ддерживать имидж помощника депутата. В результате на
свет из дорожной сумки появились строгие  серые  брюки  и  белая  рубашка  с
коротким рукавом. Повертев в  руках  галстук,  Пастух  решил,  что  это  уже
слишком, и с отвращением сунул этот кусок ткани обратно в сумку.
   Решив таким образом проблему экипировки, Сергей приступил к более  важным
вопросам. Внешне его задание выглядело достаточно  простым.  Прилетел,  взял
груз, доставил его в Москву. К тому же он все это время как бы находился под
прикрытием  дипломатической  неприкосновенности.  Но  внешняя  простота   не
вводила капитана в заблуждение. В прошлый раз, когда ему пришлось  выполнять
подобное "простое"  задание,  роль  курьера  обернулась  активными  военными
действиями во Флоренции и пешим марш-броском чуть ли не через всю Италию.
   Первым делом Пастух приступил к изучению местности. Для этой цели он взял
у портье в холле отеля карту Багдада. Много раз он убеждался на  собственном
опыте,  что  знание  хотя  бы  основных  улиц  города,  где  разворачивается
операция, может иметь решающее значение  при  определенных  обстоятельствах.
Разложив карту на журнальном столике, Пастух водил пальцем  по  изображенным
на ней улицам и площадям, стараясь запомнить их арабские названия и основные
ориентиры, главным образом исторические памятники. Изображения памятников он
дополнительно изучал по пачке туристических открыток.
   За этим занятием его и застал телефонный звонок.
   - Господин Пастухов? - поинтересовался звонивший по-русски.
   - Я слушаю вас.
   -  Меня  зовут  Леонид  Захаров.  Леонид  Викторович.   Я   корреспондент
Российского телеграфного  агентства.  Очень  хотелось  бы,  знаете,  с  вами
побеседовать. Вся делегация укатила в Вавилон. На месте только вы. Не  дайте
своим соотечественникам умереть от информационного голода,  а  мне  остаться
без зарплаты. - Человек на другом конце телефонного провода выпаливал  слова
как пулемет.
   - Готов с вами встретиться, - спокойно  ответил  Пастух.  Он  ждал  этого
звонка,  и  теперь  его   несколько   раздражала   эта   дурацкая   игра   в
журналиста-политика. Но таковы были правила.
   - Надеюсь, вы не очень заняты сейчас? - поинтересовался "корреспондент".
   Пастух аж закряхтел. Ему вдруг стало интересно - а  что  будет,  если  он
сейчас сошлется на неотложные дела и откажется от  встречи?  Прокрутив  пару
вариантов, Сергей все же ответил:
   - Нет, Леонид Викторович, я как раз сейчас свободен.
   - Вот и  отлично,  -  искренне  обрадовался  собеседник,  -  тогда  через
пятнадцать минут я жду вас у фонтана "Али-Баба". Сказки читали?
   - Я знаю, где это, - поспешил сказать Пастух, кинув взгляд на открытки  и
карту.
   - Тогда до встречи...
   Положив  трубку,  Сергей  задумался.  Говорил  этот   Захаров   настолько
простодушно, настолько искренне, что у Пастуха даже  закралось  сомнение:  а
вдруг он и впрямь простой журналист? Если нет - Сергею придется  работать  с
настоящим профессионалом. Хоть это радовало.
   Где находится фонтан. Пастух уже успел узнать по карте.  Пешком  до  него
было как раз минут десять. Еще пять минут капитан слонялся  вокруг  фонтана,
пересчитывая кувшины. На тридцать пятом к нему  подошел  высокий  человек  с
серыми глазами и светлыми волосами.
   - Господин Пастухов? - поинтересовался человек.
   - Да, это я. Леонид Викторович?
   -  Собственной  персоной.  -  С  этими  словами  Коперник   достал   свою
аккредитационную карточку. - Чтобы покончить с формальностями, давайте сюда,
что там у вас есть.
   Пастух в свою очередь достал из  бумажника  половину  разорванной  надвое
открытки.  Коперник  приложил  ее  к  своей   половине,   полученной   через
посольство. Линии разрыва полностью совпали. Аккуратно спрятав обе  половины
открытки, Коперник протянул Сергею руку.
   - Рад видеть вас.
   После рукопожатия оба разведчика расположились  тут  же,  у  фонтана,  на
скамейке.
   - Я думаю, нет необходимости объяснять всю  важность  нашей  операции,  -
став необыкновенно серьезным, продолжил разговор Коперник.
   - Я получил все необходимые инструкции, - пожал плечами Пастух.
   - Отлично. Значит, вы в курсе содержимого груза.
   Пастух утвердительно кивнул.
   - Этот  контейнер  содержит  бактериологические  штаммы.  Это  не  просто
какая-нибудь  чума  или  черная  оспа.  Там  находятся   штаммы   специально
созданного смертельного вируса для применения на поле боя.
   - Я думаю, Леонид Викторович,  нам  не  следует  обсуждать  эту  тему,  -
несколько  раздраженно  ответил  Пастух.  -  Я  уже  сказал,  что  имею  все
необходимые инструкции.
   - Не обижайтесь, - улыбнулся Коперник. - Я это все  говорю  к  тому,  что
контейнер требует бережного обращения. Он, конечно, не стеклянный,  но,  как
говорится, береженого и бог бережет. Но перейдем к делу.
   - Неплохо бы, - пробормотал Пастух.
   - Сегодня можете отдыхать, осматриваться.  Ну,  да  вы  сами  знаете.  На
завтра запланировано посещение Дворца.  Именно  там  и  произойдет  передача
контейнера.  На  всех   этапах,   включая   Дворец,   необходимо   соблюдать
осторожность.  Аэропорт,  отель   и   подступы   к   Дворцу   контролируются
американцами. В остальных  местах  можно  ожидать  повышенного  интереса  со
стороны самих арабов. Не вдаваясь в подробности, скажу только,  что  не  все
здесь, в Ираке,  согласны  с  эвакуацией  контейнера.  Этих  людей  и  стоит
опасаться больше всего.
   - Кто это? - деловито спросил Пастух.
   - Военные. Завтра вы  в  составе  делегации  прибудете  во  Дворец.  Пока
депутаты  будут  вести  переговоры,  вы  получите  контейнер.  На  место  вы
прибудете с кейсом. Точнее будет назвать его небольшим  чемоданом.  Где  его
взять - я скажу позже. Вам  передадут  точно  такой  же,  но  с  грузом.  Не
выпускайте его  ни  на  секунду.  Обратно  постарайтесь  сесть  в  машину  к
Жириновскому. И вообще держитесь всегда рядом с ним.  Отлет  планируется  на
послезавтра. Эта ночь будет самой трудной. Вас будут страховать наши  арабы,
но возможно всякое. Будет неплохо, если вы  вообще  спрячете  контейнер  под
кровать к Владимиру Вольфовичу.
   - Или под подушку, - мрачно пошутил Пастух.
   - Или под подушку, - совершенно серьезно согласился Коперник. - Следующим
утром в самолет - и домой.
   - Все ясно. Что с чемоданом? - спросил Пастух.
   - С этим просто. Сейчас вы отправитесь вот по этому  адресу.  -  Коперник
достал листок бумаги. - Это небольшая лавка. Ее хозяин  -  наш  человек.  Он
попросит вас представиться. Назовете свое имя. Потом попросите представиться
самого торговца. Его имя Юсеф. Только после этого вы купите чемодан. Кстати,
деньги у вас есть?
   - Есть, конечно, - обиделся Пастух.
   - А то я могу подкинуть... Ну, ладно, ладно - есть так есть. Торговец сам
предложит вам чемодан. Берите не раздумывая. Я все понятно объяснил?
   - Более чем.
   - И еще раз предупреждаю - осторожно! Первым погибнете вы, вслед за  вами
миллионов двадцать человек.
   - Ну, вы меня совсем запугали, Леонид Викторович, - проворчал Пастух.
   - Я сам боюсь... - тихо произнес тот, и Сергей так и не понял,  шутит  он
на этот раз или говорит совершенно серьезно.
   * * *
   Нужную  лавку  Пастух  обнаружил  не  сразу,  но  достаточно  быстро  для
человека,  впервые  оказавшегося  на  арабском  Востоке.  Магазинчик   Юсефа
располагался на одной из кривых  торговых  улочек  среди  десятка  таких  же
заведений. Сам хозяин, араб лет сорока, как и полагается на  Востоке,  сидел
на небольшом табурете на  пороге  своей  лавки  и  лениво  перебрасывался  с
другими торговцами меткими замечаниями в адрес прохожих, не пожелавших стать
их клиентами.
   При виде этой картины Пастух  с  улыбкой  вспомнил  фильм  "Бриллиантовая
рука", тем более что, едва завидев Сергея, хозяин тут же вскочил на  ноги  и
пригласил зайти в лавку. Там  он  первым  делом  предложил  гостю  на  выбор
зеленый чай, кофе или содовую  со  льдом.  Пастух  предпочел  в  такую  жару
содовую и тут же получил запотевший стакан.
   Далее покупка чемодана прошла точно так, как и  говорил  Коперник.  После
обмена именами Юсеф молча достал большой вместительный  кейс,  сделанный  из
алюминия и, наверное, потому напоминавший те чемоданы, с  которыми  идут  на
старт космонавты. Впрочем, Пастух вспомнил, что не раз видел подобные  кейсы
в руках "деловых" людей. Вот только размером они уступали этому.
   Несмотря на то что Юсеф являлся,  так  сказать,  шпионом  при  исполнении
служебных обязанностей, это обстоятельство не помешало ему содрать с Пастуха
восемьдесят долларов. На чем операция "чемодан" благополучно и  завершилась.
Пастух убрался восвояси, а Юсеф собрался было вернуться  к  своей  неспешной
беседе с коллегами, когда его остановил требовательный стук в  заднюю  дверь
лавки.
   Проворчав что-то недоброе, араб отворил дверь  и  расплылся  в  приторной
улыбке при виде Коперника:
   - О, господин Захаров...
   - Да, это я, Юсеф, - ответил тот по-арабски. -  Так  и  будем  на  пороге
торчать или, может, ты пустишь меня внутрь?
   - О, конечно. - Араб посторонился, пропуская гостя, и затворил  дверь.  -
Желает ли господин что-либо выпить? - предложил он  Копернику,  который  уже
расположился на стуле и даже успел закурить.
   - Не желает, - буркнул тот. - Лучше прикрой свою лавочку на  пять  минут.
Поговорим.
   Юсеф тут же бросился исполнять приказ. Этот араб был тем самым связным, о
котором говорил советник Джабр Мохаммед аль-Темими. Они были  знакомы  всего
лишь сутки, но араб сразу же признал в Копернике своего начальника и  теперь
всячески старался ему угождать. Русский разведчик просто пользовался этим.
   Когда хозяин закрыл дверь, ведущую на улицу, Коперник спросил его:
   - Как прошла встреча?
   - О, господин Захаров. Ваш человек ушел буквально  за  минуту  до  вашего
прихода. Вы попросту разминулись.
   - Ты дал ему нужный чемодан?
   - О, конечно.
   - И сколько ты содрал с него? - рассеянно поинтересовался Коперник.
   - Совсем немного... - замялся араб.
   - Сколько? Я все равно узнаю.
   - Восемьдесят, - с вздохом сообщил Юсеф  и  тут  же  добавил:  -  Но  это
хорошая цена для такого чемодана...
   - Восемьдесят чего? - перебил его Коперник. - Динаров?
   - Долларов, - потупив взгляд, поправил араб.
   - Во дает... - присвистнул Коперник. - Но впрочем, это не важно.  Главное
- все прошло как надо.
   - О, господин Захаров. Можете не беспокоиться.
   - Ну  вот  и  славно.  -  Коперник  сделал  движение,  чтобы  встать,  но
остановился, как бы вспомнив о чем-то. - Да, Юсеф. Мы одни?
   - Да, конечно. Я специально отправил своего помощника на  базар.  -  Юсеф
оглянулся по сторонам, как бы еще раз желая убедиться в сказанном.
   - Я хотел у тебя спросить, - не спеша продолжил Коперник. - У тебя  много
товара. А я ищу для  себя  кинжал.  Только  не  эти  сувенирные  поделки,  а
настоящий арабский клинок. Может, посмотришь у себя? Я бы купил.
   - Купил?! - с искренним возмущением вскричал Юсеф. - Зачем покупать!..  Я
подарю. Для хорошего человека ничего не жалко.
   - Спасибо, конечно, - расслабленно улыбнулся Коперник, - но ты  поищи,  а
там уж поговорим.
   Юсеф нырнул куда-то под прилавок и через минуту  извлек  кривой  арабский
кинжал в ножнах, покрытых орнаментом и изречениями  из  Корана.  Коперник  с
интересом взглянул на клинок.  Араб  вытащил  кинжал  из  ножен  и  протянул
рукояткой вперед.
   - Занятная вещица, - пробормотал Коперник, беря  кинжал.  -  А  на  ножны
можно взглянуть?..
   - О, конечно... - затянул свое обыкновенное Юсеф и повернулся к прилавку.
   В  этот  же  момент  Коперник,  сидевший  до  этого  в   позе   абсолютно
расслабленного человека, вдруг собрался, как для прыжка, и  качнулся  вперед
всем телом, сделав резкое движение рукой. Тотчас старинный кинжал  по  самую
рукоятку оказался в основании черепа бедного араба, а  Коперник  уже  вновь,
как ни в чем не бывало, развалился на стуле.
   Юсеф дернулся и, не успев даже застонать, рухнул на пол.  В  его  взгляде
застыло  изумление,  не  успевшее  перейти  в  ужас.  Предсмертная  судорога
пробежала по его телу, и он затих.
   Коперник затянулся сигаретой и встал со стула. Первым делом  он  проверил
пульс у своей жертвы. Убедившись, что удар  клинком  раз  и  навсегда  вывел
несчастного Юсефа из жизни, он достал  носовой  платок  и  тщательно  протер
рукоятку  кинжала.  Потом  Коперник  потратил  несколько  секунд  на  осмотр
помещения. Удовлетворившись этой проверкой, он  аккуратно  перешагнул  через
труп и покинул лавку Юсефа...
   5
   Жаркое месопотамское солнце клонилось  к  западу,  готовясь  раствориться
где-то среди бескрайних песков сирийских пустынь. Стройные ливанские  кедры,
окружавшие бассейн с трех сторон, отбрасывали длинную густую тень. Под одним
из кедров пожилой повар в белом колпаке старательно переворачивал на жаровне
палочки с люля-кебабом, и терпкий аромат  специй  и  свежего  мяса  медленно
заполнял неподвижный воздух вокруг.
   С видимым удовольствием нырнув в последний раз, Камаль Абдель появился на
поверхности воды у самой лестницы. Резким движением он  покинул  бассейн  и,
взяв из рук расторопного слуги полотенце, направился к  шезлонгу.  Начальник
армейской разведки, несмотря на свое положение, а  может,  именно  благодаря
ему, редко когда  мог  позволить  себе  это  нехитрое  удовольствие.  Служба
занимала практически большую часть суток, оставляя немного времени  на  сон.
Да и ночевать генерал частенько оставался в штабе. Так что у себя на вилле в
пригороде Багдада он был не такой уж и частый гость.
   Сегодня Камаль Абдель аль-Вади позволил себе  немного  расслабиться.  Он,
как опытный охотник, расставил своих егерей и теперь  ожидал,  попадется  ли
кто-нибудь в его ловушки. Камаль Абдель не  любил  лишних  движений.  Сделав
все, что он считал нужным и возможным для достижения поставленной  цели,  он
был готов ждать результатов столько, сколько понадобится. Не  больше,  но  и
никак не меньше. Это качество не раз помогало ему  выходить  победителем  из
многочисленных дворцовых интриг. Когда у его  врагов  сдавали  нервы  и  они
начинали совершать необдуманные шаги, генерал  тут  же  наносил  свой  удар,
оказывавшийся чаще всего смертельным. Так, и только так, он смог стать  тем,
кем был в настоящее время, и, что гораздо труднее, удержаться на завоеванных
позициях...
   Камаль Абдель с  наслаждением  растянулся  в  шезлонге,  греясь  в  лучах
заходящего и оттого ласкового солнца. Не глядя, он взял  со  стоящего  рядом
стола свою любимую сигарку, и тотчас из-за спины протянулась  рука  слуги  с
зажигалкой. Затянувшись, генерал закрыл глаза...
   - Прошу прощения, господин генерал, - нарушил покой начальника  армейской
разведки голос дворецкого.
   - Что еще? - не открывая глаз, спросил Камаль Абдель.
   - С вами хочет встретиться ваш адъютант.
   Генерал открыл глаза.  Если  вышколенный  адъютант  осмелился  беспокоить
своего начальника в минуты его редкого отдыха,  да  еще  приехал  на  виллу,
вместо того чтобы просто позвонить, то дело действительно того заслуживало.
   - Пригласи его.
   Ощущение отдыха оставило генерала. Его  взгляд  вновь  приобрел  стальной
блеск. Только на  секунду  он  позволил  себе  с  сожалением  посмотреть  на
неподвижную гладь бассейна и вдохнуть прелестный аромат  люля-кебаба.  Через
секунду вся лирика была отброшена в  сторону.  Камаль  Абдель  запахнулся  в
шелковый халат и взял из нефритовой пепельницы дымящуюся сигарку.
   Адъютант подошел к шефу твердым шагом, лихо козырнул и доложил:
   - Прошу прощения, господин генерал...
   - Говори, коли пришел, - пробурчал начальник армейской разведки.
   - Русский вышел на связь. Просит о встрече, господин генерал.
   - Я так и думал, - невозмутимо произнес Камаль Абдель, и было  совершенно
ясно, что он не рисуется, а действительно был уверен в  этом.  -  В  чем  же
проблема? Организуйте встречу.
   - Прошу прощения, господин генерал, но он готов встретиться только с вами
лично.
   - Вот оно что... - протянул начальник армейской разведки.
   Несколько секунд он молча размышлял. Потом резко выпрямился  в  шезлонге,
затушил сигарку и встал.
   - Едете со мной, - приказал он. - Только переоденьтесь. - Генерал  кивнул
па мундир адъютанта и стремительно направился к дому.
   Спустя полчаса из  ворот  виллы  генерала  аль-Вади  выехало  обшарпанное
такси. За рулем сидел адъютант. Только  теперь  на  нем  вместо  щегольского
мундира были надеты потертые джинсы, шелковая рубашка невероятной  расцветки
и широкая  кепка  -  обычный  для  багдадских  таксистов  наряд.  На  заднем
залатанном  сиденье   расположился   сам   генерал.   Он   тоже   был   одет
соответствующим образом - дешевый деловой  костюм,  темные  очки  "хамелеон"
каплевидной формы.
   Подобно халифу Харуну ар-Рашиду из сказок "Тысячи и  одной  ночи"  Камаль
Абдель аль-Вади решил тайно посетить город...
   Такси колесило по городу минут сорок. За это  время  солнце  окончательно
скрылось и южная ночь обрушилась на  древний  Багдад.  Тем  не  менее  город
продолжал жить своей жизнью. Конечно, это была уже не та сумасшедшая  суета,
которая царила в столице до кувейтской войны. Но, несмотря на  международную
блокаду,  жизнерадостные  багдадцы  изыскивали  неведомые  возможности   для
утоления  своего  темперамента.  В  общем,  с  наступлением  темноты   народ
продолжал гулять, предаваясь своим нехитрым радостям.
   Такси с необычным пассажиром  и  не  менее  необычным  шофером  сразу  же
потерялось среди сотен таких же автомобилей. В результате этой  поездки  они
оказались  на  одной  из  центральных  площадей.  Адъютант  припарковался  у
тротуара. Минут через десять к такси подошел высокий  светловолосый  человек
и, не спрашивая разрешения, уселся на заднее сиденье рядом с генералом.
   - Рад, что вы согласились на личную встречу,  генерал,  -  произнес  этот
человек. - Зовите меня просто Коперник.
   - Тогда оставьте мое звание в покое и зовите меня просто Ала ад-Дином,  -
ледяным тоном ответил Камаль Абдель и приказал адъютанту: - Поехали...
   Такси  тронулось  с  места  и  тут  же  затерялось  в  оживленном  потоке
городского транспорта.
   - Вы понимаете, что если я оторвался от  своих  дел  и  счел  необходимым
лично встретиться с вами, Коперник, то только потому, что ожидаю услышать от
вас действительно важную для меня информацию, - сообщил генерал,  раскуривая
очередную сигарку.
   - Безусловно,  уважаемый  Аладдин,  -  ответил  Коперник,  произнеся  имя
сказочного героя на европейский лад. - Но и вы поймите, что в худшем  случае
вы рискуете потерять зря некоторое время. Я же рискую жизнью.  Надеюсь,  нет
необходимости напоминать, какие функции я  выполняю  в  вашей  замечательной
стране.
   - Хорошо, - поморщился Камаль Абдель. - Давайте перейдем сразу же к делу.
   - К делу так к делу, - согласился Коперник. - Вы в  курсе  условий  нашей
договоренности?
   - Никакой договоренности не было, - отрезал генерал. - Выкладывайте,  что
вы хотите мне сообщить, и после посмотрим, стоит ли эта информация  хотя  бы
потраченного мною времени. Мы не на базаре.
   - И действительно не на базаре, - вздохнул  Коперник.  -  Моя  информация
касается прибывшей сегодня делегации Российского парламента.
   - Дальше. - Камаль Абдель ничем не выдал своей заинтересованности в  этой
информации.
   - Конкретно я имею в виду тот груз, который эта делегация должна  вывезти
из Ирака. Надеюсь, вы понимаете, о чем  идет  речь?  -  Коперник  пристально
посмотрел на собеседника.
   - Допустим. - Генерал продолжал курить с самым невозмутимым видом.
   - Допустим, - повторил Коперник. - Я могу сообщить имя  русского  агента,
имеющего  задание  вывезти  контейнер,  и  некоторые  подробности  операции.
Интересует ли вас, Аладдин, такая информация?
   - Да, - коротко бросил начальник армейской разведки.
   - Тогда, по вашему мнению, она стоит