нутного
колебания оказалось достаточно, чтобы полковник  оказался  рядом  и  его
пальцы, как тиски, сжали ее запястье.
   - Да? - рявкнул он.
   Солдат на пороге очевидным усилием воли пытался  скрыть  любопытство,
натянув на лицо заученную маску равнодушия.
   -  Прошу  прощения,  сэр.  Генерал  требует  вас  немедленно  в   Дом
правительства. Очень срочное дело.
   - Очень срочное?
   - Да, полковник. Речь идет о человеке, которого поймали  при  попытке
пробраться в комнату генерала Уокера. Он мертв.
   - После допроса? - спросил полковник резким голосом.
   - Нет, сэр. Никарагуанцам не удалось ничего из него вытянуть. Похоже,
он был убит, чтобы ничего не смог разболтать.
   - Скажи генералу, что я скоро буду.
   Не дожидаясь ответа, полковник Фаррелл закрыл дверь прямо перед носом
солдата. Его голос прозвучал точно скрежет в темноте.
   - Вы можете идти к себе в комнату. Или хотите проследовать  туда  как
мешок с овсом на моем плече?
   Из принципа она не должна даже при таком условии помогать ему. Но что
такое принцип по сравнению с унижением? И потом  была  надежда,  хотя  и
слабая, что она поймает его на удочку и покажет окружающим  свою  власть
над ним.
   - Ну?
   - Я предпочитаю  идти,  -  сдержанно  ответила  Элеонора  и  вдруг  с
внезапной яростью добавила:
   - Раз я должна идти!
   - Да, должны, - сказал он. В его голосе,  ей  показалось,  прозвучало
мрачное разочарование, явное настолько, что от каменных плит  отразилось
холодное эхо.

***

   В комнате  стояла  страшная  жара,  исходившая  от  стен,  пораженных
застарелой плесенью, ощущался запах пыли, проникавшей в нос и щекотавшей
ноздри. От невыносимой жары и  духоты  лицо  Элеоноры  покрылось  потом.
Раздевшись до сорочки и нижней юбки, сняв даже  длинные  панталоны,  она
легла на кровать, обмахиваясь платком и с тоской вспоминая вечерний веер
своей бабушки, сделанный из кружев и перламутровых пластинок, оставшийся
в сундуке. Но он пропал безвозвратно, как и все остальное.
   Не стоит думать про это, раз она ничего не в силах  изменить.  А  как
изменить? Объяснять,  умолять?  Где  найти  слова,  которые  докажут  ее
правоту? А если она и найдет их, где надежда, что полковник поверит  им,
а не собственным глазам? Однако она должна попытаться. Она же не дура. И
она твердо знала, что попытается.
   В волнении Элеонора спустила ноги с кровати и встала.  В  кувшине  на
умывальнике была вода. Она намочила  носовой  платок  и  прижала  его  к
разгоряченному лицу. В темноте нашаривая рукой матрас, она двинулась  по
комнате. Сквозь занавески просвечивали всполохи молний. Наверное,  Мейзи
была права - сезон дождей еще не кончился.
   Приподняв копну тяжелых волос, она прошлась влажным платком  по  шее.
От тяжелой атмосферы запертой комнаты начала  болеть  голова.  Ей  нужен
воздух. Смешно умирать в этом заточении. Но за этими  закрытыми  дверями
тоже небезопасно, поскольку у нее нет ключа. Как она может защитить свою
благопристойность, когда Грант  Фаррелл  способен  войти  сюда  в  любой
момент?
   Стол был отодвинут к стене, чтобы не мешал ходить.  Раздвинув  тонкие
кисейные занавески, откинув щеколду, она широко распахнула обе  створки.
В комнату хлынул  ночной  воздух;  он  был  не  слишком  прохладен,  но,
насыщенный озоновой  свежестью,  давал  некоторое  облегчение.  Элеонора
стояла прижавшись к прохладному металлу решетки, наблюдая  за  вспышками
молний, окрашивающих черное небо в серо-голубой цвет. Нервы ее  дрожали,
как натянутые струны, и она никак не могла заставить  себя  успокоиться.
Неизвестно еще, когда вернется полковник Фаррелл и в каком настроении...
   Вскоре у нее затекли пальцы, она отпустила решетку и отошла от  окна.
Ее тяжелая нижняя юбка хлопала по щиколоткам, мешая  идти.  С  внезапным
раздражением Элеонора дернула за кончик тесемки  и,  когда  юбка  упала,
переступила через нее, а потом  нагнулась,  подняла  и  швырнула  ее  на
кровать.
   В одной коротенькой, до  бедер,  сорочке  стало  гораздо  прохладнее.
Из-за оторванной бретельки сорочка открывала полную мягкую  грудь  почти
до соска. Тут уж она ничего не могла поделать, зашить было нечем и не на
что сменить.
   О, если бы кровать стояла прямо возле окна, может, тогда  она  уснула
бы, овеваемая ветерком! Если открыть дверь в патио, в комнате  стало  бы
приятнее от сквозняка. Но этого ей не  позволено.  Еще  лучше,  если  бы
можно было положить на пол соломенный тюфяк,  как  она  часто  делала  в
детстве, в Новом Орлеане. Внизу  всегда  прохладнее.  И  прохладнее  без
мягкого матраса...  Его  прекрасно  заменила  простыня,  постеленная  на
половики,  покрывавшие  пол.  Элеонора  долго  лежала  пока  ветерок  не
коснулся ее волос, вздохнув, повернулась на бок, убрала волосы с лица  и
разложила их вокруг головы на подушке. Наконец, она закрыла глаза.

***

   Проснулась она неожиданно резко. В комнату ворвался ветер,  обдав  ее
холодными порывами. Он рвал занавески, вздымая легкую ткань  к  потолку.
Снаружи ветер будто наждаком чистил каменные  стены  особняка,  громыхал
решетками и раскачивал соборный колокол неподалеку,  который  нестройным
звоном возвестил о начале бури.
   Элеонора села, обхватив себя руками и уставившись  в  открытое  окно.
Серебряные молнии чертили темно-синее  ночное  небо,  за  ними  следовал
оглушающий грохот грома, но она не слышала его.  Все  ее  внимание  было
приковано к фигуре человека, стоявшего на галерее перед ее окном.  Ветер
трепал его темные волосы, и, казалось, никакого другого эффекта он не  в
силах был произвести на оголенную до пояса фигуру, прислонившуюся спиной
к перилам. Бронзовые мускулы на фоне неба в свете молний словно обрамлял
серебряный ореол.
   Это был Грант Фаррелл. С непроницаемым взглядом и, казалось, свирепой
улыбкой - так неотрывно он сверлил ее глазами. Как долго он  там  стоит?
Как долго наблюдает и злорадствует, видя ее полуобнаженной?
   Вскочив, Элеонора  спряталась  за  занавеску  у  выхода  на  галерею.
Небрежным жестом  полковник  снял  цепочку,  уже  отомкнутую,  оттолкнул
решетку, и этот воздвигнутый из железа разделявший их  барьер,  лязгнув,
пал; плечами вперед он протиснулся внутрь,  ладонями  прихлопнул  двери,
плотнее закрывая их, и Элеонора поняла, что не сможет  противостоять  ни
полковнику, ни ветру.
   Она отшатнулась  и  стала  медленно  отступать,  не  спуская  глаз  с
крадущегося во тьме силуэта мужчины.
   - Подождите, - выдохнула она, выставив перед собой руки  в  умоляющем
жесте.
   - Чего ждать? Вы знали, что этим когда-нибудь кончится, -  сказал  он
тихим,  спокойно-неумолимым  голосом,  в  котором,   однако,   не   было
злорадства.
   - Нет! - воскликнула Элеонора. - Если вы сделаете это, я никогда  вам
не прощу!
   - А мне и не нужно ваше прощение. Все бесполезно!
   Слова не доходили до него. И все-таки она должна еще раз попытаться.
   - Вы пожалеете об этом! Я не...
   - Пожалею? - пресек он ее неловкую попытку защититься. - Так вы  что,
угрожаете мне? Это во всяком случае честно. Я  никогда  не  имею  ничего
против платы за то, чего я хочу.
   Элеонору охватил  гнев.  В  свете  бело-голубой  молнии  она  увидела
циничный изгиб его рта и, ничего не соображая, ударила Фаррелла.  Но  он
схватил ее за руку, вывернул и прижал спиной к стене, потом  притянул  к
себе так, что ее грудь оказалась тесно прижатой к  его  широкой  твердой
обнаженной груди. Элеонора едва  не  задохнулась,  не  в  силах  набрать
воздух в легкие,  но  свободной  рукой  инстинктивно  потянулась  к  его
глазам, желая выцарапать их. Он откинул голову и  позволил  ей  схватить
его за шею, а потом и эту руку вывернул назад. Когда он поднял ее,  руки
ее онемели,  плечи  заныли,  и  все-таки  она  ударила  его  головой.  С
удовлетворением  заметила,  что  разбила  ему  губу,  и   услышала   его
сдавленное ругательство. Потом дико забилась, но после  этой  панической
попытки застыла без движения,  осознав,  что  ей  не  справиться  с  его
железной хваткой.
   Они упали на кровать с такой силой, что та  жалобно  застонала  всеми
пружинами и затрещала.
   Она подняла  колени  и  в  отчаянной  попытке  освободиться  от  него
выгнулась дугой. Ощущая близость победы, оттого что его пальцы  ослабили
хватку, и стиснув зубы, Элеонора удвоила усилия. Но он  свободной  рукой
рванул ткань сорочки на ее груди и разорвал ее от шеи до  подола.  Кровь
бросилась Элеоноре в голову, она напряглась, а потом,  почувствовав  его
руку на своей  груди,  ударила  его  со  всей  силой,  на  которую  была
способна, и начала, извиваясь, сползать к краю кровати. То, что осталось
от рубашки, болталось на плечах, не скрывая наготы, но  ей  было  не  до
того. Ничто не заботило ее, кроме одного - избежать безжалостных объятий
Гранта Фаррелла.
   Однако Элеонора была бессильна против него. Он локтем придавил  концы
ее волос, схватил за правое запястье, подвинулся  к  ней,  другой  рукой
скользя по ее оголенному бедру, потом перевернул ее на спину и, сев у ее
ног, опершись коленом между ними,  распял  ее  руки.  Сверкнула  молния.
Задыхаясь, они смотрели в глаза друг другу, она - с диким отчаянием,  он
- удивленно и с вожделением. Медленно он склонил свой окровавленный  рот
к ее дрожащим губам и, пользуясь ее полным изнеможением,  одарил  долгим
глубоким поцелуем. Слезы  боли  и  разочарования  хлынули  из  ее  глаз,
пролагая мокрые дорожки от висков к волосам. Первые капли дождя  ударили
о стены дома, о пол галереи, и они были похожи на всплески смеха.
   Грант касался губами мокрых уголков ее глаз, щек и шеи. Его учащенное
дыхание обжигало ее, отчего она тотчас покрылась гусиной кожей. Элеонора
непрерывно дрожала, когда его губы начали ласкать пространство между  ее
грудями. А когда он выбрал одну из них для  более  близкого  знакомства,
она почувствовала взрыв такого яростного,  но  беспомощного  гнева,  что
сделала новый выпад против него, напряжением мускулов желая сбросить его
с себя. Но это усилие лишь  подстегнуло  его  желание.  Он  приподнялся,
чтобы освободиться от бриджей, а она возобновила свои попытки вырваться.
Но Грант всей тяжестью твердых мускулистых ног прижал ее, лаская ее тело
с такой силой, что она не в силах была помешать. Элеонора почувствовала,
как  слабость,  словно  разъедающая  кислота,  охватывает  ее  всю.  Она
пыталась сопротивляться, ее голова металась из стороны в сторону, но жар
его  тела,  каждое  его  прикосновение  только   усиливали   примитивную
природную реакцию, которая выражалась в этой слабости. Она изо всех  сил
противилась последнему моменту насилия, но именно это помогло ему  войти
в нее с обжигающей силой. Она вся сжалась, каждый ее  нерв  протестовал,
восставал против происшедшего. Грант отпустил ее, изменив  положение,  и
она вцепилась в его плечи, впилась ногтями в его кожу,  и  это  безумное
усилие должно было передать ему ее доведенное до крайности состояние.  А
он осыпал поцелуями ее горячее тело, шею  и  кожу  за  ухом.  Шепот  его
успокаивал. Постепенно это коварство облегчило ее страдания, она  начала
расслабляться, и когда настал момент пика его страсти, она  лишь  теснее
прижалась к нему, приспосабливаясь к  его  бурным  движениям,  что  было
менее болезненно для нее. Потом все кончилось.
   Он резко оторвался от нее, приподнялся  на  одном  локте,  пристально
глядя сверху вниз. Постепенно ее дыхание успокоилось, она  услышала  шум
дождя, стучавшего по крыше, и, повернув голову, увидела, как  муслиновые
занавески, промокшие насквозь, хлопают на ветру.
   Кровать скрипнула, когда Грант Фаррелл встал. Чиркнула спичка,  и  на
умывальнике зажглась свеча. Элеонора поторопилась прикрыться,  натягивая
на себя остатки рубашки. Погасив спичку, он швырнул ее в  умывальник,  а
затем подошел к ней и, подняв из кровати, поставил перед  собой.  Вместе
они уставились на красное пятно, расплывшееся на простыне. Сжав ее руки,
он развернул ее лицом к себе.
   - Почему? - требовательно спросил он, с воинственным видом  глядя  на
нее.
   На ее лице были написаны гордость  и  холодное  презрение.  Медленно,
едва не нежно,  она  высвободилась,  стряхнула  с  себя  остатки  рваной
сорочки, дала им упасть на пол, потом взяла юбку, которая лежала у ножки
кровати, и, завернувшись, как в плащ, в ее широкие оборки,  двинулась  к
окну, обойдя лужу на полу. Облокотившись о раму, она  принялась  глядеть
поверх красных крыш города, сверкавших под огненными  вспышками  молний,
на пики закрытого облаками вулкана Ометепе.
   - Вы говорите так, - сказала она, - словно в этом надо винить меня.
   Он подошел к кровати.
   - Я не насилую девственниц, - мрачно произнес он.
   - Неужели? Ну что ж, возможно, и не  насилуете  тех,  которых  хорошо
охраняют. Ну а тех, которых не охраняют, тех, конечно, можно.
   - У вас есть язык, и вы могли мне сказать.
   - Да, я бы сделала  это,  если  бы  понимала,  что  это  может  иметь
значение. Вы ведь судили обо мне как о женщине с улицы.
   - Было  достаточно  причин,  чтобы  воспринять  это  как  само  собой
разумеющееся.
   - Неужели? Но тогда это не имеет значения. Не так ли? Я же помню, как
вы  говорили,  что  никакая  женщина  здесь,  в  Никарагуа,   не   может
подвергаться насилию, что за нее надо платить или суметь уговорить ее. -
Она медленно повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. - И за то, что вы
сделали, полковник Грант Фаррелл, наказание одно - смерть.
   Ничто не дрогнуло в его лице, но постепенно в глазах стал разгораться
волчий блеск.
   Потом он подошел к ней и, склонившись, поднял  на  руки.  Его  взгляд
блуждал по ее лицу, по мягким  округлостям  грудей,  видневшихся  из-под
ткани, которой она пыталась прикрыться.
   - Тогда, -  сказал  он  почти  нежным  голосом,  -  я  использую  все
возможности, прежде чем быть расстрелянным.

***

   Стук в дверь заставил Элеонору проснуться. Открыв глаза  она  увидела
комнату, залитую солнцем, ее голое тело под тонкой  простыней,  лежащего
рядом мужчину, его взлохмаченные волосы; ощутила горечь  в  душе,  боль,
обиду и печаль.
   В дверь стучали со стороны патио, и этот стук перекрывался сварливыми
женскими голосами. Полковник спокойно  лежал  рядом,  но  не  спал.  Она
почувствовала, как он напрягся. Кто-то  яростно  потряс  дверную  ручку,
затем голоса удалились.
   Скинув простыню,  полковник  Фаррелл  сел  и  стал  надевать  бриджи.
Элеонора закрыла глаза, и краска болезненно залила ее лицо.  Видимо,  он
уйдет, ничего не сказав. Бй тоже нечего  сказать,  и  даже  нет  желания
смотреть ему в лицо. То, что он так легко добился  ответа  от  ее  тела,
терзало ее, как язва. Она думала, что ночью, под  покровом  темноты,  ей
удалось скрыть это от него, но при ярком свете утра справиться  с  собой
будет труднее.
   В соседней комнате открылась дверь, послышались шаги вдоль галереи, и
до  Элеоноры  донесся  необычно  взволнованный  голос  сеньоры  Паредес,
подошедшей ближе:
   - Хуанита, подожди. Нет! Это глупо, это сумасшествие!
   Вдруг муслиновые занавески, высохшие  на  утреннем  ветру,  дувшем  с
озера, раздвинулись, и женщина-испанка  вошла  в  комнату.  У  нее  были
тонкие аристократические черты лица,  изогнутые  брови,  римский  нос  с
точеными ноздрями раздувался от гнева. Карие, с вишневым оттенком  глаза
расширились, когда  она  увидела  Элеонору,  завернувшуюся  в  простыню.
Испанка откинула назад темную гриву волос.  Под  низким  вырезом  тонкой
белой блузки, какую носили крестьянки, ее грудь цвета меди вздымалась от
учащенного дыхания. Она была босиком, с заляпанными грязью ногами и  без
нижней юбки. Под рядами воланов - красных, голубых,  зеленых  на  солнце
просвечивали ее крепкие ноги.
   - Извините, полковник, - сказала с порога сеньора  Паредес,  -  я  не
могла ее остановить.
   - Ничего, все в порядке, можете идти. - Голос его был резким,  он  не
спускал глаз с женщины по имени Хуанита.
   Сеньора моментально исчезла. Хуанита, подбоченившись, шагнула вперед.
   - Ага, я слышала про это на площади, да не поверила. Железный  Солдат
взял женщину, североамериканку, к себе в  дом,  чтобы  согреть  постель.
Почему, мой дорогой? Ты что, устал  ко  мне  ходить?  Я  сама  могла  бы
прийти. Ты бы только сказал.
   - Но я не просил, не так ли?
   Его отвращение к этой сцене было  понятно  по  смертельно  спокойному
голосу. На  месте  Хуаниты,  подумала  Элеонора,  юна  была  бы  слишком
унижена, чтобы говорить с ним. Даже если бы она снизошла до того,  чтобы
прийти, то уже после этого не стала  бы  продлевать  унижение.  Чувствуя
себя неловко, Элеонора села, закутавшись в  простыню,  и  уставилась  на
Хуаниту.
   Испанка  покраснела,  сделавшись  совершенно   пунцовой.   Глаза   ее
засверкали.
   - Ты думаешь, я какая-нибудь шлюха из  подворотни,  чтобы  отшвырнуть
меня, когда я тебе не нужна? Я - Хуанита! Половина фалангистов сходит от
меня с ума!
   - Ну так и иди к ним.
   - Ты... Ты дьявол, Грант, - сказала она,  резко  изменив  тактику.  -
Почему? Почему ты так поступаешь со мной? Почему ты  заменил  меня  этим
бледным хилым  созданием,  у  которого  нет  ни  кровинки  в  лице?  Эта
соломинка сломается, у тебя в руках. Ты же должен получать удовольствие,
а она не может тебе этого дать.
   Элеонора заерзала. Взглянув на нее, Грант впервые улыбнулся.
   - Ну, ты ошибаешься, - ответил он. Хуанита с  усилием  подавила  свой
порыв, она опустила руки и согнула пальцы, как когти.
   - Значит, я для тебя ничего не значу и ничего от тебя не получу?
   Лицо Гранта еще больше помрачнело от  этого  последнего  торгашеского
вопроса.
   - А что ты ожидала?
   - Ну, что-то большее, чем быть оставленной ради такой, как  эта  тень
от женщины.  Видишь,  как  она  сидит?  Ей  на  все  наплевать!  Ей  все
безразлично. У нее нет к тебе чувства! Иначе она бы ругала меня, дралась
бы со мной за тебя.
   - А она, видимо, знает, что в этом нет необходимости.
   Это замечание Элеонора  восприняла  как  тонкий  юмор  в  сложившихся
обстоятельствах, попыталась сдержать улыбку, но не смогла.
   - Ах, ты еще смеешь надо мной  смеяться!  -  завопила  Хуанита.  -  Я
расцарапаю тебе лицо! Ты - сука-воровка!
   Она оскалила зубы и бросилась  к  кровати.  Ухватившись  за  простыню
пальцами, похожими  на  когти,  она  вцепилась  в  волосы  Элеоноры.  Та
инстинктивно уклонилась, предостерегающе выбросив перед  собой  руку,  и
попала Хуаните в переносицу. Когти Хуаниты оставили кровавые царапины на
белой руке девушки, но испанка отскочила, продолжая сквозь слезы осыпать
Элеонору проклятиями.
   Спустя мгновение все было кончено. Грант оттащил вопящую  Хуаниту  от
кровати, обхватив ее рукой за талию, и в этом не  очень  нежном  объятии
вынес ее на галерею и перекинул через  перила.  Сердитые  крики  испанки
перешли в мольбу о пощаде.  Обхватив  его  обеими  руками  за  шею,  она
попыталась удержаться. Взволнованная Элеонора соскочила с кровати в  тот
момент, когда он отпустил ноги  Хуаниты  и,  подняв  руки,  расцепил  ее
пальцы, дал ей повисеть, немного раскачиваясь, а затем отпустил.
   Она упала с душераздирающим криком,  глухо  ударившись  оземь.  Поток
отборной брани с улицы возвестил о том, что  она  не  пострадала.  Через
несколько секунд Хуанита уже стояла посреди  улицы  в  юбке,  заляпанной
грязью, и с грязным лицом, искаженным гневом.
   - Ты заплатишь за это, полковник Фаррелл! Ты и твоя рыжеволосая сука!
Вы оба мне заплатите!
   Грант молча вернулся в комнату. Он  остановился,  увидев  Элеонору  с
широко  распахнутыми  зелено-золотистыми  глазами  на  бледном  лице,  с
зажатой в кулак простыней, которой она  пыталась  прикрыться,  и  прошел
мимо. Подойдя к шкафчику, он вынул три ее платья, нижние юбки, панталоны
и сборный обруч для  кринолина,  подаренный  Мейзи.  Неся  все  это  под
мышкой, он вышел из комнаты,  щелкнул  железной  решеткой,  запирая  ее,
взглянул на Элеонору, как бы  ожидая  протестов,  но,  поскольку  их  не
последовало, по