одительности, несмотря на то, что кладбища Нового  Орлеана  хранили
немало останков тех, кто осмеливался открыто выражать свои сомнения.
   По сжатым губам капитана Торпа Джулия  наблюдала  за  его  внутренней
борьбой. Подчиняться чужой воле было явно не по нему. Вне  сомнения,  он
привык командовать и нести бремя ответственности за подчиненных. Нелишне
было показать ему, что он здесь не распоряжается  и  никоим  образом  не
превосходит остальных.
   - Я полагаю, можно продолжать? - осведомился генерал Монтиньяк.
   После небольшой паузы капитан Торп  неохотно  кивнул.  Генерал  снова
заговорил:
   - Указания императора  изложены  с  такой  простотой,  что  исключают
неверное  толкование.   На   нас,   новоорлеанцев,   возложена   большая
ответственность: войти в контакт с мсье Робо и организовать ему  поездку
в Англию на борту американского корабля. Я думаю, с  этим  нет  проблем,
капитан Торп?
   - Никаких, генерал. Корабль "Си Джейд" обязан своим  рождением  моему
отцу - американцу. Он всегда хотел  видеть  на  его  мачте  американский
флаг. По рождению я британец, и родственники  моей  матери  проживают  в
Англии, но я выполнил волю отца.
   - В самом деле, лучше и быть не может. Прибыв  в  Англию,  мсье  Робо
пересядет  на  корабль   Ост-индской   компании,   который   следует   в
Рио-де-Жанейро через Святую Елену.  Император  уже  позаботился  о  том,
чтобы генерал барон Гаспар Гурго находился в Лондоне и помог  обеспечить
это путешествие.
   - Гурго? - спросил мсье Фонтень. - Я  слышал,  что  он  поссорился  с
Наполеоном и устроил целый спектакль, требуя разрешения покинуть  остров
Святой Елены. Очень ненадежный человек, из семьи актеров, кажется.
   - Да, но это всего лишь уловка. Ссора была разыграна  для  союзников,
чтобы создать видимость разрыва с  Наполеоном.  Гурго  искусно  скрывает
свои подлинные намерения. Я думаю, что здесь, в Луизиане,  мы  поддержим
его. Возможно, капитан Торп, вы любезно  расскажете  остальным  то,  что
доверили мне несколько дней назад?
   - Безусловно. - Англичанин выпрямился на стуле. - Главная проблема, с
которой столкнется Гурго, - это убедить Ост-индскую  компанию  отправить
его на остров Святой  Елены  в  нужное  время.  Вся  беда  в  том,  что,
насколько вам известно, остров принадлежит Ост-индской компании, сдающей
его в аренду  в  качестве  места  ссылки  Наполеона.  Только  британским
кораблям, а также кораблям компании разрешено бросать там якорь.  Думаю,
я  могу  пригодиться  здесь.  Старший  брат  моей  матери   -   директор
Ост-индской компании. Так как у него нет своих  сыновей,  он  уже  давно
предлагает мне осесть здесь и заняться торговлей с Индией. Если  удастся
убедить его, что я намереваюсь это сделать, я, возможно, получу доступ к
расписанию рейсов или, в случае необходимости, повлияю на его изменение.
   - Это очень ценно, - откликнулся Фонтень, кивая седой головой.
   - Да, - сухо  отозвался  генерал  Монтиньяк.  -  Разумеется,  капитан
отправится на "Си Джейд" из Англии  в  Рио-де-Жанейро  и  будет  ожидать
прибытия Наполеона. Как только император ступит на борт, корабль  выйдет
в море и возьмет курс на Мальту.
   Марсель де Груа, до сих  пор  не  принимавший  участия  в  разговоре,
шевельнулся на стуле.
   - Любопытно, на что капитан Торп рассчитывает?  -  медленно  произнес
он, оценивая крупную фигуру англичанина циничным взглядом черных глаз.
   -  Я  надеюсь  получить  за  это  деньги,  -  ответил   Торп,   резко
поворачиваясь к де Груа.
   Воцарилось молчание. Мужчины за столом обменивались взглядами.
   - Ну? - сказал генерал Монтиньяк с легкой угрозой в голосе. -  А  что
вы хотели?
   Нельзя рассчитывать, что каждый готов служить императору из  любви  к
нему.
   - Видимо, нет, - отозвался мсье Фонтень без энтузиазма. Один или  два
голоса неуверенно присоединились к нему. Джулия подалась вперед.
   - Возможно, и так, - произнесла она серьезно, - но насколько  разумно
доверять человеку той же национальности, что и заклятые враги Наполеона,
ставшие его тюремщиками?
   - В этом есть резон, - откликнулся мсье Фонтень.
   - Да, разумеется, - согласился Марсель де Груа, бросив  одобрительный
взгляд на Джулию. - Мы,  я  думаю,  вправе  потребовать  от  английского
капитана  некоторых  доказательств  его  преданности  делу,  которое  он
считает выгодным для себя.
   Мускулы на щеках англичанина дрогнули под  бронзовой  кожей,  голубые
глаза, казалось, потемнели.
   - Я обязателен в делах - на мое слово можно положиться, - ответил  он
неторопливо. - Я не напрашиваюсь в соучастники. Ко мне  подошли  генерал
Монтиньяк и мсье Дюпре в кафе Масперо, случайно услышав,  что  вскоре  я
собираюсь вернуться в Лондон. Мне совершенно  безразлично,  проживет  ли
Наполеон Богом отпущенные ему  годы  под  стражей  или  станет  хозяином
Европы. Я не храню верности никому из людей и ни на кого  не  молюсь.  Я
дорожу только морем и "Си Джейд",  и  в  первую  очередь  я  забочусь  о
благополучии своего корабля. Я предан всему, что  идет  ему  на  пользу.
Больше мне нечего добавить. Однако если кто-то из вас во мне не  уверен,
можете отправить одного или двоих вместе со мной.
   - Отличное предложение, - задумчиво отозвался Дюпре.
   Марсель де Груа кивнул.
   Джулия оторвала взгляд от отца и де Груа, почувствовав,  что  капитан
наблюдает за ней. В его глазах читался едва сдерживаемый гнев пополам  с
глубоким  отвращением,  вызванный  необходимостью   защищаться.   Джулия
ожидала  удовлетворения  оттого,  что  ей  удалось  сравнять  счет.  Она
невольно отомстила  Редьярду  Торпу  за  попытку  выдворить  ее.  Однако
удовлетворения она почему-то не  ощутила.  Вместо  этого  что-то  словно
сжалось у нее внутри. Несмотря на  присутствие  отца,  девушку  охватило
чувство, похожее на страх. Мгновение спустя оно  сменилось  спасительным
гневом, она вздернула подбородок  и  выдержала  взгляд  англичанина.  Но
все-таки она чувствовала себя как никогда раньше по-женски уязвленной.
   - Итак, -  произнес  генерал  Монтиньяк,  обводя  сидящих  за  столом
внимательным взглядом, -  если  все  удовлетворены,  продолжим.  Следует
обсудить еще несколько вопросов - я бы заметил, весьма важных вопросов.
   - Разумеется, - фыркнул мсье Фонтень. - Приятно порассуждать  о  том,
что не нужно оружия и не следует  рисковать  жизнью  подданных,  но  что
произойдет, когда обнаружится исчезновение императора? В погоню бросятся
английские корабли с тяжелыми пушками  на  борту.  Судно  с  императором
попросту сметут. Попытка  к  бегству  -  разве  это  не  отличный  повод
избавиться от Наполеона?
   Капитан Торп ответил:
   - Вы правы, сэр.  Но,  насколько  мне  известно,  такой  проблемы  не
возникнет.
   - Не возникнет? -  воскликнул  Фонтень,  глядя  на  капитана  как  на
безумца.
   - Совершенно верно, - откликнулся генерал с  мрачным  юмором.  -  Нет
причины полагать, что отсутствие Наполеона обнаружат до тех пор, пока он
официально не обнародует это. А к этому моменту англичане будут  слишком
заняты собственной защитой, чтобы всерьез попытаться вернуть пленника.
   - Вот как, -  сказал  мсье  Фонтень,  махнув  рукой.  -  Вы  говорите
загадками.
   Генерал улыбнулся.
   - Вовсе нет. Отсутствие императора не заметят по той простой причине,
что мсье Робо займет его место, как это не раз бывало.
   Фонтень повернулся на стуле, чтобы посмотреть на  маленького  тучного
человека, так тихо сидевшего среди них.
   - Неужели? - требовательно спросил он. Робо наклонил голову.
   - А вам-то это  зачем?  -  растягивая  слова,  подозрительно  спросил
Марсель де Груа. - Тоже из-за денег, как наш добрый капитан?
   Робо нахмурился.
   - Это сложный вопрос, мсье. Из-за денег, да, но и  по  многим  другим
причинам. Если позволите, я объясню.
   - Не только позволяю, я  требую  этого,  -  генерал  окинул  взглядом
остальных.
   -   Спасибо,   -   откликнулся   Робо,   снова   склонив   голову   в
комично-церемонном полупоклоне. -  Я  родился  в  крестьянской  семье  в
маленьком французском городке. В юности меня призвали в армию пехотинцем
в третье отделение.  Вскоре  меня  заметил  офицер  разведки,  полковник
Рошальве, из-за моего сходства с императором. Однажды ночью меня вызвали
в штаб и сказали, что я отправляюсь в  Париж  со  специальным  заданием.
Мсье Фуше...
   - Министр полиции, - пробормотал генерал Монтиньяк.
   - Да. Министру полиции нужен был человек, который смог бы  освободить
императора от наиболее нудных обязанностей, составляющих удел правителя,
- посещения балов и ассамблей,  инспектирования  войск,  присутствия  на
бесконечных  церемониях  с  отцами  города.  Подобных   обязанностей   у
императора  было  предостаточно,  и  совсем  не  оставалось  времени  на
управление  страной  и  разработку  стратегических  планов.  Не   стоило
разочаровывать публику и гражданских лидеров, но император был уже не  в
силах вынести столь пустой траты времени.  Меня  сочли  внешне  наиболее
подходящим на роль императора, хотя я немного меньше  ростом  и  моложе.
Первое  несоответствие  устранялось  с  помощью  специальной   обуви   с
предписанием как можно больше сидеть: на кафедре, в экипаже, на  коне...
Что касается второго, - император  был  не  против  выглядеть  несколько
моложе.
   - Изумительно, -  сказал  мсье  Фонтень.  Его  поддержали  остальные.
Генерал Монтиньяк и мсье Дюпре, единственные  из  присутствующих,  ранее
посвященные в эту историю, обменялись улыбками.
   - Возможно, - согласился Робо, слегка пожав плечами. - В любом случае
я  получил  благословение  императора.  Меня  немедленно   поместили   в
Версальский дворец, где тайно стали обучать  говорить,  жестикулировать,
двигаться и носить одежду  как  Наполеон.  Здесь  генерал  Гурго  с  его
актерским прошлым оказался  наиболее  полезен.  Меня  научили  читать  и
писать, чего я раньше не умел, и заставляли копировать почерк Наполеона,
особенно его подпись.  Должен  сказать,  эти  тренировки  принесли  свои
плоды. Четыре с половиной года я облегчал бремя забот своего императора.
Затем последовало поражение и отречение от престола.  Мне  заплатили,  а
потом отослали прочь. Но, вкусив богатой жизни  при  дворе,  как  я  мог
вернуться к существованию простого крестьянина? За годы моего отсутствия
родители умерли, оставив мою единственную сестру без  всякой  поддержки.
Мы  решили  эмигрировать  и  начать  новую  жизнь  в  Луизиане.  Мы   не
бедствовали, незаработанные деньги скоро кончились. А несколько  месяцев
назад у меня начались боли в желудке, и пользующий меня  доктор  сказал,
что я протяну не  более  двух-трех  лет.  Моя  сестра,  она  никогда  не
имела... Бог не наградил ее ни талантом, ни умом. Без меня она попадет в
приют или начнет нищенствовать. В отчаянии, надеясь обеспечить  ей  хотя
бы скудное существование, я  написал  императору.  Я  долго  не  получал
ответа, а затем пришло письмо через моряка с иностранного судна.  В  нем
говорилось, что если я приеду на  остров  Святой  Елены  и  проведу  мои
последние годы здесь, в комфорте и изобилии,  Наполеон  назначит  пенсию
моей сестре до конца ее  дней.  Какая  радость,  мсье!  Я  нужен  своему
императору, я не бесполезен, и о моей  сестре  позаботятся.  Как  я  мог
отказаться?
   - Действительно, как? - воскликнул генерал Монтиньяк,  похлопав  Робо
по плечу. - Это большая честь! Можно завидовать вам, мой друг!
   - Вы очень добры, генерал, - ответил Робо. - И, чтобы  закончить  эту
историю, скажу, что должен был связаться с генералом Монтиньяком  здесь,
в Новом Орлеане. Так я и сделал и теперь жду дальнейших распоряжений.
   - Теперь вам понятна изящная простота  этого  плана,  друзья  мои?  -
произнес генерал. - Мсье Робо предпримет поездку в Англию в  роли  купца
или, возможно, плантатора. Его обратный путь будет лежать  через  остров
Святой Елены и Рио-де-Жанейро. Ступив на остров,  он  вместе  с  другими
гостями попросит аудиенции у императора. Затем они меняются  местами,  и
Наполеон продолжает путь в Южную Америку, оттуда на Мальту и  в  Европу.
Англичане не поймут, что пленник сбежал. Поэтому не будет  ни  шума,  ни
преследования. Этот маскарад может длиться сколь угодно  долго,  до  тех
пор, пока император не вернется к власти.
   Отец Джулии откашлялся.
   - Не раз вставал вопрос о необходимости  привлечения  еще  людей  для
участия в этом путешествии на Святую  Елену.  Во-первых,  чтобы  сделать
фигуру мсье Робо менее заметной, а во-вторых, прошу прощения, капитан, -
убедиться в честности миссии. Я желаю участвовать  в  этом  предприятии,
как и все вы, думаю, и так как с некоторых пор я привык  потакать  своим
прихотям, то хочу вместе с дочерью составить компанию мсье Робо.
   На  мгновение  вспыхнувшие  глаза  Джулии  встретились  со  спокойным
взглядом ее отца. Его предложение не было случайным: утром  отец  сказал
про поездку, так как имеется веская причина их присутствия  на  корабле.
Он поступал разумно, ухватившись за предложение капитана, чтобы  достичь
своего. Умный человек, ее отец мог занять высокое положение при  сильном
и энергичном правителе. Ее рука машинально потянулась к  золотой  пчеле,
висевшей на шее.
   - Я также нахожу это приключение весьма увлекательным. - Губы Марселя
де Груа скривились в иронической улыбке. - Полагаю, что  три  пассажира,
кроме Робо, не будут тяжким бременем для "Си Джейд"?
   В ответ капитан Торп смерил де Груа презрительным взглядом.
   - Места достаточно, но стоит напомнить,  что  это  не  увеселительная
прогулка.  Многие   обстоятельства   делают   ее   весьма   рискованной.
Существование Робо не могло оставаться в тайне. Если в Англии его узнают
и властям удастся схватить Робо, арестуют и всех остальных. Предположим,
что кто-нибудь из офицеров или охраны что-нибудь заподозрит в  Лонгвуде?
Вам крупно повезет, если дело ограничится только  арестом.  А  что  если
произойдет непредвиденное и подмену  обнаружат?  Если  это  случится  на
борту корабля Ост-индской компании, наступит конец всему.  Если  же  его
выследят на "Си Джейд", нам скорее  всего  удастся  избежать  британских
военных кораблей, но в порт мы уже не войдем.
   - А вы предпочли бы путешествовать в одиночестве, капитан? - Джулия с
вызовом вздернула подбородок.
   - Безусловно, я  бы  предпочел  обойтись  без  женщины  на  борту!  -
парировал капитан.
   Джулия уже открыла рот для ответа, но отец опередил ее.
   - Нам хотелось бы знать, где находится судно, капитан,  -  сказал  он
жестко. - Я снимаю с вас всякую ответственность за нашу безопасность.
   - Боюсь, что это невозможно. Поскольку вы находитесь на моем корабле,
я отвечаю за ваше благополучие, хотите вы того или нет.
   - Прекрасно, что вы так относитесь к  своим  обязанностям,  -  сказал
мсье Дюпре. Однако по его виду Джулия не  заметила,  что  он  был  очень
доволен.
   - Что касается меня,  то  я  не  намерен  рисковать,  -  сказал  мсье
Фонтень. - Собственно, не  думаю,  что  присутствие  мсье  Дюпре  и  его
дочери, а также мсье де Груа каким-то образом  повлияет  на  исход  этой
операции. Одному Богу известно, насколько высокой может  оказаться  цена
нашего путешествия.
   Можно было подумать, что  банкир,  ссылаясь  на  цену,  волнуется  за
коммерческий успех предприятия, однако  сидевшие  за  столом  не  питали
иллюзий. Все знали, что мсье Шарль  Дюпре,  получая  огромный  доход  от
сахарной плантации Бо  Бокаж,  был  основным  кредитором  экспедиции,  а
Марсель де Груа - лишь вторым.
   Капитан  откинулся  назад,   нахмурившись.   Замечание   банкира   не
ускользнуло от его внимания. Если раньше он сомневался насчет того,  кто
финансирует операцию, то теперь сомнения исчезли. Хотя Торпу  была  явно
не по душе взаимосвязь финансов и  политики,  после  короткой  паузы  он
кивнул:
   - Очень хорошо. Не забудьте,  я  вас  предупреждал.  Мы  отплываем  в
Англию на этой неделе. Кого не  окажется  на  борту  в  момент  поднятия
якоря, тот останется на берегу.
   Джулии это не понравилось. Несмотря на горячее желание участвовать  в
экспедиции, она не рассчитывала  на  скорые  сборы.  Времени  оставалось
слишком мало. Надо было собрать одежду и  разные  вещи  для  длительного
морского путешествия и  подготовиться  к  иному  по  сравнению  с  Южной
Луизианой климату. Кроме того, ей нужно было пересмотреть гардероб отца,
отменить визиты, назначенные до конца сезона, закрыть  городской  дом  и
проследить, чтобы плантация в Бо Бокаж не пострадала в их отсутствие.
   Немыслимо! - подумала Джулия, но  в  этот  миг  заметила  насмешливое
ожидание в глазах Редьярда Торпа и заставила себя улыбнуться. - Я должна
успеть! - мысленно поклялась она. - Я  сделаю  все  и  прибуду  на  борт
корабля в назначенное время, даже если это будет стоить мне жизни.
   Генерал Монтиньяк встал.
   - За императора! - воскликнул он. - За тех, кто привезет ему свободу!
   Когда хор восторженных голосов утих,  Джулия  отодвинула  свой  стул,
вставая, чтобы присоединиться к поднимавшимся мужчинам.
   - Извините, господа, но я должна вернуться к своим гостям, иначе  они
решат, что я их покинула. Надеюсь, вы не заставите себя долго ждать?
   - Конечно, нет, моя дорогая, - ответил отец. Генерал и  мсье  Фонтень
улыбкой выразили свое согласие. Де Груа поднял стакан:
   - Мсье, я предлагаю тост за самую прекрасную  бонапартистку  в  Новом
Орлеане! - воскликнул он.
   Джулия рассмеялась  и  сделала  реверанс,  наслаждаясь  одобрением  и
восхищением своей особой. Но, возвращаясь к дому вдоль промытой  дождями
галереи, она уносила в своей памяти лишь взгляд ярко-синих глаз капитана
Редьярда Торпа. Возможно, в нем и  читалось  восхищение,  но  только  не
тепло и одобрение. Взгляд его был холодным и нарочито оценивающим.

Глава 2

   Портшез медленно  двигался  вдоль  грязных  улиц.  Дождь  хлестал  по
стеклам, размывая фигуры уличных торговцев и пешеходов, столпившихся под
нависающими крышами. Хотя было еще слишком рано, у дверей кафе  зажглись
фонари, словно  яркие  маяки  для  промокших  и  продрогших  несчастных,
которые очутились на улице в такую скверную  погоду.  Сидя  в  портшезе,
Джулия держалась за бархатную петлю и, крепко сжав губы, смотрела сквозь
запотевшее стекло. Отец сказал, что встретит ее в их доме на улице Рояль
перед началом погрузки на борт  "Си  Джейд".  Он  зашел  в  кафе,  чтобы
попрощаться со своими друзьями за рюмкой аперитива. Джулия прождала  его
почти три часа, и, поскольку он все еще не появился, она отправилась  на
пристань  одна.  Нельзя  позволить  капитану  Торпу  отплыть  без   них:
англичанин и ~  так  брал  их  на  борт  крайне  неохотно,  поэтому  мог
ухватиться за любой предлог, чтобы избавиться от них.
   Шарль Дюпре не отличался пунктуальностью. Время -  и  собственное,  и
чужое - не много значило для него. Но все-таки было непохоже,  чтобы  он
заставлял ждать себя так долго. Мсье Дюпре относился  к  дочери,  как  к
любой женщине высшего круга: почтительно и с преувеличенным вниманием  к
ее комфорту. Видимо, что-то случилось, что  даже  помешало  ему  послать
курьера с объяснением.
   В то время как Джулия, нагнув голову, пыталась разглядеть прохожих на
улице, передний носильщик поскользнулся  на  грязной  мостовой.  Портшез
нырнул вперед, сбросив Джулию с  мягких  подушек  на  стекло.  С  трудом
сдерживая ярость, она поднялась и села на место. Все  тело  ее  ныло  от
непривычной работы, которую ей пришлось проделать в прошедшие  несколько
дней, глаза болели от полуночных бдений и свечного чада.  Последние  дни
были сплошным кошмаром. Пальцы Джулии были в чернильных пятнах от  сотен
записок, которые она рассылала по городу, но это отнюдь не прибавило  ей
уверенности  в  том,  что  все  будет  исполнено   надлежащим   образом.
Упакованные сундуки и коробки следовали в повозке за  портшезом,  однако
она не могла точно перечислить их содержимое. Ее верная и исполнительная
горничная Минна, которая служила ей уже пят