таруха. - Куда ж он подался?
   - На работу.
   - В праздник?
   - Он в частной фирме работает, там гулянок не признают, -  сказала  я
сущую правду.
   Мебельная фабрика, где работает Ленинид, принадлежит то ли немцу,  то
ли итальянцу, а хозяину глубоко наплевать на наши красные даты, главное,
была бы прибыль.
   - А-а-а, - разочарованно протянула Варвара Анисимовна.
   Но тут вдруг дверь туалета распахнулась, оттуда  выбрался  Ленинид  в
одних семейных трусах.
   - Ой, - сказал он, увидев бабку.
   - Ленинид! - обрадовалась соседка. - Зачем же ты. Вилка,  врешь,  что
его нет?
   Я рассердилась. Вот так  всегда,  стоит  солгать,  как  бац,  и  меня
мгновенно ловят.
   - Я думала, он ушел!
   - Извиняйте, - протянул папашка, -  я  не  одевшись,  никак  не  ждал
гостей.
   - Ничего, ничего, - засуетилась Варвара Анисимовна, - ты у себя дома,
ходишь, как хочешь.
   Да и подштанники красивые, с кренделями.
   Я изумилась. Впервые слышу из уст Варвары Анисимовны нечто похожее на
комплимент. Ох, неспроста это! Небось старушенция  замыслила  редкостную
пакость.
   Неожиданно она всхлипнула:
   - Спасибо тебе.
   - За что? - Папенька попятился назад в туалет.
   - Так ты вчера меня напугал, - зачастила Варвара Анисимовна, -  когда
про кровь-сироп сказал, так меня перевернул, что я с утреца пораньше  на
анализы побегла. И знаешь чего?
   На всякий случай я отступила в коридор и робко поинтересовалась:
   - Ну?
   - Диабет у меня, - заголосила Варвара  Анисимовна,  -  сахару  полно.
Участковый терапевт, наш долдон, ни разу не предложил анализ сдать.
   И ведь я талдычила ему: сухо у  меня  во  рту,  пить  завсегда  хочу,
слабая стала, потею, ровно мышь.
   Не, даже глаз на меня не подымал, нацарапает в истории болезни ерунду
и заведет свою песню:
   "Ешьте овощи, фрукты, гуляйте, пейте витамины". Вот  ведь  олух  царя
небесного. В общем, кабы не  ты,  Ленинид,  помереть  бы  мне  назавтра.
Накось, возьми.
   Папенька покосился на коробку "Ассорти".
   - Вилке отдайте, она конфеты любит.
   Варвара Анисимовна сунула  мне  в  руки  слегка  помятую  коробку.  Я
машинально взяла ее и увидела штамп: "Срок годности до первого марта".
   Ясное дело, Варвара Анисимовна не покупала конфеты, небось хранила их
в буфете для подходящего случая. Многие люди отчего-то наивно верят, что
изделия из какао-бобов не портятся, и держат шоколад годами в шкафах. Но
не в этом дело! Ленинид каким-то непостижимым  образом  угадал,  что  за
болезнь точит старуху!
   -  Эй,  Макаровна,  иди  сюда,  -   неожиданно   выкрикнула   Варвара
Анисимовна.
   С лестничной клетки метнулась серая тень.
   Еще одна  бабуся,  маленькая,  чистенькая,  похожая  на  лабораторную
мышку, с хитрыми, мелкими глазками.
   - Доброго вам здоровьичка, - сладко пропела она, кланяясь в  пояс,  -
радости, счастья.
   - Слышь, Ленинид, - деловито сказала Варвара Анисимовна, -  глянь  на
Макаровну, подружку мою. Лечат ее, лечат, а толку фиг!
   Папенька покачал головой:
   - Сейчас не могу!
   - Почему же? - возмутилась Варвара Анисимовна. - Трудно, что ль?  Она
тебя отблагодарит!
   - Сделайте божеское дело, - запищала ее подружка, - уж которую неделю
маюсь!
   Продолжая причитать,  она  раскрыла  необъятный  ридикюль  из  сильно
потрескавшейся лакированной кожи, порылась внутри и вытащила шоколадку.
   - Возьми сынок, Христа ради.
   - Вилке отдай, - буркнул папашка, переступая худыми кривыми ногами.
   Бабуська, растерянно моргая выцветшими глазками, повернулась ко мне:
   - На, девочка.
   Я машинально  взяла  мягкую  плитку.  Ну  почему  люди  считают,  что
коробочка "Ассорти" или кулек конфет лучший презент? Будучи репетитором,
я  получала  к  каждому  празднику  тонны  наборов,  причем   совершенно
одинаковых. Да оно и  понятно,  родителям  же  нужно  "осчастливить"  не
одного преподавателя, вот они и ищут, что подешевле. Никто не  догадался
купить  на  ту  же  сумму  какой-нибудь  миленький  сувенирчик,  который
обрадовал  бы  меня  намного  больше  сладкого,  ну,  например,   чашку,
керамическую фигурку, книгу,  в  конце  концов!  Сейчас  полно  всего  в
магазинах! ан нет, все, как один, тащат конфеты. Нет, я люблю шоколад  и
с удовольствием лопаю его с чаем, но  сами  подумайте,  что  случится  с
педагогом или врачом, если они съедят  горы  сладостей,  поднесенные  им
благодарными людьми? Как минимум заработают диабет!
   - Ну, смотри, - поторопила Варвара Анисимовна Ленинида, -  долго  нам
тут еще стоять?
   Папенька поежился, ему не очень комфортно было в трусах  перед  двумя
старухами.
   - Сейчас ничего не получится!
   - Экий ты капризный, право слово! -  в  сердцах  воскликнула  Варвара
Анисимовна.
   - Нормальный я, - вздохнул  папенька,  -  только  вижу  внутренности,
когда на меня накатит. По заказу не умею.
   Бабки переглянулись.
   - А когда, сыночек, на тебя накатит? - поинтересовалась Макаровна.
   - Фиг его знает, раза по три-четыре  в  день  случается,  -  объяснил
Ленинид, - пока не пойму, что с этим делать!
   - Так мы тут подождем, - решительно  заявила  Варвара  Анисимовна,  -
пошли, Макаровна, сядем у них  на  кухне.  А  ты,  Ленинид,  как  только
почувствуешь, что могешь, мигом к нам беги.
   - Может, лучше вы отправитесь к себе, - решительно вмешалась я,  -  а
Ленинид спустится, когда на него накатит?
   - Ну уж нет, - отрезала Варвара Анисимовна, - пока до лифта дойдем, с
него все и скатит.
   Лучше здесь, под рукой, караулить. Все равно нам  делать  нечего,  на
улице дождь собирается.
   Вымолвив последнюю фразу, она как танк двинулась по коридору,  волоча
за собой слегка упирающуюся Макаровну. Ленинид, тяжело вздыхая,  почапал
следом. Я осталась в прихожей одна.
   Хорошо зная Варвару Анисимовну, я понимала, что она не уйдет  от  нас
до  тех  пор,  пока  Макаровне  не  поставят  диагноз.  Остается  только
надеяться на то, что на Ленинида быстро "накатит" и мы  скоро  избавимся
от старух.
   Глянув на часы, я пришла в ужас и полетела в  ванную,  открыла  кран,
вытащила гель для умывания, намылила лицо...
   - Вилка, - сказал Ленинид, - тебя к телефону.
   Не знаю, как у вас дома, а у нас никто не задумывается над тем, может
ли человек в данный момент взять трубку, просто сунет ее вам.
   Я стала лихорадочно смывать обильную пену.
   - Эй, Вилка, -  поторопил  меня  папенька,  -  ты  чего,  не  поняла,
трубочку возьми!
   - Подожди секунду! - рявкнула я, машинально открывая глаза.
   Мыло моментально проникло под веки, сами  понимаете,  как  мне  стало
хорошо.
   - Чего ты злишься, - бурчал отец, - неужели трудно трубку взять?
   - Не видишь, умываюсь, - ответила я, пытаясь вымыть из глаз  отчаянно
"кусающийся" гель.
   - И что? - настаивал Ленинид. -  Одной  рукой  мойся,  другой  трубку
держи. Небось там человек заждался.
   Я выхватила у него телефон.
   - Да!
   - Всего и делов-то, - недовольно протянул папенька, - "алло" сказать!
Целый час в ванной простоял!
   Я закрыла слезящиеся глаза и повторила:
   - Да!
   - Судя по тому, как  долго  тебя  искали  в  квартире,  -  послышался
ехидный голос Федора, - у вас комнат сорок, не меньше.
   - Просто я в ванной сидела.
   - Вылезай срочно.
   - Почему?
   - Сейчас за тобой машина придет.
   - Зачем? - испугалась я.
   - На ярмарку поедешь.
   - Какую? - заорала я, забывая про мыло.
   -  Арина,  -  сурово  спросил  начальник  рекламного   отдела   моего
издательства, - ты газеты читаешь?
   - Ну, так, изредка.
   - И какие, позволь поинтересоваться?
   - Э.., с кроссвордами и  анекдотами.  "Вокруг  смеха",  "Моя  веселая
семейка".
   - Твой интеллектуальный уровень необыкновенно высок, - хмыкнул Федор,
- вся страна знает, что на ВВЦ, в пятьдесят седьмом павильоне,  проходит
главное событие года...
   - Какое? - изумилась я.
   - Ярмарка детективной литературы и фантастики, -  объяснил  Федор,  -
тысячи людей уже второй день бегают по бывшей ВДНХ и тоннами скупают  по
дешевке  любимые  книги,  а  писательница  Арина  Виолова  и  слыхом  не
слыхивала о мероприятии! Я тебя обожаю, ты неподражаема, другого  такого
автора у "Марко" нет! Одна фишка с чаевыми дорогого стоит!
   Я сокрушенно молчала. А что тут возразишь?
   Под Новый год я отправилась в  "Марко"  с  очередной  рукописью.  Моя
редактор, невозмутимая Олеся Константиновна,  забрала  папочку  и  вдруг
сказала:
   - Виола Ленинидовна, можете задержаться на пару минут?
   - Я совершенно свободна, - заверила я ее. - А в чем дело?
   -  Вас,  молодого  и  перспективного  автора,  хочет  поздравить  наш
владелец, Игорь Семенович Попов, сейчас он поднимется сюда.
   - Конечно, - кивнула я, - почту за честь, только мы с ним незнакомы!
   Олеся Константиновна хмыкнула:
   - Это поправимо.
   Я поерзала на стуле. Очень боюсь начальства во всех его видах.  Этому
Игорю Семеновичу небось лет шестьдесят. "Марко" - огромное издательство,
просто  монстр,  поглотивший  кучу  мелких  предприятий,  здесь   издают
невероятное количество книг, детективы всего лишь одно из направлений. А
еще у "Марко" есть  сеть  собственных  магазинов  и  куча  разнообразных
проектов, и хозяином этой империи является опытный делец, небось  еще  в
советские времена подвизавшийся в издательском деле. И скорей всего, ему
не  понравится,  что  писательница  Арина  Виолова  одета  в  джинсы   и
мешковатый, уже не новый  свитер.  Ну  почему  Олеся  Константиновна  не
предупредила меня? Я бы надела красивый костюм с юбкой!
   Сама-то она при полном параде.
   - Олеся, - заглянула в кабинет секретарша,  -  бумагу  привезли,  иди
скорей в канцелярию, а то все расхватают.
   Олеся Константиновна встала,  и  я  невольно  залюбовалась  ею.  Моей
редакторше нужно ходить по подиуму, а не чахнуть над чужими рукописями.
   Высокий рост, стройная фигура, красивые  волосы,  огромные  глаза,  и
одета всегда безупречно.
   - Виола Ленинидовна, - спросила Олеся Константиновна, - я оставлю вас
тут на пару минут?
   - Без проблем, - кивнула я и проводила ее взглядом до дверей.
   Нет, мне следовало в преддверии Нового года тоже одеться  попарадней,
сейчас сюда явится хозяин "Марко". Представляю, как он сморщится!
   Небось не знает, что вытертые джинсы - это супермодно, подумает,  что
они просто грязные.

Глава 11

   Дверь скрипнула, я напряглась и растянула губы в  самой  приветливой,
самой ласковой, самой обаятельной улыбке.
   Сначала появился огромный букет,  я  моментально  чихнула.  Очевидно,
среди разнообразных цветов где-то прячется лилия. У меня аллергия на  ее
запах.
   Потом появилась рука, и,  наконец,  в  комнату  вошел  мужчина,  нет,
молодой человек лет двадцати пяти, не  больше.  Стройный  парень  был  в
таких же потертых, как и у меня, джинсах, в  вытянутом  свитерке  самого
непрезентабельного вида, на ногах его  красовались  дешевые  ботинки  из
мятого  кожзама,  запястье  украшали  часы  в  стальном  корпусе.  Мелко
вьющиеся черные волосы его стояли шапкой, большие карие  глаза  смотрели
слегка испуганно. Я расслабилась. Все понятно! Будет сам хозяин  "Марко"
таскать букеты начинающим писателям! Как бы не так, это курьер.
   - Вы Арина Виолова? - тихо спросил парень - Это вам,  от  "Марко",  с
праздником вас!
   Я  взяла  букетище,  больше  похожий  на   клумбу,   увидела   внутри
полураспустившуюся лилию, чихнула и ответила - Огромное спасибо!
   Воцарилась тишина. Я смотрела на парня, он  на  меня.  Наконец  юноша
вымолвил:
   - С Новым годом.
   - И вас также.
   - Здоровья, счастья, успехов, творческого вдохновения.
   - И вам того же, - не осталась я в долгу, не понимая, отчего  курьер,
выполнивший свою миссию, не уходит. Он попытался пригладить волосы.
   И  тут  до  меня  дошло!  Ну  конечно  же,  он  ждет  чаевых  Курьер,
притащивший писательнице букет стоимостью в пять своих  зарплат,  вправе
рассчитывать на какое-то материальное вознаграждение!
   Я открыла кошелек,  вытащила  пятьдесят  рублей  и  протянула  ему  -
Возьмите.
   - Зачем? - попятился он.
   - Ну, не стесняйтесь, берите, - ободрила я его, - букет  тяжелый,  вы
его по лестницам тащили.
   - Вы даете мне на чай? - Парень вскинул на меня свои  огромные  карие
глаза.
   - Ну, естественно, - улыбнулась я, - вам, наверное, часто  предлагают
вознаграждение.
   - Вы первая, - хмыкнул он.
   - Надо же! - искренне удивилась я. - Вот уж не думала, что  остальные
литераторы такие жадные! Берите, дружок, не стесняйтесь.
   В  ту  же  секунду  в  комнату  с  пачкой  бумаги   ворвалась   Олеся
Константиновна.
   - Игорь Семенович! - воскликнула она.
   Я снова напряглась, значит, владелец "Марко" сейчас все же придет.
   - Садитесь, пожалуйста, - засуетилась редакторша.
   И тут курьер неожиданно опустился на стул, стоявший у стены.
   - Виола Ленинидовна, - официально  сказала  Олеся  Константиновна,  -
разрешите представить вам Игоря Семеновича.
   - И где он? - Я оглянулась.
   - Да вот же!
   Пятидесятирублевая бумажка выпала из моей руки на пол. Я  наклонилась
и тут же поняла, что скромные ботиночки парня сделаны из кожи антилопы и
стоят целое состояние. Это не мятый кожзам, а  натуральная  кожа  особой
выделки, и часы у него платиновые, и свитер от модельера!
   - Мы уже познакомились, - засмеялся  издатель,  -  Виола  Ленинидовна
пообещала мне пятьдесят рублей, но не отдала, только показала!
   - Вам? - изумилась Олеся Константиновна. - Полтинник? За что?
   - За доставку букета на пятый этаж, - спокойно пояснил  начальник,  а
потом захохотал, как безумный.
   Олеся Константиновна испепелила меня взглядом и,  стараясь  загладить
неловкость, стала организовывать чаепитие. Я же пыталась прийти в  себя.
Пятидесятирублевая ассигнация осталась лежать на полу.
   Естественно, через пару дней эта  замечательная  история  обошла  все
издательство, и служащие стали при виде меня тоненько  хихикать.  Что  я
могла сказать в свое оправдание? Кто  же  знал,  что  всемогущий  хозяин
великого "Марко" выглядит, как студент? Теперь вам понятно, почему Федор
развеселился, припомнив эту историю?
   - Ладно, - посуровел он, - хватит  языком  сливки  взбивать,  времени
тебе на сборы пятнадцать минут, наш автомобиль  небось  уже  у  подъезда
стоит.
   - Но я не собиралась ехать покупать книги, - стала  отбиваться  я,  -
спасибо, конечно, за заботу, оно и неплохо бы приобрести всяких новинок,
только времени нет!
   - Арина, - взвыл Федор, -  ты  что,  придуриваешься!  Ты  сегодня  на
ярмарке, в полдень, на стенде "Марко" раздаешь автографы!
   - Я?
   - Ты!
   - Но меня никто не предупредил!
   - Я своим бабам башки оторву, - пообещал Федор, - и выброшу. С другой
стороны, зачем им головы, все равно мозги не используют! Собирайся живо.
   - Но...
   - Арина!!! Машина у подъезда, тут народ стойки крушит, ждет Виолову!
   Я очень удивилась. Если честно, я пока  не  пользуюсь  популярностью.
Выпустила три книжки, они, правда, достаточно быстро  разошлись,  но  до
вселенской славы мне еще очень далеко, я не Маринина,  не  Полякова,  не
Дашкова, не Устинова, я скромная дворняжка  криминального  жанра,  таких
пруд пруди.
   - Не спи, - рявкнул Федор, - шевели ногами!
   Делать нечего, я бросилась к шкафу.
   У подъезда маячили "Жигули". Я подошла к передней дверце.
   - Вы из "Марко"?
   -  Садитесь,  -  кивнул  водитель,  мрачный  паренек  в   ярко-желтой
бейсболке.
   Я влезла на  переднее  сиденье  и  чуть  не  задохнулась.  От  шофера
удушающе несло одеколоном, скорей всего, он вылил на себя  целый  флакон
египетского парфюма, на зеркальце болталась зеленая фиговина, от которой
исходил крепкий  запах  кокоса.  Я  люблю  этот  экзотический  орех,  но
кокосовую отдушку совершенно не переношу.
   - Поехали, - сказал водитель, - как бы не опоздать!
   С этими словами он надвинул кепку на лоб и врубил во всю мощь  радио.
Бум-бум-бах-бах...
   Юноша слушал музыку,  больше  похожую  на  грохот  камнедробилки  или
скрепера, отбойного молотка, дрели... Я вжалась  в  кресло,  спаси  меня
господи! Сейчас точно голова заболит!
   Домчались до ВВЦ мы,  правда,  за  считанные  минуты.  Я  вылезла  из
машины, с  наслаждением  вдохнула  воздух,  полный  бензиновых  паров  и
запахов  шашлыка  из   собачатины.   Слава   богу,   кокосовое   мученье
закончилось!
   - Эй, Арина, - заорал Федор, стоявший  на  ступеньках,  -  нельзя  ли
побыстрей шевелиться?
   Уже полдень.
   Я побежала на зов, он схватил меня за плечо и принялся толкать  перед
собой, сердито приговаривая:
   - А  ну,  пустите,  граждане!  Это  писатель  на  стенд  "Марко",  да
посторонитесь же! Во народ, сейчас затопчете Арину Виолову!
   Кое-как пробравшись сквозь  узкие  двери,  мы  очутились  в  огромном
стеклянном  аквариуме,  где  отсутствовал  всякий  воздух.  Я  в   ужасе
прижалась к Федору. Вокруг колыхалось человеческое море.
   Потоки людей двигались в самых разнообразных направлениях, у всех  на
лицах застыло безумное выражение, и все  несли  туго  набитые  фирменные
пакеты издательств.
   - Нам сюда, - сказал Федор и впихнул меня в " крохотную комнатку.
   Я уселась на стул.
   - Ты чего села? - возмутился он.
   - Но...
   - Не "но", выходи!
   Не успела я опомниться, как он рванул дверь, и передо мной  оказалось
невероятное количество людей с красными, потными лицами.
   - Ау-у-у-у, - загудела толпа.
   Плохо понимая, что делаю, я села на неудобную, низкую  табуреточку  и
попыталась засунуть  ноги  под  жесткую  доску,  которая  здесь  служила
столиком. Не тут-то было, они туда не лезли. Конечно, мои ноги не  столь
длинные, как у Клаудии Шиффер, но все же, согласитесь, я не  карлик,  не
лилипут, не такса, а нормальная женщина...
   - Хватит возиться, как блохастая собака, - прошипел Федор, - начинай!
   - Что?
   - Бери у них книги и подписывай, да не забывай улыбаться каждому!
   - Ручки нет!
   - Катя!!! - заорал Федор. - Немедленно сюда, тащи  золотой  "Паркер"!
Самый лучший! Живо! Читатели ждут!
   Хорошенькая кареглазая девочка в желтой  майке  с  логотипом  "Марко"
дала мне самописку.
   Я пишу дешевыми шариковыми  ручками  и  даже  не  подозревала,  какая
неудобная штука дорогой "Паркер".
   - Многоуважаемые посетители, - донеслось  сверху,  -  сегодня,  прямо
сейчас, на стенде "Марко" вы можете получить автограф у  молодой,  очень
талантливой и популярной писательницы Арины Виоловой!
   Внезапно толпища перестала гомонить.
   - А где Смолякова? - раздался  резкий  мужской  голос.  -  Сегодня  в
полдень у вас Милада Сергеевна объявлена!
   Мне стало нехорошо.
   -  Спокойно,  спокойно,  -  загремел   Федор,   выхватывая   из   рук
растерявшейся Кати микрофон, - Миладу Сергеевну внезапно  свалил  грипп,
она уже собралась на ярмарку - и бац, сорок!
   Над людским морем пролетел вздох разочарования!
   - Но мы приготовили вам большой сюрприз, - верещал Федор, хватая меня
за шею, - пригласили Арину Виолову!
   Последовал крепкий тычок в бок и быстрый шепоток:
   - А ну, встань, покажись им, поздоровайся.
   Я поднялась с дурацкой табуреточки и крикнула:
   - Здрассти!
   Толпа молчала, потом кто-то заорал:
   - А на фиг она нам нужна? Давай Смолякову!
   Я плюхнулась назад на скамеечку, так вот в чем дело! Я  вовсе  ничего
не забыла, никто и не собирался звать  Арину  Виолову  на  эту  ярмарку.
Сегодня  тут  ждали  Смолякову,  но  популярная  писательница   внезапно
занедужила, и Федор, дабы избежать конфликта с читателями, решил бросить
меня на амбразуру. Впрочем, может, он еще кого-то пытался звать,  только
дураков не нашлось, одна я, наивная,  как  курочка-ряба.  И  что  теперь
делать? Встать и уйти с гордо поднятой головой?
   - Значит, так, - зарокотал Федор, - все книги Арины Виоловой, все  ее
восхитительно закрученные, кровавые детективы стоят тут сегодня всего по
двадцать рублей,  ясно?  А  тем,  кто  купит  Виолову,  мы  дадим  новую
Смолякову, всего за четыре червонца! А  еще  календарики,  закладочки