нулась.
   - Не трогайте, - испугалась тетка.
   - Он мне не  нужен,  просто  я  хотела  его  вам  на  стол  положить,
передадите той, которая выронила.
   - Ни боже мой, - замахала руками женщина, - никогда не прикасайтесь к
чужим носовым платкам! Даже у родных не берите.
   Я улыбнулась.
   - Как же стирать?
   - Пусть сами в машину засовывают. Я своим сразу  заявила:  не  смейте
платки в общий бачок класть. Испачкали, быстренько сполоснули  и  сушить
повесили.
   В подъезд вошла худенькая черноволосая девушка.
   - Здравствуйте, Марья Сергеевна, - улыбнулась она.
   - Добрый день, Анечка, - отозвалась лифтерша, - что же ты у Олеси  не
гуляешь? Там давно пляшут.
   - Некогда мне, - вздохнула Аня, - работы много.
   Она вошла в лифт, двери  со  скрипом  закрылись,  платочек  продолжал
сиротливо лежать на кафельной плитке.
   - Отчего же вы шарахаетесь от носовых  платков,  -  улыбнулась  я,  -
боитесь инфекцию подхватить?
   - Если берешь в руки не свой платок,  -  на  полном  серьезе  заявила
Марья Сергеевна, - то вместе со слезами получаешь и  чужие  беды,  ну  и
заражаешься ими.
   Я не выдержала и рассмеялась.
   - Жуткая чушь!
   - Вот и нет, - обиделась Марья Сергеевна. -  Мне  Лариса  Григорьевна
объяснила. Она знаете кто была?
   - Кто?
   -  Лучшая  гадалка  в  России,   жаль,   умерла,   но   смерть   свою
предчувствовала, шла  в  больницу  и  сказала:  ?Эх,  Маша,  прощай,  не
увидимся более на этом свете?.
   - Вы говорите про Левитину из 46-й квартиры?
   - Именно. Грустная такая из дома уходила. Я ей вслед  кричу:  ?Лариса
Григорьевна, не волнуйтесь, все  люди,  если  в  больницу  собрались,  о
смерти думают?. А она повернулась и тихо ответила: ?Я, Машенька,  смерти
не боюсь, потому как знаю, что ждет за чертой. Мне жутко делается, когда
вспоминаю, кто меня на тот свет отправит?.
   - Ее убили?
   - Господи, отчего такой ужас вам в голову пришел? - всплеснула руками
Марья Сергеевна. - У нее болезнь имелась, вот название  забыла,  слишком
хитрое. Лариса Григорьевна очень  прозорливая  была.  Ее  в  нашем  доме
побаивались слегка,  но  бегали,  если  хотели  что  узнать.  Никому  не
отказывала, а денег не брала.
   - Да ну? Сейчас все гадалки дорого запрашивают.
   - Лариса Григорьевна не из таких была,  она  от  платы  отказывалась.
Говорила, что господь дар  бесплатно  дал,  значит,  и  зарабатывать  им
нельзя. Очень совестливая женщина, не то что Олеся.
   - Это кто?
   - Дочь ее, - поморщилась Марья Сергеевна.  -  И  еще  говорят,  будто
яблоко от яблони недалеко падает! Леся полная противоположность  матери,
совсем бесстыжая выросла. А уж как ее Лариса Григорьевна  любила!  После
смерти мужа прямо в зубах носила, ни в чем капризнице не отказывала.  Ну
и выросла еще та штучка! Мимо пройдет, никогда не поздоровается, а  ведь
я в этом доме всю жизнь работаю, совсем маленькой ее помню. И что бы  вы
думали, стоило матери  умереть,  как  эта  девчонка  созвала  вечеринку!
Сорока дней не прошло, душа еще тут мается, а Олеся гулянку  устроила  с
музыкой и танцами. Я не утерпела и сказала ей: ?Знаешь, детка,  положено
траур держать, понятное дело, что год, наверное, много, но хоть месяц бы
потерпела. Еще земля на могиле не осела, а ты козой скачешь!"
   А она нахмурила лобик и процедила сквозь зубы:
   "Не твое дело, старая идиотка, лучше пол в лифте мой как  следует,  а
то развела грязь?.
   Марья Сергеевна помолчала, а затем возмущенно добавила:
   - Всех подруг своих растеряла, потому что грубая очень и жадная.  Вон
Анечка сейчас прошла, хорошая такая девочка, на врача выучилась,  диплом
в прошлом году получила. Они с Олесей еще школьницами вместе ходили,  за
одной  партой  сидели.  Как  Лариса   Григорьевна   умерла,   Анечка   и
раздружилась с ее дочерью, черная кошка между ними  пробежала.  У  Олеси
теперь иные подруги, на ?Мерседесах? ездят, Анечка же на  троллейбусе  в
свою больницу добирается. А носовые платки чужие  никогда  не  трогайте,
Лариса Григорьевна зря ничего не советовала.
   Я поехала домой, безостановочно  зевая.  День  выдался  суматошным  и
нервным, хотелось отдохнуть, почитать газету,  съесть  шоколадку...  Уже
возле  квартиры  я  разозлилась  на  саму  себя.  Совсем  ума  лишилась!
Подумала, что дискета нужна  женщине,  которая  ложится  в  больницу,  и
успокоилась. А телефонный звонок? Кто пугал Жору, а?
   Пол в холле был завален пакетами и свертками. Я открыла один  мешочек
и увидела ярко-голубой спортивный костюм, в другом  оказались  роликовые
коньки, шлем и наколенники. Очевидно, Семен от радости  совсем  тронулся
умом  и  начал  скупать  все  вещи,  предназначенные  для  подрастающего
поколения.
   Из кухни донесся приглушенный смех,  я  заглянула  туда.  У  большого
стола уютно устроились Семен, Ленинид и Юра.  Перед  каждым  из  мужиков
стояло несколько бутылок пива, в центре, на  большой  тарелке,  высилась
гора креветок.
   - О, доча, - испуганно воскликнул папенька, - глянь,  какую  штуку  я
Никитке купил!
   - Кому? - не  поняла  я,  разглядывая  устрашающе  огромную  пожарную
машину.
   - Решили  мальчика  назвать  Никиткой,  -  осоловело  икнул  Семен  и
потянулся к бутылке. Я схватила приятеля за руку.
   - С тебя хватит, - потом обвела  взглядом  кухню,  заметила  в  углу,
возле холодильника, целую шеренгу пустых емкостей из-под  ?Клинского?  и
добавила:
   - Впрочем, и остальным тоже пора остановиться, завтра на работу!
   - Так сын у него родился, - зашумел Юрка,  -  такое  событие,  может,
один раз за всю жизнь и случилось. Как не погулять, мы же  по-скромному,
пивком балуемся, не водку гоняем.
   Интересно, сколько они выпили, если опьянели? Наверное, счет идет  не
на бутылки, а на ящики.
   В кухню тихо вошла Света и робко спросила:
   - Вилка, можно чайку попить?
   - Давай, садись к нам, -  радушно  предложил  Ленинид,  -  креветочки
классные, толстенькие попались, мясистые.
   - Не смей даже нюхать пиво, -  приказала  я  Светке,  -  оставь  этих
пьяниц тут, принесу тебе чай в комнату.
   Маменька грустно улыбнулась. Она может обижаться сколько  угодно,  но
после того, как рассказала свою биографию, я не имею права подпускать ее
к любой хмельной жидкости ближе, чем на сто метров.
   - Ну, доча, - заблеял папенька, - вечно ты  людям  праздник  портишь.
Сидели себе душевно, мы ща еще и споем. Давайте,  мужики,  ну  эту,  как
ее.., про вечера.
   - ?Не слышны в саду  даже  шорохи?!  -  заорал  Юрка,  не  обладающий
никаким слухом.
   - Погодь, - прервал его Ленинид, -  не  про  то.  ?Как  упоительны  в
России вечера..."
   Нестройный хор сиплых голосов завел  народный  хит.  Думаю,  если  бы
господин Жечкин  услышал  их  интерпретацию  песни,  даже  его,  напрочь
лишенного музыкальных данных, хватил бы инфаркт.
   - Немедленно прекратите, - обозлилась я,  -  Кристину  разбудите,  ей
завтра в школу.
   - Ради праздничка и прогулять можно, - сообщил  Семен,  -  подумаешь,
один денечек не сходит, беды нет.
   - Чем вы тут занимаетесь, а? - раздался знакомый голос.
   Я обернулась и увидела, что в кухню тяжелым шагом входит Лелька, жена
Юры.
   С Юркой мы дружим много лет. До недавнего времени жили в одном  доме,
более того, в одном подъезде. Вместе ходили в школу и  частенько  бегали
друг к другу делать уроки. Кстати,  именно  Юрка  и  познакомил  меня  с
Олегом, они работают в одном отделе. Поэтому я очень хорошо знаю всю его
семью. Она невелика. Двое мальчишек-близнецов и  жена.  Леля  интересная
женщина, вполне умная и  умеющая  себя  вести.  Одна  беда:  ревнива  до
безобразия. Бедняга Отелло - ребенок по сравнению с мадам Петровой.  Той
не надо даже повода,  чтобы  взбеситься.  Лелька  обшаривает  карманы  и
портфель супруга, обнюхивает его  и,  если  обнаруживает  нечто,  по  ее
мнению, подозрительное, устраивает вселенский скандал, с битьем посуды и
швырянием тяжелых предметов. Ненормальная баба ухитряется ревновать Юрку
даже к нам с Тамарой. Правда, ради объективности следует  отметить,  что
потом ей делается стыдно и она начинает извиняться. Но это  потом,  а  в
злую минуту Леля готова нас разорвать на части.
   Вот и сейчас ее  глаза  лихорадочно  блестели,  а  руки  сжимались  в
кулаки.
   -  Лелечка,  -  быстро  сообщила  я,  желая  погасить  пока  еще   не
разгоревшийся пожар, - выпей  скорей,  знаешь,  у  Тамары  сын  родился,
решили Никитой назвать.
   Бедный Юрка сидел тихо-тихо. Наверное, приятель надеялся, что супруга
его не заметит. Но не тут-то было. Леля ткнула пальцем в Свету,  стоящую
у плиты.
   - Что, новую хахелицу завел,  потаскун!  Юрка  молчал,  он  по  опыту
знает, что спорить с рассвирепевшей  супругой  бесполезно,  убьет  и  не
заметит. Я поспешила ему на помощь:
   - Да ты чего, Лелька, ослепла никак! Это Света, она же Юрке в  матери
годится.
   Ревнивица на секунду притихла, потом отбила удар:
   - Да какая разница, сколько ей лет? Возраст ничему не помеха.
   - Прекрати сейчас же, - поморщилась я, -  не  порти  людям  праздник.
Света пришла с Ленинидом!
   - С кем? - донеслось сзади. - Кто тут заявился с моим мужем?

Глава 7

   Я попятилась. Легко сдвинув Лелю с дороги, в  кухню  вплыла  Наташка.
Папенька ойкнул и быстренько спрятался за  Семена.  От  растерянности  и
неожиданности я поинтересовалась:
   - Девушки, а что вас сюда принесло, да еще вдвоем? И как только вошли
в квартиру, вроде в дверь не звонили?
   - Она у вас открытая стоит, - пояснила слегка успокоившаяся Лелька.
   Тут Наташка схватила со стола тарелку с креветками и,  швырнув  ее  в
Светку, заорала:
   - Значит, ты с  Ленинидом  таскаешься?  Розовые  морепродукты  дождем
посыпались на  пол.  Давя  их  туфельками  сорокового  размера,  Наталья
двинулась к мужу. Ленинид в ужасе сполз под стол.
   - Ах ты кобель! - взвизгнула Наташка. - Значит, к клиенту,  говоришь,
поехал?  Думал,  не  узнаю,  куда  подевался?  Рассчитывал  у   доченьки
погулять? Где только откопал эту старую, сморщенную обезьяну, да у  нее,
смотри, зубов нет!
   - Котеночек, - засюсюкал папенька из-под стола, - ты не права...
   - Ах вот так! -  прогремела  супруга  и  со  всего  размаха  треснула
кулаком по столешнице.
   Раздался сухой звук ?крак?, и посреди стола образовалась  здоровенная
дырища. На минуту все замолчали, потом Семен протянул:
   - Ну ты  даешь!  Прямо  морская  пехота!  Воспользовавшись  временной
тишиной, Света попыталась проскользнуть в прихожую, но бдительная Лелька
ухватила ее за юбку.
   - Нет, постой, куда торопишься! Объясни  лучше,  зачем  тебе  Ленинид
понадобился, он человек женатый!
   - Отстань, - рванулась Света.
   - Ишь, раскомандовалась, - толкнула  ее  Леля.  Светка  оступилась  и
упала прямо в груду раздавленных креветок.
   - Ага, - завопила довольная Наташка, хватая со стола бутылку с пивом,
- ща узнаешь, каково мужиков из семьи уводить!
   Она подняла пол-литровую емкость,  а  я,  испугавшись,  что  ?мачеха?
сейчас раскроит несчастной Светке голову, бросилась вперед.  Но  Наташка
не стала колошматить соперницу,  она  перевернула  ?Клинское?  горлышком
вниз и облила ее пахучим напитком. Света лягнула обидчицу.
   - Ах вот ты какая! - взвизгнула Лелька и налетела на Свету.
   Вмиг  у  нас  на  кухне  образовался  клубок  из  отчаянно   вопящих,
царапающих друг  друга  дам.  В  разные  стороны  разлетались  креветки,
которым катастрофически не повезло по жизни. Сначала их выловили,  потом
сварили, затем уронили на пол и вообще растоптали. Слишком много мучений
для маленьких организмов.
   Я растерянно глянула в сторону мужской части компании. Ленинид трясся
под столом. Папенька трус, он  ни  за  что  не  вылезет,  пока  буря  не
утихнет. Юрка, воспользовавшись тем,  что  Лелька  отвлеклась  от  него,
постыдно бежал с поля  боя.  Стул,  на  котором  он  только  что  сидел,
распевая во все горло,  оказался  пуст.  Один  Семен,  вытаращив  глаза,
наблюдал за происходящим, но он был заметно пьян, и помощи  от  него  не
жди. Значит, купировать ситуацию надо самой.
   Я шагнула к мойке, и тут зазвонил телефон, но мне было  не  до  того,
чтобы интересоваться, кто это решил поболтать с нами  в  полночь.  Визг,
который издавали фурии, перешел в хрип. Я схватила огромную кастрюлю,  в
которой Томочка иногда варит холодец, и сунула ее под  кран  с  холодной
водой. Подождав, пока десятилитровая эмалированная бадейка наполнится до
краев, я, с трудом подняв ее, опрокинула на шумно дерущихся баб.
   Вмиг клубок распался.
   - Совсем сдурела, да?! - заорала Наташка. - Холодно же!
   Я оглядела поле сражения. Леля привалилась к плите.  Из  ее  красивой
прически было вырвано  несколько  прядей,  по  щеке  змеилась  царапина,
белая, полупрозрачная кофточка разорвана, и в прореху высунулась розовая
пышная грудь, совершенно не испорченная  кормлением  близнецов.  Наташка
выглядела не лучше. Она отчего-то стала ниже ростом.  Присмотревшись,  я
сообразила, что элегантные  лодочки  на  ее  ногах  потеряли  каблуки  и
превратились в некое подобие  тапок.  Юбка  свисала  лохмотьями,  а  под
глазом наливался с невероятной скоростью синяк. Света, на первый взгляд,
совсем целая, сидела на полу, уткнув голову в колени.
   - Сдурела, да?! - кричала Наташка. - Охренела совсем.
   - Это вы с ума посходили, - рявкнула я,  -  явились  ночью  сюда  без
приглашения!
   - Эта прошмандовка, - попробовала было начать  новый  виток  скандала
Наташка, - вот эта явилась с моим Ленинидом!
   - Извини, не успела познакомить вас. Светлана, моя мать.
   Наташка попятилась:
   - Кто?
   - Моя мать, первая жена твоего мужа. Ревновать к ней  не  стоит,  они
разбежались еще в 1965-м, - спокойно пояснила я.
   - Это правда? - ошарашенно спросила Наталья.
   - Да, - пискнул из-под стола Ленинид, - Вилка же никогда не брешет.
   - Ага, - забормотала скандалистка, - ну тогда ясно,  ладно,  ошибочка
вышла. Потом она повернулась ко мне:
   - Все ты, Вилка, виновата, отчего сразу не сказала?
   - Так не успела. С чего вам вообще пришло в голову  явиться  сюда  за
полночь и устроить дебош?
   Наташа плюхнулась на стул, Лелька рухнула на  диван.  Вновь  зазвонил
телефон.
   - Трубку сыми, - велел из-под стола Ленинид.
   Он понял, что сегодня его бить не будут, и слегка осмелел, но вылезти
все еще боялся.
   - Пусть звенит, - отмахнулась я.
   Женщины, перебивая друг друга, начали рассказывать.
   Сегодня Юрка заскочил домой в неурочный час и пошел в ванную. Лелька,
привыкшая следить за мужем,  приоткрыла  тихонечко  дверь  в  санузел  и
увидела в щелку,  что  супруг  осторожно  вытащил  из-за  бачка  унитаза
несколько купюр, пересчитал их и спрятал в карман. Безусловно, тот факт,
что у Юрки имеется заначка, обозлил Лелю чрезвычайно, но она  сдержалась
и не устроила сразу скандал. Больше всего  ревнивицу  заинтересовало,  с
кем  муженек  собрался   потратить   припрятанные   деньги.   Юрка,   не
подозревавший о том, что за ним наблюдает жена, тщательно побрился,  чем
окончательно  ввергнул   Лелю   в   припадок   ревности.   Ясное   дело,
наодеколонился и двинул к бабе.
   Кипя от возмущения, она решила поймать неверного мужика с поличным и,
когда веселый, словно волнистый попугайчик, Юра пошел к метро, двинулась
за ним следом.
   У входа в подземку ?Казанова? еще раз пересчитал наличность и  нырнул
в магазин игрушек.  Лелька  прямо  взбесилась,  когда  увидела,  что  он
покупает огромного плюшевого медведя.  Все  ясно.  У  любовницы  имеется
ребенок, и Юрка хочет ему понравиться. Затем он  сел  в  такси,  Лелька,
наплевав на бережливость, тоже схватила машину.  Представьте  теперь  ее
удивление, когда Юрка нырнул в наш подъезд. Лелька не  успела  и  глазом
моргнуть, как на пороге возник Ленинид с пожарной машиной.
   Чувствуя,  что  ярость  сейчас  выльется  наружу,  Леля   влетела   в
телефонную будку и набрала наш  номер.  Ей  ответил  незнакомый  женский
голос.
   - Позовите Виолу, - потребовала Леля.
   - Ее нет.
   - А Олега?
   - Никого нет, все ушли.
   Но тут из трубки  донесся  до  боли  знакомый  голос  муженька:  ?Эй,
Ленинид, бросай креветки в воду!"
   Все ушли, у Ленинида есть запасные ключи, и  они  с  Юрасиком  решили
оттянуться по полной программе с креветками и девками. Глупее  ничего  и
не придумать, но у Лели от  ревности  начисто  отшибает  ум.  Она  мигом
набрала номер Наташки и сообщила той буквально следующее:
   - Только что видела, как твой и мой муженьки вошли в квартиру Вилки с
размалеванными девками и бутылками.
   Ровно через десять минут Наташка, синяя  от  злобы,  появилась  около
нашего дома. Дальнейшее вам известно.
   - Дуры стоеросовые, - в сердцах сказала я,  -  мишка  и  машина  были
куплены  для  Никиты,  новорожденного  сына  Тамары.  Ну  захотелось  им
мальчишник устроить с пивом, и что?
   - Да, и что? - встрял Ленинид, высовывая голову из-под стола. - Ну не
бабы, а атомная война, все разметали, переломали,  разве  так  можно.  И
потом, Натусенька, ну подумай, куда мне по чужим бабам бегать? Пятьдесят
восьмой год катит!
   - Седина в бороду, а бес за причинное место, - буркнула Наташка.
   У нее явно начиналась фаза раскаяния, впрочем, у Лельки тоже,  потому
что та сказала:
   - Слышь, Вилка, мы тут все помоем.
   - Естественно, - фыркнула я, - кто бардак развел, тому его и убирать.
Можете начинать прямо сейчас. Сначала креветки выкиньте, очень воняют.
   И тут опять зазвонил телефон. Кому это так не терпится посреди  ночи?
Я схватила трубку.
   - Вилка, ты отдала дискету?
   - Жора, извини!
   - Не отдала?! - голосом, полным отчаяния, воскликнул сосед. - Как  же
так!
   - А ты где?
   - Не важно.
   Я утащила аппарат  в  прихожую  и  дословно  рассказала  историю  про
телефонный звонок. Жора молчал.
   - Жора, ты меня слышишь?
   - Да.
   - Ты хоть знаешь про Риту и квартиру?
   - Нет, а что случилось?
   Меньше всего мне хотелось быть вестницей несчастья, но делать нечего,
пришлось рассказать об ограблении и о смерти Риты.
   Жора никак не реагировал, только напряженно сопел. Меня  удивило  его
молчание, мог бы и ужаснуться, услыхав о кончине супруги.
   - Слышь, Вилка, - отмер наконец мужик, - вишь, дело какое...  Дискета
эта... В общем, помоги, сделай милость.
   - Чем?
   - Отнеси ее завтра.
   - Куда?
   - На то же место, только умоляю, на этот  раз  журнал  не  перепутай.
Возьми новый ?Космопилитен?.
   - Он очень дорогой, я его никогда не покупаю.
   - Я компенсирую тебе расходы, но будь аккуратна, не ?Домашний  очаг?,
а ?Космополитен?, ясно?
   - Ладно, а сам не можешь?
   - Нет.
   - Почему?
   - Потом объясню, не по  телефону.  В  три  часа  встань  у  памятника
Пушкину на Тверской, слева!
   Бога ради, будь аккуратна, не вздумай купить журнал ?Домашний  очаг?,
они очень похожи с ?Космо?. Хотя, знаешь, лучше  так  поступим.  Ты  что
наденешь?
   - Если такая же  погода,  как  сегодня,  то  светло-розовые  брюки  и
футболочку в тон, костюмчик такой, купила в ?Глобал USA? на  распродаже.
Отличная вещичка, всего 400 рублей стоила, их, словно  горячие  пирожки,
расхватали, не жарко, красиво...
   - Значит, в розовом?
   - Да.
   - Хорошо, не забудь, в три, слева от памятника, вся  в  розовом  и  с
журналом в руках. Да, чуть не забыл! Дискету вложи в конверт  и  помести
между страницами. К тебе подойдет женщина по  имени  Лариса,  ей  отдашь
?Космо? с дискетой внутри. Ты не перепутаешь?
   - Я похожа на идиотку? Жорка ничего не ответил и отсоединился.  Утром
Семен, охая и держась за голову, всунулся ко мне в комнату.
   - Где у нас анальгин?
   - Пить надо меньше, - в сердцах ответила я и стала рыться в комоде.
   - Кто бы мог подумать, что я от пива так окосею, кстати,  ты  сегодня
едешь на работу? Могу захватить, если по известной бабской  привычке  не
начнешь два часа собираться!
   Я вздохнула. К сожалению, у меня нет высшего образования,  жизнь  так
повернулась, что за плечами  только  школа.  Правда,  меня  там  о