.  В  руках
Артиста мелькнул кий, и, пока он произносил известную булгаковскую фразу: "В
очередь, сукины дети! В  очередь!",  один  из  оставшихся  троих  размашисто
получил толстым концом кия по уху, другой в живот, а третий по яйцам.  Через
несколько секунд все четверо мирно лежали на полу.
   Артист аккуратно положил кий на стол и развернулся лицом к остолбеневшему
Битому.
   - Как ты там говорил? - напомнил ему Артист. - Петух? Чмо?
   - Братан, - все еще самоуверенно сказал Битый. - Не  гони.  Ты  здесь  не
хозяин. Ты не знаешь, с кем связался. Если  ты  сейчас  сядешь  в  машину  и
уедешь отсюда, будем считать, что дело замазано и все в расчете. Ты...
   - Как это уедешь? - искренне удивился Артист. - Я только что  приехал.  А
ты мне хамишь, в бильярд играть мешаешь. Настроение испортил. Знаешь что, ты
мне уже надоел.
   Битый резким движением сунул руку в карман своей кожаной на меху куртки и
выхватил оттуда обшарпанный ПМ. Девчонка у  бара  вскрикнула,  но  Битый  не
выстрелил, да и вытащить-то толком свой пистолет не успел. Артист перехватил
его руку и крутанул ее за спину. Битый выгнулся, взвыл  от  боли  и  выронил
оружие. Артист ногой отпихнул  пистолет  по  направлению  к  Доку,  а  потом
развернул того, кому здесь все платят, к себе лицом.
   - Я тебе кое-что объясню, - сказал он, - только ты не обижайся.
   После чего быстро схватил Битого двумя пальцами, словно клещами, за нос и
повел медленно к выходу.
   - Рекомендую. Любимый приемчик моего друга младшего лейтенанта Мухина  по
прозвищу Муха... Ну так вот. Битый, ты здесь  говно,  а  не  хозяин  дороги.
Понял? И место твое на улице, а не среди людей.
   С этими словами он выпихнул воющего от боли бандита на заснеженный двор и
выбросил вдогонку ключи от "ауди", которые Битый крутил на пальце.
   - Скажи спасибо, - добавил Артист, - что твои ребята не видели этого.
   И закрыл дверь.
   Он не сомневался, что Битый после такого сразу уедет. И не ошибся.  Через
минуту взревел движок, и белая "ауди" покинула стоянку.
   Дальнобойщики сконфуженно поблагодарили Артиста.
   - Спасибо, старик, ~ сказал тот, кто не соглашался платить.
   - Вы бы уехали отсюда,  -  посоветовал  Артист.  -  А  то,  не  дай  бог,
вернется.
   После этого совета кафе опустело за  минуту.  Остались  только  бармен  с
девчонкой, Карась и Док с Артистом. Ну и еще четверо "качков", отдыхавших со
слабыми постанываниями на полу. Артист подвел к стойке Карася.
   - Док, знакомься, - как ни в чем не бывало, сказал он, - это  Константин.
Он, оказывается, живет в Двоегорске.
   - Константин, - протянул руку Карась. - Карасев.
   Рука его вспотела от пережитого напряжения. Док кивнул.
   - Иван.
   - Да что там, - встрял Артист. - Можно просто Док.
   - Семен, - покачал головой Док, - нельзя, чтобы было не так театрально?
   - Да ну, - отмахнулся Артист, - какой это театр? Ни  тебе  аплодисментов,
ни криков "браво"... Просто этот Битый мне весь аппетит перебил. Что  теперь
с курицей-то делать?
   - Ты лучше скажи, что с этими делать? - вставил бармен и кивнул на четыре
тела.
   - Да ничего не делать. Очухаются через полчасика и расползутся.
   - А потом, - проворчал бармен, - они сползутся опять. Что делать-то?
   - Да ты ведь тут ни при чем. Мало ли кто у тебя останавливается.  Были  и
уехали, - сказал Карась. - Это меня они искать теперь будут.
   - Боишься? - спросил Док.
   - Не то чтобы боюсь, - пожал плечами Карась. - Неприятно как-то.  Надоели
они мне. Они ж знают меня. В одном городе живем. Вот и поймали  как-то  меня
груженым. Давай нам, говорят, десятую  часть  груза.  Ну  я  отказался.  Вот
теперь на счетчик меня поставили. Деньги требуют.
   - Так это твой "вольво"?
   - Ну да.
   - А чего тут остановился? Дом-то рядом.
   - Да заехал заправиться. А потом  сидел,  думал,  что  дальше-то  делать?
Достают ведь эти сволочи... Да и вообще. Живу-то я один. Так  что  дома  все
равно никто не ждет.
   - Да, - сказал Артист, - заправились мы тут по самые уши. Пошли, что  ли.
Док?
   - Слушай, - неуверенно поинтересовался у Артиста  бармен,  -  а  ты  этим
ничего не сломал? Мало ли...
   - Ничего, не боись, жить будут.
   - А вы мне дадите автограф? - спросила вдруг девушка.
   Артист с удивлением взглянул на нее, а потом перевел взгляд на Дока.
   - Твои шуточки? - спросил он. Док развел руками:
   - Ты же хотел театра.
   - Милая девушка, - назидательно сказал Артист. - Мордобой - это не театр.
   Артист, Док и Карась не торопясь направились к выходу. Девчонка, так и не
взявшая автограф, смотрела им  вслед  со  смешанным  чувством  восхищения  и
страха. Что же касается бармена, так он с самого начала не  очень-то  верил,
что эти типы имеют хоть какое-то отношение к кинематографу...
   Когда вышли на улицу, Карась остановился и  немного  помялся,  кутаясь  в
старую "аляску".
   - Спасибо, мужики, - наконец сказал он.
   - Что ты будешь делать дальше? - спросил Док.
   - Ладно, не переживай. - Артист  легко  ткнул  его  кулаком  в  плечо.  -
Придумаем что-нибудь.
   - Семен сказал, вы кого-то ищете? - спросил Карась.
   - Ну да, - кивнул Док, - друг мой один затерялся тут у вас в Двоегорске.
   - Где живет-то?
   - Улица Карла Маркса, дом пять. Карась на секунду задумался.
   - Дом пять не знаю, а на Маркса я вам дорогу покажу. Я там  сам  недалеко
живу. Ну что, по машинам?.. Езжайте сперва за мной, а потом скажу куда.
   Он обошел "Ниву", легко запрыгнул в кабину своего десятитонного  "вольво"
и врубил движок.
   Док вытащил из  кармана  пистолет  Макарова,  который  Артист  отобрал  у
Битого, изучающе повертел его в руках.
   - По-моему, - заметил он, - этот хлам лет тридцать назад списали.
   - Брось бяку, - отозвался Артист. - И не пачкайся. Он наверняка паленый.
   Док вытащил обойму, сунул ее себе в карман, а пистолет отдал Артисту.
   - Разбери по дороге и выбрасывай по  частям.  "Вольво"  уже  двинулся  со
стоянки, так что обоим  неожиданным  визитерам  Двоегорска  осталось  только
посторониться.
   - Не нравится мне  все  это,  -  произнес  недовольно  Док,  выруливая  с
опустевшей стоянки вслед за рефрижератором. - Не  успели  доехать  -  и  уже
вляпались. Что нам теперь, воевать с ними?
   - Да чего с ними воевать-то? - легкомысленно возразил Артист.  -  Детский
сад. Только и умеют, что припугнуть да  говном  с  ног  до  головы  человека
измазать... Кстати, ты ведь и не собирался надолго здесь задерживаться.  Дня
три-четыре?
   - Дня три-четыре.
   - Ну вот и хорошо. Не бери в голову, Док.
   - Я и не беру. Просто...
   - Что?
   Док усмехнулся и, оторвавшись на секунду  от  дороги,  бросил  взгляд  на
Артиста.
   - Как ты там говорил? "Забытое цивилизацией место"?  Так  вот,  я  просто
надеялся, что уж здесь-то  точно  будет  тихо  и  спокойно.  Три-четыре  дня
блаженства в полном покое.
   - Это, Док, хорошая, но несбыточная мечта. Как коммунизм. Такой четвертый
сон Веры Павловны. Ты, наверное, подзабыл, что на самом деле мир - это театр
военных действий, а мы в нем актеры.
   - Ладно, убедил.
   - Что?
   - Не буду брать в голову...
   Минут пятнадцать они колесили за карасевским "вольво"  по  заснеженным  и
пустынным улочкам Двоегорска, рассеивая потихоньку через  окошко  старенький
ПМ... Вроде только что было четыре часа, солнце только-только  склонялось  к
горизонту, а сейчас вокруг быстро темнело.
   Городок оказался похожим на большую деревню - деревянные дома с трубами и
крылечками, огороды, заборы, лающие из-за заборов собаки. Время  от  времени
попадались двух- и трехэтажные, ощетинившиеся на небо спутниковыми антеннами
кирпичные особняки, построенные совсем недавно. Они ясно говорили о том, что
и в этом забытом цивилизацией месте не все пальцем деланные, а  кое  у  кого
деньжата водятся. Правда, не очень понятно было, на  чем  тут  можно  деньги
сделать. Впрочем, это тоже вполне обычные российские впечатления.  Людей  же
на улицах почти не было. Машин было еще меньше.
   Через пятнадцать минут остановились на перекрестке.
   Карась вылез из кабины, закурил и подошел к "Ниве".
   - Садись, - бросил Док, и дальнобойщик устроился на заднем сиденье.
   - Ну все. Приехали, - сказал он. - Мне прямо. Во-он, шестой  дом  отсюда.
Забегайте как-нибудь. Буду рад. На всякий  случай,  мой  адрес:  Коминтерна,
шестнадцать. А ваша улица вот, направо пошла... Вы надолго сюда-то?
   - На несколько дней.
   - А чего тут несколько дней делать? - искренне удивился Карась.
   - Отдыхать.
   - А, ну да, активный отдых. Я понял, -  усмехнулся  дальнобойщик,  кивнув
куда-то назад, в сторону "Солнечного".
   - Да нет, - сказал  Док,  -  приятель  один  нас  сюда  на  свадьбу  свою
пригласил.
   - Вот мы и  прикатили  ему  подарок,  -  добавил  Артист  и  похлопал  по
новенькому сиденью "Нивы".
   - Как, Константин, одобряешь?
   Карась с легкой завистью покачал головой.
   - Повезло вашему приятелю, - сказал он. -  Как  его  зовут-то?  Может,  я
знаю?
   - Лешка Сомин. - Док с интересом взглянул  на  Карася.  Может,  и  правда
знает?
   Но Карась только с сожалением отрицательно мотнул головой.
   - Вот и я не понимаю, - вздохнул Док, - как его занесло в Двоегорск...
   - Интересно, - подхватил Артист, - а как вообще тут люди  появились?  Вот
ты, Константин, давно здесь живешь?
   - Года три, - охотно рассказал Карась. - Я сам из  Воронежа,  а  здесь  у
меня бабка жила. Она умерла пять лет назад, ну а дом  мне  остался.  Хороший
дом,  большой.  Ремонтировали  его  недавно.  Я  и  подумал,  на  хрена  мне
однокомнатная квартира в воронежской пятиэтажке, если такой дом есть?  Ну  и
продал квартиру. "Вольвец", вон, взял себе  и  сюда  переехал...  ну  ладно,
мужики, пойду я...
   Он открыл дверцу, и в салон ворвался морозный воздух.
   - Константин, - спросил вдруг Артист, - а ты не  думаешь  продать  бабкин
дом и уехать куда-нибудь?
   - Это из-за Битого-то? - переспросил Карась,  и  по  лицу  его  пробежала
гримаса злости. - Если из-за каждого козла уезжать - жить  негде  будет.  Не
дождется. А мне и тут хорошо.
   - Это правильно, - сказал Док.
   - "Ты сделал то, что должен  был  сделать.  Но,  может  быть,  ты  сделал
ошибку", - процитировал Артист. - Мы вообще-то чуть раньше приехали, свадьба
только через два дня. Так что увидимся еще.
   - Ну, тогда до встречи.
   Карась пожал руки Доку с Артистом и захлопнул дверцу. Приезжие  проводили
взглядом своего нового знакомого до его  машины,  подождали,  пока  "вольво"
пересечет перекресток, а потом завелись и медленно покатили искать дом  ј  5
по улице Карла Маркса. Поиски не отняли у  них  много  времени.  Через  пять
минут Док остановил "Ниву" у запертой калитки в  чуть  покосившемся  заборе,
рядом с которой висела табличка с нужным номером. Двигатель смолк. Артист  и
Док переглянулись. Док взглянул на свои часы.
   - Кажется, пять часов вечера - это еще не поздно? -  риторически  спросил
он.
   - Даже зимой в городе Двоегорске, - согласился Артист.
   Но, несмотря на это бесспорное утверждение, в окнах дома ј 5 было  темно.
И эта темнота недвусмысленно демонстрировала, что дом совершенно пуст.
   - Пойдем, проверим.
   Они вышли из машины и огляделись. Под ногами скрипел и искрился снег.  На
темнеющем небе не было ни облачка, и с противоположной от заката стороны уже
начали  проблескивать  звезды.  Вокруг  стояла  совершенно  непривычная  для
городского человека тишина. Если бы не раздававшийся временами собачий лай и
не гудевший  где-то  вдалеке  автомобильный  двигатель,  эта  тишина  просто
нестерпимо звенела бы в ушах.
   На улице не было ни души,
   Док закурил.
   Артист подошел к калитке, снял с нее проволочную петлю и распахнул.  Пару
секунд смотрел в глубину двора. Потом к  нему  присоединился  Док.  Двор  до
самого дома белел нетронутым снегом, и только у крыльца виднелись  несколько
едва различимых следов.
   - Ты знаешь, - задумчиво произнес Артист, -  если  твой  старый  приятель
Леша Сомин и выходил куда-нибудь из дома,  то  это  было  неделю  назад.  Не
позже.
   Док выдул густое облачко дыма вперемешку с паром.
   - Подожди здесь, - сказал Док и направился к крыльцу.
   Поднявшись по трем ступенькам к двери, он постучал.
   Никакого ответа. Никакого движения в доме.
   Док немного подождал и постучал еще раз. Потом заглянул в ближайшее окно,
медленно пошел вокруг и скрылся за темнеющим углом.
   Неожиданно Артист услышал какой-то легкий скрип  и  оглянулся  на  улицу.
Секунду спустя калитка дома ј 4 с противоположной стороны  улицы  открылась,
оттуда вышел мужичок в накинутом на плечи тулупе  и  направился  прямиком  к
Артисту. По дороге он  с  интересом  оглядел  "Ниву",  транзитный  номер  за
лобовым стеклом и, закурив, наконец подошел. На лице его расплылась улыбка.
   - Здоров, - сказал он и протянул руку.
   - Да, в общем, не жалуюсь, - попытался схохмить Артист, пожимая руку,  но
мужичок на попытку не среагировал.
   Неожиданно появился Док, и мужичку пришлось повторить приветствие.
   - Здорово, мужики, - сказал он. - Вы к Шаху?
   - К кому? - переспросил Артист.
   - Ну, к Лехе Сомину? Я так и знал, что кто-нибудь приедет раньше.
   - А где он? - спросил Док.
   - Ну как. Он, это, за женой поехал.
   - За какой женой? - не понял Артист.
   - Ну, за Ленкой, за невестой своей. Вы че, не знаете? Она же не наша,  не
двоегорская.
   Док и Артист переглянулись с некоторой растерянностью.
   - А откуда тогда ты ее знаешь? - спросил Артист.
   - Так она приезжала сюда.
   - Раньше сама приезжала, а теперь он за ней поехал?
   - Ну да. Это, мать-то ее тоже привезти надо.
   - И куда же он за ней уехал, за невестой-то? Мужичок усмехнулся:
   - Вы че, мужики, из ментовки? Я тут околею на ваши вопросы отвечать.  Мое
дело маленькое. Меня Леха просил за домом  присмотреть,  пока  его  нет.  Да
встретить кого, если раньше время на свадьбу приедет.
   - Когда он хоть вернется? Говорил? - спросил Док.
   - Должен был сегодня утром. Ведь я сначала так и  подумал,  что  это  он.
Смотрю - нет, машина чужая... Вы, это, располагайтесь пока, заходите в  дом.
Там есть пожрать чего, чай, сахар. - Мужичок сунул руку в  карман  штанов  и
вытащил здоровенный ключ от висячего замка. - Вот. Размещайтесь,  как  дома.
Леха-то наверняка приедет скоро. Ночью или завтра утром...
   Док взял у мужичка ключи.
   - Тебя как зовут-то? - спросил Артист.
   - Меня-то? - переспросил мужичок. - Да можно  Петровичем...  Может,  это,
хлопнем по стакашке за знакомство? Я сейчас сбегаю домой, принесу.
   - Да мы уж подождем, когда Леха приедет.
   - Ну, как знаете. А я пойду, хлопну. - Мужичок выбросил окурок на землю и
натянул тулуп поудобней. - У меня тут вчера маленько передозировочка  вышла.
Так весь день лечусь... Ну лады. Располагайтесь,  отдыхайте.  Машину  можете
загнать во двор. А я вас завтра попроведаю.
   С этими словами мужичок развернулся, потрусил к дому напротив, скрылся за
его калиткой.
   Док задумчиво покручивал в руках оставленный ключ.
   - Ладно, в ногах правды нет, - сказал Артист. - Пошли, что ли, в дом, раз
ключ у нас есть. Они раскрыли ворота, загнали машину во двор, а потом  пошли
в дом. Сняли огромный замок, зашли в сени, включили свет. Сени - ну, скажем,
по-городскому, прихожая, коридор, большая  комната  в  два  окна,  маленькая
комната, кухня, две печки, лестница наверх, лестница вниз. Дом как дом.  Док
и Артист остановились в большой комнате руки в боки.  Артист  сделал  шаг  в
коридор.
   - Ну что, ищи чай, - сказал он, - а я печку пока протоплю.
   - Погоди, - остановил его Док. - Что-то здесь не так.  Надо  бы  глянуть,
куда лестницы ведут.
   - Док, я и сам вижу, что здесь не все в порядке, - поморщился  Артист,  -
но ведь нас не в тыл к врагу заслали, а?  Ты  же  просто  приехал  к  своему
другу, с которым не виделся больше десяти лет, на  свадьбу.  И  я  с  тобой.
Отдохнуть и развлечься. Может, не стоит играть в партизан, а просто заварить
чайку покрепче, да и посидеть, подумать о том, как странно живет  твой  Леха
Сомин?
   - Думаешь, это у меня профессиональная болезнь?  -  с  сомнением  спросил
Док. - Вроде мании преследования?
   - Будь проще. Док! Мало ли что на свете бывает.
   Док покачал головой.
   - Понимаешь, Семен, - произнес он, - как-то здесь  все  слишком  не  так.
Посмотри. Ни одной фотографии на стенах. Никакой посуды. Никаких вещей.  Ну,
я не знаю, что там еще бывает в  доме,  где  постоянно  живут...  Понимаешь,
такое впечатление, что это мертвый дом. Не жилой...  Нет,  давай-ка  мы  все
здесь осмотрим, а потом уж заварим чайку.
   Артист вздохнул:
   - Ну ладно. Уговорил. Давай осмотрим. Они разошлись по комнатам  и  минут
пятнадцать
   усердно рыскали во всех углах, шкафчиках и нишах.
   А потом снова сошлись в прихожей.
   - Ну что? - спросил Док.
   - Ничего. Абсолютно. Пара старых тряпок - и все. Даже золы в печках нет.
   - А я нашел кое-что.
   - Ну да?
   - Там, в большой комнате, - рассказал Док, - на столе полупустая упаковка
чая, сахар в банке, сухари и три стакана. А на подоконнике консервная  банка
с пятью окурками и несколько пустых пивных бутылок.
   -Все?
   -Все.
   - Не густо. Ну и что мы имеем?
   - Здесь никто не живет, - убежденно констатировал Док. - И давно.  Может,
это Петрович для нас с тобой принес сегодня с утра чаю с сахаром?
   - А заодно пустые пивные бутылки. Артист снова хмыкнул.
   - Бедновато, однако, твой Леха Сомин живет, - сказал он. - Может быть,  у
него хотя бы в погребе что-нибудь припасено для гостей?
   Док кивнул:
   - Давай. А я наверх.
   И они опять разбежались, только теперь один вниз по  лестнице,  а  другой
наверх. Док отворил низенькую дверку в чердачное помещение  и  обнаружил  за
ней обычный хлам под толстым слоем  пыли:  пяток  кирпичей,  десяток  досок,
несколько стопок старых журналов, несколько  тряпок.  Одним  словом,  ничего
особенного. И вдруг он  услышал  снизу  короткое:  "Док!"  Тут  же  тревожно
встрепенувшись, он быстро спустился в подвал.
   Там, посреди высокого подпола, сидел на корточках Артист  и  с  интересом
разглядывал то, что было разложено перед ним на тряпках.
   - А вот и сюрприз к праздничному столу, -  сказал  он,  не  оборачиваясь,
когда в подпол спустился Док.
   На промасленной тряпке были аккуратно разложены: новенький "калаш" АКМ  с
полным  набором  -  подствольным  гранатометом,  лазерным  прицелом,   тремя
обоймами и пятью гранатами, две "беретты" с глушителями и четырьмя запасными
обоймами, штык-нож, взрыватели и две плоские коричневые упаковки.
   Док присел рядом с Артистом.
   - Это пластит, - сказа Артист, показывая на коричневые  упаковки.  -  Сам
видишь, здесь даже трети хватит, чтобы разнести в щепки "Солнечный" вместе с
бензоколонкой... Док, что здесь происходит?
   - Пока не понимаю.
   - Но ведь здесь твой друг живет?
   - Не уверен.
   - Знаешь что, - предложил Артист, поднимаясь,  -  пойду-ка  я  загляну  к
этому Петровичу и потрясу его как следует.  Что-то  мне  не  нравятся  такие
загадки.
   Док тоже поднялся.
   - А про "передозировочку" помнишь, как он сказал?  Тоже  лексикончик  тот
еще, деревенский.
   - Меня больше беспокоит другое, - сказал Док. -  Этот  Петрович  поначалу
назвал Лешку Сомина Шахом. Хотел бы я знать,  откуда  ему  известно,  что  у
Лешки было такое прозвище?
   - Ты понимаешь, что здесь происходит? - спросил Артист. - Нас что,  хотят
втянуть во что-то? Или это просто чья-то шутка, розыгрыш?
   - Я пока что понимаю только одно, - сказал Док.  -  Здесь  нам  лучше  не
оставаться.
   Он завел двигатель и осторожно вывел машину через задний двор,  где  тоже
были ворота, но только на соседнюю улицу. "Нива" медленно и  почти  бесшумно
выкатилась со двора на проезжую часть.  И  только  там  Док  врубил  фары  и
прибавил скорость. В  сгустившейся  темноте  зимнего  вечера  машина  быстро
уходила прочь от дома ј 5 по Карла Маркса.
   - Я надеюсь, ты не в