ант  яростно
замахнулся, и они отступили. Мой раненый поковылял за ними следом и упал, не
дойдя до ворот. Он продолжал ползти, пока  ворота  не  захлопнулись  у  него
перед носом.
   - Итак, этих тварей стало на две  пары  меньше,  -  сказал  Лейтенант.  -
Выражаю тебе благодарность, Одноглазый. - Говорил он довольно спокойно, но в
голосе его звенела дрожь. А руки тряслись. Мы спаслись буквально  чудом.  Не
будь с нами Одноглазого - нас бы уже не было в живых. - Я думаю, на  сегодня
достаточно. Пошли назад.
   Девяносто процентов моего существа жаждали умчаться отсюда во всю  прыть.
Десять процентов сохранили деловую сметку.
   - Давайте прихватим с собой одного из этих  ублюдков,  -  прохрипели  они
пересохшими от страха губами.
   - На кой черт? - осведомился Ильмо.
   - Чтобы я мог его вскрыть и посмотреть, что там внутри - Ясно.
   Лейтенант присел и подхватил тварь под мышки. Та начала вяло  отбиваться.
Содрогаясь, я вцепился в обутую ногу и дернул ее  вверх.  Тварь  перегнулась
пополам.
   - А, черт! - Лейтенант бросил выродка наземь и подошел ко мне. - Ты  тащи
за одну ногу, а я за вторую.
   Мы потащили. Тело начало болтаться из стороны в сторону. Мы с Лейтенантом
начали препираться, выясняя, кому чего делать.
   - Вы что, совсем ополоумели? - рявкнул на нас Одноглазый,  тыкая  корявым
черным пальцем назад. Я  обернулся.  На  крепостной  стене  появились  новые
фигуры. Ощущение угрозы, излучаемое замком, усилилось.
   - Они что-то затевают, - сказал я и припустил вниз, не выпуская  ногу  из
рук. Лейтенант рысцой мчался рядом. Наша ноша билась всем телом  о  кусты  и
камни.
   Бум-м! Что-то с силой ударило по склону, точно топнула гигантская нога. Я
чувствовал себя прусаком, убегающим от человека, который ненавидит тараканов
и давит их башмаком. Еще один удар сотряс землю.
   - Ох, блин!  -  ругнулся  Ильмо,  пробегая  мимо  меня  и  вовсю  работая
руками-ногами. Одноглазый пролетел следом за ним, почти не касаясь  ступнями
земли. Ни тот, ни другой не предложили помочь.
   Третий удар, затем четвертый - с равными интервалами и с каждым разом все
ближе.  Последний  брызнул  над  головой   осколками   камней   и   клочьями
растерзанного кустарника.
   Ярдах в пятидесяти ниже по склону Одноглазый  затормозил,  развернулся  и
выкинул одну из своих колдовских штучек. В  его  поднятых  ладонях  полыхнул
бледно-голубой огонь, с ревом устремившийся вверх по склону,  чуть  было  не
поджарив меня по пути. Мы с Лейтенантом  обогнали  Одноглазого.  Пятый  удар
гигантского башмака осыпал наши спины градом камней и веток.
   Одноглазый истошно завопил и дал деру.
   - Это был мой коронный выстрел, - проорал он нам на бегу. -  Бросайте,  к
шутам, свою падаль и уносите ноги!
   И он рванул вперед, улепетывая, как заяц от гончих.
   Тишину над долиной разорвал резкий вой. С южного склона слетели, крутясь,
две точки и помчались вперед с такой скоростью, что глаз не успевал  следить
за ними. Они  пронеслись  над  нашими  головами  с  глухим  низким  ревом  и
оглушительно громыхнули сзади, как будто сам Господь ударил в барабан. Я  не
был уверен, но мне показалось, что точки связаны друг с дружкой.
   Появилась еще одна  пара  точек,  вращавшихся  вокруг  общего  центра.  Я
пригляделся. Да, они были связаны.  И  снова  этот  рев.  И  снова  гром.  Я
оглянулся. Черный замок скрылся  за  радужной  завесой  -  казалось,  кто-то
плеснул краску на стекло, и она  стекает  вниз,  не  в  силах  прилипнуть  к
скользкой поверхности.
   - Взятые принялись за дело, - задыхаясь, шепнул Лейтенант. Глаза  у  него
были очумелые, но он вцепился мертвой хваткой в свою часть нашей общей ноши.
   Проклятый выродок зацепился за колючки. Чертыхаясь, мы принялись кромсать
его балахон, чтобы вытащить  тело  из  кустов.  Я  поминутно  глядел  вверх,
ожидая, что очередной удар башмака размажет нас по склону.
   Мимо пронеслась очередная пара  шаров,  разбрызгивая  краску.  Очевидного
вреда они замку не причиняли, но отвлекали на себя внимание его обитателей.
   Мы высвободили тело, поспешили вперед.
   В воздухе показалась пара других на вид точек, падавших вниз с высоты.
   - Перо и Шепот, - показал я на них.
   Взятые с пронзительным свистом спикировали  на  замок.  Крепостная  стена
занялась огнем. Обсидиан начал плавиться и стекать вниз подобно воску свечи,
придавая своим и  без  того  гротескным  скульптурам  совершенно  чудовищные
очертания. Взятые взмыли вверх и сделали круг, готовясь ко  второму  заходу.
Меж тем над рекой с ревом пролетела  еще  пара  точек,  раскрасив  воздушные
полотнища.  Живописное  было  зрелище,  жаль  только,  времени  не  было  им
полюбоваться.
   Склон содрогнулся под  очередным  шагом  невидимого  великана.  Над  нами
образовалась воронка футов пятнадцати диаметром и пяти - глубиной.  Полетели
сучья и осколки. На сей раз твари  дали  промашку  футов  в  двенадцать,  не
больше. Взрывная волна сбила нас  с  ног.  Вверх  по  склону  уходила  целая
цепочка таких отпечатков. Но каким бы мощным ни показался нам удар,  он  был
слабее предыдущих.
   Перо и Шепот опять ринулись вниз, черный  замок  снова  начал  плавиться,
стекать, теряя форму. И  тут  грохнули  громовые  раскаты.  Бах-бах!  Взятых
заволокло клубами дыма. Они отпрянули от замка, стараясь удержать в  воздухе
ковры. Обе дымились и тлели, в точности как Перо той ночью, когда  мы  взяли
Шеда. Ковры-самолеты начали судорожно набирать высоту.
   Замок обратил все свое внимание на них. А мы с  Лейтенантом  благополучно
смылись.

Глава 34
АРЧА
ПОБЕГ

   "Лилию" тряхнуло несколько раз.
   Шед протирал кружки, гадая о том, кто из его клиентов  -  солдат  Черного
Отряда. Подземные толчки заставляли его нервно вздрагивать. Над крышей вдруг
раздался пронзительный вой  и  стих  помаленьку,  уносясь  на  север.  Через
мгновение земля содрогнулась еще раз, да так сильно, что  посуда  затряслась
на полках. Шед рванул на улицу. Какая-то  потайная  часть  его  сознания  не
переставала при этом перебирать в памяти постояльцев, пытаясь вычислить, кто
же за ним наблюдает. С прибытием Отряда шансы Шеда на побег  катастрофически
упали. Он не знал больше, кто есть кто. А они все прекрасно его знали.
   Он выбежал на улицу как раз в тот  момент,  когда  из  Черепичника  снова
донесся вой. Шед посмотрел туда, куда тыкали  пальцами  все  прохожие.  Пара
шаров,  соединенных  проволокой,  стремительно  умчалась  к  северу.   Через
несколько секунд всю Арчу озарило разноцветное сияние.
   - Черный замок! - галдели зеваки. - Они ударили по черному замку!
   Шед увидел, как замок скрылся за цветной завесой. Ужас объял кабатчика до
глубины души. Хотя он не понимал почему. Ведь здесь, внизу,  ему  ничего  не
грозит. Разве нет?
   Разве нет? Отряд поддерживают могущественные  колдуны.  Они  не  позволят
замку сделать что-нибудь этакое... Мощный удар  вздыбил  землю  на  северном
склоне. Шеду не было видно, что там творится, но он сразу понял,  что  замок
ударил по людям - возможно, по тому  самому  Костоправу,  который  сидел  на
вершине, отрезая подходы к крепости. Быть может,  замок  пытался  освободить
дорогу.
   Вопли  толпы  привлекли  внимание  Шеда  к  двум  точкам,   падающим   из
поднебесья. Крепость занялась огнем. Обсидиан поплыл, начал терять форму, но
потом снова обрел свой прежний вид. Нападающие взмыли  вверх,  развернулись.
Пролетела еще одна  пара  шаров,  очевидно  из  Черепичника.  Ковры-самолеты
ринулись вниз.
   Шед понимал, кто атакует  замок,  и  трясся  от  страха.  А  вокруг  него
бесновался ничего не понимающий Котурн.
   Хозяин таверны собрался с духом и начал обдумывать свое положение.  Члены
Черного Отряда бежали по улицам на  боевые  позиции.  Солдаты  строились  по
взводам и быстро расходились. Несколько военных попарно заняли боевые посты,
предназначенные для подавления стихийных бунтов  и  мародерства.  За  Шедом,
похоже, никто не следил.
   Он скользнул обратно в  "Лилию",  наверх,  в  свою  спальню,  бросился  к
тайнику. Рассовал по карманам золото  и  серебро,  достал  дрожащими  руками
амулет, повесил его на шею, спрятав под одеждой.  Обвел  комнату  прощальным
взглядом, не заметил в ней больше ничего, что хотелось бы взять с  собой,  и
поспешил по лестнице вниз. В зале не было ни души, кроме Сэл, которая стояла
в дверях и наблюдала за зрелищем на северном  склоне.  Шед  никогда  еще  не
видел ее такой домашней и спокойной.
   - Сэл!
   - Что, Каштан? Пора?
   - Да. Оставляю тебе в ящике двадцать лев. Пока солдаты будут  заглядывать
сюда, ты не пропадешь.
   - Вся эта заваруха началась из-за той черной штуковины наверху?
   - В общем, да. Наверное, дальше будет еще хуже. Они  пришли  сюда,  чтобы
разрушить замок. Если смогут.
   - Куда ты собираешься?
   - Сам не знаю. - Он и правда еще не решил. - А и знал бы, так не  сказал.
Иначе они из тебя всю душу вынут, но допытаются.
   - Когда ты вернешься?
   - Может быть,  никогда.  По  крайней  мере  не  раньше,  чем  они  отсюда
уберутся. - Шед сомневался, что Отряд когда-нибудь уйдет  из  Арчи.  А  если
уйдет, так его заменят другим. Их Госпожа, похоже, не из тех, кто  выпускает
что-либо из рук.
   Шед чмокнул невестку в щеку:
   - Береги себя. И не отказывай ни в чем ни себе, ни детям. Если  объявится
Лиза, передай ей, что она уволена. А если Ферт - скажи, я его простил.
   Он направился к задней двери. На северном склоне по-прежнему громыхало  и
полыхало. Нарастающий вой вдруг понесся оттуда к Черепичнику,  но  оборвался
где-то  над  Выгородкой.  Шед,  склонив  голову  и  подняв  воротник,  пошел
переулками к набережной.
   Патруль ему встретился только дважды. Ни  в  одной  из  патрульных  групп
знакомцев Шеда не было. Первая группа вообще  проигнорировала  его.  Капрал,
возглавлявший вторую, велел Шеду убираться с улицы к чертовой матери и пошел
своей дорогой.
   С пристани, сквозь мачты бессчетных судов, Шед снова увидел черный замок.
Похоже, ему только что нанесли очередной  мощный  удар.  От  крепости  валил
густой черный дым. Он поднимался жирным столбом, чуть накренясь  в  сторону,
на тысячи футов, и там рассеивался темной дымкой. Склон под замком шевелился
и кишел, словно потревоженный муравейник. Видать, Отряд пошел в атаку.
   На набережной царила жуткая  суматоха.  Канал  забили  суда,  стремящиеся
выйти в море. Каждый второй иноземный корабль готовился к отплытию.  И  даже
сама река, покрывшись зыбью, казалось, разделяла всеобщее волнение.
   Шед обошел три судна, прежде чем  отыскал  такое,  где  голос  денег  еще
оказался внятным. Отдав десять лев пиратского вида боцману, он  спрятался  в
укромном местечке, чтобы его не было видно с берега.
   Однако, когда судно уже  отдало  швартовы,  на  пирс  со  взводом  солдат
прискакал  человек  по  прозвищу  Ростовщик  и  заорал  шкиперу,  чтобы  тот
остановился.
   Шкипер послал его подальше, сопроводив свои слова непристойным жестом,  и
повел корабль вниз по течению. Для  всех  судов,  жаждавших  выйти  в  море,
буксиров не хватало.
   За свое нахальное неповиновение шкипер  получил  стрелу  прямо  в  горло.
Ошеломленные матросы и офицеры застыли как вкопанные. Стрелы полетели  тучей
и прикончили больше  дюжины  человек,  в  том  числе  помощника  капитана  и
боцмана. Шед съежился в  своем  укрытии,  объятый  таким  безмерным  ужасом,
какого не испытывал ни разу в жизни.
   Кабатчик знал, конечно, что они крутые ребята, что с ними шутки плохи. Но
до сих пор  он  по-настоящему  не  осознавал,  насколько  они  беспощадны  и
свирепы.  Люди  герцога  просто  развели  бы  руками  и  убрались  восвояси,
проклиная беглецов. Они ни за что не решились бы устроить такую бойню.
   А стрелы все летели, легко постукивая о дерево, пока судно  не  вышло  из
зоны досягаемости.
   Только тогда Шед выглянул наружу и увидел, как город  понемногу  уплывает
вдаль. Медленно, до чего же медленно он удалялся!
   К удивлению Шеда, моряки не злились на него. Конечно, они были  вне  себя
от  ярости,  но  не  уловили  связи  между  нападением  и  своим   случайным
пассажиром.
   "Слава Богу, пронесло!" - с облегчением  вздохнул  Шед.  Но  чувство  это
вскоре сменилось тревогой, когда он задумался над  тем,  куда  забросит  его
судьба и что ждет его на новом месте.
   - Сударь! Они гонятся за нами на  лодке!  -  крикнул  один  из  матросов.
Сердце у Шеда ушло в пятки. Он обернулся и увидел, как от пристани  отчалило
маленькое суденышко. Матросы, понукаемые  людьми  в  форме  Черного  Отряда,
пытались поставить парус.
   Шед снова спрятался в укрытие. После  такой  бойни  экипаж  корабля,  без
сомнения, выдаст его, едва моряки поймут, что Ростовщик охотится за Шедом.
   Как этот подонок напал на его след?
   С помощью колдовства, не иначе.
   Значит ли это, что они найдут его где угодно?

Глава 35
АРЧА
ПЛОХИЕ НОВОСТИ

Все стихло. Представление было эффектным, хотя я видал и более впечатляющие. Битву на Лестнице Слез, например. Или сражение под Чарами. Нынешние же громы и молнии больше потрясли горожан, чем нас или обитателей черного замка. У нас вообще не было потерь. У них - только те, кого мы убили возле самых ворот. Огонь, объявший замок, не причинил ему вреда. По крайней мере, так сказали Взятые.
   Шепот с угрюмым видом посадила свой  ковер  возле  моей  штаб-квартиры  и
ввалилась в дом, изрядно потрепанная, но целая и невредимая.
   - Как это началось? - спросила она. Лейтенант объяснил.
   - Они боятся, - заметила Шепот.  -  Возможно,  впадают  в  отчаяние.  Они
пытались вас прогнать или взять в плен?
   - Взять в плен, безусловно, - ответил  я.  -  Сначала  они  поразили  нас
каким-то сонным заклятием, а потом уж набросились.
   Одноглазый подтвердил мои слова кивком.
   - Почему же им это не удалось?
   - Одноглазый снял с нас заклятие. Обернул его против них самих. Троих  мы
убили.
   - Вот оно что! Неудивительно, что они так разволновались. И вы  притащили
с собой труп?
   - Я подумал - мы сумеем лучше понять их, если я вскрою его и посмотрю, из
чего он сделан.
   Шепот отрешенно уставилась в пустоту, удалившись на  очередное  мысленное
совещание с нашей повелительницей.
   - Идея хорошая, - сказала она, когда вернулась. - Но  вскрытием  займемся
мы с Пером. Где труп? Я сейчас же возьму его с собой в Черепичник.
   Я показал ей на тело. Оно лежало на  виду.  Шепот  велела  двум  солдатам
оттащить труп к ковру.
   - Нам, черт возьми, уже вообще ничего не доверяют! - в сердцах  проворчал
я себе под нос. Шепот услышала, но ничего не сказала.
   Когда труп погрузили, она обратилась к Лейтенанту:
   - Немедленно начинайте подготовку к осаде. Возьмите их в кольцо, создайте
укрепленную  линию.  Хромой  вам  поможет.  Подручные  Властелина  наверняка
попытаются прорваться или захватить пленных. Не позволяйте им  этого.  Иначе
будете иметь дело с самим Властелином. А он вас не помилует.
   - Ну и хрен с ним! - Лейтенант, когда захочет, может быть самым крутым из
всех крутых парней. В такие моменты его даже Госпожа не запугает. Почему  бы
вам не убраться отсюда? Займитесь своей работой и дайте  мне  заняться  моей
Огрызнулся он не по делу, конечно, но Лейтенант был сыт Взятыми по горло. За
несколько месяцев перехода Хромой достал и его, и командира.  Он  осточертел
им до смерти. Не исключено, что это  и  послужило  источником  трений  между
Отрядом и Взятыми. Терпение Капитана тоже было небеспредельно, однако он вел
себя дипломатичнее, чем Лейтенант. Капитан попросту игнорировал те  приказы,
которые его не устраивали.
   Я вышел поглазеть  на  строительство  укрепленной  линии  вокруг  черного
замка. Из Котурна прибыли команды рабочих с лопатами за плечами и  ужасом  в
глазах. Наши люди отложили в  сторону  инструменты  и  взяли  на  себя  роль
надсмотрщиков и руководителей. Черный замок время от времени встряхивался  и
делал слабые попытки вмешаться, точно вулкан, что-то бормочущий про  себя  и
потерявший всю энергию после извержения. Жители Арчи  то  и  дело  бросались
врассыпную, и их приходилось силой водворять  на  место.  Мы  вмиг  потеряли
большую долю их расположения, завоеванного ранее.
   На склоне, разыскивая меня,  появился  Ростовщик,  сконфуженный  и  злой.
Солнечный свет подчеркивал его мрачность. Я вышел ему навстречу.
   - Плохие новости?
   - Этот треклятый Шед! Сбежал под шумок, зараза!
   - Под шумок?
   - В городе началась безумная паника, когда Взятые налетели на  замок.  Мы
потеряли Шеда из виду. А когда Гоблин напал на его след,  этот  поганец  уже
отчалил на корабле  в  Медополь.  Я  пытался  задержать  судно,  но  оно  не
подчинилось. Я обстрелял их, потом схватил лодку и помчался в погоню, но  не
догнал.
   Выругав Ростовщика и подавив в себе желание придушить его на месте, я сел
и начал соображать.
   - Как по-твоему, Рост, что его побудило? Чего он так испугался?
   - Всего, Костоправ. Своей собственной тени.  Думаю,  он  считал,  что  мы
собираемся убить его. Гоблин говорит, дело  не  только  в  этом,  но  ты  же
знаешь, как он любит все усложнять.
   - А в чем все-таки дело, по мнению Гоблина?
   - Гоблин говорит, кабатчик хочет раз и навсегда сбежать от старины  Шеда.
Страх перед нами послужил лишь стимулом, который подстегнул его к бегству.
   - Сбежать от старины Шеда?
   - Ну, ты ж понимаешь.  От  чувства  вины  за  то,  что  он  натворил.  От
преследований инквизиторов. Вол же в курсе, что Шед участвовал в  набеге  на
Катакомбы. Стоило Волу вернуться - он живо взял бы кабатчика в оборот.
   Я глянул вниз на гавань, затянутую туманом. Суда  по-прежнему  уходили  в
море. Набережная выглядела оголенной. Если иноземцы будут продолжать уносить
ноги, мы потеряем в Арче всю свою  популярность.  Город  сильно  зависел  от
торговли.
   - Найди Ильмо. Расскажи ему все. Передай,  что,  по-моему,  тебе  следует
отправиться за Шедом. Разыщи Шишку и его парней  и  доставь  их  обратно.  А
заодно проверь, как там дела у Душечки и Вола.
   Ростовщик мрачно выслушал приговор,  но  протестовать  не  стал.  На  его
совести было уже несколько проколов. Он  еще  дешево  отделался:  разлука  с
товарищами - не такое уж серьезное наказание за его грехи.
   - Ладно, - буркнул он и выкатился вон.
   Я вернулся к более насущным делам.
   Наши наконец расставили местных жителей по  местам,  с  беспорядком  было
покончено, и работа закипела вовсю. Земля  так  и  летела  во  все  стороны:
сначала глубокий ров, чтобы выродкам из  замка  было  затруднительно  оттуда
выбраться, а за ним - частокол.
   Взятые по очереди кружили высоко в небесах, наблюдая за крепостью.
   Из города  потянулись  фургоны  с  -  бревнами  и  камнями.  Там,  внизу,
специальные рабочие команды крушили здания, разбирая их на стройматериалы. И
хотя  это  были  жалкие  лачуги,  непригодные  для   жилья   и   давно   уже
предназначенные на снос, в них жили люди, которые вряд ли проникнутся к  нам
теплыми чувствами за то, что мы лишили их жилья.
   Одноглазый и сержант по прозвищу Трясун повели  большую  рабочую  бригаду
вокруг замка, к самому крутому склону, и начали рыть подкоп, чтобы  обрушить
часть крепостной стены в пропасть. Они не скрывали своих  намерений.  Смысла
не было стараться. Твари, с которыми мы имели дело, все равно бы их засекли.
   Вообще говоря, обрушить часть стены - работенка та еще. На нее могло уйти
несколько недель, даже при помощи Одноглазого. Людям  нужно  было  пробиться
сквозь толщу сплошного камня.
   Подкоп был одним  из  отвлекающих  маневров,  до  которых  так  охоч  наш
Лейтенант, хотя при его методе вести осаду сегодняшний  ложный  след  завтра
мог запросто стать направлением главного удара. Имея  в  своем  распоряжении
такой  источник  рабочей  силы,  как  Арча,  Лейтенант  мог  себе  позволить
подготовку запасных вариантов. Я с  некоторой  даже  гордостью  наблюдал  за
возведением осадных сооружений. Я служу в Отряде уже немало лет, но  никогда
еще мы не затевали