очь ему выбраться из всего этого и
спокойно жить дальше, если он, в свою очередь, им поможет. Хороший наркоз,
который подействовал.

Рустам рассказал им и о причине своего страха. Дело в том, что месяц назад
на него вышли какие-то люди, тоже зацепились за его прошлое вербовщика, они
стали требовать и угрожать. Требовали они информацию о людях, работавших
над "Меркурием" в России, в Москве. Информацию подробную, кто чем именно
занимался, кто каким уровнем знаний обладает и так далее. То есть их даже
не интересовали адреса и прочие технические подробности вроде привычек и
пристрастий, а только и исключительно профессиональные возможности. Причем
они так запугали Рустама, что он бегал целыми днями как угорелый, собирая
для них информацию с помощью своих бывших связей. Потом они изучили всю эту
информацию и сказали, что больше всего их интересует старший научный
сотрудник Института физики Земли Игорь Филин. Рустаму пришлось добыть
информацию и об Игоре Филине...

- Понимаете? - говорил Рустам. - Они не слезали с меня! Я думал, что после
этого они оставят меня в покое, но они объявились снова - теперь им был
нужен бывший программист профессора Кариева Рахим Дашев!.

По словам Рустама, он не выдержал и потребовал его избавить от
преследования, но эти люди просто заявили ему: "Привыкай, теперь ты будешь
работать па нас всю свою жизнь".

"Игорь Филин, - отметил про себя Пастухов. - Значит, тут все закрутилось
намного раньше. И мы, скорее всего, уже опоздали".

- А информацию из института они не требовали? - спросил Муха, словно угадав
мысли Сергея. Рустам растерянно уставился на него:

- Откуда вы знаете?

- Итак? - не ответил Муха.

- Они хотят забрать ее завтра ночью.

- А почему раньше не забрали?

- Потому что завтра утром я должен отдать им Дашева. Они потребовали, чтобы
я привез им его.

- Привез?

- Ну да. Пришлось заморочить ему голову, оформить выезд во Францию, хотя я
всего-то должен передать Дашева им с рук на руки прямо здесь, в Баку, и что
с Рахимом будет дальше, даже не представляю.

- Все равно они могли забрать информацию раньше.

- А-а! - поднял палец Рустам. - Завтра они заканчивают все дела - можно и
засветиться. Ведь если они снимут информацию, все всплывет, станет ясно,
что за проектом охотятся.

"Значит, не опоздали, - подумал Сергей. - Значит, еще успеем".

Сам того не зная, Рустам выводил их на охотников.

- Значит, мы поможем тебе от них избавиться, - сказал Пастухов. - А ты
поможешь нам. Твой Дашев пьет?

У них было очень локальное задание - бакинский институт. Но Сергей понял,
что этим дело далеко не исчерпывается. Может быть, их возня с информацией
вовсе и ни к чему. Если среди бела дня воруют специалистов, то замена
какой-то полусекретной информации - это как маникюр при гангрене.

Пока Рустам откровенничал, Сергей все продумал. Радиомаячок. Его каким-то
образом надо имплантировать Дашеву. Тогда они смогут точно знать обо всех
передвижениях оппонентов. Повесить на одежду? Кто знает, что случится с его
пиджаком или курткой..

- Зашибает, - кивнул Рустам на вопрос Сергея. - Мы, помнится, на банкете у
Кариева...

- Отлично. Док, вот тебе денег, отправляйтесь с Рустамом к Дашеву.

- Зачем? - опешил Док.

- Я предлагаю напоить его основательно, а потом вшить маячок в тело.
Заклеим пластырем ранку, и все дела. Дескать, ушибся. Главное - найти
повод...

- Ну повод потрясающий. Рустам же достал ему выездную визу, - напомнил
Артист.

Как только сгустились сумерки - а ночь в южных широтах наступает почти
мгновенно, - Сергей, Муха, Артист и Боцман расположились неподалеку от
здания института. С моря потянул ветерок, сразу принесший с собой вместо
запахов жареной баранины запах нефти.

Сергей взглянул на светящийся циферблат часов. Рустам и Док непозволительно
опаздывали.

- Командир, может, мы сами... - предложил Артист. - Муха у нас головастый.

- Нельзя проколоться, - сказал Сергей.

Он и сам уже не верил, что их поход в институт так уж обязателен. И может,
его действительно не стоило обставлять столькими мерами предосторожности.
Но раз решено - надо сделать. Пастухов терпеть не мог менять планы на бегу.

Когда ждать стало уже невозможным и Пастухов готов был дать команду
начинать без Дока и Рустама, в глубине переулка раздались шаги и пьяное
пение Очень скоро пение объяснилось весьма комичным образом.

Рустам до такой степени надрался с Рахимом Дашевым, хоть святых выноси.
Закусывали только фруктами. Примерно через час, как ни одергивал своего
нового знакомого Док, тот сумел-таки надраться вместе с Дашевым, хотя
Рустаму это было категорически запрещено. Может быть, он на самом деле
просто боялся предстоящей операции по проникновению в институт.

Но так или иначе, Док почти нес его на себе. Как проникнуть в институте
этим мешком, стало главным вопросом.

- Как же ты недоглядел? Док развел руками.

- Что делать-то будем? - спросил, хмурясь, Боцман.

- Надо как-то втащить его туда, а уж потом я с ним разберусь, - пообещал
Док.

Что Док мертвого поднимет, знали все в группе, а вот получится этот фокус с
мертвецки пьяным?..

- Ладно. Приступаем. Пошел, Артист, - скомандовал командир.

Артист вышел из тени на свет и направился прямиком к проходной. За
стеклянными дверями виднелась мраморная лестница, а перед ней турникет.
Денег на исследования нет, но мрамором облицевали, показушники, чертыхнулся
про себя Артист. Турникет сторожила еще не старая женщина. Русская. Дверная
ручка изнутри была обмотана цепью. Артист сразу подумал, что все вахтеры
бывшего СССР одинаковы. Им скучно. Это основное занятие - скучать на
дежурстве.

Артист требовательно постучал. Женщина встрепенулась и подошла к двери.

- Я вас умоляю, разрешите позвонить, жена рожает, вызовите "скорую", два
квартала - и ни одного автомата - взмолился Артист.

Этот простой, но безотказный предлог может тронуть сердце самого сурового
вахтера. Если бы на вахте оказался мужчина. Артист попросил бы стаканчик.
Тоже просто и тоже безотказно. Вообще чем тривиальнее просьба, тем легче ей
верят.

Однако женщина не торопилась открывать.

- Точно рожает?

- Точно, точно... Здесь рядом... Откройте...

- Не положено. У нас тут режимные лаборатории. Говори адрес.

Артист с ужасом подумал, что вот так по мелочи, наверное, и сыпятся шпионы.
Он начисто забыл название соседней улицы. Название мудреное, старинное и
национальное, а потому трудно произносимое. Но - вспомнил.

- На Азизбекова мы живем, на Азизбекова, дом пять... Пятый дом. Я встречу.

- А говоришь, рядом... - тем не менее прониклась сочувствием вахтерша. -
Тут не два, а все двадцать два квартала.

И она заторопилась к телефону, который висел в другом конце вестибюля.

На этом и строился их расчет. Вахтер не должен их видеть. Внутрь можно было
попасть через лабораторию на втором этаже. До окон без решеток легче всего
добраться с козырька над входом. И этот пятачок был хорошо освещен. Если бы
с ними не было полубесчувственного тела, взобраться туда в считанные
секунды было плевым делом. Теперь же нужна пауза побольше.

И Актер ее обеспечил. Когда бежал обратно, вспомнил случай, когда
разыскивал завод "Сатурн". Спросил у прохожей. А она и говорит, что
секретный завод "Сатурн", - это совсем рядом - два квартала. Вмешались
прохожие и сказали, что проходная совсем с другой стороны, а здесь сплошной
забор. Хотя в нем, конечно, есть дыра. Вот так - безо всяких хитростей.

Боцман стал основанием пирамиды. Он сцепил руки в замок и отправил вверх
сначала Сергея, затем Муху с чемоданчиком. С Рустамом пришлось повозиться,
но он был обвязан под мышками прочной веревкой, двоим наверчу пришлось
просто втянуть его к себе Последним шел Док

Артист занял пост наблюдения на другом конце улицы.

Тем временем Муха, как заправский форточник, проник внутрь лаборатории,
достал каску с фонариком, надел, быстро обследовав помещение, нашел блок
оконной сигнализации. Это была устаревшая конструкция восьмидесятых годов
и, вполне возможно, неработающая, но говорят, береженого Бог бережет. Муха
отключил ее легко.

Следом за Мухой внутри оказалась вся группа. Теперь можно было никого не
опасаться.

Они вышли в коридор, поднялись на третий этаж и, согласно указаниям
Голубкова, нашли нужную им дверь.

- Ну, Док, действуй, - приказал Пастух, когда они нашли нужный им
компьютер.

Док размахнулся, и в тишине лаборатории, словно пистолетныи выстрел,
прозвучала пощечина.

Голова несчастного дернулась, и всем присутствующим показалось, что сейчас
произойдет самое нелепое. Она оторвется и покатится по полу. Ищи потом. Но
голова не оторвалась, а, наоборот, вытаращила на присутствующих безумные
глаза и запела снова куплет народной азербайджанской песни.

Док размахнулся вторично. Рустам вяло приподнял одну руку, пытаясь
защититься. И новый "выстрел" нарушил тишину лаборатории. Голова дернулась
в другую сторону, а глаза ее наполнились ужасом.

- Ты его укокошишь, - подал голос Сергей.

- А вы думали, я на него химию буду тратить. Бабка моя. царство небесное,
деда таким образом лечила, когда тому па собрание колхозное идти надо было.
Ходил и выступал. Односельчане его уважали.

Рустам пришел в себя.

Остальное было делом техники. Как и предупреждал Голубков, никаких особых
средств защиты, тем более новых, не было. С помощью чемоданчика они обошли
пароли, а коды со времен Рустама изменены не были.

Казалось, что все обойдется нормально, но тут в коридоре раздались шаги.
Дежурная стучала во все двери.

- Эй, выходи, кто тут пьяный? Выходи, кому говорю... Где ты есть?

Док схватил Рустама за воротник:

- Пой, гад, придушу. Пой. Свою. Азербайджанскую.

Рустам несмело запел.

- Громче, - тряхнул его Док. И бедняга запел в голос.

- Обругай ее по-своему!

Рустам качал ругаться.

- Ладно, ладно лаяться-то. - смягчилась дежурная, - спи уж. Утром разбужу.
Нажрутся, черти...

Все облегченно вздохнули.

- Как это ты допер?

- Надо знать особенности национальной политики в регионе, где работаешь.
Сейчас ни одна русская баба на их мужика не попрет - себе дороже.

Когда вахтерша ушла, Муха быстро скачал с лазерного диска лезу на
компьютеры. Теперь дело было сделано. Можно уходить.

На улице оказались без проблем, погрузились в "москвичек" Рустама и доехали
уже почти до гостиницы, когда дорогу им преградила компания поддатых
парней.

Боцман снизил скорость, посигналил, но парни и не думали освобождать
дорогу. Более того, они наверняка специально останавливали "Москвич".

Сергей протяжно вздохнул:

- Ладно, Муха, выйди, разберись. Только без шума.

Не спрашивая разрешения, с Мухой вышел навстречу парням и Артист.

- Привет, ребята, как нам до гостиницы проехать? - сияя улыбкой, обратился
к парням Артист. - Заблудились мы тут в вашем прекрасном городе.

Это был тонкий, психологически рассчитанный ход. Враги моментально
становились друзьями.

Парни на минутку опешили, а потом один из них стал быстро объяснять дорогу.

Всю идиллию разрушил Муха.

Он несколько грубее, чем нужно, оттолкнул навалившегося на него парня,
скривив при этом брезгливо лицо.

Парень не удержался на ногах и свалился.

- Ты что, ала да, зачем моего друга обижаешь? - тут же вступился за
упавшего здоровенный усач.

Муха уже пытался исправить ошибку, помогая парню встать, но было поздно.

- Русский, да? - спросил усач задиристо. - Чурки тебе не нравятся, да?

Это было своеобразным сигналом.

Парии плотно окружили Муху и Артиста и, подначивая самих себя
издевательскими репликами, стали надвигаться с вполне ясными намерениями.

- Кончай, ребята. Извините, я не хотел. - все еще пытался спасти положение
Муха. А это уже был психологический просчет. С особым удовольствием бьют
тех, кто признает свою вину.

Краем глаза Артист заметил, как у одного из парней мелькнула в руках финка.
Он не стал ждать, пока пьяные нападут первыми. Он неожиданно присел,
перекатился через спину и вырос уже перед вооруженным ножом парнем. Сделал
одновременно два удара - ногой и кулаком. Ногой по руке, которая сжимала
нож, кулаком в подбородок. Нож звякнул об асфальт, парень отлетел в кусты.

Парней было семеро. Но двое уже лежали на земле, потому что Муха вел боевые
действия одновременно с Артистом. Он "вырубил" усача ударом в переносицу.

Остальные бросились на чужаков, а те не стали встречать налетавших со всех
сторон озлобленных парней и мигом присели, дав возможность нападавшим
столкнуться носами. В следующую секунду оба были уже за спинами парней. И
снова синхронно уложили на асфальт еще двоих. Муха двинул одного из них
ногой под коленки, а когда тот прогнулся назад, всадил ему кулаком в нос.
Артист действовал красивее. Он хлопнул по плечу ближнего, а как только тот
резко развернулся для удара, просто подставил сжатые кулаки - получилось,
что парень сам налетел на удар. С остальными тремя справиться уже было
несложно. И Артист с Мухой уже внутренне праздновали победу, когда вдруг
увидели, что из-за поворота надвигается толпа с палками и ножами. Этих было
уже человек двадцать. Надо было звать на помощь всех остальных. И вообще
завязалась бы серьезная битва. А этого солдатам удачи сейчас вовсе не
нужно.

Артист и Муха все-таки вывели из боевого состояния оставшихся троих, но
затем прыгнули в машину, и Боцман нажал на газ.

От преследования они ушли легко. Но в гостиницу теперь нельзя было
возвращаться.

Глава восемнадцатая

Они разбились на группы и пошли по тоннелям искать врагов. Сомнений теперь
ни у кого не было: в этом ауле их ждала ловушка. И в эту ловушку их заманил
Крюк. Теперь вместо Крюка командовали кавказцы. Они быстро совещались, а
потом щуплый выдавал их решение.

Вот и сейчас в каждой группе было по трое кавказцев. Один шел впереди,
второй в середине, третий замыкал.

Щуплый выбрал средний тоннель. До места, где останавливались жители аула,
на этот раз дошли быстрее, всего за час. Но куда идти дальше? Из пещеры
было три выхода. Щуплый приказал снова разделиться на три группы. Сам повел
ту, что вошла в средний тоннель, а двое других его соплеменников повели две
оставшиеся группы.

В лабиринтах бойцы пользовались правилом "правой руки". Это очень простой
метод, известный еще с незапамятных времен. Надо все время сворачивать
направо. Эго дает возможность возвратиться тем же путем

На этот раз шли недолго, минут двадцать. Сначала потянуло дымом, а потом
вдруг послышались голоса. Щуплый отдал приказ остановиться, бесшумно
двинулся вперед и скоро оказался у небольшого отверстия, откуда и слышались
голоса. Он осторожно заглянул - помещение находилось внизу, а отверстие
было в потолке. Горели костры, ходили люди, блеяли бараны. Щуплый пытался
рассмотреть, нет ли среди людей плененных бойцов. И действительно, увидел в
углу восьмерых связанных бойцов. В отверстие с трудом пролезала рука, кроме
того, оно было слишком высоко. Кавказец пробормотал проклятие и двинулся в
обратный путь к группе.

Бойцов не было.

Щуплый решил, что не дошел до места, прошел еще. не забывая все время
сворачивать налево. Бойцы пропали. Здесь уже не слышно было голосов, не
пахло дымом, он ушел совсем далеко от отверстия.

Нет, они не могли уйти без его команды. Может быть, пришла другая группа и
они, не дождавшись его, пошли освобождать воинов.

Щуплый вернулся к отверстию. Он ждал, что сейчас в проходе появятся бойцы,
но никого не было.

Он снова вернулся - пусто. Опять приник к отверстию.

Бойцы наконец появились. Только они были без оружия и связаны.

Да, там была вся его группа. Почему враги не захватили его? Просто не
заметили или специально оставили, чтобы он видел позор своих друзей? И как
могли эти натренированные, мужественные люди сдаться в плен без малейшего
сопротивления? Почему он не услышал даже шороха, даже вскрика? Почему
сейчас, когда их в пещере уже много, они не сопротивляются?

Раздумывать было некогда. Щуплый должен был предупредить остальных, чтобы
не попались так же, как эти предатели. Но обратно он решил идти с
величайшей предосторожностью. Погасил фонарь, двигался на ощупь, сворачивая
все время налево.

Они так боялись, что жители аула расскажут об отряде кому-нибудь, а
аборигены сами не хотели, чтобы кто-нибудь узнал их тайну. Они никого не
убивали. Они просто лишали людей свободы и не кормили. Человек умирал сам.

Но кто-то же узнал об этом ауле. Кто-то же их сюда направил. Щуплый решил,
что это и был предатель Крюк.

Что он вышел к пещере, где они разделились во второй раз, Щуплый догадался
по тому, что тихий шелест его" шагов стал совсем не слышен. Значит, он уже
не в узком тоннеле.

Щуплый замер. Надо было слушать, слушать внимательно. Враг мог быть совсем
рядом. Он мог стоять за спиной, дышать ему в затылок.

Щуплому показалось, что он действительно слышит дыхание за спиной, слышит,
как шуршит одежда протягивающего к его горлу руки врага.

Он быстро присел, выхватил нож и ударил.

В пустоту. Рядом никого не было.

Невольно Щуплый шагнул вперед и понял, что ноге его не на что опереться.
Земля исчезла, он с трудом удержался, чтобы не свалиться в яму, которая
вдруг оказалась рядом. Только что он прошел это место - был ровный пол.

Так вот в чем секрет. Это подземелье было одной сплошной девушкой. Под
ногами у человека пропадала земля, и он валился вниз, не успев даже
сообразить, что с ним случилось.

А внизу наверняка его уже ждали. Упавшего, еще не пришедшего в себя
человека обезоруживали и связывали.

Так сгинул его отряд, так чуть не сгинул он сам.

Ну что ж, теперь он знает, чего надо опасаться. Надо опасаться этих ям,,
которые появляются и исчезают с коварной бесшумностью...

Или наоборот, он должен воспользоваться этой ямой, чтобы проникнуть в стан
врага.

Еще не успев додумать эту мысль, Щуплый шагнул вперед, нащупал ногой край
ямы, лег на живот и руками потрогал ее стены. Стены были гладкими. Но не
идеально. По ним можно было спуститься.

Щуплый разулся. Голыми ногами он будет чувствовать каждый мельчайший
выступ, за который можно зацепиться.

Спуск вниз был тяжелым, и иногда казалось - безнадежным. Минут по пять он
висел на самых кончиках пальцев, пытаясь нащупать опору в полной мгле. А
когда она находилась, не торопился ею воспользоваться, а еще с минуту
проверял ее на прочность.

Внизу он оказался через полчаса, не меньше, посмотреть на часы не было
времени и возможности.

И вот теперь уже точно услышал рядом с собой тихое дыхание И вот теперь его
кинжал нашел жертву.

Глава девятнадцатая

20 декабря. Берн. По данным международною финансового института,
террористические организации крайнего мусульманского толка в прошедшем году
имели денежный оборот двадцать семь миллиардов долларов Для сравнения -
бюджет России составил в прошедшем году примерно ту же сумму. Впрочем,
считают в международном финансовом институте, это только верхушка айсберга.
В эту сумму не вошли частные пожертвования, которые составляют еще примерно
треть.

Террористов финансируют многочисленные организации, ставящие целью
экспансию ваххабитского направления в мусульманстве во все цивилизованные
страны, а также правительства некоторых стран арабского мира (Рейтер).

* * *

К зданию института пятеро в черных масках добрались как раз в тот момент,
когда "москвичок" солдат удачи отъезжал в город.

Они не обратили на него внимания. В их задание окрестности института не
входили.

Старший отдавал приказы коротко, а чаще обходился жестами.

Самого младшего он послал к застекленным парадным дверям института.

Тот, как и Артист, постучал в дверь, но когда вахтерша уже осторожнее
приблизилась к двери, разговаривать с ней не стал. Он просто выстрелил.
Женщина упала, засучила ногами, из головы у нее вытекала кровь. Но этого
черные маски уже не видели. Они прошли сквозь разбитую выстрелом дверь и
уже через минуту были в лаборатории с компьютерами. Они не утруждали себя
угадыванием паролей и об