трапезу. Дела призывают меня в отель. Всего доброго.
   С этими словами  Захаров-Коперник  поднялся  с  подушек,  отвесил  легкий
поклон и покинул ресторанчик. Гхош некоторое время смотрел ему вслед.  Потом
вздохнул и принялся за источающую ароматный пар рыбу.
   * * *
   Тот  же,  кого  называли  Леонидом  Викторовичем  Захаровым,  Коперником,
прогулочным шагом двигался по одной  из  многочисленных  улочек,  ведущих  к
центру Багдада. К этому времени восточная ночь  окончательно  сменила  день.
Впрочем, улицы города были залиты светом,  которому  могла  бы  позавидовать
любая европейская столица. Несмотря на кризис, правительство не жалело нефти
для своих электростанций. Не пить же ее, если продавать запрещено, верно?
   На одной из площадей, которую украшал красочный фонтан "Али-Баба и  сорок
разбойников", причем разбойники  были  представлены  соответствующим  числом
кувшинов, русского журналиста  окликнул  полный  человек  в  белой  рубашке,
джинсах и с пухлой бесформенной сумкой на плече.
   - Хай, Леонид! -  произнес  толстяк  по-английски  с  явным  американским
акцентом.
   Захаров   остановился.   Судьба   послала   ему    встречу    со    своим
коллегой-журналистом Стивеном Флейшером.
   - Здравствуйте, Стивен. Куда вы так спешите? Похоже, за вами гонятся.
   -  Ох,  Леонид,  еще  нет,  но  скоро,  возможно,   начнут,   -   ответил
действительно  запыхавшийся  Стивен,  вытирая  пот  со  лба.  -  Это  просто
замечательно, что я вас встретил. С вами мне будет спокойнее.
   - Почему? - удивился Леонид.
   - Вы русский. С вами  я  чувствую  себя  в  безопасности.  Вас,  "русских
братьев", здесь еще уважают. Нет, кроме шуток, мне все  время  кажется,  что
эти  жизнерадостные  потомки  Али-Бабы  как-нибудь  побьют  меня.  Из  чисто
патриотических соображений. Как говорится, ничего личного. Вы в отель?
   - Да.
   И журналисты, теперь уже неспешно, продолжили свой путь.
   - Побьют? - притворно изумился Леонид.  -  Но  разве  Шестой  флот  вашей
державы не вселяет в вас уверенность?
   - С радостью променял бы весь флот на русский паспорт.
   - У нас говорят, что бьют не по паспорту, а по лицу.  А  у  вас,  Стивен,
лицо типичного янки.
   - Неужели? - Стивен ощупал свои пухлые щеки и вздохнул.  -  Впрочем,  вы,
наверное, правы, Леонид.
   - Уж чего бы я на  самом  деле  опасался  на  вашем  месте,  так  это  не
проявлений патриотических чувств местного населения, а перспективы погибнуть
от бомбы, произведенной на ваши, налогоплательщика, денежки...
   - Вы говорите как настоящий коммунистический  пропагандист.  Но  в  таком
случае  вы  сами,  Леонид,  не  боитесь  получить  порцию   сибирской   язвы
посредством  биологической  бомбы,  созданной  за  счет  ваших  налогов?   -
Американец внимательно посмотрел на Захарова.
   - Ну, налогов, которые я плачу,  явно  не  хватит  на  производство  даже
обычного гриппа, - с улыбкой парировал Леонид. - И потом, Стивен, неужели вы
искренне верите во все эти сказки о бактериологическом оружии?
   - У меня работа такая. Да  что  я  вам  рассказываю  -  вы  ведь  и  сами
журналист...
   За разговором оба не заметили, как подошли к отелю. В эти дни  очередного
кризиса багдадский "Хилтон" стал центром всего иностранного корпуса в Ираке.
Журналисты, члены миссии ООН, дипломаты - все разместились в его  стенах.  С
одной стороны, это было  удобно  -  любую  информацию  можно  раздобыть,  не
покидая  стен  местного  бара.  С  другой  -  такое  компактное   размещение
диктовалось соображениями безопасности. Еще со времени "Бури  в  пустыне"  в
девяностом году этот отель был внесен в компьютеры систем наведения  бомб  и
ракет союзников как запретная зона.
   - Жду вас через час в баре, - произнес Стивен, расставаясь с  Леонидом  в
холле отеля. - Будете делиться информацией. Мое агентство требует,  чтобы  я
сполна оправдывал свои командировочные. Вы же все равно работаете бесплатно,
как и все русские. Одна из загадок вашей души.
   - Ну что вы, Стивен, - отмахнулся Захаров.  -  Все  новости  я  узнаю  по
Си-Эн-Эн. За мои командировочные, мое агентство большего от меня и не ждет.
   - Один - один! - радостно рассмеялся на весь холл американец.  -  Ну  все
равно приходите. Пропустим по стаканчику.
   - Не откажусь.
   На том они и расстались.
   * * *
   На следующее утро Захаров встал с тяжелой головой.  Накануне  он,  как  и
договаривались,  встретился  со  Стивеном  в  баре  отеля.   Пропустили   по
стаканчику. Потом еще по стаканчику. Стивен пил виски и, похоже,  пока  даже
не помышлял об Ассоциации анонимных алкоголиков. Леонид,  поддерживая  честь
русского  человека,  залихватски  тяпал  водку.  Бармен  вначале   попытался
оформить "смирновку" на западный манер - в широком стакане со льдом. Но пить
из этого стакана залпом, как положено пить родную водку, мешали кубики льда.
А цедить водку, да  еще  разбавленную,  маленькими  глотками  Леонид  вполне
справедливо посчитал извращением.
   Потом,  для  укрепления  дружбы  народов,  коллеги-журналисты  поменялись
напитками. Потом к ним подсел француз из "Фигаро",  и  все  трое  по-братски
выпили вина. Сквозь туман Леонид с опасением поглядывал на немца  с  кружкой
пива на другом конце стойки. Дружбы с немецким народом его организм  уже  не
перенес бы...
   Окончание вечера он помнил смутно. Какие-то арабские  рожи,  перекошенные
от борьбы двух противоборствующих желаний  -  желания  как  следует  вмазать
пьяному  американцу  и  страха  потерять  выгодное  место.  Француз,   нудно
бормочущий  что-то  про  экспансию  заокеанских  империалистов   и   будущее
свободной Европы... А потом "Хилтон" закачало.  Стены  ходили  ходуном.  Пол
норовил  выскользнуть  из-под  ног.  Мальчишка-лифтер   упорно   отказывался
понимать номер нужного Леониду этажа. А тот  тыкал  в  цифры  на  кнопках  и
твердил по-русски:
   - Что ж ты, сукин сын, своих арабских цифр не понимаешь?..
   Весь этот  пьяный  вечерок  поутру  сказался  головной  болью.  Его  рука
автоматически потянулась к  недопитой  банке  пива,  но  так  и  замерла  на
полпути: нельзя. Впереди у него визит в посольство: предстоял сеанс связи.
   Захаров, поморщившись, бросил две таблетки  "алко-зельцера"  в  стакан  с
водой и выпил залпом.
   - Ну проклятая работенка...
   Видно было, что этому человеку не впервой мучиться  похмельем,  что  этот
досадный недуг он, похоже, относит к профессиональным заболеваниям.
   Спустя сорок минут Захаров, приобретя свежий, как после сауны,  вид,  уже
подходил к  воротам  Российского  посольства.  Это  было  одно  из  немногих
переживших строительный бум зданий еще британской колониальной  архитектуры.
На лужайке перед посольством росли экзотические  для  знойного  Багдада,  но
столь родные голубые ели.
   Внешне посольство не изменилось  за  последние  годы.  Разве  что  вместо
красного флага под ленивым  ветерком  колыхался  российский  триколор.  Зато
внутри  произошли  значительные  перемены.  Куда  только  подевались   былая
великодержавная чопорность и снобизм?! Старожилы дипломатического фронта еще
пытались поддерживать традиции, хотя бы приходя на службу в  строгих  темных
костюмах.  Но  большинство  сотрудников  уже  давно  плюнули   на   подобные
условности, и в коридорах старого здания теперь мелькали фривольные  пиджаки
всевозможных оттенков. В курилках открыто обсуждались темы, о которых раньше
дипломаты побоялись бы подумать даже у себя в сортире. Все откровенно решали
свои   насущные   проблемы,   и   создавалось   впечатление,   что    делами
государственной внешней политики здесь занимаются только на досуге.
   Впрочем, было в посольстве одно место, которое, похоже, обошли  перемены.
Это было святая святых - помещение резидентуры. Здесь, как и прежде,  царили
прохлада и полумрак. Здесь не задавали лишних вопросов и не делились друг  с
другом служебными проблемами.
   Именно сюда, миновав два поста охраны, и  направился  Захаров.  По  всему
было видно, что он тут гость неслучайный. Уверенным шагом Леонид  направился
к стальной двери, за которой располагался пункт секретной связи.  Назвав  по
интеркому введенный в этот день пароль, он вошел внутрь.
   - У меня сеанс каблированной связи с Москвой, - тоном приказа сообщил  он
молодому сотруднику  за  столом.  -  Введите  мой  код.  Оператор  сам  меня
соединит.
   Сотрудник молча кивнул и пододвинул к  Захарову  регистрационный  журнал.
Леонид небрежно расписался в нужной графе и, не спрашивая разрешения, прошел
в небольшую кабину,  обитую  звукоизоляционными  панелями.  В  кабине  стоял
обыкновенный  советский  стул.  Согласно   инструкциям,   все   оборудование
резидентуры, вплоть до скрепок и  туалетной  бумаги,  завозилось  с  родины.
Перед стулом на  журнальном  столике  с  биркой  инвентарного  номера  стоял
обыкновенный телефонный аппарат без наборного диска.
   Убрав с лица брезгливое выражение, Захаров плюхнулся на стул.  Достал  из
кармана рубашки пачку сигарет, оглянулся в поисках пепельницы. Не  обнаружив
таковой, Леонид приоткрыл дверь и громко попросил:
   - Пепельницу, пожалуйста.
   Минуту спустя сотрудник, все так же сохраняя молчание, принес алюминиевую
пепельницу с изображением герба города Костромы. Захаров закурил, поглядывая
на часы. Как только стрелки показали десять утра, он затушил сигарету и взял
трубку.
   - Голубков на связи, - раздался голос на том конце провода.
   - Доброе  утро,  Константин  Дмитриевич,  -  поприветствовал  собеседника
Леонид.
   - Здравствуйте, Коперник. Как погода на Востоке?
   - Да спасибо. Жарко, как всегда. В Москве, наверное, снежком балуетесь?
   - Слякотью в основном, - хмыкнул Голубков, - перейдем к делу.
   - К делу так к делу,  -  согласился  Коперник-Захаров.  -  Когда  ожидать
гонца?
   - Наш человек сейчас в Ереване вместе  со  всей  делегацией  Госдумы.  По
данным нашего управления, вопрос о транзитном пролете через территорию Ирана
практически решен. Так что ждите их завтра.
   - Отлично. С моей стороны здесь, в Багдаде, все готово.  Наши  друзья  из
правительства сообщили мне, что у них  тоже  все  в  порядке.  Пока  никаких
изменений. Ваш  человек  возьмет  контейнер  во  время  готовящейся  встречи
делегации с премьер-министром. Кстати, Константин Дмитриевич, он  достаточно
хорошо подготовлен физически? Контейнер хоть  и  небольшой  по  размеру,  но
весит как-никак пятнадцать килограммов. Что делать - защита.
   - За моего человека не волнуйтесь. Но что означает это ваше "пока никаких
изменений"? Значит ли это, что они возможны?
   - Ну, если не исключать возможность того, что завтра  американцы  нанесут
удар по Багдаду, то да, - пояснил Коперник. - Но я имел  в  виду  не  только
это. Дело в том, что здесь, в Багдаде, не  все  однозначно  восприняли  нашу
операцию. Кое-кто из военных явно не хочет упускать из рук  такой  козырь  в
игре с американцами.
   -  Кого  именно  вы  имеете  в  виду?  -  спросил  Голубков.  -  Или  это
предварительная  информация   "из   компетентных   источников,   близких   к
информированным"?
   - Речь идет о генерале Камале Абделе аль-Вади. Он  возглавляет  армейскую
разведку  вооруженных  сил  Ирака.  И  хотя  наши  партнеры   из   иракского
правительства  гарантируют  успешное  проведение  операции,  я  не  исключаю
возможность возникновения непредвиденных ситуаций.
   - Мой человек готов выполнить лишь курьерские функции. Он не  подготовлен
для активных действий у вас в Багдаде, - предупредил Голубков.
   - Не волнуйтесь, Константин Дмитриевич, все прикрытие я беру на  себя,  -
успокоил его Коперник.
   - Очень надеюсь на это, Коперник.
   - Можете не сомневаться.
   - Значит, если делегация завтра не прилетит, то связь в это же  время,  -
напомнил Голубков.
   - Хорошо, - согласился Коперник.
   - Тогда удачи...
   Захаров повесил трубку и достал новую сигарету.
   2
   Примерно  в  то  же  время,  когда  Коперник  закончил  свой  разговор  с
начальником  оперативного  отдела  Управления  по  планированию  специальных
мероприятий полковником Голубковым, черный "мерседес" в  сопровождении  двух
армейских  джипов  с  охраной  под  вой  сирены  продирался   сквозь   поток
автомобилей по городской трассе, ведущей прочь из Багдада.
   Вообще движение на багдадских улицах  более  чем  оживленное.  Автомобили
всех марок и возрастов не особо соблюдают правила. Да  и  каких-то  дорожных
знаков и светофоров на улицах практически нет. На особо бойких  перекрестках
стоят дорожные полицейские, но их присутствие мало  что  меняет.  Багдадские
водители привыкли чувствовать себя вольными птицами и вначале выскакивают на
перекресток, а уж потом смотрят по сторонам. Как при этом  удается  избежать
аварий - остается настоящей загадкой.
   Наверное, появление внушительного кортежа было  единственным,  что  могло
испугать багдадских водителей. Заслышав пронзительный вой сирены,  они  сами
спешили убраться с дороги. Некоторым для этого  приходилось  выскакивать  на
тротуар. Но с армейскими джипами шутки  были  плохи  -  невозмутимый  офицер
охраны сидел в переднем и с удовольствием лупил дубинкой по лобовым  стеклам
зазевавшихся водителей.
   Таким образом "мерседес", практически не снижая скорость, вскоре  миновал
городскую суету и вырвался на  загородное  шоссе.  Спустя  пятнадцать  минут
кортеж уже подъезжал  к  контрольному  посту  в  длинной  ограде  с  колючей
проволокой. За оградой, резко контрастируя с  окружающей  выжженной  солнцем
местностью, начинался густой зеленый парк. О важности объекта, скрывающегося
в зелени парка, говорило хотя бы то, что на  КПП  несли  службу  не  простые
полицейские или армейцы, а  солдаты  личной  президентской  гвардии  Саддама
Хусейна.
   Молодой  подтянутый  офицер  в  новенькой  отутюженной  форме   скользнул
равнодушным взглядом по армейским джипам и наклонился  к  окну  "мерседеса".
Непроницаемое тонированное стекло скользнуло вниз, и  капитан,  сидевший  на
переднем сиденье, не поворачивая лица, произнес:
   -  Начальник  армейской  разведки  Камаль  Абдель  аль-Вади  к  господину
советнику президента Джабру Мохаммеду аль-Темими.
   Офицер молча взглянул на пропуск и отдал  честь,  сделав  своим  солдатам
знак пропустить "мерседес". Оба джипа охраны свернули на стоянку и  остались
у КПП.
   Парк тянулся не меньше километра, и президентские гвардейцы еще два  раза
останавливали "мерседес" для проверки.  Наконец  среди  деревьев  показалась
цель поездки - Дворец. Именно так,  с  большой  буквы,  называли  резиденцию
президента Ирака Саддама Хусейна и его  ближайших  сановников.  Великолепное
здание было как будто перенесено из сказок "Тысячи и  одной  ночи"  каким-то
джинном. Все в духе багдадских халифов - башни, минареты,  балконы  и  даже,
кажется, висячие сады.
   Как только "мерседес" затормозил у служебного входа  Дворца,  к  лимузину
тут же бросился гвардеец, чтобы отворить дверцу. Но его молниеносно опередил
капитан, как-то ловко и незаметно выскользнувший из передней дверцы  машины.
Личный охранник начальника армейской разведки хорошо знал свое дело: его шеф
не должен был соприкасаться с  посторонним  человеком.  В  наши  дни  никому
нельзя доверять.
   Сам Камаль Абдель аль-Вади  оказался  человеком  лет  тридцати  пяти  или
тридцати семи, невысокого роста. Впрочем, генеральская форма и пронзительный
взгляд голубых глаз  на  тонком  смуглом  лице  сполна  компенсировали  этот
природный недостаток.  Не  оглядываясь  по  сторонам,  генерал  стремительно
взбежал по мраморным ступеням и через  заботливо  открытую  прислугой  дверь
влетел в прохладный полумрак Дворца. Капитан  не  отставал  от  него,  держа
дистанцию в полметра.
   Миновав ряд залов и коридоров, Камаль Абдель наконец  оказался  у  дверей
лифта. Еще один гвардеец попросил генерала приложить  большой  палец  правой
руки к сенсорной пластинке и,  получив  положительный  результат,  пропустил
того в кабину. Капитан остался ожидать в коридоре, присев на диван у  стены.
По всему было видно, что вся эта процедура давно  уже  стала  привычной  для
всех участников этой сцены...
   Кабина плавно опустилась на несколько этажей вниз, и генерал  оказался  в
святая святых - подземном бункере Саддама Хусейна. Это именно сюда так и  не
смогли проникнуть американцы, используя  мандат  ООН,  и  теперь  стремились
сделать это, угрожая прибегнуть ко всей мощи своего оружия.
   При слове "бункер" наше воображение сразу рисует тесное мрачное помещение
с унылыми серыми стенами и мощными  стальными  дверями.  Во  всяком  случае,
такой аскетизм вполне удовлетворил  бы  европейский  глаз.  Но  Саддам,  как
всякий восточный владыка, похоже, терпеть не мог убогости и серости.  Именно
поэтому  интерьер  бункера  ничем  не  отличался  от  убранства  Дворца   на
поверхности, разве что здесь не хватало окон. Впрочем, отсутствие солнечного
света с  лихвой  компенсировалось  светом  искусственным.  Что  же  касается
тесноты, то здешние подземные помещения можно было  сравнить  разве  что  со
станцией "Маяковская" Московского метрополитена, которую  аль-Вади,  кстати,
довелось увидеть во время его нередких поездок в Москву.
   Тут же, у лифта, Камаль Абдель  молча  отдал  свой  пистолет  офицеру  за
столом и уверенным шагом двинулся по коридору, помахивая своим  генеральским
стеком.
   Через несколько минут начальник армейской разведки вооруженных сил  Ирака
уже  входил  в  кабинет  советника  президента  Хусейна.  Сам  советник  при
появлении генерала привстал из своего  кожаного  кресла,  чтобы  пожать  ему
руку. Это был сорокалетний мужчина в хорошем  английском  костюме,  с  лицом
человека, не спавшего несколько ночей. Военный кризис  давал  о  себе  знать
даже здесь, в тишине правительственного бункера.
   - Рад вас видеть, генерал, - произнес советник,  после  того  как  Камаль
Абдель расположился в кресле. - Вы не частый гость у нас здесь.
   - Ну что вы, уважаемый Джабр, - ответил генерал, достав тонкую сигару.  -
Не возражаете? - спросил он и, не  дожидаясь  ответа,  прикурил  от  золотой
зажигалки. Выпустив струю  синего  ароматного  дыма,  он  продолжил:  -  Мы,
армейцы, больше привыкли к простым условиям.  Я  смотрю,  советник,  вы  уже
прочно перебрались в бункер. Неужели все так плохо?
   - Еще нет, генерал, - ответил Джабр Мохаммед, пододвигая  ему  нефритовую
пепельницу. - Но не вам мне напоминать об опасности американских  ударов.  В
случае налета мне все равно придется сюда спускаться. И вряд ли у меня будет
время собирать все свои бумаги. Не так ли, дорогой Камаль?  У  вас  в  штабе
ведь тоже припасено место в подвале?
   - Ну, уважаемый Джабр, у меня в подвалах все места заняты врагами  Ирака,
- спокойно ответил генерал. - Но, если вы не возражаете, перейдем к делу.  Я
прибыл, чтобы еще раз подтвердить решение о передаче русским  контейнера  со
штаммами бактериологического оружия.
   - Решение принято, генерал, - пожал  плечами  советник  президента.  -  Я
только сегодня еще раз говорил об этом  с  премьер-министром.  Это  наиболее
приемлемое решение в данной ситуации.
   - Безусловно, советник. - По губам генерала проскользнула змеиная улыбка.
- Как и все решения нашего президента, -  Камаль  Абдель  кивнул  в  сторону
висящего на стене портрета Саддама Хусейна.
   - Я рад, что вы понимаете  дальновидность  этого  решения,  -  согласился
советник.
   - Но не кажется ли вам, что мы упускаем из своих рук козырного туза? Нам,
военным, наверное, трудно понять все хитрости политики, но что такое хорошее
оружие - мы понимаем прекрасно.
   - Мы делаем все, чтобы боя не было, - объяснил советник. - Русские готовы
приложить все свое влияние для блокирования американских планов  через  ООН.
Новой "Бури в пустыне" не будет. Более того, появились реальные  перспективы
снятия эмбарго. Наверное, не надо объяснять, что это сулит Ираку. Но  Москва
настойчиво выставляет в качестве условия своего  посредничества  возвращение
штаммов