Все выглядели смущенными. Или вроде того. Словно  каждый  подумал,
что Дрема неожиданно стала дурочкой, но пусть ей об этом  скажет  кто-нибудь
другой, а не я.
   Могу поспорить, что  такие  сцены  нередки  вокруг  Могабы.  И  еще  чаще
наблюдались вокруг Душелова до ее вынужденного ухода на пенсию.
   - Будет исполнено, -  провозгласил  новый  начальник  штаба  Дремы.  Хотя
говорил он на таглиосском, сама формула  ответа  уходила  корнями  в  Страну
Неизвестных Теней.
   Мне не хватало Одноглазого. Одноглазый - или в свое время Гоблин - придал
бы этой официозной мелкой выскочке мистическое ускорение. Не сходя с  места.
А может, одарил бы мешочком блох. Размером с таракана.
   Золотые были деньки. Да только эти ребята не всегда понимали шутки.  Пару
раз они и мне устраивали подлянки.
   Вспыхнул короткий спор о том, подключать ли  к  рейду  старших  Ворошков.
Противники их участия упирали на то, что Тобо может и не уследить  за  таким
числом персон с сомнительной лояльностью сразу. Аркана вроде бы стала  одной
из нас, но пока мы этого еще не знали.  Правда,  именно  она  в  свое  время
посоветовала Магадану не дурить... Ревуна мы  теперь  тоже  уже  не  держали
мертвой хваткой. Колдун-коротышка стал  почти  невидимкой  с  тех  пор,  как
перестал каждые несколько  минут  напоминать  о  своем  присутствии  громким
воплем. А старшим Ворошкам, разумеется, можно доверять только  до  тех  пор,
пока они не придумали, как от нас смыться.  В  лучшем  случае.  Похоже,  они
оказались не умнее Громовола.
   - Не будь слишком уверенной  только  потому,  что  до  сих  пор  все  шло
по-нашему. - Я все же решил предупредить Дрему. Не только она, но  и  многие
остальные взглянули на меня с досадой. -  У  нас  впереди  еще  очень  много
шансов наломать дров.
   Я не сомневался, что нарвусь на возражения, но я подумал, что  уж  больно
прямой и гладкой была до сих пор наша дорога. А вдруг нас  и  в  самом  деле
отделяет от расплаты с предателем  Могабой  всего  несколько  часов?  А  еще
несколько минут спустя мы захватим Бубу и развеем  все  надежды  Обманников?
События развивались с прямолинейной неизбежностью едва ли не с самых  первых
наших минут в Стране Неизвестных Теней.
   - Что? - Но вопрос Дрема адресовала не мне, а Тобо.
   - Мы не сможем  вылететь  раньше  полуночи.  Потому  что  мы  с  Госпожой
проведем обряд вызова мертвых. Так мы сможем узнать, что случилось с мамой.
   Дреме захотелось возразить, но она мгновенно поняла, что эту битву ей  не
выиграть.  Тобо  поступит  так,  как  ему  нужно,  да  еще  получив  на  это
благословение Мургена. А спорить перед подчиненными командиру не пристало.
   - Только не провозись всю ночь.

102. Дворец. О пользе чистоты

   Могаба поднял раковину улитки, повертел.
   - Этих штуковин здесь все больше и больше. Но никто еще  не  видел  живой
улитки.
   - Будь это мой дом, я поручил бы слугам навести в нем чистоту,  -  сказал
Гопал.
   По коридорам разнесся  отдаленный  треск.  Серые  и  дворцовые  стражники
ломали в случайно выбранных местах стены,  чтобы  Обманникам  стало  труднее
прятаться. В тех же  участках  дворца,  которые  они  с  уверенностью  могли
назвать чистыми, каменщики закладывали кирпичами двери и замуровывали  целые
коридоры. Кроме того, к охоте подключились несколько  личностей,  объявивших
себя телепатами и охотниками на призраков.
   - Пожалуй, ты прав, - согласился Могаба и махнул рукой одному из  юношей,
хвостом сопровождавших его повсюду. Парень слегка поклонился и ушел.  Вскоре
каждый дворцовый слуга уже принимал самое  активное  участие  в  генеральной
уборке. - Мы ведь не можем допустить, чтобы во дворце  царил  бардак,  когда
сюда заявятся наши враги, - заметил Могаба.
   Их  разыскал  запыхавшийся  посыльный.  Люди,  обшаривающие   заброшенные
коридоры, наткнулись на несколько трупов. Старых. На покойниках были  только
набедренные  повязки.  Похоже,  они  заблудились   в   лабиринте   дворцовых
коридоров, но умерли от ран, полученных  еще  до  этого.  Нашедшие  их  люди
встревожились, потому что тела почти не пострадали от грызунов или  обычного
разложения.
   - Не делайте с ними ничего, - приказал Могаба. -  Даже  не  прикасайтесь.
Просто замуруйте их там, где нашли. - Он пояснил Гопалу:
   - Наверное, это некоторые из Обманников, пытавшихся убить Освободителя  и
Радишу, еще когда ты лежал в пеленках.  -  Он  вздохнул.  -  Как  бы  мы  ни
пытались все ускорить, на их поиски уйдет целая вечность.
   - Но им же надо что-то есть.
   - Да. Со временем у них кончится еда. Я выставлю у всех кухонь постоянную
охрану. - И он  добавил  -  мысленно,  потому  что  нынче  самым  безопасным
способом общения стал обмен записками, - что любая еда, легко  доступная  по
ночам, будет отравлена.
   - Продолжай эту работу, Гопал. Днем и ночью. Брось  на  это  всех  людей,
которых можно оторвать от других дел. - Могаба ожидал,  что  к  нему  придут
враги, и теперь готовился устрои