твенная
маскировочная сеть такой густоты, что из-под нее даже небо еле просвечивало.
   Поработав еще часа два саперными лопатками и ножами и  до  крови  изодрав
руки иголками этой клятой  ежевики,  устроили  довольно  просторное  лежбище
между камней в седловине: в рост не встанешь, но лежать и  даже  на  коленях
стоять вполне можно. От этого  лежбища  проделали,  подрезая  корни  ерника,
двадцатиметровый лаз к южной оконечности кряжа, возвышавшегося  над  долиной
как береговой утес. В результате наших трудовых усилий  образовалась  вполне
приличная база: блиндаж, ход сообщения и наблюдательный  пункт.  В  ней  был
только один недостаток: отсутствие сортира. Но тут уж ничего  не  поделаешь,
придется терпеть до темноты. Да и  обилие  в  нашем  БРП  -  боевом  рационе
питания - сублимированных высококалорийных паст в  объемистых  тубах  делало
сортир, хотелось верить, предметом не самой первой необходимости.
   И когда навстречу первым солнечным лучам  поднялся  хорошо  знакомый  нам
патрульный Ми-28, мы с Доком уже лежали на НП и рассматривали в бинокли БН-2
наш объект.

   Внушительное было зрелище. Очень  внушительное.  Вдоль  голой  каменистой
долины,   простиравшейся   между   двумя   плоскогорьями,   была   проложена
взлетно-посадочная  полоса  каких-то  космических,  совершенно   невероятных
размеров - километров пять, а то и все шесть в длину. Остальные  аэродромные
строения были принижены, словно бы придавлены величием этой бетонной стрелы:
ангары,  пакгаузы,  радарные  установки,  диспетчерские  службы   с   вышкой
руководителя полетов, десяток  блочных  пятиэтажек  военного  городка.  Даже
прожекторные   мачты   с   осветительными    блоками,    казавшиеся    ночью
циклопическими, выглядели хрупкими, как бы игрушечными.
   - Они здесь что, "Бураны" сажают? - не отрываясь от бинокля, спросил я.
   - "Буран" совершил всего один полет и сел на Байконуре, - отозвался  Док.
- Лет десять назад. Но в общем да: здесь  вполне  можно  сажать  "Бураны"  и
"Шатлы".
   Параллельно главной была проложена еще  одна  взлетно-посадочная  полоса,
обычная. В начале ее ревел турбинами  готовый  к  взлету  МиГ-29,  еще  один
МиГ-23 и два Су-25 поблескивали  стеклами  кабин  у  ангаров.  Они  были  не
серебристые и не цвета хаки, а словно бы дымчатые. На другой стороне летного
поля,  на  вертолетной  площадке,  стояли,  опустив  лопасти,  Ми-4  и   три
штурмовика Ми-24.
   По периметру аэродром со всеми службами и военным  городком  был  обнесен
забором из трехметровых бетонных  плит  с  колючкой  поверху  и  сторожевыми
вышками по углам и через каждые полкилометра. На вышках торчали  вооруженные
карабинами часовые с биноклями. От КПП  на  запад  уходила  асфальтированная
дорога - вероятно, где-то там и было  Потапово,  которое  упомянул  давешний
патрульный. С востока подходила высоковольтная ЛЭП, параллельно ей  тянулась
железнодорожная  колея-однопутка.  Перед  въездными  воротами,   перекрытыми
стальными щитами, она разветвлялась на несколько тупиков.  В  одном  из  них
стояли три жилых вагона ПМС - путевой машинной станции. Между вагонами  были
протянуты бельевые веревки, на  них  сушились  спецовки,  оранжевые  жилеты.
Внутри аэродрома возле разгрузочной эстакады стоял тепловоз, тут же  -  штук
пять платформ. На борту одной из них я разобрал надпись: "Собственность  ОАО
"Улан-Удинский авиационный  завод".  Срочный  возврат".  Это  означало,  что
одноколейка связана с Транссибом.
   Кроме главного КПП внутри аэродрома было еще два. Один контролировал вход
на территорию из военного городка, а второй отделял от летного поля ангары и
железнодорожную эстакаду. Охрану здесь несли не солдаты, а какие-то  люди  в
черной униформе без знаков различия. На ногах у них были ботинки, похожие на
спецназовские, а на головах - что-то вроде пилоток морской пехоты. Вооружены
они были короткими десантными "калашами".
   Это, значит, и есть те самые "черные",  перед  командиром  которых  стоит
навытяжку здешний полковник. Интересные дела. Особенно если  учесть,  что  в
таких отдаленных гарнизонах комполка - высшая  власть,  больше  чем  царь  и
разве что самую малость меньше, чем бог.

   Но сейчас я был озабочен не этим. Памятуя,  что  главная  наша  задача  -
проникнуть на территорию объекта, я перевел окуляры БН-2  на  самую  дальнюю
сторону летного поля. За годы службы военных аэродромов я  повидал  много  и
всяких. И самым слабым местом  в  их  охране  всегда  было  пространство  за
взлетно-посадочной полосой. Ее забором не перекроешь. Ограждение  ставилось,
если вообще ставилось, за километр с лишним от конца полосы и зоны взлета. И
оно чаще всего было чисто символическим -  надежно  защищало  разве  что  от
коров, чтобы не забредали на летное поле. Даже в подмосковном  Чкаловском  с
очень неслабой охраной на аэродром можно было без особого труда  просочиться
с тыла. И только по дурости и  из-за  отсутствия  времени  на  разведку  нам
пришлось однажды проникать на территорию Чкаловского, прицепившись  к  днищу
топливозаправщиков.
   Похоже, в своих предположениях я был  прав.  Периметр  ограды  в  дальнем
конце бетонки прерывался. Сторожевых вышек тоже не было видно. Дальше ничего
не удалось  рассмотреть,  хотя  бинокль  давал  двадцатикратное  увеличение.
Возможно, километрах в пяти-шести и была какая-нибудь  колючка.  И  патрули,
очень может быть, ходили. Но перекусить колючку и переждать  патрули  -  это
было  уже  делом  техники.  Передвижение  по  ярко  освещенному  даже  ночью
открытому  пространству  аэродрома  тоже,  конечно,  представляло  серьезную
проблему. Но это была задача второго плана. Дойдет до нее - будем решать.
   Я решил поделиться результатами своих наблюдений с Доком.  Он  осматривал
наш объект в такой же, как у меня, бинокль,  только  для  чего-то  менял  на
окулярах поляризованные светофильтры. Док отложил бинокль и повернул ко  мне
физиономию, разрисованную гримкарандашом "Туман" так, что она  стала  похожа
на замшелый пенек, много лет проторчавший на лесной просеке. Моя  физиономия
была точно такой же. Внимательно выслушав меня, Док молча протянул мне  свой
бинокль. Я поднес его к глазам. Сначала ничего не понял: будто бы  наступила
ночь. Исчезли все строения, все  самолеты,  от  них  остались  лишь  сгустки
темноты. Зато появилось кое-что, чего  через  обычную  оптику  увидеть  было
нельзя.
   В  координатных  сетках   окуляров   отчетливо   вырисовывался   периметр
аэродрома. Но обозначенный не бетонным  забором,  а  тремя  рядами  идеально
прямых линий - светло-фиолетовых, тонких, как  лазерные  лучи.  Это  и  были
лазерные лучи. Или что-то в этом роде. Над бетонным забором - по  три,  а  в
торце аэродрома их  было  не  меньше  десятка.  Один  -  над  самой  землей,
остальные - через  каждые  сантиметров  двадцать.  Полевая  мышь  там  могла
проскользнуть, а вот собака - уже вряд ли. А попадание любого предмета в луч
мгновенно приводило в действие не только охранную сигнализацию, но наверняка
и какие-нибудь  АСУ.  Автоматические  стреляющие  устройства.  Со  скоростью
стрельбы эдак тысячи полторы пуль в минуту.
   - Что скажешь? - спросил Док. А что я мог сказать? Только одно:
   - Ексель-моксель!
   Потом вернул Доку бинокль и спросил:
   - Мы не погорячились,  когда  подписались  на  это  дело?  У  меня  такое
ощущение, что было бы  благоразумней  посидеть  с  полгодика  в  гарнизонной
тюрьме.
   - Может быть,  -  согласился  Док.  -  Но  противней.  Кормят  там  очень
однообразно.
   - А ты-то откуда знаешь?
   - Догадываюсь.
   Наши беспредметные рассуждения прервал гул авиационного двигателя. Он был
далекий, слабый, но и при этом звучал так, будто там был не один  движок,  а
не меньше десятка.
   Небесный орган.
   Мы приникли к биноклям.  Сначала  я  увидел  серебристую  точку  в  лучах
поднявшегося  над  далекими  горами  солнца.  Она  снижалась,   росла.   Она
продолжала расти даже тогда,  когда  превысила  все  мыслимые  для  самолета
размеры.
   Шесть турбин прочертили в небе дымную глиссаду, из-под  брюха  вывалилось
чудовищное  шасси,  опустились  закрылки.  Огромный   самолет,   словно   бы
раскорячившись, как пес, которого тянут на поводке,  а  он  упирается  всеми
четырьмя лапами, сбросил скорость и коснулся поля в самом начале  посадочной
полосы. Он бежал по бетонке и продолжал  увеличиваться,  пока  не  застыл  в
финишной точке.
   Вот его-то и не хватало этому аэродрому.
   Картина обрела завершенность.

   Это был Ант-125. "Мрия".
   Самый большой самолет в мире.

   На его хвостовом оперении был изображен российский флаг, а вдоль фюзеляжа
тянулась надпись "Аэротранс".
   Глава V
   В салоне Як-40, взлетевшего с Чкаловского военного  аэродрома,  полковник
Голубков был единственным  пассажиром.  Воспользовавшись  этим,  он  откинул
подлокотники между креслами, сунул под голову свернутый плащ  и  пристроился
подремать, не беспокоясь о том, что его ноги торчат в проходе.
   Но сон не шел. То ли перебил дремоту в машине, то ли все еще не  схлынуло
напряжение минувшей ночи.  А  верней,  пожалуй,  -  напряжение,  которое  не
отпускало его с самого начала этого дела.
   В мерный гул самолетных турбин вплеталась музыка из скрытых  за  обшивкой
салона динамиков. Экипаж  Як-40,  три  молодых  офицера,  скрашивали  попсой
пустое время полета.
   Инструкцией это наверняка запрещалось,  при  начальстве  летуны  вряд  ли
рискнули бы  запустить  пленку.  Но  полковник  Голубков  не  был  похож  на
начальство. Он и на полковника не был похож. Не успевший побриться, в  мятом
костюме, в несвежей рубашке с неумело повязанным  галстуком.  Бухгалтер  или
ревизор, которого ради экономии командировочных пристроили на попутный борт.
В кармане у него лежала темно-красная книжица с двуглавым  российским  орлом
на обложке, удостоверяющая, что изображенный на фотографии  Голубков  К.  Д.
является старшим инспектором  Главного  контрольного  управления  Президента
Российской Федерации. Но летчики об этом не знали. От  широты  душевной  они
пустили музыку и в салон. Пусть человек слушает, все  не  так  скучно  будет
лететь.
   Что свидетельствовало о все еще сохранившемся уважении молодежи  к  людям
старшего поколения.
   Полковнику Голубкову не было скучно. Он вообще не знал, что такое  скука.
У него всегда было чем заняться и о чем подумать. А сейчас - особенно.  Опыт
подсказывал ему, что за тридцать лет службы в контрразведке с таким делом он
не сталкивался ни разу.

   "Ой, мама, шика дам, шика дам..."

   Информации было собрано очень много. Но она не давала ответа  на  главный
вопрос: каким образом наши истребители оказываются  у  талибов?  Откуда  они
вообще  берутся,  если  количество  боевых  самолетов,  произведенных  всеми
авиазаводами страны, поступивших в ВВС и проданных по  гласным  и  негласным
контрактам, совпадает до единицы? Может быть, агентура ЦРУ все же ошиблась и
к талибам поступают устаревшие "миги" и "су"?
   По требованию УПСМ была  активизирована  агентурная  сеть  ГРУ  и  СВР  в
Афганистане. Полученные фотоснимки и  видеозаписи  подтвердили  данные  ЦРУ.
Речь шла именно о последних моделях российской  военной  техники:  фронтовые
истребители МиГ-29М, МиГ-29С,  МиГ-29СМ,  истребители-перехватчики  МиГ-31М,
Су-27,   многоцелевые   истребители   Су-35,    Су-37,    Су-39,    новейший
вертолет-штурмовик Ми-8 АМТШ.
   Нашла подтверждение и другая информация: после катастрофы "Антея" в горах
Алатау поступления новых машин практически прекратились.
   Круг расследования  сузился,  в  центре  его  оказались  фирма  "Феникс",
компания "Аэротранс" и базовый аэродром в Забайкалье, в двадцати  километрах
от старинного сибирского села Потапово, где поступавшие с заводов  Иркутска,
Читы, Улан-Удэ и  Комсомольска-на-Амуре  модули  истребителей  грузились  на
крупнотоннажные  самолеты  "Аэротранса",   тут   же   проходили   таможенное
оформление и отправлялись в Индию, Китай и Вьетнам.
   И здесь перед УПСМ выросла невидимая, но непреодолимая стена.
   Вся отчетная документация "Феникса" была в полном порядке.  В  идеальном.
Комиссия Главного контрольного управления Президента РФ,  в  состав  которой
были негласно включены оперативники  полковника  Голубкова,  побывала  и  на
базовом аэродроме в Потапове. Перерасход авиационного керосина в сорок шесть
тонн - вот все, что удалось обнаружить. Полный порядок был  и  в  гарнизоне,
охранявшем  и  обслуживавшем  аэродром.  Солдат  хорошо  кормили,  жалованье
офицерам не задерживалось, фирма даже доплачивала им  из  своих  фондов.  Не
было зафиксировано ни одной пьянки, ни одного случая неуставных отношений.
   Ни малейшей зацепки. Монолит. С какой стороны ни подступись - все гладко.
Ни щелочки, чтобы проникнуть  внутрь.  А  попытки  силового  воздействия  на
защитную оболочку и вовсе  оказывались  безрезультатными.  Отбрасывало.  Как
кувалду от кварцевой глыбы при неправильно выбранном месте удара.
   Когда-то давно, еще в бытность полковника Голубкова курсантом, их училище
подняли по тревоге и бросили в оцепление  на  металлургический  комбинат.  В
кузове одного из карьерных "КрАЗов" была обнаружена  старая  авиабомба.  Как
она попала на уральский карьер, никто так и не понял. Когда  саперы  уложили
смертоносную находку на песчаную  подушку  и  вывезли  за  город,  курсантам
приказали  помочь  бригаде  на  шихтовом  дворе.  Самосвалы  вываливали   на
рельсовую решетку глыбы кварцита. Мелочь сама проваливалась, а крупные камни
нужно было сначала разбить. С тех пор и запомнил Голубков  ощущение  упругой
силы, с какой кварцевый монолит отбрасывает двухпудовую  кувалду.  Так,  что
она норовит вырваться из рук или утащить неловкого молотобойца за  собой.  В
бригаде шихтовщиков работали здоровенные  бабы.  Или  казались  здоровенными
из-за ватников и ватных штанов. Помочь им курсанты не помогли,  но  потешили
вдосталь. Кончилось тем, что одна из шихтовщиц забрала у курсанта  Голубкова
кувалду, не слишком-то  и  сильно  тюкнула  в  глыбу,  и  та  раскололась  и
провалилась в челюсти щековой дробилки.
   "Знать надо, паренек, куда бить!"
   А вот этого сейчас никто и не знал. Где та  точка,  попадание  в  которую
разрушит на мелкие части защиту, очень даже  неслучайно  возведенную  вокруг
этого дела? Полковник Голубков не сомневался,  что  такая  точка  есть,  что
отыскать ее - лишь вопрос времени.
   Но времени-то как раз и не было. Катастрофа  могла  разразиться  в  любой
момент.   Вашингтонская   резидентура   СВР   сообщила,   что   пресс-служба
госдепартамента США предупредила ведущие телеканалы о необходимости  держать
наготове съемочные группы для вылета к месту сенсационных событий.  Резидент
высказывал предположение, что речь может идти о нанесении бомбовых ударов по
секретным объектам Ирака. Но генерал-лейтенант Нифонтов и полковник Голубков
понимали, что речь идет о другом. Съемочные группы вылетят не  в  Ирак.  Они
вылетят к месту передачи талибам российских истребителей.
   И  это  будет   действительно   мировая   сенсация.   С   сокрушительными
последствиями для России, балансирующей над экономической бездной.

   "Зайка моя, я твой зайчик..."

   Не  спалось.  Голубков  поворочался  на  коротком  своем  ложе,   пытаясь
умоститься поудобнее. Не вышло.  Он  сел,  выпрямил  спинку  кресла  и  стал
смотреть в иллюминатор на бесконечную пелену облаков с редкими промоинами, в
которых открывалась земля. Ярко-зеленые квадраты  озимых,  леса,  затейливые
извивы равнинных речек. С трехкилометровой высоты земля казалась  ухоженной,
уютной.
   Мирной.
   Покушение на Ермакова. Не покушение,  нет.  Предупреждение.  Сделанное  в
предельно жесткой форме. Словно бы сказано открытым текстом: "Вот так, через
тонированное стекло, прямо в висок был убит твой водитель. Ничто  не  мешало
следующим выстрелом прикончить тебя.  Твоя  спина,  пока  ты  поднимался  по
ступенькам крыльца, была вся на виду. И если ты не убит, то  только  потому,
что этой цели мы перед собой не ставили. Но поставим ее, если ты..."
   Что "если ты"? Предупреждение - о чем? Чтобы он чего-то  не  делал?  Вряд
ли. Если хотят остановить человека,  его  не  предупреждают.  Лучший  способ
остановить - как раз этот, убить. Значит, наоборот -  чтобы  что-то  сделал?
Что?
   Деньги. Бесспорно. За что и какие? Бытовуха  начисто  исключалась.  Какая
там, к дьяволу, месть разъяренных мужей!  Снайперский  "аншутц"  с  лазерным
прицелом не применяют и для выколачивания мелких долгов. Значит,  речь  идет
совсем о других деньгах.  Требование  выполнить  обязательства?  Это  ближе.
Какие? Напрашивалось - поставка самолетов. По проплаченному контракту. Но  в
документах  "Феникса"  не  было  никаких  следов  предоплаты.  И  даже  если
допустить, что сделка не  показывалась  в  отчетности,  тоже  не  факт.  При
миллиардном годовом обороте генеральный директор "Феникса" нашел  бы  способ
вернуть аванс. Каким  бы  большим  он  ни  был.  Тем  более  знал,  что  его
контрагенты - люди очень серьезные. Или не знал? И этот выстрел в задницу  -
доказательство, что с ними шутить не следует?
   Ничего не понятно, не хватало информации.
   Пока важно было одно: в запретной зоне, внутри этого кварцевого монолита,
что-то происходит.
   Система  дала  сбой.  Сама,  неспровоцированно,   без   всякого   участия
управления.
   Полковник Голубков с сомнением покачал головой. Может,  да.  А  может,  и
нет. Не могла остаться без внимания серия проверок. Никто из членов комиссий
не знал, конечно, для чего выполняется эта работа. Но и само по себе это уже
сигнал. Знак тревоги.
   И было еще кое-что, что заставляло полковника Голубкова усомниться в том,
что активность УПСМ осталась незамеченной. Бородатый турист  с  видеокамерой
на набережной Дуная. Нет, этот турист работал не на него. На кого?  Это  был
один из многих вопросов, на которые не было ответа.
   Пока.

   "Жил-был художник один, дом он имел и холсты..."

   Из кабины вышел летчик, старший лейтенант. В руках  у  него  был  большой
китайский термос.
   - Будете кофе? - предложил он Голубкову.
   - Спасибо, с удовольствием. Долго нам еще?
   - Расчетное время прибытия в Краснодар - семь сорок.
   Голубков усмехнулся. Летуны никогда не скажут: "Прилетаем во столько-то".
Скажут: "Расчетное время". И не более того. Они даже  слово  "последний"  не
употребляют. "Крайний". Такая профессия.  Не  дает  забыть,  что  под  Богом
ходим.
   - Давно летаешь? - спросил Голубков.
   - Давно. Скоро три года.
   - Солидно, - согласился Голубков. - Присядь.  Скажи-ка  мне  такую  вещь.
Вот, допустим, первый пилот говорит второму: "Воздух сегодня  тяжелый".  Что
это может значить?
   - А что ему отвечает второй?
   - "Имеет быть".
   Старлей задумался. Потом уточнил:
   - Они в воздухе?
   - Да, летят. Уже часа полтора.
   - На чем?
   - На транспортнике. На "Антее".
   - Серьезная машина. Трудно сказать. У каждого экипажа свои заморочки.  Но
я, кажется, понимаю, о чем речь. В школе  я  занимался  плаванием.  Даже  на
первый разряд сдал. И  мы  иногда  говорили:  тяжелая  вода.  Или  наоборот:
легкая. Бывает, что вода сама тебя несет. А бывает - не  пробьешься,  вяжет.
Так и с самолетами. Иногда он летит как песня.  А  бывает  -  тяжело,  через
силу. Воздух тяжелый. Может, это и имелось в виду?
   - Отчего воздух может быть тяжелым? - спросил Голубков.
   - От чего угодно. Если вчера хорошо посидел с  ребятами,  сегодня  воздух
будет казаться очень даже тяжелым. Или машина себя как-то не так ведет.  Это
чувствуешь. Все в норме, а что-то не так. От  загрузки  тоже  зависит.  Если
груза под завязку, на взлете кажется, что ты на своем горбу его волочешь.  А
почему вы об этом спросили?
   - Да так. Почему-то пришло в голову - и спросил. Пилот вернулся в кабину.
До Краснодара оставалось чуть меньше часа. Кофе не  взбодрил,  а  почему-то,
наоборот, расслабил. Голубков откинулся на спинку кресла и пр