Их просто надо было расставить по местам.
   - Мне кажется, я знаю, в чем тут все дело. Леди - узурпатор.
   - Один из ребят в масках хочет  поступить  с  ней  так  же,  как  она
обошлась со своим стариком? - спросил Одноглазый.
   - Нет. Они хотят вернуть Властителя.
   - Э?
   - Он все еще в земле, на севере. Леди просто не дала  ему  подняться,
когда колдун Боманц освободил ее. Властитель может поддерживать связь  с
верными  ему  Поверженными.  Боманц  подтверждает,  что  такая  связь  с
погребенными в земле была  возможна.  Властитель  может  даже  управлять
кем-нибудь из Круга. Твердый был таким же мрачным  злодеем,  как  и  все
Поверженные.
   - Битва будет проиграна, - подумав, изрек Одноглазый.  -  Леди  будет
низложена. Поверженные, которые подчиняются ей, умрут, а ее войска будут
уничтожены. Но они прихватят с собой и всех  повстанцев-идеалистов,  что
означает, в сущности, полное поражение Белой Розы. Я кивнул.
   - Комета в небе, но повстанцы  так  и  не  нашли  своего  мифического
ребенка.
   - Да-а. Возможно, ты  прав,  когда  говоришь,  что  Властитель  имеет
влияние на Круг. Да-а.
   - А в последующем за этим хаосе, когда они перессорятся из-за добычи,
восстанет дьявол, - сказал я.
   - И куда же нам деваться? - спросил Капитан.
   - Главный вопрос, - откликнулся я, - это как нам не потонуть во  всем
этом.

Глава 6

   Как мухи над трупом,  вокруг  Башни  сновали  летающие  ковры.  Армии
Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были еще  в
восьми двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.
   Через  ворота  в  частоколе  постоянно  входили  и  выходили  отряды,
совершающие налеты на  повстанцев.  Повстанцы  передвинули  свои  лагеря
поближе к Башне и были  теперь  в  пяти  милях  от  нее.  При  поддержке
Гоблина, Одноглазого и  Немого  отряды  Гвардии  периодически  совершали
ночные рейды, но все это казалось бесполезным. Наши  силы  были  слишком
малы для серьезного удара. Я удивлялся, зачем Леди все  время  подгоняла
повстанцев. Строительство было завершено,  защитные  сооружения  готовы,
ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
   Со времени нашего возвращения с Трещиной  и  Наемником  прошло  шесть
дней.
   Я думал, что их захват подстегнет повстанцев  к  удару,  но  они  все
стояли.
   Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются  найти  свою
Белую Розу.
   Осталось только кинуть жребий. На каждом  уровне  будут  стоять  трое
Поверженных с их армиями. Ходил  слух,  что  войсками,  находящимися  на
верхнем уровне, будет командовать сама Леди.
   Никто не хотел оказаться на  передовой.  Вне  зависимости  от  исхода
сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.
   Покушений на нас  с  Вороном  больше  не  было.  Наш  недоброжелатель
добивался своих  целей  иными  способами.  Разбираться  с  нами  слишком
поздно. Я уже видел Леди.
   Ситуация  изменилась.  Возвращавшиеся  из  рейдов   выглядели   более
усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.
   К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров.  -  Началось.  Леди
призвала Поверженных бросить  жребий.  -  Выражение  лица  у  него  было
странное. В нем сквозило удивление. - У нас  -  специальный  приказ,  от
самой Леди.
   Шепот - шорох - говор, все потрясены. Она всегда  взваливала  на  нас
самые трудные задачи. Я подумал,  что  нам  придется  держать  передовую
линию обороны, стоять против  отборных  головорезов  повстанцев.  -  Нам
приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.
   Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.
   - Мы нужны ей для личной охраны, - сказал Капитан.
   - Это не понравится Охране, - сказал я.  Они  вообще  нас  невзлюбили
после того, как им  пришлось  выполнять  приказы  Капитана  на  Лестнице
Слезы.
   - И что же, они не дадут ей прохода, Костоправ?  Джентльмены,  хозяин
сказал идти. Значит,  мы  идем.  Вы  хотите  это  обсудить?  Ради  Бога,
занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.
   Для всех это было большой новостью. Мы не только будем в  стороне  от
основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню. .  Мог
ли я предполагать, что судьба наша уже решилась?  Наша  армия  оказалась
разгромленной, еще не вступив в бой? В небе была комета.
   Лагерь двинулся с места. Лошадей перегоняли в Башню. Я размышлял  над
этими  необычными  и  непонятными  обстоятельствами  и   понял,   почему
повстанцы не двигались с места. Они, конечно, надеялись, что в последнюю
минуту найдут свою Белую Розу. И еще  они  ждали  самого  благоприятного
момента, когда комета подойдет совсем близко. Я заворчал.
   Ворон, который  устало  тащился  рядом  со  мной,  нагруженный  своим
барахлом и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.
   - У?
   - Они не отыскали своего волшебного малыша. Не все  пойдет  так,  как
они задумали.
   Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.
   - Пока, - ответил он, - только пока. Колонна  повстанцев  с  шумом  и
криками атаковала наши позиции, забрасывая копьями часовых,  стоявших  у
частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.

Глава 7

   С вершины пирамиды открывалась захватывающая панорама,  хотя  наверху
столпилась куча народу Надеюсь мы не задержимся здесь надолго, сказал я.
- Будет адская работа с ранеными.
   Лагерь повстанцев стоял уже не далее чем в полумиле от внешней стены.
   Они почти напирали на нее.  У  частокола  шли  постоянные  схватки  с
противником.
   Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.
   Силы первого уровня состояли из тех,  кто  служил  в  свое  время  на
севере в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было девять  тысяч,
поделенных на три дивизиона. В центре  занимал  позицию  Несущий  Шторм.
Если бы здесь командовал я, он стоял бы на вершине пирамиды и посылал бы
на повстанцев бури.
   Флангами   командовали   Луноглотатель   и   Дробящий   Кости,   двое
Поверженных, с которыми я никогда не сталкивался.
   Второй уровень занимали шесть тысяч человек, тоже поделенные  на  три
дивизиона. Большинство из них были лучники  с  востока.  Эти  суровые  и
жесткие люди колебались меньше, чем те, кто был ниже. Командирами, слева
направо,  были  Безлицый,  Ревун  и  Ночная  Ящерица.  Там   приготовили
бесчисленные ящики со стрелами Я представил себе, что они уст роят  если
противник прорвет первую линию обороны На третьем уровне находились люди
из Охраны с  баллистами.  Шелест  с  пятнадцатью  сотнями  ветеранов  ее
собственной восточной армии и Меняющий стоявший справа с тысячью  воинов
с юга и запада. Центром командовал Ловец Душ. Там была Охрана и союзники
из Городов-Драгоцевностей. Его войска насчитывали две с половиной тысячи
человек.
   И на самой вершине пирамиды стояла Черная Гвардия; тысяча  человек  с
развевающимися знаменами, штандартами и готовым к бою оружием.
   Вот так. Грубо говоря, двадцать одна, тысяча  человек  против  армии,
вдесятеро превосходящей по численности.  Численность  не  всегда  играет
решающую роль.  В  Анналах  описано  множество  случаев,  когда  Гвардия
побеждала превосходящие силы противника. Но не такие, как сейчас.  Здесь
было слишком мало места для маневра, не было места для отступления, а  о
продвижении вперед не могло быть и речи.
   Повстанцы взялись за дело серьезно. Защитники  внешней  стены  быстро
отступили, разрушая мостки, ведущие через  все  три  рва.  Повстанцы  не
погнались за ними. Вместо этого они принялись ломать частокол.
   - Похоже, они действуют так же методично, как  и  Леди,  -  сказал  я
Элмо.
   - Точно. А бревна они хотят использовать,  чтобы  соорудить  переходы
через рвы. Элмо ошибался, но узнает он об этом только позже.
   - Семь  дней  до  подхода  восточных  армий,  -  негромко  сказал  я,
оглядываясь на черную громаду Башни.
   Солнце уже начало садиться, а Леди так и не вышла,  чтобы  посмотреть
на начало свалки.
   - Скорее девять-десять, - возразил Элмо. - Они не  захотят  подходить
сюда по отдельности.
   - Да-а. Не подумал об этом. Мы поели всухомятку и спали на  земле.  А
утром проснулись от рева  труб  повстанцев.  Боевые  порядки  неприятеля
простирались вдаль, насколько хватало глаз.
   Вперед двинулась линия больших щитов. Они были изготовлены из бревен,
выломанных  из  нашего  частокола,  и   образовали   движущуюся   стену,
перекрывающую весь сектор, свободный от каменных нагромождений.  Тяжелая
баллиста метнула снаряд. Катапульта  посылала  камни  и  огненные  шары.
Больших успехов они не достигли.
   Передовой отряд повстанцев начал наводить  мосты  через  первый  ров,
используя бревна, которые принесли из лагеря.  Основные  балки  были  по
пятьдесят футов длиной, они не поддавались огню.  Чтобы  установить  их,
повстанцам пришлось использовать краны. Собирая и приводя в действие эти
механизмы, они открылись, и  Охрана  со  своими  дальнобойными  машинами
заставила их жестоко поплатиться за это.
   Там, где раньше стояла внешняя стена,  мастера  повстанцев  сооружали
осадные башни на колесах, с  которых  могут  вести  огонь  лучники.  Они
собирались подкатить  их  к  первому  ярусу  пирамиды.  Плотники  делали
лестницу, тоже на колесах. Я не видел артиллерии. Наверное,  они  хотели
просто задушить нас своей массой, когда переберутся через рвы.
   Лейтенант у нас был искушен в проведении осадных операций. Я  подошел
к нему.
   - Как они собираются тащить сюда эти башни?
   - Закопают рвы.
   Он оказался прав. Как только мосты через первый  ров  были  готовы  и
повстанцы начали перетаскивать щиты из бревен, появились телеги с землей
и камнями. Люди и животные приняли огонь на  себя.  Вместе  с  землей  и
камнями в ров пошло множество трупов. Передовой отряд дошел  до  второго
рва. Они собрали краны. Круг не оказал им никакой вооруженной поддержки.
Несущий Шторм  послал  лучников  к  последнему  рву,  а  Охрана  накрыла
повстанцев огнем баллист. Они несли огромные потери.
   Но командование противника просто послало туда еще людей.
   За час до полудня повстанцы  начали  перетаскивать  бревенчатые  щиты
через второе препятствие.  Телеги  пересекли  первый  ров,  везя  первые
порции Грунта.
   Продвигаясь  к  последнему  препятствию,  повстанцы   наткнулись   на
яростный огонь. Лучники со второго яруса пускали стрелы высоко в воздух.
Вниз они падали почти отвесно Катапульты перенесли огонь  разрушая  щиты
из бревен Но повстанцы продолжали наступать. На фланге Луноглотателя они
сумели установить опоры мостов через ров Луноглотатель  атаковал  своими
отборными силами.  Его  атака  была  такой  сумасшедшей,  что  отбросила
повстанцев обратно  за  второй  ров  Он  разрушил  их  приспособления  и
атаковал снова Тогда  повстанцы  послали  туда  отряд  тяжеловооруженной
пехоты  Луноглотатель  отступил  разрушив  мосты  через  второй  ров.  С
неумолимым  упорством  противник  снова  навел  переправу  и  подошел  к
последней преграде уже при поддержке  солдат  которые  защищали  рабочих
Стрелки Несущего Шторм отступили Стрелы  со  второго  яруса  летели  как
снежные хлопья в сильный снегопад, непрерывно и постоянно Эффектом  была
кровавая бойня внизу. Войска повстанцев лились в этот котел  непрерывным
потоком  Обратно  отхлынула  лишь  волна  раненых  Передовой   отряд   у
последнего рва попрятался за бревенчатые щиты, молясь о том чтобы их  не
разрушила Охрана Вот так все было к закату когда солнце бросило  длинные
тени на это море крови Думаю, повстанцы потеряли тысяч десять человек  А
наши люди еще даже не вступали в схватку.
   В этот день ни Поверженные ни Круг не  использовали  свои  колдовские
силы А Леди так и не показалась из Башни Восточные армии осталось  ждать
днем меньше С заходом солнца военные действия прекратились Мы  поели  Ко
рву прибыла свежая порция рабочих Они работали с энтузиазмом который  их
предшественники уже явно потеряли.
   Стратегия  повстанцев  была  предельно  ясна  Они   будут   постоянно
присылать свежие силы взамен старых и совершенно  нас  измотают  Темнота
была стихией Поверженных. Они начали действовать Сначала ничего не  было
заметно, и  я  не  могу  с  определенностью  сказать,  кто  это  сделал.
Подозреваю, что Меняющий поменял  свою  форму  и  вступил  на  вражескую
территорию.
   Надвигающиеся тучи начали гасить звезды. По земле понесло холодом.
   Ветер усиливался, завывал. Он принес тучу тварей с кожистыми крыльями
летающих змей, длиной в человеческую руку.  Их  шипение  заглушало  звук
шторма.
   Рявкнул гром, и в землю уперлась  молния,  круша  своими  концами  те
сооружения, которые возвели  повстанцы.  Вспышки  осветили  тяжеловесных
гигантов, которые двигались со стороны каменных нагромождений.  Каменные
валуны они швыряли, как дети кидают  мячики.  Один  из  гигантов  вырвал
опору моста и использовал ее как биту, вдребезги размочив осадные башни.
В неверном свете вспышек эти чудовища были похожи  на  каких-то  тварей,
собранных из базальтовых валунов в гротескные формы. Огромные пародии на
человека.
   Земля вздрогнула. Тут и там  она  вспыхивала  желчно-зеленым  светом.
Среди неприятеля уже ползали круглые десятифутовые  окровавленные  черви
оранжевого цвета. Небеса разверзлись, и хлынул дождь, состоящий из  воды
и горящей серы.
   Эта   ночь   преподнесла   и   другие   ужасы.   Смертельный   туман,
насекомые-убийцы, свечение магмы, какое мы видели у  Лестницы  Слезы.  И
все это в считанные минуты. Когда Круг ответил, ужасы исчезли,  хотя  на
подавление некоторых из них противник потратил целые часы.  Они  никогда
не принимали вызова. Поверженные были слишком сильны.
   К полуночи все было тихо. Повстанцы бросили  все.  Только  продолжали
закапывать дальний ров. Буря перешла в плотный,  постоянный  дождь.  Он,
конечно, досаждал повстанцам, но не мог причинить  им  вреда.  Я  улегся
среди наших и заснул, думая о том, как хорошо, что над нами дождя нет.
   Рассвет. Первый  взгляд  на  то,  что  сделали  Поверженные.  Повсюду
смерть, страшно изуродованные трупы. Повстанцы продолжали свою работу до
полудня Затем они возобновили штурм рвов. Капитан получил  сообщение  из
Башни. Он собрал нас.
   - Стало известно, что вчера ночью мы потеряли Меняющего. -  Брошенный
им на меня взгляд был полон значительности. - Обстоятельства  загадочны.
Нам приказано усилить бдительность. Это означает, что ты,  Одноглазый  и
Гоблин с Немым  должны  немедленно  свистнуть  в  Башню,  если  заметите
что-нибудь подозрительное. Понятно? Они закивали.
   Меняющего Форму  больше  нет.  Но  это  должно  было  чего-то  стоить
повстанцам.
   - Они потеряли кого-нибудь из командиров? - спросил я.
   - Бакенбарды, Погонщика, Лиственницу. Но им есть замена. А  Меняющему
- нет Вокруг  поползли  слухи.  Членов  Круга  смерть  настигла  в  виде
каких-то похожих на кошек бестий, таких сильных и быстрых, что даже мощи
их жертв оказалось недостаточно, чтобы противостоять им.  Пали  также  и
несколько высших офицеров. Все вспомнили похожую тварь в Берилле.  Ловец
брал эту бестию на борт корабля. Он что, использовал  ее  теперь  против
повстанцев?
   Думаю, нет. Эта атака была в духе Меняющего. Он обожал  проникнуть  в
лагерь противника...
   Одноглазый ходил вокруг с задумчивым видом и был так поглощен  своими
мыслями, что налетал на встречные предметы. Один раз он остановился и со
всей силы влепил кулаком по  свиному  окороку,  который  висел  рядом  с
недавно поставленной кухонной палаткой.
   Он все понял. Как Ловец послал оборотня в Бастион,  чтобы  перерезать
всех, кто был вокруг Старшины, и поставить марионеточное  правительство,
не привлекая войск Леди, в которых  она  и  так  испытывала  недостаток.
Выходит, Ловец с Меняющим были предателями?
   Одноглазый выяснил, кто убил его  брата,  но  слишком  поздно,  чтобы
отомстить. Он вышагивал и молотил по висящему окороку. Немного  позже  я
нашел Ворона с Душечкой. Они наблюдали за  полем  боя.  Я  посмотрел  на
войска Меняющего Форму. Его штандарт уже заменили.
   - Ворон, это случайно не знамя Джалены?
   - Да, - сказал Ворон и сплюнул.
   - Меняющий был неплохим парнем. Для Поверженного.
   - Все они неплохи. Для Поверженных. Пока ты не перейдешь  им  дорогу.
Он опять сплюнул и посмотрел на Башню. - Что тут происходит, Костоправ?
   - Э? - С тех пор как мы вернулись из последнего рейда, его вежливость
стала просто бесподобной.
   - К чему весь этот цирк? Почему она так делает? Я не совсем .понимал,
о чем Ворон спрашивает.
   - Не знаю. Мне она не поведала об этом. Он посмотрел на меня хмуро.
   - Да?
   Да он же не верит мне! Ворон пожал плечами.
   - Было бы интересно узнать, - добавил он.
   - Несомненно.
   Я взглянул на Душечку. Атака  необыкновенно  заинтересовала  ее.  Она
обрушила на Ворона поток вопросов, и  непростых  вопросов.  Такие  можно
было ожидать только от начинающего командира,  принца,  кого-то,  кто  в
будущем должен был принять командование армией.
   - Не отвести ли ее куда-нибудь в более безопасное место? - спросил я.
   - Я имею в виду...
   - Куда? - спросил Ворон. - Где еще она будет в большей  безопасности,
чем со мной?
   Его голос стал жестким, глаза подозрительно сузились. Озадаченный,  я
бросил эту тему.
   Он что, ревновал, что я стал другом Душечки? Не  знаю.  Ворон  вообще
странный.
   Последние признаки существования дальнего рва  исчезли.  Средний  ров
местами  тоже  был  зарыт  и  утрамбован.  Уцелевшие  башни  и  лестницы
повстанцы передвинули к  самой  границе  зоны  действия  наших  баллист.
Строились и новые башни. Повсюду были новые бревенчатые щиты. За  каждым
прятались люди.
   Невзирая на беспощадный огонь,  передовые  отряды  повстанцев  навели
переправы через последний ров Наши контратаки отбрасывали их назад снова
и снова,  но  они  продолжали  напирать.  Восьмой  мост  через  ров  они
закончили примерно в три часа пополудни.
   Огромная масса пехоты двинулась вперед. По мостам она втекла прямо  в
зубы яростному  шквалу  стрел.  Неприятель  беспорядочно  атаковал  нашу
первую линию обороны, барабаня о нее  как  горсти  крупы  и  умирая  под
градом копий и ударов мечей. Целые горы  тел  громоздились  там.  Усилия
наших лучников грозили заполнить трупами весь ров  доверху.  А  они  все
шли.
   Я узнал несколько знамен, которые видел в Розах и  Лордах.  Подходили
элитные отряды.
   Они пересекли  ров,  переформировались  и  сносным  строем  двинулись
вперед, оказывая сильное давление на  наш  центр.  За  ними  выстроилась
вторая  линия,  сильнее,  шире  и   длиннее   Когда   она   окончательна
сформировалась, офицеры продвинули ее на несколько  ярдов  вперед.  Люди
пригнулись за своими щитами.
   Передовые отряды перетащили щиты из бревен  через  ров,  сдвинули  их
вместе, образовав что-то вроде  стены.  Наша  самая  тяжелая  артиллерия
сосредоточилась на этой цели. За рвом приближались толпы людей,  занимая
свои позиции.
   Хотя  на  солдат  нижнего  уровня  мы  надеялись  меньше  всего  и  я
подозреваю, что жребий был подстроен, они  отбили  атаку  элитных  войск
противника. Но этот успех обеспечил им только короткую передышку Порядки
противника снова пошли в наступление.
   Наша линия обороны дрогнула. Она могла быть и полностью  смята,  если
бы людям было куда бежать. У них уже выработалась привычка к бегству. Но
здесь они были в ловушке. Ни одного шанса взобраться на  стену,  которая
стояла за ними.
   Эта волна отхлынула. Луноглотатель контратаковал на  своем  фланге  и
погнал неприятеля перед собой.  Он  разрушил  большинство  их  щитов  из
бревен и даже угрожал их мостам. Его  агрессивность  произвела  на  меня
впечатление.
   Уже поздно. Леди не появлялась. Думаю, она  не  сомневалась,  что  мы
устоим. Неприятель рванул в  последнюю  атаку,  волна  человеческих  тел
заваливала наших людей. Кое-где повстанцы добрались до стены и  пытались
взобраться на н