ушелов.
   Гоблин дернулся, но снова промолчал. Потом огляделся.
   И улыбнулся, увидев Дщерь Ночи.
   - Мне рассказали о тебе все, коротышка, - сказала Душелов. - О  том,  кто
ты теперь. Все думают, что я просто убью тебя за то, что ты  сделал  с  моей
ногой. Они очень желают твоей смерти. - Она потерла руки. - Но я подумала  и
решила поступить еще более жестоко. - Она захихикала.
   - Все их дни сочтены, - прошептал Гоблин. Его голос лишь смутно напоминал
голос того человека, который отправился в подземелье  бросить  вызов  Матери
Ночи.
   - И у некоторых точнее, чем у  прочих,  -  уточнила  Душелов  равнодушным
старческим голосом.  Ее  правая  рука  хлестнула  Гоблина  поперек  лица.  И
полудюймовые лезвия на кончиках ее пальцев рассекли ему глаза и  переносицу.
Гоблин взвыл - сперва от удивления, а потом от боли.
   Протектор повернулась к солдатам, доставившим пленника:
   - Принесите мне еще одну клетку. Такую  же,  как  для  этого  отродья.  -
Клетку она заказала заранее - настолько была уверена, что Гоблин от  нее  не
уйдет.
   Кузнец получил заказ еще на три. Для ее сестры,  муженька  сестры  и  для
предателя Лозана Лебедя.
   Позднее, в Таглиосе, она планировала заказать стеклодуву огромные бутыли,
затолкать в них пленников и выставить их напоказ у входа во дворец. Их будут
кормить и поить, пока они не утонут в собственном дерьме.
   Такова была участь, которую Властелин - в свое  время  -  приберегал  для
самых важных врагов.

60. Гархавнес. Тобо и Ворошки

   Ревуна завалили работой. Первый действующий четырехместный  ковер-самолет
он изготовил уже через два дня после того, как солдаты отправились на запад.
Гархавнес  выглядел  заброшенным,  хотя  нас,  оставшихся,  хватило,   чтобы
расквасить несколько носов как-то утречком, когда бывшему хозяину  пришла  в
голову блажь украсть свой бывший дом.
   Дрема заказала  десяток  ковров  -  от  одноместных  разведывательных  до
настоящего  монстра,  способного,  как  она  надеялась,  перевезти  двадцать
солдат. Понятия не имею, кому, по ее мнению, предстояло ими управлять.  Лишь
Ревун и Тобо - а возможно, и Ворошки - владели этим умением.
   Я потребовал, чтобы раньше всех  была  сделана  парочка  ковров  среднего
размера.  Времени  на  их   изготовление   уйдет   не   слишком   много,   а
грузоподъемность сразу позволит найти им полезное  применение.  А  поскольку
меня назначили командиром отряда, которому  предстоял  захват  Деджагора,  я
получил то, что хотел. То есть один ковер.
   Тобо к тому времени  разобрался  и  с  летательными  столбами.  Теперь  и
Шукрат, и Аркана вроде бы охотно ему помогали. Одна из них  одалживала  Тобо
свою леталку, когда ему хотелось слетать к Дреме, что он  всегда  проделывал
по ночам, не желая, чтобы его заметили. Мне его ночные полеты не  нравились.
Уж  слишком  много  оставалось  в   поместье   потенциально   неприятных   и
недружественных людей. Включая немалое число заложников из главных  тутошних
семей.
   Чем дальше - тем больше, и Магадан с Громоволом не желали предлагать свою
дружбу, и каждый по собственной причине. Я сказал Магадану:
   - Меня так и тянет отправить вас домой, чтобы не волноваться о  том,  что
делается у меня за спиной.  -  На  самом-то  деле  я  не  очень  волновался.
Призрачные друзья Тобо видели все.
   - А я не хочу домой, - ответил Магадан. - Дома больше нет.  Я  хочу  быть
свободным.
   - Конечно. Уж вы, Ворошки, показали, на что вы способны, когда  свободны.
Я всю свою жизнь убивал таких, как вы. Тех, кто считает,  что  их  судьба  -
делать рабов из таких, как я. И как раз сейчас  я  воюю  с  одним  из  таких
умников. И я не намерен отпускать тебя, чтобы ты начал губить жизнь другим.
   Ничто из моих слов не было абсолютной правдой, но прозвучало  неплохо.  И
Магадан купился. Кое на что. На то, о чем я говорил всерьез. И поверил,  что
я скорее убью его, чем отпущу на свободу.
   Как раз тогда он и решил, что все-таки имеет  смысл  вернуться  домой.  С
того дня он заговаривал о  возвращении  при  каждой  нашей  встрече.  Тайный
народец подтверждал, что говорит он искренне. Он даже стал уговаривать своих
земляков обменять все их знания на наше согласие провести их  обратно  через
равнину.
   Госпожа ему не верила. И полагала, что нам следует прикончить  и  его,  и
Громовола, поскольку они могли доставить нам неприятности.
   У моей ненаглядной очень прямой подход к решению проблем.
   А я иногда обнаруживаю, что еще сохранившаяся у  меня  совесть  чертовски
мешает.
   Зато Ревун успешно работал над тем, чтобы вычеркнуть свое имя  из  первой
десятки в моем списке  дерьмовых  личностей.  Тобо  обратился  к  Шевитье  с
просьбой помочь ему, и голем ответил, что сможет помочь Ревуну избавиться от
проблем с воплями и усыханием тела. Шевитья не имел репутации лжеца, поэтому
даже Ревун поверил ему на слово. После чего  вонючий  колдун-коротышка  стал
чрезвычайно деловым.
   Но и после этого  у  нас  не  было  причин  доверять  его  далеко  идущим
намерениям. Да и у него не имелось причин доверять нам.

***

   - У нас возникла опасная ситуация, - заявила Госпожа Тобо, загнав  его  в
угол. - И она нас рано или поздно укусит, как  ручная  кобра.  Нужно  что-то
делать.
   - О чем это ты? - изумился Тобо. - Что делать и с чем?
   -  С  этими  Ворошками.  Не  такие  уж  они  могучие  и  умные,  как   мы
предполагали, но их четверо, а ты всего лишь один.
   - Но они же не...
   - Ты уж прости старого циника, - смешался я, - но Магадан  мне  только  и
твердит, что хочет быть где угодно, только не с нами.  И  есть  как  минимум
вероятность, что он пойдет на что угодно, если мы не поможем  ему  вернуться
домой. И Громовол тоже  со  временем  станет  проблемой,  потому  что  этого
требует его натура. А когда ты улетаешь  к  Дреме  или  просто  катаешься  с
девочками, мы остаемся здесь одни и можем надеяться лишь на помощь Ревуна.
   - И, кстати, о полетах, - добавила Госпожа.  -  Никогда  больше  не  смей
улетать с обеими девушками  сразу.  Молчи!  Ты  знаешь  лишь  женщин,  среди
которых вырос. Так вот, запомни, что Аркана - точная копия  Магадана.  Но  у
нее есть оружие, которого у него нет, и  она  намерена  им  воспользоваться,
чтобы запудрить тебе мозги.
   - Но...
   - Насчет Шукрат я не уверена. Возможно, она именно такая, какой кажется.
   Я согласился. Девчонка вела себя искренне. И тайный  народец,  по  словам
Тобо, тоже так считал. У нас пока не имелось причин ей не доверять.
   Тобо не привык спорить с кем-либо, кроме матери, даже когда  считал  себя
правым. Он не желал плохо думать об Аркане, но спорить с нами тоже не хотел.
   - Так как нам их проверить? - не унималась Госпожа. -  Ты  должен  что-то
придумать еще до нашего похода на Деджагор. Выступив, мы  рассредоточимся  и
станем чрезвычайно уязвимыми. А ты проводишь время и с девушками, и с  нами,
поэтому все четверо будут знать, как развиваются события. И  строить  планы,
исходя из этого.
   - Так будет, - подтвердил я, не дав Тобо возможности вставить слово.
   - Ты никогда не был пленником, - напомнила Госпожа.
   - Ничего себе шуточка! Да  я  родился  пленником.  Пленником  пророчества
старой женщины, умершей за несколько лет до моего рождения. Пленником  ваших
ожиданий. Боги, как мне хотелось бы, чтобы Хонь Тэй  ошиблась  и  я  родился
нормальным ребенком.
   - Никаких нормальных детей не существует, Тобо, - сказал я. -  Есть  лишь
дети, которые притворяются такими удачнее остальных.
   - И еще мое имя. Тобо. Это же мое детское имя. Почему меня до сих пор  им
называют? Почему до сих пор не провели церемонию и не дали мне взрослое имя?
   Ньюень бао  так  поступают.  И  Тобо  уже  много  лет,  как  отпраздновал
соответствующий день рождения.
   - Поговори об этом с дядюшкой Доем, - посоветовала Госпожа. - А пока есть
более важные дела. Нож уже выступает. Еще через три дня  Дрема  повернет  на
северо-восток, и уже  будет  поздно  что-либо  остановить.  И  я  хочу  быть
уверена, что мы не получим удар в спину в самый разгар событий.

***

   Через час после бурного разговора с нами Тобо пригласил Шукрат  полетать.
Сам он одолжил леталку у Арканы. Ей это не понравилось. Когда час спустя она
сказала мне, что Магадан не будет против, если она полетит на его  столбе  к
Шукрат и Тобо, я ответил:
   - Зато я против. Если тебе нужно поговорить с Тобо, то подожди,  пока  он
вернется.
   Из всех Ворошков Аркана была самой сообразительной. И поняла, что  кольцо
вокруг них сжимается.
   Когда Тобо вернулся, то задержался ровно настолько,  чтобы  прихватить  в
полет Магадана. Тому в первый раз после пленения позволили взлететь. Как я и
ожидал, восторга он по этому поводу не выказал.
   Вернулись они через  полчаса.  Обноски  Магадана,  одолженные  у  прежних
обитателей поместья,  превратились  в  лохмотья.  Выглядел  он  так,  словно
подрался с другим парнем и тот от души его отмутузил. На всю катушку.
   Тобо распорядился запереть Магадана, потом отыскал Аркану и улетел с ней.
   Я заметил, что ледяная королева переоделась, сменив конфискованную одежду
на прихваченный из дома наряд, в котором выглядела заметно привлекательнее.
   - Уймись, парень! - велела мне Госпожа.
   - Правда, хорошо, что тебя я встретил раньше, чем ее?
   Этими  словами  я  заработал  не  совсем  игривый  подзатыльник.  .Аркана
вернулась еще более потрепанной, чем Магадан. И уже не улыбалась.
   Тобо отправил Аркану к Магадану. И отыскал Громовола.
   Тому  вовсе  не  хотелось  лететь  куда-то  с  Тобо.  Но   тот   настоял.
Отсутствовали  они  недолго.  После  возвращения  Тобо  отправил  Ворошка  к
остальным, затем собрал все их леталки в главном зале. Я прихватил Госпожу и
отправился к нему.
   - И что все это значит? - поинтересовался я.
   - Я устраивал с ними дуэли. Со всеми, кроме Шукрат.
   Я остановил Госпожу, пока она  не  принялась  объяснять  -  и,  вероятно,
весьма пространно, - какой глупостью это могло оказаться. Иногда  она  умеет
закатывать скандалы не хуже Сари.
   - Я уверен, что на то имеется причина, - вовремя вставил я.
   - Мне хотелось выяснить, насколько реально мы можем их опасаться.
   - И?
   - Они халявщики. Всю магическую силу  они  черпают  из  своих  столбов  и
одежды. А без них даже Шукрат не сильнее Одноглазого, каким он был незадолго
до смерти. Громовол  примерно  равен  Дою.  Госпожа,  даже  при  всей  твоей
нынешней магической слабости ты способна справиться с любым  из  них,  кроме
Шукрат.
   Я фыркнул.
   - Пожалуй, это  объясняет,  почему  папаше  Громовола  так  не  терпелось
вернуть деток домой. Значит, таланты большинства Ворошков весьма ограничены?
И они идут за наиболее сильными членами клана?
   - Такое вполне вероятно. Суть, однако, в том, что сейчас  Ворошки  скорей
всего нападут на нас с ножом в руке, а не с помощью магии. - Тобо  посмотрел
на наши лица и не увидел готовности принять его теорию. - А вам не  кажется,
что, обладай они реальной силой, они воспользовались бы ею, чтобы попытаться
бежать?
   Я понял, что парень огорчен. Ведь он верил, что стал для Ворошков другом.
Наши тревоги заставили его подвергнуть эту дружбу испытаниям,  и  он  понял,
что она не столь прочна, как он надеялся.
   - Значит, по твоим словам, нам нет нужды их  убивать,  чтобы  чувствовать
себя в безопасности, - подвела итог Госпожа.
   - И это тоже.
   - Ты командуешь Неизвестными Тенями,  но  узнал  это  только  сегодня?  -
Госпожа умеет во всем отыскать повод для подозрения. Как мне  кажется,  если
мы удалимся на покой и поселимся где-нибудь,  где  нас  не  будут  постоянно
одолевать заботы, она и там начнет подозревать меня в скрытых побуждениях.
   - Я давно об этом думал, - угрюмо признался Тобо.  -  Но  Тени  не  могут
сообщать о том, чего они не слышали. А Ворошки свои слабости  не  обсуждали.
Да они и вообще мало разговаривают между собой. Потому  что  в  их  нынешнем
положении не очень-то любят друг друга.
   - Я в любом случае не  хотел  бы  их  убивать,  -  сказал  я.  -  Правда,
Громовола я иногда с удовольствием бы отшлепал, но...
   - Итак, вопрос решен. Можешь даже их отпустить, если захочешь.  Они  сами
вернутся, как только получат хорошую дозу реальной жизни. А мне позволь пока
поработать над этими штуковинами.
   - Ты наконец разгадал их секрет? - спросила Госпожа. - И можешь делать их
сам?
   - Я научился делать так, чтобы они  признавали  своим  хозяином  другого.
Никто из Ворошков понятия не имеет, как делаются столбы. Они  не  знают,  по
какому принципу они действуют. Я и то знаю больше них,  просто  потому,  что
изучал эти леталки. Но и я все еще не выяснил, откуда они черпают магическую
силу. Правда, я не знаю, откуда я черпаю свою.  Но  когда-нибудь  узнаю.  Но
процесс познания станет долгим, медленным  и  опасным.  Потому  что  леталки
начинены ловушками.
   - Жизнь тоже полна ловушек, мальчик, - сказал я.
   Когда мы шли по коридору, Госпожа принялась вслух размышлять о том,  сами
ли Ворошки изобрели эту магию или  украли  ее  у  гениальных,  но  беспечных
предшественников. Но меня это не волновало  до  тех  пор,  пока  Ворошки  не
делают мою жизнь еще труднее, чем она есть.

61. Таглиосские территории. Ночные летуны над Деджагором

   Три летательных столба выстроились клином.  Тобо  летел  первым,  за  его
спиной в седле пристроился  Лозан  Лебедь.  Лебедя  явно  охватил  внезапный
религиозный  экстаз,  потому  что  он   непрерывно   бормотал   молитву   из
одного-единственного слова. При его любви к высоте он наверняка цеплялся  за
Тобо так крепко, что царапал его ногтями. А глаза зажмурил  с  такой  силой,
что ему гарантировались судороги до самых лодыжек.
   Госпожа и Шукрат восседали на двух  других  столбах.  За  спиной  Госпожи
расположился Аридата Сингх. Шукрат везла дядюшку Доя.
   Мурген, Тай Дэй и я делили ковер-самолет с Ревуном, чьи вопли заглушались
большим стеклянным пузырем, который Госпожа нахлобучила ему на голову.  Идея
вполне себя оправдала, поэтому мы могли рассчитывать на секретность  подлета
к цели.
   Мурген и Тай Дэй полетели с нами только  потому,  что  на  этом  настояла
Сари. Она не пожелала, чтобы ее дитя  отправлялось  навстречу  опасностям  в
одиночку. Это лишь прибавило нам  хлопот  и  раздражительности,  потому  что
Мургена и Доя предстояло еще вернуть в Гархавнес до начала  рейда.  Но  Сари
оказалась упрямой и шумной, и Дреме  пришлось  сдаться,  чтобы  не  потерять
подругу.
   Сари до сих пор не могла без содрогания вспоминать ужасы осады Деджагора.
   Я надеялся, что Мурген и Тай Дэй справятся со страхом высоты. При  взлете
Мурген вспотел, побледнел, слегка задрожал и вроде бы даже с трудом дышал. А
Тай Дэй лишь погрузился в себя глубже, чем обычно.
   Я поговорил с каждым из них наедине и  сказал,  что  рассчитываю  на  его
помощь. Пусть он в полете присмотрит за  товарищем  и  поддержит  его,  если
эмоциональное напряжение станет слишком сильным.  Я  давно  обнаружил,  что,
поручая такие ответственные задания, я  помогаю  многим  братьям  по  Отряду
пережить сильный стресс.
   Ревун вел ковер вплотную за треугольным строем лидеров. Мы  двигались  на
север со скоростью, создающей такой сильный холодный ветер,  что  на  глазах
выступали слезы. Мы с Мургеном сидели в задних углах ковра.
   - Я уже успел забыть, насколько не люблю эти полеты, - сказал я ему. -  И
почему я не послал вместо себя кого-нибудь молодого и шустрого из Хсиена?
   - Потому что ты  такой  же,  как  и  все  бывшие  Капитаны  Отряда.  Тебе
непременно нужно сунуть свой нос в любую дырку и убедиться, что все делается
по-твоему.
   Летящий впереди Тобо поднял заслонку красного фонаря и несколько  раз  им
помигал. Мы увидели с земли ответный сигнал - на пару миль в стороне от  нас
гораздо дальше впереди, чем я ожидал.
   Нож и его кавалеристы взяли хороший темп и уже находились  внутри  кольца
холмов вокруг Деджагора. Через час взойдет луна, и при ее свете  они  смогут
просочиться через холмы и спуститься по внутренним склонам.
   Мы пролетели над вершинами холмов и  увидели  редкие  огоньки  Деджагора.
Сбросив скорость почти до нуля,  три  столба  сблизились.  Аридата  объяснял
Тобо, что нам нужно сделать.
   - Тебе следовало бы отправиться с Тобо, - сказал я Мургену. -  Ты  знаешь
Деджагор лучше, чем кто-либо из нас.
   - Тот Деджагор, каким он был двадцать пять  лет  назад,  -  возможно.  Но
теперь это иной, новый город.
   И идти должен Аридата. Он был там всего несколько недель назад.
   При  лунном  свете  различались  лишь  немногие  детали,  но   когда   мы
приблизились,  то  расположение  и  внешний  вид  стен  и   главных   зданий
практически совпало с моими воспоминаниями о них.
   Столбы перестроились в цепочку. Теперь ее возглавляла Госпожа с Аридатой.
Ревун опять пристроился последним. Мы снова двинулись вперед.
   Десять минут спустя мы приземлились. Еще через пять минут Аридата скрытно
привел нас к лавке своего брата.
   Сугрива Сингх оказался копией Аридаты, но  ниже  ростом  и  постарше.  Он
неплохо устроился в жизни, отведя весь нижний этаж своего дома под торговлю,
а верхний - для себя и семьи. Никого из его домашних мы не увидели.
   Наше вторжение  вызвало  глубокое  неудовольствие  богатенького  Сугривы.
Среди его любимых овощей вдруг появились десять злодеев, а  среди  них  лишь
Аридата и пухлая блондиночка не  выглядели  так,  словно  им  очень  хочется
зажарить его на вертеле. Ему было что терять, и  немало.  А  при  отказе  от
сотрудничества, возможно, еще больше. Культ  душил  в  Деджагоре  ненавидели
чрезвычайно. И даже шепоток о его родстве  с  живым  святым  Обманников  мог
уничтожить как  Сугриву,  так  и  всех,  с  кем  он  хотя  бы  раз  в  жизни
разговаривал.
   Аридата обошелся без представлений. Сугриве незачем было знать,  кто  его
ночные гости. Но не исключено, что кое-кого из нас он все же узнал.
   - Наш отец мертв, - сообщил брату Аридата. - Его убили  несколько  недель
назад. Задушили.
   Сугрива сразу постарел на десять лет. Он помнил Нарайяна Сингха,  который
продавал овощи и обожал своих детей - до вторжения Хозяев Теней.  И  новость
поразила его сильнее, чем в свое время Аридату.
   - И в этом нет ничего удивительного? Ты это  имел  в  виду?  -  выговорил
Сугрива сквозь слезы отчаяния, смешанного с болью утраты.
   Ему понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки.
   Надо  отдать  Сугриве  Сингху  должное  -  он  не  стал  роптать   против
неизбежного. Он прекрасно понял, как ему выкрутили руки,  и,  хотя  событиям
предстояло развиваться не совсем так,  как  Аридата  поведал  ему  во  время
предыдущего визита, согласился сотрудничать. Ему хотелось покончить со  всем
этим как можно быстрее, а затем  он  станет  молиться  о  том,  чтобы  новая
городская власть оказалась к нему столь же равнодушна, какой была нынешняя.
   События в любом случае стали развиваться  не  совсем  так,  как  надеялся
Аридата.
   - Вы выбрали для дела не самую удачную ночь, - сообщил  Сугрива.  -  Луна
высветит любого, кто станет приближаться к городу.
   - Вы будете удивлены, но ночь - наш  друг,  брат  Сугрива,  -  усмехнулся
Тобо.
   - Не удивлюсь, если вам известно, что мой  отец  верил  в  то  же  самое,
молодой человек.
   А сын этого отца? Когда мы заявились, Сугрива был недоволен, даже зол, но
не очень удивлен. А какой торговец овощами не удивится,  если  его  разбудят
посреди ночи? Да еще в городе, где с  фанатичным  рвением  запирают  ворота,
едва солнце коснется верхушек холмов на западе.
   Так ли уж прост и понятен старший брат Аридаты?
   - Мы потревожили тебя только потому, что не знаем, как охраняются ворота,
- сказал брату Аридата.
   - Ты уже говорил. Я все проверил. Каждые ворота  охраняет  отряд  солдат.
Западные охраняют тщательнее всех, потому  что  через  них  проходит  народу
больше, чем через трое остальных вместе  взятых.  -  Одной  из  особенностей
нынешнего Дед