облеме. Ведь нельзя  же  вводить  слишком  много
людей в свой круг, иначе вся Европа вскоре узнает о наших планах.
   Капитан Торп молчал по-прежнему.
   Джереми заговорил, словно размышляя вслух:
   - Если мадемуазель Дюпре останется на корабле, тогда что?  Из  Англии
"Си Джейд" идет прямо в Рио. Она поедет вместе с нами?
   - Что? - откликнулся капитан,  сбросив  оцепенение.  -  Полагаю,  да.
Возможно, придется долго ждать, пока  Наполеон  сможет  взойти  на  борт
Ост-индской компании, но она сможет созерцать своего героя и общаться  с
ним во время путешествия на Мальту. В конце концов, "Си Джейд"  будет  в
ее распоряжении, если она пожелает вернуться домой.
   Послышались звуки, похожие на аплодисменты.
   -  Джереми,  мой  мальчик,  не  желаешь  ли  ты  выступить   в   роли
компаньонки? - голос О'Тула звучал весьма лукаво.
   - Нет, конечно, - под общий смех запротестовал Джереми.
   - Есть кое-что в пользу этого предложения, - высказался  де  Груа.  -
По-видимому, мадемуазель является единственной наследницей своего отца.
   - Да, насколько мне  известно,  -  откликнулся  капитан  Торп  весьма
холодно.
   Де  Груа  произнес  что-то  еще,  но  Джулия  не  расслышала.  Кто-то
спускался по ступенькам в кают-компанию, и ей совсем не хотелось,  чтобы
ее здесь застали. Учитывая настроение  собравшихся,  усмехнулась  Джулия
про себя, ее могут запросто вздернуть  на  рее  за  шпионаж,  но  такого
удовольствия она им не доставит!
   Девушка потихоньку пробралась к своей каюте, открыв дверь как  раз  в
тот момент, когда появился корабельный хирург.
   - Добрый вечер, доктор Гастингс, - сказала она.
   Хирург посмотрел на нее с удивлением.  Он  ничем  не  смог  облегчить
страдания ее отца, и в конце концов она отказалась от  его  помощи.  Это
скорбное,  желтое,  какое-то  обезьянье  лицо  наводило  уныние,  а  его
предложелие сделать  кровопускание  человеку,  и  без  того  истекавшему
кровью, не могло вызвать ничего, кроме недоумения.
   - Добрый вечер, мадемуазель Дюпре.
   - Становится холоднее,  сэр,  или  мне  так  кажется?  Он  растерянно
поморгал.
   - Да, мадемуазель, в самом деле холодает. Районы  умеренного  климата
остаются позади.
   - Значит, не стоит расставаться с пелериной, - произнесла она, кивнув
на одеяние, перекинутое  через  плечо.  -  Вы  хотите  присоединиться  к
остальным?
   Он кивнул.
   - Тогда, может, проводите меня? - спросила Джулия со слабой улыбкой.
   Гастингс молча подставил руку. Прикрывшись  корзинкой  с  рукоделием,
словно щитом,  она  прошествовала  в  салон  бок  о  бок  с  корабельным
хирургом.
   Призвав на помощь всю свою выдержку и навыки хозяйки,  Джулия  смогла
вынести этот вечер. Напряжение в салоне не  позволяло  ей  расслабиться.
Капитан Торп ушел в угрюмом молчании, Джереми Фри слишком  явно  выражал
сочувствие  по  поводу  понесенной  ею  утраты,  а  О'Тул  был  чересчур
сердечным. Мсье Робо старался не смотреть на Джулию, сосредоточившись на
обеде. Что касается Марселя де Груа, он был до навязчивости  внимателен.
Странно: совсем недавно его манеры казались ей вполне  естественными,  а
теперь  Джулию  стесняла   его   предупредительность,   когда   мужчина,
склонившись над ее стулом, старался предугадать любое  ее  желание.  Его
разговоры об отце, полные намеков на особую близость, заставляли девушку
скрипеть зубами.
   Она поддерживала пустую  беседу,  стараясь  разрядить  обстановку,  и
улыбалась, пока мускулы лица не заныли от  усилий.  Не  в  силах  больше
выносить этот  спектакль,  Джулия  извинилась  и  ушла,  отказавшись  от
сопровождения.
   В своей каюте она сняла пелерину, повесила ее на гвоздь и  опустилась
на койку. Только тогда она позволила себе подумать обо всем.
   Наглость, какая наглость! Обсуждать ее,  принимать  за  нее  решение,
ограничивать свободу -  это  было  невыносимо.  Уже  не  первый  раз  ей
намекали, что как женщина  она  ведет  себя  недостаточно  благоразумно.
Оскорбительно, когда  О'Тул  -  самый  болтливый  из  них  -  пользуется
доверием. Может, в следующий раз они раскроют  тайную  цель  путешествия
этому желтолицему  хирургу,  хотя  она  уверена,  что  такой  тип  людей
действует угрозами и подкупом.
   Но что же делать? Трудно поверить, что капитан Торп станет держать ее
пленницей на "Си Джейд". Однако Джулия слишком хорошо помнила его слова,
что он - хозяин корабля до тех пор, пока не видно суши.  Пока  не  видно
суши...
   Кто-то негромко постучал в дверь. С  минуту  она  раздумывала,  затем
откликнулась:
   - Кто там?
   - Это я, Марсель, - донесся шепот  француза.  -  Можно  поговорить  с
вами?
   - Я собираюсь ложиться.
   - Я не задержу вас.
   Неохотно она подняла  задвижку  и  открыла  дверь.  Марсель  де  Груа
поспешно вошел. Прежде чем дверь за ним закрылась, Джулия услышала  звук
концертины О'Тула, долетавший из салона. Перекрывая его, красивый  тенор
запел непристойную  морскую  балладу.  Отойдя  в  глубь  каюты,  девушка
повернулась к де Груа.
   - Итак? - спросила она, приподняв изогнутые брови.
   - Боюсь, дорогая Джулия, что вы пытались меня  обмануть,  -  произнес
он, стоя спиной к двери, и улыбнулся. - Вы еще не отходите ко сну.
   - Да. Иначе бы я вас не впустила, -  холодно  сказала  она.  -  Какое
срочное дело привело вас сюда и почему нельзя было подождать до утра?
   - Какое нетерпение! - пробормотал де Груа, приближаясь. - Как  же  вы
перенесете заточение?
   - Заточение? - переспросила Джулия  быстро.  Важность  сказанного  на
минуту пересилила в ней тревогу, вызванную его поведением.
   - Ну да, разве капитан Торп не сказал вам?  Когда  "Си  Джейд"  будет
находиться  в  Лондонском  порту  и  команда  сойдет  на  берег,   чтобы
поразвлечься, вы останетесь в своей каюте.
   - Я вам не верю! - произнесла она с презрением в голосе.
   - Не верите? Капитан сам это сказал.  Вы  не  ступите  на  английскую
землю. Бьюсь об заклад, что скоро вы перестанете так спокойно готовиться
ко сну.
   Джулия отвернулась.
   - Вы слишком много себе позволяете.
   - Я только хочу, чтобы вы ясно представляли грозящую вам опасность.
   - С какой целью? У вас ведь есть цель?
   Ее недоверчивый тон заставил его вспыхнуть.
   - Естественно. Я хочу предложить вам свое покровительство и свое имя.
Так как вас хотят лишить свободы из-за отсутствия  компаньонки,  которая
смогла  бы  защищать  вас  от  предательства,  подкупа  или  шпионов,  я
предлагаю на роль компаньонки себя.
   - Вы хотите стать моей компаньонкой? - Рот ее искривился в усмешке.
   - Если вам угодно так выразиться. Я ожидал, что вы предпочтете  стать
моей женой.
   - Понятно, - промолвила Джулия. - И  делается  это  исключительно  из
сострадания, чтобы не оставлять меня пленницей на борту судна?
   - Не только, - ответил он, придвигаясь ближе. - Вы красивая  женщина,
красивая настолько, что способны воспламенить кровь любого мужчины. Я не
предполагал, что события повернутся таким образом, но, думаю, все  равно
сделал бы вам предложение.
   - Думаете? Значит, не уверены?
   - В собственных чувствах я уверен. Будь у меня больше времени,  я  бы
дождался какого-нибудь знака  одобрения  с  вашей  стороны,  прежде  чем
попросить вашей руки.
   Джулия резко повернулась, презрительно глядя на него.
   - А заодно подождали бы более точных сведений о моем наследстве!
   - У вас нет оснований так  дурно  обо  мне  думать!  -  Де  Груа  был
настолько  самоуверен,  что  слова  девушки  почти  не  поколебали   его
спокойствия.  Взгляд   выпуклых   глаз   потемнел,   переместившись   на
вздымавшуюся грудь
   Джулии. Он  был  слишком  близко  в  тесном  пространстве  каюты,  но
отступить - значило позволить ему встать между собой и дверью.
   - Я полагаюсь на себя,  -  от  волнения  голос  ее  звучал  резко.  -
Подобные отношения между нами невозможны.
   - Невозможны? Не надо так говорить.  Я  не  могу  принять  отказ  без
достаточно веской причины. - Он подался вперед и  легко  сжал  ее  руку,
погладив большим пальцем шелковистую кожу.
   - Не смейте! - воскликнула девушка, вырвав  руку  и  отступая  назад,
пока не коснулась койки. Он приближался со злой улыбкой на губах.
   - Спокойнее, дорогая Джулия. Не стоит  шарахаться,  точно  испуганная
лань, от новых ощущений. Вам может понравиться быть рядом с мужчиной.
   Он дотронулся до подбородка девушки и коснулся шеи ниже, там, где под
нежной кожей  бился  пульс.  Она  интуитивно  сглотнула,  чувствуя,  что
оттолкнуть де Груа  слишком  сильно  -  значит  спровоцировать  животное
насилие, но выбора у нее не было. Опытные руки, лаская, несли не меньшую
опасность.
   Он тихо засмеялся.
   - Вы дрожите, прекрасная Джулия, и глаза ваши стали огромными...
   Понизив голос, девушка произнесла:
   - Если вы сейчас, сию же минуту, не уйдете, я закричу.
   - Думаю, что нет. Представьте, какие  пойдут  кривотолки,  вопросы  и
сальные  шуточки.  Вряд  ли  вам  это  будет  приятно.  Моряки  -   люди
приземленные. Возможно, они не станут винить  меня,  но  поинтересуются,
что меня вдохновило на такие вольности? - Тем временем руки опустились к
плавному изгибу ее груди у круглого выреза платья.
   Внезапно она резко оттолкнула  его  и,  проскользнув  мимо  к  двери,
нажала на ручку. Дверь приоткрылась, но в ту же секунду де Груа оказался
рядом и захлопнул ее.
   - Пустите меня,  -  задыхаясь,  сказала  Джулия,  пытаясь  вырваться.
Француз в это время прижал ее локти к бокам.  Стиснув  запястья  девушки
железными пальцами, он развернул ее лицом к себе.
   - Не сейчас, - произнес он, показав звериный  оскал.  В  этот  момент
раздался стук в дверь и послышался голос Джереми Фри:
   - Мадемуазель Дюпре?
   Марсель отпустил девушку и, шагнув  назад,  быстро  поправил  одежду.
Джулия машинально сделала то же самое, даже коснулась рукой прически.
   - Да!
   Последовала пауза, словно первый помощник заподозрил что-то неладное.
Наконец он заговорил:
   - Капитан Торп сожалеет, что вынужден побеспокоить вас,  мадемуазель,
но ему необходимо сказать вам несколько слов. Он ждет вас в своей  каюте
немедленно.
   - Спасибо, я буду через минуту, - ответила она.
   - Очень хорошо.
   Марсель подождал, пока стихнут шаги первого помощника, затем выступил
вперед.
   - Вы не выдали  меня,  -  с  триумфом  в  глазах  пробормотал  он.  -
Подумайте хорошенько над моим предложением, а также  о  том,  почему  вы
промолчали. Вскоре мы к этому вернемся.
   - Я не выдала вас, не желая поднимать скандала,  -  ответила  Джулия,
вспыхнув от гнева. - Но если вы еще раз войдете в мою каюту, я вас убью.
   - Такая страсть, -  сказал  он,  -  может  объясняться  только  одной
причиной...
   - Вы сумасшедший! - воскликнула Джулия, но он выскользнул из каюты  и
удалился.
   Пока она поправляла золотую пчелу и  приводила  в  порядок  прическу,
краска сошла с ее лица. Стараясь не думать об инциденте с Марселем,  она
пошла к капитанской каюте.
   - Войдите, - ответил он на ее стук.
   При появлении девушки капитан поднялся из-за  стола  и  предложил  ей
стул. Когда он вновь уселся за дубовый письменный стол, прикрепленный  к
полу, она облизала губы и спросила:
   - Вы посылали за мной, капитан?
   - Да, - он взял ручку, сделанную из пера чайки, и принялся вертеть ее
в руке. - Стены нашего судна  отлично  пропускают  звук,  и  я  невольно
услышал, что у вас был посетитель. Надеюсь,  мое  вторжение  не  слишком
помешало?
   Джулия метнула быстрый взгляд на его бесстрастное лицо и, сжав  руки,
после минутной паузы коротко ответила.
   - Нет.
   - Хорошо, - капитан отбросил перо в сторону. - Я понимал,  что  после
смерти вашего отца мне следовало поговорить с вами наедине. Сегодня  как
раз подходящий день.
   Джулия что-то согласно пробормотала.  Теперь,  сидя  неподвижно,  она
чувствовала, как внутри у нее все  дрожит.  Никогда  раньше  мужчина  не
применял к ней насилие. Она не должна думать об этом,  по  крайней  мере
сейчас.
   - Я понимаю, что значит для вас лично потеря  отца,  мы  все  уважаем
ваши чувства. Но осознаете ли  вы,  как  повлияла  его  смерть  на  нашу
экспедицию?
   Джулия при желании могла легко поставить его  в  неловкое  положение,
высказав его же собственные планы в отношении ее. Но не захотела.
   - Не вижу повода для перемен, - откликнулась она.
   - Вы знаете, что мы продвинулись слишком далеко, чтобы изменить  курс
и вернуть вас в Новый Орлеан.
   Она кивнула, и он продолжил:
   - Так или иначе вы окажетесь в Англии. Там  вы  будете  предоставлены
сами себе несколько недель, пока корабль Ост-индской компании не отвезет
мсье Робо на остров Святой Елены. Это,  откровенно  говоря,  опасно  для
молодой привлекательной женщины.
   Джулия глубоко вздохнула.
   - Ваша  забота  делает  вам  честь,  капитан.  Но  думаю,  что  смогу
позаботиться о себе сама.
   - Притоны, публичные дома и бордели  Лондона  переполнены  женщинами,
которые тоже считали, что смогут сами о себе позаботиться.
   -  Послушайте,  капитан!  Мне   можно   устроиться   в   какую-нибудь
респектабельную гостиницу, а агентство поможет подыскать  горничную  или
хотя бы компаньонку, которая смогла бы обеспечить мою безопасность.
   - Это оказалось бы приемлемым, располагай вы деньгами,  -  согласился
он.
   - Что вы хотите сказать?
   Капитан Торп поднялся, прошелся по каюте и присел на  край  стола.  В
свете фонаря его лицо казалось  вырезанным  из  какого-то  экзотического
дерева. Он возвышался над ней, и Джулия  чувствовала  себя  неуютно  под
изучающим взглядом слегка прищуренных глаз.
   - Мадемуазель Дюпре, вам не случалось задумываться, откуда  ваш  отец
взял деньги на финансирование экспедиции?
   - Он никогда не обсуждал со мной такие вопросы, но он не был  бедным.
К тому же деньги в экспедицию вложил не он один.
   - Никто не вложил  столько,  сколько  Шарль  Дюпре.  Доля  остальных,
вместе взятых, меньше половины его вклада.  Чтобы  получить  необходимую
сумму, ваш отец заложил свои владения - все, что имел.
   -  Понятно...  -  медленно  сказала  Джулия.  Она  могла  догадаться,
вспомнив, как занят был отец перед отъездом. Плантаторы, несмотря на всю
ценность своих владений, редко располагали крупными  наличными  суммами.
Большинство сделок совершалось при помощи кредитов.
   Капитан Торп заговорил снова.
   - Я уверен, ваш отец рассчитывал на  вознаграждение,  когда  Наполеон
придет к власти, но пока вы поставлены в неловкое  положение.  В  данной
ситуации сомнительно, что банкиры согласятся  на  какой-нибудь  аванс  в
счет заложенных владений. Учитывая риск выплаты займа, сделанного  вашим
отцом, вполне возможно, что они закроют  все  счета,  чтобы  обезопасить
себя, когда известие о смерти Дюпре достигнет Нового Орлеана.
   - Вы хотите сказать, что я осталась не только совершенно одинока,  но
и без средств к существованию?
   - Конечно, я не знаю точного состояния финансов вашего отца, но...
   - Кошелек, отнятый  грабителями,  содержал  всю  его  наличность,  не
считая мелкой суммы, которая всегда при мне. Я действительно нуждаюсь  в
средствах.
   В ту же секунду Джулия пожалела о сказанном. Он мог догадываться о ее
финансовых трудностях, но не мог быть полностью уверен в этом, пока  она
не проговорилась. В ту же минуту девушка испытала сильнейшее потрясение.
У нее не осталось денег. Она была  бедна.  И  эта  мысль  привела  ее  в
оцепенение.
   - Вам принести что-нибудь? - спросил капитан  Торп.  -  Стакан  вина?
Глоток воды?
   Джулия покачала головой. Бедный папа Видимо, именно это он и  пытался
сказать ей перед смертью. Каким несчастным, должно быть,  он  чувствовал
себя, оставляя дочь в таких обстоятельствах. Слезы  душили  ее,  но  она
овладела собой.
   Капитан встал со стола и подошел  к  иллюминатору,  глядя  в  темноту
безбрежного океана. Джулия краем глаза наблюдала за ним, замечая упругие
завитки волос над шеей  и  широкие  мускулистые  плечи.  Намеки  Марселя
всплыли в ее памяти. "Невозможно", - подумала  она.  Сдержанный  капитан
"Си Джейд" не мог вынашивать подлых замыслов против нее и не имел причин
держать ее взаперти.
   Он повернулся и уперся плечами в стену, словно стараясь  искусственно
увеличить расстояние между ними.
   - Вопрос в том, что вы собираетесь делать? Что бы вы предпочли?
   - Насколько я понимаю,  согласно  договору,  заключенному  отцом,  мы
должны прибыть на Святую Елену вместе с мсье Робо?
   Он утвердительно кивнул.
   - Тогда у меня нет другого выбора. Если отец  считал,  что  император
возместит его затраты, для этого у него, вероятно, были  основания.  Мне
остается делать то же самое.
   - А если попытка освободить императора провалится?
   - Тогда мои потери будут соизмеримы с потерями Наполеона, не так  ли?
- ответила она, улыбаясь такому маловероятному совпадению.
   - У вас  есть  родственники  в  Новом  Орлеане  или  кто-нибудь,  кто
поддержит вас, если случится худшее? - спросил капитан, нахмурив тяжелые
брови.
   - Нет, - Джулия гордо вздернула подбородок. - Моя мать была  сиротой,
дочерью немецких эмигрантов. Она умерла  от  лихорадки  через  несколько
месяцев после приезда в Луизиану. Родственники  отца  не  одобряли  этот
брак и отвернулись от него.  Они  не  признавали  меня  даже  при  самых
благоприятных обстоятельствах, а уж теперь, когда я появлюсь  у  них  на
пороге без гроша... Один  или  двое  друзей  отца,  такие,  как  генерал
Монтиньяк,  возможно,  помогут  мне,  остальные  либо   ведут   холостое
хозяйство, либо живут в семьях своих детей.  Я  не  могу  обременять  их
своими проблемами.
   - Из гордости или не желая подвергать их расходам? -  поинтересовался
он.
   Хотя Джулия не совсем поняла смысл вопроса, ответила уверенно:
   - По обеим причинам.
   Капитан Торп кивнул, точно она подтвердила его мысли, и сменил тему.
   - Вы понимаете, что место вашего  отца  на  борту  судна  Ост-индской
компании остается свободным. Однако Робо нуждается в спутнике не потому,
что я не доверяю ему, а потому, что он болен. Что произойдет,  если  его
болезнь обострится! Вы не сможете ухаживать за ним, а на помощь де Груа,
кажется, лучше не рассчитывать.
   - Что же вы предлагаете?
   Джулии показалось,  что  она  уловила  в  его  голубых  глазах  искру
нерешительности. Впрочем, она тут же исчезла.
   - Я предлагаю вам занять место отца. Джереми на  "Си  Джейд"  возьмет
курс на Рио-де-Жанейро, где мы встретимся  и  снова  пересядем  на  этот
корабль.
   - Да, это разумно, - ответила она, секунду подумав.
   - Хорошо. Понимаете ли вы  неизбежность  некоторой  интимности  между
членами нашей группы, интимности, которая в моем случае, так  как  я  не
американец и не француз, может  быть  объяснена  лишь  тесной  связью  с
кем-то из вас?
   - Тесной связью, капитан?
   - Такой, как брак, мадемуазель Дюпре?
   На мгновение она лишилась дара речи.
   - Вы предлагаете?.. Вы, должно быть, лишились рассудка.
   - Нисколько. Я все хорошо обдумал, и уверяю вас,  что  предлагаю  вам
руку не так просто.
   - А нельзя ли придумать какие-нибудь менее суровые меры?
   - Вы хотите видеть меня в роли поклонника или жениха? -  Его  волевой
рот изогнулся в жесткой усмешке.  -  Первое  будет  привлекать  ненужное
внимание, возбуждать подозрения и рождать сплетни.  К  тому  же  в  этом
случае вам придется делить каюту с какой-нибудь  особой  женского  пола,
которая вам шагу не даст ступить, пока не выведает  все  ваши  планы.  И
потом, остается открытым вопрос с Робо. Замужняя женщина сможет  за  ним
ухаживать с разрешения мужа, но не молодая одинокая дама.
   - Вы, кажется, подумали обо всем, - сказала Джулия. - Но  уверены  ли
вы, что не забыли еще об одной причине?  Вы  не  боитесь,  что  я  начну
изливать свою девичью душу этой пресловутой особе женского пола?  Думаю,
подоплека вашего поступка - боязнь предательства с моей стороны.
   Капитан Торп  выпрямился,  слегка  нахмурившись,  и  посмотрел  в  ее
вспыхнувшее лицо.
   -