пить со мной в контакт. Ну, что там Сари?
   - Она пошла напролом. Этот  Джауль  Барунданди  -  удивительный  простак.
Запросто купился на ту хилую подделку  твоей  Савы,  которую  ему  преподнес
Гоблин. Потом он  предпринял  попытку  увести  Тобо  от  Сари.  Ей  пришлось
пригрозить, что она расскажет об этом его жене.
   Такая позиция грозила Минх Сабредил потерей работы.
   - Команда прикрытия на месте?
   - Обижаешь, Малышка. Кто копался во всем этом дерьме  еще  до  того,  как
твоя прапрабабушка на свет родилась?
   - Лишняя проверка не  помешает.  Раньше  или  позже,  но  она  сработает.
Позволит спасти  кого-то,  кто  прошляпил  что-то.  Команда,  которая  будет
осуществлять наше отступление из города, готова?
   Вероятность того, что нам придется покинуть Таглиос гораздо  раньше,  чем
мне бы хотелось, была очень  велика.  Скоро  Душелов  обложит  нас  со  всех
сторон.
   - Спроси Ду Транга.  Он  сказал,  что  сам  займется  этим.  Может,  тебе
покажется  интересным,  что  Душелов  прекратила  наблюдение   за   Арджаной
Друпадой, когда вся эта заваруха  с  библиотекой  вышла  на  первый  план  и
понадобилось отправить туда тех, кому она доверяет.
   - Что, на все у нее людей не хватает?
   - Тех, кому можно доверять, - нет. Большинство из них наблюдали за Бходи.
Как только она отозвала их оттуда, эти ненормальные устроили еще один  фокус
с самосожжением.
   - Раз так, нужно нанести удар Друпаде...
   - Яйца курицу учат, а? Я ведь уже сказал, кто играл  в  эти  игры,  когда
мамаша твоей бабуси еще пачкала свои пеленки.
   - Тогда скажи мне, кто обеспечивает защиту склада? Когда так много  всего
сразу происходит, всем людям находится дело, и их даже не  хватает.  Душелов
была  не  единственной,  кому  пришлось  столкнуться  с  проблемой  нехватки
человеческих ресурсов.
   - Ты и я, Малышка. Пес и Красавчик тоже где-то  тут  толкутся,  совмещают
обязанности часовых и курьеров.
   - Ты уверен, что за Друпадой нет слежки?
   - Мурген проверяет его каждые полчаса. Точно  как  и  свою  милашку.  Наш
дружок Арджана чист. На данный момент. Но сколько это  продлится?  И  Мурген
также приглядывает за Слинком в  Семхи.  Проверяет  его  какую  пару  часов.
Похоже, там сегодня что-то назревает. Душелов собирается вляпаться еще  и  в
это дерьмо. Она наворотила уже целые  горы  дерьма.  Ну,  и  мы  тоже  даром
времени не теряем - сегодня куснем ее за титьки.
   - Язык, старик. Следи за своим языком.
   Дядюшка Дой пробормотал что-то.
   Одноглазый бросился к своему туманному прожектору.

Глава 37

   Несмотря на ее энтузиазм прошлым вечером, Сари беспокоило,  справится  ли
Гоблин с ролью Савы. Коротышка не слишком заслуживал доверия.  Ему  придется
делать то...
   Вобщем, она ему не очень-то доверяла. Он не прожил бы так долго, если  бы
был вынужден делать тупую работу в опасных ситуациях. В результате  он  даже
больше походил на Саву, чем  я.  Ни  одного  самостоятельного  шага  -  Минх
Сабредил руководила каждым его действием. Но вполне консервативную трактовку
своей новой роли он украсил очарованием полной незаинтересованности.  Джауль
Барунданди - и все остальные -  едва  взглянул  в  сторону  этой  идиотки  и
полностью сосредоточился на Шики,  которая  этим  утром  выглядела  особенно
привлекательно, флейта висела у  нее  на  ремешке,  повязанном  вокруг  шеи.
Вздумай кто-нибудь применить по отношению к ней силу, и его ожидал  жестокий
сюрприз.
   Флейту Шики брала с собой и раньше, но сегодня она захватила  с  собой  и
Чангеша. Даже Сава тащила статуэтку этого бога. Джауль Барунданди с усмешкой
спросил Сабредил:
   - Скоро ты будешь в каждой руке таскать по Чангешу?
   Это было после того, как она пригрозила ему из-за Шики, и он был настроен
отнюдь не доброжелательно.
   Сабредил склонилась над своим Чангешем и прошептала  что-то  вроде  того,
чтобы он простил Барунданди. Дескать, в сердце своем это человек  хороший  и
просто нуждается в помощи для обретения якоря спасения, которое  может  дать
только свет. Кое-что из сказанного  достигло  ушей  Барунданди  и  на  время
умиротворило его.
   Он отослал эту ненормальную с ее  подружками  к  своей  жене,  которая  в
последнее время проявляла к ним почти собственнический интерес.  Сабредил  в
особенности  вызывала  ее  доброе  отношение   из-за   своего   невероятного
трудолюбия.
   Нарита тоже заметила Чангеша.
   - Если и впрямь религиозное  рвение  вознаграждается  лучшей  жизнью  при
следующем обороте Колеса, то ты, Сабредил,  наверняка  возродишься  в  касте
жрецов. - Потом толстуха нахмурилась. - Слушай-ка, это не  ты  оставила  тут
вчера своего Чангеша?
   -  А?  Ох!  Ах!  Оставила?  А  я-то  думала,  что  потеряла  его!  Я  так
волновалась, что с ним! Где он? Где он? - Она была готова к такому  повороту
событий, поскольку Чангеша оставила тут намеренно.
   - Ну-ну, успокойся, успокойся. - Столь жаркая  привязанность  Сабредил  к
Чангешу забавляла всех. - Не волнуйся, мы позаботились о нем.
   На этот день был запланирован очень большой объем работы.  Что  радовало.
Так время шло быстрее. Начинать действовать можно  было  только  значительно
позже и то лишь в случае большой удачи. Здесь и дюжины Чангешей было бы мало
- так нужна была им сейчас удача.
   На кухне, во время перерыва на обед, состоящего из объедков, до  Сабредил
и ее спутниц дошли  слухи,  что  Протектор  в  ярости  из-за  того,  что  из
княжеской библиотеки  пропали  какие-то  книги.  Душелов  лично  отправилась
проводить расследование.
   Сабредил  предостерегающе  посмотрела  на  своих   компаньонок,   Никаких
вопросов. Никакого беспокойства  по  поводу  людей,  которым  они  при  всем
желании не имели возможности помочь.
   Позже поползли новые слухи.  Пурохита  и  еще  несколько  членов  Тайного
Совета,  вместе  со  своими  телохранителями  и  прихлебателями,  угодили  в
массовую  резню  неподалеку  от  Кернми  Уот.  Судя  по  всему,   это   Рыло
полномасштабное  военное   нападение   с   применением   весьма   серьезного
колдовства. Слухи носили  неопределенный  и  даже  противоречивый  характер,
поскольку все, кроме нападающих, думали лишь о том, как бы унести ноги.
   Сабредил пыталась учитывать это, но не могла совладать со  своим  гневом.
Кендо Резчик был слишком  склонен  к  насилию,  не  стоило  ставить  его  за
старшего. И ярый веднаит. Гунни не понравится, что прямо на подступах  к  их
главному храму устроили кровопролитие.
   Было много разговоров о том, что, начав разбегаться, нападающие оставляли
позади дымовые "картинки". Всем стало ясно, кто ответственен за случившееся.
Дымовые облака провозглашали либо "Воды спят", либо "Мой брат не отмщен".
   На протяжении всего  дня  распространялись  слухи,  что  Великий  Генерал
вызван в Таглиос, чтобы управиться с мертвецами, которые не желают покоиться
тихо.
   Сари была обеспокоена. Душелов находилась в  библиотеке,  когда  поползли
слухи о  нападении.  Узнав  новости,  она,  конечно,  ужасно  разозлится  и,
вернувшись во Дворец, будет в высшей степени  настороже.  В  результате  вся
операция Сари может оказаться под угрозой срыва.
   Радиша разбушевалась, когда до нее дошли слухи. Она  просто  обезумела  и
тут же удалилась в свою Комнату  Гнева.  Сава,  по-видимому,  сильно  чем-то
обеспокоенная,  на  мгновение  оторвалась  от  чистки  очередною   латунного
изделия. Сабредил,  заметив  это,  тут  же  отложила  свою  швабру  и  пошла
взглянуть, что стряслось. Никто не обращал на них ни малейшего внимания.
   Немного  позднее,  когда  Джауль  Барунданди  заглянул   к   ним,   чтобы
посмотреть, как идут дела, и заодно перекинуться  парой  "ласковых"  слов  с
Наритой, Сава, выбрав момент, когда на нее не смотрели, отправилась  куда-то
побродить. Никто не обратил на это внимания. Она всегда старалась  быть  как
можно  более  незаметной,  а  сегодня  этот  эффект  был  усилен  с  помощью
небольшого колдовства.
   Шики держалась поближе к матери. Она побледнела, выглядела  встревоженной
и вцепилась руками в свою флейту.
   - Еще не пора? - прошептала она.
   - Нет. Поставь куда-нибудь своего Чангеша.
   - Шики должна была сделать это уже несколько часов назад.
   Слухи ширились, волна за волной. Протектор вернулась, кипя от  ярости.  И
тут же отправилась к своим Теням.  Улицы  Таглиоса  ожидала  еще  одна  ночь
ужасов.
   Женщины заговорили о том, что, возможно,  разумнее  закончить  работу  до
того, как Протектор пожелает увидеться с Радишей. Протектор плевать  хотела,
на желание княгини побыть одной.  Она  презирала  таглианские  обычаи  и  не
делала из этого секрета. Даже Нарита согласилась, что для них будет лучше не
попадаться на глаза Протектору, пребывающей в таком настроении.
   Именно в этот момент Шики заметила, что ее тетка исчезла.
   - Черт возьми, Сабредил! - Нарита просто кипела от злости. -  Ты  обещала
не спускать с нее глаз после того, как это случилось в прошлый раз.
   - Прошу прощения, госпожа. Я так перепугалась. Она, скорее  всего,  пошла
на кухню.
   Шики уже отправилась на розыски. И почти сразу же закричала:
   - Я нашла ее, мама.
   Когда подошли остальные женщины, Сава сидела, прислонившись к  стене.  На
коленях у нее лежала латунная лампа, на которую несчастную вырвало. Она была
без сознания.
   - Ох, нет! - воскликнула Сабредил. - Только не это! Болтая всякую  чепуху
в  тщетных  усилиях  привести  Саву  в  чувство,  она   как   бы   ненароком
проговорила", что боится, как бы Сава не забеременела, если  ее  изнасиловал
кто-нибудь из дворцовых служащих.
   Нарита, клокоча от ярости,  тут  же  бросилась  прочь.  Сабредил  и  Шики
последовали  за  ней,  с  двух  сторон  поддерживая  Саву  и  направляясь  к
служебному выводу. Никто не заметил, что сейчас ни у одной из женщин не было
их статуэток Чангеша, в том числе и той, которую Сабредил забыла вчера.
   Учитывая, в каком состоянии была Сава и  в  каком  настроении  Нарита,  а
также опасаясь напороться на Протектора, женщины сумели получить свою  плату
и скрыться, миновав лейтенанта Барунданди, обычно  взимающего  с  них  мзду.
Снова.
   Едва спустившись с дворцового холма и оказавшись на одной  из  извилистых
улиц, они смогли нанять крытую телегу и погрузить туда Саву. Шики так  бурно
выражала свою радость, что Сабредил не раз была вынуждена одергивать ее.

Глава 38

   - Есть масса людей, которые видели все,  что  мы  делали,  -  сказала  я,
собрав своих. - Как только пройдет слух, что Радиша исчезла,  все  эти  люди
начнут рыться в памяти. И можно не сомневаться  -  Душелов  сумеет  отделить
зерна от плевел.
   - И сумеет призвать на помощь сверхъестественные силы, способные выделить
именно ваш след среди тысяч других, - высказался Лозан Лебедь.
   Он присутствовал тут же, поскольку согласился  взять  на  себя  заботу  о
Радише. Она вот-вот должна была придти в себя и  обнаружить,  что,  в  конце
концов, ее демоны добрались до нее.
   - Вы собираетесь бежать или нет? - спросил Бонх До Тран.
   Старик держался из последних сил - он трудился с самого рассвета.
   - Ну что, исчезаем? - спросила я.
   - Подождите еще чуть-чуть,  до  тех  пор,  пока  дела  примут  совсем  уж
отчаянный оборот. Учтите и то, что понадобится еще  несколько  часов,  чтобы
загрузить на баржи продовольствие.
   По правде говоря, никто не хотел уходить. Пока, по крайней мере. За  годы
у большинства здесь наладились связи. У всех были незаконченные дела. Такова
жизнь. Ситуация, которая на  протяжении  всей  истории  Отряда  неоднократно
возникала снова и снова.
   - Ты еще не добилась от Нарайана, чтобы он отдал тебе Ключ?
   - Я поговорю с ним. Речник вернулся? Нет? А что с Кендо? Как  там  Пес  и
Красавчик?
   Все люди выполняли те или  иные  задания.  Наш  милый  старый  Одноглазый
послал  двух  последних  остававшихся  с  нами  мужчин,  пока   не   слишком
компетентных в таких делах Пса и Красавчика, убить  сторожа  Адо,  поскольку
Мурген установил, что именно он  оказался  причиной  всей  этой  суматохи  в
библиотеке. И еще Адо хотя бы примерно представлял, в каком районе я живу.
   - Возвращается Кендо Резчик, -  сообщил  Одноглазый.  -  Арджана  Друпада
здоров настолько, насколько это слово применимо к человеку с дюжиной ножевых
ран. А в остальном - все в порядке.
   Мурген прошептал что-то. Однако именно в этот момент  снаружи  послышался
шум, раздались приветственные возгласы, и я не расслышала ни слова.
   - Мурген говорит, что на Семхи началось. Слинк напал на них,  как  только
они начали разбивать лагерь. Отрезал их от оружия.
   - Проклятие! - выругалась я. - Черт-черт-черт!
   - Что с тобой, Малышка?
   - Он должен был дождаться, пока они попытаются сделать что-то  с  Деревом
Входи. А так никому и в голову не придет, с какой стати  мы  набросились  на
них.
   - Вот почему, как ты ни хороша, но все равно не мужчина.
   - Что?
   - Ты хочешь слишком многого. Ты послала Слинка убить определенных  людей.
Ты же не сказала ему что это лишь для вида, или что парни  должны  сражаться
только левой рукой, или еще что-то в этом  роде?  Ну  вот,  он,  как  может,
выполняет свою задачу - быстро, безо всяких затей и с наименьшим риском  для
наших ребят.
   - Я думала, он понимает...
   - Ты ведь не уточнила этого, Малышка,  не  так  ли?  Такая  умная,  такая
опытная, а? Ты, которая составила  для  себя  список  того,  что  необходимо
проверять, и включила в него даже то, зашнурованы ли твои ботинки?
   Он достал меня. И как следует. Я попыталась сменить тему разговора.
   - Если мы уходим, нужно послать кого-то к Слинку, чтобы сообщить ему, где
будет место встречи.
   - Не увиливай.
   Я отвернулась от него.
   - Кендо, он нуждается в медицинской помощи?
   - Друпада? Кровь из него больше не течет.
   - Тогда оттащи его туда, где он встретится  со  своим  новым  соседом.  -
Одноглазый уел меня, да, и  я  вся  прямо  тряслась  от  злости.  Лучше  бы,
конечно, срывать ее не на своих. - Остальные пусть займутся  Радишей.  Чтобы
никто не смог упрекнуть нас в том, что с ее головы хотя бы волос упал.
   Резчик покачал головой и пробормотал что-то себе под нос.
   - Эй, паскудник! - окликнула я Генерал-инспектора. - Не  хочу,  чтобы  ты
когда-нибудь смог сказать, что Черный Отряд не угождает своим гостям. Теперь
тебе будет не скучно. Поразвлекайте друг друга,  пока  Душелов  не  заявится
сюда, чтобы освободить вас.
   Кендо хорошенько поддал Друпаду ногой под зад. Пурохита влетел в  клетку.
Они с Гокхейлом уселись в противоположных углах и злобно уставились друг  на
друга. Такова человеческая природа - каждый уверен, что за его  неприятности
несет ответственность кто-то другой.
   Я сказала Кендо:
   - Расслабься. Пойди поешь.  Вздремни  немного.  Но  держись  подальше  от
девчонки.
   - Ха, Дрема, я с первого раза понял это. А в  особенности  теперь,  когда
она принялась ходить во сне. Так что, полегче, и нечего учить меня.
   - Почему это?
   - Почему бы нам просто не шлепнуть ее?
   - Потому что нам нужна помощь Сингха, чтобы открыть Врата Теней. И нам не
получить эту помощь, если он не будет уверен, что  мы  хорошо  обращаемся  с
Дочерью Ночи.
   - Я не знаю близко никого из Плененных. По-моему, ты  собираешься  спасти
их за мой счет.
   - А по-моему, мы должны спасти их за счет Отряда, Кендо.  Точно  так  же,
как сделали бы это, если бы ты был на их месте.
   - Понял. Все правильно. - Кендо Резчик был из тех  людей,  которые  имеют
склонность всегда ожидать плохого.
   - Давай, отдохни.
   Дожидаясь, пока Мурген сообщит что-нибудь о  происходящем  во  Дворце,  я
решила переговорить с Нарайаном.
   Мне не хотелось уходить отсюда, но было  ясно,  что  очень  скоро  Отряду
придется сделать это. Только нужно посмотреть, как Душелов среагирует на все
эти похищения. И вызволить Гоблина из Дворца.
   Если Душелов не обрушится на нас, точно буря, вот тогда я  начну  всерьез
беспокоиться о том, что она задумала.
   - У меня сегодня  был  по-настоящему  удачный  денек,  спасибо,  господин
Сингх. Долгое, долгое планирование, немного вдохновения и импровизации  -  и
все прошло как по маслу. Не хватает одной-единственной вещи, чтобы этот день
можно было назвать по-настоящему удачным.
   Я втянула носом воздух. Пахло так, точно Одноглазый  с  друзьями  испекли
новый хлеб. Скорее всего, так оно и было, поскольку, если  придется  бежать,
одного захватить мы с собой не могли.
   Я подтянула ногой связку шкур рядом с решеткой клетки Сингха, уселась  на
нее и поведала ему самые последние новости.
   - Похоже, никому из ваших людей нет дела до вас двоих. Может, вы были  уж
слишком скрытны. Было бы даже жаль, если бы целый культ исчез  просто  из-за
того, Но все сидят сложа руки и ждут, пока выяснится, что происходит.
   - Мне было сказано, что я могу заключить с тобой сделку. - Сегодня в этом
человеке  не  ощущалось  никаких  признаков  страха.  Напротив  -  твердость
характера, явно каким-то образом подкрепленная извне.  -  Я  готов  обсудить
интересующий тебя вопрос, если получу абсолютные гарантии того,  что  Черный
Отряд никогда не причинит Дочери Ночи ни малейшего вреда.
   - Никогда - это так долго. А у тебя нынче отнюдь не  полоса  удачи.  -  Я
встала. - Гоблин как  раз  сейчас  выразил  желание  поработать  с  ней.  Я,
пожалуй, позволю ему отрубить ей несколько пальцев,  просто  чтобы  показать
тебе, что у нас нет ни совести, ни жалости, когда речь идет о старых врагах.
   - Я же предложил тебе то, о чем ты просила.
   - То, что ты предложил, равносильно лишь  отсрочке  смертного  приговора.
Если я соглашусь принять твое дурацкое предложение, то спустя десять лет эта
ведьма с черным сердцем своим ядом отравит нас так сильно,  что  перед  нами
встанет выбор: либо держать свое слово и погибнуть, либо нарушить его и  тем
самым погубить  собственную  репутацию.  Уверена,  что  ты  плохо  знаком  с
мифологией севера. Среди прочего там есть легенда, касающаяся  одной  старой
религии. В ней рассказывается о том,  как  один  бог  сознательно  пошел  на
смерть. И знаешь, зачем? Только ради того, чтобы его семья  больше  не  была
связана обещанием, которое  он  по  глупости  дал  своему  врагу  и  которое
защищало того, точно панцирь черепаху.
   Нарайан злобно уставился на меня  -  взгляд  холодный,  как  у  кобры,  -
ожидая, какой я нанесу ему следующий удар. И я-таки оправдала его  ожидания.
Немного, и то лишь потому, что мне хотелось объяснить ему все до конца. Хотя
Одноглазый сотню раз внушал мне, что не нужно никому ничего объяснять
   - Если я приму твое предложение, это сделает моих людей уязвимыми. И  еще
учти - я не могу ручаться за тех из них,  кто  сейчас  похоронен.  Со  своей
стороны я делаю тебе другое предложение. Ты  получаешь  гарантии  того,  что
выберешься из всего этого живым, если пообещаешь никогда больше не причинять
никаких неприятностей Отряду. И еще ты отправишься к Капитану и Лейтенанту и
будешь умолять их простить тебя за то, что ты украл их дитя.
   Даже сама такая постановка вопроса  до  смерти  напугала  живого  святого
Обманников.
   - Она - Дитя Кины. Дочь Ночи. Эти двое не имеют отношения к делу.
   - Очевидно, нам не о чем  разговаривать.  Я  пришлю  тебе  ее  пальцы  на
завтрак.
   Я отправилась посмотреть,  как  себя  ведет  Сурендранат  Сантараксита  и
выполняет ли поставленную перед ним задачу, что, как мне казалось, могло  бы
скрасить скуку его заключения.  К  моему  удивлению,  он  усердно  трудился,
переводя с  помощью  старого  Баладитая  то,  что  я  считала  первым  томом
утраченных Летописей. Они наработали уже приличную стопку страниц.
   -  Дораби!  -  воскликнул  господин  Сантараксита.  -   Прекрасно.   Твой
друг-иностранец уверяет нас, что вот эти несколько последних страниц  -  вся
бумага,  на  которую  мы  можем  рассчитывать.  Он  хочет,  чтобы  потом  мы
использовали эти нелепые книги, изготовленные из коры, которые они делают на
своих болотах.
   Кора