казавшись в библиотеке, я тут же рьяно взялась за  дело,  хотя  до  меня
прибыла всего пара копиистов. Иногда Дораби удается сосредоточиться не  хуже
Савы. Это помогает отвлечься от тревог.
   - Дораби? Дораби Дей Банерай?
   Я медленно вынырнула из сна, изумляясь, как это меня угораздило. Я сидела
на корточках в углу. В такой позе обычно сидят Гунни  и  нюень  бао,  но  не
Бедна, не Шадар и не остальные,  принадлежащие  к  малочисленным  этническим
группам. Мы, веднаиты предпочитаем сидеть со, скрещенными ногами на полу иди
на подушке. Шадар любят низкие кресла или стулья. Если у шадарита  нет  хотя
бы самого примитивного стула, это у них считается признаком бедности.
   Я не вышла из образа даже во сне.
   - Господин Сантараксита?
   - Ты болен? - Голос у него звучал озабоченно.
   - Устал. Не выспался. Скилдирша охотились этой ночью. -  Вообще-то  Теней
так  называют  тенеплеты,  но  Сантараксита  и  ухом  не  повел.  За   время
Протектората это слово прочно вошло в обиход. - Крики мешали спать.
   - Понятно. Я и сам не выспался, хотя по другой причине. До меня  даже  не
доходило, какой это на самом деле ужас, пока утром  я  не  увидел,  что  они
натворили.
   - Значит, скилдирша проявляют должное уважение к жреческому сословию.
   Он еле заметно скривил губы, но мне стало ясно, что ирония дошла до него.
   - Я в ужасе, Дораби. Это зло не похоже ни на что, с чем  мы  сталкивались
прежде. Одно дело такие слепые бедствия, как наводнение, мор  или  что-то  в
этом роде. Их нужно переносить стоически. И  против  Тьмы  иногда  бессильны
даже сами боги. Но посылать шайку  этих  Теней,  чтобы  они  снова  и  снова
совершали убийства  просто  так,  наобум,  а  не  по  какой-то,  пусть  даже
совершенно безумной, причине -  это  зло  того  сорта,  какое  проповедовали
только северяне. - Дораби пришлось приложить титанические усилия,  чтобы  не
стиснуть челюсти. - Прости. Но я знаю, что говорю. Ты наверняка  никогда  не
встречался с этими чужаками.
   Он сделал ударение на последнем слове. Именно его таглианцы  употребляли,
имея в виду прежде всего Черный Отряд.
   - Встречался. Я видел самого Освободителя, когда был маленьким. И еще ту,
кого они называли Лейтенантом, после того, как она вернулась из Дежагора,  С
тех пор прошло много лет, но я все помню, потому та? именно в тот  день  она
убила всех жрецов. Она очень похожа на Протектора.  -  Ничего  особенного  в
моих словах не было, любой взрослый таглианец мог бы сказать то же самое. На
протяжении нескольких лет перед тем, как начался  завершающий  поход  против
Длиннотени, который засел в своей крепости Вершина, Черный Отряд то входил в
город, то оказывался за его пределами, Я поднялась. - Я пойду. Мне нужно еще
кое-где убраться.
   - Ты добросовестно выполняешь свою работу, Дораби.
   - Спасибо, господин Сантараксита. Я стараюсь.
   - Бесспорно. - У него на языке,  казалось,  вертелось  что-то  еще.  -  Я
принял решение позволить тебе пользоваться  любыми  книгами  за  исключением
закрытого фонда. - В закрытом фонде хранились книги, имеющиеся  в  небольшом
количестве экземпляров. Пользоваться ими разрешалось только особо доверенным
ученым. До сих пор мне  удалось  установить  названия  лишь  немногих  книг,
которые там находились. - Если у меня не будет для тебя других поручений.
   Прекрасно. Фактически, я всегда какую-то  часть  дня  провожу  без  дела,
ожидая, когда мне скажут, что делать.
   - Спасибо, господин Сантараксита.
   - Мне хотелось бы обсудить с тобой прочитанное.
   - Да, господин Сантараксита.
   - Мы стоим на неизведанном пути, Дораби. Впереди  нас  ждет  волнующее  и
путающее путешествие.
   Как человек предубежденный, он действительно имел в виду то, что  сказал.
Тот факт, что я умею читать, полностью перевернул его представления о  мире,
и теперь он пытался как-то сориентироваться в этой новой для себя вселенной.
   Я взяла веник.  В  моей  вселенной  волнующие  и  пугающие  события  были
нормальным явлением. И меня буквально  трясло  от  мысли,  что  я  вынуждена
торчать здесь вместо того, чтобы держать их под контролем.

Глава 18

   Маленький  дервиш  в  коричневой  шерстяной  хламиде  казался   полностью
погруженным в самого  себя.  Он  что-то  шептал,  не  замечая  происходящего
вокруг. Скорее всего, пересказывал сам себе священные тексты Бедны,  как  их
понимали члены его секты. Хотя Серые устали и были раздражены, они не  стали
к нему цепляться. Их учили уважать всех святых людей, а не только  тех,  кто
находился  под  защитой  религии  шадаритов.  Любой,  кого  коснулась   рука
мудрости, в конце концов найдет свой путь к свету.
   Терпимость к тем, кто ищет просветления, характерна для всех  таглианцев.
Большинство из них в этой жизни о душе заботятся мало. В то же  время  Гунни
считали поиски  просветления  одной  из  четырех  ключевых  стадий  идеально
прожитой жизни. Если человеку удалось вырастить и  хорошо  обеспечить  своих
детей, ему следовало отложить в сторону все сугубо  материальное,  все  свои
амбиции  и  удовольствия.  Уйти  в  лес  и  жить  там  как  отшельник.   Или
странствовать в поисках просветления, живя подаянием.  Или  каким-то  другим
способом потратить остаток своих дней на поиски истины и  очищение  души.  В
истории Таглиоса и княжеств, расположенных дальше к югу, было много  славных
имен князей или просто богатых людей, которые избрали для себя именно  такой
путь.
   Но человеческая природа остается человеческой природой...
   Серые не позволили дервишу продолжить свои поиски в Чор  Богане.  Сержант
остановил его. Его товарищи окружили святого человека. Сержант сказал:
   - Отец, не ходи туда, нельзя. Эта улица закрыта для движения  по  приказу
министра Лозана.
   Даже мертвый, Лозан должен был принять на себя вину за политику Душелова.
   Дервиш, по-видимому, не замечал Серых пока буквально  не  натолкнулся  на
них.
   - А?
   Серые помоложе засмеялись. Людям  всегда  приятно,  когда  представления,
основанные на предубеждении, подтверждаются на практике.
   Сержант повторил то, что уже говорил раньше.
   - Тебе  придется  свернуть  направо  или  налево,  -  добавил  он.  -  Мы
разыскиваем злобных тварей, которые прячутся впереди. - Он явно был неглуп.
   Дервиш взглянул  направо,  взглянул  налево.  Вздрогнул  и  изрек  слегка
дребезжащим голосом:
   - Все зло - результат метафизической ошибки. И двинулся по улице направо.
Это была очень странная улица -  почти  пустая.  В  Таглиосе  такое  нечасто
увидишь.
   Спустя мгновение сержант-шадарит  пронзительно  вскрикнул  от  удивления,
боли и начал хлопать себя по боку.
   - Что случилось? - спросил другой Серый.
   - Что-то ужалило меня... - Он закричал снова, и  это  означало,  что  ему
было действительно очень больно, поскольку Шадар гордятся своей способностью
выносить боль без единого вскрика или даже содрогания.
   Двое людей сержанта попытались  задрать  ему  рубашку,  а  третий  сильно
ухватил его за руку, не давая  ему  дергаться.  Сержант  снова  пронзительно
закричал.
   Его бок начал дымиться.
   Серые в страхе отступили. Сержант  упал  и  забился  в  конвульсиях.  Дым
продолжал подниматься вверх. И принимал форму, которую никому  из  Серых  не
хотелось видеть.
   - Ниасси!
   Демон Ниасси начал нашептывать секреты, которые никто из Шадар  не  хотел
слышать.
   Усмехаясь себе самому, Гоблин проскользнул в Чор Баган. Он исчез  задолго
до того, как  кому-то  пришло  в  голову  задуматься,  нет  ли  связи  между
неприятностью с сержантом и дервишем-веднаитом.
   Со всех сторон к месту происшествия сбегались Серые.  Офицеры,  рявкая  и
ругаясь, загнали их обратно  на  посты,  прежде  чем  обитатели  Чор  Багана
сообразили, что у них появилась  возможность  скрыться.  Очевидно,  это  был
отвлекающий маневр с целью дать тем, за кем они охотились, шанс сбежать.
   Начала собираться толпа. Среди людей шнырял мальчишка нюень бао, который,
улучив момент, срезал у кого-то кошелек и проскочил мимо Серых. Один из  них
вспомнил, что уже видел его тем вечером, когда их побили камнями. Дисциплина
начала падать.
   Офицеры Серых выбивались из сил. И, в общем, справились с задачей.  Всего
несколько человек покинули Чор Баган и полдюжины проскользнули внутрь. Среди
них тощий маленький старик, целиком обмотанный в желтую ткань, как одевались
все прокаженные.
   Одноглазому эта идея не нравилась. На  кой  черт  им  возиться  с  желтой
тканью? Ерунду какую-то Гоблин придумал.
   Шесть  участников  налета  приблизились  к  дому  спереди   и   с   тыла,
разделившись на две группы по трое. Одноглазый был среди тех,  кто  впереди.
Люди  разбегались  во  все  стороны,  увидев  желтое.  Все   шарахаются   от
прокаженных.
   Никому не нравилось, что все происходит при дневном свете. Это было не  в
обычаях Отряда. Но ночная  тьма  для  нас  недоступна,  пока  Тени  Душелова
бесчинствуют на улицах. И в виде исключения все - и Летописцы, и  колдуны  -
пришли к единому мнению, что при дневном свете Дочери Ночи вряд  ли  удастся
воззвать к Кине за помощью. Был и еще один плюс - днем она наверняка  меньше
всего  опасалась  нападения,  и  это   давало   шанс   использовать   фактор
неожиданности.
   Прежде чем начать штурм, обе команды остановились,  чтобы  проверить,  на
месте ли у всех веревочные  браслеты  с  колдовскими  заклинаниями,  которые
окружали человека, точно рой москитов. Нападающие вошли  внутрь,  переступая
через или обходя испуганных, дрожащих людей. Семья, обитавшая здесь, до  это
этого момента верила, что им крупно повезло. Как-никак, они имели крышу  над
головой, даже если это был всего лишь сдаваемый внаем отрезок коридора.  Обе
команды оставили снаружи по человеку, чтобы никто  из  посторонних  не  смог
проникнуть внутрь.  Еще  двое  заняли  места  на  шатких  ступеньках,  чтобы
помешать жильцам бегать вверх  и  вниз  по  лестнице.  Гоблин  и  Одноглазый
встретились у входа  в  подвал  и  обменялись  жалобами  на  то,  что  в  их
распоряжении так чертовски мало людей, а потом с преувеличенной  любезностью
стали предлагать друг Другу первым спуститься в логовище врага.
   В конце концов, на это согласился Гоблин, но только,  на  том  основании,
что обладает превосходством молодости и быстротой ума. Он  запустил  парочку
светящихся звездочек в глубину подвала, где тьма  была  чернее,  чем  сердце
Кины.
   - Они здесь! - воскликнул он. - Ха! Мы их достали...
   Взрыв - и что-то вроде пылающего  тигра  возникло  прямо  из  ничего.  Он
прыгнул на Гоблина. Сбоку вынырнула тень и выбросила вперед что-то длинное и
тонкое, захлестнувшее петлю на шее маленького колдуна.
   В то же мгновение в воздух взлетела трость Одноглазого  и  опустилась  на
запястье Нарайана с такой силой, что хрустнула  кость.  Живой  святой  Душил
выронил свой румель, который, плавно паря, полетел в глубину подвала.
   Через голову Гоблина Одноглазый  швырнул  что-то  туда,  откуда  появился
тигр. Помещение залил призрачный свет, похожий на светящийся  болотный  газ.
Внезапно он пришел в движение, окутав фигуру  молодой  женщины.  Она  начала
охлопывать себя ладонями, пытаясь стряхнуть его.
   Пока ее внимание было отвлечено на это,  Гоблин  сделал  движение  рукой.
Женщина упала.
   - Черт! Дерьмо!  Сработало!  Я  -  гений.  Признай,  что  это  так.  Я  -
проклятущий чертов гений!
   - Кто гений? А кто разработал план?
   - План? Какой план? Успех зависит от деталей, коротышка.  Кто  разработал
детали? А то, подумаешь, он предложил - давайте захватим эту парочку.  План!
Любой идиот мог предложить такой план.
   Продолжая ворчать и переругиваться, они связали пленников.
   Одноглазый сказал:
   - Раз ты такой умный, давай продумай в деталях, как нам выбраться  отсюда
вместе с ними. И, главное, пройти мимо Серых.
   - Все уже давно продумано, кретин.  У  них  сейчас  столько  хлопот,  что
некогда заниматься какими-то прокаженными.  -  Он  начал  обматывать  куском
желтой ткани голову Дочери Ночи. - Напомни мне не забыть предостеречь наших,
что эта подруга мастерица создавать-иллюзии.
   - Не учи ученого. -  Одноглазый,  в  свою  очередь,  принялся  обматывать
желтой тканью Нарайана. Во мгновение ока Гоблин тоже сменил свою  коричневую
хламиду на желтую. Четверо братьев,  стоявших  на  ступеньках  лестницы,  по
происхождению все шадариты, столь же  быстро  преобразились  в  Серых.  -  Я
говорил раньше и сейчас повторяю, что это может не сработать.
   - Потому что это я придумал?
   -  Вот  именно.  Смотри-ка,  начинаешь  ухватывать.  Добро  пожаловать  в
реальную жизнь.
   - Если мы влипнем в какое-нибудь дерьмо, винить нужно не меня,  а  Дрему.
Это была ее идея.
   - Нужно что-то делать с этой девчонкой. Она чертовски много думает. Долго
ты собираешься тут лясы точить?
   - Не бей Нарайана слишком сильно. Ты  же  не  собираешься  его  на  руках
нести?
   - Это ты мне говоришь? А сам чем занимаешься, старый извращенец? А  ну-ка
убери свои поганые руки оттуда!
   - Я  всего  лишь  кладу  управляющий  амулет  ей  на  сердце,  дерьмо  ты
протухшее. Чтобы у нас не возникло с ней никаких трудностей по дороге домой.
   - Фу ты, ну ты! Конечно, амулет кладешь, ни больше ни меньше.  Но  почему
бы не взглянуть на это с оптимистической  точки  зрения?  По  крайней  мере,
ясно, что у тебя снова проснулся интерес к девицам. Она так же  хороша,  как
ее мать?
   - Лучше.
   - Попридержи язык. Может, тут  обитают  призраки.  И  я  подозреваю,  что
некоторые из них могут разговаривать друг с другом, что бы там не  утверждал
Мурген.
   С этими словами Одноглазый поволок нетвердо стоящего  Нарайна  Сингха  по
ступеням.
   - Уверен, что мы благополучно выберемся, - ликовал Одноглазый. Комбинация
Серых с прокаженными, казалось, привела  в  волнение  весь  Сад  Воров  -  в
особенности, сейчас, когда настоящие Серые бегали вокруг,  обращая  внимание
только на то, что происходит с ними самими.
   - Не хочется разбивать тебе сердце, старина, - сказал Гоблин. - Но думаю,
что мы на крючке. - Он оглянулся через плечо.
   Одноглазый тоже обернулся.
   - Дерьмо!
   Маленький летучий ковер опускался прямо на них, в сопровождении ворон, не
издававших ни единого  звука.  Душелов.  Как  всегда,  уверенная  в  себе  и
охваченная злобной радостью.
   Она швырнула что-то.
   - В стороны! - завопил Гоблин. - И не давайте этим двоим улизнуть.
   Он  повернулся  в  сторону  опускающегося  ковра,  чувствуя,  что  сердце
колотится где-то в области горла. Если дело дойдет до прямого  столкновения,
от него останется мокрое место, точно от раздавленного яйца. Он вытянул руку
в перчатке, схватил падающий черный шарик, размахнулся и  метнул  обратно  в
небо.
   Душелов вскрикнула, охваченная яростью. Таглианцы  не  обладали  подобным
нахальством. Она направила ковер в сторону, избегая соприкосновения с черным
шариком. И вовремя.
   Удача снова сопутствовала ей. Пронзительно свистя, прямо через то  место,
где она только что находилась, промчался огненный шар, точно такой  же,  как
те, которые изрешетили стену  Дворца,  а  людей  поджигали,  точно  то  были
светильники на дрянном жиру. Она начала спуск. Еще два огненных шара едва не
задели ее. Душелов укрылась за домом. Ее душил гнев, но она сдерживала себя.
   Точно фейерверк, над ее головой одна за другой начали взрываться  вороны.
Дождем посыпались кровь, плоть и перья.
   Душелов посовещалась сама с  собой,  разговаривая  на  разные  голоса.  И
пришла к определенным выводам.
   Это были не обитатели Чор Багана. Они пришли сюда за чем-то.
   - Они здесь, в городе.  Просто  нам  не  удалось  обнаружить  их.  Слухи,
следы... Мы видели и слышали только то, что соответствовало их  желанию.  До
этого момента. Здесь не обошлось без колдовства. Вот тот смельчак-коротышка,
похожий на жабу. Гоблин. А ведь Великий Генерал клялся, что  своими  глазами
видел его мертвым. Кто еще уцелел? Может,  Великий  Генерал  не  заслуживает
доверия?
   Нет, невозможно, немыслимо. Других друзей у Могабы не было. Она  намертво
привязала его к себе.
   Душелов опустила ковер на землю, сошла с него, сложила легкий  бамбуковый
каркас, намотала на него ковер и внимательно оглядела улицу. Они вылезли вон
оттуда. Что им могло  понадобиться  настолько  безотлагательно  и  отчаянно,
чтобы решиться поставить себя под удар разоблачения?  Что-то  очень  важное.
Она обязана выяснить, что именно. Наверняка это представляет  очень  большой
интерес для нее самой.
   Одно произнесенное шепотом слово силы - ив подвале  стало  светло.  Грязь
была ужасающая. Душелов медленно поворачивалась,  оглядываясь  по  сторонам.
Мужчина и его дочь, надо  полагать.  Во  всяком  случае,  старик  и  молодая
женщина. Одна лампа. Разбросанная одежда. Несколько горсточек риса.  Немного
рыбы. А это зачем - принадлежности  для  письма  и  чернила?  Книга?  Кто-то
только что начал писать в ней на неизвестном языке. Краешком  глаза  Душелов
заметила, как в углу промелькнуло что-то  черное.  Она  резко  обернулась  и
присела,  опасаясь  нападения  бродячей  Тени.  Скилдирша  питали  особенную
ненависть к тем, кто осмеливался командовать ими.
   Крыса бросилась наутек,  выронив  предмету  своего  любопытства.  Душелов
опустилась на колени взяла в руки длинный шарф из черного шелка с эмблемой в
виде древней серебряной монеты, вышитой в углу.
   - Ох... Понятно. -  Она  расхохоталась,  точно  молоденькая  девушка,  до
которой внезапно дошел смысл непристойной  шутки.  Взяла  книгу  и  еще  раз
внимательно осмотрела помещение, прежде  чем  покинуть  его.  -  Как  плохо,
однако, оплачивается самоотверженность.
   Оказавшись на улице, она снова собрала ковер, на этот раз не проявляя  ни
малейшего беспокойства по поводу возможного обстрела. Эти люди давно ушли  и
сейчас находятся далеко отсюда. Они  знают  свое  дело.  Но  ничего,  вороны
выследят их.
   Она замерла, пристально глядя вверх, на сидящую  на  гребне  крыши  белую
ворону, но не видя ее.
   "Как они сумели обнаружить этих двоих?"

Глава 19

   - Что случилось? - обеспокоенно спросила Сари, даже не успев снять с себя
лохмотья Минх Сабредил. Я и сама еще была одета как Дораби Дей Банерай.
   - Мы каким-то образом потеряли Мургена. Гоблин был уверен,  что  они  его
прочно закрепили, но, пока все мы отсутствовали, он  куда-то  подевался.  Не
представляю, как заполучить его обратно.
   - Я имею в виду, что случилось в Саду Воров? В  какой-то  момент  Душелов
исчезла из Дворца. Не знаю, что  у  нее  были  за  дела,  но  вернулась  она
совершенно  другим  человеком.  Я  не  смогла  расслышать   все,   что   она
рассказывала Радише, но одно ясно -  она  или  нашла,  или  выяснила  что-то
такое, что полностью изменило ее настрой. Как будто ей внезапно стало не  до
шуток.
   - Ох! Не знаю, - сказала я. -  Может,  Мурген  мог  бы  рассказать.  Если
удастся вернуть его.
   Тут к нам присоединился Гоблин, толкнув Одноглазого, уснувшего  в  кресле
Бонх До Трана.
   - Оба ведут себя спокойно, -  сообщил  он.  -  Я  им  дал  успокаивающее.
Нарайан поначалу был как безумный. Девчонка вела себя намного сдержаннее. Но
с ней нужно держать ухо востро.
   - Что с ним такое? - спросила я, указывая на Одноглазого.
   - Просто устал. Он ведь уже старый. Вот проживешь хоть половину того, что
у него за  плечами,  тогда  посмотрим,  будешь  ли  ты  хоть  вполовину  так
энергична.
   - Почему ты сказал, что с этой  девушкой  нужно  держать  ухо  востро?  -
спросила Сари.
   - Потому что она  дочь  своей  матери.  Она  еще  не  шибко  преуспела  в
колдовстве, ведь учить-то ее  было  некому,  но  у  нее  к  этому  природные
способности, и она может очень далеко  пойти.  Может  даже  стать  такой  же
могущественной, как ее мать, но без тех зачаточных представлений  об  этике,
которые были присущи Госпоже. От нее просто несет...
   - От нее несет, это точно,  но  совсем  не  тем,  о  чем  ты  думаешь,  -
прохрипел Одноглазый. - Пер