представлялось
возможным: жена была нетранспортабельна из-за паралича позвоночника.
   На третий день Нифонтов предложил:
   - Давайте-ка, друзья мои, разберемся в том, что  мы  накопали.  Подведем,
так сказать, предварительные итоги...
   В эту минуту  дверь  его  кабинета  открылась,  и  вошел  Волков.  Сделал
успокаивающий жест рукой.
   - Сидите-сидите. Как идут дела?
   - Да вот, вышли на промежуточный финал,  -  объяснил  Нифонтов.  -  Хотим
посмотреть, что мы имеем.
   - Очень интересно. -  Волков  устроился  на  стуле  в  углу  кабинета.  -
Работайте, не буду вам мешать.
   Нифонтов резюмировал:
   - Если смотреть правде в глаза, а мы люди практические и не  имеем  права
тешить  себя  иллюзиями,  то  ситуация  на  данный   момент   представляется
принципиально неразрешимой.  Мы  не  нашли  ни  единой  возможности  создать
условия для добровольного перемещения объекта внимания  в  Россию.  Остаются
только силовые методы. В  нашем  распоряжении  все  возможности  и  средства
Российской армии и спецслужб, но воспользоваться ими мы не можем. Здесь  две
причины. В случае неудачи - а ее исключать  мы  не  имеем  права  -  участие
России в акции станет совершенно  очевидным.  В  наших  компьютерах  собрана
информация о многих  сотрудниках  центра  в  Лэнгли  и  даже  о  рядовых  их
спецподразделений. Нет сомнений, что не меньшим объемом информации, если  не
большим, обладают и Штаты. И если даже хоть один участник операции  окажется
задержанным, установить его личность и доказать "руку Москвы" - не проблема.
Даже если у задержанного не будет никаких документов  или  будут  фальшивые.
Второй момент. В российских спецслужбах достаточно профессионалов, способных
справиться с заданием. Но вряд ли кто-нибудь из них согласится работать  без
прикрытия. Похищение человека - это двадцать лет каторги. Законы там на этот
счет суровые. А никакого официального прикрытия мы дать не можем.
   - Что вы предлагаете?  -  спросил  Волков.  -  Отложить  акцию  до  более
благоприятного момента? Или вообще отменить?
   - Я прекрасно понимаю, что это не выход. Это было возможно до  покушения.
Сейчас, после смерти сына, Назаров - как граната, из которой выдернута чека.
Можно попытаться блокировать его контакты. Но это слабое решение.
   - Разрешите? - поднялся майор Васильев. - Анатолий  Федорович,  не  проще
все-таки нейтрализовать объект на месте?
   - Каким образом?
   - Есть много способов, не мне вам об этом  говорить.  Можно  сделать  это
руками русской мафии. Она  пустила  корни  на  Кипре,  с  ними  можно  найти
контакт. Как - подскажут  в  МВД  или  ФСБ.  За  деньги  они  смогут  убрать
Назарова.
   - А потом нам убирать их? Вы что,  хотите  устроить  на  Кипре  маленькую
войну?
   - Не обязательно убирать.
   - Обязательно. Иначе обладателями этой информации  станут  уголовники.  И
рано или  поздно  она  всплывет.  Это  исключено.  И  кто  вам  сказал,  что
нейтрализация - это физическое уничтожение объекта? Вы от меня это  слышали?
Или от Александра Николаевича?
   - Но я думал...
   - Нужно не думать, а точно оценивать смысл терминов. Нейтрализовать - это
значит нейтрализовать. И только. Назаров -  объект  внимания,  а  не  объект
угрозы.  Садитесь,  майор!..  Более  того,  -  продолжал  Волков,   -   если
обнаружится опасность для жизни нашего объекта, мы обязаны ликвидировать  ее
любыми средствами. Потому что сам факт физического устранения Назарова,  кто
бы это ни совершил, даст  толчок  к  мощной  антироссийской  кампании.  Если
сейчас разговоры о "руке Москвы" звучат достаточно  глухо,  то  потом  нашим
политическим противникам и доказательств не понадобится. Так что о покушении
и  думать  забудьте.  Я  понимаю,  что  этот  вариант  наиболее  простой   и
эффективный, но в данной  ситуации  он  совершенно  неприемлем.  Поэтому  на
установочном совещании я  и  сказал  вам,  что  нужно  искать  нестандартные
решения... Вы хотите что-то сказать, Константин Дмитриевич?
   Голубков покряхтел, но все же поднялся. Не лежала у  него  душа  к  этому
делу. Никак не лежала. Но он был человек военный, а служба есть служба.
   - Да, - сказал он. - Есть кое-какие соображения. Не знаю, что  получится,
но попробовать стоит. Мне нужен легкий гражданский вертолет и сутки времени.
   - Смысл идеи? - спросил Волков.
   - Воздержусь. Через сутки буду готов ответить на все ваши вопросы.
   - Гарантии есть?
   - Пока не знаю. Но если получится - это будет решением всех проблем.
   - В нашей ситуации сутки - это очень много. Вы  берете  на  себя  большую
ответственность,  -  предупредил  Волков,  но   с   предложением   Голубкова
согласился.
   Это было по-генеральски: будет с кого спросить.
   На этом совещание было прервано.
   - Куда ты собрался лететь? - поинтересовался  Нифонтов,  когда  начальник
Управления и участники совещания покинули его кабинет.
   - Есть такая речушка под  Зарайском  -  Чесна,  -  объяснил  Голубков.  -
Впадает в Осетр, а тот - в Оку. Не знаю, как насчет осетров, но  судак  там,
говорят, хорошо ловится. А на этой Чесне есть деревенька Затопино.  Вот  там
живет человек, который нам нужен...
   II
   Как может чувствовать себя молодой,  удачливый,  честолюбивый,  прошедший
всю Чечню офицер после того, как его и его друзей сначала бросили на грязное
дело, потом  попробовали  истребить  с  применением  современной  авиации  и
тяжелых боевых вертолетов и в  конце  концов  вышвырнули,  как  облезлых  от
лишаев котят, из  армии,  в  один  день  выперли  из  офицерского  семейного
общежития и даже какого-нибудь паршивого грузовичка не дали,  чтобы  отвезти
на вокзал скудный, нажитый по крохам семейный скарб?
   Вот так он себя и чувствовал: вчерашний блистательный капитан спецназа, а
ныне  пастух  худосочного  затопинского  стада  двадцатишестилетний   Сергей
Пастухов.
   После того как на площади Курского вокзала он распрощался с ребятами,  не
меньше шести часов пришлось ему с Ольгой и Настеной добираться  до  Затопина
на перекладных: сначала двумя электричками до Зарайска, потом  автобусом  до
Выселок, а последние четыре километра пешком. Недавно прошел дождь, глина на
разбитом тракторами и грузовиками проселке раскисла, липла к  ногам.  Самому
Пастухову это было до феньки, на нем были высокие спецназовские  ботинки,  а
вот Ольгины кроссовки сразу промокли, она была в грязи  по  колено.  Настена
хныкала, просилась на ручки, но у Сергея руки были заняты двумя  чемоданами,
а Ольга тащила рюкзак с одеялами, подушками и бельем и полиэтиленовые пакеты
с едой. У нее была свободна только одна рука, которой она и  волокла  дочку,
приговаривая: "Ну, потерпи, скоро уже, совсем скоро". А сама поглядывала  на
мужа, словно спрашивая: в самом-то деле, скоро ли? И он отвечал  ей,  как  и
она Настене: "Потерпи, немного осталось".
   К деревне они подошли уже в сумерках. На правом, возвышенном берегу Чесны
темнели три десятка изб, выстроившихся вдоль изгиба речки одним порядком;  в
окнах  мутно  желтели  огни;  на  фоне   последних   бликов   заката   четко
вырисовывались кресты телевизионных антенн. Одна из изб  стояла  немного  на
отшибе, крайняя в порядке и чуть ближе к реке. Она была совсем безжизненная,
сухая ветла над ней с черными растопыренными ветками  точно  бы  лишний  раз
подчеркивала вымороченность этого места.
   Возле калитки, висевшей на одной верхней петле, Сергей поставил  чемоданы
на землю и сказал:
   - Вот это и есть наш дом.
   - И мы с мамой будем здесь жить? - недоверчиво спросила Настена.
   - Если захотите, - ответил Сергей.
   Последний раз он приезжал  сюда  три  года  назад,  хоронил  мать.  После
поминок плотно закрыл ставни, забил все окна и  дверь  досками  и  уехал  на
армейском "уазике", без слов выделенном ему комбатом, хотя от  их  части  до
Затопина было не меньше трехсот километров. Пока их машина переваливалась по
грунтовке,  все  оглядывался,  гадал,  придется  ли   еще   сюда   вернуться
когда-нибудь.
   И вот - пришлось.
   Сергей помнил, что топор он  тогда  сунул  под  крыльцо,  пошарил.  Топор
оказался на месте. Со скрежетом поддались гвозди. Из дома  пахнуло  нежитью,
тоскливым духом давно покинутого жилья. Свет был обрезан,  но  на  стенке  в
сенях должна была висеть керосиновая "летучая мышь"  -  с  электричеством  в
Затопине всегда были перебои, поэтому в каждой избе наготове  были  свечи  и
керосиновые лампы. И лампа оказалась на месте,  и  даже  на  донышке  что-то
плескалось. При тусклом свете "летучей мыши" Сергей  сорвал  доски  с  окон,
настежь распахнул створки, впуская в затхлость дома свежую речную  прохладу.
Потом в сараюшке набрал древ и затопил  печку.  Сбегал  к  Чесне  за  водой,
поставил старый облупленный чайник. Немного повеселело.
   И когда поужинали припасенными в Москве консервами  и  уложили  заснувшую
прямо за столом Настену на узкую  продавленную  кушетку  в  горнице,  Сергей
внимательно взглянул на жену и повторил:
   - Это и есть наш дом. Туалет на улице, школа и  магазин  на  Выселках,  в
четырех километрах, вода в Чесне, а дрова в сарае. А музыкальная школа,  где
ты могла бы работать, только в Зарайске. Я понимаю, что не этого ты от жизни
ждала, но больше нечего мне тебе предложить. Так что если захочешь вернуться
к своим в Орел - так и скажи, я в обиде не буду.
   - Дурак ты, Серега, - помолчав, отозвалась она. -  По-твоему,  я  мечтала
стать генеральшей? Нет, я мечтала не стать вдовой. Понял?
   - Понял.
   - Вот и хорошо. А теперь пойдем спать, я уже с ног валюсь.
   Постелили на широкой родительской кровати в той же горнице, где  спала  и
Настена. И едва Сергей задул лампу, как  их  охватила  темнота  и  огромная,
бездонная тишина, от которой даже звенело в ушах.
   - Как тихо, - негромко проговорила Ольга.
   - Не стреляют, - согласился Сергей.
   - Гвоздик, - сказала она и засмеялась.
   - Какой гвоздик? - не понял он.
   - Я где-то читала или слышала... Люди бывают двух  видов.  Одни  -  после
пожара, когда сгорел их дом, - ходят по пепелищу и вспоминают: вот здесь был
шкаф, а здесь столовый гарнитур. И волосы на себе рвут. А есть другие. Нашел
в золе гвоздик и радуется - хоть гвоздик  сохранился.  Или  еще  что.  Не  о
потерянном горюют, а радуются тому, что осталось... Вот я и говорю: тишина -
гвоздик, а не стреляют - это очень хороший, прекрасный гвоздь.
   - Спи... гвоздик!.. - проговорил Сергей. Но ответа не услышал: Ольга  уже
спала.
   И хорошо, что спала. И хорошо, что не могла видеть лица мужа. Оно  словно
окаменело,  по  скулам  ходили  желваки,  волна  унижения  и  ярости   вновь
захлестнула его - как в тот момент, когда он швырнул  на  стол  командующего
армией свои офицерские погоны и боевые награды.
   Суки.
   Утром он отыскал в чулане старую отцовскую телогрейку,  рабочие  штаны  и
резиновые сапоги. По просьбе Ольги затопил печку, натаскал воды в ведра и  в
выварку. Когда вода согрелась, Ольга закатала до колен тренировочные штаны и
принялась за генеральную уборку, а сам Сергей собрал по закуткам инструмент,
наточил топор и  ножовку  и  взялся  менять  сгнившие  ступеньки  крыльца  и
половицы в горнице и на кухне.
   Слух о возвращении Сергея быстро облетел всю деревню. Приходили  соседки,
бабы Клавы и тети Маруси, которые знали Сергея с рождения, приносили  молоко
в  трехлитровых  банках  и  куриные  яйца  в  холщовых,  чисто   выстиранных
тряпочках. Знакомились с Ольгой, протягивая ей руки лодочкой,  от  денег  за
молоко  и  яйца  отмахивались,  даже  обижались,  когда  Ольга   настаивала,
расспрашивали, что да как, да  надолго  ль  приехали.  Узнав,  что  надолго,
понимающе  кивали,  на  словах  одобряли,  но  в  выражении  лиц  без  труда
угадывалось сочувствие. Редко кто, уехав из  Затопина,  возвращался  сюда  -
разве что те, у кого ничего с городской жизнью не вытанцевалось. Видно, и  у
этого молодого соседа тоже.
   К обеду подкатил на "Беларуси" с тракторной тележкой одноклассник  Сергея
Мишка Чванов, пьяный - дальше некуда. Радостно заорал,  затискал  Сергея,  с
Ольгой сразу перешел на "ты",  замахал  бутылкой  "Столичной"  и  потребовал
закусь и стаканы, да не в дом, а  во  двор,  на  бревнышки,  налил  доверху,
предложил:
   - Давай, Серега! За тебя, друг! Со свиданьицем!
   Хлопнул водяры, крякнул, загрыз коркой и тут только увидел, что Сергей  к
своему стакану даже не прикоснулся.
   - А ты че? Давай! Выдыхается продукт!
   - Я не пью, - объяснил Сергей.
   - Как?! Совсем?!
   - Совсем.
   - Да ты... Во даешь! Да как же так? Совсем-совсем?
   - Да, совсем.
   - Ну, ты! А? Во! Скажи кому! Да это ж... ‚-мо„! Совсем! Нет, а? Во  дела!
Зашился, что ль?
   - Нет.
   - И не принимаешь?! Не, ну! Ваще! Надо же! Я тебе доложу! Полный отпад! Я
тебе собаку подарю, - неожиданно предложил он.
   - Какую собаку? - не понял Сергей.
   - Кобелька. У меня сучка давеча ощенилась. Порода -  ух!  Почти  овчарка.
Если не пьешь, так пусть хоть у тебя собака будет!
   Сергей так и не понял, какая связь между выпивкой и собакой, но  Мишка  и
сам этого, похоже, не  понимал.  Он  допил  водку  и  из  Сергеева  стакана,
взгромоздился на "Беларусь" и укатил так же неожиданно, как и появился.
   - Как же он поедет?  -  встревожилась  Ольга.  -  Он  же  совсем  пьяный!
Свалится в канаву!
   Мишкин "Беларусь" лихо перемахнул кювет, отделяющий проселок от съезда  в
деревню, потеряв при этом тележку. Но он даже и не заметил этого  и  покатил
дальше, к видневшимся вдалеке строениям свинокомплекса.
   Еще через час возле пастуховской избы  остановился  "уазик"  председателя
местного колхоза, ныне - акционерного общества. Семен  Фотиевич  Бурлаков  и
раньше был председателем колхоза, еще когда Сергей в школе  учился.  За  это
время он стал словно ниже ростом, разбух, крупное круглое лицо его стало еще
круглее от болезненной одутловатости. Он обнял  Сергея,  обдав  его  ядреным
духом  старого  перегара,  круто  разбавленного  свежачком,  самогонкой  или
"Столичной", познакомился с Ольгой, солидно порасспрашивал,  что  и  как,  а
потом предложил:
   - Начальником машинного двора к нам пойдешь?
   - Нет, - сказал Сергей. - У вас там такая пьянь, что и сам сопьешься.
   - Пьянь - это есть, - согласился Бурлаков. - Что есть, то есть,  не  буду
скрывать. А главным инженером ко мне?
   - Я же в сельском хозяйстве ничего не понимаю.
   - В сельском хозяйстве, Серега, никто ничего не понимает. А кто  понимает
- тем Бог рогов не дает. Вникнешь. Парень грамотный, в технике разбираешься,
в вопросах снабжения тоже как-нибудь  разберешься.  Зарплаты  у  нас,  прямо
скажу, небольшие. Но и другое скажу: не пожалеешь. Понял? В общем,  вечерком
заеду, посидим за бутылочкой, обмозгуем. Согласен?
   - Не нужно, дядя Сеня, ко мне заезжать. Не  получится  из  меня  главного
инженера и снабженца. Да и не пью я.
   - Совсем? - поразился Бурлаков, и Сергей подумал, что и он сейчас подарит
ему собаку.
   - А с папаней твоим мы... Да, это сложно. Не  впишешься  в  коллектив.  А
впрочем... В общем, подумай. А надумаешь - приходи...
   - Почему они все такие  пьяные?  -  спросила  Ольга,  когда  председатель
колхоза уехал. - В армии пьют, но чтобы так - и с утра!.. От чего умер  твой
отец? Он же был совсем молодым, шестидесяти не было.
   - Отравился техническим спиртом.
   - Поэтому ты и не пьешь?
   - В том числе. Тебе это не нравится? Она только улыбнулась:
   - Пошли обедать. Тащи Настену от речки, а я пока на стол накрою...
   Но не успели они устроиться на  кухне  за  дощатым,  добела  выскобленным
Ольгой столом, как явилась целая делегация - человек пять бабулек во главе с
ближней соседкой тетей Клавой, как называл ее Сергей еще с детства.
   - С поклоном мы к тебе, Сережа, от всего мира, - начала тетка Клава  и  в
самом деле поклонилась. - Выручай нас, сирых.
   - А что такое?
   - Беда у нас. Пастух наш, Никита, совсем запился, с кругу сошел.  За  все
лето пять раз только стадо вывел, да и то буренку  Авдотьевны  потерял,  еле
нашли. А сейчас и вовсе черный лежит под крыльцом, то ко  мычит.  Взялся  бы
попасти наших коровок, а? Дело тебе знакомое, я  ить  помню,  как  ты  после
школы до армии пас. И ниче, хоть и совсем  молодой  был.  А  мы  б  тебе  по
очереди  со  дворов,  как  заведено,  по  три  баллона  молока  каждый  день
приносили, хоть  с  утренней  дойки,  хоть  с  вечерней,  как  твоя  хозяйка
скажет...
   - Да куда же мне столько молока? - удивилась Ольга. - По девять литров  в
день. Что я с ним буду делать?
   - Не скажи, голубушка, не скажи. Всегда творожок свежий будет,  для  дитя
дело очень даже полезное, сметана,  сливки,  масло  опять  же  свое,  не  из
магазина, а како масло в магазине - маргарин, да и все.
   - Да не умею я масло делать!
   - Научишься, дочка,  покажем.  Дело  нехитрое,  век  сами  сбиваем.  Еще,
Сережа, по десятку яичек каждый день приносить  будем,  али,  как  захочешь,
картошечкой, лучком или свеколкой. Там, глядишь, и своего бычка или  телочку
заведешь. Денег, правда, много платить не можем. Мы тут прикинули - по шесть
тысячев со двора получится. А на семь не поднимемся. Как ты, Сережа, про это
думаешь?
   - Сразу и не скажешь.
   - Тебе, можа, Бурлаков золоты горы сулил? - вступила  в  разговор  другая
бабулька. - Так ты,  паренек,  на  его  слова  не  поддавайся.  Жулик  он  и
пропойца. Весной трактор "Кировец" на сторону комусь сплавил, с самого как с
гуся вода, а евонного главного инженера в тюрьму посадили. Бона каки у  него
золоты горы!
   - И верно, и верно, - закивали бабульки. Сергей повернулся к Ольге:
   - Что скажешь, жена?
   - Смешно. Но почему бы и нет? Решай.
   - Что ж, уговорили. Согласен.
   - Слава тебе Господи! - перекрестилась тетя Клава. - Дай Бог тебе, сынок,
удачи. Токо если бы ты уже завтра с утра стадо выгнал, а? Мужиков  своих  мы
тебе пришлем, помогут избу подлатать. А коровкам  ждать  не  годится,  самый
травостой сейчас, только и время пожировать. Как, Сережа?
   - Ну, завтра так завтра...
   Вот так  и  стал  вчерашний  капитан  спецназа  затопинским  пастухом.  С
рассвета он собирал бур„нок из Затопина и соседних полувымороченных деревень
Излуки и Маслюки, выводил в поймы, на разнотравье, вымахавшее этим дождливым
и теплым летом по пояс, к полудню пригонял к водопою  на  мелководье  Чесны,
почти у  самого  своего  дома.  Пока  стадо  жировало,  обкашивал  купавы  и
неудобицы, готовя сено на зиму - для своей телки или бычка, если появятся, а
нет - на сено всего можно выменять: и дров, и картошки,  и  мяса.  А  иногда
просто сидел на берегу,  глядя,  как  на  мелководье  резвятся  мальки,  как
медлительно тянутся по несильному течению длинные придонные травы,  невольно
щурился от отблесков солнца, щекотавших глаза.
   Душа, конечно, еще болела, но это  была  уже  не  острая  боль  открытого
живого огня: все лечит время, понемногу отгорала обида,  отпускала  мука  за
Тимоху, поослаб стальной обруч, сжимавший сердце. Даже для Ольги  и  Настены
он начал находить нечастые еще улыбки.
   В один из таких дней, когда он уже собирался отгонять стадо  от  реки,  к
отмели рядом с ним  причалила  плоскодонка.  Сухощавый  мужик  в  ватнике  и
резиновых сапогах, с седыми, коротко подстриженными волосами бросил весла  в
уключинах, выскочил на берег и вытащил лодку на песок.
   - Бог в помощь! - обратился он к Сергею. - Как тут у вас - судачок клюет?
   В лодке у него было полно рыболовной снасти. Сергей не ответил.
   - Эй, парень! Клюет тут, я спрашиваю? - повторил мужик.
   Сергей поднял на него тяжелый взгляд.
   - Валил бы ты отсюда, полковник, - миролюбиво  посоветовал  он.  -  Говна
здесь и без тебя хватает. А мало будет - на то у нас бык есть.
   - Да ты чего? - попробовал обидеться мужик. - Какой я тебе  полковник?  И
чего это ты тут раскомандовался?
   Не говоря ни слова, Сергей  сгреб  непрошеного  гостя  за  шиворот  и  за
задницу, крутанул вокруг себя и зашвырнул в речку. В мужике было килограммов
семьдес