ра, через час после рассвета. - Чандри находилась  поблизости  от  наших
казарм и была одной из самых больших в Таглиосе. - Пусть несут с собой любое
оружие и амуницию, у кого есть. Нам  понадобятся  двадцать  пять  тысяч  для
немедленного обучения, а остальных наберем позже.
   - Ты, может быть, слишком оптимистичен.
   - А я-то полагал, местным просто не терпится отправиться на войну...
   - Это так. Но завтра у гуннитов - святой праздник. Культ Гунни исповедуют
четыре десятых всех бедняков. Хотя, когда эти засядут праздновать, остальным
тоже делами не заняться.
   - Какие еще праздники в военное время? Лучше  начинать  привыкать  сразу.
Кто не явится, - тем придется  тяжелее.  Отстанут  от  прочих.  Пусть  князь
оповестит всех: кто запишется первым, тому будет  куда  как  лучше.  Но  все
начнут с самого низа. Даже он  сам,  если  запишется  добровольцем.  Здешней
классовой структуры я не знаю и знать не хочу. Самого князя поставлю рядовым
копейщиком, а пацана с фермы - командовать легионом, если справится лучше.
   - Такой подход может создать трудности, Капитан. Если даже  тебя  выберут
богом, с попами надо поосторожнее.
   - С ними я разберусь, если потребуется. И с политиками  управлюсь.  Когда
нужно, я могу и руки выкручивать и по шерстке гладить, хотя обычно с этим не
связываюсь. Скажи князю: пусть покрутится в моей штаб-квартире.  Все  пойдет
глаже, если наши будут думать, что он участвует в деле.
   Лебедь  заговорил  с  князем.  Радиша  испытующе  воззрилась  на  меня  и
улыбнулась, что означало: она понимает, что у меня на уме.  Бесенок  в  моем
характере заставил меня подмигнуть.
   Улыбка ее сделалась шире.
   Я решил, что о ней стоит разузнать поподробнее. Нет, не оттого,  что  она
меня привлекала, просто ее образ мыслей мне, пожалуй, нравился. Люблю  людей
со здоровой долей цинизма.
   Ну а старина Копченый, так  сказать,  местный  брандмейстер,  весь  вечер
только и знал, что кивать да не  засыпать.  Я,  будучи  циником,  отвел  ему
должность уполномоченного по связям с общественностью. Вообще,  лучше  всего
такие, кто не путается под ногами и не толкает под локоть. Для всех  постов,
кроме моего.
   - На сегодня осталось только одно, - сказал я Лебедю, - финансовая часть.
Черный Отряд  обходится  недешево.  Как  и  набор,  вооружение,  обучение  и
содержание армии.
   - Все будет оплачено, Капитан, - ухмыльнулся Лебедь.  -  Они  сразу,  как
только ваше появление  было  предсказано,  принялись  копить  деньги.  Здесь
проблем не возникнет.
   - Здесь они всегда возникают. Он разулыбался:
   - Ты потратить этого  всего  не  сможешь.  Считай,  бочка  с  деньгами  -
бездонная. Здесь казной распоряжается  Баба,  которая  всем  известна  своей
бережливостью.
   - Хорошо. Спроси князя, что он еще желает узнать  прямо  сейчас.  У  меня
много дел.
   Последовала говорильня  еще  примерно  на  час.  Ничего  важного:  просто
Прабриндрах с Радишей пытались вызнать,  что  я  намерен  делать,  составить
представление о моем характере и компетенции. Передавать чужестранцу  власть
над жизнью  и  смертью  в  масштабах  государства  -  для  них  было  словно
рискованная, затяжная игра. Пожалуй, организую я кое-что в помощь их  тайным
планам.

***

   Я дошел до крайней точки нетерпения, однако был горд собою. Наконец-то  я
управлял положением!
   По дороге домой, без всяких толп вокруг,  в  ночной  темноте,  я  спросил
Госпожу;
   - Мы можем рассчитывать на помощь Меняющего Облик?
   - Он сделает то, о чем я попрошу.
   - Точно?
   - Не то чтоб абсолютно... Но, пожалуй, сделает.
   - Может он провести разведку  в  землях  Хозяев  Теней?  Оборотившись  во
что-нибудь летающее?
   - Может быть, - улыбнулась она. - Только ему не хватит сил везти на спине
тебя. Я же тебя знаю - ты ничьим рапортам, кроме собственных, не веришь...
   - Н-ну...
   - Здесь придется рисковать, дабы не упустить никаких шансов. Доверься ему
насколько сможешь. Если я буду командовать им, он будет служить мне.  Однако
он мне не раб. Теперь у него есть собственные целя. И они могут не совпадать
с твоими.
   Я решил, что представляется удобный случай проникнуть в то, вокруг чего я
брожу с тех пор, как застал ее играющей с огнем в чашке, в виду Джии-Зле.
   - Ну а твой возобновившийся дар? Застать ее врасплох не удалось.
   - Шутишь? Я, может быть, справлюсь с Гоблином, если  подползу  поближе  и
тресну его молотком. В остальном от, меня - никакой  пользы.  Конечно,  даже
крохотный дар может быть полезен, если его развить. Но у  меня  нет  времени
упражняться.
   - Я думаю, каждый просто сделает все, на что годен.
   В разговор вступил Могаба:
   - У меня возникла идея по поводу решения проблемы религиозных трений.  По
крайней мере, временного решения.
   - Кстати о религии. Надо  резать  дочурку  этого  попа.  Одноглазый,  мне
понадобится твоя помощь. Могаба, излагай.
   Идеи его были ясны и прямолинейны. Мы можем  поднять  собственную  армию,
наплевав на все религии, и с нею отражать нападение на главном  направлении.
Можем также вдохновить культовых лидеров на  сбор  собственных  армий,  дабы
противостоять возможным атакам со второстепенных переправ. Однако ни за  что
нельзя отдавать в чужие руки полномочия верховного главнокомандующего.
   Я рассмеялся:
   - Такое ощущение, что ты хочешь добиться повторения прошлогоднего  краха,
когда...
   - Ничто не разоружит их так надежно, как  провал  и  демонстрация  полной
некомпетентности. Я считаю, мы должны предоставить им такую возможность.
   - С виду  -  неплохо.  Продумай  пару  вопросов  для  новобранцев,  чтобы
выяснять их культовые обеты, веротерпимость и прочее в  этом  роде.  А  пока
скажи-ка, как найти дом этого Джахамараджа Джаха?

Глава 31
ТАГЛИОС ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ВОЕННЫЙ ЛАГЕРЬ

   Ох, как давно не отваживался я  на  полостную  хирургию!  Еще  до  начала
операции у меня начали дрожать руки, а в голове возник целый  рой  сомнений.
Однако привычка  взяла  свое.  А  Одноглазый,  подавив  натуральную  тягу  к
размножению,  применил  свои  таланты  на   благо   общества,   останавливая
кровотечение и успокаивая боль. За мытьем рук я сказал:
   - До сих пор не верится, что все сошло гладко. Я  же,  можно  сказать,  с
юных лет такого не делал.
   - Оправится, думаешь? - спросил Одноглазый.
   - Должно быть. Если не  даст  осложнений.  Тебе  следует  осматривать  ее
каждый день, ради уверенности, что все идет как надо.
   - Слышь, Костоправ, у  меня  тут  такая  мысль...  Может,  ты  мне  метлу
купишь?
   - Зачем?
   - Будет мне нечего делать - стану чистоту наводить...
   -  Пожалуй,  я  и  себе  метлу  куплю.  Я  наскоро,  через   Жабомордого,
переговорил с родителями  девочки,  втолковав  им,  что  от  них  требуется.
Благодарность в них малость приугасла. Я и с самого начала сомневался  в  ее
долговечности. Таков уж семь человек. И все же, уходя, я  сказал  отцу,  что
рассчитываю на нее.
   - Все, что угодно!
   - Это будет не пустяк. Когда придет срок. Он понял меня.  И  лишь  мрачно
кивнул. Мы уже выходили на улицу, когда Одноглазый сказал:
   - Глянь-ка!
   Я  опустил  глаза.  На  земле,  разложенные   аккуратным   равносторонним
треугольником, лежали три мертвые летучие мыши.
   - Может, ребятам и не чудилось...
   Сами трупы выглядели отнюдь не аккуратно.
   Где-то неподалеку каркнула ворона.
   - Принимаю помощь отовсюду, где нахожу,  -  пробормотал  я  про  себя.  -
Одноглазый! Ты сможешь заставить летучую мышь следить за людьми?
   - Я - нет, - отвечал он, поразмыслив.  -  Однако  это  возможно.  Хотя  -
мозгов у них маловато...
   - Это - все, что мне нужно  знать.  Кроме  того,  кто  управляет  мышами?
Следует полагать, это Хозяева Теней.
   Теперь и для меня началась работа по двадцать часов в сутки. В  свободное
время я учил местный язык. Языки, стоит только заложить основу, идут  легко.
Ну уж всяко легче.
   В организации обороны мы держались принципа: чем проще,  тем  лучше.  Все
свидетельствовало, что Хозяева Теней  воспользуются  Годжийским  бродом  как
основной переправой. От обороны прочих бродов я отрекся в  пользу  культовых
лидеров, а сам сосредоточился на том, что, по моему мнению, было необходимым
для препятствования перемещению основных сил врага.. Если они переправятся и
двинут на север, нам, боюсь, придется повторять  кампанию  Лебедя.  То  есть
платить за победу по высочайшей цене.
   Начал я с формирования двух  кадровых  легионов,  основываясь  на  модели
Самоцветных Городов - из тех еще времен, когда армии их состояли из  простых
граждан с минимумом  воинского  опыта.  Структура  командования  была  самой
простой из возможных: чисто пехотная. Могаба получил в подчинение всю пехоту
и, томимо того, занял должность командира первого  легиона.  Его  лейтенант,
Очиба, получил  второй.  Каждый  взял  по  десятку  наров  для  сержантского
состава, а каждый десяток  отобрал  из  таглиосских  добровольцев  по  сотне
кандидатов.  Таким  образом,  в  каждом  легионе   образовалась   база   для
наращивания личного состава с той же быстротой, с какой только  нары  смогут
учить местных ходить строем. Могаба взял для штабной работы Сопатого и Когтя
с Сердцем. Я не знал, куда еще можно деть этих троих. Они,  конечно,  горели
желанием работать, однако практической ценности не представляли.
   Зиндаб с остальными нарами формировал третий легион  -  учебно-резервный,
который я собирался использовать лишь в самой отчаянной ситуации.
   Масло,  Ведьмака,  кавалергардов  и  рои  я  определил  на  приведение  в
надлежащий вид кавалерии.
   Ваше Сиятельство,  Шандал,  Клетус  и  остальные  опальцы  с  берилльцами
возглавили саперов, квартирмейстеров и  прочее  в  том  же  роде.  Ведьмаков
племянник держался при дяде: еще один, ни на что не годный.
   Все делалось, главным образом, по рекомендациям, разработанным Могабой во
время моего развед-рейда. Кое с чем я не был согласен,  однако  посчитал  за
грек расточать впустую то, что он сделал. Все равно надо было что-то  делать
незамедлительно.
   Он все просчитал. Легион Зиндаба будет готовить солдат для двух  ведущих,
но сам - развиваться медленнее. В то,  что  мы  сможем  собрать  более  трех
легионов, пока не разовьем достаточно местных талантов, он не верил.
   Ну а Госпоже, Гоблину с Одноглазым и  мне  осталось  все  остальное.  Все
важнейшее  и  интереснейшее,  вроде  переговоров  с  Прабриндрахом   и   его
сестрицей, организации  поисков  годных  к  употреблению  местных  колдунов,
определения стратегии, плюс еще множество хитрых штучек.  Могаба-то,  добрый
такой, оставил мне только стратегию да прочую штабную деятельность...
   Хотя все шло, как должно. Я не уставал удивляться его компетентности.
   - Гоблин! - сказал я. - Пожалуй, тебе следует возглавить контрразведку.
   - Х-хе! - встрял Одноглазый. - Там ему самое и место.
   - Бери Жабомордого, когда понадобится. Бес застонал. Работать  он  вообще
не любил. Гоблин самодовольно улыбнулся:
   -  Я,  Костоправ,  в  этой  зверушке  не  нуждаюсь.  Это  мне  очень   не
понравилось. Коротышка Гоблин, очевидно, что-то затевал. С тех самых пор как
мы вернулись в город, он даже во сне излучал  самодовольство.  Значит,  беда
близко. Они с Одноглазым так поглощены своей распрей, что  склонны  забывать
обо всем остальном мире.
   Ладно, время покажет, что там с ним такое.
   - Делай как хочешь, - сказал я. - Пока делаешь  все  как  нужно.  Опасных
агентов Хозяев Теней вывести из строя.  С  краткосрочниками  организуй  так,
чтобы скармливали хозяевам ложную информацию. Еще  нам  следует  хоть  одним
глазком, да приглядывать за  высшими  жрецами.  Они  склонны  доставить  нам
неприятности, едва поймут, как. Такова уж человеческая натура.
   Госпожу я назначил командовать внешней, показной деятельностью,  а  также
планированием. Я уже определил, где встречусь с противником, и еще до  того,
как подготовлю то, чем его встречать. Ей я  велел  разработать  детали.  Как
тактик она лучше меня. Имперскими армиями, помнится, командовала с  успехом,
достойным всяческого изумления.
   Я хорошо понимал, что немаловажная часть работы  Капитана  заключается  в
передаче полномочий. А гений Капитана - в том, чтобы  поручать  каждое  дело
тому, кто справится с ним лучше всех прочих.
   У нас осталось около пяти недель. И время все убывает, убывает и убывает.
   И в шансы наши мне, надо сказать, не верилось.

***

   Недосыпали все. Общая  раздражительность  резко  повысилась.  Но  так  уж
всегда в нашем деле. С годами привыкаешь понимать это и  сглаживать.  Могаба
регулярно докладывал, что у него дела идут великолепно, однако мне никак  не
хватало времени на осмотр его частей. Ведьмак с Масло были не столь довольны
своим прогрессом. Их рекруты были набраны из классов, понимавших  дисциплину
как нечто приличествующее лишь их подчиненным. Пришлось Масло и Ведьмаку,  в
целях приведения людей к надлежащему послушанию,  прибегнуть  к  пинкам  под
зад. Они подкинули пару интересных идей, вроде усиления  кавалерии  слонами.
Княжеская перепись домашнего скота выявила наличие нескольких сотен  рабочих
слонов.  Я  же  постоянно  носился  по  городу,  более  политиканствуя,  чем
командуя. Где возможно, я не прибегал  к  диктатуре,  предпочитая  убеждать,
однако двое из первожрецов  чаще  всего  не  оставляли  мне  выбора.  Я  им:
"черное", они мне: "белое" - просто, чтобы показать, что хозяевами  Таглиоса
полагают исключительно себя.
   Будь у меня время, я бы поспорил с ними. Но, за  неимением  такового,  не
стал и возиться. Я собрал их и их первых помощников и в присутствии князя  с
сестрой сказал, что на позы их мне плевать, что неповиновения я не потерплю,
а те, кто не желает умирать, должны повиноваться Костоправу. Если им это  не
по нраву, путь пробуют на мне любое из своих безумств,  после  чего  немедля
будут изжарены на медленном огне перед всем народом.
   Популярности мне это не прибавило.
   Вообще-то, здесь я больше блефовал. В случае надобности, конечно,  так  и
сделал бы, но не думал, что до этого дойдет. Горячий  нрав  мой  должен  был
устрашить их на время, пока я занят делом. А вот после  отражения  нападения
придется их опасаться.
   Никогда не следует отступаться от позитивизма в мышлении.
   Это я - себе.
   Я бы умер с голоду, съедай я по фунту хлеба каждую минуту, в  продолжение
которой верил бы в наши шансы.
   Несколько человек доставили верные новости  о  там,  что  игра  началась.
Пошли слухи, что  некоторые  храмы  закрылись  за  недостатком  посетителей.
Другим приходилось сдерживать натиск разозленных толп.
   Великолепно.
   Но долго ли так продержится? Страсть местных к сверхъестественной  ерунде
была куда древнее и неподатливее страстей милитаристского толка.
   - Что за дьявольщина там у них? - при первой  же  возможности  спросил  я
Лебедя.  Местный  язык  я  уже  знал,  но  не  настолько,  чтобы  улавливать
религиозные тонкости.
   - По-моему, Нож там у них...
   Казалось, он был озадачен происходящим не менее моего.
   - Что это значит?
   - С первого дня, как  мы  здесь.  Нож  сеет  смуту.  Говорит,  что  попам
положено заботиться о душах и кармах, а в политику соваться нечего. В  нашей
таверне постоянно об этом говорил. А когда услыхал, что  ты  с  первожрецами
по-свойски побеседовал, пошел  по  улицам  распространять,  как  он  назвал,
"истину". Местные полностью преданы своим богам, ты этого не забывай,  но  к
некоторым попам особой любовью не горят. Особенно к  таким,  которые  досуха
выжимают их кошельки.
   Я рассмеялся:
   - Скажи ему, пусть перестанет. Мне тут еще только  религиозных  революций
не хватало.
   - Верно. Я как-то не подумал, что тебя это будет волновать.
   Но  меня  волновало  буквально  все.  Таглиосское  общество   подверглось
жесточайшим потрясениям, хотя  увидеть  это  можно  было  лишь  со  стороны.
Слишком много перемен в такой краткий срок претерпел этот народ ограниченных
традиционалистов. Никакой постепенности,  никакого  времени  на  привыкание.
Спасение Таглиоса подобно было скачке на смерче. Туговато мне придется, если
страх и безысходность, направленные  против  Хозяев  Теней,  вдруг  поменяют
направленность.
   Как-то, посреди моего четырехчасового сна, меня разбудил Одноглазый.
   - Джахамарадж Джах пришел.  Говорит,  должен  прямо  сейчас  увидеться  с
тобой.
   - Что, дочурке его стало хуже?
   - Нет. Он полагает, что должен тебя отблагодарить.
   - Веди сюда.
   Жрец вошел едва ли не крадучись. Он поклонился мне почтительно и неловко,
словно бродяга с улицы. Он поименовал меня всеми титулами, до  каких  только
додумались таглиосцы, включая и Исцелителя - аппендэктомии  здешние  хирурги
не знали. Он опасливо оглядывался, словно ожидая увидеть  уши,  растущие  из
стен. Наверное, опасение сие было профессиональным. А уж вид Жабомордого ему
не понравился вовсе.
   Значит, кое-кто знает,  что  представляет  собою  наш  бес.  Это  следует
принять к сведению.
   - Здесь можно говорить? Это-то я понял без перевода.
   - Да.
   - Я не могу задерживаться надолго. За мною могут следить, зная, что  я  в
большом долгу перед тобою. Исцелитель.
   Ну, так не тяни, подумал я.
   - Я слушаю.
   -  Первожрец  Шадара,   старший   надо   мною,   Годжаринди   Грыж,   чья
покровительница -  Гада,  одно  из  чьих  воплощений  -  Смерть,  был  очень
расстроен тобою в тот вечер. Он сказал Детям Гады, что Гада жаждет твоей ка.
   Жабомордый, переведя, прокомментировал:
   - Гада - шадарская богиня смерти, разрушения и разложения, Капитан.  Дети
Гады - секта, идущая по пути убийств и пыток. Доктрина их  гласит,  что  они
должны быть случайны и бессмысленны. Хотя на  практике  умирают  попавшие  в
хреновый список главного жреца.
   - Ясно. - Я слегка улыбнулся. - А кто покровительствует тебе, Джахамарадж
Джах? Он улыбнулся в ответ:
   - Хади.
   - Надо думать, воплощение Света и Благости.
   - Хрен там, начальник. Она - сестра-близняшка Гады.  И  как  бы  даже  не
мерзее. И к мору лапку приложила, и к голоду, и к прочим таким штучкам. Одна
из самых крупных свар между культами Шадара и Гунни - считать ли Гаду и Хади
разными божествами, или же это одно такое в двух лицах.
   - Ну, мне это нравится! Пожалуй, еще и много народу через это  полегло...
И жрецы еще удивлялись, что я их  всерьез  не  принимаю...  Одноглазый!  Как
по-твоему, я верно догадался, что наш приятель здесь в  рассуждении  вылезти
из долгов?
   - Сдается мне, он желает стать следующим  главным  шадаритом,  -  хмыкнул
Одноглазый.
   Я  велел  Жабомордому  задать  этот  вопрос  впрямую.   Жрец,   даже   не
зарумянившись,   признал,   что   он,   как   преемник   Годжаринди   Годжа,
предпочтительнее всех.
   - В таком случае, я полагаю,  он  ничего  особенного  не  сделал,  только
предупредил. Словом, спасибо ему зажато,, но я считаю, он  нам  еще  должен.
Скажи, если он однажды утром проснется главным шадаритским жрецом, пусть  на
год-два умерит амбиции и гаврикам своим то же накажет.
   Жабомордый перевел. Улыбки как не бывало Губы жреца сжались в  маленький,
сморщенный грецкий орех. Однако он согласно кивнул.
   - Одноглазый, проводи его до дороги. Не хотелось бы, чтоб он попал в беду
благодаря начальнику.
   Сам я отправился будить Гоблина.
   - Тут со жрецами проблемы. Один тип, по имени Годжаринди  Годж,  науськал
на меня убийц. Бери Мургена, отправляйся в Лебедеву пивнуху,  подыми  ихнего
ненавистника жрецов, пусть укажет тебе этого негодника. Он явно нуждается  в
переводе на высший  план  бытия.  Особой  зрелищности  не  нужно,  просто  -
понеприятнее. Ну пусть, например, весь изойдет на кровавый понос.
   Гоблин, ворча, пошел за Мургеном.
   Одноглазый с  Жабомордым  -  наблюдать,  не  появятся  ли  предполагаемые
убийцы.
   Какие они там ни были профессионалы, мимо Жабомордого  не  проскользнешь.
Их оказалось шестеро. Я послал кое-кого из наров, не питавших  отвращения  к
подоб