том в виде собачки. "Вилка, думаю, ты помнишь, что мы второго должны улететь в Тунис. Квартира убрана, продукты есть. Пожалуйста, сдай белье в прачечную, не успела сама это сделать. Тома".
     Я в полном отчаянии глянула на календарь.
     Концерт состоялся первого числа, по словам Элен, я продрыхла двое суток, следовательно, сегодня третье, Томочка, Семен, Кристина и Никитка уже давно купаются в море. Или Тунис находится на берегу океана? У меня с географией проблема.
     Второй листок был положен на столе поверх газеты и содержал более неприятный текст: "Виола!
     Я молча наблюдал, как ты из нормальной, милой женщины превращаешься в малопривлекательную любительницу светских вечеринок. Понимая, что тебе охота добиться славы, я никогда не навязывался к тебе в сопровождающие. Муж-мент - это не тот человек, которым гордятся в светском обществе. Будучи неконфликтным, я принял твои условия игры и особенно не выступал, не хотел отнимать у ребенка игрушку. Но то, что ты отчебучила первого числа, уж слишком. Воспользовавшись накопленными отгулами, я взял отпуск и уехал на рыбалку, Ленинид отправился со мной, Сеня и остальные в Тунисе. Ты остаешься одна. Самое время подумать о смысле жизни и расставить точки над "i". Газета прилагается, настал твой звездный час. Ты уверена, что хотела именно такой славы?
     Олег".
     Я схватила издание. "Желтуха"! Пасквильная, мерзкая газетенка, печатающая дикие выдумки, даже не утки, а индюки лжи. На центральном развороте поместили подборку фотографий. "Концерт закончился скандалом", - гласила шапка. Далее шли снимки. Тело Волкова, скрюченное, лежащее на полу. Группа милиционеров, в центре которой стоит крепкий, кряжистый мужчина. А это кто? О, боже!
     Двое парней, один из них уже знакомый мне Петр Родионов, несут пьяную тетку. У дамы совершенно безумный вид, руки и ноги болтаются, черное платье задрано до пояса, сквозь тонкие колготки видны практичные, трикотажные трусики домашней хозяйки. Лицо с полузакрытыми глазами и разинутым ртом повернуто к читателю, волосы торчат дыбом. И эта мадам - я! А под милым фото пара строк, набранных петитом: "Водка - любимый антидепрессант нашей, так сказать, интеллигенции. Бомонд просто теряет голову при виде дармовой ханки. Вот и начинающая писательница Арина Виолова не утерпела и отдохнула по полной программе, да так, что организаторам пришлось волоком тащить красотку до автомобиля. Эх, Арина, вспомни, сколько прозаиков утонуло в бутылке, застрелилось в момент ловли чертей, повесилось, слыша голоса, и немедленно иди кодироваться. И вообще, пьяный литератор - позор издательства".
     Налюбовавшись на свое фото, я оцепенела. Из ступора меня вывел телефонный звонок.
     - Позовите Виолу Тараканову, - произнес приветливый баритон.
     - Слушаю вас.
     - Ваша сумка...
     - Ой, вы нашли ее! - перебила я мужчину. - Какое счастье! Паспорт цел?
     - Абсолютно все в наличии.
     - Куда мне приехать! Прямо сейчас примчусь!
     - Очень хорошо, диктую адрес.
     Я схватила листок бумаги, мгновенно записала название улицы, номер дома и снова нетерпеливо перебила говорившего:
     - Квартира какая? Ваше имя?
     - Комната двадцать четыре, - спокойно ответил дядька, - майор Рагозин Станислав Иванович.
     - Это милиция? - подскочила я - Ну.., в принципе, да, - ответил Рагозин.

Глава 6

     В довольно просторной комнате сидел вполне симпатичный молодой брюнет. Он вынул мою сумку и попросил:
     - Проверьте, все ли на месте.
     Я вытряхнула содержимое на стол. Косметика, кошелек, ключи, паспорт, телефон. На дисплее виднелась надпись - "Звонков без ответа: 10".
     Я машинально нажала на клавишу. Так, кто меня искал? Тамара, Семен, Олег, Федор и шесть вызовов от Лариски, последний был сделан лишь пару минут назад.
     - Порядок? - осведомился майор.
     - Да.
     - Отлично, давайте оформим бумаги, и забирайте потерю.
     - Как она к вам попала? - полюбопытствовала я.
     - Помните, где ее обронили?
     Вот уж дурацкий вопрос! Кабы я знала, пошла бы и взяла.
     - Нет.
     - Ну хоть приблизительно.
     - Думаю, в концертном зале.
     - Верно, а более точно?
     - В коридорчике, за занавеской, там такое укромное местечко!
     - Да? Отчего вы так решили?
     - Ну, я просто рассуждаю логично. Шла по коридору, сумочка при мне была, потом я упала, кое-как встала и убежала, испугавшись, в буфет. Гляжу, ридикюльчика нет. Хотела пойти его поискать, но не получилось, я думала...
     - Чего же вы испугались?
     - Драки, - честно призналась я, - там двое мужчин друг друга колошматили.
     - И как они выглядели?
     - Один в кожаных штанах и такой укороченной куртке или пиджаке, другой в джинсах, - принялась я старательно вспоминать.
     - Виола Ленинидовна, - торжественно объявил Рагозин, - ваша сумка была найдена недалеко от тела Волкова Романа Яковлевича.
     - Я никого не убивала!!!
     - Нет, конечно, мы уже задержали предполагаемого убийцу, но вы бесценный свидетель, на глазах которого разворачивалась драма.
     - Нет, нет, - замахала я руками, - я очень перетрусила и поспешила удрать.
     - Но драку видели?
     - Да.
     - До какого момента?
     - "Кожаные штаны" сели верхом на "джинсы" и принялись бить мужчину лбом о пол.
     - Отлично. Вы должны помочь следствию.
     - Да я бы с радостью, но как?
     - Сумеете опознать одного из дравшихся?
     - Ой, нет!
     - Почему?
     - Я очень боюсь мертвых!
     Станислав Иванович прикусил губу.
     - Я не намеревался показывать вам труп. Пойдемте.
     Если вы по случайности, не совершив никакого преступления, попали в поле зрения милиции, запаситесь терпением. Больших бюрократов, чем сотрудники МВД, просто нет на свете, даже таможенники и налоговики меркнут перед ними, а нотариусы кажутся очаровашками. Столкнувшись с правоохранительными органами, вам придется подписывать бесконечные протоколы, заполненные неразборчивым почерком, постоянно демонстрировать паспорт и тупо сидеть на обшарпанных стульях под дверями разных кабинетов, ожидая, пока люди в погонах решат всякие формальные и бытовые вопросы типа добывания машины, которая повезет всех на место происшествия.
     В конце концов, страшно устав от бесцельного времяпрепровождения, я оказалась в комнате, заполненной людьми.
     - Вы видели мужчину в кожаных штанах со спины? - уточнил Станислав.
     - Да, - ответила я.
     - Хорошо, - кивнул майор, - сейчас начнем, пройдите сюда.
     Меня впихнули в следующее помещение. У стены затылками к вошедшим стояло пять типов примерно одинакового телосложения. Все они были облачены в кожаные штаны и курточки.
     - Узнаете? - спросил Станислав.
     - Кого?
     - Того, кто бил Волкова.
     - Ну , нет.
     - - Присмотритесь.
     - Они все очень похожи.
     - - Будьте внимательны, от ваших показаний зависит судьба человека, сосредоточьтесь, не торопитесь.
     Я стала медленно осматривать мужчин. Первый не подходит, волосы длинные. У второго короткие ноги. Четвертый тоже ни при чем, он кудрявый.
     Третий или пятый? Глаз упал на брючные ремни, видневшиеся из-под курток. У пятого он был самый что ни на есть простецкий, черный, а вот третий нацепил пояс, украшенный железными клепками.
     Я ткнула пальцем в "заклепанного" мужчину.
     - Это он.
     - Точно?
     - Абсолютно.
     - Вы уверены?
     - Да.
     - По каким приметам опознали данное лицо среди присутствующих?
     Ну, я обозревала-то не лицо, а, так сказать, "вид сзади".
     - Видите пояс, - принялась я объяснять, - он украшен железками, очень приметный...
     - Все свободны, - велел, выслушав меня, Рагозин Четверо парней ушли. Один остался.
     - Видите, Сергеев, - беззлобно сказал Станислав, - как ни крути, а свидетели найдутся.
     Мужчина обернулся, лицо его было злым.
     - Ну и где вы откопали эту бабу? - рявкнул он. - Думаете, испугали? Вот сейчас я начну плакать и каяться? Ерунда, хоть сто стукачек притащите, результат будет один: я никого не убивал.
     Она врет.
     - Я никогда не лгу! - подскочила я. - Видела драку, стояла за занавеской.
     - Там никого не было!
     - Я, по-вашему, "никто"? "
     - По-моему, тебе лучше помолчать, - взвился Сергеев.
     - Но драка была? - уточнил Станислав.
     - Я не отрицал этого. Роман сам нарвался, вот я и дал ему пару раз.
     - А потом разошелся, схватил нож...
     - Нет! Наподдал и бросил его, он был живее всех живых, только лежал на полу.
     - Встать не мог?
     - Пытался, я его пнул и ушел.
     - Пнул ножом.
     - Ногой, - заорал Архип, - правой!
     - Каким же образом нож, при помощи которого было совершено преступление, оказался в вашем портфеле?
     - Не знаю.
     - Вы сначала избили Волкова, нанесли ему незначительные телесные повреждения, - не сдавался Станислав. - Потом пнули его ногой, продюсер временно потерял сознание...
     - Не знаю, - буркнул Сергеев, - может, он и лишился чувств, трус, слабак!
     - У меня в руках данные экспертизы, - продолжил Рагозин, - Волков был без сознания, когда ему нанесли смертельное ранение. Вы воткнули нож в беспомощного человека.
     - Нет! Я просто ушел.
     - Кто же его убил?
     - Не знаю! Это не моя работа, а ваша - искать киллера.
     - Вы ненавидели Волкова?
     - За что мне его было любить?
     - Почти все общие знакомые рассказывают о вашей вражде.
     - Ну и что?
     - Драка была?
     - Да.
     - Вы ушли?
     - Да.
     - Он остался?
     - Да.
     - Мертвый?
     - Да. То есть нет! Конечно, нет!!!
     - Вы сначала сказали "да"!
     - Хватит на мне свои штучки испробовать, - взвился Архип, - Волкова я не убивал!
     - А вот певица Минна утверждает, что 28 мая вы и Волков столкнулись на Центральном телевидении. Она и Роман шли по коридору, вдруг откуда ни возьмись появился гражданин Сергеев. Волков не сдержался и плюнул вам под ноги, а вы прошипели: "Кусок дерьма!" Было такое?
     - Ну.
     - Да или нет?
     - Да.
     - А потом вы подрались?
     - Не потом, а через несколько дней.
     - Так подрались?
     - Да.
     - Вы ударили Волкова, ногой?
     - Да.
     - Затем убили, нож побоялись бросить, завернули в ярко-розовую бумажную салфетку, положили в свой портфель и ушли?
     - Нет! Ничего такого не было! Мой портфель стоял в кабинете на стуле.
     - Хорошо, вы схватили нож, вынули розовую салфетку...
     - Нет! Какая розовая салфетка!
     - Бумажная, трехслойная, яркая, с золотой надписью "Монте-Карло".
     - Где я мог ее взять? Надеюсь, вы понимаете, что я не таскаю подобные изделия в кармане!
     - Там банкет был, - усмехнулся Станислав, - небось со стола прихватили. Вас смущает качество салфетки? Вы признаете факт убийства, но отрицаете, что нож был завернут в ярко-розовую бумагу? А во что вы его замотали?
     - Идиоты! Я никого не убивал! Ножа не видел!
     Там же должны быть отпечатки!
     - Есть, они ваши.
     - Нет!!! Этого не может быть!
     - Вот документ от эксперта.
     - Это подделка! А свидетельница актриса, плохая, тупая, ей никто не поверит.
     - Я вовсе не дура, - обозлилась я, - и видела Драку.
     - А я тебя не заметил! Как ты, интересно знать, мимо прошмыгнула?
     - Просто тихо стояла за занавеской, никуда не ходила!
     Внезапно Сергеев расхохотался, а я испугалась.
     Кажется, у него начинается истерика. И тут Архип резко оборвал смех.
     - Вот что, - обратился он к Станиславу, - тебе меня не обломать. Сто раз спросишь - тысячу отвечу: да, дрался, не утерпел. Ненавидел Волкова, он мразь, каких мало, а певица Минна... Впрочем, какая она певица. Да, я пнул Романа ногой. Но не убивал! Нет! Отчего в твою тупорылую голову не пришло простое соображение: если эта растрепанная идиотка не твоя подстава и она видела из укрытия драку, то там мог быть еще кто-нибудь, сопел себе тихонько в углу. А потом, приметив, что я ушел, а Волков валяется без сознания, воткнул в говнюка нож. Избавиться от Романа хотели многие, орудие убийства мне просто подсунули!
     - Певица Минна утверждает, что преподнесла вам нож с выбросным лезвием на день рождения.
     Это правда?
     - Мама родная! - закатил глаза Архип. - Да меня поздравили больше пятисот человек! И каждый подарок припер По-вашему, я могу вспомнить, кто что мне вручал?
     - Нож ваш?
     - Не знаю.
     - То есть?
     - - Может, мой, а может, нет.
     - Как же так?
     - Очень просто. Мне дарят много всякой ерунды: VIP-наборы, календари, ручки, еженедельники. Полно мелочей, и ножи есть, я им счет потерял.
     - Но певица Минна...
     - Безголосая коза Минна, - отчеканил Архип, - могла сама спокойно прирезать Романа.
     - Своего продюсера?
     - Да. Он платил ей копейки, бил, унижал при всех, сколько раз я, дурак, защищал ее, трясогузку!
     Между прочим, я уже один раз наподдал Волкову, но тому мало показалось! Снова приперся!
     Рагозин взял со стола скрепку и принялся разгибать ее. Архип молча смотрел на него, потом вдруг зло спросил у меня:
     - Ты одна там стояла?
     - Да.
     - Уверена?
     - Ну, - промямлила я, - в моей занавеске да, но там еще имелась другая, и в ней что-то вдруг зашуршало, потом в щели между полом и тканью мелькнуло нечто, мышь, наверное?
     - А если крыса? - очень тихо протянул Архип. - Большая, в человеческий рост, с ножом, а?
     Ты подстава или нет?
     - Помолчите, Сергеев, - крикнул Станислав, - тут вопросы задаю я.
     - Еще успеешь удовлетворить свою жажду познаний! - рявкнул Архип.
     Станислав на минуту растерялся. Было понятно, что он привык иметь дело в своем кабинете совсем с иными людьми: сломленными, испуганными, боящимися ненароком обозлить милиционера. А сейчас перед ним стоял уверенный в себе мужчина, умный, не потерявший головы, такой, даже если и убил, ни за что не признается, а уж коли считает себя невиновным, то будет отстаивать свою честь до конца. Впрочем, имея другой характер, Архип вряд ли сумел бы достичь в жизни того, чего достиг.
     Вдруг Сергеев улыбнулся, на его лице появилась именно улыбка, а не ухмылка. Мне внезапно стало понятно, что в обычных обстоятельствах он, скорей всего, душка, балагур, любитель женщин, вкусной еды и хорошей выпивки, гедонист, душа компании.
     - Так ты подстава? - повторил он, глядя мне в лицо.
     - Нет! - возмутилась я. - В милиции не работаю. Я пишу детективы под псевдонимом Арина Виолова.
     Взгляд Архипа изменился.
     - Арина Виолова.., видел что-то на столе у Полины, она такое читает.
     Дверь в комнату распахнулась, появился конвойный.
     - Уведите, - велел Станислав.
     Архип встал.
     - Разрешите сделать заявление? - спросил он.
     - Хорошо, - кивнул Рагозин, - заявляйте!
     Сергеев ткнул в меня пальцем.
     - Казакова, шестнадцать, найди Сергея Крыжовникова и скажи ему: "Подключай зеленую мартышку".
     - Уведите его немедленно, - разозлился Рагозин.
     Выйдя на улицу, я поискала глазами хоть какое-нибудь кафе, увидела вывеску "Булочка", вошла внутрь, заказала латте  и уставилась через большое стекло на мечущихся по тротуарам прохожих.
     Мне что, и впрямь ехать на улицу Казакова с дурацким сообщением о зеленой мартышке? Может, Архип просто решил мне отомстить за то, что я опознала его?
     Резкий звук мобильного заставил меня вздрогнуть.
     - Вилка, - зарыдала Лариска, - ты где?
     - Ну, в общем, не так далеко от тебя.
     - Майя.., ужас.., я не переживу... Что делать?
     Что?
     - Лара, объясни спокойно, - попыталась я вразумить подругу, но Лариска говорила ужасное:
     - Она.., повесилась.., она...
     - Кто? - похолодела я.
     - Майя, - прошелестело в ответ, и мобильный "умер", у него полностью разрядилась батарейка, даже странно, что этого не произошло раньше. Сотовый не "ел" два дня, хотя я ведь им не пользовалась.
     - Еду, - заорала я, вскакивая на ноги, - уже в пути!
     Колченогий столик затрясся, чашка перевернулась, кофе потек на пол, но я, не обращая никакого внимания на произведенный беспорядок, полетела, не разбирая дороги, к метро.

Глава 7

     В квартиру Лариски я вбежала еле живая и, ухватив подругу за плечи, заорала:
     - Где Майя?
     - В комнате заперлась, - прошептала Ларка.
     Железные пальцы, сжимавшие мое горло, ослабели. Я обвалилась на стоящий в холле диван и прошипела:
     - Ну ты и дура! Напугала меня! Надо же было сказать: "Она повесилась". Что за идиотские, немыслимые шутки!
     Лара ткнула пальцем в сторону коридора.
     Я вдруг увидела вбитый в стену огромный крюк, а под ним белую толстую бельевую веревку.
     - Это что? - ужаснулась я.
     Лариска судорожно зарыдала, я потрясла подругу за плечи:
     - Попытайся говорить членораздельно.
     Лара принялась ломать пальцы. Затем, сделав глубокий вдох, подруга начала выдавать более или менее осмысленные фразы, и я потихоньку въехала в суть проблемы.
     Оказывается, Майя, окончательно разругавшись с матерью, решила стать певицей и связалась с Волковым. Уж не знаю, что привлекло продюсера в девочке: хороший голос, незаурядные музыкальные данные, умение танцевать или красота. Но справедливости ради стоит отметить, что на первый взгляд Майя особо не выделялась среди сотен других девочек, мечтавших попасть на музыкальный Олимп. Стройная, кудрявая блондиночка отнюдь не модельной внешности, она спокойно могла выступать на эстраде, одна или в составе какой-нибудь группы. Но мне отчего-то думается, что хитрый Роман собрал о Майе подробную информацию и понял, что ее отец, очень богатый человек, просто прикидывается разведенным супругом. На самом деле он обожает жену с дочерью и даст последней любую сумму для исполнения ее заветного желания. Да еще Майя явилась на встречу в эксклюзивных джинсах и кофточке, в сверкающих колечках, приехала на иномарке, которой управлял шофер. Вот Роман мигом сложил все вместе: симпатичную внешность, небольшие вокальные данные, безудержное желание славы, готовность ради успеха пойти на все и папины денежки. Знаете, звезду можно сделать, имея и меньший стартовый набор.
     Хитрый Волков в пять минут задурил Майе голову. Он пообещал наивной девочке всемирную славу и огромные гонорары. Маечка, опьяненная такой перспективой, просто боготворила продюсера, который, не будучи дураком, сразу просить денег у отца будущей "суперстар" не стал. Роман рассудил просто: сейчас ему никто ничего не даст.
     Следует сделать с Майей одну песенку, показать девочку по клубам, впихнуть "зонг"  в ротацию на какое-нибудь радио, а потом уж идти к папаше и объяснять: "Мы можем потеснить на вершине горы Аллу Борисовну Пугачеву, но лавэ  не хватает".
     Отец, увидев столь успешный старт дочери, тут же начнет вытаскивать из мошны золотые дублоны, и Волков вернет себе все потраченное с лихвой.
     Составив стратегический план, Волков купил для Майи песню. Девочка записала ее в студии, и Роман похвалил Майю.
     - Ну, молодец, будешь так работать и дальше, через пару лет станешь лауреатом премии "Золотой граммофон". Завтра же пристрою песню на радио. Смотри не задери нос, когда станешь известной.
     Майя пришла домой в состоянии полнейшей эйфории. Весь вечер она рассказывала подружкам о своей удаче, ночь провела без сна, мечтая о славе, а утром, включив новости, услышала о смерти Волкова.
     Хорошо, что в этот момент Лариса была дома, потому что девочка сначала впала в истерику, а затем села на стул, сложила на коленях руки и перестала реагировать на окружающих.
     Перепуганная Лариса вызвала врача. Доктор сделал Майе укол, велел уложить ее в кровать и пообещал: "Скоро она в себя придет".
     Майя и впрямь уснула, а Лариса, слегка успокоившись, поехала в парикмахерскую. Не надо считать ее черствым человеком и плохой матерью.
     Лара обожает Майю, но она просто не понимала, кем был Волков для дочери. Лариса совершенно искренне думала: ну, попробовала дочь поиграть в певицу, да, видать, не судьба. Сейчас поспит, успокоится и забудет про глупые идеи.
     Но подросткам свойственны категоричные решени