сложила румель Шарраила, как учил меня
Нарайян, сняла с себя желтый и надела черный. Ни один не попытался  оспорить
это самовозвышение.
   Да, эти люди без сердца.  Сейчас  они  потрясены,  но  не  надолго  и  не
окончательно.
   - Рам.
   Рам вышел из темноты. Молчал, потому  что  боялся  выдать  свои  чувства.
Думаю, если бы Шарраилу удался его  маневр,  Рам  ринулся  бы  в  бой,  даже
сознавая, что погибнет. Мои наставления, обращенные к нему, были  достаточно
краткими.
   Взяв веревку, он обвязал одним концом колено мертвого джамадара, а затем,
закинув другой конец на ветвь дерева, приподнял труп в воздух так, чтобы тот
повис вниз головой над костром.
   - Отлично, Рам. Просто замечательно. А теперь все встаньте вокруг. Нехотя
они повиновались. Когда все  собрались  вокруг  огня,  я  перерезала  шейную
артерию Момы.
   Медленно закапала кровь. Каждая  капля,  падая  в  костер,  вспыхивала  с
помощью моих заклинаний.  Я  схватила  Нарайяна  за  руку  и  заставила  его
протянуть ее к костру, чтобы несколько капель упало на его раскрытую ладонь.
Затем, выпустив его руку, я приказала остальным:
   - И вы тоже.
   Последователи Кины не любили пролитой крови. На  этот  счет  существовало
некое путаное, маловразумительное объяснение, каким-то образом  связанное  с
легендой о демонах, которых покарала Кина. Позже Нарайян рассказал об  этом.
Этот вечер должен навсегда остаться в их памяти именно тем,  что  теперь  их
руки обагрены кровью товарища.
   Во время всего ритуала они  избегали  смотреть  на  меня.  И  я  рискнула
произнести еще одно заклинание, которое, к моему  удивлению,  сработало  без
промаха. Пятна от крови на их руках стали несмываемыми, словно татуировки. И
если только я не захочу снять с них заклятие, они так  и  останутся  на  всю
жизнь с руками, залитыми кровью.
   Хотели они того или нет - все они, джамадары и жрецы, были теперь в  моей
власти. Я их заклеймила кровью. И если узнают о  происхождении  клейма,  оно
станет для них смертным приговором.  Люди  с  красными  ладонями  просто  не
смогут отрицать, что они присутствовали при первом появлении Дщери Ночи.
   Теперь ни у  кого  не  было  и  тени  сомнения  В  том,  что  я  из  себя
представляю.
   Сны в ту ночь были яркими, но не мрачными. Я  парила,  окутанная  теплом,
которое исходило от того, кто стремился превратить меня в свое орудие.
   Рам разбудил меня, когда было еще темно. Он, я и  Нарайян  выехали  перед
самым рассветом. На протяжении всего дня Нарайян молчал. Он все еще  не  мог
оправиться, от шока.
   Мечты его сбывались. Но он уже не был уверен  в  том,  что  хотел  именно
этого. Он был напуган.
   И я тоже.

Глава 39

   Длиннотень  все  глубже  погружался  в   омут   бессильной   злобы.   Это
ничтожество, колдун Копченый, упрямился. Ему, видишь ли, не хочется попадать
в зависимость. Значит, сдохнет.
   В лабиринтах Вершины эхом  прокатился  вой.  Длиннотень  поднял  глаза  к
потолку. Ему послышалась насмешка в этом  звуке.  Ревун,  ублюдок.  Каким-то
непостижимым образом ему удалось обвести вокруг пальца Длиннотень. Кто  еще,
кроме него, мог освободить Тенекрута? Предатель. Кругом одни  предатели.  Ну
ничего, он за это поплатится. Ох как поплатится. Его мукам конца не будет.
   Но это позже. Нужно  уладить  кое-какие  проблемы.  Нужно  сломать  этого
чертового коротышку-колдуна.
   Что же на самом деле произошло в Штормгарде?  Логично  предположить,  что
образ Жизнедава скрывал ее. Доротея Сеньжак - в Таглиосе.  В  этом  не  было
никаких сомнений. Но она не обладала достаточной силой, чтобы нанести  столь
сокрушительный удар по армии Тенекрута.
   А этот, что был с ней, несущий Копье? Можете он - реальная сила?
   Холодок страха пробежал  по  хребту.  Он  поднялся  на  верхнюю  площадку
кристаллической башни, чтобы посмотреть на равнину сверкающих  камней.  Силы
пришли в движение. Но его разум не всегда мог охватить весь их объем. Может,
это была и не она. Может, она мертва. Последнее время прирученные им Тени не
обнаруживали никаких ее следов. Может, осуществив акт  мести,  она  ушла  на
север. Ведь ей всегда хотелось править империей своей сестры.
   Неужели появились новые, неизвестные игроки? Или Жизнедав и  Вдоводел  не
просто призраки, вызванные заклинаниями Сеньжак? По  мнению  Теней,  от  нее
исходила какая-то сила. А что если Жизнедав и Вдоводел реальны? А  что  если
это они внушают ей действовать так, чтобы все считали их только  призраками,
статистами. А когда правда откроется, будет уже слишком поздно.
   Мрачные предчувствия. И вопросы мрачные. И ответов на них - нет.
   В долине, среди глыб, играл солнечный, свет. Ревун выл. И по  всей  башне
раздавались стоны колдуна.
   Оно приближалось.
   Ему нужно захватить Сеньжак в плен. Она - основа  всего.  В  ее  мозгу  -
ключи к власти. Ей одной известны Имена. И Истины.  Ей  были  ведомы  тайны,
которые могли послужить ему оружием, способным  уничтожить  даже  тот  поток
тьмы, который вот-вот вырвется наружу из долины.
   Но сначала - колдун. Прежде всего он, Копченый. Колдун сдаст ему Таглиос,
а может быть, и Сеньжак.
   Длиннотень вернулся в комнату, где коротышку терзали муки ужаса и страха:
   - Твоему идиотскому упрямству нужно положить конец. Вот что. Мое терпение
иссякло. Вот я выясню, чего ты боишься больше всего, и вдоволь накормлю тебя
страхом.

Глава 40

   Армия Ножа сделала рывок в двадцать миль. Нож тщательно все  расследовал,
без конца гоняя в  разведку  кавалерию.  Люди  Зиндху  были  посланы  вперед
выяснить, что стало с Обманниками, наблюдавшими за Дежагором,  но  их  следы
так и не были обнаружены. Нож передал новости Махеру:
   - Что ты думаешь об этом? И у Лебедя, и у Махера были свои разведчики. Те
отправились чуть  дальше  на  юг.  -  По  нашим  сведениям.  Хозяевам  Теней
действительно здорово досталось. Наши ребята проскочили дозор и  обследовали
лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина - раненые. Этот  тип  Могаба
держит их в постоянной боевой готовности, периодически устраивая вылазки. Не
дает им перевести дух.
   - За нами они следят? Знают, куда мм направляемся?
   Махер ответил - Надо полагать. Тенекрут - колдун.  Не  так  просто  стать
одним из Хозяев Теней. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что
эти твари им служат. Последнее время их что-то много развелось.
   -  Значит,  надо  быть  настороже.  На  какую  боевую  силу   они   могут
рассчитывать, если и вправду решат сразиться с нами?
   - Нет, ты только послушай его, Корди, - сказал Лебедь. - Он стал говорить
как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты ну-ты. Она  собирается  сделать
из него заправского вояку.
   Нож хмыкнул.
   - Их будет слишком много, - продолжал тем  временем  Лебедь.  -  Если  им
удастся увести их незаметно  от  Могабы,  они,  вероятно,  смогут  выставить
против нас восемь-десять тысяч опытных воинов. - С Хозяином Теней во главе?
   - Вряд ли, - ответил Лебедь. - Это может привести к неприятностям.
   - Тогда следует двигаться осторожно и постараться узнать о них не меньше,
чем они знают о нас. Я прав?
   Махер хмыкнул:
   - Говоришь как по писаному. Впрочем, у нас  есть  одно  преимущество.  Их
разведчики не могут действовать при свете дня. А ночи сейчас короткие.
   Нож что-то задумчиво промычал.
   Нож остановился  в  тридцати  милях  к  северу  от  Дежагора.  Разведчики
сообщили, что Тенекрут расположил  войска  прямо  в  холмах.  Случилось  это
ночью, и защитники города не заметили их приближения.  К  тому  же  те,  кто
остался, создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.
   - Где они? - спросил Нож. Разведчики не могли этого  сказать.  Где-то  на
дороге, среди холмов. Ждут. Их всего четыре тысячи, но на эту толпу  и  того
хватит.
   - Ты собираешься схватиться с ними? - спросил Лебедь. - Или твоя задача -
окружить их и держать подальше от Могабы?
   - А в последнем есть смысл, - предложил Махер. - Сковать часть их войска,
чтобы развязать руки Могабе, а тот тем  временем  будет  их  бить.  Если  бы
передать ему послание...
   - Я пытался, - сказал Нож. - Нет способа. Город закрыт.
   - Итак? - спросил  Лебедь.  -  Что  нам  делать?  Нож  собрал  командиров
кавалерии. И отправил их  на  поиски  врага.  Не  встретив  прямого  отпора,
продвинул армию на десять миль к югу и расположился  лагерем.  На  следующее
утро, как  только  летучие  мыши  исчезли,  он  выстроил  боевую  линию,  но
дальнейших действий за этим не последовало. Разведчики тем временем  провели
рекогносцировку. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день
к вечеру с севера прибыл всадник. Новость, которую он сообщил Ножу,  видимо,
была хорошей. На его лице появилась улыбка. Но Лебедю и Махеру он ничего  не
сказал.
   На четвертый  день  они  двинулись  вперед.  Нож  продвигался  по  холмам
медленно, следя за тем, чтобы отряды не оказались разрозненными.  Спешки  не
было. Кавалерия шла чуть обособленно.
   Столкновение  произошло  незадолго  до  полудня.   Нож   удерживался   от
генерального сражения. Кавалерия использовала  пращи,  она  просто  засыпала
противника камнями. Воины Страны Теней и не пытались атаковать ее.
   Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа стычки участились.
   Командующий вражеской армией дал приказ к наступлению.
   Командиры Ножа получили приказ имитировать отступление, как  только  враг
войдет в азарт. Ведено было прекратить игру, только если враг остановится. В
этом случае воины Ножа должны возобновить атаки.
   Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.

Глава 41

   Я остановила колонну и  подозвала  к  себе  Нарайяна,  Рама  и  тех,  кто
выполнял обязанности командиров. - Вот тут! Позади топи. Я со знаменем  буду
на дороге, а по бокам - воины.
   Мой приказ, казалось, озадачил Нарайяна и остальных.  Никто  не  понимал,
что происходит. А мне представлялось разумным оставлять их  в  неведении  до
тех пор, когда волноваться уже не будет времени.
   Я устроила все как надо, при этом пришлось самой  растолковывать  каждому
командиру, что именно от него требовалось. В заключение Нарайян резюмировал:
   - Ничего не выйдет.
   С тех пор как мы вернулись из рощи, он был настроен  весьма  скептически.
Считал, что уже никогда ничего в порядке не будет.
   - Почему? Сомневаюсь, что они знают о том,  что  мы  здесь.  Мне  удалось
сбить с толку их летучих мышей и Тени.
   То есть я так надеялась.
   Как только все получили задания, я облачилась в свои  доспехи  с  помощью
Рама и отправилась  вместе  с  ним  и  Нарайяном  туда,  откуда  можно  было
осмотреть местность,  лежащую  за  гребнем  холмов.  Я  увидела  то,  что  и
предполагала увидеть, - приближающееся облако пыли.
   - Они наступают. Нарайян, пойди скажи людям, что меньше чем через час они
получат возможность напиться крови жителей Страны Теней.  И  скажи  им,  как
Только люди Ножа пройдут между шеренгами, ряды должны сомкнуться.
   Туча пыли надвигалась.  Я  проводила  взглядом  Нарайяна,  отправившегося
готовить сюрприз. Стало заметно волнение воинов. Меня особенно  интересовали
всадники на флангах; Если они последуют примеру Джа,  неприятностей  мне  не
избежать.
   Люди Ножа почти догнали меня.
   Я заняла позицию, ведьмины огоньки засверкали на моих  доспехах.  Подошел
Рам - он выглядел впечатляюще в  костюме  Вдоводела,  который  я  специально
смастерила для него и также осыпала ведьмиными огоньками. Правда,  ворон  на
его плечах, как у Костоправа, не было - тут  я  ничего  не  могла  поделать.
Сомневаюсь, чтоб воины Страны Теней обратили внимание на эту деталь.
   Войско Ножа перешло гребень холмов. Возникло  замешательство,  но  вскоре
они сообразили, что к чему. Подскакал Лебедь Лозан, волосы его  разметались,
он хохотал, как ненормальный.
   - Очень вовремя, любовь моя. Очень вовремя.
   - Пойдите  проверьте,  все  ли  на  месте.  Кавалерия  с  флангов.  Пусть
отправляются.
   Он удалился.
   Среди новоприбывших были  тенеземцы.  Начался  хаос.  Охваченные  ужасом,
первые ряды замерли, но сзади напирали.  При  этом  все  пытались  держаться
подальше от Рама и меня.
   Где же Нож? Где его кавалерия?
   Воины Хозяев Теней беспорядочно  атаковали  нас.  А  затем  обратились  в
бегство. Как только они побежали, исход битвы был окончательно решен. Я дала
полную свободу своим воинам, и они погнали врага.
   Въехав на возвышенность, я увидела Ножа  и  его  кавалерию.  Они,  нагнав
пеших воинов Хозяев Теней, налетели на них сзади. Моя кавалерия тем временем
отрезала отступление флангам Хозяев Теней.
   Лишь немногим удалось уйти. Еще не упала ночь, как все было кончено.

Глава 42

   Лебедь никак не мог прийти в себя.
   - Наш Нож превратился прямо-таки в настоящего полководца. Ты все  заранее
рассчитал, а?
   Нож кивнул. Я ему верила. Он и впрямь мог бы стать настоящим  полководцем
- если только этот бой не окажется его первым и последним шедевром.
   Лебедь хмыкнул:
   - Старик  Тенекрут,  должно  быть,  уже  знает.  Держу  пари,  он  сейчас
разбрызгивает слюну.
   - Очень может быть,  -  сказала  я.  -  И  может  статься,  предпринимает
кое-какие ответные меры. Необходимо удвоить караул.  Ночь  покровительствует
Хозяевам Теней.
   - И что он может сделать? - спросил Лебедь.
   - Не знаю. Но не хочу неприятных сюрпризов. - Потише, Лебедь,  -  заметил
Нож. - Война еще не окончена.
   Но, судя по всеобщему ликованию, можно было подумать,  что  дело  обстоит
именно так.
   - Расскажи-ка мне поподробней  о  тех  двух,  Вдоводеле  и  Жизнедаве,  -
попросила я.
   - Да я знаю то же, что и вы. Тенекрут напал на город и наверняка взял  бы
его. Но тут-то из-за холмов появились они. Жизнедав билась с ним насмерть. А
Вдоводел тем временем разил наповал воинов, оставаясь при этом  сам  вне  их
досягаемости. Исчезли,  как  только  наши  отбросили  Хозяев  Теней.  Могаба
предпринял вылазку, но они ему уже не помогли. И тот понес тяжелые потери.
   Я заметила на соседнем кусте ворону, она сидела тихо, не шелохнувшись.
   - - Понятно. Тут ничего не поделаешь.  Забудем  об  этом  пока,  займемся
лучше планами на завтра.
   - Разумно ли это, Госпожа? - усомнился  Нарайян.  -  Ночь  и  вправду  на
стороне Хозяев Теней.
   Он имел в виду, что среди нас есть Тени, подслушивающие  разговор,  да  и
летучие мыши носились над головами.
   - Для этого у нас припасено кое-какое средство.
   Я могла бы справиться с мышами. И воронами. Но как избавиться  от  Теней?
Все, что я могла, - это вызвать среди них суматоху.
   - Какое это имеет значение? Он знает, что мы здесь. И Знает, что мы  туда
явимся.: Ему остается выжидать. Или бежать, если ему это больше подходит.
   То, что Тенекрут выберет второй вариант, надеяться не приходилось. У него
по-прежнему имелось преимущество - если не в численности войска, то в  силе.
Мне же требовалось время, чтобы восстановить свои  способности.  А  посылать
людей в омут колдовства я не стану.
   Победа придает уверенность, но может навлечь и беду, если переоценить  ее
значение. Отчасти по этой причине Костоправ проиграл то сражение. Ему  везло
несколько раз  подряд,  и  он  уверился,  что  так  будет  всегда.  А  удача
обманчива.
   - Ты прав, Нарайян. Нет нужды напрашиваться на  неприятности.  Завтра  об
этом поговорим. Передайте мой приказ. Подъем на  рассвете.  Пока  отдыхайте.
Может, придется предпринять нечто Подобное.
   Воины Должны помнить: впереди еще не одно сражение.
   Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа.
   - Отлично, Нож. Ты просто умница. Он кивнул. Он знал, что так оно и было.
   - Как к этому отнеслись твои друзья? - И Лебедь, и  Махер  отправились  в
расположение гвардии Радиши.
   Он пожал плечами:
   - Они рассматривают ситуацию со стратегической точки зрения.
   - А?
   - После того как Черный Отряд уйдет, они останутся в  Таглиосе.  Они  тут
пустили, корни.
   - Это понятно. Они будут досаждать нам? Нож хмыкнул:
   - Они не хотят досаждать даже Тенекруту,  будь  у  них  возможность,  они
занимались бы своей таверной и от всего держались бы подальше.
   - Неужели они так серьезно относятся к своей присяге Радише?
   - Так же серьезно, как и вы к своему договору.
   - Тогда мне следует проследить за тем, чтобы обстановка была спокойной.
   - У Хозяев Теней свои соображения на этот счет, - проворчал он.
   - Верно. Ну, до завтра. Он встал и вышел.
   - Рам, давай проедемся верхом.
   Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.
   Оба мы были все еще в доспехах, и это причиняло некоторые  неудобства.  Я
пустила в ход все свое обаяние.
   Мы ехали среди воинов. Нужно было, чтобы  они  по-прежнему  считали  меня
своей  госпожой.  Я  останавливалась,  благодарила  тех,  кто  отличился   в
сражении. Когда  представление  закончилось,  я  вернулась  к  месту  своего
ночлега - оно ничем не отличалось от соседних - и предалась своим снам.

***

   Меня опять мутило. Рам изо всех сил скрывал это от остальных. Я заметила,
что Нарайян шепотом говорил об этом Зиндху. Мне было уже все равно.
   Зиндху смылся, вероятно, сообщить  новость  о  моем  плохом  самочувствии
Ножу. Подошел Нарайян:
   - Может быть, стоит позвать врача?
   - А что, он у вас есть поблизости? На его  лице  застыло  жалкое  подобие
обычной ухмылочки:
   - Нет. Тут нет врачей.
   Значит, многие раненые умрут, и  в  основном  от  самолечения.  Костоправ
уделял много внимания просветительской работе в  области  медицины  в  своем
войске. И был абсолютно прав. Я имела дело с  огромным  количеством  солдат.
Инфекции и  болезни  опаснее  любого  врага.  Четко  налаженная  дисциплина,
твердая позиция в этом вопросе были одной из сильных сторон  Отряда  до  тех
пор, пока не ушел Костоправ. Боль памяти.  Черт  бы  меня  побрал.  Все  еще
больно. До него не приходилось по кому-то горевать.
   Почти рассвело. Летучие мыши и Тени убрались прочь.
   -  Нарайян.  Люди  поели?  -  Черт  бы  побрал  эту  тошноту.  -  Давайте
отправляться.
   - Куда?
   - Позови Ножа. Я ему объясню. Я выехала с  кавалерией,  остальные  должны
были отправиться с Ножом. Проехав десять  миль  на  восток,  я  повернула  в
сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня  уже  не  тревожили.  Это  не
шпионы Хозяев Теней.
   Когда мы проехали миль  десять  среди  холмов,  я  остановилась.  Впереди
виднелась часть равнины.
   - Спешивайтесь. Отдохните. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за мной.
- Я поехала вперед. - Тихо. Здесь могут быть пикеты.
   Но мы их не встретили, и я смогла добраться до места,  откуда  открывался
полный обзор.
   Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше,  на  холмах  зеленели
сады и поля. Теперь здесь,  в  особенности  в  южной  части,  темнели  бурые
участки необработанной почвы. Каналы поставляли недостаточно воды.
   - Рам, позови тех, с красными румелями, Абду и другого  -  не  помню  его
имени. Он отправился за ними, а я внимательно изучила план местности. Вокруг
города стояли заграждения и расположился лагерем  Тенекрут.  Возле  северных
ворот осаждающие возвели  земляную  насыпь  вровень  с  городской  стеной  -
значительное достижение. Дежагор раскинулся  на  вершине  высокого  кургана.
Стены, окружавшие его, были высотой в сорок футов. Насыпь сильно повреждена.
Чтобы залатать ее, подвозили землю.
   Судя по всему, именно насыпь являлась основной  мишенью  для  атак  в  ту
ночь.
   Осаждающие  выглядели  потрепанными.  Судя  по   состоянию   их   лагеря,
дисциплина; хромала. Может, этим  воспользоваться?  Дошли  до  них  вести  о
вчерашних неприятностях? Сознание того, что мощная сила вот-вот прижмет их к
городу, может породить мысли о бегстве.
   Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся в заброшенном лагере к
югу от города? Там были крепостной вал и глубокая траншея. Если его там нет,
значит, он старается держаться в тени. Может, Могаба его донимает?
   Вернулся Рам с Абдой и тем, др