, Лебедь. Ты  ведь  знаешь,  что  это  за
люди. Как только они получат от тебя то, что хотят,  они  навешают  на  тебя
всех собак. Ведь правда, колдун? Ведь  именно  так  вы  поступили  с  Черным
Отрядом?
   Копченый затрясся. Если бы у него было больное сердце, он  наверняка  дал
бы сейчас дуба. Вид у него был такой, словно он боялся,  что  я  его  зажарю
живьем. Я одарила его улыбкой. Пусть немножко помучается.
   - Принимаю  ваше  предложение.  Нож.  Идемте,  я  представлю  вас  ротным
командирам. - Когда мы отошли достаточно далеко, я спросила его: - Что стоит
за вашими словами?
   - Меньше, чем кажется. Колдун, Радиша, Прабриндрах - они своими  уловками
вредят больше, чем любой предатель. Всегда что-то недоговаривают. Что именно
- сказать не могу. Потому что сам  не  знаю.  Они  принимали  нас  за  ваших
шпионов. Знаю и то, что они и не собирались  выполнять  своих  обещаний.  По
какой-то причине они не хотят, чтобы вы попали в Хатовар.
   Хатовар. То самое место, куда Костоправ втайне так стремился, - там  были
истоки Черного Отряда. В течение четырех веков Отряд медленно продвигался на
север, служа разным правителям, потом он пришел ко  мне,  затем  оказался  у
моих врагов, пока в конечном счете от него осталась лишь горстка людей.
   После битвы при Курганье Костоправ повернул назад, к югу, и тогда у  него
в Отряде людей было меньше, чем теперь у меня  в  каком-нибудь  из  взводов.
Постепенно  Отряд  пополнялся  людьми,  но  когда  мы   достигли   Таглиоса,
выяснилось, что последние четыреста миль не можем пройти. Потому  что  между
нами и Хатоваром лежит  империя  Хозяев  Теней.  В  нашем  распоряжении  был
один-единственный способ добраться до Хатовара - отбить Таглиос, захваченный
Хозяевами Теней, город, где превалируют пацифистские настроения.
   Мы обещали Прабриндраху, что Отряд  обучит  и  поведет  за  собой  войско
Таглиоса. А когда победа будет одержана, его армия, в свою  очередь,  должна
помочь Отряду пробиться к Хатовару.
   - Интересно, - сказала я Ножу. - Но не ново. Зиндху! - Тот  был  тут  как
тут. Быстро вернулся. Как бы то ни было, он очень расторопен. - Хочу,  чтобы
ты сопровождал наших гостей, - сказала ему я и указала на Лебедя,  Махера  и
Копченого. - Покажи, на что ты  способен,  если  они  станут  злоупотреблять
нашим гостеприимством.
   Тот кивнул.
   - Они будут идти пешком, как и все.
   Он снова кивнул и занялся водружением черепов на колья.
   Нож с секунду наблюдал за ним  молча,  хотя,  несомненно,  ему  было  что
сказать.
   Мы вышли через час после того, как я отдала приказ. Меня это порадовало.

Глава 15

   Мы не добрались до Гони за десять часов, но я и не рассчитывала на четыре
мили в час в темноте. На месте мы оказались перед рассветом и при молчаливом
согласии Ножа разбили лагерь так, чтобы он был  рядом  с  дорогой,  а  также
недалеко от Джахамара Джа. Целый час  нас  никто  не  замечал.  Небрежность.
Преступная небрежность. Если бы мы были кавалерией Хозяев Теней, то давно бы
уже очистили всю территорию.
   Черепа и колья помогли нам отметить границы лагеря. В центре был штаб, по
четырем сторонам, крестом, расположились все четыре роты,  а  между  ними  в
шахматном порядке - квадраты для боевой тренировки. Большинство ворчало, что
им приходится обустраивать не только себя, но  и  товарищей,  особенно  если
учесть, что некоторым любимчикам - тем,  кто  уже  отличился  -  всего-to  и
работы было - вбивать колья с черепами.
   Костоправ любил игру на публику. По его мнению,  она  помогает  направить
мысли окружающих в удобное для тебя русло. Мне это было чуждо, но в  прошлом
случалось демонстрировать грубую силу. Так вот, сейчас я хотела,  чтобы  все
думали, что в моем войске имеются по крайней мере четыре дивизиона  и  число
воинов неуклонно растет.
   Несмотря на усталость, люди  спокойно  занимались  работой,  у  них  даже
хватало сил, чтобы ворчать. Никто не пытался отлынивать. Дезертиров тоже  не
было.
   Из крепости и других лагерей приходили любопытствующие, наблюдали за тем,
как  мы  обустраиваемся.  Люди,  посланные   Нарайяном   собирать   хворост,
демонстративно не замечали своих малодис-циплинированных собратьев.  Черепа,
торчащие на кольях, заставляли любопытных держаться на некотором расстоянии.
Зиндху, как нянька, неотступно следил за Лебедем, Махером  и  Копченым.  Нож
отнесся к своему назначению со всей ответственностью. Люди приняли его. Ведь
он был одним из героев того тяжелого времени,  когда  Черный  Отряд  еще  не
появился.
   Все было слишком хорошо.
   И ничто  не  нарушало  этого  благоденствия.  Строительство  лагеря  было
завершено на три четверти, что  включало  ров,  насыпь  и  часть  частокола.
Джахамара  Джа,  покинув  свой  лагерь,  наблюдал  за  нашей  работой  минут
пятнадцать. Судя по его виду, наши хлопоты радости не внушали...
   Я позвала Нарайяна.
   - Ты видишь Джа? - Не заметить его было трудно. Тот был  расфранчен,  как
принц. Неужели он всю кампанию щеголяет в таком наряде?
   - Да, Госпожа.
   - Я буду какое-то время в другом конце лагеря. Предположим, кто-нибудь из
ваших людей - особенно шадариты - проявит недисциплинированность и в сердцах
обзовет Джа трусом и дезертиром. Он, без  сомнения,  будет  наказан,  однако
вряд ли сурово.
   Нарайян усмехнулся и повернулся, собираясь идти.
   - Постойте!
   - Да, Госпожа?
   - У меня сложилось впечатление, что у вас повсюду друзья. Если вы  имеете
контакты со здешними людьми, я бы не прочь узнать, что происходит в  округе.
Может, Гопал, Хаким  или  кто-нибудь  еще  предпримет  самовольную  вылазку,
воспользовавшись тем, что вы не видите их. Либо отлучитесь сами.
   - Считайте, дело сделано.
   - Отлично. Я вам полностью доверяю. Знаю, вы сделаете все, что нужно.
   Его усмешка погасла. Он  уловил  в  моем  голосе  оттенок  угрозы.  После
разговора с Нарайяном я подошла к Лебедю:
   - Как поживаете?
   - Подыхаю от скуки. Мы - пленники?
   - Вы - гости с ограниченной свободой передвижения. Теперь можете и  уйти.
Или остаться. Я могла бы пользоваться вашими услугами.
   Копченый яростно затряс головой,  будто  боялся,  что  Лебедь  сбежит  от
Радиши.
   - Вижу, вам очень хочется стать шпионом Черного Отряда, - сказала я ему.
   Он  посмотрел  на  меня,  на  сей  раз  как-то  по-новому,  словно  решил
прибегнуть к  другой,  более  эффективной  тактике.  Драматических  перемен,
однако, в его облике это не произведет. Роль, которую он играл, была  частью
его натуры.
   Но вслух он ничего не сказал.
   Лебедь усмехнулся и подмигнул мне:
   - Я исчезаю. Но предчувствую, что скоро вернусь.
   Глядя вслед Лебедю, я услышала шум в том конце лагеря, где был Нарайян.
   Интересно, как на все это реагирует Джа?

***

   Лебедь вернулся через час.
   - Она хочет видеть вас.
   - Ну надо же такому случиться! Рам, позовите Нарайяна и  Ножа.  И  Зиндху
тоже.
   Я взяла с собой Нарайяна и Ножа, а Зиндху оставила за старшего,  дав  ему
понять, что, если работы  по  устройству  лагеря  будут  закончены  к  моему
возвращению, я буду довольна.
   Остановившись у ворот крепости Гойя, я оглянулась назад. Было одиннадцать
утра. Мы здесь уже шесть часов. И мой лагерь был  самым  совершенным,  самым
организованным и самым защищенным.
   Полагаю, профессионализм и подготовленность взаимосвязаны.

Глава 16

   Костоправ проковылял к двери башни и выглянул  наружу.  Нигде  поблизости
этой чертовой бабы не было. Он не видел ее уже несколько  дней.  Может,  она
оставила его в покое?  Сомнительно.  Просто  дождалась,  когда  он  будет  в
состоянии позаботиться о себе сам, и отлучилась по каким-то своим, ей  одной
известным делам.
   Ему пришла в голову мысль о побеге. Местность была знакомой. Рядом лежала
деревня, до которой он мог бы добраться всего за несколько часов, даже  если
учесть, что быстро бежать он сейчас не  мог.  Однако  что  толку  от  такого
побега.
   Душелова не было, зато вороны по-прежнему не спускали с  него  глаз.  Они
его так просто не отпустят, приведут ее  к  нему.  А  еще  у  Душелова  есть
лошади. Эти лошади не знают усталости. Через неделю она его найдет, и  опять
он станет ее пленником.
   И все же...
   Это место напоминало остров, лежащий за  пределами  мира.  Темное  место,
навевающее тоску.
   Он отправился на прогулку, просто чтобы размяться. Вороны выводили его из
себя. Он старался не обращать на них внимания, как и на ноющую боль в груди.
Он шел через лес, на его  дальнюю  окраину.  А  вот  и  наполовину  засохшее
дерево.
   Теперь он вспомнил его. Еще до Дежагора и Гойи он  пришел  на  юг,  чтобы
изучить эти земли, и, заметив Душелова, которая наблюдала за  ним,  пустился
за ней в погоню. Тогда он стоял у этого дерева, обдумывая, как ему поступить
дальше. Вдруг мимо просвистела стрела, чуть не оторвав ему нос. Стрела  была
знаком, что не наступило еще время, чтобы поймать ту, кого он преследовал.
   А потом за ним погнались люди  Хозяев  Теней,  и  ему  пришлось  поспешно
покинуть этот лес. Он подошел к дереву. Вороны просто усыпали его ветви.  Он
провел пальцем по месту, куда вонзилась стрела.  Тогда  Душелов  определенно
наблюдала за ним; Она всегда присутствовала  где-то  рядом,  ни  во  что  не
вмешиваясь.
   Впереди лежал вытянутый, покатый холм.
   Он решил не обращать внимания на ворон. И продолжил путь.
   Боль в груди не отпускала. Он не мог уйти далеко, даже если бы и не  было
ворон.
   Остановившись передохнуть, он задумался о том, насколько Душелов повлияла
на его  жизнь,  И  не  ее  ли  вина,  что  битва  при  Дежагоре  закончилась
поражением?
   Уничтожить Грозотень оказалось легче, чем он предполагал. А уж  Меняющего
Облик - и того проще. Хотя получилось не очень  красиво,  тот  ведь  помогал
Госпоже.  Мысль  о  нем  заставила  Костоправа  вспомнить  девушку,  ученицу
Меняющего Облик. Ей ведь удалось бежать. И теперь она, может статься, думает
о том, как бы свести с ним старые счеты. Знала ли о ней Душелов? Надо бы при
случае расспросить ее.
   Пульс у него стал почти  нормальным.  Боль  поутихла.  Он  снова  побрел.
Добравшись до края холма, он постоял, тяжело дыша, прислонившись  к  кривому
обломку породы.  Вороны  тем  временем  безостановочно  кружили  над  ним  и
каркали.
   - Да заткнитесь вы! Никуда я не денусь.
   Камень рядом с ним смутными очертаниями напоминал стул. Он пристроился на
него и какое-то время сидел, обозревая свое "королевство".
   Весь Таглиос был бы  у  его  ног,  конечно,  если  бы  они  победили  при
Дежагоре.
   С севера  стрелой,  словно  почтовые  голуби,  примчались  три  вороны  и
ворвались в стаю,  тревожно  каркая.  Стая  разлетелась  в  разные  стороны.
Странно.
   Он откинулся назад. Мысли его перенеслись к битве при Дежагоре, вернее, к
тому, что произошло после нее.  Если  верить  Душелову,  Могаба  был  жив  и
удерживал город  от  осады  Хозяев  Теней.  Примерно  трети  войска  удалось
проникнуть за крепостную стену. Отлично. Упорная оборона будет держать их на
некотором расстоянии от Таглиоса. Город его не слишком волновал. Таглианцы -
славные ребята, но им все равно, кто они такие, а если человеку безразлично,
кем он является на самом деле, он способен на любое предательство.
   Его беспокоили друзья, те, что остались на юге. Выжил ли хоть  кто-нибудь
из них? Удалось  ли  им  спасти  Летописи,  эти  замечательные  исторические
хроники, служившие тем звеном во времени, что  прочно  сцепляло  Отряд?  Что
стало с Мургеном, знаменем и его доспехами Вдоводела? По легенде, знамя было
в Отряде с того самого дня, как он вышел из Хатовара.
   Интересно, что затеяли эти чертовы вороны? Минуту назад их  были  тысячи.
Теперь он едва  мог  насчитать  и  дюжину.  Они  летали  на  большой  высоте
взад-вперед, кружа над чем-то в долине.
   Неужели Хатовар стал несбывшейся мечтой? И последняя  страница  Летописей
была дописана, когда до дома оставалось всего четыреста миль?
   Вспомнилось вдруг начало их похода на Дежагор. Человек, парящий в воздухе
и корчащийся на острие копья. Лунотень? Да. Во время сражения он был пронзен
пикой, той самой, на которой было знамя Отряда.
   Нет, знамя  цело.  Их  реликвия,  гораздо  более  ценная,  чем  Летописи,
хранилась где-то в башне. Правда, он его  не  видел.  Должно  быть,  Душелов
спрятала его.
   Он посмотрел на небо, на кучевые облака, быстро двигающиеся по  нему.  Он
испуганно вздрогнул. Одна из ворон стремительно неслась прямо к нему.
   Она била крыльями  и,  чуть  не  рухнув,  приземлилась  на  остроконечной
вершине скалы всего,; в нескольких дюймах от его левой руки.
   - Не двигайтесь! - произнесла птица четким и ясным голосом.
   Он повиновался, хотя на языке вертелась  куча  вопросов.  Не  нужно  быть
гением, чтобы понять, что происходит нечто  из  ряда  вон  выходящее.  Иначе
птицы не заговорили бы с ним. Такое случилось с ним всего раз  -  тогда  они
предупредили его. Он вовремя снялся с места, сразился с Хозяевами Теней  при
Гойе и победил их.
   Ворона  скорчилась;  издали  ее  можно  было  принять  за  выступ  скалы.
Костоправ почувствовал некоторое облегчение. Он тоже уселся  так,  чтобы  на
расстоянии взгляда контуры его тела не столь  явно  напоминали  человеческий
облик, и застыл в этом положении.  Мгновением  позже  он  заметил  некоторое
движение в неглубокой долине, лежащей перед ним.
   Маленькие смуглые  человечки  передвигались  короткими  перебежками.  Они
кого-то напоминали Костоправу, однако находились слишком  далеко.  Вероятно,
они его не видели. А может, и не предполагали, что за ними кто-то наблюдает.
   Скоро их стало больше, около двадцати пяти,  и  новые  уже  не  двигались
украдкой, как первая группа, - те, должно быть,  были  разведчиками.  Теперь
Костоправ видел их достаточно хорошо, чтобы определить, где он  мог  с  ними
раньше встречаться. На  той  огромной  реке,  что  текла  из  самого  сердца
континента к морю, мимо Таглиоса: Он разбил их год  назад,  в  двух  тысячах
миль к северу от этого места. Они перекрыли торговый  путь  по  реке.  Отряд
уничтожил армию этих лилипутов за одну ночь, причем в сражении не  последнюю
роль сыграли магические силы и рев. Ревун!
   Теперь стала  видна  основная  часть  группы.  Восемь  человек  несли  на
каком-то подобии носилок девятого. Он был так закутан,  что  напоминал  кучу
тряпья. Поравнявшись с Костоправом, он протяжно застонал.
   Ревун, один из десяти Взятых, бывший раб Госпожи в ее  северной  империи,
страшный колдун, считался убитым в битве на реке. Тогда  он  пытался  свести
старые счеты  со  своей  Госпожой.  И  лишь  вмешательство  Меняющего  Облик
заставило его отступить.
   Маг опять издал стон, жалкое подобие обычных завываний Ревуна. Может,  он
не очень старается, чтобы не привлекать к себе внимания?
   Костоправ замер - казалось, даже сердце его перестало биться. Сейчас  ему
меньше всего на свете хотелось быть замеченным. Он  был  настолько  поглощен
этим, что не обращал внимания ни на неудобную позу, ни на холодный ветер.
   Смуглые карлики прошли мимо, в арьергарде оказалась  еще  группа.  Прошел
час, прежде чем Костоправ убедился в том, что больше никого не будет.
   Он  насчитал  сто  двадцать  болотных  солдат  плюс  сам  маг.  На  чужой
территории от ,этих воинов большого толка не будет. Эти места им непривычны.
Но Ревун... Ни местность, ни климат, ни что-либо другое  для  него  роли  не
играют. Куда он направлялся? Догадаться было нетрудно. В Страну Теней. Зачем
- вот это загадка, хотя и она со временем раскроется.  Ревун  был  одним  из
Взятых. Кое-кто из Хозяев Теней тоже когда-то принадлежал к ним. Похоже, что
те, кто выжил, связались со своим бывшим сотоварищем и заключили договор.
   Если Душелов не солгала. Госпожа жива и находится в Гойе.  Меньше  чем  в
сорока милях отсюда. Если бы он  мог  преодолеть  это  расстояние!  Если  бы
нашелся какой-нибудь способ  отправить  ей  послание!  Она  должна  знать  о
происходящем.
   - Ворона, я не знаю, что вы думаете об этом, но лучше  бы  вам  известить
вашего господина. Мы в беде. - Он встал и отправился  назад,  в  башню,  где
занялся поисками знамени.

Глава 17

   Я  не  спускала  глаз  с  Копченого,  предполагая,  что   он   попытается
каким-нибудь образом известить Радишу о том, что ему стало известно.  Но  он
либо вообще этого не сделал, либо сделал это так, что я не заметила.
   Всякий раз, когда сталкиваешься с Радишей, ощущаешь  необыкновенную  силу
ее воли. Ясно, что роль советницы брата не подходит ей, -  она  способна  на
большее.
   - Здравствуйте, - сказала она. - Мы рады, что вы живы.
   Ой ли? Хотя, может, и так. Ведь Хозяева Теней еще не побеждены.
   - Я тоже.
   Она заметила, что Нож стоял не рядом с друзьями, а со мной. Обратила  она
внимание и на внешний вид Нарайяна - он был так же грязен, как и в тот день,
когда я познакомилась с ним. Она слегка нахмурила брови.
   - Это командоры iieo рот, - сказала я. - Ножа вы знаете. А Нарайян  помог
мне собрать и реорганизовать отряд.
   Она внимательно посмотрела на Нарайяна, может, из-за его имени? Нарайян -
на самом деле родовое имя. Еще шестеро воинов-шадаритов носили такое  же.  А
звали их одинаково - Сингх, что  значит  -  лев.  Радиша  перевела  взор  на
Копченого. Тот ответил ей легким кивком. Потом обратилась к Ножу:
   - Ты решил покинуть меня?
   - Я предпочитаю иметь дело с теми, кто занимается не только  разговорами,
но и делом.
   Этот столь длинный для Ножа монолог не вызвал симпатий  Радиши.  Та  явно
обозлилась.
   - Он по-своему прав, - заметил Лебедь. - Вы и ваш брат играете нами.
   - Себя мы подвергаем  большему  риску.  -  Люди,  которые  оказываются  в
подобном положении, вынуждены действовать осмотрительно, иначе их понижают в
чине. Но попробуй объяснить это таким, как эти парни, -  они  ведь  временно
исполняли обязанности командиров и нисколько не  дорожили  властью,  которой
обладали в тот момент.
   Радиша поднялась.
   - Идемте.
   По пути она мне сказала:
   - Я действительно рада, что вы остались  живы.  Хотя,  может  статься,  в
будущем это обернется другой стороной.
   И все же угрозы в ее словах я не почувствовала.
   - Как?
   - Вы в трудном положении, потому что ваш Капитан умер. - Она вела нас  по
винтовой лестнице наверх, к  парапету  самой  высокой  башни  крепости.  Мои
спутники, не скрывая своего недоумения, следовали  за  ней.  Радиша  указала
рукой вдаль.
   За деревьями и постройками на другом  берегу  виднелся  огромный  лагерь.
Радиша заметила:
   - Некоторым беженцам каким-то чудом удалось перебраться сюда, и весть  об
этом дошла  до  северных  провинций.  Через  день  после  того,  как  Лебедь
отправился на юг, сюда  стали  прибывать  люди.  Их  уже  около  двух  тысяч
человек. И ожидаются еще.
   - Кто они? - спросил Лебедь.
   - Семьи легионеров, тех, кто  попал  в  рабство  к  Хозяевам  Теней.  Они
явились сюда, чтобы узнать, что стало с их мужьями.
   Она указала куда-то выше по течению. Там множество  женщин  укладывало  в
кучи хворост.
   - Чем они заняты? - спросила я.
   -  Они  строят  готы.  -   В   голосе   Нарайяна   прозвучало   некоторое
замешательство. - Я должен был это предусмотреть.
   - А что такое готы?
   - Погребальные костры,  -  сказал  Махер.  -  Гунниты  не  хоронят  своих
покойников, а сжигают их. - Похоже, ему было не по себе.
   Я никак не могла понять, о чем идет речь.
   - Но здесь нет мертвых. Разве что кто-нибудь устроит своего рода бойню. -
Может, ритуал носит символический характер? Так сказать, сожжение заочно?
   - Этот обычай называется сати, - сказал Копченый. Я посмотрела  на  него.
Он выпрямился, на лице  его  играла  отвратительная  ухмылка.  -  Когда  муж
умирает, его жена совершает самосожжение в том же костре, в котором  сжигают
мужа. Если же ему выпадает умереть вдали от дома, она, получив весть  о  его
смерти, воссоединяется с ним в другом мире.
   - Выходит, эти женщины