авидев  его  в
дверях.
   - Входите, друзья мои, входите, - просиял улыбкой Бальзамон.
   Эта улыбка была  похожа  на  солнечный  свет.  "Ничего  удивительного,  -
подумала Неврат, - что видессиане так любят своего Патриарха".
   - Но где же твои слуги, господин? - спросила она, пока Бальзамон вел их с
Артавастом по коридору.
   - У меня только один слуга, - отозвался Бальзамон.  -  А  сейчас  бедняга
Саборий допустил одну ошибку, отправившись разгуливать с моими сапогами. Ну,
это не совсем ошибка... И все же он оплошал куда больше, чем полагает.
   Патриарх засмеялся.
   Неврат не поняла, в чем соль шутки, однако тоже улыбнулась.
   Патриарх привел обоих васпуракан в  свой  захламленный  кабинет.  Молодая
женщина, ожидавшая там гостей, очистила небольшое пространство, чтобы  можно
было сесть.
   Гостья Бальзамона была одета очень  просто.  Из  украшений  на  ней  было
только ожерелье из  изумрудов  и  жемчужин.  Но  Неврат  потребовалось  лишь
мгновение, чтобы догадаться, кто она такая.
   - Ваше высочество... - начала было кланяться  Неврат,  но  Алипия  быстро
остановила ее.
   - На это нет времени, - сказала она. - Да и в любом случае я хочу просить
тебя об одолжении - не как принцесса, а как простой друг.
   - Не беспокойся, дорогая, - сказал ей  Бальзамон.  -  Саборию  еще  долго
шляться без моих сапог.
   - Даже Нейл не знает,  как  долго  продержится  заклинание,  -  возразила
Алипия и торопливо пояснила:
   - Саборий, шавка моего дяди, поставленный шпионить за Бальзамоном, ушел с
парой голубых сапог Патриарха. Их  надо  покрасить  заново.  Пока  действует
магия Нейпа, Саборий не заметит, как долго он бродит по городу. Кроме  того,
надеюсь, никто не обратит внимание на мое отсутствие во  дворце.  Но  мы  не
можем  жонглировать  двумя  заклинаниями  вечно.  Поэтому   лучше   бы   нам
поторопиться.
   - Тогда позволь сразу спросить: чего же ты от  меня  хочешь?  -  спросила
Неврат. - И почему ты называешь  себя  моим  другом?  Ведь  мы  ни  разу  не
встречались!
   Ошеломленный Артаваст разинул рот при  виде  такой  смелости,  но  Алипия
одобрительно кивнула:
   - Вопрос честный. Мы с тобой прежде не встречались, это так.  Но  обе  мы
принадлежим к числу добрых друзей Марка Амелия Скавра.
   На миг эти тихие слова повисли в воздухе.
   - Это так, - произнесла Неврат. Она внимательно посмотрела на принцессу и
добавила:
   - Однако мне кажется, что ты - куда более близкий друг Скавра, нежели я.
   Несмотря на свою роль простого посредника, Артаваст был готов провалиться
сквозь землю. Неврат не обращала на своего вспотевшего от ужаса  двоюродного
брата  никакого  внимания.  Молодая   васпураканка   хотела   увидеть,   как
отреагирует на ее смелые слова Алипия.
   Однако первым заговорил Бальзамон:
   - Мне кажется, Скавр каким-то образом  заражает  своей  ужасной  прямотой
всех, кто с ним сталкивается.
   Если бы голос Патриарха звучал сердито, возможно, Неврат  испугалась  бы.
Но казалось, что Бальзамон лишь забавляется.
   - Тихо, тихо, - проговорила Алипия. - Да, мы с ним  -  куда  больше,  чем
обычные друзья. Именно поэтому мой дядя отправил его на верную гибель.
   Принцесса рассказала,  какое  поручение  Туризин  дал  Марку,  чтобы  тот
искупил вину.
   - Земарк! - воскликнула Неврат.
   Молодая женщина слишком хорошо знала, какой  погром  устроил  в  Аморионе
жрец-фанатик, расправляясь с беззащитными васпураканами. Мысль  о  возможном
мщении горячей волной вскипала в душе Неврат.
   Но она не могла не согласиться с Алипией:  у  Скавра,  кажется,  не  было
шансов победить.
   Неврат почти сразу оставила всякую мысль рассказать принцессе о том,  как
Скавр пытался ухлестывать за ней. Подобная  история  могла  бы  излечить  от
легкой влюбленности. Но теперь Неврат была убеждена, что чувство Алипии куда
глубже и сильнее. О Скавре  и  говорить  не  приходится,  если  он  готов  в
одиночку броситься  на  Земарка,  завоевывая  право  быть  рядом  с  любимой
женщиной.
   - В таком случае скажи мне, что я должна  делать,  -  проговорила  Неврат
просто.
   Глаза Алипии загорелись от радости. Однако она не стала терять времени на
слова благодарности.
   - Чтобы уничтожить Земарка, думаю, требуется целая армия. Римляне стоят в
Гарсавре. Если они узнают, что случилось с их командиром...  Твое  мнение  -
как они поступят?
   Неврат не  колебалась  ни  секунды.  Дать  возможность  Гагику  Багратони
отомстить  подлому,  жестокому  убийце?  Дать  возможность  Муницию   спасти
любимого командира?
   - Они немедленно выступят на Аморион - и пусть  Фос  спасет  любого,  кто
вздумает встать у них на пути!
   - На это я и надеюсь.
   Неврат изумленно смотрела на Алипию:
   - И ты поступаешь так, несмотря на приказы Императора?
   -  Какие  еще  приказы?  -  Принцесса  была  воплощенная  невинность.   -
Бальзамон! Ты как Патриарх и духовный глава Империи  лучше  меня  осведомлен
обо всем, что происходит  во  дворце.  Разве  его  императорское  величество
когда-либо приказывал мне не передавать в Гарсавру ни слова  о  разжаловании
Марка?
   - Что-то не припомню подобного распоряжения, - ответил Бальзамон  строго.
Однако уголки его губ дрогнули.
   "Только потому, что Туризину никогда и в голову бы не пришло,  что  ты  в
состоянии сделать это", - подумала Неврат. Но вслух  она  произнесла  совсем
другое:
   - Полагаю, Марку сильно повезло, если ты так любишь его.
   - В таком случае его везение весьма своеобразно, -  отозвалась  Алипия  с
горечью. - Ты едешь?
   - Разумеется. Правда, Сенпат разозлится...
   - Надеюсь, что нет. Я объясню ему...
   - ...Ведь ему придется остаться в городе, - заключила Неврат.
   Принцесса закончила свою фразу одновременно с ней:
   - ...что у него здесь есть обязанности. К тому же, полагаю,  ему  нелегко
будет выбраться из Видесса незамеченным.
   Обе женщины уставились друг на друга и засмеялись. Неврат  подняла  вверх
большой палец - знак одобрения. Этот жест  васпуракане  переняли  у  римлян.
Впрочем, Неврат ничуть не удивилась, заметив, что  Алипия  знает  этот  жест
тоже.
   Принцесса спросила:
   - Как мне отблагодарить тебя за все, что ты делаешь?
   - Разве непонятно? - ответила Неврат недоумевающей  Алипии.  -  Пригласив
меня на свадьбу, разумеется.
   Они снова засмеялись.
   - Клянусь Фосом, я это сделаю, - обещала Алипия.
   - Все это весьма трогательно,  дети  мои,  -  произнес  Бальзамон,  -  но
позвольте дряхлому старцу присоветовать вам кое-что. Заканчивайте вашу милую
девичью беседу. Иначе этот бедняга рухнет на пол от сердечного приступа.
   Патриарх вежливо кивнул  в  стороку  Артаваста.  Васпураканин,  казалось,
действительно был готов вот-вот упасть и скончаться.
   - А главное, нам нужно успеть расстаться, прежде чем мой дорогой  коллега
Саборий вернется, в конце концов, с моими голубыми сапогами.
   Обняв на прощание Неврат, Алипия  вышла  из  резиденции  Патриарха  через
черный ход.
   Неврат и ее двоюродный брат уселись на лошадь.
   - Думаю, если Саборий вас и увидит, - сказал им Бальзамон,  -  то  ничего
страшного не случится. Он просто решит, что я все-таки сошел с ума и  теперь
встречаюсь с еретиками. - Патриарх приподнял густую бровь. - Конечно, я могу
дать ему куда более серьезную пищу для размышлений.
   Он потрепал Неврат по руке и вернулся в дом.
   Васпуракане двинулись в сторону Срединной  улицы.  Совсем  неподалеку  от
Собора они встретили жреца с парой голубых сапог в руках. Он  шагал  твердой
походкой, но на его суровом лице читалось легкое замешательство.
   - Ну, что рот разинул? - прошипела  Неврат  на  ухо  Артавасту.  Ее  брат
демонстративно уставился в противоположную сторону. "Да,  Артаваст  явно  не
создан для дворцовых интриг", - подумала Неврат.
   Теперь ее мысли были полностью поглощены той авантюрой,  на  которую  она
согласилась. От Гарсавры до Амориона путь неблизкий.  Между  этими  городами
бродит множество банд йездов, наводящих ужас на местных жителей.  Сумеют  ли
легионеры пробиться? Да и успеют ли?
   - Что ж, единственное, что мне  осталось,  -  это  узнать  все  самой,  -
прошептала она и усмехнулась. Какое еще предзнаменование может быть лучше  -
она начала рассуждать как Скавр.
   Слежку Неврат обнаружила почти сразу. Она ехала  верхом  по  плодородному
зеленому побережью. На плоской равнине был хороший обзор. Неврат знала,  что
всадник, идущий по ее следу, теперь гораздо  ближе,  чем  утром,  когда  она
впервые заметила его.
   Неврат потянула за тетиву лука. Если Туризин настолько глуп, что отправил
в погоню только одного человека - что ж, шпиону придется пожалеть  об  этом.
Немногие имперцы могут сравняться с Неврат в опасной игре ловушек и засад.
   С тревогой думала Неврат  о  Бальзамоне,  Алипии  Гавре,  о  своем  брате
Артавасте. Что произошло? Что  сорвалось  в  их  планах  -  там,  в  городе?
Возможно, Саборий что-то заподозрил, несмотря на хитрую магию,  состряпанную
Нейпом. Жрец из Академии пытался  усыпить  бдительность  нескольких  человек
одновременно.   Сложное   занятие,   сопоставимое   с   трюками    жонглера,
подбрасывающего в воздух десяток колец. Или - что куда  хуже  -  раскаленные
щипцы вытащили правду из Артаваста? Двоюродный брат Неврат не имел  высокого
звания, которое спасло бы его от пыток.
   Однако сейчас все эти догадки не имели значения.  Имело  значение  только
то, что к Неврат приближается какой-то всадник. Она бросила  быстрый  взгляд
через плечо. Да, он уже совсем близко. У него неплохая лошадь, хотя вряд  ли
это ему поможет.
   Неврат спешилась. Дождавшись, чтобы  две  телеги,  запряженные  мулами  и
нагруженные глиняными кувшинами, полными ягод, поравнялись с ней на  дороге,
присела и, скрываясь за телегами, юркнула в чей-то большой миндальный сад.
   Один из крестьян заметил:
   - Эй, подружка! Старый Крат не любит, когда по его саду бродят чужие.
   - Чтоб ему провалиться под лед! Неужели он откажет мне в укромном  месте,
где я могла бы справить нужду? - отозвалась Неврат.
   Крестьяне засмеялись и прошли мимо. Неврат  привязала  лошадь  к  дереву,
незаметному с дороги, повесила ей на морду торбу с овсом, чтобы животное  не
выдало засаду ржанием. Затем взяла свой лук и тихо опустилась рядом,  хорошо
спрятавшись за густыми кустами.
   Какая-то  гусеница  проползла  по  ноге.  Укусы,  оставленные  зловредным
насекомым, страшно зудели. Неврат ждала. Наконец преследователь показался на
дороге. Неврат вглядывалась в него сквозь листву. Как  и  она,  он  ехал  на
крепкой, хотя и не слишком породистой лошадке.  Неврат  положила  стрелу  на
тетиву и вдруг замерла, нахмурившись.
   Ни один видессианин не надел бы такую шапку  -  треуголку  со  свисающими
сзади разноцветными лентами...
   Смеясь, Неврат отбросила лук и поднялась во весь рост.
   - Сенпат! Что ты здесь делаешь?
   - Радуюсь, что нашел тебя! - ответил муж, придерживая лошадь. - Я боялся,
что ты сойдешь с дороги, запутывая следы.
   - Именно так я и поступила. - Улыбка исчезла с лица Неврат. -  Я  думала,
тебя подослал Туризин. К тому же ты говорил, будто остаешься в городе.
   Сенпат усмехнулся:
   - Ворочаться одному в холодной постели Фос знает как долго? Такая тяжесть
мне не по силам.
   Неврат уперла кулаки в бедра. Ее глаза вспыхнули грозным огнем:
   - Из-за такой малости ты решил рисковать своей и  моей  жизнью?  Ты  что,
совсем рехнулся? Мое исчезновение должно было остаться незамеченным! Ты  шел
по моим следам. Кто может сказать, сколько имперцев выследили тебя?
   - Ни одного. Мой командир страшно огорчился, когда я получил письмо. Меня
умоляли приехать, ибо мой старший брат скончался от укуса змеи.  Я  попросил
Артаваста написать это послание. Он написал  его  на  васпураканском  языке.
Капитан Петес, к сожалению, по-васпуракански не читает.
   - У тебя нет старшего брата, - заметила Неврат.
   - Теперь уже нет. Бедный парень! Зато у Петеса есть письмо, где  об  этом
написано. - Сенпат изогнул бровь. -  Даже  если  кто-нибудь  узнает  правду,
будет поздно.
   - Ладно, - проворчала Неврат. Она не  могла  долго  сердиться  на  своего
мужа, особенно когда он столь упорно очаровывал ее. К тому же Сенпат прав  -
имперцы вряд ли сумеют разобраться во всех его васпураканских хитростях.
   - И все же это было слишком рискованно, - повторила молодая женщина.
   Сенпат хлопнул себя ладонью по лбу:
   - И это я слышу от дамы, которая в одиночку проделала путь от  Клиата  до
Марагхи? За последние годы мне стало известно, что одна красотка сражалась и
с йездами, и с Земарком... Уж не о тебе ли речь?
   Неврат надеялась, что Сенпат не заметит ее смущения. Но он все же заметил
и ухмыльнулся:
   - Я не собираюсь ограждать тебя от опасностей, дорогая.  Но,  по  крайней
мере, позволь разделить их с тобой. Кроме того, Скавр и мой друг тоже.
   И снова Неврат задумалась над тем, что бы сказал  Сенпат,  знай  он,  что
римлянин ухаживал за ней. Вероятно, посмеялся бы  и  сказал,  что  не  смеет
спорить со вкусом Марка. Неврат решила даже не затрагивать этой темы.
   - Идем, я отвяжу лошадь. Я привязала ее в орешнике, чтобы напасть на тебя
из засады.
   - О, для меня это большая честь!
   Под ногами шуршали сухие листья.
   - Как здесь тихо и красиво, - заметил Сенпат.
   - Местные жители говорили мне, что старый Крат,  хозяин  этого  сада,  не
слишком жалует чужаков, когда те разгуливают по его владениям.
   - Похоже, ты не  слишком  обеспокоила  его,  затевая  свою  замечательную
засаду. - Сенпат положил руку на  плечо  жены.  -  Как  ты  полагаешь,  этот
настырный дед сможет еще хотя бы некоторое время не совать сюда свой нос?
   Неврат прижалась к нему:
   - Давай проверим.

***

   - Все же не стоило тебе убивать собаку старого Крата,  -  сказала  своему
мужу Неврат на следующий день. К этому времени они уже  почти  добрались  до
Гарсавры, но Сенпат продолжал ворчать:
   - Ты права, дорогая. Следовало зарубить  этого  старого  идиота,  который
вылез так некстати на полянку, где мы с тобой миловались...
   - Ничего, скоро мы все поправим.
   - Верно. -  Сенпат  вглядывался  в  город,  раскинувшийся  перед  ним.  -
Почему-то мне кажется, что Гарсавра как-то изменилась... Не находишь?
   - Римляне, как обычно, занимались своим  землеройным  делом,  -  ответила
Неврат.
   Земляная насыпь высотой в человеческий рост, укрепленная дерном, окружала
Гарсавру по всему периметру. В течение нескольких  столетий  город  не  имел
крепостных стен. Но  времена  мира  и  спокойствия  для  западных  провинций
Видесса миновали.
   Неврат видела двое ворот: одни обращены к северу,  другие  -  к  востоку.
Видимо, точно такие же ворота располагались к югу и западу.
   - Они превратили Гарсавру в один большой легионный лагерь! -  воскликнула
Неврат.
   - А что ты ожидала от Гая Филиппа? Ничто  на  свете  не  может  быть  ему
милее, чем старый добрый легионный лагерь, - усмехнулся Сенпат. - Интересно,
заставил ли он  своих  римлян  повалить  половину  городских  зданий,  чтобы
превратить улицы в идеальные прямые дороги?
   Неврат отрицательно покачала головой:
   - Он не настолько  расточителен.  Погляди,  как  удачно  они  включили  в
оборонительную систему старый форт намдалени.
   Неврат находила старшего центуриона чересчур однообразным в  суждениях  и
достаточно твердолобым. Нельзя сказать, чтобы Гай Филипп ей нравился. Однако
она была рада видеть его своим союзником.
   Часовые  у  северных  ворот  оказались  васпураканами  из  отряда  Гагика
Багратони. При виде  приближающихся  соотечественников  их  лица  осветились
улыбками. Однако вопросы последовали короткие и деловые. Римская  дисциплина
сказывалась и здесь. Наконец солдаты расступились, впуская Неврат и  Сенпата
в Гарсавру.
   Секст Муниций обитал там, где  раньше  жили  Скавр  и  Гай  Филипп,  -  в
резиденции городского  губернатора.  Муниций  -  красивый  рослый  парень  с
черными  волосами  и  отливающими   синевой   выбритыми   щеками   -   тепло
приветствовал васпуракан. В том, как он  держался,  оставалась  доля  легкой
неловкости. Когда васпуракане впервые оказались в легионе, Муниций был всего
лишь простым солдатом; сейчас он оказался намного выше их по званию.
   Узнав новости, Муниций тут же стал собранным, деловым и серьезным.
   - А Гай Филипп с ним, вот как... - пробормотал  он,  обращаясь  больше  к
самому себе, а затем добавил что-то по-латыни. Заметив недоумение  на  лицах
своих  собеседников,  Муниций  вернулся  к  действительности   и   заговорил
по-видессиански:
   - Простите. Я сказал, что это на него очень похоже.  Подождите  здесь.  Я
пошлю за Багратони и Пакимером. Правильнее будет, если они  получат  новости
из первых рук. Так они смогут дать мне хороший совет.
   Последняя фраза уничтожила остатки сомнений Неврат касательно  того,  кто
командует легионом в Гарсавре. Без колебаний Муниций принял  на  свои  плечи
бремя ответственности. И это делало  молодого  легионера  очень  похожим  на
Скавра.
   Первым явился Пакимер. Почему-то это обстоятельство совершенно не удивило
Неврат.  Казалось,  никто  и  ничто  не  могло  застать  Пакимера  врасплох.
Маленький хатриш  чуял  любую  беду  издалека  и  обладал  прекрасным  даром
останавливать ее загодя.
   Муниций нетерпеливо расхаживал взад-вперед в ожидании Багратони.
   Накхарар по очереди обнял  Сенпата  и  Неврат.  Он  знал  их  еще  с  той
счастливой поры, когда все они владели поместьями у себя на  родине,  прежде
чем вторжение йездов изгнало их из Васпуракана.
   - Так, - сказал наконец Гагик, повернувшись к  Муницию,  -  я  очень  рад
видеть этих разбойников, что правда, то правда. Но не думаю, что ради  этого
ты вытащил меня из палатки. - Глубокий голос Багратони звучал  уверенно;  он
хорошо подходил  к  внушительной  фигуре  накхарара  и  его  суровому  лицу,
обрамленному густой бородой.
   - Да, - ровно отозвался Муниций.
   Неврат обменялась с мужем взглядом. Немногие выдерживали Багратони, когда
тот начинал давить на человека одним своим присутствием.
   Муниций добавил:
   - Увидеть этих разбойников - одно, выслушать - совсем другое.
   Неврат рассказала почти все. Сенпат  иногда  дополнял  историю,  а  кроме
того, поведал о том, как сумел выбраться из города. Последний эпизод  вызвал
у Пакимера восхищенную усмешку. Неврат заметила, как ее муж расправил плечи:
похвала хитрого хатриша была похвалой выдающегося мастера интриги.
   Едва рассказчики замолчали, как  Багратони  хватил  кулаком  по  столу  и
заревел:
   - Мои люди выступают немедленно! Фос, отдай мне Земарка, и я больше ни  о
чем тебя не попрошу, ни в этой жизни, ни в вечной!
   Именно такой реакции и ожидала от Гагика  Багратони  Неврат.  Но  Муниций
удивил молодую женщину. Дождавшись, пока громовой голос  Багратони  утихнет,
командир легиона сказал васпураканину:
   - Твои солдаты без моего разрешения никуда не пойдут, Гагик.
   Черная краска гнева залила лицо Багратони.
   - Да кто  ты  такой,  чтобы  указывать  мне?  Я  -  накхаpap,  повелитель
Васпуракана! Я распоряжаюсь моими воинами, как мне угодно!
   - Ты сейчас не в Васпуракане, -  отозвался  Муниций.  -  Ты  поступил  на
службу к римлянам и стал командиром манипулы. Ты что, успел забыть об этом?
   Неврат испугалась, что Багратони сейчас разорвет римлянина голыми руками.
   - Я вижу Земарка! Больше я не вижу ничего! - отчеканил накхарар. - Как ты
смеешь помешать мне убить его?
   - Как? Да с помощью моих солдат, если ты вынудишь меня пойти на такое,  -
все  так  же  ровно  ответил  Муниций.  -  Римлян  в  Гарсавре  больше,  чем
васпуракан. Посмотри мне в лицо,  Гагик.  Неужели  ты  сомневаешься,  что  я
сделаю это? Попробуй только не подчиниться приказам.  Я  очень  высоко  ценю
твой опыт и знания, и тебе это хорошо известно. Но  ты  обязан  повиноваться
старшему по званию. И клянусь богами - я добьюсь повиновения!
   Багратони  внимательно  посмотрел   на   молодого   командира.   Молчание