книгу.  Ни
намеком  не  выдав  злорадных  чувств,  хотя  он  их  наверняка   испытывал,
настоятель торжественно произнес:
   - Петроний, вот перед тобою  закон,  согласно  которому  ты  будешь  жить
отныне. Если в сердце своем ты чувствуешь, что сумеешь соблюдать его,  войди
в нашу обитель; если нет, скажи об этом немедля.
   Петроний  не  обиделся  на  столь  простое  обращение:  коль  скоро   ему
предстояло стать монахом, на бывшие свои титулы  он  уже  не  имел  никакого
права.  Он,  однако,  позволил  себе  бросить  многозначительный  взгляд  на
вооруженных халогаев и лишь потом произнес:
   - Я буду его соблюдать.
   - Воистину будешь?
   - Воистину буду.
   - Воистину?
   - Воистину.
   После того как Петроний поклялся в третий раз, Пирр  поклонился  снова  и
сказал:
   - Тогда склони голову, Петроний, и принеси свои волосы в жертву Фосу  как
символ служения владыке благому и премудрому.
   Петроний повиновался. Седеющие  пряди  посыпались  на  пол  под  щелканье
ножниц настоятеля. Когда стрижка показалась Пирру  достаточно  короткой,  он
взялся за бритву.
   Корона, которую надеялся надеть Петроний, лежала на  большой  подушке  из
алого сатина. Выбрив Петронию голову, Пирр поднялся по ступенькам ко второму
трону и поднял подушку. Под ней была сложена синяя ряса  из  грубой  шерсти.
Игумен взял ее и вернулся к Петронию.
   - Твоя одежда не  приличествует  нынешнему  твоему  положению,  -  сказал
настоятель. - Сними ее, а также  эти  красные  сапоги,  и  облачись  в  рясу
монастырской чистоты.
   И снова Петроний повиновался, расстегнув застежки императорского одеяния.
Небрежно передернул плечами - и роскошная туника свалилась на пол.  Туда  же
полетели  алые  сапоги.   Нательная   рубаха   и   подштанники   на   бывшем
Севастократоре были из гладкого блестящего шелка.  Он  непринужденно  стоял,
ожидая продолжения. "Вот что значит порода! - невольно подумалось Криспу.  -
Он умеет проигрывать с достоинством".
   Пирр нахмурился, глядя на богатое белье Петрония.
   - Все это тоже придется снять в монастыре, - заявил настоятель. - Слишком
уж изысканно для простой жизни, которую ведет братия.
   -  Могу  снять  и  сейчас,  мне  без  разницы,  -  снова  пожав  плечами,
откликнулся Петроний.
   Крисп был уверен, что Петроний надеялся смутить Пирра. Ему  это  удалось;
настоятель залился краской до самой бритой макушки.
   - Как я уже сказал, - взяв себя в руки, ответствовал игумен, - это  может
подождать до монастыря. - Он протянул Петронию синюю рясу. - Надень ее, будь
любезен. - И, пока Петроний облачался в монашескую одежду,  Пирр  проговорил
нараспев:
   - Как синее одеяние Фоса покрывает твое тело, так да покроет  праведность
твое сердце и убережет его ото зла.
   - Да будет так, - отозвался  Петроний,  начертив  над  сердцем  солнечный
круг.  Все  присутствующие   последовали   его   примеру,   за   исключением
язычников-халогаев. Крисп не ощущал себя лицемером, когда молился про  себя,
чтобы бывший Севастократор сумел  стать  хорошим  монахом.  Как  и  все  его
соотечественники, Крисп серьезно относился к вере;  к  тому  же  Петронию  и
правда лучше прожить остаток жизни в монастырской келье, чем рухнуть в  лужу
крови на полированном мраморе напротив трона.
   - Ты посвящен, брат Петроний, - заявил Пирр. - Теперь ты пойдешь со  мной
в монастырь святого Скирия и познакомишься со своими собратьями во  служении
Фосу.
   Игумен повел новообращенного к выходу из палаты.
   - Одну минуточку, святой отец! - окликнул его Анфим.  Пирр  оглянулся  на
Автократора послушно, однако без особой приязни: он поддержал Анфима,  чтобы
свергнуть Петрония, однако образ жизни младшего правителя вызывал у  игумена
презрение еще более сильное,  чем  властность  старшего.  Тем  не  менее  он
остановился. - Пускай Вагн, Хьялбьорн и Нарвикка проводят вас до монастыря,.
- продолжал между тем Анфим, -  на  случай,  если  брат  Петроний..,  э-э..,
внезапно раскается в своем согласии служить благому богу.
   Дара не спускала с Анфима восторженных глаз с той самой минуты,  когда  в
Тронной палате начала разыгрываться драма, точно не могла поверить,  что  он
сумеет справиться со своим дядюшкой, и  безумно  радовалась,  что  ошиблась.
Теперь же, услыхав  от  своего  супруга  столь  разумные  речи,  императрица
невольно хлопнула от восторга в ладошки. Хотел бы Крисп, чтобы она хоть  раз
взглянула на него так!
   Он подавил укол ревности. На сей раз Анфим был прав. А для ревности нынче
не время. Видя, что Пирр колеблется, Крисп проговорил:
   - Сложись обстоятельства иначе, Петроний сам бы нашел эту мысль  удачной,
святой отец.
   - А ты способный ученик, чтоб тебе обледенеть!  -  прорычал  Петроний.  И
вдруг рассмеялся:
   - Но где-то ты прав!
   - - Ладно, - кивнул Пирр.  -  Столь  несвоевременное  раскаяние  было  бы
великим грехом, а с грехами  надо  бороться.  Пусть  будет  по-вашему,  ваше
величество.
   Сопровождаемый  своим  новым  монахом,  а   также   тремя   широкоплечими
бугаями-халогаями, игумен удалился из императорской резиденции.
   - Анфим, ты  победил  еси!  -  выкрикнул  кто-то  из  придворных  древний
видесский хвалебный клич Автократору.  И  в  мгновение  ока  Тронная  палата
взорвалась неистовым ревом, в которой каждый  старался  перекричать  соседа,
дабы продемонстрировать свою преданность новому независимому правителю:
   - Анфим! Ты победил еси, Анфим! Ты победил еси! Анфим!
   Император, сияя, пьянел от ликующих криков. Не  все  они  были  искренни;
многие  придворные  по-прежнему  оставались  преданны  Петронию   -   просто
искусство выживания при дворе  научило  их  не  выказывать  своих  подлинных
чувств. Крисп напомнил себе, что нужно  будет  попросить  Анфима  расставить
посты из халогаев вокруг монастыря святого Скирия, в помощь Пирровым монахам
с дубинками. Но это могло подождать; как и Анфим,  Крисп  хотел  насладиться
победой, стоившей немалых усилий и ему самому.
   Автократор наконец поднял руку:
   - Первым  декретом  новой  фазы  моего  правления  повелеваю  всем  здесь
присутствующим веселиться в том же духе до конца ваших дней!
   Придворные  дружно  разразились  смехом  и  рукоплесканиями.  Крисп  тоже
захлопал в ладоши. И тем не менее подумал,  что  Анфиму  не  помешает  более
серьезная программа, если он желает не только  царствовать,  но  и  править.
Крисп легонько улыбнулся. Эту программу кто-то должен составить.  Почему  бы
не он?

Глава 12

   Какова будет  воля  вашего  величества?  -  спросил  Крисп.  -  Будем  мы
продолжать войну против Макурана, хоть и менее масштабную,  поскольку  часть
солдат отозвана обратно на север, или же заключим  мир  и  уберемся  из  тех
городишек, что занял Петроний?
   - Отстань от меня, Крисп. -  Анфим  уткнулся  носом  в  свиток.  Находись
свиток подальше от Криспа, его бы впечатляло усердие императора, потому  что
это была опись имущества, очень походившая  на  налоговый  документ.  Однако
Крисп знал, что в списке  перечислены  вина  Петрониевых  погребов,  которые
перепали Анфиму вместе со всеми прочими несметными богатствами дяди.
   - Весна на носу, ваше величество, - не унимался Крисп, махнув  в  сторону
открытого окна, в которое  влетал  нежный  ароматный  ветерок  и  где  сияло
ослепительное солнышко. - Если вы не хотите  встречаться  с  посланцем  Царя
царей, что мне ему сказать?
   - Скажи ему, чтоб катился в лед, - отрезал Анфим. - Скажи ему что хочешь!
Судя по этому списку, у Петрония было пять амфор золотистого васпураканского
вина, а мои виночерпии нашли всего три. Куда же он дел еще две? - Автократор
внезапно просиял. - Знаю! Я найду их с помощью заклинания!
   - Как вам будет угодно, ваше величество, - сдался Крисп. Он надеялся, что
будет направлять Анфима, но, как и Петроний, убедился, что это пустая затея.
Почти все приходилось делать самому. И пока Автократор  увлеченно  занимался
заклинанием,  Крисп   склонился   в   поклоне   перед   макуранским   послом
Чихор-Вшнаспом.
   Посол поклонился в ответ, но не так низко - хотя и не из высокомерия. Как
и у многих его соотечественников,  на  голове  у  Чихор-Вшнаспа  красовалась
похожая на ведро фетровая шапочка,  которая  могла  свалиться  при  чересчур
низком поклоне.
   - Надеюсь, его императорское величество скоро оправится от недомогания, -
сказал он на великолепном видесском.
   - Я тоже надеюсь. - Крисп лгал  из  вежливости,  прекрасно  понимая,  что
Чихор-Вшнасп тоже прекрасно понимает, что это ложь из вежливости. -  А  пока
мы с вами можем попробовать решить  некоторые  вопросы,  дабы  император  их
потом одобрил.
   - Думаете, это имеет смысл, почитаемый и  почтенный  господин?  -  Посол,
похоже, был отлично осведомлен о порядке ведения дел  в  Видессе.  Задумчиво
оглядев Криспа, он добавил:
   - Так обычно поступал бывший Севастократор Петроний.  -  Более  деликатно
поинтересоваться, в состоянии ли Крисп заменить Петрония,  было  практически
невозможно.
   - Я думаю, Автократор ратифицирует все, до чего мы договоримся, - ответил
Крисп.
   - Ш-што ж... - Чихор-Вшнасп Превратил первый звук в  змеиное  шипение.  -
Это соответствует тому, что мне говорили. Давайте обсудим положение  дел.  -
Он посмотрел Криспу прямо в лицо. Его  большие  черные  глаза  были  ясными,
невинными, доверчивыми, как у ребенка.  Они  напомнили  Криспу  глаза  Ивая,
конского барышника, который подлечивал животным зубы перед продажей.
   И торговался Чихор-Вшнасп тоже не хуже барышника, что  сильно  затрудняло
жизнь Криспу, который пытался закончить развязанную Петронием  войну  против
Макурана; обстановка по обе стороны северной  границы,  осложненная  невесть
каким количеством наемников Арваша Черного Плаща, накалялась с каждым  днем,
и Крисп считал эту опасность более неотложной, чем ту, что грозила с запада.
   Но просто взять и прекратить военные действия,  начатые  Петронием,  тоже
было опасно. Какой-нибудь рассерженный генерал мог  запросто  взбунтоваться.
Все высшие офицеры видесской армии после падения Петрония присягнули Анфиму,
но если кто-нибудь  из  них  восстанет,  трудно  сказать,  на  чьей  стороне
окажутся остальные. Проверять это на практике Криспу не хотелось.
   И так вспоминая, как Яковизий раунд  за  раундом  сражался  с  Лексом  из
Хатриша, Крисп боролся  с  Чихор-Вшнаспом.  В  конце  концов  они  поладили.
Городки Артаз и Ханзит вместе с долиной, где они располагались, остались  за
Видессом. Васпуракане из  соседних  городишек,  взятых  Петронием,  получили
право переселиться на видесскую территорию, буде у них возникнет желание, но
сами города переходили обратно к Макурану.
   После того как Крисп поклялся Фосом, а Чихор-Вшнасп - Четырьмя  Пророками
донести до своих правителей условия соглашения,  макуранец  с  торжествующей
улыбкой заявил:
   - v Только не ждите толпы переселенцев из Фиса, Телова и Бардаа. Мы еще в
прошлогоднем бою это заметили - васпуракане больше  презирают  видессиан  за
ересь, чем нас за язычество. Потому и помогали они вашим так слабо.
   - Я в курсе. Я тоже читаю депеши, - спокойно откликнулся Крисп.
   Чихор-Вшнасп надул губы:
   - Интересно! Вы так долго и упорно  торговались  из-за  условия,  которое
сами же считаете бессмысленным!
   - Оно не бессмысленно, - ответил Крисп. - Особенно если я представлю  его
императору и двору как победу.
   - Ш-што ж, - опять  прошипел  макуранец.  -  Придется  мне  передать  его
высочайшему величеству Нахоргану. Царю Царей, благочестивому и милосердному,
коему Бог и Четыре его Пророка даровали многие лета и обширные владения, что
его высочайший брат Анфим по-прежнему умело подбирает себе советников, даром
что меняет их имена.
   - Вы мне льстите.  -  Крисп  постарался  скрыть,  насколько  приятна  ему
похвала.
   - Разумеется. - Чихор-Вшнаспу было уже  за  сорок,  а  не  под  тридцать.
Поэтому взгляд, как  бы  уравнивавший  их  в  опытности,  которым  макуранец
наградил Криспа, тоже можно было воспринять как лесть. Посол улыбнулся. -  И
то, что вы это заметили, лишний раз подтверждает мою правоту.
   Крисп, не вставая с кресла, поклонился макуранскому посланнику  и  поднял
чашу с вином:
   - Выпьем за наш успех? Чихор-Вшнасп тоже поднял чашу:
   - Всенепременно!

***

   - Благим богом клянусь! - воскликнул Мавр, глядя  округлившимися  глазами
на труппу юных  миловидных  акробаток,  образовавших  пирамиду  с  какими-то
совершенно невообразимыми переплетениями. - Такого я еще не видел!
   - Пиры его величества неподражаемы,  -  согласился  Крисп.  Он  пригласил
своего названого брата на вечеринку,  ибо  Мавр  перешел  на  службу  в  дом
Анфима. Вся челядь Петрония вместе с  его  обширными  поместьями  перешла  к
Автократору, точно так же, как до того - имущество Скомбра. Конюший у Анфима
остался прежним, однако новая должность Мавра - заместителя конюшего -  была
не менее ответственной.
   Внезапно глаза его загорелись уже знакомым Криспу, хотя  и  более  ярким,
чем обычно, огнем. Он повернулся и поспешил прочь.
   - Куда ты? - крикнул Крисп ему вдогонку.  Мавр,  не  проронив  ни  слова,
скрылся в ночи. "Неужто вид акробаток  так  его  возбудил,  что  ему  срочно
потребовалась чья-то компания?" - подумал Крисп. В Таком случае уходить было
глупо.  Женщины  на  пирушке  собрались  куда  более  привлекательные,   чем
городские шлюхи, к тому же Анфим не позволял им отказывать ни единому гостю.
Крисп пожал плечами. Он и сам не всегда совершал разумные поступки. С  какой
же стати требовать этого от Мавра?
   Певец с лютней, ударив по звонким струнам, запел  непристойную  свадебную
песнь. Ему аккомпанировал музыкант, игравший на  дудочках.  Громкая  веселая
мелодия произвела во дворцовых палатах такое же волшебное действие, что и  в
любой крестьянской деревушке империи - она оторвала людей от кушеток и блюд,
с верхом наполненных морскими  ежами  и  тунцом,  спаржей  и  печеньем.  Она
разбудила в них желание танцевать.  И,  как  на  любой  деревенской  свадьбе
империи, они встали в хороводы и принялись отплясывать, заглушая голос певца
своим нестройным хором.
   Халогаи снаружи, должно быть, что-то кричали,  но  никто  их  не  слышал.
Поэтому о возвращении Мавра Крисп узнал благодаря  визгу  женщины,  стоявшей
лицом к двери. Следом взвизгнуло еще несколько голосов, среди них и мужские.
Лютня с дудочками издали пару звуков - и мелодия резко оборвалась.
   - Здравствуйте, ваше величество, - сказал Мавр, углядев Анфима в одном из
неожиданно замерших хороводов. - Я решил, что ваш друг тоже должен разделить
всеобщее веселье.
   Он причмокнул, погоняя коня, на котором восседал, - одного  из  Анфимовых
любимцев - я тронул конские бока  каблуками.  Клацая  копытами  по  гладкому
каменному полу, конь приблизился через толпу  кутил  к  столам,  уставленным
яствами.
   - Не стой столбом, Крисп! - крикнул Мавр. - Покорми этого славного  парня
клубничкой!
   Крисп чуть было не швырнул в Мавра тарелкой, негодуя, что тот втянул  его
в эту безумную эскападу. Но потом нехотя шагнул к столам.  Если  отказаться,
подумалось ему, будет только хуже. Он взял блюдо с клубникой. В  наступившей
гробовой тишине раздавалось лишь сопение коня, поглощавшего лакомство.
   И тут Анфим  расхохотался.  Сразу  за  ним  рассмеялись  все  гости:  что
показалось смешным императору, не могло быть оскорбительным.
   - Почему ты не привел ему кобылку? - спросил Анфим. - Тогда  он  смог  бы
разделить с нами все удовольствия.
   - В другой раз, ваше величество, - с невинным видом ответил Мавр.
   - Ну что ж, ладно, -  сказал  Анфим.  -  Жаль,  мне  нечем  его  особенно
позабавить.
   - О, не говорите так, ваше величество, - беспечно  отозвался  Мавр.  -  В
конце концов, он может поглазеть на нас - разве это не забавно?
   Анфим рассмеялся опять. Ему явно импонировало безудержное  чувство  юмора
Мавра. Однако, подумав немного, Крисп решил, что его названый брат в  данном
случае сказал истинную правду.
   - Одну награду мы можем ему дать, - заметил император. - Если он покончил
с клубникой, налей ему вина! Вот из этого кувшина.
   Кивнув, Мавр взял кувшин, указанный Анфимом, отнес его к лошади,  которая
застыла в  спокойном  ожидании,  и  вылил  в  чашу,  где  плавало  несколько
раздавленных клубничин. Вино было густое и желтоватое, как волосы халогаев.
   - Ваше величество! - воскликнул  Крисп.  -  Этот  кувшин  случаем  не  из
амфоры, пропавшей из Петрониевых погребов?
   - Именно так,  -  самодовольно  ответил  Анфим.  -  Я  надеялся,  что  ты
заметишь. Мое заклинание не подвело! Слуги сразу нашли недостающие кувшины.
   - А вы молодец. - Крисп глянул  Автократора  с  большим,  нежели  обычно,
уважением. Анфим увлекся магией  и  трудился,  стараясь  вернуть  утраченные
записи,  с  таким  усердием,  какого  не  жалел  разве  что   для   плотских
наслаждений. Судя по всему, он по-прежнему часто терпел неудачи, но ни  одна
- пока - не оказалась опасной. "Такое бы усердие  да  на  пользу  управления
страной!" - подумал Крисп. Когда Анфим хотел, он  был  способен  на  многое.
Плохо только, что ему на все было плевать.
   Крисп поймал себя на том, что эта мысль довольно  часто  приходит  ему  в
голову.  Так  часто,  что  если  бы  каждый  раз  за  нее  давали   золотой,
императорские казначеи могли бы снизить подати в каждой видесской деревне.
   Хотя.., ничего бы они не снизили, конечно; сколько бы денег ни  поступало
в казну, Анфим всегда придумывал новый  способ,  как  их  потратить.  Вот  и
теперь - стоило только Криспу подумать об этом,  как  Автократор  подошел  к
нему и заявил:
   - Знаешь, я, пожалуй, велю вырыть за этим залом пруд, чтобы наполнить его
рыбками.
   - Рыбками, - ваше величество? - Если у Анфима была страсть к рыболовству,
то он искусно ее скрывал. - Что ж, рыбная ловля - занятие хорошее.
   - Не простыми рыбками. - Анфима раздосадовал столь явственный  недостаток
воображения. Он выхватил взглядом парочку куртизанок в набитом людьми  зале.
- Вот такими рыбками. Тебе не кажется, что будет очень забавно  поплескаться
с этакими рыбешками в прохладной воде жарким летним вечерком?
   - Наверное, - ответил Крисп. - Если только вы - и они - не  против  стать
добычей москитов во время подобных забав. - Москиты, мошки и прочие  кусачие
насекомые так и плодились во влажной жаре городского лета.
   Император приуныл, но лишь на мгновение:
   - Я мог бы удержать букашек на берегу с помощью магии.
   - Если бы отпугивающее  насекомых  заклинание  было  таким  легким,  ваше
величество, его бы давно применяли вместо противомоскитной сетки.
   - А может, я изобрету легкое заклятие? - не сдавался Анфим.
   "Вполне возможно", - подумал Крисп. Хоть и  лишенный  учителя,  император
превращался в недюжинного мага. Самого Криспа колдовство мало  интересовало.
Он был слишком практическим человеком.
   - Вы без всякой магии можете натянуть над своим  прудом  противомоскитную
сетку.
   - Клянусь благим богом, могу! - Анфим  усмехнулся  и  хлопнул  Криспа  по
спине. Следующие  полчаса  он  без  умолку  болтал  о  пруде  и  в  картинах
представлял  развлечения,   которые   там   устроит,   Крисп   слушал,   как
завороженный.  Анфим  был   сластолюбцем   из   сластолюбцев;   он   находил
удовольствие -  и  заражал  им  окружающих  -  даже  в  самом  разговоре  об
удовольствиях.
   Через какое-то время мысль о грядущих наслаждениях вызвала в нем  желание
предаться им немедленно.  Кивнув  одной  из  девиц,  император  повел  ее  к
свободному местечку на горе подушек возле стены. Но только он начал,  как  в
голову ему пришла другая идея.
   - Давайте-ка мы тоже соорудим пирамиду! - крикнул он соседним парочкам. -
Как думаете, получится?
   Они  попытались.  Крисп  наблюдал,  покачивая  головой.  Пирамида  сильно
уступала в изяществе той, что демонстрировали акробатки, но все ее составные
части, похоже, испытывали массу наслаждения. Да, Анфим есть Анфим!

***

   - Рыбки! - прошипела Дара.