.. или кого-то?
   - Я? Нет, никого и ничего. Когда... когда  я  проснулась,  огонь  уже
полыхал вовсю,  -  по  понятным  причинам  она  не  хотела  вдаваться  в
подробности того обстоятельства, из-за которого она оказалась в то время
в другой комнате.
   Одна из женщин, столпившихся в дверном проеме, бросила, пряча ехидную
усмешку:
   - Похоже, она очень крепко спала. Интересно, по какой причине?
   Мейер  взглянул  в  ее  сторону,  а  потом,  многозначительно  кивнув
остальным мужчинам, произнес:
   - Это камень в наш огород. Я предлагаю  вскрытие  трупа  отложить  до
утра.
   В это время  в  комнату  вернулся  Сейрус  с  бокалом  на  серебряном
подносе. Стоя на коленях рядом с принцем, слуга  поддерживал  его,  пока
тот пил. Принц, оторвавшись от бокала, взглянул снизу вверх на Мейера:
   - Ты опережаешь события, Мейер!
   - И слава Богу! А теперь, что прикажешь делать с тобой?
   Они  устроили  чистую  постель  в  комнате  Мейера.  Последний,   сам
предложивший  такой  вариант  принцу,  спустился  вниз,  чтобы  провести
остаток ночи на одном из диванов у очага, его дама  должна  была  занять
соседний диван. Она отчаянно протестовала, но  получив  золотую  монету,
успокоилась,  Рольф  прошел  в  предоставленную  ему  комнату  сам,  без
посторонней помощи, и улегся на кровать, глядя с улыбкой, как Анджелина,
нервничая и  залившись  румянцем  смущения,  избегает  даже  смотреть  в
сторону кровати, пока в комнате  находятся  посторонние  люди.  Наконец,
телохранители  один  за  другим  вышли  из  комнаты,  оставив  Рольфа  и
Анджелину снова наедине.
   - Как я понимаю, я обязан вам жизнью, -  произнес  принц,  когда  она
очень осторожно присела рядом с ним на постель.
   - Пустяки.
   - Возможно, для вас это и пустяки, но я  высоко  ценю  оказанные  мне
услуги.
   - Я вовсе не рассчитывала... - нахмурившись, начала она.
   - Я знаю, что вы ни на что не рассчитывали, - перебил он ее. - Однако
теперь я должен подумать о вознаграждении.
   - Не беспокойтесь излишне по этому поводу. С меня достаточно будет  и
моей свободы.
   Глядя  на  нее  в  упор  блестящим  влажными  от  не  прошедшего  еще
воздействия опиума глазами, он произнес:
   - Все, что угодно, только не это.

Глава 9

   Анджелина ожидала, что Рольф проспит, по крайней мере, все  утро.  Но
ничего подобного не случилось. Уже через четыре часа он  был  на  ногах,
чисто выбрит и одет.  Единственное,  что  свидетельствовало  о  зловещих
событиях этой ночи, было его дурное расположение духа. Он грубо обошелся
с Сейрусом,  которого  обнаружил  спящим  в  коридоре  на  пороге  своей
спальной; довольно резко - с Анджелиной, когда та недостаточно быстро  и
четко ответила на вопрос, что именно она желает получить на  завтрак;  и
оборвал Густава, заговорившего было о разламывающей голову принца боли -
об этом можно было судить по выражению глаз Рольфа. Спустившись вниз,  в
залу, принц послал известить каждого телохранителя, чтобы через  полчаса
все были в сборе, внизу, одетые по форме.
   Когда мужчины, подавляя зевки и  поправляя  украдкой  наспех  надетые
мундиры, собрались в зале,  на  своеобразное  заседание  военно-полевого
суда, Рольф начал задавать  вопросы  поочередно  одной  за  другой  всем
присутствующим женщинам. Допрос велся в такой жесткой и  резкой  манере,
что даже видавшие виды девицы бледнели и  испуганно  смолкали,  или,  не
выдержав, разражались плачем. Юная акадская  девушка  была  доведена  до
такого состояния, что Оскар поспешил вывести ее из комнаты, так как  она
громко безудержно рыдала, закрыв  лицо  обеими  руками.  Когда  женщинам
пришло  время  уезжать,  ее  так  и  не  удалось  уговорить  остаться  в
охотничьем домике еще на пару дней, хотя Анджелина  слышала,  что  Оскар
настоятельно требовал этого. Но девушка покинула дом вместе со всеми еще
до наступления полудня. Месье Делашез прислал за  ними  крытую  повозку.
Когда она тронулась, девушка даже не оглянулась назад.
   Вторая половина дня была посвящена совету, на  который  Анджелину  не
допустили. Еще до его начала, ее вежливо препроводили в комнату  Рольфа,
где она принялась помогать Сейрусу наводить порядок. Они скребли  стены,
протирали мебель, полировали щетками спинки кровати и застилали  постель
свежим чистым бельем. Но  запах  гари  был  неистребим,  к  нему  только
добавились новые ароматы - запах душистого мыла и  полировочного  масла.
Закончив  с  уборкой,   Сейрус   удалился   с   поклоном,   отправившись
присматривать за приготовлением обеда. Анджелина осталась одна.
   Несколько раз она слышала топот копыт под окном, видела то одного, то
другого телохранителя, отправляющихся в дорогу или возвращающихся назад.
О цели их поездок Анджелина могла только догадываться.
   Казалось, Рольфу надоело ждать,  и  он  решил  еще  раз  ринуться  на
активные поиски Клэр. О причине, подвигнувшей его на это, нетрудно  было
догадаться: инцидент,  произошедший  сегодня  ночью,  потряс  его  своей
схожестью с  обстоятельствами  гибели  Максимилиана.  Но  неестественная
смерть второго наследника трона Рутении и тоже в собственной  постели  -
это уже слишком.
   Хотя Анджелина старалась не думать о ночном  происшествии,  но  пожар
все  равно  не  выходил  у  нее  из  головы  весь  день.   Несмотря   на
предположение, выдвинутое Освальдом, о несчастном случае не могло быть и
речи. Это Анджелина ясно сознавала. Ведь она сама задула свечи,  которые
стояли  на  столике  рядом  с  кроватью,  прежде   чем   отправилась   в
гардеробную. Тогда что же остается? В сложившихся обстоятельствах версия
о злоумышленнике, проникшем в дом извне, вполне правдоподобна, но  чтобы
воспользоваться  этими  самыми  обстоятельствами,  ему  необходимы  были
точные сведения обо всем происходящем внутри, которые он  мог,  впрочем,
получить  разными  путями  -  например,  ведя  наблюдения   с   близкого
расстояния за жизнью в охотничьем домике. Но все это  слишком  сложно  и
проблематично. Наиболее убедительным объяснением все-таки  является  то,
на которое прозрачно намекал Густав в разговоре  с  ней  несколько  дней
назад: человек, который стремится убить Рольфа - здесь, рядом он один из
его телохранителей.
   Но почему ее, Анджелину, все это так беспокоит? Она  должна  была  бы
заботиться исключительно о себе и о том невыносимом положении, в которое
ее поставил Рольф. Ей следовало бы подумать, что ее ждет впереди  и  что
она будет делать, если его угроза забрать ее с собой станет реальностью.
Ей надо бежать от Рольфа. Анджелина еще не знала, как она  это  сделает,
но понимала, что нельзя сидеть сложа руки и позволять принцу  обращаться
с собой, как тому заблагорассудится. Таким путем она скатится до  уровня
тех женщин, которые прошлой ночью были  здесь  в  доме,  а  это  значит,
начнет переходить из  постели  в  постель,  полностью  лишится  чести  и
собственного  достоинства,  будет   называть   каждого   мужчину   своим
господином, не принадлежа при этом ни одному из них, не принадлежа  даже
себе самой. Ужасная перспектива!
   За окном тучи затянули небо, и поэтому рано стемнело. Туман  стелился
по земле и клубился вокруг деревьев; похоже, собирался дождь.
   Перед  ужином  Анджелина  приняла  ванну  и  вымыла   голову,   чтобы
избавиться от запаха дыма, въевшегося в волосы.  Она  расчесала  гребнем
спутанный клубок длинных  влажных  шелковистых  прядей  и  снова  надела
муслиновое платье, натянув сверху полотняную рубаху, -  одежду,  которую
выстирал и выгладил заботливый Сейрус. Когда Рольф вошел в комнату,  она
сидела у  огня,  просушивая  длинные  пряди  волос  осторожными  мягкими
движениями рук.
   Он остановился на пороге, внимательно посмотрев на нее, затем, закрыв
за собой дверь, подошел к Анджелине размеренным шагом.
   - Может быть, в качестве  вознаграждения  за  услугу,  оказанную  мне
сегодня ночью, - произнес он рассеянным тоном, как будто его мысли в это
время были заняты совсем другим, - вы хотели бы получить красивый наряд?
   - Спасибо, не надо.
   - Но не так давно вы жаловались по поводу отсутствия  разнообразия  в
вашем гардеробе.
   Анджелина, скользнув взглядом по его фигуре, решила рискнуть:
   - Более чем подходящий гардероб для меня находится в доме моей тети.
   - Но туда вам путь закрыт. Неужели потеря дешевого тряпья, образчиком
которого является ваше платье, разрывает вам сердце?
   - Чем вам не нравится мое платье?
   - Не говоря уже о том, что оно  сшито  из  самого  дешевого  муслина,
который рвется, как бумага, - ответил он, причем его насмешливый  взгляд
дерзко напоминал  Анджелине  о  том,  какую  роль  сам  принц  сыграл  в
превращении ее наряда в груду тряпья, - главное, его фасон вышел из моды
уже пять лет назад. Более  того,  оно  вам  совершенно  не  идет,  хотя,
возможно, оно вполне подходило Клэр, когда та была совсем юной девушкой.
   Его ехидные слова граничили с издевкой и задевали Анджелину за живое.
Более оскорбительных выпадов против себя Анджелина  не  слышала  из  его
уст, кажется, с той самой ночи, когда он принял ее за Клэр.
   Она подняла на него свой серо-зеленый взгляд, потемневший от гнева  и
другого смутного чувства, в котором она не хотела признаваться.
   - Но это все, что у меня есть.
   - Я уже предложил вам исправить положение.
   - Это не входит в ваши обязанности и не является вашим правом!
   - Вы ошибаетесь, - сказал он мягким голосом. - Если я захочу украсить
вас бриллиантами и осыпать жемчугом, я это сделаю. Если мне  взбредет  в
голову полюбоваться вами в наряде из  цветочных  гирлянд,  укутать  ваши
ноги в меха и вставить рубин в ваш пупок,  я  удовлетворю  свою  прихоть
немедленно. Берегитесь! Ведь все, что я требую от вас, это...
   - Я знаю! Моя покорность. Что  же,  прошу  простить  меня,  если  мое
убогое платье, к тому  же  совершенно  разорванное,  не  отвечает  вашим
изысканным вкусам. Я вышла из дому, не рассчитывая на долгое  отсутствие
и... и не имея представления о  том  положении,  в  котором  окажусь.  И
поэтому прошу не пенять на мой внешний вид.
   Принц возвышался  над  нею,  сидящей  на  стуле  у  огня,  его  глаза
сверкали, как два темных сапфира.
   - Я опять возвращаюсь к мысли, что только нагота может  обуздать  ваш
нрав. Это будет не только удобно во  всех  отношениях,  но  предотвратит
ваше тесное общение с моей свитой, помешает превратить их окончательно в
своих верных защитников, играя на их чувстве сострадания таким  образом,
что все они до единого уже готовы отпустить вас на все четыре стороны.
   - Вы... вы преувеличиваете.
   - Когда говорю о преимуществах вашей наготы или  о  настроениях  моих
людей? Но уверяю вас, в обоих случаях я говорю сущую правду.
   Рольф опустился на одно колено рядом со спинкой стула, на котором она
сидела, и протянув к ней руку, коснулся пальцами ее щеки,  провел  рукою
по овалу лица, подбородку, нежной впадинке  на  горле,  затем  рука  его
скользнула еще ниже - к ложбинке между грудей.
   - Жаль, что мы встретились так, как мы встретились. Но я не  из  тех,
кто ропщет  на  подарок  судьбы  из-за  его  дешевой  обертки.  Я  готов
наслаждаться вашим обществом, пока не иссякнет мое  желание,  и  обещаю,
что вы ничего не потеряете от этого.
   В  его  словах  содержался  недвусмысленный  намек  на  то,  что   он
собирается заплатить  ей.  Когда  смысл  сказанного  дошел  до  сознания
Анджелины, ей показалось, будто ее окунули в кипяток. Хотя Рольф  просто
подтвердил то, о чем она и так  подозревала,  и  все  же  горячая  волна
ярости поднялась в душе Анджелины. Она оттолкнула его руку и вскочила на
ноги.
   - Как вы добры ко мне! - начала она срывающимся голосом.
   В дверь тихо постучали. Рольф отодвинулся от нее и выпрямился во весь
рост. Он шагнул было к двери, но тут же  остановился.  Повернувшись,  он
пристально взглянул в глаза  Анджелине,  и  в  глубине  его  ярко-синего
взгляда она уловила на мгновение выражение, похожее на раскаяние. Но тут
принц резко повернулся и, подойдя к двери, отворил ее.
   На пороге стоял Сейрус. Они поговорили о чем-то вполголоса,  и  слуга
тут же ушел. Держа руку на открытой двери, Рольф повернулся к Анджелине.
   - Сейрус сказал, что ужин подан. Меня ждет срочное дело, но  я  скоро
присоединюсь  к  вам,  -  он  уже  повернулся,  чтобы  идти,  но   снова
остановился и произнес безучастным, равнодушным тоном:
   - Да, кстати. Мы обнаружили, место, где скрывается Клэр,  думаю,  еще
до рассвета она будет в наших руках.
   Анджелина долго стояла,  ошеломленно  глядя  на  закрывшуюся  за  ним
дверь. Потом она сделала глубокий вдох, прижав руки к груди и успокаивая
свои нервы. Теперь она уже ничего не могла поделать. Ей хотелось  побыть
одной; пропустить бы ужин, который ждет се внизу в зале! Но если она  не
появится за столом, Рольф вернется и,  пожалуй,  выполнит  свою  угрозу.
Нет, она не позволит ему этого! Сегодня она старалась быть послушной, но
это не могло длиться вечно.
   Ее волосы почти просохли. Анджелина еще раз расчесала их  и,  закинув
за спину, вышла из  комнаты.  Она  медленно  спускалась  по  ступенькам,
погруженная в свои невеселые думы. Анджелина  размышляла  над  тем,  что
сказал ей Рольф. Опустив глаза вниз, она рассеянно  глядела  на  дубовые
ступени, потом перевела взгляд на деревянные поручни  и  стены,  искусно
раскрашенные под мрамор.  Когда  же  она,  наконец,  спустилась  в  зал,
подняла глаза и огляделась кругом,  Анджелина  неожиданно  увидела,  что
входная дверь открыта настежь, как будто кто-то только что вошел сюда  в
сильной спешке, забыв прикрыть ее. С улицы тянуло холодом и сыростью,  и
Анджелина почти бессознательно направилась к двери,  намереваясь  плотно
закрыть ее.  Она  взялась  уже  за  ручку,  но  тут  же  остановилась  в
нерешительности и выглянула за порог - в ночную мглу.
   Прямо у крыльца  стоял  конь  под  седлом,  привязанный  к  железному
столбу. Он пофыркивал и  ретиво  бил  копытами  землю.  Глаза  Анджелины
загорелись, она не могла отвести взгляда от коня,  ее  так  и  подмывало
броситься на крыльцо и, сбежав вниз по ступеням, вскочить в седло, чтобы
умчаться прочь отсюда. Острожно оглядевшись вокруг, она кинула взгляд на
накрытый  в  зале  стол,  сверкающий  фарфором,  хрусталем  и   столовым
серебром. За столом никого не было,  не  было  никого  и  на  диванах  у
разведенного в очаге огня. Все  мужчины,  должно  быть,  держали  сейчас
совет с Рольфом по тому важному делу, на которое он ссылался. А Сейрус в
это время,  без  сомнения,  находился  в  комнате  дворецкого  у  черной
лестницы, готовясь  подавать  первое  блюдо.  Напряженно  прислушавшись,
Анджелина уловила чутким слухом тихий шум голосов, доносящихся сверху, и
отдаленное позвякивание  посуды  где-то  в  глубине  дома.  Как  это  ни
казалось ей невероятным, но она была одна.
   Анджелина  выскользнула  за  дверь,  тихо  прикрыв  ее  за  собой,  и
двинулась на цыпочках по крыльцу, а затем вниз по ступенькам. Ее  пальцы
так дрожали, что ей не сразу удалось развязать узел повода,  за  который
конь был привязан к столбу. Это был мерин  белой  масти,  с  шелковистой
гривой и большими умными глазами.  Анджелина  потрепала  его  по  холке,
шепча успокаивающие  слова,  и  подвела  к  невысокой  приступке,  чтобы
подняться  в  седло.  Молясь  про  себя,  чтобы  конь  не  испугался  ее
шелестящих широких юбок, она поднялась на приступку, стала одной ногой в
стремя и села в мужское седло. Конь фыркнул и, повернув голову, взглянул
на нее с вежливым недоумением, но не  сделал  никакой  попытки  сбросить
своего необычного седока. Тихо понукая его, Анджелина вонзила каблуки  в
бока мерина, и он тронулся по дороге медленной легкой рысью.
   Анджелина боролась в душе с почти непреодолимым желанием  подстегнуть
мерина изо всех сил, чтобы  помчаться  стремительным  галопом  прочь  от
дома. Но она боялась  привлечь  громким  топотом  копыт  внимание  людей
принца и его самого. Анджелине необходимо было выиграть время: чем позже
поднимется тревога, тем больше у нее будет шансов на удачу. Она была уже
вне дома, под ней был добрый конь -  но  Анджелина  не  питала  иллюзий:
опасность вновь быть пойманной еще не  миновала.  Она  оглянулась  через
плечо на охотничий домик. В окнах горели  свечи,  создавая  впечатление,
будто дом настороженно  замер  и  следит  за  ней  глазами  своих  окон.
Никакого движения, однако,  в  комнатах  не  было  заметно.  Сжав  зубы,
Анджелина продвигалась вперед спокойной размеренной рысью.
   Когда  она  смогла,  наконец,  пустить  лошадь  легким  галопом,  она
почувствовала  огромное  облегчение.  С  каждым  ярдом  она  увеличивала
расстояние между собой и своими тюремщиками, с каждым  ярдом  возрастали
ее шансы на удачный побег. Им еще надо оседлать коней и  нагнать  ее,  а
это все драгоценные секунды, которые она выигрывала у них. И  даже  если
они более опытные, отважные и  удалые  наездники,  чем  она,  их  погоня
теперь вряд ли увенчается успехом.  Легкий  галоп,  по  всей  видимости,
мерин  мог  выдержать  на  протяжении  многих  миль  пути,  предстоящего
Анджелине, прежде чем она доберется до безопасного убежища.
   Когда она приблизилась к повороту, ведущему в усадьбу месье Делашеза,
она испытала сильнейшее  искушение  свернуть  в  этом  направлении.  Чем
быстрее она попадет к людям, тем быстрее расскажет им обо  всем,  что  с
ней приключилось, найдет  тех,  кто  сможет  помочь  ей,  -  тем  лучше.
Анджелина вспомнила о Клэр, которая сейчас, вероятно, готовилась ко  сну
в  убогой  комнате  монастырской  школы,  думая,  что   она   в   полной
безопасности. Надо предупредить Клэр. Тем  временем  Анджелина  миновала
поворот в усадьбу Делашеза и продолжила продвижение по главной дороге.
   Анджелина предоставила свободу коню самому выбирать  верный  путь.  В
такой темноте и мгле, когда небо было  обложено  черными  тучами,  а  со
стороны реки наползал густой туман, нелегко было  рассмотреть  дорогу  и
держаться колеи, оставленной колесами повозок  и  карет.  А  умный  конь
делал это  без  труда,  следуя  своему  инстинкту.  Мимо  мелькали  тени
деревьев, конь сам ускорил  свой  бег  -  то  ли  чувствуя  беспокойство
седока, то ли  Анджелина  от  испытываемого  ею  внтрен-него  напряжения
непроизвольно крепче натянула поводья. Тем  временем  она  размышляла  о
том,  что  сейчас  могло  происходить  в  охотничьем  домике.  Анджелина
спрашивала себя, хватились ли ее уже и бросится ли сам Рольф в погоню за
ней или только пошлет ей вслед своих людей.
   Мгновение спустя ей показалось, что она слышит топот копыт у себя  за
спиной, но утверждать это с уверенностью Анджелина не  могла  -  слишком
громко стучало ее собственное сердце, ветер свистел в ушах, и  ее  белый
конь звонко стучал копытами  по  грунтовой  дороге,  стремительно  унося
беглянку в ночь. Шум за  спиной  больше  не  повторялся  -  и  Анджелина
решила, что то было эхо ее собственной быстрой скачки.
   Наконец-то она была свободна! Свободна от Рольфа.  Теперь  она  могла
спокойно вернуться в дом  тети  и  снова  зажить  размеренной  привычной
жизнью.  Убежав  из-под  носа  своих  тюремщиков  с  такой  смехотворной
легкостью, она  одурачила  хитроумных  воинов  и,  главное,  Рольфа,  их
предводителя. В этот  момент  Анджелина  ощущала  каждой  жилкой  своего
напряженного  тела  бодрящее  чувство  триумфа,   восторженная   радость
переполняла ее. Она обманула, обвела их всех вокруг пальца своей внешней
покорностью, послушанием, отсутствием истерик, вежливой  общительностью.
Возможно, у них сложилось  даже  впечатление,  что  она  счастлива  быть
наложницей Рольфа и оставаться с ним под  одной  крышей.  Наверное,  они
решили,  что  после  ее  мужественных  усилий  по  спасению  принца   от
смертельной опасности больше нет причин слишком  бдительно  приглядывать
за ней. Они расслабились, потеряли бдительность - и вот итог:  Анджелина
не замедлила воспользоваться этим!
   Но вскоре, ког