ачинали верить, что еще есть шанс.
   Кто-то заколотил в ворота, да так громко, словно гремели молоты рока.
   - Впустите, мать вашу за ногу! - послышался вопль Одноглазого.
   Кто-то сбежал вниз и отпер ему. Одноглазый взобрался на стену.
   - Ну? - осведомился Гоблин.
   - Не знаю. Слишком много имперцев. Слишком  мало  мятежников.  Хотят  все
обдумать.
   - Как ты добрался? - спросил я.
   - Пешком! - рявкнул  Одноглазый  и  добавил  помягче:  -  Тайна  ремесла.
Костоправ. Колдовство. Ну конечно.
   Лейтенант  остановился,  чтобы  выслушать   доклад   Одноглазого,   потом
возобновил свое  хождение.  Я  наблюдал  за  войсками  противника.  По  всем
признакам, они теряли терпение.
   Одноглазый подтвердил мое подозрение фактами, потому что они с Гоблином и
Молчуном тут же сели разрабатывать план атаки.
   Я не совсем понял, что они сотворили. Не  мошек,  но  результат  оказался
примерно тот же. Быстро стихающие дикие вопли. Но  теперь  на  нас  работали
трое шаманов. Третий следил за имперцем, нейтрализовавшим заклятие.
   В сторону города кинулся горящий человек.  Гоблин  с  Одноглазым  победно
взвыли. И двух минут не прошло, как взорвалась пушка. Потом еще одна.
   Я внимательно наблюдал за нашими колдунами. Молчун вел себя  по-деловому,
но Гоблина и Одноглазого понесло. Они веселились вовсю. Я испугался, что они
зайдут слишком далеко и имперцы начнут штурм в надежде смести нас.
   Атака действительно началась, но позже, чем я ожидал. Противник  дождался
ночи. И даже тогда они вели себя осторожнее, чем следовало.
   А  пока  над  полуразваленными  стенами  Ржи  заклубился  дымок.   Миссия
Одноглазого увенчалась успехом. Кто-то за что-то взялся. Часть войск Госпожи
снялась с места и поспешила в город.
   - Думаю, мы скоро узнаем, прав ли Лейтенант, - сказал я Следопыту,  когда
на небе проступили звезды.
   Он только брови удивленно поднял.
   Запели рога. Войска двинулись на приступ. Мы  со  Следопытом  взялись  за
луки, пытаясь прицелиться почти в полной темноте, при свете тонкого месяца.
   - А какая она, Костоправ? - спросил он из пустоты.
   - Что? Кто? - Я спустил тетиву.
   - Госпожа. Говорят, ты с ней встречался.
   - Да. Давно.
   - Ну и какая она? - Следопыт  пустил  стрелу.  Звону  тетивы  откликнулся
чей-то крик. Следопыт казался совершенно спокойным. Точно не он мог  умереть
через пару минут. Это меня тревожило.
   - Такая, как ты и ожидаешь, - ответил я. А что еще можно сказать? От  той
нашей встречи у меня остались только  смутные  воспоминания.  -  Жестокая  и
прекрасная.
   Ответ его не удовлетворил. Он никого  не  удовлетворяет.  Но  это  лучший
ответ, какой я могу дать.
   - Как она выглядит?
   - Не знаю, Следопыт. Я перепугался до чертиков. И она что-то сотворила  с
моим рассудком. Я видел молодую красивую женщину. Но таких везде полно.
   Звякнула тетива его лука, ответил еще один вопль. Следопыт пожал плечами.
   - Просто интересно.
   Он начал стрелять быстрее. Имперцы подошли совсем близко.
   Я готов поклясться, что он ни разу не промахнулся. Я пускал стрелы  туда,
где мне что-то мерещилось, а он... Глаза у него  как  у  совы.  Я  не  видел
ничего, кроме теней на фоне теней.
   Гоблин, Одноглазый и Молчун делали что  могли.  Их  колдовство  испещрило
поле боя краткими вспышками огня и воплями. Но  они  сделали  слишком  мало.
Лестницы ударялись о стену. Большая часть отскакивала, но по нескольким  уже
карабкались люди. Потом прибавилась еще дюжина лестниц. Я выпустил в темноту
все стрелы почти наугад, так быстро, как мог, и вытащил меч.
   Так же поступили и остальные.
   - Вот он! - вскричал Лейтенант.
   Я бросил взгляд в небо. Да. Огромная тень затмила звезды. Она  снижалась.
Лейтенант оказался прав. Теперь осталось только залезть на кита.
   Некоторые из молодых солдат кинулись на плац. Проклятия Лейтенанта их  не
остановили. Как  и  угрозы  и  крики  Ильмо.  Лейтенант  приказал  остальным
следовать за бегущими.
   Гоблин и Одноглазый сотворили что-то особенно мерзкое. На  мгновение  мне
показалось, что  они  призвали  какого-то  злобного  демона.  Выглядело  это
прежутко. Имперцев оно задержало. Но,  как  и  в  большей  части  их  магии,
материального в их творении было немного -  больше  для  отвода  глаз.  Враг
вскоре это понял.
   Но  мы  получили  передышку,  И  достигли  плаца,  прежде   чем   имперцы
опомнились. Те взревели, думая, что наконец-то поймали нас.
   Я метнулся к опускающемуся летучему киту,  попытался  взобраться  ему  на
спину. Молчун дернул меня за рукав и показал на разбросанные бумаги.
   - О черт! Не время!
   Пока я раздумывал, кто-то уже вскарабкался на кита. Я закинул наверх  лук
и меч и принялся подавать связки  бумаг  Молчуну,  который  перебрасывал  их
кому-то на спине кита.
   На нас бросился взвод имперцев. Я кинулся было к брошенному мечу,  понял,
что не успею, подумал: "О черт.., не здесь, не сейчас..." Дорогу им заступил
Следопыт. Словно вышел из легенды. Он убил троих в мгновение ока и ранил еще
троих, прежде  чем  имперцы  наконец  решили,  что  встретились  с  явлением
сверхъестественным. Несмотря  на  численное  превосходство  врага,  Следопыт
кинулся на них. Никогда я не видел, чтобы мечом владели с таким  искусством,
умением, легкостью и изяществом. Меч был  частью  его  тела  и  продолжением
мысли. Не устоял никто. На мгновение я поверил в старые легенды о  волшебных
мечах.
   Молчун пнул меня в зад, показал: "Кончай пялиться, шевелись".  Я  швырнул
последние два тюка и начал карабкаться на спину чудовища.
   К противникам Следопыта прибыло подкрепление. Он отступил. Сверху  кто-то
пустил несколько стрел. Но я  не  думал,  что  Следопыт  прорвется.  Я  пнул
карабкавшегося за ним имперца. На его месте  появился  другой,  бросился  на
меня...
   Из ниоткуда возник пес Жабодав. Он сомкнул челюсти на горле  нападавшего,
и тот  булькнул,  словно  не  дворняга  в  него  вцепилась,  а  бульдог.  Не
продержался и секунды.
   Пес Жабодав рухнул вместе с  ним.  Я  вскарабкался  на  несколько  футов,
стараясь прикрывать Следопыту спину. Тот подтянулся, я схватил его за руку и
втянул наверх.
   В темноте нестройно загомонили, заверещали имперцы. Полагаю, это  Гоблин,
Молчун и Одноглазый отрабатывали свой хлеб.
   Следопыт прополз мимо меня, уцепился покрепче, помог мне. Я  вскарабкался
еще на пару футов, глянул вниз.
   До земли было футов пятнадцать. Кит быстро поднимался  в  небо.  Имперцы,
разинув рты, стояли на плацу. Я пробрался наверх.
   Я глянул вниз еще раз - когда кто-то поднял меня повыше.  Под  нами  -  в
нескольких сотнях футов - полыхали пожары во Рже. Поднимались мы быстро.  Не
удивительно, что у меня мерзли руки.
   Но не от холода я дрожал, опустившись на спину кита.
   - Есть раненые? - спросил я, оправившись, немного от страха. - И где  моя
аптечка?
   И где Взятые? Как это мы  провели  день  без  нашего  драгоценного  врага
Хромого?
   На обратном пути я видел больше, чем по дороге на  север.  Я  ощущал  под
собой жизнь, гул и рокот внутри летучего зверя.  Я  видел,  как  выглядывают
детеныши мант  из  гнезд,  скрытых  между  отростками,  покрывавшими  частью
китовую спину. И в лунном свете я по-иному увидел равнину.
   Это был иной мир, казавшийся то хрустальным, то сияющим, то сверкающим  и
блестящим. На, западе виднелось нечто похожее  на  лавовые  озера.  За  ними
горизонт озаряли вспышки и проблески бури перемен. Думаю, мы  пересекали  ее
след. Потом, когда мы углубились в равнину, пустыня стала более привычной.
   Нашим конем послужил  в  этот  раз  не  тот  трусоватый  кит,  а  другой,
поменьше, и не такой пахучий. Был он, креме того, полегче и поживее.
   Милях в двадцати от дома Гоблин пискнул:
   "Взятые!" - и все легли. Кит набрал высоту. Я глянул вниз.
   Да, Взятые, но вами они  вовсе  не  интересовались.  Внизу  вспыхивало  и
гремело. Часть пустыни  горела.  Я  видел  длинные  ползучие  тени  бродячих
деревьев на марше, силуэты мант на фоне огня.  Сами  Взятые  уже  спешились,
кроме отчаянного одиночки, сражавшегося с мантами. То был не  Хромой  -  его
бурые лохмотья я узнал бы даже с такого расстояния.
   Шепот,  конечно.  Пытается  вывести  остальных  с  вражеской  территории.
Отлично. На пару дней это их займет.
   Кит начал снижаться. (Ради этих Анналов хотел бы я, чтобы мы летели  днем
- тогда я смог бы заметить побольше деталей.) Вскоре он коснулся земли.
   - Спускайтесь, быстро, - приказал менгир. Слезть оказалось  сложнее,  чем
забраться. Раненые сообразили, что  им  больно.  Все  устали,  руки  и  ноги
затекли. А Следопыт не шевелился.
   Он впал в кататонию. Пробудить его не удавалось. Он просто сидел, глядя в
пустоту.
   - Что за черт? - спросил Ильмо. - Что с ним случилось?
   - Не знаю. Может, его ранило. - Я был совершенно  ошеломлен.  И  изумился
еще больше, когда мы перенесли его на свет, где я осмотрел его. Физически он
был в полном порядке. Ни единого синяка.
   Из Крепости вышла Душечка.
   - Ты был прав, Костоправ, - показала она. - Извини. Я думала,  что  таким
смелым ударом мы воспламеним весь мир. Скольких потеряли? - спросила  она  у
Ильмо.
   - Четверых. Не знаю, убиты они или просто  потерялись.  -  В  голосе  его
звучал стыд. Черный Отряд своих братьев не оставляет.
   - Пес Жабодав, - произнес Следопыт. - Мы бросили пса Жабодава.
   Одноглазый обматерил дворнягу.  Следопыт  сердито  поднялся.  У  него  не
осталось ничего, кроме меча. Замечательный сундучок с арсеналом  остался  во
Рже вместе с дворнягой.
   - Эй,  вы!  -  рявкнул  Лейтенант.  -  Хватит.  Одноглазый,  пошел  вниз.
Костоправ, приглядывай за Следопытом. Ильмо, спроси  Душечку,  вернулись  ли
те, что сбежали вчера.
   Спросили мы с Ильмо вдвоем.
   Ответ ее нас не обнадежил. По словам менгиров,  огромный  трусоватый  кит
сбросил их в сотне миль к северу. Спасибо, хоть  спустился,  прежде  чем  их
высадить.
   Солдаты  возвращались  домой  пешком.  Менгиры  обещали  защитить  их  от
естественных опасностей равнины.
   Мы спустились в Дыру, переругиваясь. Ничто так  не  подогревает  страсти,
как хорошее поражение.
   Поражение,  само   собой,   относительное.   Ущерб   врагу   мы   нанесли
значительный. Отголоски нашего рейда не затихнут еще долго.  Взятых  изрядно
потрепали. Мы захватили столько документов,  что  им  придется  переписывать
заново весь план атаки. Но  миссия  все  равно  провалилась.  Теперь  Взятые
знали, что летучие киты способны  залетать  за  традиционные  свои  границы.
Теперь Взятые знали, что у нас есть иные ресурсы, кроме тех, о  которых  они
подозревали.
   А когда играешь, карты на стол до последней ставки не выкладываешь.
   Я побродил вокруг, нашел захваченные  бумаги,  отволок  к  себе.  Мне  не
слишком хотелось участвовать в собрании. Там будет невесело - даже если  все
придут к единому мнению.
   Я убрал оружие, запалил лампу, подхватил тючок документов,  повернулся  к
столу. Там лежал еще один пакет с запада.

Глава 19
ИСТОРИЯ БОМАНЦА
(ИЗ ПОСЛАНИЯ)

   Боманц бродил по царству сна вместе с женщиной. Она что-то  говорила,  но
он не понимал ее слов. Зеленая тропа надежд вела мимо  гложущих  луну  псов,
повешенных  и  безликих  стражей.  Сквозь  разрывы   в   листве   он   видел
распростершуюся на все небо Комету.
   Спал он плохо. Стоило ему задремать,  как  сои  находил  его.  Боманц  не
понимал, почему не может заснуть  без  сновидений.  Кошмар  был  не  слишком
страшный.
   Большая часть символов была знакома ему, и он отказывался их признать.
   Уже настала ночь, когда Жасмин принесла чай, спросив при этом:
   - Всю неделю собрался тут проваляться?
   - Возможно.
   - Спать-то думаешь сегодня?
   - Я лягу поздно. Поработаю в лавке. Где Шаб?
   - Подремал немного, приволок с раскопа кучу барахла, поел;  потом  кто-то
прибежал, сказал, что Мен-фу опять к вам залез, и Шаб снова туда отправился.
   - Как Бесанд?
   - Весь город  гудит.  Новый  Наблюдатель  ярится,  что  Бесанд  не  ушел.
Говорит, что ничего  не  может  поделать.  Стражники  его  прозвали  конской
задницей и приказов его не исполняют. Так что он только с ума сходит.
   - Может,  хоть  чему-то  научится.  Спасибо  за  чай.  Поесть  ничего  не
осталось?
   - Только курица. Возьми сам.  Я  спать  пошла.  Боманц,  ворча,  обглодал
холодные жирные куриные крылья, запив тепловатым пивом.  Он  обдумывал  сон.
Желудок куснула язва. Заболела голова.
   - Начинается, - пробормотал он и потащился наверх.
   Он провел несколько часов, обновляя ритуалы, с помощью которых  собирался
покинуть тело и проскользнуть  мимо  многочисленных  опасностей  Курганья...
Будет ли проблемой дракон? Судя по указаниям, тот предназначался для  охраны
от физического вторжения. И наконец:
   - Сработает. Если только в шестом кургане Лунный Пес.
   Боманц вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
   Пришел сон. И не успел он дойти до середины, как  Боманц  обнаружил,  что
смотрит в зеленые змеиные глаза.  Мудрые,  жестокие,  насмешливые  глаза.  И
проснулся.
   - Пап? Ты тут?
   - Да. Заходи.
   В комнату протолкнулся Шаблон. Выглядел он ужасно.
   - Что случилось?
   - Курганье... Призраки ходят.
   - Да, так бывает, когда приближается Комета. Я не  ожидал  их  так  рано.
Должно быть, на сей раз будет красиво. Это не повод тревожиться.
   - Да не в этом дело. Этого я ожидал. Нет, я о Бесанде и Мен-фу.
   - Что?!
   - Мен-фу попытался залезть в Курганье с амулетом Бесанда.
   - Я был прав! Этот мелкий... Ну продолжай!
   - Он был у раскопа. И нашел амулет. Перепугался до смерти. Увидел, что  я
иду, и припустил по склону. Когда он добежал до того места, где  должен  был
находиться ров, выскочил откуда-то Бесанд, крича и размахивая мечом.  Мен-фу
побежал, Бесанд - за ним. Луна светит ярко, но, когда они забежали за курган
Ревуна, я потерял их из виду. Должно быть, Бесанд его поймал. Я слышал,  как
они орут и ворочаются в кустах. А потом раздались вопли.
   Шаблон замолк. Боманц ждал.
   - Не знаю, как их описать. Никогда раньше не слышал ничего подобного. Все
духи собрались на кургане Ревуна. И это длилось долго.  Потом  вопли  начали
приближаться.
   Боманцу показалось, что Шаблон потрясен. Выбит из колеи, как человек, чья
вера разрушена. Странно.
   - Что дальше?
   - Это был Бесанд. Он отобрал амулет, но это не  помогло.  Он  не  перешел
рва. Уронил амулет, и духи на него набросились. Вся  Стража  была  там...  И
ничего не могли сделать, только смотрели. Наблюдатель не  дал  им  амулетов,
чтобы они смогли его забрать.
   Боманц сложил руки на столе, глянул на сына.
   - Теперь у нас два трупа. Три, если  считать  того  типа  прошлой  ночью.
Сколько их будет завтра? Может,  мне  придется  отбиваться  от  полка  новых
призраков?
   - Ты готов к завтрашнему вечеру?
   - Да. Теперь, когда Бесанда нет, нет и причин откладывать.
   - Папа.., может быть, не стоит? Может, оставим это знание в земле?
   - Что-о? Мой сын повторяет мои сомнения?
   - Пап, давай не будем цапаться. Может, я и вправду перегнул палку. Может,
я был не прав. Ты лучше меня знаешь Курганье.
   Боманц посмотрел на сына.
   - Я это сделаю, - произнес он, вложив в  эти  слова  больше  отваги,  чем
чувствовал сам. - Пора отбросить сомнения и разделаться с этим. Вот  список.
Просмотри и скажи, не забыл ли я чего.
   - Пап...
   - Не спорь со мной, мальчик. - Он  угробил  весь  вечер,  чтобы  сбросить
личину Боманца и вывести на поверхность так давно  и  тщательно  скрываемого
колдуна. Теперь колдун вырвался.
   Боманц отошел в угол, где валялось несколько невинных  на  первый  взгляд
вещиц. Он стал выше ростом, двигался точнее,  быстрее.  Принялся  громоздить
вещи на стол.
   - Когда вернешься в Весло, расскажешь моим бывшим одноклассникам, что  со
мной стало.
   Он слабо  улыбнулся.  Еще  и  сейчас  он  мог  припомнить  кое-кого,  кто
содрогнется от ужаса, узнав, что он, Боманц,  учился  на  лоне  Госпожи.  Он
ничего не забывал и не прощал. И это знали.
   Бледность Шаблона прошла. Теперь он  казался  неуверенным.  Этой  стороны
своей натуры отец не проявлял с тех пор, как  родился  сын.  Шаблону  такого
видеть не доводилось.
   - Хочешь сходить туда, папа?
   -  Главное  ты  рассказал.  Бесанд  мертв.  Мен-фу   мертв.   Стража   не
забеспокоится.
   - Я думал, он был твоим другом.
   - Бесанд? У него не было друзей. У  него  было  дело...  На  что  ты  там
пялишься?
   - Человек с миссией?
   - Возможно. Что-то же его тут держало.  Отнеси  все  это  вниз.  Работать
будем в лавке.
   - Куда положить?
   - Куда хочешь. Бесанд единственный смог бы отличить это от мусора.
   Шаблон вышел. Закончив серию мысленных упражнений, Боманц чуть  удивился,
где же мальчик, - Шаб так и  не  вернулся.  Он  пожал  плечами  и  продолжил
гимнастику мыслей.
   И улыбнулся. Он готов. Все будет просто.

***

   Город бурлил. Стражники пытались убить нового Наблюдателя. Тот от ужаса и
изумления заперся у себя. Множились безумные слухи.
   Боманц шел по городу с таким спокойным достоинством,  что  люди,  знавшие
его годами, поражались перемене. Он прошел к окраине Курганья, посмотрел  на
своего давнего противника. Бесанд лежал на том же месте, где и умер. Над ним
клубились мухи. Боманц бросил горсть земли, и насекомые разлетелись.  Колдун
задумчиво кивнул. Амулет Бесанда снова исчез.
   Боманц отыскал капрала Хрипка.
   - Если не сможете его оттуда вытащить, забросайте землей.
   -  Слушаюсь,  -  ответил  капрал  и  только  потом   запоздало   удивился
собственной покорности.
   Боманц обошел границы Курганья. Солнечный свет странно пробивался  сквозь
хвост Кометы. Цвета  менялись.  Но  духов  колдун  не  заметил.  Нет  причин
откладывать попытку связи. Он вернулся в деревню.
   Перед лавкой стояли фургоны. Грузчики проворно кидали туда товар. В  доме
верещала Жасмин, проклиная кого-то, ухватившегося за не  подлежащую  продаже
вещь. "Будь ты проклят, Токар, - пробормотал  Боманц.  -  Ну  почему  именно
сегодня? Почему ты не мог до завтра подождать?" На минуту это озаботило его.
Нельзя полагаться на Шаба, когда у  того  мысли  блуждают  боги  знают  где.
Боманц вошел в лавку.
   - Великолепно! - Токар ткнул пальцем в коня.  -  Совершенно  удивительно!
Бо, ты гений.
   - А ты шило в заднице. Что тут творится? И кто, мать твою, эти люди?
   - Мои возницы. Мой брат Клит. Моя сестра Слава. Шаблонова Слава.  И  наша
сестренка  Проныра.  Мы  ее  так  зовем,  потому  что  она  за  нами  всегда
подглядывает.
   - Рад познакомиться. Где Шаб?
   - Я его послала купить что-нибудь на ужин, - ответила Жасмин. - На  такую
ораву придется начать готовить пораньше.
   Боманц вздохнул. Только этого ему не хватало в эту ночь ночей. Полный дом
гостей.
   - Ты, положи откуда взял! Ты... Проныра?.. Не трогай руками.
   - Что с тобой, Бо?  -  спросил  Токар.  Боманц  поднял  бровь,  посмотрел
торговцу в глаза и не ответил.
   - Где тот широкоплечий возница?
   - Он у меня больше не работает. - Токар нахмурился.
   - Я так и думал. Если что-то случится - зовите меня, я наверху.
   Боманц протопал через лавку, взобрался по лестнице, устроился в кресле  и
заставил себя заснуть. Сон его был неровен. Ему показалось, что  он  наконец
слышит голос, но, проснувшись, забыл все, что слышал...

***

   На чердак вошел Шаблон.
   - Ну и что нам  делать?  -  осведомился  Боманц.  -  Эта  толпа  нам  все
испортит.
   - Много тебе понадобится времени, папа?
   - Если получится один раз - пусть хоть неделями шляются тут каждую  ночь.
- Боманца обрадовало, что к Шаблону вернулась смелость.
   - Не можем же мы их выгнать!
   - И сами уйти не можем. - Стражники ходили мрачные и злые.
   - Шуметь ты сильно будешь, пап? Не сможем ли мы все тут и сделать?
   - Думаю, стоит попробовать. Тесно только. Принеси  вещи  из  лавки.  А  я
приберусь.
   Когда Шаблон вышел, плечи Боманца опустились. Он начинал  нервничать.  Не
из-з