емый, не разрешите ли вы попробовать вашу флейту?
   - Флейту?.. - удивился факир. - Да ради Аллаха!
   Пакистанец с  готовностью  протянул  свой  музыкальный  инструмент.  Гхош
осторожно взял его с какой-то странной торжественностью и поднес  наконец  к
губам. Через секунду в общем шуме вдруг зазвучала  грустная,  необыкновенной
красоты мелодия. Факир в изумлении взглянул на своего соседа.
   Но тут две круглые корзины, все это время тихо  стоявшие  у  ног  факира,
вдруг как-то странно зашевелились. Аджамал перестал играть  и  вопросительно
взглянул на пакистанца.
   - Тихо, тихо... - прикрикнул тот, обращаясь к  корзинам,  и  добавил  уже
Аджамалу, как бы извиняясь: - Мои кобры. Хоть и говорят, что змеи  реагируют
только на кончик раскачивающейся флейты, а не на звуки, но  я-то  знаю,  что
это не так...
   - Кобры?.. - Аджамал тут же вернул флейту хозяину. - Вы  что,  всегда  их
вот так с собой таскаете?
   - Они начинают волноваться, когда меня нет, - пояснил факир. -  А  потом,
мне как-то спокойнее, если они рядом. Здесь могут запросто пошарить по вашим
вещам. Просто из любопытства. Змеи могут испугаться, сбежать.
   - Испугаться? - с сомнением пробормотал Гхош, и по его виду было понятно,
что он не очень-то верит в испуганных кобр. - Вы им  зубы-то  ядовитые  хоть
выдрали?
   - Конечно. Да вы не волнуйтесь - они у меня тихие, - успокоил его факир.
   - Ну, если тихие...
   В этот момент Аджамал поймал на себе чей-то пристальный взгляд.  Какой-то
мрачного вида детина с густой черной бородой открыто рассматривал  Гхоша,  о
чем-то переговариваясь со своим спутником,  Аджамал  посидел  еще  некоторое
время и решил, что этот тип может вполне оказаться связным. Если это  так  -
ему по вполне понятным причинам неудобно подходить к Аджамалу  на  глазах  у
всего караван-сарая. Значит, пора возвращаться  в  комнату.  Тем  более  что
накопившаяся за день усталость давала о себе знать.
   Гхош  поднялся  и  не  спеша  вышел  из  зала.  Отведенная  ему   комната
располагалась в конце длинного темного  коридора.  Аджамал  забыл  попросить
хозяина прислать слугу  со  светильником,  а  возвращаться  было  уже  лень.
Поэтому пришлось пробираться на ощупь. Уже преодолев большую часть коридора,
он вдруг замер на месте. Аджамал не  то  чтобы  увидел  или  услышал  что-то
подозрительное, он просто почувствовал  чье-то  присутствие.  В  сложившейся
ситуации ему оставалось лишь броситься ничком на пол и постараться в темноте
проскользнуть назад. Но он не успел.
   В глаза ударил яркий свет фонаря, моментально  ослепивший  Гхоша.  Чей-то
голос недвусмысленно произнес:
   - Стой, где стоишь, дорогой. Буду стрелять...
   Аджамал сообразил, что он попался как  пацан.  Надо  было  тянуть  время,
чтобы понять, с кем он имеет дело. Он уже приготовился открыть рот,  но  тут
сильный удар обрушился на его затылок, и все поплыло перед глазами...
   4
   Очнулся Аджамал от дуновения свежего ветерка. Судя  по  всему,  он  сидел
верхом на лошади. Убедиться в этом он не мог, так как  на  глазах  его  была
плотная повязка, а руки были связаны за спиной. Его попытка освободиться тут
же спровоцировала несильный удар чем-то твердым в спину.
   - Сиди тихо... - раздался голос сзади. Аджамал понял, что он  по  крайней
мере находится не в руках людей из армейской разведки. Вряд ли те пользуются
лошадьми. Решив  не  торопить  события,  Гхош  больше  не  повторял  попыток
освободиться. Дорога растянулась на несколько часов.  Сидеть  в  седле  было
неудобно, к тому же давал о себе знать недавний удар по  затылку.  Временами
Аджамал впадал в тревожный сон, то и дело прерываемый тряской.
   Когда он уже окончательно  потерял  счет  времени,  лошадь  остановилась.
Сильные руки сняли Гхоша с седла и поставили на  землю.  Он  тут  же  рухнул
вниз, так как затекшие ноги отказывались его держать. Кто-то  поднес  к  его
рту флягу с каким-то отвратительно пахнущим крепким пойлом.
   - Пей... - раздался приказ.
   Решив, что вряд ли его стали бы так далеко тащить только ради того, чтобы
отравить, Аджамал сделал пару  глотков.  Пищевод  обожгло  огнем,  но  питье
возымело свое действие, придав Аджамалу бодрости и сил.
   Потом еще некоторое время его  вели  пешком.  Наконец  он  услышал  треск
костра и почувствовал тепло огня. Ноги опять подкосились, и Гхош свалился на
землю.
   Наконец конвоиры сняли с его глаз повязку. Он увидел,  что  около  костра
сидели вооруженные  люди  в  камуфляже,  опоясанные  пулеметными  лентами  и
обвешанные гранатами. Если бы  не  их  арабская  речь,  то  Аджамал  мог  бы
поклясться, что оказался в лагере чеченских боевиков. Те же  густые  бороды,
автоматы Калашникова, горские лица.
   Один из боевиков, по виду командир, первым обратился к Аджамалу,  как  бы
упреждая логичный вопрос о цели его похищения:
   - Моли Аллаха, что мы тебя не убили сразу. Мы не бандиты и поэтому  дадим
тебе возможность оправдаться. Но предупреждаю - я повидал много  таких,  как
ты, и меня провести нелегко.
   - Может, я могу узнать, уважаемый, с кем имею честь общаться?  -  спросил
Аджамал.
   - Меня зовут Нагиб, и этого достаточно.
   - Вы курды, как я понял?
   - Мы бойцы "Свободного Курдистана"! - гордо ответил Нагиб. - А теперь  не
будем тратить времени. Ты ответишь на  несколько  вопросов.  Али,  -  позвал
командир кого-то, - расскажи, что ты видел.
   В круг света около костра вступил небольшого роста человек. Аджамал узнал
его - это был спутник того детины, что разглядывал Гхоша в караван-сарае.
   - Я видел этого человека вчера на одном из блокпостов не доезжая Киркука.
Этот человек был одет в форму капитана,  ехал  один  на  джипе  и  предъявил
документы, подтверждающие его  особое  поручение.  Потом  я  встретил  этого
человека в Киркуке уже без формы. Я проследил за ним. Он уехал в  Эбриль  на
санитарной машине. В Эбриле я нашел его в караван-сарае. Это все.
   Али закончил свой короткий рассказ и отступил обратно  в  тень.  Командир
пристально посмотрел на Аджамала и спросил:
   - У тебя мои люди нашли оружие и документы санитарного инспектора. Может,
объяснишь, какое "особое задание" ты получил от разведки? Внедриться в  наши
ряды?.. Жаль, у тебя не будет возможности рассказать своим  командирам,  что
это смешно. Неужели вы там, в Багдаде, считаете нас малыми детьми?  Но  твоя
отрезанная голова сама все расскажет...
   - Вот оно в чем дело!.. - облегченно,  даже  радостно  протянул  Аджамал,
вызвав недоумение у боевиков. - Так,  значит,  вы  приняли  меня  за  агента
правительственных войск?
   - А ты хочешь сказать, что ты пророк Магомет? - усмехнулся Нагиб.
   - Ну, на это я не претендую. У  меня  была  назначена  встреча  с  вашими
людьми в караван-сарае, где вы меня взяли.
   - Встреча? - заинтересовался Нагиб. - Назови имя этого предателя.
   - Да нет! - начал сердиться Гхош. - Ваши люди должны были встретить меня.
Свяжитесь со штабом. Они должны быть в курсе. Сообщите им, что Аджамал  Гхош
привез привет от Коперника. Они поймут.
   Нагиб несколько секунд напряженно думал.
   - Сдается мне, что ты решил спасти свою паршивую  жизнь  и  рассказываешь
нам сказки Шахразады. Пустое  занятие,  дорогой.  Свою  пулю  ты  все  равно
получишь еще до утра.
   - Да шайтан с ней, с пулей, - взорвался Аджамал. - Что ты мне  заладил  -
пулю, пулю!.. Ты меня смертью не пугай. Я уже не раз на том  свете  побывал.
Свяжись со штабом. Не будь упрямым ослом... При этих словах несколько курдов
возмущенно схватились за оружие. Нагиб жестом остановил их.
   - Хорошо, - медленно произнес он. - Я свяжусь со штабом. Но если все  это
сказки, то те несколько минут, что ты выторговал себе,  обернутся  для  тебя
часами мучений. Поверь, я знаю, как сделать так, чтобы ты умер не сразу.
   - Верю-верю... - пробурчал Аджамал. - Связывайся со штабом. А  я  пока  с
вашего позволения посплю. Двое суток, как я выехал из Багдада, и с  тех  пор
толком отдохнуть ни разу не удалось... - С этими словами Гхош  завалился  на
бок и закрыл глаза.
   Нагиб с некоторым уважением посмотрел на Гхоша  и,  достав  радиостанцию,
отошел прочь от костра, чтобы пленник не слышал его разговора. Через  десять
минут он вернулся уже не в столь кровожадном настроении.
   - Ты еще не спишь? - спросил он Аджамала. - Человек из штаба будет  через
полтора часа. Они действительно ждут человека  из  Багдада.  И  твой  пароль
совпал... Но надо еще выяснить, тот ли ты человек!.. - добавил Нагиб, как бы
оправдываясь.
   - Выясним, - сонным голосом ответил Аджамал. - А  пока  этот  человек  из
штаба добирается, может, развяжешь мне руки?
   Нагиб жестом приказал одному из курдов снять веревку и предупредил:
   - Не пытайся бежать. Кругом горы, и мои люди знают их отлично. У тебя нет
шансов.
   - Не буду, - пообещал Аджамал и закрыл глаза.
   * * *
   Проснулся он оттого, что кто-то  осторожно  тряс  его  за  плечо.  Открыв
глаза, он увидел склонившегося над ним Нагиба.
   - Уважаемый, простите,  что  пришлось  потревожить  ваш  сон,  но  прибыл
человек из штаба, - произнес полевой командир.
   По тому, как изменились по сравнению с ночным разговором  его  интонации,
Аджамал понял, что недоразумение если и не разъяснилось окончательно, то, по
крайней мере, его уже не держат за шпиона.
   Гхош вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и  сел  на  земле.  Уже
рассвело. Первые лучи солнца окрасили окрестные горы, поросшие густым лесом,
в розовые тона. Костер потух или, вернее, был кем-то тщательно затушен,  так
что даже дымка не было видно. Может быть, еще и от  этого  Аджамал,  спавший
практически на голой земле, ибо засыпал  он  еще  как  потенциальный  шпион,
которому постель не положена, продрог до самых костей. От утренней  прохлады
у него ныли старые и свежие раны - а их на его теле было немало...
   - Вчера ваши люди. Нагиб, любезно угощали меня каким-то пойлом, -  сказал
Аджамал, пытаясь унять стучащие зубы. -  С  вашей  стороны  было  бы  весьма
любезно угостить меня еще раз...
   Полевой командир сделал знак рукой, и один из боевиков, стоявших рядом  с
ним, тут же отстегнул от пояса флягу и протянул ее Гхошу.
   - Это настой на горных травах, - пояснил Нагиб. - Глотните, и вы  тут  же
согреетесь. А потом пойдем говорить с человеком из штаба.
   - Всенепременно, - пробормотал Аджамал, припадая к фляге.
   Спустя пару минут  живительный  огонь  волной  прокатился  по  всему  его
продрогшему  телу,  унимая  боль  и  возвращая  Гхоша  к  жизни.  Вернув   с
благодарностью флягу,  он  поднялся  на  ноги,  всем  своим  видом  изъявляя
готовность следовать куда надо.
   От площадки с потухшим костром они по  узкой  тропке  проследовали  вдоль
горного склона, поросшего какими-то хвойными деревьями, похожими на кедры. В
конце  концов  тропинка  вывела  их  к  довольно  большой   палатке,   умело
замаскированной  среди  ветвей.  Первым  в  палатку  вошел  Нагиб.   Аджамал
последовал за ним.
   Внутри стоял грубо сколоченный стол, за которым сидел невысокий худощавый
араб, одетый, как и все, в камуфляж. Арабу было лет сорок на вид. В  отличие
от полевого  командира  он  был  гладко  выбрит  и  вообще  выглядел  скорее
человеком умственного труда, чем мастером стрельбы и минирования.
   Араб поднял взгляд от какой-то бумаги, лежавшей перед  ним  на  столе,  и
поднялся навстречу.
   - Рад приветствовать вас, господин Гхош, - произнес  он,  глядя  Аджамалу
прямо в глаза. - От кого у вас ко мне привет?
   - От Коперника, - ответил Аджамал.
   - Все правильно, - улыбнулся араб. - Меня зовут  Самар.  Я  представитель
штаба "Свободного Курдистана".
   - Вот и отлично, - проворчал Гхош. - Но  тогда,  если  все  действительно
"нормально", то я, видимо, могу рассчитывать  услышать  от  вас  условленный
ответ?
   - Конечно. - Самар хитро прищурил глаза, и стало ясно,  что,  не  попроси
Гхош "условленного ответа", его судьба могла бы сложиться весьма печально. -
Мы всегда рады гостям из Багдада. Особенно с ценными подарками.
   - Вот теперь действительно все в порядке, - вздохнул  Аджамал  и  поискал
взглядом место, куда бы он мог сесть.
   - Присаживайтесь, уважаемый Аджамал. -  Самар  указал  на  табурет  перед
столом.
   Аджамал не преминул воспользоваться любезностью штабиста.
   - Я прошу прощения за действия  моих  людей,  но  вы  должны  их  понять.
Армейская разведка прилагает много усилий, чтобы внедрить в наши ряды  своих
шпионов, и иногда, к сожалению, ей это удается. Поэтому когда один из  наших
людей увидел вас в форме  капитана  на  блокпосте,  а  потом  обнаружил  вас
появившимся в Эбриле уже как гражданское лицо, то вывод был сделан один. Вам
еще повезло, что в надежде получить от вас  ценную  информацию  Нагиб  решил
взять вас живым.
   - Да уж, - поежился Аджамал. - Но если бы ваш человек немного  задержался
на блокпосте, то, я думаю, переменил бы обо мне мнение в лучшую сторону.
   - Да, мне уже сообщили об инциденте под Киркуком, - кивнул  Самар.  -  Вы
теперь очень важная персона. Я еще не помню,  чтобы  кого-то  разыскивали  с
таким рвением и с таким размахом. Вся провинция поставлена на уши.  Так  что
нет худа без добра. Если бы Нагиб не  похитил  вас  вчера,  то  сегодня  вас
вполне могли бы схватить армейцы. Они настроены вполне серьезно.
   - Я в этом нисколько не сомневаюсь... - не стал возражать Гхош.
   - Значит, будем считать, что полдела мы уже сделали, - обрадовался Самар.
- Сюда армейцы не сунутся. Руки коротки. Значит, нам осталось обеспечить ваш
дальнейший путь в Турцию...
   - Не все так просто, - остановил его Аджамал. - Если бы уважаемый  Нагиб,
- Гхош кивнул в сторону полевого командира, - не так торопился, то он мог бы
спросить меня, не забыл ли я чего важного. Речь идет  о  том  грузе,  что  я
должен доставить в указанное место. Мне льстит внимание со стороны  иракских
властей  к  моей  скромной  персоне,  но  в  большей  степени  это  внимание
распространяется на мой груз.
   - А где этот груз? - обескуражено спросил  Самар  и  сурово  взглянул  на
Нагиба.
   - Самар, мы обыскали его комнату и,  кроме  вещей  и  оружия,  ничего  не
обнаружили, - попытался оправдаться полевой командир.
   - Все правильно, - вступился за курда Гхош. - Груз остался в  Эбриле.  За
полчаса до моего похищения я сдал его на хранение хозяину караван-сарая.
   - Так... - протянул задумчиво Самар. - Это какой караван-сарай? - спросил
он, обращаясь к Нагибу.
   - Старого Омара, - ответил тот. - Старик еще тот плут, но если  что-то  к
нему попадет в руки, то даже сам Саддам не сумеет это отнять.
   - Выходит, придется возвращаться в Эбриль, - обреченно вздохнул Самар.
   - Выходит, придется, - подтвердил Аджамал. - Груз - это самое главное.
   5
   Эбриль действительно находился  в  состоянии  чрезвычайного  режима.  Все
въезды  и  выезды  из  города,  включая  тропки  и  даже   просто   открытые
пространства, были тщательно перекрыты войсками. Проверке  подвергались  все
без исключения, включая самих военных. Армейские власти, учитывая историю на
блокпосте под Киркуком, решили не рисковать.
   Во второй половине этого же дня, ближе к  вечеру,  по  пыльной  дороге  к
городу подъехал раздолбанный грузовик с цистерной. Ни один самый  искушенный
специалист в автомобилестроении не смог бы определить марку и  происхождение
этого автомобиля. Похоже, что в его конструкции были использованы  части  от
всех известных и вовсе не известных моделей.  Так  или  иначе,  но,  завывая
двигателем и дребезжа корпусом, грузовик лихо подкатил к армейскому посту  и
замер, протяжно скрипнув тормозами. К кабине тут же подошел молодой  усталый
лейтенант в сопровождении двух солдат и хриплым голосом приказал:
   - Глуши мотор. Документы...
   Водитель в потрепанном пыльном комбинезоне послушно выключил двигатель и,
с грохотом отворив дверцу, спрыгнул на  землю.  Порывшись  в  многочисленных
карманах, он достал потрепанные,  видавшие  виды  документы  и  протянул  их
лейтенанту.
   Тот, подозрительно принюхавшись, спросил:
   - Что везешь?
   - Сейчас ничего не везу, господин офицер, - простодушно ответил водитель.
- А вообще-то дерьмо вожу...
   - Дерьмо? - Лейтенант  брезгливо  окинул  взглядом  грузовик.  -  Так  ты
ассенизатор?..
   - Ясное дело, ассенизатор, - согласился водитель и философски добавил:  -
Аллах дал человеку два отверстия. В одно он кушает, из другого гадит...
   Лейтенант тихо выругался. Дело в том, что  Эбриль,  как  уже  упоминалось
выше, еще не был охвачен многими  достижениями  современной  цивилизации.  В
частности, в городе полностью отсутствовала канализация. Поэтому все  отходы
вывозились многочисленными машинами вроде этого вот грузовика.
   - Надо бы проверить, - обреченно произнес лейтенант, возвращая документы.
   - Это что, вы в цистерну лазить будете? - искренне удивился водитель.
   - Будем, - твердо ответил лейтенант и жестом приказал  одному  из  солдат
приступить к проверке.
   Тот скорчил чрезвычайно  кислую  физиономию,  но  ослушаться  приказа  не
посмел. С неприкрытым отвращением солдат забрался на  цистерну  и  осторожно
приоткрыл крышку. Заглянув  внутрь  цистерны,  он  тут  же  отпрянул  назад,
сдавленным голосом сообщив:
   - Воняет, господин лейтенант...
   - Так ведь дерьмо, - прокомментировал его слова водитель.
   - Заткнись, идиот! - прикрикнул лейтенант. - Катись  отсюда.  И  вот  мой
тебе совет: упаси тебя Аллах обратно ехать этой же дорогой.
   - Премного благодарен, господин офицер, - пробормотал водитель  и  быстро
забрался в кабину.
   Миновав пост, грузовик некоторое время кружил по узким улочкам Эбриля,  в
отличие от  столичного  Багдада  сохранившего  все  признаки  средневекового
города. Но путь грузовика только казался беспорядочным, потому что  в  конце
своего пути он остановился у караван-сарая, куда сутки назад прибыл  Аджамал
Гхош и откуда вскоре был похищен.
   Не выключая двигателя, водитель, а это был не кто иной,  как  сам  Нагиб,
выпрыгнул из кабины и, убедившись в том, что вокруг  ничего  подозрительного
нет, три раза стукнул в борт цистерны. В ответ послышался скрежет, и  задняя
стенка цистерны открылась. За ней оказался тайник, из которого на свет божий
вылезли Аджамал и Самар.
   - Я теперь, кажется, на всю жизнь провонял этим  дерьмом...  -  проворчал
Аджамал.
   - Ничего, - рассудительно заметил Самар, - лучше некоторое  время  вонять
живым, чем протухнуть на виселице мертвым.
   - Согласен, - ответил Аджамал. - Однако, похоже, что мы немного опоздали.
- Он указал на безжизненное здание караван-сарая.
   Караван-сарай действительно претерпел значительные перемены по  сравнению
со вчерашним вечером. Куда-то исчезли все постояльцы. Уже не гремела музыка,
не звучали восторженные крики посетителей, подзадоривающих танцовщиц,  да  и
самих танцовщиц тоже не было.
   Караван-сарай стоял в настороженной тишине. Приготовив оружие,  все  трое
прибывших осторожно вошли внутрь через  сорванные  двери.  Общий  зал  носил
явные следы недавнего погрома. Все было  перевернуто.  На  стенах  виднелись
следы автоматных очередей.
   - Ты прав, - мрачно произнес Нагиб. - Узнаю знакомую руку военных.
   - Что будем делать? - спросил Самар.
   - Надо выяснить, что именно здесь произошло, - ответил Аджамал.
   - По-моему, все и так понятно, - заметил Нагиб.
   - То, что чемодан нашли, - еще не факт, - упрямо ответил Гхош.
   В этот момент в дальнем углу зала что-то зашевелилось.  Маленькая  щуплая
фигурка метнулась в глубь здания.
   - Стоять!.. - приказал Нагиб и для убедительности щелкнул затвором своего
автомата. Фигурка послушно замерла на месте.
   304
   - Во имя Аллаха, не стреляйте... - раздался тонкий испуганный голос.
   - Не будем, только без шуток, - грозно  ответил  Нагиб.  -  Медленно  иди
сюда. Руки подними.
   Когда фигурка приблизилась,  то  стало  понятно,  что  это  всего-навсего
мальчишка лет четырнадцати. От страха его щуплое тело била мелкая дрожь.
   - Не стрел