е -- вот здесь,  здесь и здесь. Видите? Ваши позиции  отмечены на  карте
красным,  а террористы --  синим. Дождетесь, когда  они сделают свое дело, а
потом с минимальным шумом, то есть тихо, ликвидируете их всех. Особо обращаю
ваше внимание: всех до единого. При этом тела Каткова, Лапикова и лейтенанта
Курбановой -- вот на всякий случай их снимки --  возьмете с собой и отвезете
вот  сюда, на  взлетную  полосу.  Особо  не мудрите,  но трупы  постарайтесь
расположить  так,  будто эти трое  прибыли,  чтобы помешать  террористам, но
стали их жертвами. Все ясно?
     -- Так точно!
     --  Вопросов,  сомнений  нет?  -- счел  свои долгом  еще раз  проверить
генерал.
     -- Никак нет!
     -- Молодцы, ребята!  -- Генерал набрал в грудь побольше воздуха, отчего
его тонкая  шея,  торчавшая из  слишком широкого  мундира, стала  похожа  на
соломинку, опущенную в коктейль  из хаки и орденов. -- Когда мы приступали к
ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС, то  никто из нас не  спрашивал, чего
нам может дать Родина. Каждый из нас  думал только о том, чего он может дать
Родине! И вы, я верю, достойные продолжатели дела тех, кто, не щадя себя, не
обращая  внимания  на  радиацию и  вопли  клеветников, собой, своими  телами
заслонили мать-Родину от беды. Так, уверен, случится и на этот раз!
     --  Служим! Това! Генералу! -- дружно,  грозно,  хотя  и не  по  уставу
ответили бойцы.
     Доселе скромно молчавший Гном-Полянкин поспешил подойти и шепнул на ухо
Ноплейко:
     -- Товарищ генерал, они же обработаны на вас, на ваш портрет. Поэтому и
служат именно вам, понимаете?
     -- Ara, -- польщенно вспомнил Иван  Васильевич. Что ж, это приемлемо. В
конце  концов, он ведь служит Родине, так что  в конечном счете ребята такие
же  патриоты, как  и  его чернобыльцы. Только лучше.  Эти-то не станут потом
ходить  и  ныть,  выклянчивая  себе пенсию побольше. --  Раз вопросов нет --
приступайте в выполнению приказа!
     Бойцы,  как  заводные,  разом  сделали  кругом  и  четко,  но  бесшумно
инфильтровались  из  кабинета  в приемную. Когда  дверь  за ними  закрылась,
Ноплейко несколько секунд растроганно смотрел им вслед, а потом повернулся к
Гному:
     -- Кто еще из лично преданных этой Девке и Каткову у нас остался?
     -- Сама Девка, -- ответил Полянкин.  -- Она замкнута на Каткова.  И еще
двое боевиков-шестерок, которые замкнуты на нее.
     -- Но вы уверены, что мы уже можем добиваться  надежной  "привязки" без
всякого секса? -- спросил генерал.
     --  Нет, не уверен,  --  ответил  Михаил  Федорович. -- Эти  четверо --
редкостная удача.  Мне  удалось  их отобрать  из двух десятков добровольцев,
предоставленных  подполковником. А  если  Каткова не  будет,  где  я  возьму
исходный материал?
     -- Что-нибудь придумаем, -- задумчиво ответил генерал. -- А с Девкой...
Вы можете перезамкнуть ее, скажем, на меня?
     -- Без секса? -- брякнул, не подумав, Гном.
     -- Разумеется!
     После  своего чернобыльского подвига Ноплейко считал все, что связано с
сексом,  грязным, подлым  и  совершенно непатриотичным.  Кроме  самого акта,
собственно зачатия,  все остальное  только  отвлекает  от  служения  Родине.
Сегодня  наивный  юноша  проститутку  дрючит,  завтра   негритянку   захочет
попробовать, а  там,  глядишь, его  и еврейка соблазнит. И --  готово, одним
сионистом  стало  больше. А  то  и двумя.  Евреи, кто  не  знает, специально
национальность  по  матери  считают,  чтобы  наш,  чисто   русский  генофонд
воровать.
     -- Без секса трудно, -- счел необходимым  придерживаться  правды слегка
покрасневший Гном-Полянкин. -- Но я попытаюсь.
     --  Вот-вот. И  не только  попытайтесь, а  --  сделайте!  -- велел Иван
Васильевич. -- Девка  --  ценный  кадр,  и не хотелось бы  ее  ликвидировать
впустую.  Родина всегда  помнит и заботится о тех,  кто  ей верно служит. Вы
проследили  за  тем, чтобы Катков дал Девке инструкции выполнять мои приказы
неукоснительно?
     -- Да, я смотрел за этим, -- по-граждански расплывчато ответил Гном.
     -- Ладно, ступайте.

x x x

     Тот  кучерявый боец, который так понравился генералу,  выйдя  из здания
САИП, ожесточенно сплюнул на асфальт и выматерился:
     -- ...ничего этих мудаков не берет!
     --  Знаешь,  Артист,  --  не  посочувствовал  ему  сероглазый  командир
четверки, поправив обхватывающий  мощное запястье браслет  "сейки".  -- Твой
язык когда-нибудь нас здорово подставит.
     -- А я чего? Я же в образе был! Генеравнюк-то поверил! Ну, Боцман, чего
молчишь? Муху летим выручать, а ты молчишь?
     -- Если б я раньше знал, какие долбостуки нами управляют...
     -- Ну  и  что  бы  ты  сделал?  --  невозмутимо  поинтересовался  самый
"пожилой" из них, Док.
     -- Удрал бы куда-нибудь.
     --  Куда ж  ты от них удерешь? --  вздохнул  невозмутимый Док.  -- Сами
таких выбираем, самим и расхлебывать.
     --  Нет,   в  самом  деле,  --  загорелся   новой   идеей  Артист,  так
понравившийся  генералу своей внешностью, усугубленной легким  гримом. -- Не
прав ты Боцман. Не нам от них надо удирать, а их от нас отселять. Забить ими
Кремль. Заизолировать их там  и  гнать туда дезу,  что  мы им подчиняемся. А
самим...  -- Все!  -- еще  раз  посмотрев  на  "сейку",  сказал  Пастух.  --
Побазарили. Работа ждет.
     Глава двадцать пятая. "Тби-илисо-о-о, тра-та-та-та-та-та-а-а!"
     В тот февральский день Бабу, как сторонники называют  президента Грузии
Эдуарда Шеварднадзе,  закончил  работу в  Президентском  дворце,  он  же  --
госканцелярия Грузии, без десяти одиннадцать ночи.
     Получив  соответствующую   команду,  охрана   президента  проехала   по
маршруту. Ночной  Тбилиси, до сих пор не оправившийся  от  междоусобицы,  не
радовал  обилием огней, был тих, пустынен  и спокоен. Охрана  доложила,  что
маршрут  безопасен, и в 23.10 президент Бабу сел в свой "Мерседес-600".  Его
подарило ему правительство Германии после покушения 1995 года. Бронированный
"мере"  направился  в резиденцию президента в  квартал  Крцаниси.  Вообще  в
цивилизованных странах давно принято, чтобы первое лицо государства работало
там же, где живет. В США, например, это Белый дом. Все ж таки, американцы не
дураки, чтобы лишний раз рисковать. Сколько ни трать средств на безопасность
первых лиц, а сумбур при неожиданной смене власти и  внеочередные выборы все
равно обойдутся дороже. И намного. Поэтому президент США где работает, там и
живет.  Каждый,   кто  в   этой  роли  побрезгует  своего  рода  казарменным
положением, рано или поздно допрыгается, искушая судьбу и террористов.
     Бабу не хотел дразнить злые языки, которых и так хватало как  в Грузии,
так и вне ее. Поэтому работал в госканцелярии, а жил в резиденции.
     На заднем сиденье бронированного  "мерса"  Бабу  слева и справа  зажали
двое  охранников  --  в силу служебного долга прикрывали  президента с боков
собственными телами.  Броня броней,  немцы свое  дело знают, но инструкция и
многовековой  опыт  требуют  своего. Трем  в ряд  даже  в  просторном салоне
"мерса" не шибко уютно. К  тому же охранники, как  им  и положено, отнюдь не
отличались   худосочностью  и  все   время   инстинктивно  норовили   зажать
подопечного, чтобы он не высовывался.
     --  Вам  удобно? --  с усталой иронией спросил  президент.  -- Я вас не
стесняю?
     --  Спасибо, все в  порядке, -- вежливо ответил один из телохранителей,
спасший  президенту жизнь во время предыдущего покушения, и  велел водителю:
-- Поехали, генацвале.
     Кортеж Бабу,  резко взяв с места, вылетел в  город. Череда машин быстро
миновала  проспект  Руставели  и  через  пять минут  свернула по  набережной
Сталина к улице Вахтанга Горгасали.
     Скорость согласно инструкции держали около ста километров.
     Впереди  кортежа шла  обычная полицейская  машина с  мигалками, за  ней
сразу  -- "мере" президента, за ним -- два  джипа  с  охраной.  Когда справа
оказался   сквер  на  Сеидабадской  возвышенности,  оттуда  открыли   огонь.
Афганский способ: вначале трассеры, показавшие всем стрелкам главную цель, а
потом гранатометы.  Всего гранатометчики  выстрелили около  пятнадцати  раз,
полностью  обездвижив  полицейскую  машину и  оба джипа  охраны. Бронированы
последние были кустарно в попытке сэкономить толику денег и без того чахлому
бюджету.
     Только три гранаты попали в "Мерседес-600". Две по  касательной  и одна
-- в центр капота.
     После прямого  попадания гранаты  в  капот  сразу  был  убит  охранник,
сидевший на переднем сиденье, и тяжело  ранен водитель. Осколки и кинжальный
огонь  автоматов  тяжело  ранили  охранников  сзади. Но  они  сразу  вдавили
президента в  сиденье и навалились на него  спинами. Точно по инструкции. Их
тела  приняли  предназначавшиеся  президенту  пули  и  осколки,  пропущенные
хваленой немецкой броней. Президент остался невредим, но парализован  шоком,
контузией и тяжестью умирающих телохранителей.
     "Мерседес-600" с развороченным передком, изорванными шинами и умирающим
водителем,  еще  жмущим  на  бесполезную уже педаль  газа,  несся вперед  по
инерции.  Подбитые машины  охраны  остались там, где  их настигли гранаты, и
охранники  оживленно  отстреливались,  прячась  за  джипами. Свет прожектора
возле  сквера так бил  охране  в глаза, что она даже не смогла  рассмотреть,
куда подевался президентский лимузин. В первые  мгновения охранники ожидали,
что  по ним ударят и слева  по ходу  движения, где  чернели заросли  сквера,
столь удобные для засады. Но поскольку  огонь вели  только справа, охранники
из джипов повернулись к скверу спинами, делая то, что могли  и должны  были:
принимали огонь на себя. Но они  не сделали кое-что, что должны были в такой
ситуации --  они  забыли  проверить:  а действительно  ли  "Мерседес-600"  с
президентом ушел от террористов?
     Но  и террористы тоже проигнорировали проехавший мимо  них и вставший в
ста метрах от кортежа "мере".
     Измочаленный  лимузин,  имевший теперь такой  вид,  будто его вскрывали
огромным  консервным  ножом, замер посреди  дороги,  ярко освещенный  мощным
прожектором. Не обращая на него  внимания, засевшие справа от дороги бандиты
одиннадцать с  половиной минут,  лихо переговариваясь  по-русски,  увлеченно
перестреливались  с охранниками, не  давая  им  выйти из-за джипов. И те,  и
другие будто  забыли о президенте и  целиком сосредоточились на перестрелке,
полностью отдавшись азарту боя.
     Хороша    афганская   метода,   хороши    как   бойцы    и   моджахеды,
инструктировавшие чеченцев, воевавших  с русскими. Но  уничтожать  колонны с
живой силой противника, зажатые на горных дорогах, и грабить их затем --  не
совсем то же, что охотиться на президентов. Однако свою роль засевшие справа
от дороги террористы выполнили: они  вывели из строя лимузин президента, они
остановили  и  сковали   огнем  его  охрану,  выставив  объект  в  полном  и
беззащитном одиночестве напротив  того  места, где  по  плану  располагалась
вторая, подстраховывающая группа.
     Это так много -- одиннадцать с половиной минут.
     690 секунд.
     Это настолько долго, что  один из террористов, расстреляв по охранникам
весь  свой  боезапас, заскучал и написал на  стене кровью по-грузински:  "Мы
вернемся".  Рядом  с  надписью осталось лежать тело, у  которого  в кармашке
бронежилета был российский паспорт.
     По меньшей  мере  150  секунд  из этих  690 "Мерседес-600"  с  Бабу,  с
умершими и истекавшими кровью охранниками стоял посреди дороги, в ста метрах
от кортежа и нападавших.
     150 секунд он подставлял свои уязвимые теперь не то что для гранатомета
или  подствольника, но и для любого пистолета  бока и дыру на месте лобового
стекла.  Искореженный "мере"  стоял в десяти  метрах от кустов,  за которыми
была  по плану  боевая позиция Барсика и Ларисы (позывной Кура), вооруженных
автоматами  "каштан".  Каждый  "каштан" за  150  секунд  с  учетом  времени,
необходимого на смену магазинов, выпускает тысячу сто пуль и три выстрела из
подствольного  гранатомета. В семнадцати метрах от позиции Барсика и Куры по
плану  располагалась  позиция  радиоуправляемого,  снабженного  компьютерным
наведением ПТУРСа -- противотанкового управляемого ракетного снаряда.
     Две тысячи двести  пуль из двух "каштанов"  на дистанции  десять метров
способны превратить в кровавый фарш двадцать человек.
     Полуторакилограммовая боеголовка ПТУРСа, выпущенного  прямой наводкой с
расстояния  двадцать семь метров, превращает в облако металлической  пыли  и
ошметков средний танк.
     Так  что жалкий, замерший посреди ярко освещенной  дороги  искореженный
"Мерседесс-600" и его  единственный живой к тому моменту пассажир уцелеть не
имели ни малейшего шанса.
     690  секунд -- огромное время.  Однако из кустов сквера, возле которого
так  немыслимо  долго  торчал  развороченный "мере",  из кустов, за которыми
располагались  боевые  позиции  Барсика,  Куры,  Катка,  Чары и  прочих,  не
раздалось _ни одного выстрела_.
     Сквер был пуст, как и полагается порядочному скверу в феврале в мрачное
время на стыке суток...
     За 690 секунд при скорости  сто километров в час автомашина проходит по
прямой  девятнадцать километров  сто  шестьдесят семь метров.  Поэтому  этих
секунд  с лихвой хватило, чтобы  случайно  оказавшийся поблизости тбилисский
гаишник Гарик Симонян  подъехал к "мерсу", помог оглушенному  и контуженному
президенту пересесть в свою гаишную машину и отвез его в резиденцию.
     Полиция  подъехала  уже после того, как напавшие на  кортеж террористы,
оставив труп с российским паспортом и многообещающую надпись, рассосались по
горбатым улочкам.
     Потом в Тбилиси объявили повышенную боевую готовность.
     Спецназ оцепил город в радиусе километра от места покушения.
     Заставы перекрыли пути на горные тропы, ведущие  к отрогам Триалетского
нагорья.
     Руководители  охраны  президента  вынуждены были  признать:  "Это  была
профессионально организованная диверсионно-террористическая военно-штурмовая
операция,  проведенная  хорошо   подготовленной  группой  командос.  Сила  и
точность прицельного огня, при котором каждый движущийся объект уничтожается
автоматически, превосходили все  известные нам до сих пор примеры.  Столь же
четко были произведены отход и "растворение" на местности".
     Ну  еще  бы!  Чем  лучше  нападавшие,  тем  незаметнее  тот  факт,  что
обучавшиеся  спецами  из ЦРУ и ФБР  охранники,  увлеченно  перестреливаясь с
террористами, бездарно  забыли  о президенте.  Великое счастье, что гаишник,
как всегда, оказался там, где ему нечего было делать.
     Окажись  Барсик  на месте, он  бы  смог  даже  подискутировать с  Бабу.
Например, о проблеме независимости Абхазии, откуда сам был родом.
     Но Барсика, как и всех прочих, там не было.
     Их  там  не  было,  в  сущности,  по той простой  причине, что  там  не
захотелось быть некоему Мухе.
     Правда, Муха оказался не одинок в этом своем желании держаться подальше
от грязного дела...
     Итак, о том, почему сквер, прилегающий к трассе президентского кортежа,
оказался пуст, а Барсик так и не вступил в дискуссию с президентом...

x x x

     Возвращаюсь к тому моменту, когда Каток объявил, что  ловить мне больше
нечего и ничего не остается,  как позорно отправляться на  заклание в ночной
Тбилиси. Следом в блиндаже, расположенном  сбоку  от считавшейся заброшенной
запасной  взлетно-посадочной  полосы,  произошли   два   события.   Впрочем,
событиями случившееся в свете дальнейшего и называть-то неудобно.
     Так, скорее два эпизодика.
     Первый    начался,    когда,     вежливо    дав    Катку    договорить,
подполковник-летчик отодвинул пустую миску, поднялся из-за стола и сказал:
     -- Ну я к экипажу. Готовим машину?
     -- Да-да, -- рассеянно подтвердил Каток. -- Я скоро подъеду.
     "Вот оно!  --  подумал я  с досадой.  --  Каток сам  не  намерен  здесь
задерживаться.  Да,  славно было бы, отключив  всех  этих влюбленных в Девку
фанатиков,  смыться отсюда  на его  самолете! Эх,  если бы только здесь были
наши ребята! И дернуло же меня, дурака, отколоться от своих...
     Это я  к  тому, что  хоть  мне  и случается по-глупому ошибаться,  но я
всегда  готов признать свои ошибки.  Особенно я к  этому готов, когда ничего
иного мне не остается.
     Летчик вышел,  неплотно  прикрыв  дверь  отсека,  и  забухал  унтами по
ступенькам лестницы.
     --  Эх,  Муха,  Муха,  -- самодовольно  сказал  Каток,  --  как  ты  не
привыкнешь: я ничего не делаю без подстраховки. Ты еще только...
     Вот  тут  и начался второй  эпизод. Сначала послышался  скрип  открытой
летчиком двери на поверхность, и родной до боли в сердце голос заорал:
     -- Все на пол, бляди! Русский спецназ!
     А потом в бункере раздались резкие хлопки газовых и световых гранат.
     Артиста  учили лучшие  мастера  отечественной сцены. Интеллигентнейшие,
можно сказать, мастера драмы. Поэтому если он  орал, то его было слышно даже
в  самом  дальнем закутке  самого огромного зала. Так что жалкую комнатенку,
где обедала банда  Катка и Девки, его голос заполнил столь плотно, что и для
эха места не осталось.
     Каток,  правда, отреагировал быстро  --  он  успел метнуться к шкафу  с
оружием и схватиться за автомат.
     Я прямо-таки был обязан  позволить ему  за  него схватиться, потому что
иначе у меня не  было бы  оснований  врезать ему  ногой по  морде. А врезать
очень  хотелось. Очень. Именно  ногой. И именно, что характерно, по морде. А
поскольку это  мое  желание осуществилось, то  второй человек, к  которому у
меня  был  счет, майор Лапиков, отделался мелкими неприятностями. Я надеюсь,
что пинок в то место, где у мужиков соединяются ноги, надолго избавил его от
стремления совать свое  хозяйство куда  ни попадя.  Я не  ревнивый и в целом
доброжелательный человек. Но что  мое,  как говорит одна моя знакомая, то --
мое.
     Когда  на пороге появился  Боцман и  протянул мне кислородную  маску  с
баллончиком  на десять минут,  я  уже кашлял вместе  с Катком и Лапиковым  и
всеми  остальными  членами зондеркоманды. Газ дошел до нас быстрее  Боцмана.
Газ -- он вообще очень доходчив.
     Поэтому когда я из-под маски спросил:
     -- Чего вы так долго копались? --  Боцман меня не сразу  понял:  на нем
ведь тоже была маска, а слышно сквозь нее неважно:
     -- Чего, Муха?
     -- Ладно, проехали.
     --  А-а, а  то  я думал, что  ты сердишься.  Мы тут подзадержались,  --
объяснил он, -- ждали, когда кто-нибудь выйдет.
     -- Это летчик выходил! -- испугался я. -- Он цел?
     -- Цел, цел, -- успокоил Боцман. -- Они все целы.
     Справедливости ради надо сказать, что никто  из гвардии  Девки, Катка и
К° САИП сопротивления не оказал. Они  все лежали, сжавшись в три погибели, и
давились рвотой. Газ, которым снаряжают спецгранаты, вообще штука противная.
Но  на  тех,  кто  прошел обработку  приворотным  зельем Гнома-Полянкина, он
действует  потрясающе.  Полностью  лишает их  возможности  сопротивляться  и
вгоняет в тупой ступор. Я уже видел такое, когда впервые познакомился с Зоей
Катковой при попытке похищения При.
     Сковав всех находившихся в бункере наручниками, мы выволокли их наружу.
Пока  они катались, отблевываясь,  и  пока  мы  ждали, когда их  можно будет
загрузить в  самолет,  ребята  вкратце  рассказали  мне  предысторию  своего
появления в Грузии.

x x x

     Я умилился, услышав, что, когда Боцман высчитал квартиру, на которой мы
с  При справляли свой медовый январь, ребята решили не мешать моему счастью.
Решить-то  решили, но все-таки потихоньку за нами присматривали. А поскольку
знают  они  меня  слишком  хорошо,  следили  так, что  я умудрился ничего не
заметить. Но  пока следили, они  засекли  и мои  контакты со Шмелевым, и его
контакты  --  с  родичем-Павлом  и с Катковым, в котором  Боцман  узнал зама
гендиректора  фирмы  "Изумруд"  Владимира  Захаровича  Артемова.  Это  ребят
насторожило. И  помогло