ся как ни в чем не бывало в отель?
   - Я привык сам контролировать ситуацию...
   - Похвально. Контролируйте.
   - Не могу не задать следующий по логике вопрос: как вы намерены  со  мной
поступить? - Пастуху было сейчас не до условностей, и  он  старался  идти  к
цели напрямую.
   -  Это  интересный  вопрос,  -  ответил  генерал,  не  спеша  затягиваясь
сигаркой. - Что вам не сиделось на  месте?..  Вы  успели  натворить  немало.
Практически напали на охранявшего вас солдата, ограбили его. Кстати,  форма,
пусть и в таком плачевном виде, вам к лицу. - Генерал с улыбкой взглянул  на
расцарапанное лицо Пастуха. -  Напали  на  майора.  У  него,  между  прочим,
сотрясение мозга. Угнали машину, принадлежащую  армии  Ирака.  Ранили  двоих
солдат... Набирается прилично для любого суда, вам не кажется?
   - Идите к черту, - буркнул Пастух.
   - Не обижайтесь. Слова из песни не выкинешь. Так  у  вас  говорят?  Кроме
того, сразу после посещения лавки, где вы приобрели чемодан, ее владелец был
обнаружен мертвым.  Какое  совпадение!  -  Камаль  Абдель  цокнул  языком  и
картинно покачал головой.
   - Лавочника я не трогал, - хмуро ответил Пастух.
   - Знаю,  но  следствие  может  иметь  свое  мнение.  Как-то  неудачно  вы
выполнили свое задание. Крайне неудачно. Я даже начинаю подумывать: а может,
вас и не возвращать на родину? Сейчас, конечно, не  времена  СССР,  хорошие,
кстати, были времена, но медаль вам за такую работу не дадут.
   - Что вы знаете о моем задании? - насторожился Сергей.
   - Все, - честно признался генерал. - Разве  вы  этого  не  поняли,  когда
оказались вместо Дворца в  госпитале?  Не  расстраивайтесь.  У  всех  бывают
ошибки.  Что  касается  вашей  участи,  то  вам  повезло  -   обстоятельства
складываются в вашу пользу. Будете жить. Но предупреждаю: еще одно  неверное
решение, и я пойду против обстоятельств. Ирак еще не полностью избавился  от
многих  страшных  болезней.  Антисанитария,  знаете  ли,  плохое  питание...
Случаются у нас еще заболевания холерой, и тиф полностью не искоренен...  Вы
понимаете? Один укол - и домой вас повезут в запаянном гробу.
   С этими  словами  Камаль  Абдель  аль-Вади  встал,  швырнув  недокуренную
сигарку на пол.
   - Вы, кажется, просили пить? Я распоряжусь.
   После этих слов генерал вышел.
   7
   Проводы  делегации  Российского  парламента  в  международном   аэропорту
Багдада несколько затянулись. Каждый из довольных депутатов хотел произнести
спич перед  горсткой  журналистов,  которые  в  отсутствие  других  новостей
сконцентрировали все свое внимание на  русских  парламентариях.  Говорили  в
основном  об  историческом  пути  российского   и   иракского   народов.   О
недопустимости эскалации напряженности в регионе, а также  о  недопустимости
воинственных демаршей заокеанской державы и  НАТО.  Представители  иракского
правительства,  наоборот,  как  бы  опровергая  представление  о   цветастом
витиеватом  восточном  многословии,  коротко   выражали   благодарность   за
проявленное к их стране внимание.
   Наконец  все,  кто  хотел,  выговорились,  и  члены  делегации  не  спеша
потянулись к трапу ожидающего их ИЛ-96. Многие на  обратном  пути  оказались
отягощены солидным багажом. Тут уж  постарались  гостеприимные  хозяева,  не
пожалевшие средств и сил на подарки для  русских  депутатов.  Их  помощники,
располагавшие большим свободным временем, не рассчитывая на  презенты,  сами
прочесали окрестные магазины и лавки. Наибольшим спросом пользовались ткани,
чеканное серебро и золотые украшения. Справедливо не  доверяя  отечественной
авиации, все старались весь свой багаж пронести в салон.
   Среди журналистов находился  и  Коперник,  и  как  всегда  в  компании  с
американцем. Тот вообще в последнее время не отходил от русского коллеги  ни
на шаг.
   - Леонид, ваша делегация улетает. Как вы считаете, что-нибудь изменилось?
- спросил Стивен, кивая в сторону авиалайнера.
   - Вы хотите взять у меня интервью? - проворчал Коперник.  -  В  школе  вы
тоже выезжали на подсказках? Думайте сами, чем накормить ваших читателей...
   Он выглядел заметно встревоженным и все время  оглядывался  по  сторонам,
как бы ожидая какого-то подвоха.
   - Вы сегодня не в духе,  Леонид,  -  вздохнул  Стивен.  -  Это,  наверно,
ностальгия по родине. Ваши конгрессмены улетают, а вы остаетесь.
   - Очень смешно, - буркнул Коперник.
   В этот момент на летное поле прямо  к  трапу  самолета  подрулила  машина
"скорой  помощи".  Коперник  моментально  перестал  обращать  на  американца
какое-либо внимание, сконцентрировавшись на  том,  что  происходит  у  трапа
самолета. Стивен не стал ему мешать, но,  отметив  этот  внезапный  интерес,
верно связал его с давешним беспокойством русского коллеги.
   Тем временем из "скорой" при помощи санитара выбрался Пастух. Увидев  его
поднимающимся по трапу, члены делегации даже замерли на  месте.  Пастух  был
одет в ту же одежду, что и позавчера, когда его увезла "скорая".  Зато  лицо
его носило явные следы физического  воздействия.  Несколько  свежих  ссадин,
заклеенных пластырем. Довольно броский фингал сиреневого  цвета  под  правым
глазом. И приличная шишка на лбу.
   Тот самый депутат, что выражал недовольство участием Пастуха в визите  во
Дворец, теперь, видимо испытывая некоторые угрызения совести, первым подошел
к Сергею и участливо осведомился:
   - Что с вами? У вас же, кажется, был приступ боли в желудке...
   - "Скорая", на которой меня увезли, попала в  аварию,  -  хмуро  объяснил
Пастухов и, хромая, заковылял к трапу.
   Депутат проводил Сергея странным взглядом. Он так и не понял: шутит  этот
странный "помощник депутата" или говорит серьезно.
   * * *
   ...В помещении, где Сергей имел честь беседовать с начальником  армейской
разведки Ирака, его продержали еще несколько часов. Когда он  уже  буквально
падал от усталости, его вдруг быстро помыли, причесали. Выдали старую одежду
- не  в  форме  же  его  везти.  Потом  пришел  врач  и  ловкими  движениями
продезинфицировал ссадины и царапины.  После  чего  Пастуха  строго-настрого
предупредили, чтобы он не болтал лишнего о своем пребывании в  госпитале,  и
не только.
   - Понятно, - вздохнул Пастух.  -  Шел,  поскользнулся,  упал,  очнулся  -
гипс...
   Кряхтя от боли, Пастух кое-как поднялся по трапу в салон авиалайнера, где
был тотчас усажен в  кресло  сердобольными  стюардессами.  Едва  его  голова
коснулась спинки кресла, как Сергей немедленно провалился в сон. Так что  он
уже не слышал, как стюардесса просила всех пассажиров пристегнуть ремни, как
загудели двигатели и лайнер начал выруливать на  взлетно-посадочную  полосу.
Как,  наконец,  шасси  оторвались  от  потрескавшегося  бетона   багдадского
аэропорта и ИЛ-96 взял курс на Москву...
   * * *
   Как только самолет  скрылся  в  голубом  безоблачном  небе,  Коперник,  с
облегчением наконец вздохнув, повернулся, чтобы идти, и буквально  наткнулся
на Стивена, который  все  это  время  продолжал  стоять  рядом,  внимательно
наблюдая за своим коллегой.
   - Простите, Стивен, - улыбнулся Коперник. -  Я  немного  отвлекся.  А  не
пропустить ли нам с вами по порции-другой виски  в  честь  убытия  делегации
моих земляков? Теперь хлопот станет меньше, и мы с вами, как и прежде, будем
ждать, когда прилетят ваши земляки, чтобы отбомбить как следует это  змеиное
гнездо терроризма.
   - Что ж, Леонид, - покачал головой толстяк американец. - Я вас за язык не
тянул. Вы сами предложили это. Стало быть, и выпивка за вами...
   Стивен заржал на все здание аэропорта, довольный своей шуткой.
   Некогда  оживленный  аэровокзал  во  время   оно   изобиловал   питейными
заведениями, благо в Ираке  никогда  не  воспринимали  запрет  на  алкоголь,
завещанный пророком Магометом, буквально. В настоящий же момент здание после
отлета русской делегации вновь погрузилось в тишину. Так что для  выполнения
своего замысла двум журналистам пришлось возвращаться  обратно  в  город.  А
конкретно-в бары отеля "Хилтон", уже неоднократно опробованные обоими.
   Проявив чудеса изворотливости и такта,  Копернику  удалось  избавится  от
общества Стивена Флейшера всего после третьей порции виски.  Для  них  обоих
это было смешной дозой,  но  Коперник  вполне  правдиво  изобразил  внезапно
возникшую головную боль и под этим предлогом поспешил удалиться.
   А поднявшись к себе в номер, он запер  дверь  и  тщательно  осмотрел  все
помещения. Не обнаружив никаких  следов  пребывания  непрошеных  гостей,  он
достал свой чемодан. Как и полагается шпиону, в  его  чемодане  было  тайное
отделение, из  которого  Коперник  извлек  компьютерную  дискету.  Следующие
десять минут он провел за своим  "ноутбуком".  В  результате  ряда  операций
компьютер начал работать в режиме шифровальной машины.
   С удовлетворением  профессионала  посмотрев  на  экран,  Коперник  набрал
следующий текст:
   "Коперник Барбароссе
   Лично
   Первая  стадия  операции  "Бацилла"   прошла   успешно.   Первый   объект
"отработал" по нашему плану.
   Согласно тому же плану операции приступаю ко второй стадии с подключением
второго объекта. Ждите следующих донесений".
   Еще раз проверив текст, Коперник нажал клавишу ввода, и через пару секунд
текст превратился в несколько столбцов цифр.
   С зашифрованным листком в кармане Коперник отправился в уже знакомое  нам
по предыдущим главам помещение резидентуры в Российском посольстве.  Там  он
приказал дежурному  связисту  срочно  передать  шифровку  в  Москву,  в  ГРУ
Генштаба Министерства обороны.  Проследив  за  исполнением,  Коперник  лично
пропустил листок  через  машинку  для  уничтожения,  в  результате  чего  он
превратился в горстку бумажной трухи.
   И лишь после этого Коперник с  чувством  выполненного  долга  вернулся  в
отель и завалился спать...
   Глава четвертая. Со свадьбы - на похороны
   1
   Карась совершенно не удивился,  увидев  на  пороге  своего  дома  Дока  и
Артиста, с которыми всего лишь час назад расстался на перекрестке.  Он  даже
был рад тому, что ребята решили не откладывать свой визит.
   Артист обезоруживающе улыбнулся ему и развел руками,  -  мол,  ничего  не
поделаешь, Константин, принимай гостей.  Карась  показал  Доку,  куда  можно
загнать машину, и через пять минут все  трое  сидели  за  столом  в  большой
комнате. Карась явно не ошибся, решив воспользоваться бабкиным  наследством,
- дом и в самом деле стоил того, чтобы переехать сюда  жить.  Правда,  здесь
царил беспорядок, но это было вполне объяснимо - Карась жил  здесь  один  и,
как и большинство одиноких мужчин, совершенно не  мог  справиться  со  своим
бытом.
   Впрочем, ни Док, ни Артист не обратили на это ни малейшего внимания.  Они
устроились за столом, с удовольствием ощущая, что этот дом  вполне  обжит  и
уютен в отличие от дома ј  5  по  улице  Карла  Маркса  и  что  здесь  можно
расслабиться, спокойно поговорить и все обдумать.
   Карась разлил чай в чашки и поставил на стол банку варенья.
   - Больше нет ничего, мужики, - извинился он, - меня две  недели  не  было
дома, так что больше мне вам нечего предложить.
   - Не суетись, Константин. Не на приеме.
   - Слушай, Кость, - спросил Док, - а ведь у вас в Двоегорске,  поди,  есть
какая-нибудь гостиница?
   - Должна быть... А что, друга вашего дома нет, что ли?
   Док кивнул.
   - Пусто там. Совершенно. Я думаю, может, с адресом какая-то  ошибка...  В
общем, на пару дней нам надо где-то  остановиться,  пока  мы  тут  попробуем
кое-что выяснить.
   - Так зачем гостиница? Оставайтесь у меня.  Места  навалом.  Я  вам  весь
второй этаж отдам - там мансарда большая.
   - А у тебя-то самого какие планы?
   - Да никаких. Недели две буду бездельничать до следующего рейса. А там  -
ну, если, конечно, Битый не прицепится - опять свалю.  Так  что  вы  мне  не
будете мешать.
   - Ну раз так, мы принимаем приглашение. Кстати, если  мы  предложим  тебе
деньги, ведь ты от них откажешься? - улыбнулся Артист.
   - Конечно, откажусь. _
   - Тогда за нами будет твой холодильник. А то, я  смотрю,  у  тебя  тут  с
голоду загнешься.
   - Ну...
   - Возражения не принимаются.
   Карась отмахнулся. Холодильник так холодильник. Он был рад, что  все  так
обернулось, и не стал спорить. Он сразу,  еще  в  "Солнечном",  почувствовал
какое-то расположение к этим двум москвичам, хотя и понимал, что они не  так
просты, как хотят казаться. Что-то в них было не так. Может  быть,  какая-то
опасность от них исходила. Впрочем, если и исходила, то не для него, не  для
Карася. И потом, лучшей защиты от Битого, если тот вздумает заявиться к нему
снова, и не придумаешь. Уж в этом Костя Карасев успел убедиться.
   - Кость, а телефон у тебя есть? - спросил Док, оглядывая комнату.
   - Он там, наверху.
   - Хорошо.
   - Принести?
   - Да нет, не надо. Пока не надо...
   - Думаешь, пора Серегу найти? - спросил у Дока Артист.
   - Может быть...
   Карась не знал, о чем они, да и не мог знать, но  в  поведении  Дока  ему
почудилась какая-то тревога, что казалось совсем уж неестественным для этого
спокойного, уверенного в себе человека. И тут Карась  подумал,  что,  скорее
всего, ребята  попали  в  неприятный  переплет  со  своим  этим  двоегорским
приятелем. Что ж, если жизнь свела людей вместе, значит,  это  не  случайно.
Вопрос только, сможет ли он для них что-нибудь сделать? Черт его  знает.  Но
предупредить их он вполне может...
   И Карась заговорщически взглянул на Дока с Артистом.
   - Если у вас возникли проблемы, - сказал он уверенно, - в  милицию  лучше
не суйтесь.
   - Это почему? - с интересом спросил Артист.
   - Потому что Битый вам оскорбления не простит.
   - А при чем тут Битый?
   - Долгая история. - Карась удовлетворенно вздохнул  -  наконец-то  и  его
знания пригодились. - Двоегорск город маленький.  Неужели  вы  думаете,  что
этому уголовнику позволили бы здесь хозяйничать, если  бы  у  него  не  было
возможности держать в руках Смирнова?
   - Смирнов - это кто: начальник вашей милиции?
   - Ну да.
   Артист и Док переглянулись.
   - А почему ты решил, - спросил Док, - что у нас проблемы?
   Карась пожал плечами:
   -  Мне  так  показалось...  А  что,  нет?  Константин  поставил  на  стол
пепельницу, достал сигареты и  закурил.  Док  автоматически  последовал  его
примеру.
   - Я не знаю, насколько все это в конце концов окажется  проблематично,  -
сказал он, - просто мы хотим разыскать Сомина, если он где-то в городе.
   - У меня тоже недавно приятель пропал, - рассказал Карась. - Тоже водила.
Гонял парфюмерию. А тут неделю назад мы  пересеклись  в  "Солнечном",  и  он
рассказал,  что  ему  предложили  бешеные  деньги  за   рейс   с   какими-то
ядохимикатами. Я говорю, отваливай, мол, и  не  вздумай  соглашаться  -  там
наверняка наркота. Представляете, сколько наркоты перегнать можно? Это же не
одна сотня тысяч баксов! Да  за  такие  деньги  машины  пропадают  бесследно
вместе с водителями. А он отнекивается. Нет, говорит, я рискну.  Мне  деньги
позарез нужны... Ну и все. С тех пор я его не  видел.  А  вчера  узнал,  что
машину его нашли. Пустую. Без груза и водителя... Игорь его  зовут.  Хороший
парнишка.
   - Опасная у тебя работа, -  серьезно  сказал  Артист,  -  как  у  сапера.
Ошибиться можно только раз.
   - Да работа-то  нормальная.  Как  любая  другая.  Неприятностей,  правда,
хватает но в основном мелких. Нет, на  самом  деле  проблемы  редко  бывают.
Просто любят о них в газетах писать, вот и кажется всем, что мы как  саперы.
А так...  Ну  гаишникам,  конечно,  отстегиваешь,  бандюкам,  если  не  было
возможности пилить  без  остановки  и  остановился  по  дурости  где-нибудь.
Правда, они иногда и в дороге перехватывают. Догоняют тебя две-три  тачки  с
головорезами, останавливают, один  пересаживается  в  кабину  -  и  сразу  в
путь... колонной такой. А в пути договариваются: мол, десять процентов груза
нам - и кати дальше. Причем неважно, что ты там  везешь,  -  телевизоры  или
консервы. Ну уж тут или плати,  или  вообще  не  останавливайся,  а  иди  на
таран... С тягачом-то вряд ли что-нибудь случится, но только таранить  почти
никто не решается...
   - Кость, а у тебя оружие есть? - поинтересовался Артист.
   - Да ну! Какое там оружие. Если что - все равно не  поможет...  Но  самое
страшное, что пристукнуть запросто могут даже и не бандиты, а так, случайные
встречные. Вот происшествие недавно  было...  "МАЗ"  с  двенадцатью  тоннами
итальянских лифчиков заглох на шоссе,  и  водила,  недолго  думая,  пошел  в
ближайшую деревню за помощью. Так его там  отходили  поленом,  а  груз  весь
растащили. Черт его знает, где в небольшой деревне можно спрятать двенадцать
тонн лифчиков...
   Константин усмехнулся и снова стал серьезным.
   - Если бы не Битый, - сказал он, - я бы и не жаловался. Все у меня  вроде
в порядке. А он достает, подонок. Он  ведь  решил,  что  раз  "Солнечный"  с
бензоколонкой относится к Двоегорску, значит, он здесь хозяин. Ну и года два
уже, как всех здесь бомбит. Прошлой зимой они вообще залили  шоссе  водой  -
там, на подъеме за "Солнечным". Легковушки проскакивали, а  фуры  все  назад
катились. Так эти козлы только ходили да забирали, что  понравится...  Через
неделю, правда, заткнулись. Больно уж нагло  получалось.  Могли  из  области
прикатить с проверкой.
   - Да, - вздохнул Артист, - весело вы тут живете.
   - Вот что, мужики, - предложил вдруг Карась, - вам надо поговорить с  Сан
Санычем. Если ваш  друг  в  городе,  он  его  обязательно  найдет.  Он  тут,
по-моему, всех знает.
   - А кто этот Сан Саныч?
   - Участковый. Капитан Нелужа.
   - Ты же сам говорил, -  напомнил  Артист,  -  что  с  милицией  лучше  не
связываться...
   - Да вы что! - с неожиданной убежденностью возразил Карась. - Сан Саныч -
единственный представитель власти здесь, которому доверять можно.  Абсолютно
порядочный человек. В больших городах таких, наверное, и не осталось уже. И,
главное, упрямый до изумления. Он уже третий год воюет со всеми,  начиная  с
мэра...
   - А у вас здесь что, и мэр есть? - с удивлением  переспросил  Артист.  Уж
больно  не  вязалось  это  иностранное  слово  с  маленьким   провинциальным
российским городком.
   - Конечно. Удивительная сволочь... Так вот, начиная с мэра  и  заканчивая
городской милицией. Его пытались уже уволить, да жители не  дали.  В  общем,
конечно, справиться с местными чиновниками ему не по зубам. Да и  полномочия
не те. Но весь порядок только на нем и держится.  Даже  Битый  его  уважает,
хоть и терпеть не может.
   - А ты знаком с этим Сан Санычем? - спросил Док.
   - Да только благодаря ему у меня все кости до сих пор  и  целы...  Может,
прямо сейчас и двинем к нему? Он недалеко здесь...
   Док на секунду задумался.
   - Нет, - сказал он, - давай подождем до завтра. Поздно уже.
   - Ну, как знаете.
   Артист словно ждал от Дока такого ответа. Он сразу поднялся из-за стола и
слегка хлопнул себя по животу.
   - Это правильно, - сказал он, - завтра пойдем к  Сан  Санычу.  Нельзя  на
голодный желудок решать серьезные вопросы.  Сколько  сейчас  времени?  Часов
девять? Константин, у вас можно купить что-нибудь в девять часов вечера?
   - В центре, на площади рядом с почтой,  должен  работать  магазинчик.  Он
круглосуточный. Показать дорогу?
   - Да я уж сам найду...
   - Выезжай сейчас направо и минут через десять доберешься  до  Центральной
площади. А там не ошибешься.
   Док достал ключи от машины и бросил Артисту.
   - Скоро вернусь, - сказал тот и вышел из комнаты.
   - Кость, - предложил Док, - а ты бы заварил еще чайку, а?
   Карась пошел  наливать  воду  в  белый  пластиковый  электрочайник  фирмы
"Мулинэкс", смотревшийся в этом российском срубе с огромной печкой  донельзя
странно, а Док смотрел в окно на сверкающий в лунном свете снег и ловил себя
на том, что его захлестывает волна досады. Да, Пастух опять  оказался  прав.
Случайных совпадений в их жизни не может быть. Уже