ул тумблером над головой.
     -- Слышно?
     Ирина кивнула.
     --  Ветер  метров  десять, не больше.  Грозовой  фронт  пошел  в строну
Абхазии.  Так что  не дергайся, улетишь в свою  Москву, -- Влад взглянул  на
циферблат часов на приборной доске, подмигнул девушке. -- Мы с тобой еще все
успеем!
     --  Ишь ты  какой прыткий, --  усмехнулась Ирина. -- Раньше  надо  было
успевать.
     Пройдя по кромке моря с десяток километров, Влад резко набрал высоту и,
заложив крутой  вираж, ушел в ущелье, но дну которого  струился  серебристый
ручеек.
     Когда вертолет делал  разворот, Ирина  заметила на поросшей лесом скале
фигурки людей  в камуфляже, у двоих на плечах были какие-то странные длинные
трубы, которые они направили в их сторону, но  вертолет так  быстро нырнул в
ущелье, что девушка не смогла ничего толком рассмотреть.
     -- Видел? -- по привычке громко спросила она Влада.
     -- Чего?
     -- Люди на горе с трубами.
     --  Какие  еще  люди?  Здесь  воздушный  коридор.  Самолеты на  посадку
заходят. Мы хоть и низко, а  все равно  в  сторону надо уйти.  Сейчас  такое
будет -- закачаешься!
     Сзади  что-то  громко  ухнуло.  Ирина  инстинктивно  вжалась  в кресло,
испуганно глядя на вертолетчика. Влад ловко развернул машину. Чуть поодаль с
лесистого склона к небу поднимался густой, черный столб дыма.
     --  Совсем  охренели!  --  покачал  головой  Влад,  снова  разворачивая
вертолет. -- А если б хвост задели?
     -- От этого я, что ли, должна закачаться?
     -- Не... Про это я и сам не знал...
     -- Что хоть это было-то?
     --  Геологи  шурфы  рвут.  Говорят,  промышленные  алмазы здесь  нашли.
Добывать будут.
     -- Да ну!
     -- Вот тебе и "да ну"! Думаешь, только у вас в Москве все есть?
     -- При чем тут Москва?
     -- Это я к слову. -- Влад подмигнул Ирине. -- Нет, правда, ждала меня?
     -- Ждала не ждала, теперь-то что?
     -- А то. Сейчас увидишь. Закрой глаза.
     Ирина пожала плечами и послушно закрыла глаза.
     Лесистое ущелье с ручейком па дне сделало поворот, вертолет снизился и,
точно следуя  серебристой путеводной  нити  внизу,  полетел вверх по  ручью.
Из-за деревьев неожиданно возникло почти  круглое  блюдце небольшого горного
озера, со всех сторон окруженного густым девственным лесом.
     -- Открывай.
     Ирина открыла глаза и заворожено уставилась на блестящую мелкую рябь на
водной глади озера.
     -- Классно! -- только и смогла произнести девушка.
     -- А ты говоришь -- Москва! Разве у вас  есть такая природа, так ее! --
Влад даже рассмеялся. -- Ну что, искупнешься на дорожку? Когда еще придется?
     -- Искупнуться? -- искренне удивилась Ирина.  -- Ты что,  серьезно? Как
это?
     -- Просто.  Я снижусь метров  до десяти, спущу тебя через нижний люк на
тросе со страховкой и отойду в  сторону, чтоб ты могла спокойно,  без ветра,
покупаться. А потом дашь  знак, и  я тебя вытащу. Мы с  Евсеичем здесь часто
водные процедуры принимаем. Вода -- мед!
     -- Евсеич -- это кто?
     -- Пилот второй. Ну что, слабо?
     -- У меня купальник  в  сумке,  -- пробормотала Ирина,  удивленная этим
необычным предложением.
     -- Зачем тебе купальник? Искупнешься так, потом переоденешься.
     Ирина колебалась.
     --  Если не  хочешь,  давай тогда я пойду,  -- Влад даже поднялся из-за
штурвала, и вертолет тут же слегка качнуло в воздухе.
     -- Ладно, иду, -- испугалась Ирина и приказала: -- Отвернись!
     Она   разделась   и,  следуя   инструкциям   Влада,  зацепила   карабин
страховочного пояса за  петлю  троса, открыла нижний люк, включила лебедку и
просто шагнула  вниз, туда, где в  нескольких метрах мелко  трепетала темная
вода.
     Ей еще не исполнилось восемнадцати, когда она начала испытывать себя на
прочность. То ушла со студентами на катамаранах в поход по бурным карельским
рекам,  то прыгнула  с  парашютом, подделав паспорт, то убежала  от  мамы на
Байкал... Купание с вертолета -- это так, развлечение. Зато будет потом  что
рассказать друзьям. Они всегда слушают ее, широко открыв рот.
     Опустившись  в  воду, Ирина расстегнула  страховочный пояс  и  поплыла.
Вертолет  тут  же. ушел  метров на двадцать  в  сторону и  там завис.  Ирина
задрала  голову  и увидела Влада,  который  улыбался ей  через нижнее стекло
вертолетного колпака, похожего на огромный глаз стрекозы.
     Вода  и впрямь  была удивительно  хороша.  На горнолыжной  базе  мыться
приходилось в ржавой ванне, реже -- в сауне, да еще  горячую  воду отключали
через два дня на третий. Ненавязчивый русский сервис...
        "2"
     Она  энергично проплыла метров  тридцать в одном  направлении,  затем в
другом, несколько раз нырнула, пытаясь достать дно, но не смогла -- несмотря
на  свои небольшие размеры, озеро  оказалось глубоким. В конце концов устав,
она перевернулась на  спину и широко  раскинула руки.  Вода сама держала ее.
Метрах  в сорока  от нее,  рядом  с берегом, висел  вертолет. Ирина выкинула
вверх руку, выставив большой палец -- во! В ответ  Влад качнул вертолет. И в
это мгновение  девушка вдруг  увидела размазанную в воздухе  огненную точку,
приближающуюся  к  "вертушке", и  даже успела  подумать,  что это,  наверно,
шаровая  молния,  которая  может  быть  опасна  для  машины,  а  в следующее
мгновение раздался страшный взрыв. В брюхе у вертолета образовалась огненная
рваная дыра, тут же отвалился хвост, лопасти винта со странным воющим звуком
разлетелись  в  разные  стороны, обрубив верхушки  деревьев  по  берегам, и,
горящий  как факел,  Ми-6 рухнул в  воду недалеко от берега,  словно  кто-то
дернул снизу  за трос, на котором она  пятнадцать  минут  назад спустилась в
воду.  Все  произошло  в  считанные  секунды,  но ей показалось,  что с того
мгновения, когда  она  увидела  точку, до того,  как вертолет рухнул, прошло
несколько   минут.   Ирина  зачем-то   истошно  закричала:   "Помогите!"  --
перевернулась на живот и быстро поплыла к месту падения  вертолета. Но потом
сообразив,  что Владу она уже все равно ничем  помочь не может, а находиться
близко с вертолетом опасно,  она повернула назад. Доплыв до противоположного
берега -- всего метров сто, Ирина выползла на траву и замерла, тяжело дыша.
     Немного  придя  в  себя,  она  оглянулась,  чтобы  убедиться,  что  все
происшедшее --  не  наваждение, не сон и  вертолета над озером действительно
больше нет. Из воды рядом с берегом торчал вертолетный хвост, от него в небо
поднимался густой черный дым... И тут только она  подумала  о своей сумке, о
вещах, о документах, о билете. Теперь у  нее не осталась ничего, кроме  того
тонкого нижнего белья, что было на ней.
     Неожиданно Ирина услышала  шорох сбоку и обернулась. Метрах в десяти от
нее,  рядом  с  прибрежным  кустарником,  стояли  двое  бородатых  мужчин  с
автоматами наперевес. Один из них, чернявый, курил мятую сигарету, щурясь от
дыма, другой, с гладко выбритым черепом, улыбался и нагло глазел на нее. Она
ойкнула и запоздала прикрыла грудь руками.
     -- Ну че, телка, накупалась? -- спросил тот, который улыбался.
     -- Вы кто? -- спросила она изменившимся от страха голосом.
     -- Конь в пальто. Сейчас  твоими новыми дружками станем, -- сказал тот,
который курил, и, бросив в воду бычок, двинулся к ней прямо через кустарник.
-- Твой старый-то уже догорел!
     -- Не подходите ко мне! Не  подходите! -- Ирина все поняла, едва глянув
в глаза этому чернявому, и  в следующее мгновение бросилась назад в воду.  К
счастью, было сразу глубоко, и она, сделав всего два шага, быстро поплыла. В
детстве у Ирины были  проблемы  с позвоночником, и  врач  посоветовал матери
водить  девочку в бассейн. К  девятому классу  она,  почти не уставая, могла
заплывать километров на десять...
     -- Во сиганула, -- ухмыльнулся бородатый, передернув затвор автомата.
     -- Погоди, кончить мы ее всегда успеем, -- остановил  его бритоголовый.
-- У меня вторую неделю бабы нет.
     -- А у меня? Догоняй.
     Бритоголовый быстро разделся догола и шагнул в воду.
     -- Хороша водичка, -- хохотнул  он,  отталкиваясь от дна. -- Искупнулся
бы.
     --  Плыви, плыви, а  то и тебя порешу, -- сказал чернобородый, целясь в
лысую голову приятеля.
     -- Шутки у тебя дурацкие! -- закричал бритоголовый и большими саженками
поплыл за девушкой.
     Ирина оглянулась, чтобы оценить ситуацию, и увидела  нацеленный на  нее
ствол автомата бородача.
     --  Эй ты, сюда  плыви,  а то  башку  снесу! --  закричал он и, как  бы
подтверждая серьезность своих намерений, пустил короткую очередь. Пули тонко
пропели ПОД се головой и  срезали  ветки на противоположном берегу озера. От
звука  выстрелов девушку  на несколько мгновений сковал страх, и этого  было
достаточно, чтобы бритоголовый ее догнал.
     Подплыв к ней, он засмеялся:
     -- Ты че, сдурела, пловчиха, так сигать? От нас не убежишь.
     --  Умоляю,  не  трогайте  меня.  У  меня  вертолет упал, --  торопливо
пробормотала Ирина.
     Бритоголовый расхохотался.
     -- Слышь, вертолет у нее упал! -- прокричал  он, обернувшись  к берегу.
-- Это мы его, девка, уронили...
     Воспользовавшись  тем,  что  бритоголовый  отвлекся, Ирина  нырнула  и,
энергично работая руками и ногами, поплыла под водой.
     -- Русского языка не понимает, сука! -- с досадой произнес бритоголовый
и поплыл вперед.
     Вынырнула Ирина метрах в десяти,  шумно схватила  ртом  воздух  и снова
погрузилась в воду.
     --  Стоять! -- запоздало  закричал бритоголовый и поплыл к тому  месту,
где она показалась над водой.
     На этот  раз, пытаясь обмануть противника, она нырнула в глубину. Ирина
боялась,  что бритоголовый тоже нырнет  и увидит  се, но, к счастью,  он  не
нырнул. И тут она вдруг поняла: он абсолютно уверен в том, что она никуда от
него не денется. А деваться то действительно некуда: на берегу автоматчик, в
воде голый мужик, которого она разозлила. Если схватят -- мало не покажется.
И  насилие -- не самое страшное,  этот  лысый сказал, что вертолет -- это их
работа.  Теперь-то  она наконец поняла, что  случилось: размазанная огненная
точка в небе была гранатой, выпущенной из гранатомета по неподвижно висящему
вертолету!  Она  --  единственная  свидетельница. В  живых  ее  не  оставят!
Отчаяние  придало Ирине силы,  и она  сделала  несколько  отчаянных гребков,
стремясь  достичь дна. Если  б она умела задерживать дыхание минуты на  две!
Тренер всегда отчитывал ее за  плохую "дыхалку"! Почувствовав, что ее сейчас
начнет  выталкивать  вверх, к поверхности, Ирина уцепилась за длинные листья
валлиснерии, колышущиеся в толще воды. В полутьме она вдруг увидела на дне в
слое ила камень-окатыш, сделала отчаянный  рывок, оборвав листья, и схватила
его.  Камень оказался  не  очень  большим  и  удобным для руки. В  следующее
мгновение Ирину потащило  вверх. Задрав голову, она увидела трепещущие около
поверхности тонкие ноги бритоголового. Нужно  было всплыть у него за спиной,
и Ирина заработала руками...
     Бородатый,  увидев,  что его приятель  нагнал  девицу, сел  на  берегу,
поставив  автомат между ног. О чем  они, интересно знать,  в воде толкуют? О
большой  и пламенной любви? Бородатый представил себе, как  приятель вытащит
голую девицу на берег, и даже застонал от предвкушения. Он вдруг увидел, что
тот растерянно крутится на месте, а девицы нет. "Нырнула. Глупая".
     Она  вынырнула  точно за спиной у  бритоголового. Он резко обернулся, и
тут Ирина, выпростав из воды  руку с  камнем,  с размаху нанесла ему сильный
удар.  Бритоголовый  издал странный хыкающий звук  и ушел под воду. Из толщи
вверх  заклубилась тонкая  красная струйка.  Ирина  понимала,  что не  убила
противника,  а просто рассекла ему голову. В  голове промелькнула мысль, что
под  водой бритоголовый придет  в себя и  схватит ее, утаскивая за  собой на
дно. Она энергично заработала  руками и ногами, стараясь побыстрей уплыть от
этого места.
     Бородатый не  сразу понял, что  случилось.  Прошло несколько мгновений,
прежде чем он дал длинную очередь.
     -- Стоять! Стоять! -- раздался с берега его грозный оклик.
     Ирина знала, что сейчас случится, и нырнула до того,  как пули вспороли
водную  гладь. Под  водой  она  изменила  направление и отплыла  в  сторону.
Поверхность сверху звонко разорвалась, словно  о  воду ударили крупные капли
дождя.
     Она  вынырнула,  сделала  несколько больших гребков и опять  нырнула. И
снова о поверхность озера ударили пули...
     До  берега  оставалось метров двадцать. Ирина  понимала, что  выйти  на
берег бородатый ей не даст --  подстрелит.  Вынырнув  в очередной раз, Ирина
увидела чуть в стороне  нависающие над  водой кусты. Там  можно  отсидеться,
наблюдая  за действиями бородатого. Она глубоко вдохнула и снова погрузилась
в воду. Пули  запоздало цокнули о поверхность и ушли рикошетом  вверх. Через
несколько секунд она вынырнула под кустами...
     Бородатый внимательно  вглядывался  в гладь  озера, пытаясь увидеть  на
поверхности  голову девицы. Подул ветерок, и по  озеру пошла легкая рябь. Он
удовлетворенно хмыкнул и полез в нагрудный карман за миниатюрной рацией.
     -- Все в ажуре, Вэн. Идите к блюдцу. -- Он сунул рацию  назад в карман,
достал сигареты и закурил. Сидел, бросал взгляды на озеро.
     Через  три  минуты  к тому  месту, где курил бородатый,  из  леса стали
выходить вооруженные  до  зубов  мужчины. У  каждого было по автомату  с под
ствольным  гранатометом,  подсумок  с  гранатами на  ремне, нож,  ракетницы,
поверх  одежды защитного цвета жилет с магазинами на сорок пять патронов, на
ногах десантные ботинки. Один из них, двухметровый верзила, опустил на песок
длинную трубу с ракетно-зенитным комплексом и отер пот.
     --  ...три, четыре,  пять, шесть,  семь, --  посиневшими губами считала
Ирина, сидя по пояс в воде.
     Последним  на берег вышел невысокий худой  мужчина. Первоначально Ирина
даже  решила,  что  это  подросток лет пятнадцати, но  потом, приглядевшись,
поняла -- мужик, только щуплый. У этого, в отличие от остальных,  не было ни
оружия,  ни  десантных ботинок. Одет он был, прямо скажем,  не  по-военному:
темный костюм,  светлая рубашка  с  галстуком,  на ногах начищенные ботинки.
Когда  он подошел к бородатому, тот суетливо поднялся.  Ирина  сразу поняла,
этот у них -- главный.
     -- Ну? Где Борода? -- спросил он.
     --  Вэн, "вертушку" мы  первой гранатой завалили, а  тут девка плавала.
Думали  тебе  подарить.  Борода за ней поплыл,  а  она  его ударила. Камнем,
наверное.
     -- Камнем? -- Вэн покачал головой. -- Я вас, мудаков, о подарке просил?
     -- Не просил.
     -- Ну, дальше.
     -- Я целый рожок по ней выпустил.
     -- Покажи... Уверен, что готова?
     -- Сто пудов, Вэн. Всю макушку снес. Кровь фонтаном.
     -- Ну ладно. Бороду,  конечно, жалко, хоть и мудак. Видите, какие нынче
девки пошли  -- как клопов нас давят, -- произнес Вэн, обернувшись  к своему
"войску".  -- Я  смотрю, вертолет  недалеко  от берега  упал. Надо бы  в нем
пошмонать, может, что интересное найдем.
     -- Пошмонать -- это можно, -- сказал верзила.
     --  Можно ему!  -- передразнил верзилу  Вэн.  --  Язык  себе  в задницу
засунь. Упустили птичку, суки! Я еще устрою вам разбор полетов! На тот берег
бегом марш!
     Вооруженные  мужчины сорвались с места.  Затрещал кустарник.  Последним
убежал верзила, который замешкался со своей зенитно-ракетной трубой.
     Вэн  с минуту стоял на берегу, пристально вглядываясь в противоположный
берег,  потом  скрылся за  кустами.  Сделав десяток  шагов, он  остановился,
раздвинул  ветви  кустарника   и   увидел,  как   с   другой  стороны  озера
светловолосая девушка выбирается на  берег. Вэн тихо рассмеялся и сунул руку
под пиджак. Звонко щелкнул затвор пистолета.
     Ирина обернулась.  До  берега  оставалось всего метра два.  Она  хотела
выйти  из озера тихо,  неслышно,  но  сейчас,  услышав щелчок, испугалась  и
побежала, меся воду ногами.
     До Ирины  долетел звук  выстрела. Вскрикнув  от боли, она схватилась за
плечо  и  запоздало пригнулась. Сразу не поняла, что стреляли в нее. Решила,
что ужалила  оса. Отняв  руку от  плеча, увидела  кровь. Ирина  со всех  ног
припустила  к  спасительному  лесу. Над головой тоненько  просвистела вторая
пуля. В следующее мгновение Ирина скрылась в зарослях.
     Вэн сунул маленький пистолет в кобуру.
     -- Ну что, по стрельбе тебе двойка, -- произнес он с насмешкой.
        "3"
     Ирина бежала  по лесу,  не разбирая  дороги.  Каждый  шаг  отдавался  в
раненом плече острой  болью. От потери  крови у нее мутилось сознание. Ирина
не  знала,  сколько времени прошло  с тех  пор,  когда ее  ранили, казалось,
вечность. Несмотря на весь  свой экстремальный туристский опыт, она потеряла
все ориентиры  и  не  знала,  в каком направлении идет. Она наверняка  знала
только то,  что  тот,  кто стрелял, хотел ее убить. Этот "кто-то" видел, как
она скрылась  в  лесу, и теперь ведет свою  банду  за ней  по следу. Бандиты
перехитрили ее, скоро  уйдут  последние силы, она потеряет  сознание и...  В
голове вспыхивали картины одна  ужасней другой. Что они с ней сделают, когда
поймают -- даже подумать страшно!
     Набежала  туча,  пошел дождь,  и она  замерзла.  Дождь,  правда,  скоро
кончился, но ощущение промозглого холода осталось. Хоть  какую-нибудь дерюгу
укрыться. Но где ты се здесь найдешь, дерюгу эту?
     Окончательно выбившись из сил, она легла под куст и закрыла глаза. Хотя
бы  пятнадцать минут  поспать, пятнадцать  минут,  как Штирлиц. А кровь  все
течет, и перед  глазами  уже  кроваво-черные  круги,  какие бывают  от дикой
физической  усталости.  Уж она-то  знает!  Боль нестерпимая.  Нет  у нее  ни
обезболивающих  таблеток,   ни   бинтов,  ничего   --   голая  она,  слабая,
полумертвая. Бери всякий, кто захочет!
     Послышался шорох, Ирина  открыла глаза и вздрогнула от испуга.  Над ней
склонился мальчик лет одиннадцати. Чернявый, с большим носом. Кавказец.
     "Только этого еще не хватало", -- подумала Ирина, закрывая  рукой грудь
в намокшем лифчике.
     -- Чего уставился?
     -- Ты зачем  здесь? -- Говорил мальчик почти без акцента, и это удивило
Ирину.
     --  Пожалуйста,  помоги  мне, -- взмолилась  она, поняв  вдруг,  что от
мальчика не исходит никакой угрозы.
     -- А чего помочь?
     --  Бандиты  вертолет сбили и ранили... меня. Сейчас они идут за  мной.
Мне позвонить нужно. Здесь есть поблизости телефон?
     -- Нет телефон, -- помотал головой мальчик. -- Где ранили, покажи.
     Ирина протянула  ему свои окровавленные  ладони. Он  смотрел  на  них с
любопытством, потом кивнул:
     -- Пошли.
     Ирина  поднялась, и они двинулись по лесу. Мальчик шел так быстро,  что
Ирина едва за ним поспевала. От потери крови у нее кружилась голова.
     Минут  через двадцать они вышли к двухэтажному  каменному дому, который
стоял на покрытом мелколесьем  склоне горы. Около  дома  пасся  стреноженный
конь. На крыльцо  вышла  плотная  женщина средних  лет. На  ней  был длинный
теплый халат с большими карманами.
     -- Здравствуйте, -- пролепетала Ирина. Перед глазами плыли круги.
     -- Ты чего голая перед моим сыном ходишь? Да еще грязная такая!
     --  Бандиты,  вертолет.  Помогите мне, -- произнесла Ирина  и  потеряла
сознание.
     Придя в себя,  она обнаружила, что лежит голая  на животе  на кровати в
закутке рядом с печью, отделенном от остального пространства комнаты пологом
из тяжелой ткани. Плечо горело так, будто его прижгли горячей кочергой.
     Ирина приподняла  голову и  увидела  свои  трусы  и лифчик, висящие  на
веревке  рядом с печью. Они были выстираны. Хозяйка, откинув  полог, вошла в
закуток с пластмассовым тазом, упертым в бок, и длинным узким  ножом, чем-то
похожим на штык. Она поставила таз на табурет рядом с кроватью.
     -- Это они тебя?
     --  Они,  -- слабо  произнесла  Ирина,  чувствуя  горько-пряный  запах,
который шел из таза.
     -- Т