ый  зал,
и его долго, шумно тошнило.
   - Вот что принес бы он в город Видесс, - прошептал Заид.
   - Знаю, - ответил Крисп. Но знать и видеть - не одно  и  то  же.  Он  уже
убедился в этом - когда весть о рождении Эврипа  застала  его  в  постели  с
Танилидой. Он снова глянул на иконы, потом на алтарь и  увидал  среди  ножей
разбросанные косточки. Такими были бы кости его сестренки  за  пару  лет  до
того, как ее унесла холера. На мгновение Криспу показалось, что  его  сейчас
самого стошнит.
   - Жаль, что пожары сюда не добрались, - произнес он. - Придется нам самим
сжечь тут все дотла. - Больше всего ему хотелось уничтожить проклятые иконы.
   Один из телохранителей радостно хлопнул его по спине, чуть не сбив с ног.
   - Превосходно, ваше величество, - заметил Заид. - Огонь  и  свет  -  дары
Фоса, и они изгонят зло, пропитавшее этот дворец до самой кровли.  Пусть  из
пепла вырастет что-то иное. И, - добавил он с надеждой, - если  Арваш  сумел
улизнуть от нас, пламя избавит мир и от него.
   - Да будет так, - подтвердил Крисп.
   После этих слов ему уже не было стыдно покинуть  темное  святилище.  Заид
вышел за ним и  плотно  притворил  изрубленную  дверь,  точно  этим  он  мог
удержать таящееся внутри зло.
   У входа, где еще стоял на страже Гепай, собрались все чародеи. Арваша  не
обнаружил никто, да и ничего подобного алтарю Скотоса во  дворце  больше  не
нашли, однако приказ Криспа не встретил ни слова протеста.
   Император отвязал Прогресса и повел его прочь от дворца. Чародеи все  еще
окружали здание, словно даже снаружи ощущали зло, которым Арваш напитал  его
стены. ".Верно, так оно и есть", - подумал Крисп.
   Большая часть телохранителей осталась с ним, но один  побежал  в  лагерь,
чтобы вскоре вернуться с кувшином лампового  масла  и  тлеющим  факелом.  Он
отдал факел Криспу, раскупорил кувшин и плеснул маслом на стену дворца.
   - Поджигай, твое величество, - попросил он.
   Ткнув факелом в масло, Крисп подумал  мельком,  что  зажигательная  смесь
дромонов сработала бы еще лучше. Но  хватило  и  масла.  Пламя  прошлось  по
темной  от  времени  стене,  заползая  в  трещины  и  карабкаясь  по  резным
украшениям. Вскоре занялось и дерево. Никакие поленья в очаге не просохли бы
лучше, чем старые бревна дворца. Они горели жарко, ясно  и  быстро.  В  небо
поднялся столб дыма.
   Имперцы забегали, опасаясь  настоящего  пожара.  Крисп  установил  караул
вокруг дворца, чтобы пламя не перекинулось на  другие  строения.  Но  дворец
стоял поодаль от домов, словно давая  кубратским  каганам  иллюзию  степного
простора.
   Крисп понаблюдал за пожаром. Ему хотелось бы знать с уверенностью,  погиб
ли в его огне Арваш. Но даже если колдун выжил, мощь  его  войска  сломлена;
остатки его  армии  садились  сейчас  на  плоты  под  бдительным  присмотром
имперских лучников. А Танилида сломила мощь самого  чародея.  Крисп  покачал
головой, в тысячный раз мечтая, чтобы цена этой победы не была так высока.
   Но он знал, что Танилида по доброй воле заплатила цену и  не  хотела  бы,
чтоб он скорбел о ней. Эта мысль помогла ему.., немного. Он вскочил в  седло
и дернул уздечку. Прогресс развернулся -  теперь  жар  пламени  грел  Криспу
спину - и, повинуясь всаднику, двинулся прочь.

***

   Прикрыв глаза ладонью от солнца, Крисп глянул на реку. Вдалеке  торопился
прочь от воды последний из халогаев Арваша.
   - Теперь это наша земля, - сказал Крисп и смутился от прозвучавшего в его
голосе удивления. - Снова наша, - поправился он.
   Маммиан тоже следил за уходящими халогаями.
   - Удачная кампания, ваше величество,  -  произнес  он.  -  Провинциальные
ополченцы вернутся по домам как раз к сбору урожая. Весьма удачно.
   - Верно. - Крисп повернулся к генералу:
   - А ты, Маммиан? Вернуть и тебя в родную провинцию,  защищать  прибрежные
равнины?
   -  Вот  что  я  думаю  о  прибрежных  равнинах.   -   Маммиан   медленно,
презрительно, театрально зевнул. - Я там оказался лишь потому, что  Петроний
не нашел для меня  более  убогой  дыры.  -  Зевок  перешел  в  самодовольную
ухмылку. - Хотя не такая она в конце концов  оказалась  и  убогая,  а,  ваше
величество?
   - Тут ты прав, - ответил Крисп. Но Маммиан уже дал ему повод, на  который
император рассчитывал. - Если вам на побережье скучно,  почтенный  господин,
почему бы вам не послужить мне в качестве первого наместника новой провинции
Кубрат?
   - А-а... Да, здесь еще  долго  не  поскучаешь.  -  Маммиан  не  удивился.
Впрочем, Крисп и не считал его  дураком.  -  Если  прикинуть,  чем  мне  тут
придется заниматься... - раздумчиво протянул он. - Удерживать кочевников  по
ту сторону Астрис и халогаев тоже, если они вдруг решат тряхнуть стариной...
   - Подчищать халогайские деревни, вроде той, что причинила Саркису столько
неприятностей, - вставил Крисп.
   - Точно, да и  кубраты  могут  восстать,  как  только  у  них  улетучится
благодарность за избавление от дорогого друга Арваша, то есть с  завтрашнего
дня...
   - Дай им хоть неделю, - укорил его Крисп. Оба рассмеялись, хотя Крисп  не
совсем шутил. - Мы  начнем  заселять  эти  земли  крестьянами,  -  продолжил
император, - чтобы у тебя было достаточно наших  людей  против  кубратов.  А
переселенцы повалят толпой, если мы отменим для них налоги, скажем, на  пять
лет. Здесь не худшие земли, если только кубраты не отнимают у тебя  половину
урожая.
   - Вы-то знаете, ваше величество, не так ли?
   - О да. - Даже спустя два десятилетия, через бездну, отделяющую  мужчину,
каким он стал, от мальчишки, каким он был, Крисп  до  сих  пор  ясно  помнил
беспомощную ярость, охватывавшую его, когда кочевники грабили  угнанных  ими
крестьян.
   Маммиан глянул в сторону плискавосских стен.
   - Мне  потребуются  ремесленники,  чтобы  привести  город  в  порядок,  и
торговцы, чтобы жить веселее стало, да и священники, ведь бога благого, - он
очертил солнечный круг над сердцем, - почти забыли в здешних  местах.  -  Он
едва заметил, что уже согласился принять новую должность.
   - Ремесленники будут, - пообещал Крисп, - хотя они и в Имбросе  нужны.  -
Маммиан кивнул. - Священников я тоже пришлю, - продолжил Криса. - Они  будут
рады, если их будет ждать храм. - Он щелкнул пальцами, поймав хорошую идею:
   - Я даже знаю где - на месте старого дворца.
   - Отличная мысль, ваше величество. Торговцы придут сами. Они будут только
рады вести дела с кочевниками к северу от Астрис без кубратских посредников.
К слову  сказать,  теперь  торговый  путь  пойдет  и  по  самой  Астрис,  от
Плискавоса в город Видесс морем. Да, торговцев хватит.
   - Думаю, ты прав, - ответил Крисп. -  Ближайшее  время  ты  будешь  очень
занят.
   - Лучше я буду занят, чем сдохну со скуки, - пробурчал Маммиан. - Этим  я
отличаюсь от половины  бесполезных  писак  в  городе.  -  Он,  прищурившись,
оглядел Криспа. - А вы, ваше величество, не заскучаете, потеряв  возможность
жонглировать двумя войнами?
   - Благим богом клянусь, почтенный господин, что нет! - воскликнул  Крисп.
Маммиан расхохотался. - Проблема в том,  -  заметил  Крисп,  -  что  проблем
хватает. К тому времени, когда я вернусь в  столицу,  появится  новый  повод
волноваться. Один могу назвать прямо  сейчас:  скоро  мне  придется  решать,
платить Макурану дань или прекратить, рискнув ввязаться в новую войну.
   - К новой войне мы не готовы, - серьезно произнес Маммиан.
   - Я и сам знаю! Но и позволить Царю царей вечно сосать нашу кровь  мы  не
можем. - Крисп вздохнул. - Трудная работа - быть Автократором, если  делаешь
ее как следует. Теперь я лучше понимаю Анфима - почему он  забыл  обо  всем,
кроме вина и женщин. Порой я думаю, что он был прав.
   - Не думаете, - заметил Маммиан. Крисп снова вздохнул:
   - Наверное, нет. Но порой так и хочется послать все в лед.
   - Крестьянин не может позволить себе забросить свой крохотный участок,  -
ответил Маммиан. - Ваша земля - весь  Видесс.  Но  и  награда  за  ваш  труд
бедному крестьянину не приснится - начиная хотя бы с  триумфального  шествия
по Срединной улице в день вашего возвращения.
   - Анфим тоже устраивал шествия.
   - Да, но есть разница. Вы заслужили все хвалы - и знаете это.
   Маммиан хлопнул Криспа по спине. Император  подумал  над  его  словами  и
решительно кивнул.

Глава 13

   Распахнулись тяжелые створки Серебряных ворот. Зазвучали со  стен  горны.
Крисп дернул поводья и во главе своей  победоносной  армии  въехал  в  город
Видесс.
   Проезжая под аркой между внешней и внутренней стеной, Крисп вспомнил, как
более десяти лет назад впервые вошел в столицу. Тогда никто не  знал  о  его
приходе, да и не хотел знать. Теперь же его ждал весь город.
   Когда он выехал из тени  арки  на  Срединную  улицу,  фанфары  прогремели
вновь.
   -  Узрите,  как  возвращается  Крисп-победитель,  подчинивший  Кубрат!  -
восклицал возглавлявший процессию хор. - Прежде он служил варварам северного
загорья, ныне они склонились перед ним!
   По обочинам улицы бурлила толпа. Горожане  осыпали  насмешками  скованных
пленников-халогаев, мрачно вышагивавших впереди Криспа. При виде  императора
насмешки сменялись радостными криками.
   - Ты победил еси, Крисп! - раскатывалось над городом. - Победил еси!
   За два года своего правления Крисп не раз слыхал этот клич. Как  правило,
искренности в нем было не больше, чем в обычном  "доброе  утро"  неприятному
соседу. Но порой - как сейчас, например - народ всерьез называл  победителем
своего императора.
   Проезжая главной улицей города, Крисп улыбался и  махал  рукой.  Протокол
требовал, чтобы император сидел прямо и не оглядывался, дабы  не  снисходить
до городской черни. Барсим, вероятно, выбранит  его  во  дворце.  Но  Криспу
хотелось впитывать эти минуты всем своим существом, а  не  делать  вид,  что
ничего не замечает.
   По  обе  стороны  Прогресса  тоже  вышагивали  халогаи  -   императорские
телохранители, некоторые в алых плащах под цвет Крисповых сапог, другие -  в
синих, под цвет флага. Стражники делали вид, что не замечают ликующей толпы,
но секиры несли отнюдь не только для виду.
   Позади  Криспа  стучали   копыта   коней   Саркисовых   разведчиков.   Те
вглядывались в толпу, не стесняясь,  и  знали,  чего  ищут.  "Эй,  красотка,
надеюсь тебя найти сегодня!" - крикнул один из них.
   Крисп, услыхав это, пометил себе мысленно: выставить  вечером  на  улицах
усиленные дозоры. Виноторговцы  и  бордели  изрядно  наживутся  сегодня,  но
император не хотел омрачать праздник уличными драками.  Улыбка  его  на  миг
стала грустной. Часть работы Автократора - машинально отмечать такие вещи.
   Потом он вспомнил Дару. Хорошо, когда тебе не надо рыскать  по  городу  в
поисках утешения на ночь.
   Вернувшись во дворец, он вернется домой. Интересно, на кого похож  Эврип?
Скоро он узнает. Он даже волновался  за  Фостия.  Пора  наследнику  престола
привыкать к своему родителю.
   - Кубрат снова наш! - ревела толпа.
   Крисп был совершенно уверен, что большинство ликующих понятия не имели ни
где находится этот Кубрат, ни сколько лет назад империя его потеряла. Тем не
менее они ликовали. Если бы Крисп не  вернулся  из  похода,  они  с  тем  же
энтузиазмом приветствовали бы любого генерала, захватившего трон.  Некоторые
из них и Арваша Черного Плаща славили бы до небес, если бы  тот  с  триумфом
проезжал по Срединной улице.
   Улыбка императора совсем померкла. Правя империей,  он  привык  искать  в
людях худшее - слишком часто он видел и вынужден был исправлять  последствия
человеческих грехов. Те,  кто  вел  спокойную  и  благочинную  жизнь,  редко
вставали на его пути. Но нельзя забывать, что  добро  существует.  Иначе  он
сделает первый шаг на том пути, которым прошел Арваш. А чтобы не забывать  о
добре - достаточно вспомнить Танилиду.
   Процессия прошла Срединной улицей, миновала поворот, площадь Быка и вышла
к площади Паламы. Крисп заскучал. Даже всенародная  любовь  может  донять  в
таком количестве. Но он все равно мужественно продолжал улыбаться  и  махать
рукой. Если император слышал всю дорогу одни и те  же  славословия,  то  для
каждого из зрителей  парад  был  новым  и  удивительным.  И  Крисп  старался
сохранить это впечатление.
   К тому времени,  когда  он  все  же  выехал  на  площадь  Паламы,  солнце
вскарабкалось почти до зенита. Почти всю ее, как и обочину Срединной  улицы,
забивала толпа. Хрупкий строй солдат и стражников удерживал толпу, чтобы  та
не захлестнула предназначенный для парада центр площади.
   Близ  Вехового  Камня  возвели  деревянный  помост.   Там   Криспа   ждал
бритоголовый седобородый человек в синей с золотом парчовой рясе.  Император
подъехал к помосту. Поймав  взгляд  священнослужителя,  Крисп  едва  заметно
кивнул. Савиан кивнул в ответ. Выглядел он весьма  почтенно  -  как  в  свое
время Пирр и Гнатий.  Как  сказал  сам  священник,  насколько  ему  подойдут
патриаршие сапоги, покажет время. И все же первый взгляд на нового патриарха
вселил в Криспа надежду.
   Лестница на помост находилась со стороны красного гранитного обелиска, от
которого отмерялись расстояния по всей империи. Гейррод придержал Прогресса,
пока Крисп спешивался.
   - Спасибо, - сказал император.
   Он шагнул к лестнице  и  замер.  Голова  Гнатия  еще  лежала  у  подножия
Вехового Камня  рядом  с  табличкой,  описывающей  его  преступления.  После
нескольких недель под дождем и ветром без таблички голову  было  не  узнать.
"Сам виноват", - подумал Крисп мстительно и спокойно, неторопливо взошел  на
помост.
   - Ты победил еси, Крисп! - воскликнул Савиан,  когда  император  поднялся
наверх.
   -  Победил  еси!  -  откликнулась  толпа.   Савиан   распростерся   перед
императором, коснувшись лбом грубо оструганных досок -  Встаньте,  пресвятой
отец, - сказал Крисп.
   Патриарх поднялся на ноги. Повернувшись лицом к толпе, он поднял  руки  в
благословении и прочел символ веры:
   - Благословен будь, Фос,  владыка  благой  и  премудрый,  милостью  своей
заступник наш, пекущийся во благовремении, да разрешится  великое  искушение
жизни нам во благодать.
   Крисп  повторял  молитву  за  ним  вместе   с   бесчисленным   множеством
собравшихся на площади. Голоса вздымались  и  опадали,  как  прибой.  Криспу
показалось, что если бы он несколько раз прослушал эту титаническую молитву,
то понял бы, как жрецы-целители и чародеи впадают в транс.
   Но, вместо того чтобы повторить символ веры, Савиан  обратился  к  толпе,
забившей площадь Паламы:
   - Мы называем нашего Автократора наместником Фоса на  земле.  Обычно  эти
слова  кажутся  нам  лишь  фигурой  речи,  приятной  выдумкой,  даже  лестью
человеку, восседающему в Тронной палате. Ибо мы знаем, что,  хоть  и  правит
нами, он лишь человек и наделен всеми человеческими недостатками.
   Но бывают годы, народ видесский, когда мы видим, что пышный титул  -  это
не просто название.  И  такой  год  мы  пережили  только  что.  Великое  зло
надвинулось на нас с севера, и лишь милостью бога благого смог наш заступник
одолеть его.
   - Ты победил еси, Крисп! - Клич пронесся над площадью.
   Савиан, не оборачиваясь, покосился на Криспа. Тот помахал,  и  крики  еще
усилились. Крисп помахал снова, требуя тишины. Шум медленно утих.
   Патриарх продолжил речь. Крисп слушал ее вполуха; ему  хватило  начальных
фраз, чтобы понять - такого человека, как Савиан, он и хотел видеть в  синих
сапогах: умного, богобоязненного и в то же время  помнящего,  что  император
есть высшая власть в Видессе.
   Вместо того чтобы слушать речь, Крисп разглядывал  толпу  на  площади,  а
заодно и парад. Полк за полком выходили на площадь. За его телохранителями и
разведчиками Саркиса шли северяне, перешедшие на видесскую службу.  За  ними
ехал полк Богорада, остановивший  халогайских  конников.  За  ними  -  отряд
моряков Канария: без дромонов старшего дрангария северяне спокойно пересекли
бы Астрис и ждали бы на  северном  берегу  удобного  момента  вторгнуться  в
Кубрат вновь. Отряд армейских музыкантов, игравших всю дорогу  по  Срединной
улице, смолк, выйдя на площадь, чтобы не заглушать Савиана.
   Патриарх завершил свою речь в тот миг, когда  последний  отряд  вышел  на
площадь.
   - Теперь, - произнес он,  указывая  на  Криспа,  -  пусть  сам  император
расскажет вам о  преодоленных  опасностях  и  об  одержанных  победах.  -  С
глубоким поклоном он пригласил Криспа выйти вперед.
   К речам Крисп относился как к сражениям:  часть  служебных  обязанностей,
без которой он мог бы и  обойтись.  Напыщенные  придворные  будут  вместе  с
народом вслушиваться в его слова, усмехаясь простецким оборотам.  "Тем  хуже
для  них",  -  подумал  он.  Крисп  брался  за  речи,  как  за   вооруженных
противников, - он атаковал их всеми силами. Не самый элегантный подход, зато
эффективный.
   - Народ города, отважные солдаты Видесса, мы одержали великую  победу,  -
проговорил он. - Халогаи - отважные воины. Будь иначе, мы не позволили бы им
служить императорскими телохранителями. Поприветствуйте же северян, бившихся
за меня и империю. Сражаясь со своими сородичами, они  остались  верны  мне.
Если бы не их отвага, мне не довелось бы держать перед вами речь сегодня.
   Он взмахнул рукой в сторону своих  телохранителей  и  хлопнул  в  ладоши.
Полки, собравшиеся на площади, присоединились к  нему  первыми:  они  видели
северян  в  бою.  Но  аплодисменты  заполняли  площадь  неохотно.  Некоторые
телохранители ухмыльнулись, другие с непривычки  к  столь  бурному  восторгу
смущенно переминались с ноги на ногу.
   - Поприветствуем же и наших храбрых солдат, впервые в  истории  одолевших
неукротимых северян. Некоторые из халогаев, которых вы видите перед собой, -
их пленники. Другие же по доброй  воле  присоединились  к  видесской  армии,
когда их вождь Айкмор сдал Плискавос - они поняли, что мы лучшие воины!
   И снова солдаты подхватили  аплодисменты  первыми.  Многие  кричали:  "Да
здравствуем   мы!"   Толпа   присоединилась   к   ним    охотнее:    славить
собратьев-видессиан было куда как приятнее, чем иноземцев, даже иноземцев на
имперской службе.
   - Но не одни халогаи угрожали нам, - продолжил Крисп, когда  шум  немного
приутих. - Против нас боролся и колдун, предавшийся Скотосу. - Как всегда  в
Видессе, имя черного  бога  вызвало  сначала  недоверчивый  вздох,  а  потом
глубокое, внимательное, почти испуганное молчание. - Сказать  по  правде,  -
кинул Крисп в эту тишину, - проклятый злодей причинил нам больше  горя,  чем
все его халогаи. Но чародеи коллегии сумели в конце концов рассеять его злые
чары, а одна из них, отважная чародейка Танилида из Опсикиона,  сломила  его
власть, хотя и сама погибла в сражении с ним.
   По площади пронесся вздох. Женщины заплакали. Несколько солдат выкрикнули
имя  Танилиды.  Все,  как  и  должно  быть.  "Малая  доля  того,   что   она
заслуживала..."
   - Мы одержали важную победу, - произнес Крисп. - Кубрат вновь наш;  дикие
кочевники больше не будут грабить земли к югу от гор. Река Астрис  широка  и
глубока. Варварам непросто будет  пересечь  ее,  чтобы  вновь  украсть  наши
земли. С этой победой Видесс получил новые силы. Это не  поддельный  триумф,
вроде тех, что вы видывали в прошлом. - Он не смог удержаться от того, чтобы
не поддеть Петрония, представившего свою  неудачную  западную  кампанию  как
великую победу  над  Макураном.  -  Видессиане,  в  честь  такой  победы  вы
заслуживаете большего, чем простой парад, - провозгласил Крисп. - А потому я
объявляю следующие три дня праздничными во всем городе! Радуйтесь!
   В этот раз простонародье на площади хлопало в  ладоши  дольше  и  охотнее
солдат.
   - Да, будет с вами Фос! - проорал Крисп, перекрывая шум.
   - Да пребудет Фос с вами, ваше величество! - отвечали ему.
   Савиан подошел к нему.
   - Вы им понравились, ваше величество, -  сказал  он  негромко,  чтобы  во
всеобщем гаме его мог услышать один император.
   Крисп с любопытством глянул