ой  стороны,
это было уже слишком даже для закона подлости.
   Во  время  этой  утренней  их  попытки  к  ним,  на  второй  этаж  своего
собственного дома, заглянул Heлужа. Он так же, как и они, не смог заснуть и,
зная, что ребята безуспешно пытаются связаться  с  Москвой,  спросил  у  них
первым делом: "Ну как?"
   Было еще только шесть часов утра, на улице тьма тьмущая. Но в  доме  спал
только Пашка - сын участкового - ив  своем  глубоком  детском  сне  спокойно
сопел, совершенно не разделяя беспокойства взрослых.
   - Сан Саныч, - спросил Артист, - а  телефон  у  вас  не  могли  отключить
как-нибудь? Ну, чтобы по межгороду позвонить нельзя было?
   - Отключить? - удивился Нелужа.
   - Ну, Смирнов ваш, например, - пояснил Артист. - Чтобы вы не  накапали  в
район о его художествах?
   - Можно проверить, - предложил  участковый.  -  Можно,  это...  позвонить
Константину и попросить его набрать Москву со своего телефона.
   - Ага. А заодно и поинтересоваться его здоровьем,  -  недовольно  ввернул
Док.
   Дело в том, что Карась еще вчера вечером ушел к себе домой,  несмотря  на
то что и Док, и Артист, и даже Нелужа отговаривали его от этого  и  пытались
убедить остаться. Они боялись, что если их начнут усиленно искать, то начнут
именно с карасевского дома, а тогда за жизнь  дальнобойщика  едва  ли  можно
будет поручиться... Ребята никак не могли позволить себе подставить  Карася.
Но он наотрез отказался оставаться у Нелужи. Сказал, что  должен  посмотреть
движок у своего "вольво", поскольку скоро очередной рейс, да и вообще, он  у
себя дома и плевать хотел на всех этих козлов. А если что - так у него  есть
охотничье ружьишко тульского разлива.
   Это было вчера, часов в девять вечера. А сейчас Нелужа присел у телефона,
снял трубку и набрал номер Карася. Но в ответ услышал короткие гудки.
   - Ну что? - спросил Артист.
   - Занято, - удивленно ответил Нелужа. - С кем это он в шесть  утра  решил
поговорить?
   - Что-то мне это не нравится, - проворчал Док.
   Он подошел к окну, откинул штору и выглянул на улицу.
   - Семен, - позвал он через минуту. Артист встал рядом и тоже  выглянул  в
окно.
   - Видишь?
   - Что там? - спросил Нелужа. - Темно же и, это... не видно ни хрена.
   - Горит что-то, - сказал Артист.
   - У Константина?!
   - Не знаю, но в той стороне.
   - Кажется, у нашего приятеля возникли проблемы, - пробормотал Док.
   Участковый тоже подошел к ним. Так с минуту они стояли втроем у  окна,  а
потом Нелужа как-то неожиданно встрепенулся и быстро пошел к двери.
   - Надо проверить, в чем там дело, - сказал он на ходу. - Ждите. Я скоро.
   - Не стоит его одного отпускать, - вполголоса проговорил Док  Артисту.  -
Мало ли...
   Нелужа вышел из комнаты и застучал по лестнице вниз.
   - Тем более что нам надо проверить на междугородную связь еще и телеграф,
- добавил Артист.
   Они одновременно оттолкнулись от подоконника и вышли из комнаты вслед  за
участковым. Нелужа уже успел надеть шинель  и  собирался  открывать  входную
дверь, когда к нему подошли Док с Артистом.
   - Давай подвезем, Сан Саныч, - сказал Артист.
   - Ну, тогда, это... по машинам.
   Они выскочили из дома, быстро погрузились в "Ниву" и вырулили  на  улицу.
Где-то в стороне карасевского дома виднелись всполохи огня, которые  так  их
встревожили, все они  не  отрывали  глаз  от  этих  мерцаний,  и  чем  ближе
приближались к дому Кости Карасева, тем ярче становились эти всполохи и  тем
очевидней им становилось, что пожар разгорелся именно там.
   Минут через десять они подъехали наконец к дому  дальнобойщика.  Сомнений
больше не оставалось - над зубцами высокого забора полыхало пламя, но  горел
явно не дом, и уже это обстоятельство обрадовало пассажиров "Нивы". Ну не то
чтобы обрадовало - хорошего-то все равно было мало, -  но  все-таки  у  всех
отлегло немного от сердца. Впрочем, буквально через полминуты они увидели  в
подробностях, что именно здесь произошло. Ворота у Карася были распахнуты, а
одна из створок даже снесена с петель, так что Артист сразу влетел во двор и
уже  только   здесь   тормознул.   Оказывается,   горел   грузовик   Карася.
Многострадальный "вольво". Док и Артист помчались в дом. Слава богу,  Карась
оказался на месте и был вполне живым, хотя и не очень здоровым. Он лежал  на
полу в гостиной и еле слышно стонал, а рядом валялся  телефон.  Вот  почему,
когда Нелужа звонил  сюда,  ответом  ему  были  короткие  гудки.  Пока  Док,
склонившись над Карасем, быстро осматривал его, в гостиную, тяжело  дыша,  с
грохотом ввалился Нелужа.
   - Ну что? - выдохнул он.
   - Все в порядке, - сказал Док. - Ни огнестрельных ранений, ни ожогов нет.
   - А что с ним?
   - Сильно избит... Костя! Константин!..  Карась  открыл  глаза,  попытался
улыбнуться, но у него это не очень получилось. Он снова застонал.
   - Машину мою... гады... - выдавил он.
   - Лежи спокойно, не дергайся, - сказал Док. - Жить будешь, обещаю. Только
придется немного потерпеть, пока мы тебя в больницу отвезем.
   Дом Карася был разгромлен. Хорошо хоть, что не пришло  в  голову  поджечь
его, так же как машину. Стекла в двух окнах были выбиты,  мебель  разбита  и
перевернута, и повсюду было так натоптано,  словно  здесь  побывало  человек
пятьдесят, и все - очень на Карася обиженные.
   - Кто это сделал. Костя? -  спросил  Нелужа.  Карась  ответил  не  сразу.
Пришлось  повторить  вопрос,  чтобы  до  него  наконец  дошло,  о  чем   его
спрашивают.
   - Битый, - сказал наконец Карась. Мысль о том, что в его городе  возможно
такое беззаконие и  такой  наглый  разбой  при  попустительстве  со  стороны
милиции, просто вывела участкового из себя. Он готов  был  в  одиночку  идти
против всех, только чтобы остановить все это. Но, конечно, никуда в одиночку
Док с Артистом его не отпустили. Так же как и не позволили  больше  задавать
вопросы Карасю...
   - Отнесем его в машину, - сказал  Док.  Они  осторожно  подняли  парня  и
медленно понесли к "Ниве", потом уложили его  на  заднее  сиденье,  туда  же
втиснулся и участковый. Артист сказал:
   "Секундочку" - и быстро вернулся в дом. Там он поднял телефон и  еще  раз
попытался набрать московский номер. И опять у него ничего не вышло. Межгород
не работал и здесь. Артист захлопнул за собой входную  дверь  и  подбежал  к
машине.
   - Молчит межгород, - сообщил он.
   - Это  Коперник,  -  убежденно  констатировал  Док.  -  Решил  связь  нам
отрубить.
   - Какой Коперник? - не понял Нелужа.
   - Тот самый, знаменитый, - схохмил Артист. -  Ну,  я  польщен!  Ради  нас
целый город без телефона оставили!
   - Как бы нам за все это платить не пришлось...
   - Мужики, надо бы здесь, это... в порядок все привести. -  Нелужа  кивнул
на окружающий их разгром.
   - Некогда, - отмахнулся Артист, садясь за руль. - Рефрижератор не спасти,
а пламя через полчасика само стихнет.
   - А дом? Он же открыт!
   - Так окна все равно разбиты, какой смысл запирать дверь? Все, поехали.
   По дороге к городской больнице Карась снова пришел в себя. Сообразив, где
он, что он и куда он, Константин сначала сообщил,  что  он  в  порядке,  но,
увидев, что ему все равно никто не верит, позвал Дока.
   - Уезжайте, - сказал Карась. - Уезжайте отсюда прямо сейчас.
   - Константин, - подал голос Артист,  не  отрывая  взгляда  от  дороги,  -
боюсь, что ты до Москвы не дотянешь. Мы уж сначала тебя  подвезем,  а  потом
сами. О'кей?
   Карась невольно улыбнулся, но с основной  мысли  слова  Артиста  его  все
равно не сбили.
   - Уезжайте, - повторил он. - Они ищут вас. Их много. Милиция им мешать не
будет - я слышал...
   - Ты только не волнуйся, Константин, - сказал Артист, - тебе это вредно.
   - Они вооружены? - спросил Док.
   - Да.
   - Лично я, - снова сказал Артист, - этого Битого уже видел и пару  раз  с
ним разговаривал. Так что меня им напугать сложновато будет... Док, ты  как,
не обделался еще?
   - Почему ты говоришь, что милиция не  станет  вмешиваться?  -  возмущенно
спросил Нелужа.
   - Битый так сказал. Сказал, что Смирнову дано указание не вмешиваться.
   - Вот гады...
   - Константин, ты преувеличиваешь. А как же Сан Саныч? Он что, не милиция?
Карась вздохнул.
   - Уезжайте, - снова повторил он и устало закрыл глаза.
   Нелужа тихо матюгнулся.
   - Все понятно, - сказал Док. - Коперник запаниковал. Или этот генерал его
запаниковал...
   - Или оба запаниковали, - вставил Артист. - Док, я балдею! Они  ведь  нас
боятся!
   - Рано радоваться,  Семен.  Похоже,  они  решили  уничтожить  нас  руками
местных бандитов. И, как видишь, их хорошо слушается местное начальство.  Но
я вот чего не пойму: ведь у них в распоряжении спецназ, почему они его-то не
используют?
   - Тебе что - спецназа не хватает?
   - Да нет, мне и без спецназа неплохо. А только согласись, что это  как-то
странно...
   - Может быть, просто еще не пришло время его использовать?
   - Ну! Я тебе просто и говорю, что рано радоваться.
   - Мужики, - сказал Нелужа, - так, может, нам, это... к командиру части, к
Старыге заглянуть? Может, он что-нибудь прояснит?
   - Хорошая мысль. Вот отвезем Константина - и заглянем.
   Дальше они ехали молча.
   Они думали о том, что,  по  большому  счету,  уже  готовы  были  к  любым
столкновениям и к любым проблемам, что вряд ли  все  может  закончиться  без
этого. Но такое неожиданное и раннее начало все-таки  застало  их  врасплох.
Еще только семь часов утра, а в городе уже творится черт знает  что.  А  еще
они думали о том, что кто-то из  них  может  и  не  дожить  до  сегодняшнего
вечера, но эта мысль не только не пугала их, но и  вообще  возникала  как-то
краем, отдаленно и ненавязчиво. Как говорится, живы будем  -  не  помрем,  а
помирать все равно один раз.
   Минут через десять Артист притормозил  у  городской  больницы.  Идти  сам
Карась не мог - кроме всего прочего  ему  сломали  лодыжку.  Поэтому  Док  и
Нелужа вытащили его из салона и понесли  в  приемный  покой,  сопровождаемые
Артистом. Главврача еще не было, но участкового здесь знали почти  все,  так
что никаких проблем не возникло. Санитары переложили Карася  на  каталку,  а
дежурный врач осмотрел его. И пока он осматривал, Док стоял рядом и  тихо  о
чем-то с ним  разговаривал.  Наконец  осмотр  был  закончен,  дежурный  врач
закивал головой на какую-то фразу Дока, а потом подтолкнул его к выходу.
   - Идите, - сказал он всем. - Мы все сделаем как надо.
   Спорить не стали. Троица быстро покинула здание больницы и загрузилась  в
машину. Док и Артист теперь вообще все  делали  быстро,  потому  что  каждую
минуту и каждую секунду возникало нервирующее ощущение, что надо торопиться,
чтобы  не  опоздать.  Это  ощущение   всегда   возникает   в   форс-мажорных
обстоятельствах, особенно в таких, как сегодня, и очень важно не поддаваться
ему, потому  что  в  таких  обстоятельствах  поговорка  "поспешишь  -  людей
насмешишь" явно  норовит  зазвучать  несколько  по-другому,  например,  так:
"поспешаешь - пулю поймаешь" или что-нибудь в этом роде. Док и Артист вполне
справлялись с этим нервным позывом спешить, спешить,  спешить,  не  раз  уже
побывали в похожих переделках,  но  Сан  Саныч  Нелужа,  обычный  участковый
милиционер, привыкший к неторопливым и понятным событиям, поймался  на  этот
крючок. Он уже был на взводе и в любую минуту мог сорваться.
   - Поехали, мужики, - торопил Нелужа, когда они сели в "Ниву",  -  Старыга
может уйти...
   -  Спокойно,  Сан  Саныч,  без  нервов,  -  ответил  Артист.   -   Никуда
подполковник от нас не денется.  Сначала  надо  выяснить,  что  в  городе  с
телефонной связью случилось. Телеграф-то тут рядом, насколько я помню, так?
   - Вообще-то рядом. Через  два  дома,  -  уже  более  спокойно  проговорил
Нелужа. - А при чем тут телеграф? Это же телефонная станция нужна.
   - Если межгород отрубили везде, - пояснил Док, - то  на  телеграфе  будут
знать причину, хотя бы косвенную. А если не везде,  то  мы  прямо  оттуда  и
прозвонимся.
   Артист врубил движок и двинул "Ниву" к телеграфу.
   Над Двоегорском едва-едва  рассветало,  ночная  тьма  рассеялась  еще  не
полностью, люди только просыпались, город  только  оживал.  Было  холодно  и
пасмурно. Самое время для проблем и форс-мажорных обстоятельств.
   Двоегорский  телеграф  работал  круглосуточно,  поэтому  можно  было   не
опасаться, что там не окажется никого из служащих. Но  то,  что  подъехавшие
увидели здесь, привело их в изумление. На телеграфе  наблюдалось  совершенно
необычное  для  семи  утра  многолюдье.  Кроме  недовольных  горожан,  кроме
дежурных телефонисток туда уже  приехал  начальник  городского  узла  связи,
человек лет шестидесяти, с крючковатым носом, недовольно поджатыми губами  и
огромной лысиной, который сразу и вышел к приехавшим. Нелужа в  своей  форме
выглядел вполне официально, так что доверие к  нему  у  начальника  возникло
полное.
   - Что у вас случилось? - строго спросил участковый. - Весь город  остался
без междугородной связи?
   - А мы тут при чем? - возмутился начальник. - Вы видите,  мы  сами  сидим
без связи. Это я у вас  должен  спрашивать,  что  случилось!  А  пока,  если
хотите, можете отправить телеграмму или заказное письмо.
   - Значит, отсюда в Москву прозвониться тоже нельзя? - спросил Артист.
   - Пока нет.
   - А вы выясняли, что произошло? - настоял на своем вопросе Нелужа.
   - Пытались... Только у меня такое ощущение, что связь здесь ни при чем.
   - Как это?
   - Да во всем  городе  что-то  происходит!  Я  уж  и  не  знаю,  прятаться
куда-нибудь или караул кричать.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Док.
   - Мы думали, что на линии обрыв кабеля, и  сообщили  техникам,  чтобы  те
попытались восстановить. А они вернулись через полчаса и заявили, что их  из
города не выпускают!
   И Док, и Артист, и Нелужа были в легком замешательстве.
   - Как не выпускают? - не понял участковый. - Кто не выпускает?
   - А хрен его знает, - пожал плечами начальник. - Какие-то люди в форме  и
с  оружием  перекрыли  въезд  и  выезд  из  города  у   "Солнечного"   и   с
противоположной стороны - там, где дорога на Ашукино, вдоль  которой  кабель
проложен... Бред какой-то!
   - А обойти нельзя было? - поинтересовался Артист.
   - Если такой умный, иди да обходи, - огрызнулся начальник.
   - Да что же это такое! - возмутился Нелужа. - Беспредел просто!
   - Теперь понятно, зачем им спецназ понадобился, -  проворчал  Док.  -  Ну
ладно, здесь нам больше делать нечего. Поехали к Старыге. Может, он нас  чем
порадует.
   Он молча развернулся и направился к выходу. За ним потянулся Нелужа.
   - Эй, эй! - вскрикнул начальник. - Товарищ капитан! Вы должны  объяснить,
что все это значит. Ведь вы же здесь власть!
   - Власти в вашем городе давно уже нет, - назидательно произнес Артист.
   И  вышел  вслед  за  Доком  и  Нелужей.  Они  сели  в  машину,  хмурые  и
напряженные.
   - Да, - сказал Артист, - подготовились они конкретно. Ничего не  скажешь.
Изолировали целый город.
   - Сдается мне, что это импровизация Коперника, - возразил Док.
   - А спецназ?
   - А спецназ предназначен был для другого. Я уверен.
   - Да? - Артист вырулил на улицу. - Ну, тогда поехали к вашему Старыге.
   Зарычал двигатель, и "Нива" понеслась по пустынной улице.
   - Нет, - произнес потрясенно Нелужа, покачав головой, - я просто не  могу
поверить, что все это происходит в нашем городе...
   Когда они свернули на ту самую улицу, где  стояли  рядом  дома  Нелужи  и
подполковника Старыги, уже совсем рассвело. Однако  погода  впервые  за  эти
несколько дней испортилась, все небо было затянуто облаками,  а  вдоль  улиц
дул неприятный колючий ветер. Впрочем, им было сейчас не до погоды.
   У дома Старыги все трое молча вылезли из машины и быстрым  шагом,  словно
их кто-то  требовательно  окликнул,  направились,  не  обращая  внимания  на
появившихся уже редких прохожих,  к  входу.  Артист,  шедший  первым,  нажал
дверной звонок. Ответом была тишина. Тогда Артист постучал. И снова в  ответ
только тишина. Артист оглянулся.
   - Открывай, - сказал Док.
   - Может, его просто нет дома? - предположил Нелужа. Идея взламывать двери
ему не очень понравилась.
   - Откроем на всякий случай, - мягко настоял Док.
   Артист взялся за ручку, примериваясь к двери, как  вдруг  обнаружил,  что
она не заперта. Дверь легко подалась и растворилась. Артист  тут  же  поднял
руку, потребовав полной тишины, постоял несколько секунд,  прислушиваясь,  а
потом неслышно скользнул внутрь. За ним Док. Последним в дом  вошел  Нелужа,
уже ясно предчувствуя что-то недоброе.
   Подполковника Старыгу они нашли почти сразу. Он  лежал  в  луже  крови  в
небольшом коридорчике возле кухни. Его руки были неестественно раскинуты,  а
в голове рядом с правым ухом  зияла  страшная  рана.  Подполковника  Старыгу
пристрелили уверенно и хладнокровно.
   Док нагнулся и внимательно осмотрел тело.
   - Его убили часа четыре назад, - сказал он. - Значит, часа четыре  назад,
еще ночью, в двух шагах (c)т нас был... был Сомин.
   Гримаса боли за своего бывшего друга на мгновение исказила лицо Дока.
   - Коперник, - поправил его Артист. - Он давно уже перестал быть  Соминым,
понял, Док? Так что четыре часа назад в двух шагах от нас был Коперник.
   - Коперник, - отозвался Док.
   - Да что это еще за Коперник? - возмутился  Нелужа,  уже  и  так  изрядно
растревоженный валящимися одно на другое с утра  происшествиями.  -  Что  за
Коперник тут отключает телефонную связь в городе и расстреливает людей?!
   - Не берите в голову, Сан Саныч, - серьезно сказал  Артист.  -  К  вашему
участку этот человек не имеет никакого отношения.
   - А кто он?
   - Тот, кто пригласил нас на свадьбу.  Видимо,  от  такого  ответа  Нелужа
настолько опешил, что вопросов больше не задавал. Док и  Артист  стерли  все
отпечатки, которые могли оставить, и вместе с Нелужей покинули дом, а  потом
прикрыли дверь как было и быстро вернулись к своей машине.
   - Что будем делать? - спросил  Артист,  когда  они  все  расположились  в
салоне. Док ответил не сразу.
   - Кажется, я понимаю его основной ход, -  сказал  он.  -  Он  должен  был
подготовить себе свободу действий в городе.
   - Так он связь отрубил! - вставил Нелужа.
   - Раньше, - мотнул головой Док.
   - Мэр Заславский? - догадался Артист.
   - Точно.
   - Что вы имеете в виду? - невольно спросил участковый.
   - Коперник был прекрасно проинформирован о местных делах. О делишках мэра
и его брата. А значит, он наверняка  припугнул  Заславского  прокуратурой  и
таким образом взял все в свои руки. Мэр делает то, что  скажет  Коперник.  А
мэру подчиняется тут все и вся, потому что у него есть брат Леонид.  Что  из
этого следует?
   - Что мэр Заславский должен знать планы Коперника, - подхватил Артист.
   - Вот именно! Какую бы лапшу Коперник ему ни повесил на  уши,  а  кое-что
Заславский знать должен. Хотя бы то, где Коперник и  что  собирается  делать
сразу после встречи самолета... Сан Саныч, вы знаете, где живет ваш мэр?
   - Что вы собираетесь там, это... делать?
   - Задать ему  пару  вопросов.  Вы  же  сами  видите,  что  мы  все  время
опаздываем! Так не годится!
   - Поймите, - добавил Артист, - в этом городе только Заславский может дать
нам хоть какую-то информацию! Ни Смирнов, ни даже этот генерал  в  части  не
могут знать  того,  что  случайно  мог  выудить  ваш  мэр  из  разговоров  с
Коперником! Мы должны к нему наведаться. Док прав.
   - Сан Саныч, как у вас с оружием? - спросил Артист.
   - С оружием? С каким?
   - С вашим! С табельным!
   - Нормально, - пожал плечами Нелужа.
   - С собой?
   - Да, - участковый похлопал по кобуре с пистолетом Макарова.
   - Так, хорошо. - Артист вытащил из-за пояса ТТ и протянул Доку. -  Держи.
А теперь помчались к Константину.
   Когда они гоняли  Битого  с  его  боевиками  на  участке  Карася,  Артист
прикарманил на всякий случай этот пистолет у Косаря. Тогда этим бандитам еще
не да