дро коснулось  ее  бедра,  -  одним
словом, никогда она еще так отчетливо не чувствовала  мужское  начало  в
своем партнере по танцу.
   - Анджелина, - произнес он глубоким голосом,  как  бы  пробуя  каждый
слог ее имени на вкус. - Имя подходит вашему нынешнему  облику.  Вы  так
бледны и так притворно невинны сегодня. Но на моей родине вас знают  под
именем Клэр.
   Она напряглась всем телом и вопросительно  взглянула  на  него  снизу
вверх.
   - Простите?
   - Примите мои комплименты - вы отлично справляетесь  с  ролью.  Но  у
меня совершенно нет времени и  желания  играть  в  эту  игру.  Мне  надо
поговорить с вами.
   - Уверяю вас, Ваше Высочество, вы ошибаетесь, - она нахмурила  брови,
- я не...
   - Неужели вы надеялись, что я не узнаю вас? - резко оборвал он ее.  -
Конечно, мы не были представлены друг другу. Но я сотни раз видел вас во
время прогулок верхом вместе с братом или в ложах театра.
   - Ваше  Высочество,  похоже,  имеет  в  виду  мою  кузину  Клэр.  Мне
говорили, что нас можно спутать  на  расстоянии.  Но  уверяю  вас,  я  -
Анджелина Фортин.
   Почему-то ей и в голову не  приходило,  что  такое  может  произойти.
Действительно в детстве одногодки Анджелина  и  Клэр  походили  друг  на
друга как  две  капли  воды.  Когда  скончались  от  приступа  лихорадки
родители Анджелины, она переехала в дом тети - жены брата своей  матери.
Девочки росли, и постепенно их несходство увеличивалось. Клэр была более
яркой, ее характер - более резвым.  Находились  люди  из  их  окружения,
которые утверждали, что Анджелина похожа на зеркальное отражение Клэр  в
сумеречной комнате; краски ее были приглушены:  золотистые  волосы  тона
осенней  листвы  имели  более  спокойный  оттенок,  чем   огнен-норыжая,
шевелюра Клэр, а изумрудно-зеленые глаза  притенялись  длинными  темными
ресницами.  За  годы  отсутствия  кузины  Анджелина  привыкла,  что   их
перестали  сравнивать,  и  уверилась,  что  со  временем  несходство  их
внешности еще более возрастет.
   И она была совершенно права, в чем могла убедиться, увидев вновь  два
дня назад вернувшуюся Клэр.
   Внезапно принц сильно сжал ее руку - так, что шов от перчатки  больно
впился в нежную кожу.
   - Терпение не входит в число моих добродетелей. Меня не интересует то
имя, которым вы предпочитаете называть себя ныне. Меня  интересует  лишь
то, что вы знаете о смерти моего брата. И я  клянусь  древними  могилами
моих предков, что не дам одурачить себя!
   Слыша  этот  низкий  настойчивый  голос,  отчетливо,  с  расстановкой
произносящий  каждое  слово,  исполненный  скрытой   угрозы,   Анджелина
задрожала всем телом и ей вдруг  стало  жаль  Клэр.  Вместе  с  тем  она
ощущала, как растет гнев принца и его  досада  на  нее:  он  не  обращал
внимания на уверения Анджелины и еще меньше верил им.
   - Я сочувствую  вам,  мне  искренне  жаль  вашего  брата,  но  я  тут
совершенно ни при чем.
   Прошла секунда, прежде чем он ответил - ив эту  секунду  лицо  принца
окаменело, а взгляд стал еще более пронзительным и  гневным.  Его  рука,
лежащая на талии Анджелины, стала вдруг невыносимо  тяжелой,  и  девушка
почувствовала, как он притянул ее к себе совсем близко,  так,  что  губы
его, когда он говорил, касались ее виска, обдавая кожу жарким дыханием.
   - Ты понимаешь всю грозящую тебе опасность? Я - не Максимилиан с  его
чопорными манерами и безукоризненной светской вежливостью. Я  иду  своей
собственной дорогой в жизни, которая, может быть, и приведет  меня,  как
некоторые утверждают, к черту в ад. Но будь уверена, я потащу тебя  туда
за собой, нагую и обесчещенную, если это понадобится для достижения моей
цели!
   Задохнувшись от ужаса, Анджелина попыталась оттолкнуть его, но хватка
принца была железной. Она испуганно взглянула ему в лицо и увидела,  что
он, улыбаясь, смотрит на нее. В ее памяти  вдруг  всплыло  письмо  Клэр,
написанное пару месяцев назад. Надеясь однажды стать женой Максимилиана,
Клэр болела его заботами, проявляла интерес к его семейным делам и делам
страны, в которой, как она думала, ей предстоит жить.  В  это  время  их
обоих  как  раз  тревожило  скандальное  поведение  брата  Максимилиана,
который не считал нужным скрывать своих связей с распутными женщинами по
всей Европе, кутил с ворами и цыганами, убил на дуэли нескольких человек
и редко в какие дни бывал совершенно трезв. Дикие выходки Рольфа и слава
о них по всей Европе приводили в отчаянье его брата и вызывали бешенство
у их отца,  короля  Рутении.  В  семье  укоренилось  мнение,  что  Рольф
бесчестит их род и свое государство, хотя, может быть, и непреднамеренно
- просто в силу своей склонности к  авантюризму.  Но  несмотря  на  это,
такие качества, как сила характера, невероятная  отвага  и  презрение  к
опасностям,  красноречие  и   особая   тяга   ко   всему   возвышенному,
поэтическому, -  привлекли  к  Рольфу  множество  верных  сторонников  и
почитателей, а также возбудили любовь к нему среди простых людей страны.
Его восторженно встречали повсюду, где бы он ни появился.  Рольфа  часто
называли Золотым Волком - такой герб украшал его оружие,  он  перешел  к
нему по наследству от русского дедушки - во всяком случае,  так  считала
Клэр. И вообще она не понимала, как такой человек  может  вызывать  хоть
какие-то положительные эмоции, после всего того, что  было  известно  об
его образе жизни! Но самое досадное во всей этой истории  заключалось  в
том, что популярность Рольфа намного превосходила популярность в  народе
Максимилиана или даже самого здравствующего короля.
   Постепенно к Рольфу и Анджелине присоединились другие танцующие пары.
Некоторые кавалеры из свиты принца уже танцевали с юными леди,  испросив
предварительно разрешения на танец у их матерей.  Анджелина  чувствовала
себя неуютно, как бы зажатая среди белых мундиров. Они  окружили  ее  со
всех сторон, образовав что-то похожее на бастион, отделявший девушку  от
остальных гостей, которые не могли теперь видеть то,  как  обращается  с
нею принц. Анджелина растерянно искала взглядом тетю. Лицо мадам де  Бюи
сердито, брови нахмурены, губы поджаты, а в  тяжелом  взгляде  маленьких
черных глаз читался приговор...  В  следующее  мгновение  широкие  плечи
смеющегося темноволосого юноши загородили Анджелине обзор.
   Она глубоко вздохнула  и  в  глубине  ее  серо-зеленых  глаз  зажегся
огонек.
   - Я же сказала вам, что ничего не знаю. А то, что вы не  верите  мне,
вовсе не дает вам права оскорблять меня и даже угрожать!
   - Это - не угрозы, это - обещания.
   - Но такие обещания трудно  сдержать  на  людях,  будучи  на  балу  в
частном доме...
   - Итак, я вынужден подтвердить или опровергнуть ваши последние слова,
- вкрадчиво сказал он. - Я выбираю первое.
   Он был уверен в своей полной безнаказанности  и  способности  держать
всю  ситуацию  под  контролем.  Анджелине  так  хотелось  уязвить   хоть
чем-нибудь его непробиваемую броню. Но Рольф смотрел на нее  с  иронией,
наблюдая за ритмичным покачиванием девственной груди  и  разрумянившимся
от волнения и стремительного движения лицом.
   - Ну, а теперь, когда мы более или менее  поняли  друг  друга,  может
быть, вы все-таки скажете, как умер мой брат?
   - Я ничего вам не скажу, потому что ничего не знаю. Как  мне  убедить
вас, что меня не было там?
   - Вас видели выходящей из дома в третьем часу ночи,  через  несколько
часов после этого моего брата застрелили в его собственной  постели.  На
простынях и подушках обнаружили несколько длинных рыжих волос, а  ночную
рубашку из зеленого шелка с вышивкой опознали слуги брата, они  признали
эту рубашку - вашей! Итак, вы были там.
   Анджелина сбилась с ритма  и  спутала  шаг.  Выбитая  из  колеи,  она
нечаянно толкнула принца, и его рука поддержала ее,  прижав  к  сильной,
показавшейся ей твердокаменной груди, холодные  пуговицы  и  ордена  его
мундира впились  в  тело  Анджелины.  Она  поспешно  отпрянула,  опустив
длинные ресницы, чтобы скрыть свое смущение.
   - Должно быть, произошла страшная ошибка.
   - Должно быть. И сделал эту ошибку сам  Максимилиан,  когда  разрешил
вам провести с ним еще одну - последнюю - ночь после того, как  дал  вам
окончательную отставку. Хотя я должен  признать  -  после  знакомства  с
вами, что его уступка вполне понятна и простительна.
   В том, что он подразумевал, не  оставалось  никакого  сомнения.  Клэр
была любовницей Максимилиана. Анджелине очень хотелось бы ошибиться,  но
все совпадало, и эта подробность ставила последние точки  над  "i".  Это
объясняло некоторые умолчания в письмах Клэр  и  утрату  ею  интереса  к
делам Рутении,  а  также  определенный  цинизм  в  словах  и  поведении,
замеченный Анджелиной в кузине за эти два дня. Заметила она  и  странные
перегляды двоюродной сестры с тетей.
   - Вас расстроило то, что все открылось?
   - Если меня и расстроило что-то, - раздраженно сказала она, - то  это
некоторые подробности относительно жизни Клэр, о которых я предпочла  бы
ничего не знать.
   Выражение его лица сразу стало ледяным. Сжав зубы, он процедил:
   - Вы отлично все знали, мадмуазель. Итак, или вы помогаете мне или...
   - Во всяком случае, - Анджелина разозлилась и  осмелела,  наконец,  -
давайте обсудим, кто может быть заинтересован  в  смерти  вашего  брата?
Давайте  подумаем  вместе,  Ваше  Величество,  кто  получит  выгоды   от
устранения  наследника  трона?  Кто  этим  приобретает  хоть  что-то,  -
например, богатство, почести, высокое положение?
   Ее голос набирал силу. Боковым зрением она заметила реакцию одного из
людей принца - плотного, светловолосого мужчины с полукруглым шрамом  на
лице. Он с изумлением глядел то на нее, то на своего повелителя.
   Анджелина не почувствовала  смены  настроения  в  своем  партнере  по
танцу. Но внутри она ощущала такой жуткий страх, которого не  испытывала
никогда в жизни.
   - Думаю, что нам  лучше  поговорить  с  глазу  на  глаз,  -  медленно
произнес Рольф.
   - Это ничего не даст вам, если даже я и соглашусь на такой  разговор,
чего я, впрочем, не намерена делать!
   - Для мужчины, который смеет, согласие женщины вовсе необязательно.
   Желваки нервно заходили по его напряженной щеке, а в бирюзовых глазах
зажегся мрачный огонек.
   - Вы не сделаете этого... вы не сможете этого сделать...
   - Не смогу? Не  существует  таких  средств  -  сумасшедших  или  даже
бесчестных, которыми бы я ни воспользовался для того, чтобы узнать,  кто
убил моего брата, доказав, что это не было самоубийством или,  если  вам
угодно, мадемуазель, оправдавшись в глазах отца и моей страны и  сняв  с
себя то обвинение, на которое вы изволили так тактично намекнуть.
   Музыка постепенно затихала, танец подходил к концу. По мере того, как
она  переставала  сопротивляться,  его   хватка   ослабевала,   позволяя
Анджелине восстановить приличную дистанцию между ними.  И  все-таки  она
чувствовала напряжение  -  подобно  тонкому  лезвию,  изогнутому  в  три
погибели, которое удерживают в этом положении твердой рукой и волей.  Ее
внутренняя дрожь передалась пальцам, которые затрепетали в руке принца.
   Она понятия не имела, что он сделает, когда умолкнет музыка, да она в
сущности и не хотела этого знать!
   И  вот,  наконец,  отзвучали  последние  аккорды  вальса.   Анджелина
рванулась и почти обратилась в бегство. Но он мгновенно бросился за  нею
вслед и  ухватил  сильной  рукой  ее  запястье,  да  так,  что  косточки
Анджелины хрустнули в  его  вцепившихся  мертвой  хваткой  пальцах.  Она
остолбенела, побледнев до кончиков ногтей.
   Анджелина заглянула снизу вверх в лицо этого человека  и  ее  пронзил
взгляд его синих глаз из-под нахмуренных в гневе бровей.
   - Вы так спешите покинуть меня? - спросил он вкрадчиво.
   - Я должна вернуться к тете.  Она  -  да  и  каждый  на  ее  месте  -
неизвестно что подумает, если я не сделаю этого.
   - Пусть думают, что хотят, - возразил он, надменно откинув голову.
   Анджелина  почувствовала,  что  за  ее  спиной  кто-то   стоит,   она
обернулась  и  увидела  кланяющегося  Андре.  Выпрямившись,  он  перевел
удивленный взгляд с ее встревоженного лица на лицо принца.
   - Что-то случилось? - спросил он.
   - Я... я объясняла принцу особенности этикета, который соблюдается  у
нас здесь, в глухой провинции.
   Рольф опустил руку так, что ее  перехваченное  запястье  скрылось  от
взгляда Андре, спрятанное в складках юбки Анджелины.
   - Я уверен, что подобные вещи, как и правила приличия, одинаковы и  в
провинции, и в столицах, - чувствовалось, что  Андре  заподозрил  что-то
неладное. - Кстати, Анджелина, я хотел бы вам напомнить, что вы  обещали
мне заключительный танец.
   -  Да,  конечно,  -  Анджелина  заставила  себя   улыбнуться,   смело
двинувшись к Андре и положив на его плечо свою  свободную  руку,  -  вам
вовсе не нужно было напоминать мне это. Я отлично помню.
   У принца не было  выбора:  или  ввязаться  в  неприличную  схватку  с
женщиной, вырывающейся  из  твоих  рук,  или  отпустить  ее.  Он  сделал
последнее и отступил назад.
   Анджелина почувствовала такую радость  и  облегчение,  что  не  могла
сделать ни шага. Наконец, собравшись с силами, она двинулась  вперед  и,
обернувшись, взглянула в лицо молодого человека, так долго мучившего ее.
   - У мадам Делакруа есть дочь, которая хорошо поет. Я думаю,  что  она
будет развлекать нас за ужином. Вы останетесь?
   - Пожалуй, нет. Я и мои люди и так  довольно  бесцеремонно  ворвались
сюда, было бы наглостью с нашей стороны остаться еще и  на  ужин.  Но  с
вами, мадемуазель, я уверен, мы встретимся снова - и очень скоро.
   Кивнув Андре, принц резко повернулся на каблуках и зашагал  прочь  из
гостиной.
   Его верная свита, одетая в  белые  мундиры,  мгновенно  бросив  своих
партнерш посреди зала, последовала за ним. Мажордом поспешил  к  дверям,
чтобы распахнуть их перед Их Высочеством. Люди принца  вышли  строем  из
залы и исчезли в глубине длинной анфилады.
   - Анджелина, дорогая! - воскликнула мадам Делакруа, спеша  к  ней.  -
Что ты такое наговорила принцу? Почему  он  так  поспешно  покинул  наше
общество?
   Зеленые глаза Анджелины  затуманились,  она  задумчиво  взглянула  на
хозяйку дома.
   - Про  правде  говоря,  мадам,  -  произнесла  она,  помолчав,  -  я,
напротив, очень мало сказала ему.
   Заключительная часть вечера обернулась для Анджелины сущей пыткой. За
ужином ее одолели молодые леди, в восторге восклицавшие, как ей повезло,
что принц выделил ее из всех и пригласил на танец. Они непременно хотели
знать, что он говорил Анджелине и что она отвечала  ему.  И  были  очень
удивлены, что она вообще сохраняла способность говорить не робея.  В  их
многословных восклицаниях повторялся все тот же вопрос, который задавала
и хозяйка дома - почему молодой человек королевской  крови  не  удостоил
своим вниманием  городские  власти  и  другие  важные  персоны  старшего
поколения, а попросил представить себя ей одной, покинув сразу же  после
тура вальса с ней гостиную и не сказав больше никому ни слова.
   Анджелина отвечала, как умела, скрыв, конечно, то, чего на самом деле
добивался от нее принц, и тем более то, что Клэр вернулась домой.  Устав
от сотен устремленных на нее глаз, в которых любопытство  смешивалось  с
подозрительностью, от девичьих охов и ахов, реплик по поводу молодцев из
свиты принца, с которыми танцевали сегодня барышни, да еще от назойливых
расспросов Андре по поводу ее недавней  головной  боли,  Анджелина  была
более чем рада, когда заметила, что тетя  делает  ей  знаки,  извещая  о
своем желании покинуть собравшихся.
   Но ее допрос этим не кончился. В карете по дороге домой мадам де  Бюи
расспрашивала Анджелину о каждом слове, произнесенном принцем и о каждом
слове, сказанном ею в ответ. Тетушка ругала Анджелину за то, что  та  не
могла пофлиртовать немного с принцем; если бы ей удалось очаровать  его,
он наверняка поверил бы ей. Во всяком  случае,  своими  непочтительными,
грубыми речами она разозлила принца, вывела его из себя, поэтому у  него
и сложилось мнение, что она лжет. Мадам де Бюи  призналась,  что  ничего
другого она от Анджелины и  не  ожидала.  Та  ведь  сразу  же  оскорбила
принца, отказавшись танцевать  с  ним,  такой  акт  неповиновения  особы
королевской крови не могут простить. Угрозы принца мадам де Бюи  с  ходу
отмела. Что он может  ей  сделать?  Ворваться  силой  в  дом?  Люди  его
положения обычно не ведут себя подобным варварским образом. Но даже если
он и отважится пойти на  это,  у  них  в  доме  есть  мужская  прислуга,
способная его остановить. Если же он рассчитывает напасть на нее  где-то
в другом месте, то во  избежание  этого  следует  принять  простые  меры
предосторожности:   Анджелина   не   будет   выходить   из   дому    без
сопровождающих,  пока  принц  не  уедет  из  города.  Это  было  отлично
придумано: раз Клэр должна оставаться затворницей в доме матери какое-то
время, ей нужна компаньонка, чтобы развлекать ее.
   Поднимаясь по ступеням дома  вслед  за  тетей,  Анджелина  с  мрачной
улыбкой кивнула в знак приветствия дворецкому - именно его имела в  виду
мадам де Брюи, когда говорила о мужской прислуге,  способной  остановить
разбушевавшегося принца и его людей. Это был совершенно седой, шаркающий
больными ногами старик, прикрывающий одной  рукой  вечно  зевающий  рот,
самое большое на что он был способен - это отказаться доложить хозяйке о
пришедших незваных гостях.
   Клэр отбросила в сторону рукоделье и выпрямилась в кресле, стоявшем у
камина, когда Анджелина открыла дверь в свою спальню.
   - Ну и ну! - воскликнула Клэр срывающимся  от  обиды  голосом.  -  Ты
посмотри,  сколько  времени!  Я  уже.   думала,   что   вы   собираетесь
протанцевать всю ночь напролет.
   Анджелина прикрыла за собой дверь и обернулась лицом к кузине.
   - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты останешься в покоях тети  Берты,
где тебе сможет прислуживать ее горничная.
   - С Марией не о  чем  разговаривать.  А  вечно  разглядывать  полотно
Де-Жуи на стене - как бы  ни  была  хороша  изображенная  на  нем  сцена
праздника в честь Вакха - мне надоело! Короче, я умираю от скуки.
   - И это всего лишь за два дня?
   - Знаешь, я привыкла к  чуть-чуть  более  интересной  жизни,  -  Клэр
потянулась   всем   своим   гибким   чувственным   телом,    одетым    в
изумрудно-зеленое атласное платье.
   - Итак, я делаю вывод: если что-то произойдет сегодня ночью, то  лишь
потому, что ты за это время привыкла к "более интересной жизни" со своим
принцем. В таком случае ты заслужила все эти напасти.
   Клэр резко встала.
   - Что ты имеешь в виду? Не Рольфа же  в  самом  деле!  Он  не  сможет
проникнуть сюда.
   -  Думаешь,  не  сможет?  -  в  голосе  Анджелины  слышалась  ирония.
Отвернувшись от кузины, она сняла свою накидку из темно-серого  сукна  и
бросила ее на спинку кровати.
   - О Боже, только подумать, что этот человек все  время  шел  по  моим
следам! -  Клэр  задрожала  и  передернула  плечами.  -  Я  должна  была
предусмотреть все, что может выкинуть  Рольф,  если  уж  его  задели  за
живое. Но кому могло прийти в голову, что он так всполошится  по  поводу
смерти брата? Они никогда не питали друг к другу  особой  любви  и  даже
простой симпатии. Наверное, долг перед родом и ответственность за судьбу
трона - он ведь теперь наследник! - толкают его к действиям.
   - Каковы бы ни были причины его приезда, но он  уже  здесь.  Так  что
прими мое сочувствие.
   - Твое сочувствие? - переспросила Клэр.
   - Он спутал меня сегодня с тобой. И я на своей шкуре  поняла,  каково
тебе придется с ним.
   Клэр онемела на несколько секунд, а потом разразилась громким смехом.
   - Это не было так забавно, как тебе кажется! - воскликнула Анджелина.
   - О прости, пожалуйста, - отозвалась  Клэр.  -  Он  был  нелюбезен  с
тобой? Ты не отвечаешь... Ну, конечно, могу представить - он  вел  себя,
как всегда, вызывающе! И я уверена, что еще