наверное.  Целую
неделю по городу носилась, боялась, не сумею тебя из беды выручить!
   - Ну хорошо! - в сердцах воскликнула Настена. -  Давай  конкретно.  Я
поспорила на тебя.
   - Что-то я не врубаюсь...
   - О господи, - топнула Настя ногой. - Уму непостижимо, как ты  сумела
с такими куриными мозгами  дорыться  до  истины!  Хотя  я  в  тебе  была
уверена... Теперь не перебивай! Я сыграла в убийство! Поставила  на  кон
миллион баксов.
   - Откуда они у тебя? - подскочила я. - Где взяла?
   - В случае проигрыша у меня бы забрали все: бизнес,  квартиру,  дачу,
машину... Но я поставила на правильную "лошадь" и выиграла.
   - На кого?
   - Да на тебя!
   Я обалдела, а Настя как ни в чем не бывало продолжала говорить:
   -   Организацией   такого   рода   пари   занимается   Вероника,   ее
парикмахерский салон только прикрытие. Вернее, у нее стригутся, но доход
капает не от покрашенных волос, усекла?
   Я осторожно кивнула.
   - Отлично, - обрадовалась Настена, - теперь о  самой  сути.  Вероника
придумала сценарий пари: я нахожу "лошадь" и посылаю ее  к  Диме,  якобы
сама познакомиться с ним хочу, но не получается. Пока ты  пьешь  чай,  в
комнату врываются бандиты, бьют парня, а  он  засовывает  тебе  в  сумку
"красную ртуть", незаметно. Дальше я сообщаю тебе о своем  похищении,  и
вперед! Предмет пари: сумеешь ли ты выручить меня или нет.
   В первом случае я получаю от Вероники миллион долларов, во  втором  -
лишаюсь всего. Прикинь, какой кайф, какой адреналин, вот это жизнь!
   Тоски как не бывало.
   На секунду я чуть было не потеряла сознание, но собрала волю в  кулак
и пробормотала:
   - Постой, постой. Дима знал, что это игра?
   - Конечно.
   - И бандиты, которые его били, были актеры?
   - Да.
   Я постаралась переварить информацию. Так вот  почему,  когда  Дима  с
испуганным  лицом  прижимался  ко  мне,  его  сердце  билось   абсолютно
спокойно, он просто участвовал в спектакле.
   - Значит, тебя не похищали? - еле слышно спросила я.
   - Нет! - воскликнула Настена.
   - Но в твоей квартире был жуткий бардак!
   - Его специально устроили, чтобы ты быстрее бежала, и потом, мне  все
равно ремонт делать надо, мебель, посуду менять...
   У меня начала кружиться голова  и  стало  тошнить.  Проглотив  вязкий
комок, я просипела:
   - Марина тоже знала про пари?
   - Нет, конечно. А вот Дима знал! Поэтому и потребовал за свое участие
квартиру в "Зеленом бору". Но Вероника тоже не промах!  Она  ему  хоромы
пообещала,  даже  показала!  Дима  выполнял  для  нее  много  деликатных
поручений, связанных с организацией пари, думаешь, я первая  участвовала
в забаве? Что ты! Дима был правой рукой Вероники, а потом стал  наглеть,
требовать квартиру и так далее, одним словом, зарвался. Ну вот Вероника,
чтобы у него не было сомнений, показала ему апартаменты. Дима и попался,
сразу согласился опять в игре участвовать.
   - Вероника истратила полмиллиона на квартиру только для того, чтобы у
Димы не возникло подозрений?
   - Нет, - ухмыльнулась Настя, - Вероника вообще-то ее для себя купила.
   - На имя пьяницы Яковлева? Но к чему такие трудности!
   - А налоговая инспекция! - возмутилась Чердынцева. - Они  мигом  ведь
наедут и начнут интересоваться: откуда деньги? И как им это объяснить? А
так, апартаменты Яковлев купил и Вероничке подарил, ну любит он ее!
   - Ага, алкоголик! И что, его бы не спросили, откуда у него деньги?
   Настя молча посмотрела на меня и сухо сказала:
   - Дарственную-то уже оформили.
   - Так ведь налоговая придет к пьянице и все поймет!
   - Не придет, - отчеканила Настя.
   - Почему?
   - А он до смерти допился!
   Мне стало холодно. Сам допился, как бы не так!
   - Но каким образом Вероника сумела все провернуть, имея на руках лишь
один его паспорт? Кто расписывался в документах?
   Настя наморщила нос.
   - А еще детективы пишешь! Даже смешно!
   У нее есть свой, прикормленный нотариус - за  деньги  любая  проблема
решается. И вообще, квартира к нашей истории  отношения  не  имеет,  она
просто была приманкой для обнаглевшего Димы.
   По нашему замыслу, ты должна была сразу обнаружить в  сумке  "красную
ртуть" и приняться за дело. Но вышло-то по-другому. Хотя  я  тебе  прямо
подсказала по телефону: братки поняли, что Дима сунул  что-то  в  сумку.
Думала, до тебя дойдет, сообразишь ридикуль как следует изучить, ан нет!
   Ампулу ты не нашла, и тебя потянуло не туда: ты раскопала  историю  с
шулерством, узнала подноготную  про  Костика.  Я  даже  испугалась,  ну,
думаю, несет Вилку ваще незнамо куда, плакали мои денежки.
   А мой конкурент только ручки потирает да изо всех  сил  тебе  мешает.
Стоит только тебе с кем поговорить, его бац - и того!
   - Бац - и того! - повторила я. - Это игра!
   Шутка, да?
   На секунду Настена растерялась:
   - Ты о чем?
   Но я уже воспряла духом:
   - Я поняла! Поняла!
   - Что? - отшатнулась Чердынцева.
   Я засмеялась:
   - Да все! Есть богатый человек, которому очень скучно.  Он  предложил
тебе пари. Вероника - посредница между вами, она  организует  все  дело,
так?
   - Так, - подтвердила Чердынцева.
   -  На  кону  миллион  долларов,  которые  должен  получить  тот,  кто
выиграет, так?
   - Да.
   -  Богач  в  случае  неудачи  отдаст  свои,  а  ты  лишишься   всего,
правильно?
   Настена кивнула. На ее  лице  появилось  странное  выражение,  но  я,
обрадованная своей догадкой, неслась дальше:
   - Сценарий "Игры" придумала Вероника, да?
   Она же достала эту красную ртуть. Представляю, сколько деньжищ  стоит
жидкость!
   Настена скривилась:
   - Три копейки.
   - Что ты! - замахала я руками. - Она радиоактивная,  применяется  при
изготовлении атомной бомбы, за один миллилитр жуткие баксы платят. Ты же
сама приносила мне статью в "Желтухе",  помнишь?  Как  только  я  ампулу
увидела, сразу ту публикацию вспомнила!
   Настена схватилась за сигареты.
   - Вот на это и я рассчитывала, что у тебя память  хорошая.  В  ампуле
просто  подкрашенная  вода,  никакой  красной   ртути   в   природе   не
существует...
   - Но статья...
   - Глупости, она была заказана журналисту  для  пари,  чтобы  показать
тебе. Я-то знала, что ты ничего не понимаешь ни в радиоактивности, ни  в
бомбах и поверишь в ртуть!
   На секунду я замолчала, но потом обрадовалась еще больше:
   - Конечно! Шутка! Значит, ты предложила мою  кандидатуру  в  качестве
"лошади"?
   - Да.
   - А почему?
   Настена слегка замялась, потом ответила:
   - Я была абсолютно уверена, что ты  сделаешь  все  ради  того,  чтобы
вытащить меня из беды.
   - Ясно, - кивнула я, - все дело в миллионе долларов, тебе их дадут?
   - Непременно.
   - Вероника?
   - Нет, конечно, она просто организатор "Игры", ей за это платят,  мне
вручит сумму второй спорщик.
   - И кто он?
   - Не знаю. Это секрет, мы общаемся через посредника, через Веронику!
   - А какова роль Карины? - тихо спросила я.
   Настя объяснила:
   - За тобой ходили люди и  записывали  все  твои  действия  на  видео.
Карина, естественно, не знала, кто ты. Ей  не  рассказывали  о  личности
"лошади". По условиям пари, того, на кого делают ставки, выбирала я. То,
что ты "лошадь", знали Вероника, Дима, я, Мартын, ну  и  мой  конкурент,
естественно. Он, кстати, когда тебя увидел, страшно обрадовался и сказал
Веронике:
   - Ну, скоро я получу еще миллион, "лошадка" - то дохловатая!
   Но обломалось ему, я точно рассчитала!
   - Так вот почему Карина выскочила из моей машины, когда узнала, что я
ищу убийцу Димы и Марины!
   Настена криво улыбнулась:
   - Да. Из всех сотрудников Вероники, занятых организацией пари, Карине
доверили привозить сюда видеоматериалы о твоих похождениях за  день.  По
условиям  игры,  я   могла   следить   за   тобой,   но   только   через
видеомагнитофон.  Ну  а  когда  Карина  поняла,  кто  ты!  Вот  тут  она
испугалась, что из-за нее игра расстроится, и, нахамив тебе, удрала. Мне
вообще-то запрещалось даже покидать этот дом.
   - Кому он принадлежит?
   - Мартыну.
   - А он кто?
   Настена поправила волосы.
   - До начала всей истории он был человеком конкурента,  а  теперь  мой
жених. Видишь, как удачно получилось: я и деньги получила, и мужа!
   Я только судорожно вздыхала.
   -  Каждый  день  Вероника  получала  видеопленку,  смотрела,  что  ты
делаешь, затем Карина переправляла "кино" сюда, и  мы  с  Мартыном  тоже
смотрели. Естественно, пленку видел и  конкурент,  чтобы  все  было  без
обмана.  Мартын  должен  был  следить  за  тем,  как   я   реагирую   на
просмотренное. У меня  тоже  имелся  свой  наблюдатель,  живший  в  доме
конкурента. Я не знала, что предпримет противник, желая помешать тебе, а
он не знал, как я стану помогать "лошади".
   - Ну не очень-то ты мне и помогла, - протянула я.

Глава 34

   Настена всплеснула руками:
   - Так все сразу наперекосяк  пошло!  Ты  ампулу  в  сумке  не  нашла.
Знаешь, сколько раз меня подмывало тебе позвонить и сказать: "Эй, пошарь
в кармашке голубой сумочки!" Этот Дима идиот!
   Ему было ведено тебе в карман курточки ампулу сунуть, а он в ридикюль
пихнул, из-за этого все не так и поехало! Я чуть  не  умерла  от  ужаса:
вижу, ты мечешься по сторонам,  глупости  делаешь!  А  конкурент  и  рад
стараться: поговорила ты с Мариной, бац  -  и  нету  ее.  Потрепалась  с
Анджелой - и ту на тот свет чуть не  отправили,  затем  Андрей,  Костик,
Виктория Евгеньевна, запутывал он тебя так.
   Знал ведь, что шулерский бизнес к этой истории никакого отношения  не
имеет, но старательно подталкивал тебя на ложный путь.
   - Ты же могла мне помочь! - возмутилась я.
   - Не совсем. Прямо позвонить и подсказать - нет.  Ко  мне  приставили
Мартына, чтобы он следил за тем, не жульничаю ли я. Я не имела  права  с
тобой контактировать, но...
   Настена понизила голос:
   - И потом. Если бы я объяснила по  телефону  суть  дела,  ты  бы  мне
поверила?
   - Нет, я подумала бы: кто-то шутит, ты же похищена.
   - Знаешь, когда мы поняли, что любим друг друга, - продолжила  Настя,
- Мартын меня один раз отпустил в город,  чтобы  я  тебя  перехватила  и
постаралась хоть что-то растолковать.
   Я переоделась и поехала, но ничего не вышло.
   - Почему?
   - Так за тобой же с камерой ходили,  я  издали  наблюдала,  а  момент
незаметно встретиться никак не выпадал. Потом ты вроде вошла в  квартиру
Виктории Евгеньевны. Я уже знала, что старуху задушили, видела, как ты к
ней на скамеечку подсела, а потом  побежала  к  ее  дому.  Дальше  двери
подъезда мужик с камерой идти не мог, боялся, что ты его заметишь,  а  я
спокойно вошла, он на меня и внимания не обратил,  подумал  небось,  что
одна из жиличек. Я тебя хотела в квартире поймать, открыла дверь...
   - Как? Я ее заперла изнутри!
   - Вилка, ты про отмычки слышала?
   - Ты умеешь ими пользоваться? Откуда?
   Настена раздавила окурок.
   - Вилка, ну-ка, вспомни, кто был моей первой любовью, а?
   - Ваня по кличке Косой, его потом, кажется, на зоне убили.
   - Точно, - кивнула Настя, - мне было пятнадцать -  ему  девятнадцать.
Девочка из семьи нищих  алкоголиков  и  вор-домушник,  он  по  квартирам
лазил. Я пару раз с ним ходила, хорошо, не попалась и вовремя  поняла  -
красть нельзя. Но умение двери открывать осталось при мне. Ну  да  не  в
этом суть. Я вошла в квартиру, всю обежала - тебя  нет.  Ну  я  и  ушла.
Побоялась тебя в подъезде искать - вдруг тип с  камерой  все  же  войдет
туда. Так встреча и не состоялась. Кстати, куда ты сбежала?
   - Я лежала под матрацем и слышала, как ты сказала кому-то: "Нет!"
   Настена захлопала глазами:
   - Я Мартыну звонила, мы договорились, что я  каждый  час  объявляюсь,
он-то меня не имел права отпускать. Ну, я звякнула. Мартын спросил:
   - Поговорила?
   Я ответила:
   - Нет.
   А он велел:
   - Дуй сюда немедленно.
   На этом весь разговор закончился.
   - Он что, в поликлинике сидел?
   - Кто?
   - Мартын.
   - В какой поликлинике?
   - Видишь ли, я взяла трубку и посмотрела последний  набранный  номер,
он принадлежал медицинскому центру "Риян".
   - Трубку?
   - Да.
   - Какую?
   Глупость Настены стала меня раздражать.
   - Обычную, телефонную, светло-коричневую, ты же по ней звонила!
   - Нет, - покачала головой Настена, - у меня свой мобильный.
   Я растерянно охнула. Действительно, с чего это мне пришло  в  голову,
что "черные кроссовки" воспользовались  аппаратом  Виктории  Евгеньевны?
Поликлиника тут совсем ни  при  чем.  Старушка  небось  сама  звонила  в
регистратуру, записывалась к доктору!
   - Еще раз выезжать я побоялась, - закончила Настена, - поймать могли,
та же Карина явилась бы  пораньше  к  Мартыну,  и  все,  плакал  миллион
баксов. Впрочем, хозяин Мартыну доверял, он же не предполагал, что у нас
любовь закрутится.
   - Значит, ты по правилам игры могла мне помочь, но не сумела?
   Настя кивнула:
   - Да, сама  с  тобой  встречаться  я  права  не  имела,  но  косвенно
подсказать...
   - Отчего же ты этим не воспользовалась?
   - Понимаешь, ничего на ум не пришло.
   - А конкурент всех убивал, чтобы "лошадь" не добежала?
   - Ну, - тихо сказала Чердынцева, - он решил, что  это  лучший  способ
обыграть меня. Я, наверное, не очень сообразительна,  растерялась,  зато
очень правильно выбрала "лошадь", то есть тебя! Ты принесла мне  миллион
и счастье! Мы с Мартыном поженимся, продадим мой бизнес и уедем жить  за
границу.
   - Тебя не обманут? Конкурент отдаст деньги?
   - Конечно, это же игра, есть правила, их соблюдают.
   Я засмеялась:
   - Ты заставила меня дико нервничать, надо бы  разозлиться,  да  я  не
могу. Знаешь, я рада, что  сумела  принести  тебе  столько  денег,  хотя
крайне бессовестно было втягивать меня в эту историю.
   Моментами мне было так страшно. Ладно! Но какие актеры!
   - Кто?
   -  Да  все!  Дима,   Марина,   Андрей,   Анджела,   Костя,   Виктория
Евгеньевна...
   - Они не актеры, - пробормотала Настя.
   - Bay! Просто таланты! Им надо бы в кино играть!
   Настена отвернулась к окну и глухо спросила:
   - Почему?
   - Как же!  Они  так  здорово  изображали  трупы,  так  натурально,  в
особенности  Дима!  Я  ведь  поверила,  что  их  убили,  да  и  кто   бы
засомневался: вид был жуткий. У Димы  в  квартире  еще  и  отвратительно
пахло. Наверное, пару кусков гнилого мяса  для  пущей  убедительности  в
шкаф сунул! Ну Вероника! Гениальный  сценарий,  это  я  тебе  как  автор
детективных романов говорю! А чем должно было все закончиться?
   Настя начала кашлять, она давилась, наверное, минут пять,  потом  еле
слышно сказала:
   - Ну, если бы ты правильно пошла по следу, то в конце концов принесла
бы ампулу в кафе и отдала Мартыну. В Москве есть трактир "У Мартына", мы
думали, ты догадаешься.
   - И что, теперь тебе не дадут денег? - насторожилась я.
   - Дадут, - успокоила меня Настя,  -  предметом  пари  было  не  место
передачи ампулы, а то, сумеешь ли ты выручить меня. То  есть  обнаружить
"ртуть" и отдать ее Мартыну, а где  это  произойдет...  Просто  никто  и
предположить не мог, что ты явишься сюда.
   Я довольно засмеялась:
   - Видишь, какая я находчивая!
   Настя кивнула:
   - Да, здорово вышло.
   - И дядька с камерой меня не узнал!
   - Ну.., не думаю!
   - Но он меня не остановил!
   Чердынцева нахмурилась:
   - Он не имел права тебе мешать, это всего лишь оператор, бессловесный
придаток к записывающему агрегату. Вот почему Карина тебя  не  опознала,
непонятно. Честно говоря, грим твой хреновый, просто  дешевый  маскарад.
Впрочем, Карина вчера жаловалась, что потеряла линзы, она без них  плохо
видит.  Кстати,  на  все  время  игры  тебе  была   дарована   полнейшая
безопасность, с тобой всю неделю,  пока  длилась  игра,  ничего  плохого
случиться  не  могло,  конкурент  мог  убирать  всех  остальных,  но  не
"лошадь", она неприкосновенна, ей нельзя причинить во время игры вред.
   Я перевела дух.
   - Ну и ну. И это не первое пари, организованное Вероникой?
   - Нет.
   - Как она только не боится?
   - Чего?
   - Ну представь, я уже после окончания всего захожу  к  ней  в  салон,
постричься хочу, и вижу там.., вполне живых Диму и Марину! Вот прикол!
   Неужели ни разу такой ситуации не возникло?
   Актеры-то эти небось не в одном спектакле участвовали!
   Настена отвернулась, помолчала, потом резко сказала:
   - Пойду собираться, посиди тут, я возьму сумочку, и домой поедем.
   - Хорошо, - кивнула я.
   Настена выскользнула из комнаты, я осталась в кресле. Игра! Надо  же!
Интересно, как вели себя другие "лошади", узнав правду? Кое-кто может  в
такой ситуации и вспылить, начать драться. Честно говоря,  мне  тоже  не
очень  нравится  приключение,  в   которое   меня   втянула   безголовая
авантюристка Чердынцева. Одно хорошо: страшных убийств не было, все живы
и здоровы.
   Потом мысли потекли в другом направлении.
   Тут есть туалет, а? Промучившись несколько минут, я вышла в коридор и
стала искать сортир.
   Дом словно вымер, хоть он был небольшим, никаких звуков не слышалось.
   Я поднялась на второй этаж и  с  радостью  увидела  маленькую  дверь,
украшенную  табличкой  с  изображением  писающего   мальчика.   Едва   я
устроилась на сиденье, как откуда-то прозвучал голос Насти:
   - Она дура.
   Я вздрогнула и подняла голову. У потолка  в  стене  виднелось  окошко
вентиляции. Чердынцева сейчас находится в соседнем  помещении,  а  здесь
все слышно.
   - Она дура, - повторила Настя, - и считает  произошедшее  спектаклем.
Полагает, что все живы.
   - Милая, - перебил ее Мартын, - я понимаю твои мучения, все-таки  она
твоя подруга, но ты знаешь правила...
   - Это все Карина! - в сердцах воскликнула Настя. - Кабы не она, Виола
пришла бы на встречу в другое место, и ее бы потом спокойно убрали,  как
всех "лошадей". А что теперь?
   - Не переживай, - ласково сказал Мартын, - и сейчас уберут, мы уедем,
а с ней разберутся. Тот, кто должен решить эту проблему, уже в пути.  Мы
дождемся его, сдадим эту идиотку, и все. Кстати, где она?
   - В гостиной.
   - Дверь заперта?
   - Нет.
   - Ая-яй-яй! Немедленно закрой ее.
   - Она никуда не денется, - ответила Настя, -  говорю  же,  она  дура,
считает произошедшее спектаклем.
   - Оно и к лучшему, - заявил Мартын, - зачем "лошади" знать правду? Ее
задачей было принести нам миллион. Зря ты ей суть дела рассказывала!
   - Все-таки я умница! - заявила Настя. - Ведь долго колебалась -  кого
выбрать, а потом сообразила - Виолу! Она полнейшая кретинка, но  упертая
и абсолютно не умеет мыслить логически. Там, где другой будет размышлять
и поостережется действовать, эта попрет напролом.
   И что? Вот они, денежки! А то, что я ей  рассказала,  -  ну  мне  так
захотелось. Вилка очень любопытна, пусть знает, как дело было. Тем более
что ее... Кстати, Мартын, можно тебя попросить?
   - О чем, дорогая?
   - Мне не хочется, чтобы ей делали больно, все-таки  близкая  подруга.
Можно убить Вилку под наркозом?
   Мартын противно рассмеялся.
   - С ума сойти! Убийство под анастезией! Настюша, ты неподражаема.
   - Не хочу, чтобы Виолу задушили, как всех!
   -  Нет,  конечно,  милая,  не  беспокойся,  ей  Настена  отвернулась,
помолчала, потом резко сказала:
   - Пойду собираться, посиди тут, я возьму сумочку, и домой поедем.
   - Хорошо, - кивнула я.
   Настена выскользнула из комнаты, я осталась в кресле. Игра! Надо  же!
Интересно, как вели себя другие "лошади", узнав правду? Кое-кто может  в
такой ситуации и вспылить, начать драться. Честно говоря,  мне  тоже  не
очень  нравится  приключение,  в   которое   меня   втянула   безголовая
авантюристка Чердынцева. Одно хорошо: страшных убийств не было, все живы
и здоровы.
   Потом мысли потекли в другом направлении.
   Тут есть туалет, а? Промучившись несколько минут, я вышла в коридор и
стала искать сортир.
   Дом словно вымер, хоть он был небольшим, никаких звуков не слышалось.
   Я поднялась на второй этаж и  с  радостью  увидела  маленькую  дверь,