прочитала  первым.  Оно  было  написано
просто и выдержано в спокойных тонах.
   - Это должно осложнить вашу жизнь.
   - Так и есть.
   - У нее нет денег. Что это? Десятипроцентное снижение нормы выдачи  риса?
У нас  нет  никакой  нормы  выдачи  риса.  Мы  не  нуждаемся  в  том,  чтобы
ограничивать выдачу риса.
   - Это вы не нуждаетесь. Однако не все, кто хотел  бы  питаться  рисом,  в
состоянии позволить его себе.
   - Ты знаешь, что это такое? - Радиша уперлась ногтем в указ, точно хотела
проткнуть его. - Готова держать  пари.  Это  ей  присоветовали  те  странные
личности, которые у нее внутри.  Это  ведь  не  просто  голоса.  Или  в  ней
взыграло чувство юмора, когда она диктовала это. У нее есть заклинания -  на
случай, если голоса уж очень  донимают  ее.  Она  никогда  не  позволяет  им
говорить слишком долго.
   Ага, сказала я себе. Пикантная новость, которая может  оказаться  ценной.
Будем иметь в виду.
   - Вы не могли бы в противовес этому издать более разумные указы?  У  меня
не хватит людей, чтобы разослать их  по  всему  городу,  но  обещаю,  что  в
наиболее важных местах они будут развешаны.
   - Как сделать так, чтобы их подлинность не вызывала сомнений? Любой может
достать кусок специально обработанной наады и написать на ней что угодно.
   - Я обдумываю это.  У  нас  есть  гость,  высокоуважаемый  военнослужащий
одного из Городских Батальонов. Мы доставили его сюда, чтобы он встретился с
другим пленником.  Я  подумала,  что,  в  случае  необходимости,  он  сможет
подтвердить, что и вы тоже в плену.
   - Интересно. Ты  знаешь,  что  она  в  этом  случае  сделает?  Попытается
обмануть вас. Создаст иллюзорную версию и заявит -  а  ну-ка,  покажите  мне
вашу Радишу?  А  этого  вы  делать  не  станете,  потому  что  хотите  жить.
Правильно?
   - И правильно, и нет. У Протектора есть свои трудности и  немалые.  Никто
не верит ни одному ее слову. Люди  могут  подумать,  что  она  просто  хочет
обойти вас, потому что вы перестали вести себя как ее послушная  марионетка.
Почему  вы  всегда  занимали  такую  ненавидящую  и  вероломную  позицию  по
отношению к Отряду?
   - Я вовсе не ее марионетка. Ты понятия не имеешь, как много  ее  безумных
замыслов мне удалось удушить в зародыше.
   Я не стала, рассказывать ей, что мы очень даже имели об этом  понятие.  Я
нарочно злила ее, чтобы заставить разговориться, но хотелось уколоть ее  еще
больнее. - Почему вы так возненавидели моих братьев?
   - Я не ненавидела...
   - Возможно,  я  выбрала  неудачное  слово.  Но  что-то  такое  было.  Все
Летописцы прежних лет пишут, что  вы  внезапно  изменили  свое  отношение  к
Отряду, когда почувствовали, что Хозяева Теней больше не угрожают  вам.  Это
не стало для вас такой же навязчивой идеей, как для  Копченого,  но  болезнь
поразила и вас, без сомнения.
   - Не знаю. За последние десять лет я сама не раз удивлялась этому. И  что
интересно - как только  я  объявила  вас  своими  врагами,  острое  ощущение
неприятия прошло. Однако Копченый и я были в этом смысле  не  единственными.
Все  люди  испытывали  к  вам  схожие  чувства.  Может  быть,  все  дело   в
воспоминаниях о прежних временах, когда Отряд...
   - Не  было  никаких  таких  времен.  Не  было  ничего  такого,  что  хоть
кто-нибудь счел бы нужным отразить в исторических и  прочих  документах  тех
дней. То немногое, что мне удалось расшифровать в наших собственных Анналах,
носит самый обычный, рутинный  характер.  Произошло  лишь  одно-единственное
по-настоящему жестокое сражение, когда Отряду было уже около  ста  лет.  Это
случилось неподалеку отсюда, и  Отряд  потерпел  поражение.  От  него  почти
ничего не осталось. При этом три тома Летописей попали в руки врага. До  сих
пор они хранились в таглианской библиотеке. С тех пор, как Отряд вернулся  в
Таглиос, доступ к этим книгам ему был закрыт. Что только не  предпринималось
ради того, чтобы мы не добрались до них!  Из-за  этих  книг  погибло  немало
людей. И ради чего? Насколько я  могу  судить,  "страшный"  секрет,  который
любой ценой нужно было от нас скрывать, состоял в том, что на протяжении тех
ранних лет существования Отряда ничего экстраординарного  не  произошло.  Не
было в те времена ни жестоких грабежей, ни бесконечных кровопролитий.
   - Почему же, в таком случае, жители многих государств помнят то, чего  не
было, и боятся, как бы это не произошло снова?
   Я пожала плечами.
   - Не знаю. Надо спросить у Кины, как она  все  это  устроила.  Мы  так  и
сделаем, непосредственно перед тем, как убить ее.
   На лице Радиши возникло такое выражение... Точно  она  подумала:  "Ну-ну.
Выходит, я не единственная, кто верит в невозможное".
   - Вы хотите стряхнуть с себя власть своей безумной подруги? - спросила я.
- Хотите вместе с нами сорваться у нее с  крючка?  Хотите,  чтобы  ваш  брат
вернулся?
   В последнее время  ей  не  раз  приходило  в  голову,  что,  может  быть,
Прабриндрах Драх еще жив.
   Радиша  несколько  раз  открыла  и  закрыла  рот.  Она  никогда  не  была
привлекательной женщиной, а возраст и  обстоятельства,  точно  сговорившись,
внешне сделали ее почти отталкивающей.
   Нехорошо так думать. Время не щадит и меня.
   - Все это вполне достижимо. Понимаете? Все.
   - Мой брат мертв.
   - Нет. Никто, кроме Отряда, не знает об этом. Даже  Душелов.  Есть  люди,
которых она заманила в подземную ловушку и "заморозила"  там.  Что-то  вроде
этого. Я не понимаю, какие таинственные процессы участвуют в этом, факт тот,
что эти люди там, они живы-здоровы, и их  можно  освободить.  Я  только  что
заключила соглашение, в результате которого мы получим Ключ и сможем открыть
им дорогу.
   - Вы можете сделать так, что мой брат вернется?
   - И Корди Махер тоже.
   Освещение было слабое, и все же я заметила, что краска залила ее  лицо  и
шею.
   - Ваши люди уже разгадали все секреты, верно?
   - Почти.
   - Чего ты хочешь от меня? Вот уж не ожидала, что наступит  такой  момент,
когда Баба задаст мне этот вопрос. Несмотря на  ее  репутацию  приземленной,
здравомыслящей-деловой особы. Поэтому у меня наготове ответа не было.  Но  я
быстро наверстала это упущение.
   - Вы могли бы отречься  от  Протектора,  открыто  появившись  в  каком-то
общественном месте, где множество людей увидели и узнали бы вас. Вы могли бы
восстановить честь Черного Отряда. Вы могли бы уволить Великого Генерала. Вы
могли бы рассказать, как на протяжении пятнадцати лет находились под властью
злобных заклинаний Душелова, и как, в конце концов, вам удалось сбежать.  Вы
могли бы сделать так, чтобы мы снова в глазах всех стали тем, кто мы есть, -
просто хорошими парнями.
   - Не знаю, получится ли. Я слишком долго боялась Черного Отряда. И сейчас
еще боюсь.
   - Воды спят, - сказала я. - Что для вас сделала Протектор?
   Радиша не ответила на этот вопрос.
   - Мы можем вернуть  к  жизни  вашего  брата.  И  снять  груз  постоянного
давления с вашей души. Поразмыслите обо всем этом. Раджахарма.
   Изо всех сил стараясь сдерживаться, Радиша воскликнула:
   - Не напоминай об этом! У меня все внутри разрывается  и  делается  нечем
дышать.
   В точности это я и желала  ей  не  раз  и  не  два  -  когда  была  менее
снисходительно настроена.
   Аридата Сингх посмотрел на меня как-то странно.
   - Он совсем не такой, каким я представлял себе Нарайана Сингха,
   Встреча с княгиней произвела на него  гораздо  меньшее  впечатление,  чем
встреча с отцом.
   - Речник, ты доставишь его обратно? Ночь уже наступила, но у нас осталось
еще два из тех защитных амулетов, которые уцелели после  войны  с  Хозяевами
Теней. Вроде бы с ними все было в  порядке.  Хотелось  бы  иметь  еще  сотню
таких, но Гоблин и Одноглазый больше  их  не  изготовляют.  Точно  не  знаю,
почему. Они не имеют привычки делиться со  мной  секретами  своего  ремесла.
Предполагаю, что все дело просто в их возрасте.
   Меня часто пугала мысль о том, что мы будем делать без наших стариков.  А
для Одноглазого эта перспектива уже не за горами. О, Отец  Небесный,  защити
его! Пусть не умирает, пока Плененные не окажутся  на  свободе  и  все  наши
проблемы не будут разрешены.

Глава 46

   Все наши люди на складе были плотно заняты делами. Кто-то готовил Отряд к
эвакуации. Другие собирались  в  дорогу  со  мной  и  Нарайаном  к  Роковому
Перелеску за Ключом нюень бао. Нюень бао, и те, что работали у До  Трана,  и
те немногие, которые присоединились к  Отряду,  просто  нервно  суетились  -
чтобы не стоять на месте. Они были испуганы и обеспокоены.
   У Бонх До  Трана  этой  ночью  случился  удар.  Прогноз  Одноглазого  был
неутешителен.
   - Я не утверждаю, что девчонка причастна к этому, но все же До  Тран  был
первым, до кого дошло, что это она шатается тут в виде  духа,  -  сказала  я
Гоблину.
   - Он просто стар. Дрема. Никто ничего ему не делал. По-моему мнению,  его
срок уже давно вышел. Он держался только потому, что заботился  о  Сари.  Но
теперь этому пришел конец. Похоже, ее муж вскоре в самом  деле  окажется  на
свободе. И До Тран  слишком  стар,  чтобы  бежать.  Душелов  уж  постарается
отыскать это место, недаром же она вызвала Могабу, который вот-вот приступит
к поискам. Лично я не удивился бы, если бы До Тран просто  решил  в  глубине
души, что умереть сейчас - самое лучшее, что он может сделать для всех.
   Я не хотела, чтобы До Тран уходил. И не  только  потому,  что  никому  не
нравится, когда умирают близкие люди. Он был - в своей ненавязчивой манере -
лучшим другом Отряда, которого тот имел на протяжении многих, многих лет.
   Как и все остальные, я старалась забыться в работе.
   - Может, девчонка и в самом деле тут ни при чем, но я не хочу, чтобы  она
продолжала шляться  по  ночам.  Сделайте  что-нибудь.  Только,  конечно,  не
калечьте и не убивайте ее.
   Гоблин вздохнул. С некоторых пор он только так  и  реагировал,  если  ему
поручали какое-то дело. Наверно, настолько  устал,  что  даже  жаловаться  и
протестовать был не в состоянии.
   - Где Одноглазый?
   - Ну... - Он украдкой бросил взгляд по сторонам. - Только учти -  я  тебе
ничего не говорил. Ломает голову над тем, как захватить  с  собой  все  наши
манатки.
   Я покачала головой и ушла.
   Тут меня окликнули Сантараксита и Баладитай. Они смирились с ситуацией, в
которой оказались, и с охотой делали то, что им было поручено. В особенности
увлекся господин Главный Библиотекарь. Еще бы! За долгие годы это был первый
реальный вызов его учености.
   - Дораби, за всеми этими волнениями я забыл сказать тебе, что нашел ответ
на вопрос о письменном языке нюень бао, -  жизнерадостно  воскликнул  он.  -
Такой язык существует. И, по-видимому, не  один.  Вот  эта  старейшая  книга
написана  на  древнем  диалекте  этого  языка.  Другие  написаны  на  раннем
таглианском диалекте, хотя в оригинале третьего тома  вместо  местных  литер
использованы буквы иностранного алфавита.
   - Это доказывает, что фонетическое значение  алфавита  захватчиков  в  те
времена определенно было выше по сравнению  с  местным  рукописным  шрифтом.
Верно?
   Сантараксита вытаращил глаза.
   - Дораби, ты никогда не перестанешь изумлять меня, Совершенно верно.
   - Ну, обнаружили вы что-нибудь интересное?
   - Черный Отряд пришел с равнины, которую называли равниной Спящего  Камня
даже тогда, и затем переходил из одного маленького княжества к другому.  Его
члены без конца  вздорили  между  собой  -  большинству  вовсе  не  хотелось
приносить себя в жертву ради того, чтобы в мире  наступила  Година  Черепов.
Жрецы, присоединившиеся к Отряду, были охвачены  большим  энтузиазмом,  чего
нельзя  сказать  о  солдатах.  Многие,  по-видимому,   вступили   в   Отряд,
рассматривая это как способ сбежать из  так  называемой  Страны  Неизвестных
Теней, а вовсе не  потому,  что  жаждали  способствовать  наступлению  конца
света.
   - Страна Неизвестных Теней, вот как? А что еще?
   - Очень интересная информация насчет цены гвоздей для лошадиных подков  и
нехватки лечебных трав, которые сейчас растут в каждом саду. Что ты  хочешь?
С тех пор прошло почти четыреста лет.
   - Потрясающе. Продолжайте в том же духе, Сри. Я собиралась  сказать,  что
ему придется покинуть город вместе с нами, но решила не волновать его  прямо
сию минуту. У него сейчас было хорошее время  и  не  хотелось  портить  его,
ставя перед выбором - отправиться вместе со своими  похитителями  неизвестно
куда и умереть.
   Материализовался дядюшка Дой.
   - До Тран хочет увидеться с тобой.
   Дой привел меня в крошечную комнату, которую старик отгородил для себя  в
дальнем углу склада. По дороге Дой предупредил меня, что До  Тран  не  может
говорить.
   - Он уже виделся с Сари и Тобо, Думаю, он любит и тебя тоже.
   - Мы с ним собирались пожениться в следующей жизни. Если Гунни не врут.
   - Я готов отправиться в путь.
   - Что?
   - Я собираюсь пойти с тобой к Роковому Перелеску.
   - Смотри, если у тебя есть какие-то безумные идеи о том,  чтобы  похитить
Ключ, лучше выбрось их из головы.
   - Я согласился помочь тебе. И буду помогать. Я хочу пойти с  вами,  чтобы
не дать возможности Обманнику нарушить свое слово. Это  Обманник,  уважаемая
Дрема. Обманник. И еще я согласился отдать тебе Книгу Мертвых. Она  спрятана
в потайном месте как раз по пути.
   - Прекрасно. Присутствие рядом Бледного Жезла успокоит  меня  и  заставит
поволноваться моих врагов.
   - В самом деле, - негромко рассмеялся Дой.
   - Сюда мы уже не вернемся.
   - Знаю: Я возьму с собой все, что хочу сохранить. Не нужно притворяться с
До Траном. Ему ясна его судьба. Окажи ему честь достойного прощания.
   Я сделала больше - впервые в своей взрослой жизни расплакалась. На минуту
положила голову старику на грудь, прошептала слова благодарности за дружбу и
снова пообещала встретиться  с  ним  в  следующей  жизни.  Крошечная  ересь,
конечно, но, надеюсь, Бог не следит за каждым моим шагом.
   Бонх поднял дрожащую руку и погладил меня по волосам. После чего я  резко
встала и ушла туда, где смогла побыть наедине с  моей  печалью  о  человеке,
который, казалось, никогда не был мне слишком близок и, тем  не  менее,  был
движущей силой всей нашей жизни. Когда слезы перестали течь, я  поняла,  что
никогда больше не буду снова той же  Дремой,  что  прежде.  И  что  До  Тран
наверняка порадовался бы, узнав об этом.

Глава 47

   Самая большая проблема,  с  которой  предстояло  столкнуться  в  связи  с
эвакуацией, была та, которая  всплывала  каждый  раз,  когда  Отряд  покидал
насиженное место, где оставался достаточно долго. Корни, которые нужно  было
вырвать. Связи,  которые  предстояло  обрубить.  Люди,  создавшие  для  себя
какое-то подобие нормальной жизни, которые должны были расстаться с ней.
   Некоторые просто не уйдут.
   Некоторые из уходящих проболтаются о том, куда держат путь.
   Номинально Отряд состоял примерно из двухсот человек,  треть  из  которых
вообще жили не в Таглиосе, а в  разбросанных  вокруг  селениях.  Они  смогут
помочь  братьям  в  дороге.  Это  очень  походило  на  то,  как  действовали
Обманники.  Частично  такая  ситуация  создавалась  и   поддерживалась   ими
намеренно, недаром  Обманники  столетиями  разрабатывали  для  себя  способы
выживания.
   Наши  курьеры  заблаговременно  сообщили  кодовое  слово  всем   братьям,
проживающим за пределами  города,  вместе  с  предостережением  о  том,  что
надвигаются тревожные времена. Никому из них  не  рассказывали,  что  именно
должно произойти, просто  предупредили,  что  грядут  перемены,  и  немалые.
Получив кодовое слово, они поняли - началось.
   Вскоре следом за курьерами отправится  в  путь  и  большинство  остальных
людей, небольшими группами, чтобы не привлекать внимания, все так или  иначе
замаскированные. Те, кто уйдут последними, будут действовать с  максимальной
осторожностью. Все уходящие пройдут через целую серию проверочных и  сборных
пунктов, на каждом  из  которых  им  сообщат  лишь,  каков  следующий  пункт
назначения. Основная надежда возлагалась на  то,  что,  прежде  чем  Душелов
спохватится, большинство наших людей уже просочится за пределы города.
   Никто не принуждал и не наказывал тех, кто решил не уходить,  -  лишь  бы
они остались верны интересам Отряда. Невредно иметь агентов в  городе  после
того, как Отряд уйдет.
   И это тоже в большой степени напоминало тактику Обманников,  которой  они
придерживались на протяжении столетий.
   Дымовые "картинки" будут и после нашего ухода возникать то там, то здесь.
Основное предпочтение мы отдали демону Ниасси, из-за того, что он производил
такое угнетающее впечатление на Серых и, соответственно, на  их  активность.
Тем, кто останется в городе - я не знала точно,  кто  это  будет,  ведь  мне
предстояло  уйти  одной  из  первых,  -  придется   организовать   несколько
беспорядочных нападений, погромов  и  актов  вандализма.  Такая  устрашающая
кампания террора, которая должна была достигнуть пика во время  Друга  Пави.
Если Душелов клюнет на эту наживку, она потеряет немало  времени,  устраивая
нам засады в городе.
   Если же нет, даже каждый купленный такой ценой час позволит братьям  уйти
чуть дальше по своему пути, прежде чем до Протектора дойдет,  что  мы  снова
сделали неожиданный ход. И даже тогда, по моим расчетам, она не сразу найдет
место, где мы скрывались столько лет.

Глава 48

   Мой отряд первым покидал Таглиос. Мы отправились в путь тем самым  утром,
когда умер Бонх До Тран. Со мной шли Нарайан  Сингх,  Лозан  Лебедь,  Радиша
Драх, матушка Гота и дядюшка Дой, Речник, Икбал  Сингх  с  женой  Сурувайей,
двумя детьми постарше и грудной малышкой, и его брат Ранмаст. Кроме того,  у
нас было несколько  мелких  коз,  нагруженных  сумками,  цыплята,  связанные
спинами, два осла, на которых по очереди ехала Гота,  и  повозка.  Ее  тащил
вол, которому мы по мере сил постарались придать как можно более  понурый  и
запущенный вид. Почти все так или  иначе  замаскировались.  Шадар  постригли
волосы и бороды, семейные облачились  в  одежды  Ведны.  Я  так  и  осталась
веднаиткой,  но  простилась  с  мужской  одеждой.  Зато  Радиша,   напротив,
превратилась в мужчину. Дядюшка Дой и Лозан Лебедь  обрили  головы  и  стали
Бходи. Лебедь  выкрасил  кожу  в  темный  цвет,  но,  к  сожалению,  никакие
ухищрения не позволили ему изменить  голубизну  своих  глаз.  Готе  пришлось
позабыть о своих замашках нюень бао.
   Нарайан Сингх никаких изменений не претерпел - в сущности, он и  так  был
неотличим от тысяч других, выглядевших в точности также.
   Смотрелись мы, конечно, странновато, но кого только не встретишь на пути?
Попадались и более причудливые группы  людей.  К  тому  же,  все  вместе  мы
сходились только на стоянках. По дороге мы растягивались почти на полмили  -
один из братьев Сингх впереди, другой замыкал шествие, а  Речник  все  время
держался рядом со мной. У каждого  из  братьев  Сингх  было  по  устройству,
которые состряпали для них Гоблин и Одноглазый.  Если  Нарайан,  Радиша  или
Лебедь достаточно далеко отклонятся в  сторону  от  линии,  соединяющей  эти
Штуки, горло нарушителя начнет стягивать удушающее заклинание.
   Никто из этой троицы об этом не знал. Как предполагалось, сейчас  мы  все
стали друзьями и союзниками. Но друзья тоже разные бывают - одним я доверяла
больше, чем другим.
   На Каменной Дороге, построенной Капитаном между Таглиосом и Джайкуром, мы
вообще никому не попались на глаза. Однако  такая  уйма  народу,  да  еще  с
младенцем, и повозкой, и постоянными веднаитскими молениями,  и  черт  знает
чем  еще,  быстро  передвигаться  не  может  в  принципе.  Да  и  погода  не
благоприятствовала. Я почувствовала, что просто  заболеваю  от  бесконечного
дождя,
   В последний раз я путешествовала по Каменной Дороге  на  огромном  черном
жеребце, который, в общем даже без спешки, за сутки покрыл расстояние  между
Таглиосом и Годжей на реке Майн.
   По прошествии чет