аборатории. Чиновник, не сильно разбирающийся в  подобных вопросах, уехал с
полигона в полной  уверенности,  что уже  в текущем году  бактериологическое
оружие  в России  перестанет  существовать.  Он  так и  доложил  президенту.
Президент кивнул, поставил у  себя  в подкорке  галочку  и  больше  уже этим
вопросом не интересовался.
     На  самом деле,  если  бы  в лаборатории "Гаммы"  действительно  решили
уничтожить  все  бактериологическое  оружие   тем   способом,   который  был
продемонстрирован   кремлевскому   чиновнику,   то   процедура   уничтожения
растянулась бы  на многие десятки  лет: и  сам  способ,  и его масштабы были
совершенно непригодны  для поставленных  задач. По-хорошему надо было выдать
задание целому профильному институту; понадобилось бы определенное время для
решения  задачи,  ее  утряски  и  экспериментов, затем  наступило  бы  время
проектировки  промышленной установки... И на все  это нужны  были бы деньги,
деньги, деньги...
     Ни  у  России, ни  тем более у военных на  это  денег не было. Так  что
понятно,   почему   изначально   в   Министерстве   обороны   было    решено
законсервировать (по крайней мере  до лучших времен) этот вид  вооружения на
полигоне "Гамма".  Понятно также, почему  президенту  это решение  не  стали
сообщать -- оно явно противоречило его указу.  Все подробности этой  истории
знали всего несколько генералов в  руководстве Минобороны; главным идеологом
всей этой авантюры был генерал армии Степанов, а техническим исполнителем --
генерал-лейтенант Савченко.
     За  второй президентский срок Ельцина сменилось трое министров обороны.
Если  Грачев еще  был в курсе всего, то  сменившему его  Родионову, а  затем
Сергееву  Степанов   перестал  давать  точную  информацию:  он  считал,  что
министры,  идя на  поводу у Ельцина, совершают непоправимую ошибку. Степанов
был  убежден  в том, что  от этого  оружия нельзя отказываться,  и, как мог,
спускал этот вопрос на тормозах, где надо, умалчивал, недоговаривал... Так и
получилось, что  в руководстве страной стали  считать примерно так: в России
есть немного недоуничтоженного химического  оружия, но это  не  страшно. Как
только завод в Саранске снова заработает,  эти  запасы быстро ликвидируют. О
бактериологическом  оружии, хранящемся  на полигоне  "Гамма",  в докладных и
обзорных записках министру никогда не говорилось. Естественно, что и министр
ни  разу   в   своих  докладах  президенту  не  упоминал  "недоуничтоженное"
бактериологическое  оружие... О  нем  с годами  все забыли. И  лишь  генерал
Иконников по долгу службы помнил об этой проблеме.
     И  вот  теперь  вся  эта  темная  история  могла  всплыть  наружу.  Все
усугублялось тем, что у руля страны встал  новый, очень деятельный и жесткий
президент,  которому наверняка бы не понравилось известие о тайном  заговоре
(или государственной измене -- как повернуть)  генералов. В том, что историю
с "Гаммой" можно было показать и в таком ракурсе, Степанов не сомневался: на
его теплое место зарились многие...
     Под генералом  армии начало реально шататься кресло. И  пока не поздно,
пока об этом  знали лишь единицы, Степанов начал предпринимать усилия, чтобы
нейтрализовать  опасную ситуацию. Он  думал только о собственной  шкуре; то,
что  в результате похищения контейнера со штаммом могли пострадать  ни в чем
не  повинные люди, его не заботило, ему в голову ни  разу даже не пришла эта
мысль.
     Все вышеизложенное  касалось и Савченко. Но он был в  худшем положении,
чем Степанов, поскольку на него, как  на подчиненного, Степанов  мог списать
собственные грехи...

x x x

     Теперь Леонид  Иванович сидел  в своем  кабинете в  сильном  волнении и
напряженно думал, с  чего ему начинать распутывать сложившуюся ситуацию.  Он
вызвал к себе помощника -- молодого подполковника, который работал с ним уже
несколько лет.
     -- Разрешите, Леонид Иванович? -- тихо  спросил вошедший в  его кабинет
помощник. Он остановился у дверей с блокнотом в руке.
     --  Николай, --  сказал  Савченко  помощнику,  --  сейчас  от  генерала
Степанова придут  два юриста. Выдашь  им  предписание за подписью министра о
наделении их чрезвычайными  полномочиями.  Позвони в Чкаловск на аэродром  и
закажи транспорт  до Поволжья.  Позвони в  тамошнюю окружную  комендатуру --
пусть их  встретят на аэродроме и  отвезут на  "Гамму"... Да, вот  еще  что:
отправь срочную шифрограмму на полигон с категорическим  запретом пускать на
"Гамму" любых посторонних.
     --  Даже  из  ФСБ?  --  уточнил подполковник,  записывающий все в  свой
блокнот.
     -- Всех! Всех, кто не  приписан к полигону и не  имеет допуск категории
А. И еще:  пусть к юристам негласно приставят парочку  офицеров из окружного
отдела  армейской разведки --  пусть  обеспечивают  им  личную безопасность.
Оформи им командировки по высшей  категории.  Надеюсь,  что юристы  окажутся
толковыми ребятами и оправдают затраты... Все, выполняй.
     Прошло двадцать минут. В кабинет постучался помощник:
     -- Товарищ генерал, пришли следователи из военной прокуратуры...
     -- Зови! -- махнул рукой Савченко.
     В  распахнутую  помощником  дверь  кабинета  вошли  два  полковника   с
эмблемами юристов на погонах.
     -- Полковник Сухотин!
     -- Полковник Гержа! -- представились они.
     -- Садитесь... -- Савченко указал на стулья перед своим столом. --  Вас
генерал Степанов уже ввел в курс дела?
     -- Никак нет, товарищ генерал-лейтенант, -- сказал один из них.  -- Нам
известна только  шифрограмма, поступившая  из Поволжского округа  о  хищении
боеприпасов  с секретного объекта "Гамма". Генерал-полковник сказал  мне  по
телефону, что  мы поступаем в ваше распоряжение и все  остальные  инструкции
получим от вас.
     -- У вас какой доступ секретности? -- поинтересовался Савченко.
     -- У меня группа А, -- ответил только что говоривший полковник.
     -- У меня первая, -- скромно сказал второй.
     -- Хорошо...  Начнем с этого...  -- Генерал  порылся  в столе и  достал
бланк допуска  к  высшим категориям  секретности. Вот, полковник, прочтите и
подпишитесь. Без этого я не могу вам ничего рассказать.
     На бланке  был напечатан  стандартный текст,  в котором  говорилось  об
ответственности  за разглашение  государственной  тайны.  Дождавшись,  когда
полковник прочтет бланк и подпишется, генерал  вызвал помощника и  отдал ему
еще одно распоряжение:
     --  Возьмите у  полковника его офицерское удостоверение и проставьте на
нем допуск по категории А. И пожалуйста, Николай, ко мне никого, пока мы тут
не  кончим... Ну  а теперь  к делу. Вам надлежит немедленно, не предупреждая
родных и прямое командование, отправиться  на  аэродром в  Чкаловск.  Оттуда
самолетом вы  следуете в  Поволжье.  Там  на  аэродроме  летного училища вас
встретят и отвезут на  полигон "Гамма". Внимание, теперь информация, которая
не  подлежит разглашению! На полигоне  в ограниченных  количествах  хранятся
остатки бактериологического оружия, которое досталось России в наследство от
Советского Союза. Хочу добавить, что об этом не знают даже в ФСБ и тем более
в  ЦРУ...  Вчера  обнаружена  пропажа  с полигона  одного из  контейнеров со
штаммом бубонной чумы.  Оружие попало  в  руки террористов  предположительно
чеченской  национальности. Вам предстоит  в срочном порядке расследовать как
сам факт пропажи контейнера со строго охраняемого объекта, так и постараться
найти  похищенное.  Вам  придаются  документы,  разрешающие  привлекать  при
необходимости   любые    ресурсы,   принадлежащие   Министерству    обороны.
Подчеркиваю:   любые!  Установите,  кто  именно  помог  террористам  вывезти
контейнер  с   территории  полигона.  Как  мне  кажется,  это  станет  вашей
первоочередной задачей: зная этого  человека,  вы  сможете  потянуть ниточку
дальше. К  сожалению, ваше  расследование осложняется тем, что  вчера же, во
время операции  по освобождению  контейнера  от рук  террористов, был взят в
заложники командир полигона генерал-майор Иконников. Параллельно  с основной
задачей --  возвращением контейнера на место хранения --  желательно найти и
Иконникова. Насколько я знаю, генерал и контейнер были захвачены одной и той
же группой  террористов,  которой  удалось уйти от  преследования милиции  и
покинуть район  расположения  полигона.  Это  все,  что  мне  известно. Есть
вопросы?
     -- Никак нет!
     --  Тогда желаю успехов, товарищи офицеры.  Докладывать о расследовании
будете  лично мне. Жду ваших сообщений уже сегодня вечером. Ну  теперь  все,
ступайте! Машина ждет  вас  у подъезда.  Деньги  и  все остальное,  что  вам
понадобится, получите на месте.  Напоследок  скажу:  вам следует торопиться.
Если террористы применят контейнер по прямому назначению, то это может иметь
катастрофические последствия, сравнимые с Чернобылем...
     Полковники, козырнув, вышли  из  кабинета.  Савченко,  проводив  их  до
дверей, снова вернулся к своему рабочему столу.
     Теперь  ему  оставалось  лишь  ждать  вечернего  доклада  следователей.
Сосредоточиться  на чем-нибудь другом и  работать  генерал-лейтенант  сейчас
просто  не  мог.  Он тяжело  вздохнул,  посмотрел  на  часы  --  было  всего
полдвенадцатого  дня,  потянулся  к  встроенному  шкафчику за  своей спиной,
достал из него бутылку армянского коньяка и, налив сразу сто граммов, залпом
выпил.
     Закусив коньяк шоколадкой,  Савченко нажал  кнопку селектора,  сказал в
микрофон:
     --  Коля,  меня ни для кого нет.  Если позвонит Степанов,  я в  комнате
отдыха. Вечером должны позвонить юристы.  Я буду ждать  их доклада.  Так что
позаботься  организовать  что-нибудь  из  еды --  чувствую, что мне  сегодня
придется тут засидеться...
     -- Слушаюсь, Леонид Иванович...

x x x

     Однако  генерал армии Степанов в этот день больше Савченко не тревожил,
и  Леонид  Иванович  проспал  весь  день, оберегаемый  преданным помощником,
который разбудил его только в восемь часов вечера.
     --  Товарищ генерал,  -- потряс  он его за плечо, --  полковник Сухотин
звонит по ВЧ с "Гаммы"...
     С  Савченко сразу слетел весь  сон. Он вскочил с дивана и, не обуваясь,
подошел к телефону, оборудованному шифровальной приставкой.
     -- Генерал Савченко слушает... -- сказал он, сняв трубку.
     -- Есть новости, товарищ генерал! -- Полковник говорил так бодро, будто
звонил с какого-нибудь курорта. Но генерал знал, что это не так. Даже совсем
не так...
     -- Докладывайте!
     --  После  допросов  начальника охраны полигона капитана Зайнутдинова и
начальника  хранилища  номер   восемь  старшего   лейтенанта  Шепотько  нами
установлено следующее:  хищение с  полигона  контейнера  со штаммом бубонной
чумы совершил начальник полигона  генерал-майор  Иконников.  Он сделал  это,
использовав  свое служебное положение, путем подмены во время инвентаризации
хранилища пустого запасного контейнера на  полный. Нами также допрошена жена
генерала  Зинаида  Петровна  Иконникова.  Она  показала   следующее:  спустя
несколько дней после хищения Иконников неожиданно уехал на дачу, где остался
ночевать.  Предположительно   в   этот   день   генерал  передал   контейнер
неустановленным  лицам и получил за  это крупную сумму в иностранной валюте,
часть  из  которой в  количестве  сорока тысяч  долларов  обнаружена нами  в
тайнике при обыске дачи генерала.
     Полковник   Гержа   провел  также  доверительную   беседу   со  старшим
уполномоченным отдела  по борьбе с организованной  преступностью  областного
УВД  Мальцевым.  Мальцеву поручено  вести  расследование  дела  об  убийстве
тринадцати  членов банды, в руках которых до утра  вчерашнего дня  находился
контейнер.  Все  убитые -- чеченцы по национальности. Убийство произошло  во
время утреннего нападения неустановленными пока  лицами на переоборудованный
в  учебно-диверсионный   центр   бывший  лагерь  нефтеразведчиков,   который
располагается в шестидесяти километрах южнее областного центра...
     -- Погодите,  погодите, полковник, --  перебил  его  Савченко.  -- А ну
повторите  мне  человеческим  языком:  у  них   что   там,  целый  чеченский
диверсионный лагерь под носом был?
     -- Точно так, товарищ генерал, настоящий учебный центр: со стрельбищем,
казармами, связью.
     -- Час от часу  не легче! Кто же такой лихой столько чеченов уложил? А,
полковник?
     -- Пока неизвестно. Из  нападавших на лагерь видели только пятерых. Все
они были русскими или, по крайней  мере,  славянского происхождения. Капитан
Зайнутдинов  на допросе  также  показал,  что,  когда  по  приказу  генерала
Иконникова  он  повел  эту  пятерку  на  расстрел,  они  проявили  себя  как
исключительно подготовленные бойцы,  что несомненно говорит об  их вероятной
принадлежности  к частям специального  назначения. Подтверждение тому и  то,
что они  смогли освободиться  из-под опеки  местных спецназовцев,  захватить
контейнер и, взяв в заложники генерала Иконникова, уйти от погони и внешнего
наблюдения...  По   показаниям  капитана  Зайнутдинова  были  составлены  их
фотороботы, которые посланы нами в главное  архивное управление Минобороны и
архив МВД.  Один  из них выходил в  прямой эфир  и  представился как капитан
запаса  Пастухов  --  это  сообщили  нам  в  местном  УВД.  В  данный момент
проводится работа по идентификации всей пятерки...
     -- И как вы думаете, где теперь  может быть контейнер? -- хмуро спросил
Савченко: услышанный доклад его вовсе не обрадовал.
     --  Трудно сказать...  Если эти  люди действительно  профессионалы, они
вполне могли  контейнер на время куда-нибудь спрятать, чтобы  иметь  свободу
передвижения. Не исключен также вариант, что эта группа разделилась и сейчас
все они пытаются лечь на  дно...  И еще один любопытный факт:  вчера вечером
кто-то  позвонил  по  02  и, не  назвавшись,  сообщил,  что  на  семидесятом
километре шоссе Саратов-Пенза состоится встреча чеченских боевиков, попросту
-- стрелка. Дежурный по городу  на всякий  случай вызвал туда взвод  ОМОНа и
обнаружил  на обозначенном месте  три  трупа  чеченцев и  рядом  -- еще двух
живых, но связанных  боевиков.  Рядом с ними лежало их  разряженное  оружие.
ОМОН устроил  на том  месте  засаду и в полночь захватил в плен еще  пятерых
вооруженных  до  зубов  лиц чеченской  национальности.  Оказалось,  что  это
остатки того отряда, что базировался в диверсионном лагере. Я уверен, что на
чеченскую стрелку милицию вывели те пятеро...
     -- С чего вы так решили? -- удивился Савченко.
     -- Красиво работают, по почерку сужу.
     -- Возможно, вы  и правы...  А как вы  думаете,  мог  генерал Иконников
работать вместе с ними? Может, его похищение -- лишь имитация. Чтобы генерал
смог замести следы?
     --  Скорее, он  был  связан  с  чеченцами.  Неспроста  же  он  приказал
расстрелять именно славян. Капитан Зайнутдинов категорически утверждает, что
те пятеро и генерал не были знакомы, пока не встретились в лагере.
     -- Так кто же тогда эти пятеро? На кого они, черт подери, работают?! --
не сдержал эмоций генерал.
     -- Могу  сейчас сказать только одно:  это профессионалы самого высокого
класса...
     --  Спасибо,  полковник,  хорошая  работа,  --  похвалил  Савченко,  --
продолжайте в том же духе! Вернете контейнер --  можете с напарником просить
что угодно...
     -- Постараемся, товарищ генерал-лейтенант...
     -- Ну  тогда  жду  вашего доклада завтра  утром. Если что --  звоните в
любое время, мой помощник меня всегда с вами свяжет, он предупрежден.
     -- Слушаюсь!
     -- Ну, успехов...
     Савченко положил трубку. После доклада полковника Сухотина он находился
в  исключительно отвратительном расположении  духа.  И  было от чего:  кражу
совершил его протеже, Иконников.
     "Вот подлец! --  подумал он  об Иконникове. --  А еще русский  генерал,
мать твою!  Продался за  баксы  черножопым... Ну  попадись ты  мне в руки --
расстреляю без суда!.."
     Сам  Савченко  считал себя  генералом, ни разу за всю свою  многолетнюю
службу  не запятнавшим  честь офицерского  мундира.  А то что он оказался  в
нынешней  ситуации...  В   нынешней  ситуации  он   оказался   из-за   чисто
политических  и  военно-стратегических   соображений.  Вслед   за  генералом
Степановым  он  и вправду считал,  что  для безопасности  России  содержимое
склада номер восемь на полигоне "Гамма" было необходимо...
     Теперь  положение Леонида  Ивановича  стало  еще  более  трудным:  если
Степанову  станет  известно, что  контейнер  украл с  собственного  полигона
Иконников,  то его наверняка вынудят  написать  рапорт  об  отставке.  Это в
лучшем  случае.  А  в худшем... устроят правдоподобный несчастный  случай со
смертельным исходом. Зачем Степанову лишний свидетель?..
     Однако пока  следователи  из военной  прокуратуры  держали с ним  связь
напрямую,   Савченко  ничто   не  грозило.  Получалось,  что   вся   надежда
генерал-лейтенанта была на этих  двух полковников: если они найдут контейнер
и Иконникова, то  Леонид  Иванович  сможет  еще  вернуться. Если обнаружится
только Иконников -- хана всему: Иконникову стопроцентно не сносить головы, а
ему, Савченко, придется  снимать  погоны.  Если  же  контейнер  вернется  на
полигон,  а  Иконникова не найдут, то  тогда крайним окажется  снова  только
Леонид Иванович... И так хреново, и так несладко.
     В  мозгу у генерала засела как заноза всего одна фраза: "Что же делать,
что делать?.."
     Он не  хотел и  не мог сидеть в Москве без дела и ждать от следователей
решения своей дальнейшей судьбы. Генерал  Савченко привык, чтобы в жизни все
зависело  исключительно от его личных решений. Пусть несведущие люди думают,
что  в  армии  лишь выполняются приказы  от вышестоящих лиц и самостоятельно
думать в  ней  противопоказано. Это не так: у любого человека  --  всегда  и
везде -- есть выбор и свобода собственной инициативы.
     Вот и сейчас  генералу Савченко пришлось -- после многочасового ночного
размышления  --  решиться  на  то,  чтобы  начать   игру,  составленную   по
собственным правилам: Леонид Иванович понял, что, пока он целиком зависит от
Степанова,  ему  по-любому не  светит  ничего  хорошего.  И, чтобы  в  итоге
остаться в выигрыше, нужно было уйти из-под  опеки генерала армии. А сделать
такой  маневр  можно было  только  одним  способом: первым  раскрыть  секрет
полигона "Гамма"  кому-то, кто стоит над Степановым, и  представить его  как
генерала, ведущего собственную тайную политическую игру...
     В  этой игре многие  черные фигуры  должны были  поменять свой  цвет на
прямо  противоположный.  Теперь  Савченко  было  выгодно представить  своего
подчиненного  генерал-майора Иконникова в  качестве  пострадавшего: положить
под  сукно  секретный  доклад  юристов   из  прокуратуры   было  проще,  чем
оправдаться перед Степановым. Чеченцы просто исчезали с горизонта, поскольку
они уже  потерпели поражение и выбыли из  игры;  главными  виновниками всего
происходящего  становилась  та  неизвестная  пятерка,  в чьих  руках  сейчас
находились Иконников и контейнер со штаммом.
     Если бы Савченко удалось это провернуть, то над Пастухом и его командой
нависла  бы новая  угроза  в  лице всей махины  Министерства  обороны.  Люди
Султана  Аджуева по сравнению с ней  выглядели  бы как пионеры,  играющие  в
военно-патриотическую игру "Зарница"...

x x x

     Утром полковник  Сухотин снова  связался с генералом Савченко и доложил
об информации, добытой за прошедшую ночь.
     -- Мы допросили несколько новых свидетелей, --  усталым  голосом сказал
не спавший  эту  ночь полковник, -- и  теперь с достаточно  большой степенью
уверенности можем утверждать, что похитители генерала и контейнера двигаются
к Москве. Сейчас они предположительно находятся где-то на подъезде к Рязани.
Мы также знаем  марку и номер машины, которую похитители отобрали у чеченцев
после их стычки  на пензенской трассе.  Я был  прав:  в милицию  о чеченской
стрелке