ться в Академию киноискусства. Согласитесь, жена-артистка  -  это  круче,
чем жена-манекенщица.
   - Получишь диплом, - наметил он перед Лидой перспективы, - я проспонсирую
какой-нибудь фильм, сыграешь в нем главную роль.
   Лидочка с жаром взялась за учебу.  Вернее,  ей  нравилось  не  сидеть  за
учебниками,  а  весело  проводить  время  с  сокурсниками,  ходить  в  кафе,
участвовать в капустниках, гулять по Москве. Николая никогда не было дома, и
Лидуша перестала  ощущать  себя  замужней  дамой,  скорей  она  воспринимала
супруга как родственника, ну, к примеру, богатого дядю. А потом к ней пришла
любовь. В роли  Ромео  выступил  четверокурсник  Витя,  местный  красавец  и
Рязанова.
   Неревнивый муж абсолютно спокойно реагировал на заявления супруги типа:
   "Приду поздно, у нас репетиция".  Или:  "Поеду  к  подруге  готовиться  к
экзаменам".
   Парочка забросила учебу и шлялась  по  кабакам.  Ели  и  пили  на  деньги
Лидочки, у Вити в  кармане  бренчали  считаные  копейки.  Потом  им  надоело
таскаться по общественным местам, захотелось иллюзии  собственного  дома,  и
Лидочка сняла квартиру. Теперь к Николаю она прибегала  только  ночевать,  а
через пару месяцев стала задумываться о разводе. Но тут Коля улетел на целых
три месяца в Америку,  у  него  затевался  невероятно  выгодный  контракт  с
заокеанскими партнерами. Лидуся уволила прислугу, чтобы та  не  шпионила  за
хозяйкой, и переселилась на съемную  квартиру  к  любимому  Витеньке.  Через
месяц стало понятно: она фатально ошибалась. Во-первых, кончились деньги,  а
Лидочка не привыкла себе ни в чем отказывать. Питаться кефиром и одеваться в
секонд-хенде забавно ради приключения, но постоянно  так  жить  унизительно.
Во-вторых, Витька целый день лежал на диване и попрекал "жену": не постирала
рубашки, не сварила обед, плохо заварила чай. Лидочка,  приученная  к  тому,
что всю работу по  дому  выполняют  наемные  люди,  сначала  пыталась  вести
хозяйство, а потом возмутилась:
   - Сам себе брюки гладь!
   Разразился скандал со взаимными упреками,  слезами  и  хамскими  криками.
Лида схватила чемодан и была такова. Она тихо радовалась, что  не  совершила
глупости, не объявила мужу об уходе, а  проделала  все  тайно.  Коля  теперь
казался ей лучшим из супругов. Лидочка наняла новую домработницу, записалась
в кружок вязания и осела у телевизора. В институт, чтобы  не  столкнуться  с
Витькой, она не ходила. Впрочем,  весной  бывший  любовник  должен  получить
диплом и исчезнуть из жизни Лиды.
   Вернулся  Коля,  померил  жутковатый  свитер  с  вытянутыми   петлями   и
расцеловал  жену.  Жизнь  вновь   налаживалась,   но   неожиданно   возникла
неприятность. Позвонила незнакомая девушка и заявила:
   - С тебя десять тысяч баксов.
   - За что? - подскочила Лида.
   - Приезжай на Манежную площадь, в кафе "Рондо", узнаешь.
   Лида поспешила по указанному адресу, встретилась с отвратительно толстой,
черноволосой и усатой бабищей, которая показала  ей  парочку  фото.  Витя  и
Лидочка  обнимаются  на  фоне  красиво  цветущей  яблони,  а  вот  и   вовсе
раздетые...
   - Это что... - испуганно пробормотала неверная жена.
   - Десять тысяч гринов - и негативы твои, - ухмыльнулась толстуха,  -  даю
на раздумье неделю. Прикинь,  как  твой  муж  обрадуется,  увидев  картинки.
Ей-богу, сумма невелика.
   Лидочка в полной панике приехала домой. Николай мог дать десять тысяч, не
моргнув глазом, попроси жена купить ей колечко, часы или эксклюзивную шубку.
Но он, естественно, удивится, узнав, что  такая  сумма  понадобилась  ей  на
карманные расходы. Взять в долг? Не у кого.
   Лидочка просто сломала  голову.  От  полной  тоски  и  безысходности  она
поделилась бедой со своей подругой по чату секретом. Лидочка  совершенно  не
рисковала. О ней не было ничего известно, кроме ника Лилит. Впрочем,  и  она
не знала настоящего имени девчонки, просто знала ее ник Мимоза и  болтала  с
ней в чате около месяца. Лидочка любила бродить по сети, но чат "my.ru"  был
лучшим,  там  собирались  прикольные  собеседники.  Уезжая  к   Вите,   Лида
прихватила ноутбук и по вечерам убегала  в  "паутину".  Кстати,  Витька  был
недоволен, он не  умел  пользоваться  компьютером  и  считал  походы  в  чат
идиотской забавой. Мимоза появилась в "my.ru" не так давно, недели за две до
разрыва  Лиды  и  Витьки,  но  успела  стать  для  разочарованной  любовницы
жилеткой,  куда  можно  смело   плакать,   не   боясь,   что   слушательница
воспользуется полученной информацией.
   Естественно, Лида тут же рассказала Мимозе о шантажистке,  и  виртуальная
подруга написала в ответ:
   "Погоди, могу помочь".
   "Как?"
   "Тебе нужны десять тысяч?"
   "Очень".
   "Есть человек, Треш, приходит сюда после часа ночи, вызови его в  приват,
скажи, что от меня, он даст заработать".
   "Что делать?"
   "Не знаю".
   Лидочка едва дождалась урочного времени. Треш спокойно пообещал:
   "Есть возможность. Отвезешь товар - получишь бабки".
   "Какой товар?" - решила уточнить Лида.
   "Дурь", - ответил Треш, - не боись, дело налажено. Не ты первая".
   Лидочка испугалась. Наркотики - это серьезно.
   "Я подумаю", - ответила она.
   "Только не тяни, - предупредил  Треш,  -  завтра  в  час  дай  ответ,  не
захочешь -  другой  побежит.  Мне  лишние  курьеры  не  нужны.  Ради  Мимозы
согласился".
   Весь следующий день Лида провела в дикой тревоге, да еще  вечером,  около
десяти, на ее мобильный позвонила шантажистка и напомнила:
   - Счет идет, осталось три дня.
   Ощущая себя тараканом, над которым навис ботинок, Лидочка вошла  ночью  в
чат и написала:
   "Я согласна, куда ехать?"
   "На..." - начал Треш, и тут связь прервалась.
   Лидочка попыталась еще раз выйти в Интернет, но попытки срывались одна за
другой. Сначала не налаживалась связь с провайдером, потом комп  заморгал  и
погас. Похоже, что он совсем сломался. Лидочка от  злости  чуть  не  разбила
монитор. Ну бывает же такая фатальная невезуха! Именно в тот  момент,  когда
ей начали сообщать  самую  нужную  информацию,  проклятая  консервная  банка
надумала скончаться!
   Решив завтра же попросить у мужа новый компьютер, Лидочка  отправилась  в
кровать. Утром произошло непредвиденное событие.
   Едва  проснувшись,  Лидуся  увидела  на  тумбочке  букет   алых   роз   и
прислоненный к нему конверт. Ничего не понимая, она развернула письмо.
   "...Дорогая Лидуся, заинька моя! Извини, не стал тебя будить, хотя  очень
хотел поздравить лично. Но ты так сладко спала, что я решил отложить поцелуи
до вечера. Поздравляю с годовщиной нашей  свадьбы.  Я  очень  люблю  тебя  и
счастлив. Ей-богу, не знал,  что  тебе  подарить.  Не  слишком-то  сведущ  в
дамских штучках. Поэтому решил: купи  сама,  что  пожелаешь.  Машину,  шубу,
колечки. На счету двадцать тысяч, если не хватит  -  доложу.  Твой  мохнатый
мишка".
   Лидочка посмотрела на новенькую  карточку  VISA,  выпавшую  из  открытки,
перечитала  письмо  и  разрыдалась.  Нет,  ее  Коля  самый  лучший,  нежный,
внимательный, чудесный... Никогда больше она не станет ему изменять.  Всучит
деньги шантажистке, пусть та подавится, и заживет спокойно.
   - И ты отдала десять тысяч? - поинтересовалась я.
   - Еще нет, - покачала  головой  Лида.  -  Эта  дрянь  должна  послезавтра
звонить. С Трешем я, естественно, соединяться не стала, в чат "mу.ru" больше
никогда не пойду. Думала, все отлично, но теперь появилась ты! Что же теперь
делать, а?
   - Погоди, - забормотала я, - сейчас придумаем. Твой муж когда приедет?
   - Поздно, является около двух, как правило.
   - Это хорошо, - протянула я, - жди меня у себя в полночь, станем играть с
Трешем в кошки-мышки.
   - Ой, не надо, - испугалась Лида.
   - Не бойся, мы прижмем ему хвост, - пообещала я,  -  но  для  этого  надо
встретиться с парочкой людей. Ну-ка, пусти меня к телефону!
   Первый звонок я сделала одному из приятелей  Куприна,  Андрею  Протасову.
Андрюшка работает в отделе, который занимается наркотиками, и может  пролить
свет на кое-какие загадочные обстоятельства.
   - Протасов, - гаркнуло из трубки.
   - Добрый день.
   - Слушаю, - голос звучал по-прежнему сурово.
   - Андрюш, это я, Виола, жена Олега Куприна.
   - О-о, привет великим писателям!
   - Ладно тебе издеваться.
   - Вовсе нет, я всерьез, моя Ленка от твоего "Гнезда бегемота" в восторге.
   - Слышь, Андрюш, помоги.
   - Случилось что-то?
   - Нет, надо посоветоваться, - у меня в  новом  романе  ситуация  крутится
вокруг наркотиков.
   - А ты напишешь на первой странице: "Консультант майор Протасов А. М."? -
заржал приятель.
   - Обязательно.
   - Тады приезжай.
   - Куда?
   - Ко мне.
   - Нет, не хочу, чтобы Олег знал.
   - Почему?
   - Он издевается надо  мной,  говорит,  ерунду  пишу.  Вот  хочу  с  тобой
проконсультироваться, чтобы чего не напороть,  а  Куприну  не  скажу,  пусть
думает, что сама такая умная.
   Андрюшка захихикал.
   - Лады, дуй на улицу Поликарпова.
   - А там что?
   - Квартирка хитрая, - веселился Андрей, - будем встречаться  как  мент  и
информатор, в условиях полнейшей секретности. Пиши.
   Я схватила ручку и записала адрес.
 
Глава 9 
 
   Подойдя к девятиэтажной серой башне, я задалась вопросом: "Интересно, а у
Куприна имеется оперативная квартира? И для каких целей он ее использует?"
   Андрюшка распахнул дверь и хохотнул:
   - Дуй по коридору непосредственно в кухню. У меня кофе есть.
   Если  сказать  честно,  я  терпеть  не  могу  растворимый   суррогат.   К
благородному напитку, получаемому из зерен, он не имеет никакого  отношения.
Но Андрюшка с такой радостью тряс банкой "Нескафе", приговаривая:
   - Глянь-ка, чего для тебя купил, - что я не посмела отказаться.
   С первого взгляда на крохотную кухоньку становилось понятно, что здесь не
готовят  обедов.  Над  не  слишком  чистой  раковиной  висела  металлическая
корзиночка,  в  которой  стояли  две  чашки,  одна  тарелка  и   одноразовые
пластиковые стаканчики, которые кто-то, пожалев выбросить,  решил  помыть  и
использовать второй раз. Плита тут была двухконфорочная,  зеленые  занавески
совершенно  не  сочетались  с  темно-синей  клеенкой,   посудное   полотенце
отсутствовало,  а   на   подоконнике   стоял   чайник,   не   электрический,
эмалированный, с  отбитой  эмалью,  ядовито-желтого  цвета,  смахивающий  на
старого гуся. Андрюшка вскипятил воду, развел кофе и принялся ругаться:
   - Ну народ, шакалы прям. Ведь купил сюда пряников, печенья,  чтобы  людей
угощать. Так все слопали, один сахар оставили!
   - Мне не хочется есть, спасибо, - ответила я, помешивая  темно-коричневую
жидкость.
   Ей-богу, так противно пахнет, что и пробовать неохота.
   - Дело не в этом, -  злился  Андрюшка,  -  нехорошо,  когда  только  один
покупает, а остальные жрут. Ну, выкладывай, что там у тебя.
   Я насыпала в "Нескафе" сахар, может, сладкое это  пойло  не  будет  таким
гадким?
   - Понимаешь, я придумала сюжет для  небольшой  повестушки,  но  там  дело
вертится вокруг наркотиков. Боюсь наврать чего...
   - Весь внимание, - заявил Андрюшка и вытащил сигареты. Если  в  ментах  и
есть что хорошее,  так  это  их  умение  слушать.  Олег  никогда  не  станет
прерывать собеседника, даст выговориться до конца, уточнит:
   - Это все?
   А потом засыплет вопросами. Андрюшка тоже абсолютно молча  ждал,  пока  я
все расскажу, и только затем заявил:
   - Ну, в отношении компьютеров ничего тебе сказать не могу. С этим следует
обращаться к Петьке Рогову. Я только  пасьянсы  раскладывать  умею.  Что  же
касается наркотиков... Тут полно серьезных ошибок.
   - А именно?
   - Действительно, очень часто курьеров нанимают, так сказать, со  стороны.
Используют людей, не связанных  с  наркоорганизацией.  Такой,  даже  если  и
попадет в руки милиции, ничего не расскажет. Максимум, что  сообщит:  место,
где получил товар, да опишет внешность того, кто отдавал сумку. Только, сама
понимаешь, толку от этих сведений грош. В курьеры  стараются  нанять  людей,
которые должны  вызвать  наименьшее  подозрение:  ну,  допустим,  женщину  с
грудным младенцем, ребенка лет двенадцати, старуху.
   - И они соглашаются?
   - Не перебивай, - рассердился Андрюшка, - слушай  внимательно,  запоминай
свои вопросы, потом задашь!  Еще  как  соглашаются!  Правда,  иногда  бывают
"слепые" курьеры.
   - Господи, - всплеснула я руками, - ну ни за что бы не подумала!  Человек
ничего не видит, а берется за такое дело!
   Андрюшка хмыкнул.
   - Ну, Вилка, нельзя же начинать писать книгу и не иметь никакого  понятия
о предмете! "Слепой" курьер - это отнюдь  не  тот,  кто  лишен  зрения.  Так
называют людей, которые не знают, что везут наркотики.
   - Это как?
   - Да просто. Ну попросил тебя приятель: "Вилка,  будь  другом,  летишь  в
Москву, прихвати для моего друга посылочку". Возьмешь?
   - Конечно, если она не слишком большая.
   - Попросишь, чтобы развернули пакет и показали содержимое?
   - Да нет...
   - Вот, и таких лохов, как ты, шеренги. Но не о  них  речь.  Даже  если  и
предположить, что этот Треш ищет  курьеров  через  Интернет,  то  совершенно
невероятно, что он отправляет новенького с большой партией  товара.  Курьера
сначала проверяют на граммах, и вообще, для крупных поставок существуют иные
каналы. Потом, десять тысяч долларов никто не заплатит за перевозку. Вернее,
такую сумму могут отдать, но только в том случае, если человек  обеспечивает
безопасность цепочки: поставщик - курьер - получатель -  барыга  -  дилер  -
покупатель. Курьер - маленькая шестеренка  в  машине  наркоторговли.  Десять
тысяч баксов! Ты с ума сошла! Да  ему  цена  две  сотни,  без  тысяч!  Ну  и
загнула! И уж совершенно непонятно, почему этой Лилит дали  десять  дней  на
поиски денег.
   - Как почему?  Она  должна  добыть  сто  тысяч!  Андрюшка  снисходительно
похлопал меня по плечу.
   - Милая ты моя, наивная незабудка! Если предположить, что товар исчез,  а
курьер прибыл с пустой тарой, то  его  никто  никуда  не  отпустит.  Сначала
побьют от души, затем прикажут решать вопрос на  месте  -  велят  "подарить"
квартиру или дачу. А если у бедняги ничего нет, просто убьют,  чтобы  другим
неповадно  было.  Есть  еще  и  другие  огрехи.  Придется  тебе  всю  книжку
переписывать.
   Я залпом опрокинула  в  себя  отвратительную  жидкость.  От  сахара  кофе
получился еще гаже.
   - Да уж, невесело. Андрюша развел руками.
   - Можешь, конечно, оставить все как есть,  только  на  правду  это  будет
похоже, как муха на крокодила. Хотя  откуда  людям  знать...  Ну,  посмеется
кое-кто, оставь,  не  переписывай!  Я  иногда  детективы  почитываю  и  дико
веселюсь, в особенности на тех  страницах,  где  написано,  как  следователь
хватает государственную машину и  мчится  за  преступником.  Все  брехня:  и
автомобиля не допросишься, и следователь...
   - Значит, на истину не похоже? - прервала я Андрюшку.
   - Угу, - кивнул тот, - впрочем, знаешь что?
   - Ну?
   - Сделай по-другому.
   - Как? - машинально спросила я. Честно говоря,  разговор  я  поддерживала
просто по инерции, все, что требовалось, уже узнала.
   -  Предположим,  в  Интернете   орудует   шайка   мошенников,   -   начал
фантазировать Андрюшка,  -  никакими  наркотиками  они  не  торгуют,  просто
отлавливают лохов и дурят по-черному. Всовывают саквояжик якобы  с  "дурью",
потом делают вид, что героин исчез, и начинают вымогать  деньги.  Вот  тогда
все становится на свои места. Ясно, почему десять тысяч пообещали, их  никто
платить-то  не  собирался.  Понятно,  отчего  большую  партию  товара  сразу
переправляли, не было его в сумке.
   На секунду я замерла, потом заорала:
   - Андрюха! Ты гений! Именно так и обстояло дело! Все, извини,  бегу,  где
моя сумка? Пока! Кофе был чудесный!  Налетая  от  возбуждения  на  стены,  я
понеслась к выходу.
   -  Ты  сумасшедшая,  -  крикнул  мне   вслед   Андрюшка,   -   долбанутая
писательница!
   Я  выскочила  из  подъезда,  перевела  дух  и  постаралась   успокоиться.
Интересно, отчего все окружающие меня люди так не  любят  литераторов?  Чуть
что, начинают дразниться.
   До метро было  довольно  далеко,  но  лезть  в  переполненный  автобус  и
толкаться среди потных, злых людей не хотелось, поэтому я пошла  пешком.  Но
не успела сделать и пары шагов, как раздался голос:
   - Девушка, вы не подскажете, как проехать к Беговой улице?
   Я  повернула  голову.  На  проезжей  части  стоял  огромный,  сверкающий,
лакированный, похожий на троллейбус джип с затемненными  стеклами.  Водитель
приоткрыл переднюю дверцу и выжидательно смотрел на меня. Выглядел он  самым
импозантным образом. Примерно сорока лет, но уже с сильной сединой. Весь вид
мужика кричал об устойчивом финансовом  положении.  Льняной  летний  костюм,
слегка помятый, никак не походил на  вещи,  которые  висят  на  Черкизовском
рынке. Несколько дней тому назад я уломала  Олега  и  купила  ему  брюки  из
хлопка. Так вот они выглядят тряпкой, а те, что натянуты на водителе  джипа,
смотрятся, простите за каламбур, сногсшибательно.
   - Беговая улица перед вами, - пояснила я.
   - Но там вроде ремонт.
   - Да нет, есть проезд, недавно проходила мимо.
   - Там?
   - Нет.
   - А где?
   Вот ведь тупой какой! А может, просто от жары обалдел? Градусник зашкалил
за тридцать, невероятная температура для июньской Москвы.
   Я подошла к джипу вплотную.
   - Сейчас чуть-чуть прямо, затем левее...
   - Ну спасибо, - улыбнулся шофер и швырнул мне на лицо мокрую тряпку.
   Я хотела было возмутиться и  закричать:  "Что  вы  делаете?"  -  но  ноги
подогнулись, тело стекло на асфальт.  Последнее,  что  помню,  это  то,  как
сильные, просто железные руки втаскивают меня в пахнущее дорогими сигаретами
кожаное нутро внедорожника.
   - Ну, красота ненаглядная, открывай глазенки!
   Я разлепила веки. Прямо надо мной навис водитель джипа.
   - Надеюсь, ты  не  ждешь,  что  я  стану  целовать  тебя,  словно  спящую
красавицу, - хмыкнул он.
   В моей голове будто работала кофемолка, рот  раздирала  зевота,  и  очень
хотелось  почесать  нос,  но  сделать  это  простое  действие  было   крайне
затруднительно, потому что кто-то примотал крепко-накрепко  все  мои  четыре
конечности к стулу.
   - Никак не проснешься? - заботливо осведомился шофер. -  Могу  предложить
холодный душ. Только, сама понимаешь, одну  тебя  туда  не  пустят,  попрошу
парней за  банно-прачечной  процедурой  присмотреть,  уж  не  обессудь,  они
молоды, с потенцией порядок, могут и не сдержаться. Так как, пойдешь  мыться
с моими мальчиками?
   - Где я?
   - У меня.
   - А вы кто?
   - Дед Пихто.
   - Имейте в виду, - дрожащим от ужаса  голосом  завела  я,  -  вы  избрали
крайне неудачный объект для похищения.
   - Очень  интересно,  -  процедил  мужчина  и,  раскурив  толстую  сигару,
выпустил струю тошнотворного дыма прямо мне в лицо, - пой, птичка, пой.
   - Во-первых, у нас нет денег, во-вторых, мой муж - майор милиции, да  он,
если я не вернусь домой, поставит на ноги всю Российскую Федерацию.
   Похититель расхохотался, но я решила не сдаваться.
   - А в-третьих, я очень, очень известная и знаменитая  писательница  Арина
Виолова. Мною написаны такие  книги,  как  "Гнездо  бегемота"  и  "Скелет  в
шкафу".
   Седовласый отложил вонючую сигару.
   - Ну ты, мать моя, и горазда врать. И  впрямь  могла  бы  писакой  стать,
жаль, времени у тебя не будет.
   - Почему? - пролепетала я.
   - И деньги твои не нужны, можешь  их  себе  в  .,  засунуть,  -  мурлыкал
мужчина, - да и муж-ментяра, в наличии которого я сильно сомневаюсь, уже  не
поможет. Если хочешь пожить еще денек...
   - Я правда Арина Виолова!!!
   Мужчина взял мою сумочку и одним махом вытряс содержимое на стол.
   - Вот бабы! - восхитился он. - Сколько дряни таскают! Страх смотреть.  Да
ты брехушка, милочка. В паспорте написано -  Виола  Тараканова.  Спору  нет,
имечко красивое, фамилия оригинальная, наверное, тебя люди сразу запоми