говорят: "У нас ротацию определяет слушатель, он же и называет лауреатов "Золотого граммофона" - на самом деле вульгарно берут деньги. Но план провалился, хотя Алина и привлекла к делу Романа Волкова.
     Дала ему деньги и велела:
     - Иди на "Русское", продавай кого хочешь, Карно или Минну придурошную.
     Волков, считавший, что все вокруг упирается в звонкую монету, с готовностью согласился. Но его ждала сокрушительная неудача.
     И тогда Алине пришла в голову новая идея.
     Она сама устроится работать на "Русское радио", сначала зарекомендует себя с наилучшей стороны, потом возьмет у продюсера Волкова взятку. Роман раструбит об этом в газетах, Алина, рыдая, подтвердит информацию, вымажет грязью Крыжовникова, Сергеева и Богдана. Скажет, что отдавала деньги им, что проделывала это многократно, назовет имена певцов и продюсеров, друзей "Русского радио" и.., исчезнет, оставив бушевать пожар скандала. Естественно, такой форс-мажор не убьет радиостанцию, но нанесет сильнейший удар по ее имиджу, заляпает грязью многих людей. Газеты станут лаять не один месяц, скорей всего, конкурс "Золотой граммофон" потеряет свой рейтинг.
     Сказано - сделано. В один прекрасный вечер Алина уходит с работы, но домой не возвращается.
     А через некоторое время на "Русском радио" появляется исполнительная, аккуратная, очень преданная сотрудница...
     - Полина! - завопила я. - Полина!
     Крыжовников крякнул.
     - Не понимаю! - бушевала я. - Не понимаю!
     - Чего? - спросил Сергей.
     - Всего!!! Ты же видел Алину?
     - Встречал.
     - И не узнал, когда она появилась у тебя в приемной?
     Крыжовников хмыкнул:
     - Ну, я сталкивался раньше с Алиной не так уж часто, она редко ходила на тусовки. Потом, Алина беленькая, светленькая, с короткими волосами и голубыми глазами. А передо мной ходила черноволосая, смуглая девица, с очами, похожими на чернослив, патлы у нее мотались до талии...
     В общем, ничего общего с Алиной.
     - Но каким образом она так изменилась? - вырвалось у меня.
     - Элементарно, - влезла в разговор Лиза, - сходила в солярий, покрасила и нарастила волосы, изменила макияж, вставила в глаза цветные линзы.
     - То-то она такая суровая была, - вздохнула я, - и очень подчеркивала свою честность!
     Крыжовников снова крякнул.
     - Но с какой стати она тебе письмо написала, - неслась я дальше, - А.., а! Я поняла! Убить тебя хотела, как Волкова!
     Сергей потер затылок:
     - С Волковым, думаю, случайно вышло. Ты представляешь себе тамбурчик, в котором происходила драка?
     - Конечно!
     - Значит, так. Крохотное пространство со всех сторон огорожено занавесками. Из актерского буфета туда ведут две двери, прикрытые драпировками. А из коридора никаких створок нет, просто достаточно широкое пространство сужается, потом висит пыльная тряпка, за ней предбанник и вход в буфет.
     - Вот странный интерьер! - воскликнула я. - В этих тряпках можно запутаться и навернуться.
     Крыжовников засмеялся:
     - За сценой часто встречаются лабиринты и странные помещения. "Рондо" строился в советское время, а тогда особо не жались, возводили концертные залы с размахом. Вообще говоря, закуток, огражденный драпировками, предназначался для ящика с песком.
     - Зачем? - изумилась я.
     Крыжовников засмеялся:
     - Есть такая штука - пожарная безопасность, раньше в штате любой концертной площадки имелся пожарный. Он следил за актерами и сотрудниками, чтобы курили лишь в отведенных местах, не бросали бычки, проверял проводку, в общем-то, это необходимая должность, а еще за кулисами полагалось иметь ведро, багор, огнетушитель и ящик с песком, чтобы в случае чего забросать очаг возгорания.
     - И что, содержимого одного короба могло хватить для гигантского зала? - разинула рот Лиза.
     - Нет, конечно, - ответил Крыжовников, - но раньше правила соблюдали пунктуально. Раз предписано - ставили. Вот закуток и отвели под это дело. Под потолком сделали карниз, полукруглый, повесили занавески... Ну а потом железный ящик убрали, драпировки осталась, болтались там небось лет двадцать.
     - Похоже, что да, - кивнула я, - от них жутко пахло пылью! Представляю, как актерам было неудобно ходить в буфет, спотыкаясь о тару с песком.
     - А там никто не ходил, - пожал плечами Крыжовников, - ты просто пошла не в тот коридор, следовало взять чуть левее, и мигом бы оказалась в буфете. Думаю, Волков начал ссориться с Сергеевым, а тот ухватил мерзавца за шиворот, оттащил в темный угол и стал его бить. Только угол оказался не таким уж темным. С одной стороны к занавеске подошла ты, увидела "бой", шарахнулась в сторону, налетела на одну дверь и очутилась в буфете. Но еще раньше из другой двери вышла Вера, которой Рокса велела принести куртку, она также стала свидетельницей выяснения отношений на кулаках. Кстати, мы тут говорим постоянно: "закуток, закуток", а на самом деле это довольно приличное пространство, у многих людей в квартирах комнаты таких размеров.
     Не успели Вера и Виола исчезнуть, как за драпировкой оказывается новое действующее лицо, тоже вышедшее из буфета. Это...
     - Полина! - воскликнула я.
     Крыжовников хмыкнул.
     - Девушка ищет Сергеева. Богдан поручил ей найти Архипа. Девица бегает среди VIP-персон и спрашивает, не видел ли кто ее начальника.
     Но в буфете толкается несметное количество народа, никто ни на кого не обращает внимания.
     Наконец одна из певичек тыкает пальцем в сторону пожарных выходов:
     - Вроде он туда пошел.
     Секретарша открывает дверь, раздвигает занавески и видит картину: Архип, пнув как следует Волкова, уходит. Продюсер остается лежать на полу, он без сознания.
     В мгновение ока в голове девицы вспыхивает план. Он кажется ей замечательным, а главное, его словно черт готовил, так удачно все складывается.
     Минут двадцать назад к Архипу подбежала малоизвестная певичка Минна, очередной проект Волкова, и стала рассыпаться в любви к "Русскому радио". Сергееву пришлось вежливо кивать и улыбаться. Спев ему осанну, Минна достала из сумочки коробочку с ножом и торжественно подарила его Архипу.
     - Специально заказала для вас у уникального мастера, - бодро врала Минна, купившая подарок в самом обычном магазине, - вот тут кнопочка, нажмите.
     Архип машинально повинуется, выскакивает довольно длинное лезвие.
     - Всегда носите его с собой, - квохчет певичка, - нож заговорен на удачу.
     Она еще минут пять расхваливает копеечный сувенир. Сергеев покорно слушает, он не видит в ситуации ничего особенного. Во-первых, Архипу часто преподносят сувениры. Любой человек, занимающий начальственный пост, получает кучу ерунды: ежедневники, бутылки, календари, калькуляторы. Во-вторых, и это главное, неделю назад Архип отмечал день рождения, и ему еще за месяц до даты начали тащить подарки. Поток презентов не иссякал и после торжества. Поэтому Архип выслушивает Минну, старательно изображает восторг, а потом снова кладет нож в коробку и сует ее секретарше со словами:
     - Убери, пожалуйста.
     Минна с чувством выполненного долга уходит.
     Секретарша кладет плоскую упаковку в барсетку, которая висит у нее на поясе, она собирается в свободную минуту отнести нож в кабинет директора.
     И сейчас при виде драки в голове у Алины молнией вспыхивает мысль. Вот он, тот самый уникальный случай, который судьба дарит один раз в жизни. Надо убить Волкова сувенирным ножом, а потом свалить вину на Архипа. Сергеев вертел в руках подарок, изображая полный восторг, следовательно, на рукоятке должны остаться отпечатки его пальцев. Минна всучила хозяину "Русского радио" коробку, Архип сам открыл ее, вытащил будущее орудие убийства, осмотрел его, положил назад и отдал Алине. Следовательно, на самом ноже ее отпечатков нет. И Алина начинает действовать. Из барсетки она вытаскивает коробку, а потом салфетку. Алина девушка предусмотрительная, хорошо знающая, что за кулисами в туалетах никогда нет бумаги. На концерт она приехала прямо из офиса, прихватив для своих нужд пару салфеток. Правда, я точно не знаю, почему листочки розовой бумаги с надписью "Монте-Карло" оказались у нее в сумочке, но думаю, что не ошибаюсь в своих предположениях.
     Я снова перебила Крыжовникова:
     - Да любая женщина знает, что при себе всегда необходимо иметь либо пачку одноразовых носовых платков, либо несколько салфеток, либо кусок бумажного полотенца, скорей всего, ты прав.
     - Алина берет салфетку, оборачивает ею ручку ножа и бьет Волкова. В удар она вложила всю свою силу, все желание изничтожить Архипа вкупе с "Русским радио", всю надежду на то, что отец, узнав, как поступила дочь, чтобы избавить "Русскую зажигалку" от конкурентов, мгновенно полюбит ее и станет уважать.
     Волков перед смертью на секунду приходит в себя, бормочет что-то и умирает. Алина бежит в кабинет директора концертного зала "Рондо".
     Алина очень хорошо ориентируется за кулисами - в "Рондо" часто устраивают концерты "Русского радио", - и еще девушка знает, что в кабинете директора Архип всегда оставляет свой портфель, и еще там имеется городской телефон. У Алины есть сотовый, но для осуществления задуманного ей нужен обычный аппарат.
     Она кладет нож в кейс Архипа, потом набирает "02" и, слегка изменив голос, сообщает, что только что увидела, как один из хозяев "Русского радио", Архип Сергеев, убил продюсера Романа Волкова в драке ножом, который ему при большом скоплении народа подарила певица Минна. Совершив преступление, Сергеев спрятал орудие убийства в свой портфель. На требование сотрудницы милиции представиться Алина ответила:
     - Я боюсь. Архип Сергеев очень влиятельный человек в мире шоу-бизнеса, а я начинающая певица. Если он сумеет выйти сухим из воды, то мне навсегда придется забыть о сцене. Считайте звонок анонимным, но все сообщенное мною правда!
     Повесив трубку, Алина ушла в зал, образно говоря, она бросила спичку в стог сена и стала ждать, когда разгорится пожар. И он не замедлил вспыхнуть. Приехавшие по вызову сотрудники МВД нашли в портфеле Сергеева нож и допросили Минну. Та совершенно спокойно подтвердила:
     - Да, я дарила этот предмет. Многие были тому свидетелями. А что, нельзя?
     Ну и дело завертелось.
     - Очень глупо было со стороны Архипа отрицать получение ножа, - вздохнула я.
     Крыжовников скривился:
     - Ему в тот день в связи с недавно прошедшим днем рождения насовали груду подарков. Архип на самом деле не помнил, кто что ему вручил. Просто брал очередное подношение, благодарил и отдавал Алине.
     Дальше события развиваются так: Алина, убив Волкова, начинает нервничать. Все-таки лишить человека жизни непросто, и еще ей показалось, что на руки попала кровь, вот она и...
     - ..потеряла сознание! - подскочила я. - Говорили, Витас на нее вылил бутылку воды, чтобы привести в чувство.
     Сергей молча погладил бороду.
     - Значит, Алина, вымыв руки, слегка успокоилась, оценила ситуацию, поняла, что не измазалась, и стала заниматься делами. Только она не знала одной очень и очень важной вещи. Ее, когда Волков, умирая, бормотал какие-то слова, видела Вера. Официантка к тому времени успела смотаться в гардероб, получить выволочку от метра и прибежать назад. Вера сразу понимает: девушка, стоящая к ней спиной, убила Волкова. И звать ее - Полина.
     - Ну конечно! Роман же твердил: "п.., п... Полина", - воскликнула я, - Вера повторила Ане его слова!
     Крыжовников вопросительно посмотрел на Бруно, тот серьезно сказал:
     - Ты говори дальше! Похоже, она, того.., не в материале.

Глава 31

     - Что? Что? - засуетилась я.
     - Ничего, - вздохнул Крыжовников, - слушай дальше. Естественно, Алина сообщает Дэвиду о произошедшем, тот приходит в ужас и велит сестре немедленно уезжать куда подальше.
     - Поняла! - заорала я.
     Лиза, чуть не упав с подоконника, с укоризной пробубнила:
     - Ну разве можно так визжать.
     Но я радовалась, как ребенок:
     - Ясно теперь, почему Дэвид Брюлов бросился ко мне с деньгами, услышав от своей секретарши, что писательница Арина Виолова потеряла визитку, полученную намедни от Алины Вероника, хозяйничающая в приемной, спутала имена Полина и Алина и подняла крик. Наверное, у меня дикция плохая. Дэвид хотел выяснить, что я знаю про Алину!
     Бруно улыбнулся:
     - Знаешь, в этом деле много людей, кто не правильно расслышал информацию, в частности, имена и названия.
     - Ты о чем? - удивилась я.
     - Сотрудница справочного бюро вместо телефона "Русского радио" дала тебе номер "Русской зажигалки", а еще.
     - завел было диджей, но мне не хотелось слушать глупости, которые нес Бруно.
     - А еще мне непонятна одна ситуация, - повернулась я к Сергею.
     - Только одна? - серьезно поинтересовался тот.
     - Пока да. Ты говорил, что Иван Семенович очень любил Алину. Отчего же он ее не искал?
     Крыжовников кивнул:
     - Хороший вопрос. Алина не хотела, чтобы отец поднял на ноги всю милицию страны вкупе с частными детективами, поэтому оставила любимому папе письмо примерно такого содержания: она не хочет работать на "Русской зажигалке" и вообще не собирается больше нигде служить, потому что к ней наконец пришла любовь. Ее избранник - простой фермер из далекой уральской деревни. Алина уезжает с ним и будет счастлива, копая огород и рожая детей. Крестьянин, правда, пьет, но Алина его вылечит.
     Дочь очень хорошо знала амбициозную, снобистскую натуру отца. Зять, сельский пьяный житель, - это удар ниже пояса. Приди Алине и впрямь подобная идея в голову, папенька просто выставил бы дочурку из дома. Прочитав послание, Иван посерел и сказал Дэвиду:
     - Моя дочь погибла. Ушла с работы и домой не вернулась. Пусть ее лучше считают жертвой маньяка, чем знают правду. Проговоришься кому - ты мне не сын!
     Дэвид молча кивнул, лишний раз подивившись хитрости сестры, так хорошо продумавшей дело.
     Может, в Алине проснулись гены отца? Вон как все обстряпала!
     Ну да ладно. Вернемся в наш закуток. Вера молча наблюдает за черноволосой девушкой, та уходит. Официантка боком протискивается мимо тела, ей немного страшно, поэтому она изо всех сил старается пройти как можно дальше от трупа, путается в занавеске, падает как раз около того места, где упала и ты, встает и идет в буфет. На полу возле потерянной госпожой Таракановой сумочки остается лежать...
     - ..губная помада Сю, выпавшая из кармана Веры, - закончила я за него, - они с Аней воровали у гостей вещи и деньги!
     - Правильно, - кивнул Крыжовников, - Вера утащила у сестрицы золотой тюбик с бриллиантами! Ты сама мне только что рассказала про свой разговор с Аней. Сайкина припомнила, как расстроилась Вера, поняв, что посеяла добычу.
     Едем дальше. Спустя некоторое время после убийства Волкова Алина приходит в себя и обретает способность мыслить спокойно. Наверное, в девушке и впрямь внезапно проснулись гены, доставшиеся от отца. Потому что Алина начинает рассуждать четко, логично и без всяких ненужных эмоций. Она понимает: Минну надо убить. Певичка глупа, болтлива и может случайно наговорить лишнего. А именно: вспомнит, что Архип на ее глазах отдал коробку с ножом секретарше и велел:
     "Отнеси в кабинет". Если Минну начнут допрашивать, а это обязательно произойдет, ведь с певицей уже побеседовали, но бегло, просто у нее спросили, дарила ли она нож Сергееву, так вот, если Минну станут как следует трясти, она рано или поздно вспомнит, что Архип не оставил презент у себя, а отдал его Алине. У следователя возникнет вполне логичный вопрос: кто же воспользовался острым лезвием?
     Быстро сориентировавшись, Алина договаривается с Минной о встрече в клубе "Джанго", хорошо подпаивает любящую спиртное девицу, а когда та начинает буянить, выпроваживает ее на улицу...
     - Там еще и Сю была! - вякнула я.
     - Может, и так! Только Алина повезла Минну домой одна. Когда Алину арестуют, мы узнаем, планировала она сразу столкнуть Минну в овраг с "водой или эта мысль пришла ей в тот момент, когда певичка, спотыкаясь на высоченных каблуках и пошатываясь, побрела по узкой дорожке к своему дому.
     Дэвид, узнав об очередном преступлении, совершенном сестрой, приходит в ужас. Он начинает рыдать и пытается остановить Алину:
     - Ты сошла с ума! Тебя поймают!
     - Никогда, - отчеканила та, - а ты мямля, папа прав! Пугаешься собственной тени! Мы же хотим утопить "Русское радио". Или нет?
     Дэвид, видя безумные глаза сестры, испуганно кивает:
     - В общем, да.
     - Вот и молчи, - рявкает Алина, - сейчас я доведу дело до конца и уеду жить за границу лет на пять-шесть. Когда вернусь, все начисто забудут Волкова, Минну и Сергеева. Да о них небось через пару месяцев никто и не вспомнит.
     - Мне страшно, - бормочет Дэвид.
     - Не дрейфь, - велит Алина, - все пройдет классно. Я отличная актриса, хоть меня и выперли из всех театральных институтов...
     - Эй, эй, - подскочила я, - по-моему, ты увлекся! Откуда ты знаешь, о чем разговаривали Алина и Дэвид? Ты же с ними третьим не сидел?
     И кто рассказал тебе еще массу всяких деталей?
     Бруно засмеялся, а Крыжовников спросил:
     - Ты полагаешь, что я мог спокойно смотреть на то, как Архипа сажают в кутузку? Я много лет знаю Сергеева, он не способен ударить ножом беспомощного человека, который лежит у его ног без сознания. Следовательно, кто-то подставил Архипа, а у меня с друзьями принцип как у мушкетеров: все за одного и один за всех. Мы в разных переделках побывали. Нам было по тридцать лет, когда мы оказались в такой заднице! Партнер по бизнесу оказался наркоманом, и мы с Архипом остались с огромной суммой долга и с невыполненными обязательствами. Естественно, на нас наслали бандитов, времена еще те были, эпоха гнилого российского капитализма. Мы выкарабкались, стали после этого почти катастрофического казуса еще больше ценить дружбу, уважать заработанные деньги и научились осторожно относиться к людям. А еще меня один раз похитили, я как раз в тот момент направлялся на первое свидание к своей будущей жене. Как видишь, опять все закончилось хорошо, сижу перед тобой, целый, невредимый, и рассказываю сейчас о прошлых неприятностях лишь с одной целью: хочу пояснить, что мы друг друга в беде не бросаем. Естественно, как только Архипа задержали, мы наняли адвокатов, а потом обратились к частным структурам и сами стали думать: ну кому выгодна "посадка" Архипа? Среди прочих всплыла и фамилия Брюлов. Тогда мы пошли дальше и решили, что на "Русском радио" работает засланный казачок. Кто он? Или она?
     В общем, не стану тебя утомлять подробностями, у нас в результате появились три кандидатуры, и за всеми мы стали вести наблюдение - грубо нарушали закон, подслушивали телефонные разговоры, подсматривали, вынюхивали... И вскоре точно узнали, что к чему. К сожалению, мы действовали недостаточно быстро и оперативно. Из-за этого погибла Вера.
     - Кто ее убил? - тихо спросила я.
     Крыжовников скривился.
     - Понимаешь, когда Вера говорила со мной в клубе, я еще не знал главных действующих лиц спектакля. Мы получали от детективов отчеты за прошедшие сутки утром, на следующий день. Я забросил работу на радио, там пахал один Богдан.
     Всем вокруг было объявлено: Крыжовников уехал за границу, а на самом деле...
     - ..мы переместились сюда, на съемную квартиру, - потер руки Бруно, - тут был штаб. Так вот тем утром пришли данные слежки за Верой. Поговорив с Сергеем, девица вышла в зал и увидела...
     Алину. Та за время работы на "Русском радио" успела свести дружбу со многими артистами, и ее приглашали на всякие вечеринки.
     Вера в тот момент находилась почти в истерическом состоянии. Ее беседа с Крыжовниковым прошла не так, как она хотела, попытка истребовать с сестры деньги на раскрутку тоже окончилась неудачно. Кругом облом. А в тот день мы еще не знали, что к чему. Верой заинтересовались, но девушка попала в круг причастных к делу лиц совершенно случайно. Выйдя из гостиной, она подошла к Алине, за которой уже велась слежка, и стала ей что-то шептать. Детективы взяли на заметку