Леди. Она
подмигнула.
   Повержены. Трещина с Наемником Повержены, как и Шелест  до  них.  Вся
сила и мощь, которыми они обладали, теперь в  распоряжении  Леди...  Мои
мысли перескакивали с одного на другое. Все новые и новые  лица.  Старые
Поверженные пали, на их место становятся новые...
   Рог зазвучал на сладкой  ноте,  как  у  ангела,  взывающего  к  силам
небесным.  Звук  не  был  громким,  но  разносился  повсюду,  как  будто
раздавался с небес. Сражение замерло. Все глаза поднялись на пирамиду.
   Леди опять щелкнула пальцами. Другой всадник (Наемник, как  я  понял)
высоко вскинул свое копье, затем острие  оружия  описало  широкую  дугу,
опускаясь вниз.
   Нижняя стена в нескольких местах взорвалась. Тишину разорвали трубные
голоса. Еще  не  увидев,  как  они  рванулись  вперед,  я  уже  понял  и
засмеялся.
   - Слоны!
   Я не видел боевых слонов со  времени  моего  первого  года  службы  в
Гвардии.
   - Откуда  здесь  слоны?  Глаза  Леди  заблестели.  Она  не  ответила.
Впрочем,  это   и   так   понятно.   Из-за   моря,   от   союзников   из
Городов-Драгоценностей. Как ей удалось  привезти  их  сюда  незаметно  и
прятать до сих пор, так и осталось для меня тайной.
   Это  был  прелестный  сюрприз.  Повстанцы  получили  его,  когда  уже
предвкушали близкий триумф. Никто в этих краях никогда слонов не  видел,
не говоря уже о том, что не знал, как с ними бороться.
   Огромные серые толстокожие животные  врезались  в  толпу  повстанцев.
Погонщики забавлялись, двигая своих  бестий,  вперед  и  назад,  сотнями
топча повстанцев. Это полностью сломило боевой дух врага. Слоны повалили
бревенчатые щиты. Затем они тяжело протопали по  мостам,  направляясь  к
осадным башням, и принялись опрокидывать их одну за другой.
   Всего слонов было двадцать четыре, по два на каждое их  тех  укрытий,
где они прятались. Все животные были защищены  латами,  а  их  погонщики
полностью закованы в металл. Но все равно то тут, то там случайный  удар
копья или стрелы достигал цели, убивая погонщика или раня зверя так, что
он приходил в ярость. Слоны, потерявшие седоков, теряли также и  интерес
к битве. Но те, что были ранены, просто  сходили  с  ума  и  производили
разрушений больше, чем те, что еще оставались под контролем.
   Леди  снова  взмахнула  рукой.  Наемник  опять  подал  сигнал.   Люди
установили  лестницы,  которые  мы  использовали  для  переброски   вниз
боеприпасов и поднятия раненых. Войска с  третьего  уровня  под  защитой
Охраны спустились вниз, построились и пошли в атаку на царящий  в  рядах
повстанцев хаос. Принимая во внимание соотношение численности, это  было
просто безумием. Но если учитывать всегда возможные неожиданные повороты
судьбы, то боевой дух был важнее.
   Шелест с левого фланга, Ловец по центру, старый жирный  Лорд  Джалена
справа.  Загремели  барабаны.  Войска  покатились  вперед.  Их  движение
тормозила  только  необходимость  резать   паникующие   тысячные   толпы
противника.  Повстанцы  не  могли  не  бежать,  но  они  также   боялись
приближаться к буйствующим слонам, которые были между ними и их лагерем.
Они почти ничего не сделали, чтобы защитить себя.
   Продвинулись до первого рва. Глотатель, Ревун  и  Безлицый  выстроили
своих уцелевших людей в цепь  и  погнали  их  вперед,  чтобы  сжечь  все
вооружения, построенные врагом.
   Атакующие были уже у второго рва, обтекая брошенные башни и лестницы,
идя по кровавым следам слонов. Вот загорелись осадные приспособления.
   Атакующие пробиваются к последнему  рву.  Все  поле  покрыто  трупами
повстанцев. Трупов в таких количествах я никогда раньше не видел.
   Круг или то, что от него осталось, наконец собрался с  силами,  чтобы
попробовать бороться со слонами.  Прежде  чем  они  были  нейтрализованы
Поверженными, им удалось достичь некоторого успеха. Теперь все  зависело
только от людей на поле.
   Как всегда, повстанцы взяли количеством. Один за другим пали слоны.
   Огромные толпы людей сгрудились перед нашими отрядами. У нас резервов
не было, а из лагеря неприятеля непрерывным потоком шли свежие  силы.  У
них не было  энтузиазма,  но  достаточно  силы,  чтобы  остановить  наше
продвижение.
   Отступление стало необходимым. Через Наемника  Леди  и  отдала  такой
приказ.
   - Очень хорошо, - прошептал я. - В самом деле, очень хорошо.
   Наши люди вернулись на свои позиции порядком  измученные.  Скоро  уже
наступит темнота. Мы протянули еще один день.
   - Но что теперь? Эти придурки не успокоятся, пока комета в небе. А мы
сделали свой последний выстрел.
   - Запиши это так, как увидел, хранитель Анналов, - улыбнулась Леди.
   В сопровождении своих спутников она удалилась.
   - И что мне теперь делать с этой лошадью? - проворчал я.

Глава 9

   Той ночью опять произошла битва колдовских сил, но я пропустил ее.  Я
не знаю, для  кого  она  закончилась  большим  поражением.  Мы  потеряли
Луноглотателя, Безлицего и Ночную Ящерицу.  От  руки  врага  пал  только
Ночная Ящерица. А  остальные  стали  жертвами  внутренней  вражды  между
Поверженными.
   Меньше чем через час после заката пришло сообщение.  Я  готовил  свою
команду, чтобы спуститься вниз. Мы уже поели.  Элмо  опять  поменял  все
планы.
   - Башня, Костоправ. Тебя ждет твоя подружка. Возьми с собой лук.
   Страх перед кем-нибудь может расти только до  определенного  предела,
даже если это Леди.
   - Зачем лук? - покорно спросил я. Он пожал плечами.
   - А стрелы?
   - Ничего не сказано. По-моему, ничего хорошего.
   - Вероятно, ты прав. Одноглазый, все повисло на тебе.
   Время луны. По крайней мере, я не  буду  сегодня  ночью  ампутировать
конечности, зашивать  раны  и  успокаивать  молодых  ребят,  которые,  я
уверен, не проживут и недели. На службе у Поверженных у  солдата  больше
шансов залечить .раны, но все равно гангрена и воспаления берут свое;
   По длинной лестнице, к  черным  воротам.  Залитая  серебряным  светом
кометы, Башня вырисовывалась как что-то сказочное. Может,  Круг  ошибся?
Ждал слишком долго? Может, комета больше не приносит им удачу, раз пошла
на убыль?
   Где восточные армии?  Еще  далеко.  Но  наша  стратегия,  похоже,  не
рассчитана на то, чтобы выстоять как можно дольше. Если бы это  было  не
так, мы бы сейчас вошли в Башню и заперлись там. Или нет?
   Меня  бил  озноб.  Настоящее  отвращение.  Я  дотронулся  до  амулета
Гоблина, который он мне дал в свое  время,  и  до  амулета  Одноглазого,
подаренного недавно.  Это  не  сильно  меня  успокоило.  Я  обернулся  к
пирамиде. Кажется, там виднелся чей-то  коренастый  силуэт.  Капитан?  Я
поднял руку. Силуэт ответил.
   Слегка приободренный, я двинулся дальше.
   Ворота выглядели как пасть ночи, но,  шагнув  вперед,  я  оказался  в
широком, освещенном коридоре. Там пахло лошадьми и  скотом,  который  мы
загнали туда уже целую вечность назад. Меня ждал солдат.
   - Ты Костоправ? Я кивнул.
   - Следуй за мной.
   Он был не из Охраны, это оказался молодой пехотинец из армии  Ревуна.
Он выглядел смущенным. То там, то здесь встречались такие  же  парни.  Я
поразился. Ночами Ревун занимался тем, что провозил на своем ковре людей
из восточных армий, в то время как  остальные  Поверженные  сражались  с
Кругом и друг с другом. Ни один из этих людей на поле боя не был.
   Сколько их здесь? Какие еще сюрпризы скрывает Башня?
   Во внутреннюю Башню я вошел через те же двери, что и в первый раз.
   Солдат остановился там, где  тогда  встал  капитан  Охраны.  Дрожащим
голосом он пожелал мне удачи. Я пискляво его поблагодарил.  Она  уже  не
играла в игры. По крайней мере, - никакой показухи. И я не стал  впадать
в свою роль сексуально озабоченного парня. Осталось одно только Дело.
   Она посадила меня за  темный  деревянный  стол  и  сказала,  чтобы  я
положил на него свой лук. У меня неприятности, - заговорила она.
   Я просто уставился на нее.
   -  Там  все  кишит  слухами,  так?  О  том,  что   происходит   среди
Поверженных.
   - Это не так, как было с Хромым, - ответил я, кивнув. -  Они  убивают
друг друга. А люди не хотят попасть под перекрестный огонь.
   - Мой муж не умер. Ты это знаешь. За всем этим стоит именно он. И  он
просыпается. Очень медленно, но достаточно, чтобы уже суметь  дотянуться
до кое-кого из Круга. Достаточно, чтобы вступить в контакт с  женщинами,
которые есть среди Поверженных. Они сделают для него все,  эти  суки.  Я
слежу за ними, как только могу,  но  я  ошибаюсь.  Они  ускользают.  Это
сражение... Оно не такое, каким кажется. Армию повстанцев  привели  сюда
те члены Круга, которые находятся под влиянием моего мужа.  Идиоты.  Они
думали, что смогут  использовать  самого  Властителя,  чтобы  разгромить
меня, а потом самим захватить власть. Всех их уже нет, но  то,  что  они
привели в движение, еще не остановилось. Я сражаюсь не  с  Белой  Розой,
хранитель Анналов, хотя победа  над  этой  чепухой  пришла  бы  сама.  Я
сражаюсь со старым поработителем, Властителем.  И  если  я  проиграю,  я
потеряю весь мир.
   Коварная  женщина.  Она  не  стала  принимать  вид  девушки,  которую
постигло горе, а играла со мной на равных, чем и завоевала мою симпатию.
Она знала, что я знаю о Властителе столько же, сколько  и  любой  земной
человек. Знала, что я должен бояться его больше,  чем  ее.  Ибо  кто  же
боится женщины больше, чем мужчины?
   - Я знаю тебя, хранитель Анналов. Я открыла  твою  душу  и  заглянула
туда. Ты сражаешься за меня потому, что твоя  Гвардия  приняла  на  себя
обязательства, которым будет следовать  до  конца,  так  как  ее  гордые
солдаты чувствуют, что честь их была запятнана в Берилле. Все  это  так,
хотя большинство из вас думает, что состоит на службе у Зла.
   Зло относительно, хранитель Анналов. Ты не можешь  повесить  на  него
табличку, ты не можешь его потрогать, попробовать на язык или  разрубить
мечом. Зло зависит от того, где стоишь ты, обвиняюще указывая пальцем. А
ты своей присягой поставил себя против Властителя. Для тебя  он  и  есть
твое Зло.
   На секунду она замолчала, возможно, ожидая ответа.  Но  я  ничего  не
сказал. Это была моя собственная философия.
   - Это зло трижды пыталось тебя убить. Два  раза  из-за  страха  перед
твоим знанием и один раз - из-за страха перед твоим будущим.
   - Моим будущим? - я встрепенулся.
   - Поверженные иногда  могут  заглядывать  в  будущее.  Возможно,  они
предвидели этот разговор.
   Она поставила меня в тупик. Я сидел с глупым видом.
   Леди выскользнула из комнаты. Через мгновение она вернулась, держа  в
руках колчан со стрелами. Подойдя к столу, она их высыпала. Стрелы  были
черные, тяжелые, с серебряными наконечниками. Они  были  исписаны  почти
невидимыми письменами. Пока я их  рассматривал,  она  взяла  мой  лук  и
поменяла его на другой, с точно  таким  же  весом  и  натяжением.  Своим
великолепным  видом  он  полностью   соответствовал   стрелам.   Слишком
великолепен, чтобы использовать его в качестве оружия.
   - Всегда носи это с собой, - сказала Она мне.
   - Мне придется пустить их в ход?
   - Возможно. Завтра увидим конец всей этой эпопеи. Тот или иной конец.
   Повстанцев сильно потрепали,  хотя  у  них  и  остались  значительные
резервы. Моя стратегия может и  не  оправдать  себя.  Если  я  ошиблась,
выиграет мой муж.  Не  повстанцы,  не  Белая  Роза,  а  Властитель,  эта
отвратительная бестия которая не находит себе покоя в своей могиле...
   Избегая ее взгляда,  я  рассматривал  оружие  и  думал,  что  же  мне
полагается  сказать,  чего  не  слышать,  что   мне   делать   с   этими
инструментами смерти и смогу ли я  управиться  с  ними,  когда  настанет
время..
   Она знала, о чем я думаю.
   - Ты поймешь, когда. И тебе останется  только  сделать  то,  что  сам
посчитаешь нужным.
   Я поднял глаза, хмурясь, желая... Даже зная о том, что она.  из  себя
представляет, все равно желая. Может быть, эти идиоты, мои братья,  были
правы.
   Она улыбнулась, протянула ко мне свою  невозможно  совершенную  руку,
сжала мои пальцы...
   Я потерял память. Мне так кажется. Я не могу  вспомнить  ничего,  что
произошло дальше. Только то, что мое сознание на секунду защелкнулось. А
когда оно расщелкнулось обратно, она  все  еще  держала  меня  за  руку,
улыбаясь.
   - Пора, солдат, - сказала она. - Отдохни хорошенько.
   Я поднялся как зомби и,  шатаясь,  двинулся  к  двери.  Я  совершенно
явственно чувствовал, что что-то пропустил. Я не оглянулся, не мог.

Глава 10

   Шагнув из Башни в  ночь,  я  немедленно  понял,  что  от  меня  опять
ускользнуло время. Положение  звезд  на  небе  изменилось.  Комета  была
низко.
   Хорошо отдохнуть? Часы отдыха уже почти ушли.
   Снаружи было тихо, прохладно, стрекотали сверчки. Сверчки. Кто в  это
поверит? Я взглянул на оружие, которое  она  мне  дала.  Когда  я  успел
положить стрелу на тетиву? Почему? Я не помню, как взял их  со  стола...
На мгновение я испугался, что  совсем  лишился  разума.  Пение  сверчков
вернуло меня к действительности.
   Я посмотрел на вершину пирамиды. Там кто-то был. Я  поднял  руку.  Он
ответил. Судя по манере двигаться, Элмо. Старина Элмо.
   До рассвета - пара часов. Я  мог  еще  немного  вздремнуть,  если  не
терять понапрасну времени.
   Почти подойдя к лестнице, я испытал какое-то странное чувство. Пройдя
еще немного, я понял, в чем дело. Амулет Одноглазого! Он просто жег  мне
запястье. Поверженный! Опасность!
   Появившись из неровностей поверхности пирамиды, из  ночи  выдвинулось
черное облако. Оно раскрылось, как парус, стало плоским  и  двинулось  в
мою сторону. Я мог ответить единственным способом - стрелой.
   Мой снаряд пробил пелену темноты. Прямо на меня оттуда хлынул длинный
вопль. В нем слышалось скорее удивление, чем  ярость,  скорее  отчаяние,
чем боль. Пелена темноты распалась на клочья. Какая-то тень, похожая  на
человеческую, стремительно  метнулась  через  дорожку.  Я  посмотрел  ей
вслед, так и не подумав еще об одной стреле, хотя и  держал  ее  уже  на
тетиве.
   Поколебавшись немного, я продолжил свой путь.
   - Что  случилось?  -  спросил  Элмо,  когда  я  добрался  до  вершины
пирамиды.
   - Не знаю, - ответил я. - Я действительно даже отдаленно не  понимаю,
что за чертовщина сегодня происходит. Он изучающе оглядел меня.
   - Ты шатаешься на ходу. Надо отдохнуть.
   - Да, надо, - согласился я. -  Передай  Капитану.  Она  сказала,  что
завтра - решающий день. Победа или поражение.
   Такая новость придется ему по душе. Хотя я думаю,  что  он  хотел  бы
знать исход.
   - Да-а. Они там с тобой что-нибудь сделали?
   - Не знай. Думаю, нет.
   Он хотел поговорить еще,  забыв  о  своем  совете  насчет  отдыха.  Я
вежливо прогнал его, дошел до одной  из  своих  госпитальных  палаток  и
свернулся калачиком  в  дальнем  ее  углу,  как  раненое  отлеживающееся
животное.  Что-то  подействовало  на  меня,  хотя  я  и  не  могу  точно
определить, что. Мне нужно было время, чтобы прийти  в  себя.  Вероятно,
больше времени, чем мне дадут.
   Разбудить меня послали Гоблина. Я  был  в  своем  обычном  прелестном
утреннем состоянии, когда тому придурку, кто осмелится нарушить мои сны,
угрожала кровавая месть. Не то чтобы они были слишком хороши и их нельзя
было тревожить. Наоборот, они были ужасны. Мне не произнести  вслух  то,
что я вытворял с парой девочек,  которым  должно  было  быть  не  больше
двенадцати. И заставлял их наслаждаться этим.  Это  отвратительно  какие
тени прячутся в мозгах.
   Возмущенный своими снами, я все равно не хотел вставать. Моя  постель
была удивительно теплой.
   - Хочешь, чтобы я играл с тобой грубее? - сказал  Гоблин.  -  Слушай,
Костоправ, твоя подружка сейчас появится  на  пирамиде.  Капитан  хочет,
чтобы ты ее встретил.
   - Ну конечно.
   Одной рукой я схватил сапоги, а другой откинул полог палатки.
   - Черт, сколько времени? -  прорычал  я.  -  Такое  впечатление,  что
солнце взошло уже несколько часов назад.
   - Да. Элмо подумал, что тебе  надо  отдохнуть.  Сказал,  что  сегодня
ночью тебе здорово досталось.
   Я заворчал, поспешно приводя себя в  порядок.  Я  хотел  умыться,  но
Гоблин мне не дал.
   - Напяливай свои доспехи. Повстанцы уже двинулись.
   Донесся отдаленный  звук  барабанного  боя.  Раньше  у  них  не  было
барабанов. Я спросил, в чем дело.
   Гоблин пожал плечами. Он был бледен.  Наверное,  до  него  дошло  мое
сообщение Капитану. Победа или поражение. Сегодня.
   - Они избрали новый совет. - Он начал болтать, как это  делают  люди,
когда чем-то напуганы.
   Гоблин рассказал мне историю ночной борьбы  между  Поверженными  и  о
том, каковы потери повстанцев. Ничего утешительного  я  не  услышал.  Он
помог мне надеть доспехи и оружие. Хотя кроме кольчуги я не носил ничего
еще со времени битвы за Розы. Я поднял оружие, которое дала мне Леди,  и
вышел наружу. Такое великолепное утро можно увидеть крайне редко.
   - Чертовски неподходящий день для того, чтобы подохнуть, - сказал я.
   - Ну.
   - И когда она будет здесь? Капитан хочет, чтобы когда  она  подъедет,
мы уже были  на  месте.  Он  любит  изобразить  вид  полного  порядка  и
рациональности.
   -  Будет,  когда  будет.  Нам  просто  сказали,  что  она  собирается
появиться.
   - Хм.
   Я оглядел вершину пирамиды. Люди занимались своими делами, готовясь к
драке. Казалось, никто не торопится.
   - Я хочу тут побродить вокруг, - сказал я Гоблину.
   Он ничего не ответил. Просто последовал за мной с  хмурым  выражением
на бледном лице. Он непрерывно оглядывался,  следя  за  всем  сразу.  По
тому, как он держал свои плечи и как осторожно двигался, я понял, что он
держит наготове колдовство,  которое  можно  мгновенно  пустить  в  ход.
Раньше такого не было, и тут я осознал, что он выступает  в  роли  моего
телохранителя.
   Это одновременно и льстило мне, и причиняло боль. Льстило потому, что
люди заботились обо мне, а причиняло боль потому,  что  это  говорило  о
моем бедственном положении. Я посмотрел на свои руки. Не осознавая того,
я уже положил стрелу на тетиву лука. Что-то во мне било тревогу.
   Все  разглядывали  мое  оружие,  но  никто  не  задавал  вопросов.  Я
представил себе, какие ходят обо  всем  этом  слухи.  Странно,  что  мои
товарищи до сих пор не зажали меня в угол и  не  допросили  как  следует
Повстанцы  строились  в  боевые  порядки  тщательно  и  методично,   вне
досягаемости нашего оружия. Тот, кто взял там власть  в  свои  руки,  за
ночь сумел  восстановить  дисциплину  и  выстроить  целую  армаду  новых
штурмовых сооружений.
   Наши войска оставили нижний уровень. Все, что там теперь было, -  это
распятие с корчившейся на нем фигурой. Он корчился. После всего, что ему
пришлось вынести,  включая  и  то,  что  его  прибили  к  этому  кресту,
оборотень все еще был жив!
   Расположение воинских  частей  изменилось.  Лучники  теперь  были  на
третьем уровне. Командование всем этим ярусом приняла Шелест.  Союзники,
те, кто выжил на нижнем уровне, силы Ловца, короче, все стояли на втором
уровне.
   Ловец держал центр, Лорд Джалена - правый фланг,  а  Ревун  -  левый.
Была также сделана попытка восстановить стену, но она так и  осталась  в
ужасном  состоянии.  Она  будет  слабым  препятствием.  К  нам   подошел
Одноглазый.
   - Ребята, слышали последние новости? Я вопросительно поднял бровь.
   - Они утверждают, что нашли своего ребенка Белую Розу.
   - Сомнительно, - подумав, ответил я.
   - Естественно. Весть из Башни говорит, что это фальшивка.  Просто  им
надо подстегнуть своих людей.
   - Конечно. Удивительно, как они до этого раньше не додумались.
   - Мысль дьявола, - пискнул Гоблин. Он ткнул пальцем.
   Секунду я шарил глазами прежде чем заметил мягкое  свечение,  которое
двигалось по проходам между  подразделениями  неприятеля.  Оно  окружало
ребенка на большой белой лошади, который держал в руках красный штандарт
с вышитой на нем белой розой.
   - Дрянное представление, - пожаловался Одноглазый.