надлежала к  числу
тех блюд, которыми он жаждал лакомиться по праздникам.
   Но когда Сафав поставил  перед  Скавром  и  Алипией  миски,  они  увидели
золотистый бульон, в  котором  плавали  кусочки  грибов,  горошек,  омары  и
креветки.
   - В Макуране это была бы жареная козлятина или  молодой  барашек,  однако
креветки тоже неплохи, - заметил Сафав.
   Скавр, нетерпеливо ожидавший шипения, едва  слушал.  Тем  же  театральным
жестом, что и пожилой слуга, Сафав приподнял крышку с  горячей  сковороды  и
бросил в суповые миски по дымящейся горсти зерен.
   - Прямо тонущие корабли, - пробормотал  трибун.  Он  дотронулся  до  риса
ложкой, все еще с подозрением глядя на таинственное блюдо.
   - Как это готовят? - поинтересовалась Алипия.
   - Сначала надо отварить рис, затем поджарить его в кипящем масле, пока он
не станет золотистым. Важно  не  пережарить.  Рис  обязательно  должен  быть
горячим, чтобы шипеть. - Сафав постучал ложкой по горячей сковороде, а затем
приложил палец к губам. - Но помните: вы никогда не  слышали  от  меня  этой
страшной тайны. Иначе мой двоюродный брат будет гоняться за мной  с  большим
ножом, пока не зарежет. Я никому не  открыл  бы  секрета,  потому  что  люди
обычно  спрашивают  для  того,  чтобы  поболтать.  Но  я  вижу,   что   дама
действительно ищет знания, а не пустой болтовни.
   Кто-то громко позвал Сафава; он застенчиво наклонил голову и направился к
посетителю.
   Трибун  осторожно  проглотил  первую  ложку.  На  вкус  суп  был   просто
великолепен. Хрустящий рис напоминал по вкусу лесные орешки.
   - Что я вообще знаю о еде? - воскликнул Марк, опустошая тарелку.
   За супом последовали: тунец, отваренный с майораном  и  лавровым  листом,
вино, салат с мятой и чесноком, снова вино, жареный спрут  под  гарниром  из
горошка, смородиновое вино, жареный барашек с укропом, фигами и  луком  (еще
одно макуранское блюдо) кабачки и бобы, поджаренные в оливковом масле, вино,
груши с корицей и еще раз вино.
   Алипия  легко  поддерживала  разговор.  Она  пыталась  отвлечь  Марка  от
грустных мыслей и делала это настойчиво и  в  то  же  время  неявно.  Однако
подобная игра могла продолжаться до определенного момента.  Вино  постепенно
ударяло Марку в голову. Его реплики становились все короче.
   - Ну так что, удалось тебе сделать  то,  ради  чего  ты  сюда  пришел?  -
улыбаясь спросила Алипия.
   Но трибун не был пьян, как она предполагала. Наоборот: вино  сделало  его
мысли ясными и  простыми.  Покрывала  притворства  слетели.  Слишком  хорошо
помнил он, как стоял перед ней, лишенный  воли,  как  бесстыдно  выворачивал
наизнанку самые сокровенные свои тайны...
   Марк ткнул ножом в кусок баранины. Чувствительная к внезапной  смене  его
настроений, Алипия отставила в сторону кружку. Она выпила куда  меньше,  чем
он. Прямой она умела быть не хуже, чем деликатной.
   - В чем дело?
   - Слушай, что ты делаешь здесь, в этой таверне, с опозоренным  человеком?
- выпалил Марк и тут же остановился, испуганный, глупо раскрыв рот.
   - Я могу спросить у тебя то же самое, - ответила Алипия, вспылив. Но в ее
раздражении не было гнева. - Когда ты спрятался от моего слуги - кстати,  он
тебя заметил, - я подумала, что ты зол на меня. Что  ж,  ты  имеешь  на  это
право. И вот пожалуйста -  ты  сидишь  здесь  со  мной  и  мирно  беседуешь.
Объясни, если можешь.
   - Я зол? На тебя? Бог ты мой, да я в неоплатном  долгу  перед  тобой.  Ты
нашла способ заставить твоего дядю поверить  в  мою  невиновность.  Но...  -
Трибун замолчал. Алипия терпеливо ждала, не вмешиваясь  в  ход  его  мыслей.
Наконец он вымолвил:
   - Но  как  я  могу  оставаться  с  тобой,  если  уничтожаю  все,  к  чему
прикасаюсь.
   Вот тут-то она и метнула на него яростный взгляд.  О,  эта  тихая  ученая
девушка тоже из рода Гавров!
   - Вот уж не думала, что ты станешь принижать себя. Кто спас моего пылкого
дядю от убийц Ономагула? Кто предостерегал его насчет  Дракса,  хотя  он  не
стал слушать советов? Кто разбил Дракса на Западе? Если я не совсем дурочка,
то это - ты.
   - И кто упустил вожаков мятежа, потому что был... был... -  Марк  глотнул
вина, прежде чем продолжить. - Был слишком слеп, чтобы понять,  что  женщина
пользуется им, как погонщик мулом? Если я  не  совсем  дурак,  то  мы  опять
говорим обо мне.
   - Да уж, твоя Хелвис была крепким узелком: Развязать его было нелегко.  И
все же я думала о ней лучше, - рассудительно произнесла  Алипия.  Ее  ноздри
дрогнули от гнева, когда  она  упомянула  имя  Хелвис.  -  Поступить  так...
Превратить твою любовь в оружие и обратить ее против  тебя...  Хотела  бы  я
никогда не слышать об этом. Что удивительного в том, что ты ненавидел  меня.
Ведь это я настояла на том,  чтобы  Туризин  допросил  тебя  под  наркотиком
правды.
   - Ненавидеть тебя? - переспросил Скавр. - Я только что говорил, что ни  в
чем тебя не виню. Ты сделала все, чтобы мне помочь. Ты действительно помогла
мне. При чем тут ненависть? Но... - Он выдержал паузу, собираясь с  мыслями.
- Но мне так тяжело встречаться с тобой, так  тяжело  стоять  столбом  и  не
знать, что говорить, как поступать... после того, как я обнажил  себя  перед
тобой.
   Она нежно коснулась его руки своими тонкими пальцами и медленно  опустила
голову. Разглядывая скатерть и не поднимая глаз, Алипия напомнила:
   - Марк, но ведь ты тоже видел меня совсем раздетой.
   Да, он помнил ее в руках Вардана Сфранцеза. Вардан  держал  кинжал  у  ее
горла, а она стояла неподвижная и спокойная. Марк помнил ее худенькое  тело,
едва прикрытое прозрачной шелковой тканью.
   Он крепко сжал ее ладонь:
   - Это не твоя вина. Во всем виноват Вардан.
   - А что, Дракс и его дружки  бежали  по  твоему  разрешению?  -  спросила
Алипия, взглянув ему прямо в лицо.
   Она не ждала, что он заговорит. Глаза ее блуждали далеко... Она не забыла
своего позора.
   - Странно, - сказала она задумчиво, - что я должна благодарить Авшара  за
его злобу: ведь это он избавил меня от моего палача.
   - Он не слишком думал о последствиях. Вардан не заслужил такой  легкой  и
быстрой смерти.
   Алипия вздрогнула, но потом попыталась улыбнуться:
   - Прости, что я заговорила об этом.
   Но ее рука осталась лежать в его ладони. Он коснулся маленькой мозоли  на
среднем пальце - примете всех писцов, писателей  и  историков.  Сейчас  Марк
боялся вымолвить даже слово. Возможно, он видит лишь то, что  хочет  видеть,
как это было с Неврат...
   Подходя к ним, Сафав тихонько улыбнулся. Марк  почти  не  заметил  слуги,
когда тот поставил на стол блюдо с грушами, после чего исчез. В памяти Марка
мелькнуло мгновение, когда Алипия оказалась в его объятиях. Он  вспомнил  ее
теплые губы. Это длилось всего миг, а потом она испугалась и отшатнулась  от
него. Неужели все это случилось лишь прошлой весной?
   - Так много прошло между  тем  днем  и  сегодняшним,  -  прошептала  она.
Казалось, она читала его мысли. Такое случалось уже  не  раз.  Алипия  снова
замолчала, а потом медленно вздохнула, словно приняв  решение.  -  Оно  и  к
лучшему, что из этого ничего не получилось, правда? Я не была готова к тому,
чтобы...
   И  неловко  замолчала.  Марк  кивнул  -  он  понял.  Ее  глаза  безмолвно
поблагодарили его.
   Потом она заговорила снова:
   - У тебя были тогда обязательства, которые ты не мог... не должен был...
   - Не должен? - горько переспросил он.
   К счастью, она не обратила на это внимания - она спорила не с  ним,  а  с
собой. Ее решимости мог бы позавидовать воин. Она словно пробивалась  вперед
с боями, выбрасывая фразу за фразой, как стрелу за стрелой.
   - Но сейчас для тебя больше нет препятствий. А  я...  -  Ее  голос  снова
прервался. Наконец она спросила очень тихо:
   - А ты хотел бы снова увидеть меня обнаженной?
   - Да, с радостью, - горячо ответил он. И спустя миг добавил осторожно:
   - Если ты можешь...
   - Честно говоря, не знаю. - Она смахнула набежавшие слезы. - Но  если  бы
ты не сказал этого сейчас, то вряд ли я бы даже решилась...
   Ее рука задрожала в его ладони. Марк вопросительно посмотрел  на  Алипию.
Она кивнула - коротко и почти яростно.
   Сафав возник у их стола за секунду до того, как трибун  собрался  позвать
его. Слуга наклонился и прошептал Скавру на ухо:
   - Наверху имеется хорошая комната, если она вам нужна.
   - Проклятие, - сказал римлянин.  -  Должно  быть,  у  меня  не  череп,  а
прозрачный горшок, если все вокруг читают мои мысли, как сквозь стекло. - Он
полез в кошель и сунул в руку  Сафава  несколько  монет.  Тот  уставился  на
Скавра удивленно.
   - Мой господин, - сказал он, запинаясь, - это слишком много...
   - Бери, - отмахнулся Марк. Золотым больше, золотым меньше -  сегодня  ему
это казалось мелочью.
   Сафав отвесил низкий поклон, согнувшись чуть ли не пополам.
   - Вторая дверь направо на втором этаже. Там есть маленькая лампа, жаровня
с углем у окна, в матрасе  свежая  солома,  одеяла  и  простыни  чистые.  Мы
подготовили все заранее к сегодняшнему празднику.
   Марк и Алипия поднялись из-за стола. Она обошла стол  и  встала  рядом  с
трибуном. Марк обнял ее за плечи, и ему  показалось,  что  он  сделал  самую
естественную вещь на свете. Сафав снова поклонился и тут же вскинул голову -
кто-то окликнул его. Слуга комически пожал плечами и удалился.
   Когда Скавр и Алипия поднимались по лестнице, один макуранин вдруг весело
заорал. Он явно  ничего  не  соображал  вследствие  обильных  возлияний,  но
принцесса вздрогнула. Марк готов был наброситься на пьяницу. Алипия только с
вызовом вздернула подбородок и слабо улыбнулась. Скавр поднял вверх  большой
палец - одобрительный жест, который принцесса хорошо знала. Марк хотел снова
обнять ее, но не стал этого делать, решив, что это может ее испугать.
   Комната оказалась не  такой  уж  маленькой.  Марк  осветил  ее  небольшой
лампой, стоящей на стуле возле кровати. Плотные  ставни  закрывали  окно  от
пронизывающего ветра. Марк поспешил разжечь жаровню.
   Пока он зажигал огонь, Алипия неподвижно стояла посреди комнаты. Когда он
шагнул к ней, она снова вздрогнула - с таким страхом, что он замер на месте.
   - Если ты не хочешь, ничего не произойдет,  -  обещал  он.  И  с  римской
практичностью добавил:
   - Согрей руки, здесь очень холодно.
   Он отошел в сторону, чтобы она могла подойти к жаровне.  Алипия  послушно
наклонилась над раскаленными углями. Спустя некоторое время она сказала,  не
поворачивая головы:
   - Потуши лампу.
   Скавр подчинился. Мерцающие угли отбрасывали на  стены  тусклые  кровавые
отблески. Марк ждал.
   Алипия приблизилась к нему  медленно,  с  вызовом;  казалось,  ей  стоило
больших усилий обуздать непокорное тело. Когда он положил руки ей на  плечи,
она подняла к нему лицо. Это был странный поцелуй: ее губы  жадно  коснулись
его губ, но тело девушки было так напряжено, что Марк не осмелился заключить
ее в объятия. Она отступила на шаг, пристально глядя на него в темноте.
   -  Ты  ведь  солдат,  Скавр.  Как  тебе  удается  быть  таким  нежным   и
внимательным?
   Марк вовсе не считал себя нежным и внимательным,  но  он  знал,  что  она
спрашивает серьезно. Пожав плечами, он ответил:
   - Ты же знаешь, я не собирался навсегда посвятить себя армии. К тому  же,
- добавил он мягко, - я не воюю с тобой.
   Когда он прижал ее к себе, она с готовностью прильнула к нему. Марк нежно
погладил ее шею, отбросил прядь ее волос, коснулся уха. Она опять вздрогнула
- Марк подумал, что это скорее от страха, чем от возбуждения.
   Отступив на несколько шагов, она глянула на постель.
   - Иди первым, - сказала она Скавру, поворачиваясь  к  нему  спиной.  -  Я
приду через минуту.
   Как и обещал Сафав,  солома  под  муслиновым  покрывалом  была  свежей  и
ароматной, шерстяное одеяло - тонким и чистым. Марк  лежал  лицом  к  стене.
Кто-то написал на  белой  штукатурке  углем  несколько  слов,  но  они  были
смазаны, и он не смог разобрать их в тусклом отблеске углей.
   За его спиной Алипия сказала:
   - И к тому же терпеливый.
   В ее тоне прозвучало нечто, весьма напоминающее ее обычную иронию.
   Несколько  секунд  стояла   тишина,   прерываемая   только   раздраженным
фырканьем, когда  застежки  на  платье  отказывались  повиноваться  пальцам.
Трибун услышал шуршание  одежды.  Матрас  сдвинулся.  Алипия  опустилась  на
постель.
   Когда его губы коснулись ее, она прошептала:
   - Я так хочу, чтобы ты во мне не разочаровался.
   Спустя некоторое время он  заглянул  ей  в  глаза:  в  темноте  они  были
неразличимы, как и надпись на стене.
   - Я - разочаровался? - шепнул он, все еще ослепленный наслаждением. - Ты,
должно быть, сошла с ума.
   К его удивлению, она гневно вывернулась из его рук:
   - Ты очень добр, милый Марк. Но не нужно притворяться передо мной. Я знаю
свою неуклюжесть.
   - Клянусь богами!.. - От удивления Марк  заговорил  по-латыни,  а  затем,
опомнившись,  перешел  на  видессианский.  -  Если  это  -  неуклюжесть,  то
сомневаюсь, что я останусь жив после того, как ты наберешься опыта.
   Он положил ее руку себе на грудь. Сердце бешено стучало. Алипия  смотрела
в темноту. Ее голос звучал ровно, без интонаций:
   - Он сказал, что я безнадежна. Я никогда не смогу научиться таким  вещам.
Но он все равно будет обучать меня. Из милости.
   Она не смогла назвать "его" имени, но Скавр хорошо знал, кого она имеет в
виду. Его пальцы сжались в кулаки. Алипия не заметила этого; сейчас для  нее
не существовало никого.
   - Поначалу я сопротивлялась ему. О, как я сопротивлялась! Однажды он  дал
мне понять, что наслаждается  моим  сопротивлением.  После  этого  он  начал
дрессировать меня, как собаку или лошадь. Он бывал  снисходителен,  когда  у
меня что-то получалось. Но если я допускала ошибку...
   Голос ее прервался; она содрогнулась.
   - Все позади, - проговорил трибун и почувствовал пустоту  этих  слов.  Он
грязно выругался на всех известных ему языках, но и это не помогло.
   Спустя минуту Алипия заговорила снова:
   - Когда он заканчивал, он кривил рот. Как будто съел протухшую  рыбу.  Он
до самого конца презирал меня - свою наложницу. Однажды я набралась смелости
и спросила, зачем он возвращается ко мне, если я его не удовлетворяю.
   Марк беспомощно ждал, пока она молчала, вспоминая тот день.
   - Единственный раз тогда я видела на его лице улыбку. Он сказал:  "Потому
что ты в полной моей власти".
   Теперь и проклятия бы не помогли. Марк крепко обнял  Алипию  и  прижал  к
себе.
   - Послушай, - сказал он, - послушай,  Алипия...  Вардан,  чтоб  его  взял
Скотос, смаковал твои страдания.
   - Самое точное слово, - сказала она, прильнув к нему. - Он был  гурманом.
Он умел наслаждаться многими вещами. Пытка - не последняя из его радостей.
   - Тогда почему ты веришь всему, что он говорил о тебе? Это была ложь.  Он
хотел добавить тебе страданий.
   Марк нежно провел пальцами по ее шелковистой коже,  ласково  поцеловал  в
губы.
   - Ведь это была ложь, не более. Просто ложь.
   - Я что...  доставила  тебе  удовольствие?  -  прошептала  она,  все  еще
сомневаясь. - Правда?
   - Снег холодный. Вода мокрая. Ты доставила мне удовольствие.
   Она судорожно засмеялась, а потом уткнулась ему в плечо  и  долго,  долго
плакала. Марк просто держал ее  в  объятиях,  позволяя  ей  выплакать  горе.
Наконец она затихла. Марк взял ее лицо в ладони. Ему хотелось поцеловать ее,
больше в знак понимания, чем от страсти. Но она ответила ему поцелуем  таким
горячим, что он показался знаком полного отчаяния. В голове Марка  мелькнула
пословица, которую он слышал, кажется, от намдалени: "Соленые  слезы  делают
сладкими губы". Мысль мелькнула и исчезла. Алипия прижалась  к  нему  снова,
уже настойчиво и страстно. Их дыхание стало тяжелым, нежность  была  забыта.
Марк целовал Алипию снова и снова, ее ногти впивались ему в  спину.  На  миг
она оторвалась от него и всхлипнула:
   - Какое же это наслаждение - желать любимого!
   Некоторое время они лежали неподвижно. Наконец Алипия сказала:
   - Ты меня задавишь.
   - Прости.
   Марк приподнялся. Хлюпнула мокрая от пота кожа. Оба рассмеялись.
   - Кто бы мог подумать, что можно вспотеть в этом леднике?
   - Да, кто бы мог подумать... - Алипия  оборвала  фразу  и  положила  руку
Марку на плечо.
   - Что, любимая?
   - Ничего.
   Это была настолько очевидная не правда, что она повисла между ними  почти
осязаемо.
   Алипия поправилась:
   - Ничего - в том смысле, что я не знаю, как выразить это словами.
   Марк в недоумении взъерошил волосы. Алипия скорчила ему гримаску.
   - Не смеши меня. - Но он увидел, что она стала серьезной. -  Все,  что  я
знала о мужчинах и женщинах, было жестоким. Но ты, Марк, ты...  заслуживаешь
лучшего. Когда ты и... - Она остановилась, махнула рукой:
   - В любовных историях говорится, что никогда нельзя сравнивать.
   Любовные истории, подумал Марк, знают, что к чему.  Он  вдруг  сообразил,
что почти не думал о Хелвис с той  минуты,  как  сбежал  из  Амфитеатра.  Но
больше этой темы избегать нельзя.
   Алипия пошевелилась у него за спиной. Он понял, что его  молчание  пугает
ее.
   Скавр медленно проговорил:
   - Единственное сравнение, которое возможно, заключается  в  том,  что  ты
здесь, со мной, и хочешь быть со мной, в то время как она сейчас,  я  думаю,
уже в Намдалене. Все остальное просто не имеет значения.
   Она вздохнула и еле слышно шепнула: "Спасибо".
   Но, вспомнив о Хелвис, Марк  вспомнил  и  о  детях:  о  ребенке  Хемонда,
которого он любил как родного, о своем сыне и о том малыше, которого  Хелвис
носила под сердцем... Они тоже были потеряны для него.
   - Еще  одно,  последнее,  -  сказал  он.  -  Если  ты  хочешь  что-нибудь
предпринять против меня - не используй для этого свое тело.
   Она стиснула его руку так крепко, что ему стало больно.
   - Никогда.
   Приподнявшись на локтях, Алипия  села.  Мерцающий  свет  жаровни  смягчил
черты ее лица, смазал сходство с отцом, но не лишил прямоты,  унаследованной
от Гавров.
   - Как мы будем жить теперь? - спросила она Марка. -  Если  после  восхода
солнца  ты  забудешь  ночное  приключение,  я  пойму...  Это   будет   самое
безопасное.
   Трибун  резко  тряхнул  головой.  Эти  слова  испугали  его.  Его   жизнь
перевернулась. Все, на чем он стоял, все, чему верил, было вырвано с корнем.
А теперь она предлагает уничтожить  последнюю,  такую  неожиданную  радость.
Мысль об этом наполнила его душу ужасом. Этот страх был куда  сильнее  того,
что Марк испытывал на полях сражений.
   Алипия и Скавр знали друг друга почти с первого дня  появления  римлян  в
Видессе. Они были странно близки все это  время.  То,  что  произошло  нынче
ночью, нельзя считать обычной забавой, которую лучше забыть.
   Запинаясь, Марк принялся объяснять ей это, но она отмахнулась, едва  лишь
поняла, о чем речь, и наклонилась, желая поцеловать его.
   - Если ты не захочешь быть со мной, я не стану тебя  принуждать.  Но  мне
было бы  очень  тяжело,  если  бы  наши  отношения  внезапно  оборвались.  -
Неожиданно она обрела свою обычную практичность. -  Это  будет  нелегко.  Ты
знаешь, я  связана  этикетом.  На  шее  у  меня  висят  слуги.  Возможностей
встречаться будет не много. Ты ни в коем случае не  должен  рисковать  из-за
меня. Если дядя узнает, он погонится за тобой  не  с  плетью,  а  с  топором
палача.
   - Клянусь богами, не могу винить его за это, - серьезно сказал Скавр.
   Офицер-наемник, да еще столь подозрительный,  как  римлянин,  -  и  вдруг
возлюбленный принцессы? Туризин не  мог  позволить  себе  закрыть  на  такое
глаза. Где-нибудь  в  другом  месте  подобное  еще  могло  бы  остаться  без
последствий.  Но  только  не  в  Видессе.  Интриги  и  заговоры  были  здесь
национальной страстью наравне  с  теологией.  Марк  вспомнил  гарсавранского
палача с раскаленными прутьями в руке... Может быть,  еще  придется  умолять
Туризина о смерти. Но эта мысль мелькнула и исчез