- И что?
   - Ну, - забубнила я, - в общем, конечно, ничего.
   - Ванда тоже закончила гуманитарный  институт,  -  сказал  Костин,  -
училась в одной группе с Ксюшей, там они познакомились.
   - Не может быть!
   - Почему?
   - Колдунье на вид все пятьдесят, а Ксюша значительно  моложе.  Я  еще
очень удивилась, когда увидела ее, полагала, что Ксения одного  возраста
с Раисой, братья, их мужья, практически не имели разницы в возрасте.
   - Не так уж она и молода, - спокойно ответил Вовка,  -  просто  очень
худощава и тщательно  следила  за  собой.  Знаешь  поговорку,  маленькая
собачка до старости щенок? Это про Ксюшу. Она чуть  моложе  Раисы,  жены
Виктора. Просто  одна  постоянно  сидит  на  диете,  бегает  по  салонам
красоты, а вторая опустилась, ест три раза в день  макароны  с  мясом  и
сыром,  в  промежутках  лакомится  чайком  с  булочками,  поэтому  Ксюша
выглядит едва ли на тридцать, а Раиса похожа на пятидесятилетнюю  тетку.
Одна кажется на десять лет моложе, другая на столько же старше.
   Ксюша страшный  человек.  Маленькая,  хрупкая,  романтичная,  готовая
заплакать  из-за  потери  блокнотика,  куда  она  записывает  вирши,   и
абсолютно циничная, прагматичная особа, у которой вместо сердца  камень.
Ксению интересуют только деньги, ради них она готова на все.
   Думается,  Павла  она  не  слишком  любила,  вышла  за  него   замуж,
привлеченная материальным достатком семьи Каретниковых, и пока были живы
свекор  и  свекровь,  существование  Ксюши  было  комфортным.   Родители
содержали молодых, Ксения могла себе позволить не работать, а заниматься
рифмоплетством, но потом добрые папа с  мамой  скончались,  Павел  начал
пить, очень быстро спустил нажитое  годами  имущество.  Ксюше  и  правда
пришлось переселяться по месту своей постоянной прописки в избу, где она
жила до замужества. Собственно говоря, именно для того, чтобы  вырваться
из этого ужасного места, Ксюша и выскочила замуж  за  Павла.  Но  судьба
большая шутница, взяла ее за руку,  поводила,  показала  красивую  жизнь
и... привела в исходную точку. Представляете ощущение Ксюши, оказавшейся
вновь у  разбитого  корыта?  Она  была  готова  на  все,  чтобы  обрести
благополучие. И тут она случайно сталкивается  с  бывшей  однокурсницей.
Встреча  с  Вандой  изменила  ее   судьбу.   Обладавшая   патологической
фантазией, Ксюша стала писать пьесы. Только ставили их не на театральной
сцене. Действие их разыгрывалось в жизни. В Ксюшины обязанности  входило
найти место для убийства, что было весьма непросто. "Клиенты"  могли  не
согласиться приехать ночью в лес или в заброшенный дом, расположенный  в
глухой деревне. К тому же их смерть должна была выглядеть  естественной,
не насторожить никого, в том числе и правоохранительные органы.  Поэтому
в каждом случае разрабатывался свой план.
   В варианте с Сорокиной придумали побег к любовнику. Настрочили письмо
от ее лица, положили на стол...
   - Эй, постой, - подскочила я, - как же Леонид не понял,  что  записка
написана не рукой жены? Он разве не знал ее почерк?
   - Он не видел послания!
   - Это как?
   - Ирина Глебовна, захлебываясь словами от возмущения,  показала  сыну
обрывки бумаги, исписанные шариковой ручкой. Она сообщила, что, явившись
домой, обнаружила письмо, прочитала его, потом, не  сумев  справиться  с
охватившим ее гневом, разорвала записку. Леонид поверил матери, да и как
могло быть иначе?  Ирина  Глебовна  серьезная  женщина,  так  шутить  не
станет, Галя домой не вернулась... Мать хорошо знала сына, Леня  никогда
не пойдет в милицию позориться, сообщать  о  пропаже  неверной  женушки.
Нет, он просто вышвырнет ее шмотки на помойку и  станет  через  какое-то
время открыто жить со своей любовницей, женщиной, которая нравится Ирине
Глебовне. Алисе тоже глубоко наплевать на  маму,  девочка  убивается  по
поводу розовой футболочки и  золотой  цепочки,  судьба  матери  ее  мало
волнует. К тому же бабушка сильно подогрела ситуацию, рассказала  внучке
о том, что  Галя  бросила  семью.  Алиса,  избалованный,  грубый,  плохо
управляемый подросток, моментально возненавидела мать.
   Ксюша тем временем, получив задание, подыскивает место убийства.  Она
прикидывается  женщиной,  которой  негде  встретиться  с  любовником,  и
снимает на день квартиру недалеко от дома, где проживают Раиса и Виктор.
   Надо сказать, что спившийся Павел и почти  такой  же  Виктор  были  у
Ксюши на подхвате.
   Она взяла на "службу" опустившихся мужиков из экономии.
   Павел и Виктор не слишком-то разбираются в том, что происходит. Ксюша
привлекает их не всегда, иметь  постоянно  дело  с  пьющими  помощниками
опасно.  Впрочем,  за  деньги  двоюродные  братья  готовы  на  все,   их
совершенно не смущает приказ Ксюши вывезти тело Гали. Найдя квартиру для
убийства, Ксюша сообщает мужикам:
   - Сидите у Витьки дома, я позвоню, вам идти две минуты.
   Каретниковы послушно ждут на кухне. Раиса на работе, поэтому они,  не
удержавшись, прикладываются к бутылке. В дым, зная, что предстоит хорошо
оплачиваемая работа, не напиваются, принимают по чуть-чуть.
   Галя едет к месту своей смерти, Ксюша приходит на снятую  квартиру  и
видит хозяйку, которая ей сообщает:
   -  Извини,  вот  забери  свои  деньги,  сегодня  ничего  не   выйдет.
Родственники на голову без спроса обвалились. Давай через неделю!
   Ксюша в шоке. Такого еще не случалось! Дело-то  закручено!  Галя  уже
спешит по указанному адресу, Павел и Виктор ждут, чтобы транспортировать
тело к месту  захоронения,  "могильщик"  наточил  лопату,  деньги  Ванда
получила, и вдруг такой облом.
   В первый момент у Ксюши просто начинается паника, но потом она  берет
себя в руки и мгновенно находит выход, звонит Гале на мобильный и  самым
сладким голосом говорит:
   - Хочу проверить еще раз, правильно ли вы записали адрес.
   Галя, не подозревающая ничего плохого, называет координаты.
   - Вот! - восклицает Ксюша. - Так я и думала! Вы все  перепутали  -  и
номер дома, и квартиры. Надо быть повнимательнее.
   - Она в машине написала новый адрес, - тихо сказала я, -  а  мне  это
подозрительным не показалось! Эх, знать бы.
   - Радуясь, что по счастливой  случайности  дело  происходит  рядом  с
домом, где живет Виктор, - продолжил Володя, - Ксюша меняет  дислокацию,
и дальше все идет без сучка без задоринки. Галю угощают чаем, в  котором
растворен яд, потом Каретниковы переодевают ее в халат, забывают снять у
нее с ноги цепочку и волокут ее вниз. Ни у кого эта троица  не  вызывает
удивления. Соседи гуляют! Если кто и посмотрел  на  группу,  то  тут  же
забыл об увиденном, эка невидаль!
   Ксюша забирает одежду Гали и уходит. То, что  та  потеряла  платок  и
пряжку,  она  не  замечает.  Дело  выполнено,  теперь  должен   начаться
следующий этап: шантаж Ирины  Глебовны,  его  тоже  осуществлять  Ксюше.
Свекровь Гали встречалась лишь с Вандой и Сокирко, о Ксении она не имеет
понятия, и сценарий таков:  на  улице  Ирину  Глебовну  остановит  плохо
одетая женщина, почти нищенка, покажет ей  фото,  из  которого  вырезано
лицо Гали, потом продемонстрирует и недостающую его часть  с  дыркой  от
булавки. Пожилая женщина, естественно, испугается, а Ксюша тихо занудит:
   - Я работаю уборщицей, вот, мыла  кабинет  и  нашла...  А  женщина-то
пропала! И где она?  Небось  вам  Топильская  помогла!  Вон  на  обороте
написано: "Топильская, восемь". Номер  кабинета  Инны  Семеновны!  Знаю,
знаю, чего она там  делает!  Кстати,  и  запись  в  журнале  есть,  и  в
компьютере хранится информация о  посещении.  Можно  ведь  и  в  милицию
пойти, думаю, им интересно будет!..
   - Глупости, - разозлилась я, - подойди  ко  мне  кто-нибудь  с  таким
разговором, я мигом бы отбрила: откуда узнали мои имя и фамилию,  почему
догадались, что именно я связана с этим фото...
   - За тобой нет никакой вины, - вздохнул  Костин,  -  а  замешанные  в
убийстве люди сразу пугались. В особенности их убеждало фото. Ванда ведь
требовала групповой снимок, желательно, чтобы вы  были  сняты  вместе  с
жертвой, не у всех  получалось,  правда,  отыскать  такой,  но  у  Ирины
Глебовны-то он был. Собственно  говоря,  колдунья  приказывала  принести
снимок в расчете на шантаж. Причем фотографии приносили все: сначала та,
что делала наговор. То есть  Галка  притащила  фото  Ирины  Глебовны.  А
свекровь явилась со снимком невестки. Ванда объясняла, что это надо  для
обряда.
   - Зачем ей столько фотографий?
   -  Так  неизвестно  же,  кого  придется  шантажировать!  Вдруг  Ирина
Глебовна откажется мстить  Гале?  Тогда  убили  бы  ее  и  шантажировали
невестку, а если свекровь готова уничтожить Галю, то получается обратная
ситуация. Понимаешь, шантаж приносил не меньше  прибыли,  чем  убийство,
даже больше. Сначала попавшие в лапы к преступникам  за  немалые  деньги
выкупали  фото,  потом  требовалось  вычеркнуть  их  фамилию  из   книги
регистрации клиентов, затем уничтожить файл в компьютере,  потом  откуда
ни возьмись возникали новые снимки, на этот раз  клиент  видел  себя  на
приеме  у  Ванды...  Одним  словом,  людей   просто   потрошили,   пугая
разоблачением.
   - Но почему на фото писали фамилию Топильской и  номер  ее  кабинета?
Инна Семеновна совсем ведь ни при чем.
   - Очередная Ксюшина выдумка, - хмуро  сказал  Костин,  -  она  хотела
представить дело так, будто шантаж исходит от Инны Семеновны. Во-первых,
бандиты терпеть не могли Топильскую, она, впрочем,  не  подозревая,  чем
занимаются у Сокирко, никогда не скрывала  своего  резко  отрицательного
отношения к Олесе. Вот Ксюша и решила скомпрометировать экстрасенса.
   - Глупо!
   - Очень! Но сволочную сущность не задушишь.  И  еще,  конечно,  нужно
было отвести подозрения от Ванды и  Олеси.  У  человека  мог  возникнуть
вопрос: как же фото попали к уборщице? А так все ясно, они  из  кабинета
Топильской, Инна Семеновна их украла и теперь  занимается  шантажом.  Но
повторюсь,  вопросов  никто  не  задавал,  все  дрожали  от   страха   и
отстегивали денежки. На что преступники и рассчитывали!
   - Но каким образом снимок оказался в кошельке у Виктора?
   - Бумажник  принадлежал  Павлу.  Парни  отвезли  тело  к  могильщику,
получили от него деньги, по двести пятьдесят долларов на брата, и  очень
довольные покатили домой. Павел, который был в этой паре главным,  сунул
мзду в свой  кошелек,  пообещав  брату  отдать  его  часть  дома.  Потом
полупьяный Виктор  не  справился  с  управлением,  и  произошла  авария.
Человек, который  собирал  вещи  погибших,  поступил  непрофессионально,
поместил портмоне не как положено, в отдельный полиэтиленовый  пакет,  а
сунул в сумку Виктора. Жадная Раиса "опознала" портмоне мужа,  ей  очень
захотелось заграбастать деньги.
   - Это понятно, а фото откуда?
   Володя недовольно посмотрел на остывающий кофе.
   - И где же мои сливки? Они что, пошли корову доить?  Теперь  о  фото.
Павел был выпивоха, но кое-какие амбиции он сохранил. Деньги, полученные
от жены за участие в  преступлениях,  а  последний  год  супруги  просто
существовали в одной квартире, он прятал, хотел переиздать  свою  книгу,
почувствовать себя уважаемым человеком. Но скопить нужную  сумму  он  не
мог, частенько лазил в НЗ, брал деньги на водку, потом ругал себя, снова
начинал копить. Павел далеко не глуп,  частенько  подслушивал  разговоры
Ксюши. Еще он не гнушался воровства, мог залезть  к  жене  в  сумочку  и
спереть оттуда пару ассигнаций. За день до  своей  кончины  он  проделал
этот маневр в очередной раз  и  увидел  снимок  с  вырезанной  частью  и
прикрепленную к нему скрепкой "голову". И тут в мозгах  Павла  рождается
гениальная идея. Он прячет снимок в тайник. Им  движет  простой  расчет.
Если жена начнет суетиться, искать фото, следовательно,  оно  имеет  для
нее ценность. Павел подождет пару деньков  и  предложит  Ксюше  выкупить
снимок.
   Не найдя  карточки,  Ксения  поднимает  тревогу.  Она  звонит  Ванде,
интересуется, не оставила ли у нее фото, обыскивает  все  вокруг.  Павел
тихо радуется, расчет оправдывается. И тогда он разделяет снимки, нельзя
быть дураком. Пусть Ксения сначала выкупит "голову", а потом и остальную
часть. Решив сегодня же потребовать мзду, Павел прячет кусочек снимка  в
портмоне и уходит к Виктору. Он не хочет злить жену перед делом. Сначала
работа, а уж потом разговоры про выкуп. Причем, зная  Ксюшу,  переговоры
Павел намерен вести в людном месте, поэтому и прихватывает фото с собой,
но не успевает выполнить задуманное, погибает в катастрофе.
   Ксюша не встревожена отсутствием дома мужа. Павел  и  раньше,  запив,
мог пропадать неделю, ее больше заботит пропажа  фото.  В  конце  концов
приходится признаться Ванде, что снимок потерян.
   Разгорается невероятный скандал. Колдунья  припоминает  "сценаристке"
все промахи. Вначале ситуацию с Раисой. Жена Виктора ни коим образом  не
замешана в этой истории. Но Ксюша, на  ходу  поменявшая  место  убийства
Гали, оказалась невнимательной. Во-первых, у Сорокиной выпал из  кармана
платок, во-вторых, оторвалась пряжка. Раиса  сразу  решила,  что  Виктор
приводил к себе какую-то бабу, и просто  озверела.  Но  еще  больше  она
разозлилась, когда, решив поменять белье в  понедельник  вечером,  нашла
прицепившуюся за наволочку  серьгу.  Рая  сразу  узнала  украшение,  оно
принадлежало Ксюше. Очевидно, переодевая Галину, Ксения обронила серьгу.
Раиса  взбесилась.  Она  позвонила  ненавистной  родственнице  и   стала
выкрикивать бессвязные фразы.
   - Ты здесь была! Я знаю! Вы с Витькой! Павел мерзавец! Ну  погоди!  Я
всем расскажу!
   Ксюша, и без  того  изрядно  перенервничавшая,  решает,  что  Виктор,
несмотря на строжайший запрет,  все-таки  рассказал  жене  про  доходную
"работу".  Ксения  несется  к  родственнице  и   предпринимает   попытку
успокоить разгневанную Раису.
   - Ты спутала, - щебечет она, - у меня никогда не было таких серег!  И
зачем бы мне сюда приходить в твое отсутствие? Я  и  Виктор!  Придет  же
такая дурь в голову. Давай лучше чаю попьем!
   Раиса вроде бы успокаивается. Но, сев  за  стол,  снова  налетает  на
Ксюшу:
   - Это ты тут была, точно! Я все знаю!
   - Что же? - натужно улыбается Ксюша. Раису "несет":
   - Все про всех! Имей в виду...
   Дальше Рая начинает выкрикивать совсем уж бессвязные  фразы,  вернее,
вопли. На самом деле  она  просто  не  может  справиться  с  ненавистью,
которую всю жизнь испытывала к Ксюше. Но поэтесса понимает ее по-своему.
Виктор все же, несмотря на строжайший запрет, растрепал жене о том,  что
уже давно не работает на заводе, а служит на подхвате у Ксении.
   - Успокойся, - увещевает Раю Ксюша, потом, воспользовавшись тем,  что
та плачет, закрыв руками лицо, быстро бросает яд в ее стакан и заботливо
продолжает:
   - Выпей, тебе легче станет.
   Потом она отводит Раю в спальню,  дожидается  ее  смерти,  кладет  на
тумбочку  упаковку  от  лекарства  и  пишет  печатными  буквами  корявую
записку. Почерка Раисы  никто  не  знает,  она  ни  с  кем  не  общалась
письменно, можно, конечно, исхитриться и найти в личном деле заявление о
приеме на работу,  только  местному  отделению  милиции  совсем  неохота
заниматься лишним делом. Самоубийство же статистику не портит. Тем более
что ситуация кажется прозрачной, словно  рюмка  хорошей  водки:  у  бабы
погиб муж, вот она, повредившись слегка умом, и решила уйти из жизни.
   - Почему же Ксюша  не  отравила  меня?  Ведь  я  заявилась  к  ней  с
расспросами? Вовка хмыкнул:
   - Ты не показалась  ей  опасной,  пришла  сообщить  о  смерти  Павла,
увидела "нищую" Ксюшу, которая разыграла спектакль. Твои  вопросы  Ксюша
объяснила обычным  бабьим  любопытством.  Ты,  Лампа,  очень  похожа  на
идиотку, и в некоторых ситуациях это тебя спасает.

Глава 35

   Ванда, узнав о произошедшем, злится. Лишний  риск  никому  не  нужен.
Убивать следует лишь за деньги.
   Недовольны по разным причинам все, и Ксюша, и  Ванда,  и  Сокирко,  и
Рита. Ксюша понимает, что ей не верят, Ванде кажется, что  она  получает
мало денег, Сокирко тоже считает, что должна иметь  больше,  а  Рите  не
нравится самой привозить клиентов к Ванде,  но  колдунья  настаивает  на
этом. В банде начинает назревать раскол. И тут  Ксения  находит  снимок,
совершенно случайно, в разбитом ящике. Для  нее  это  настолько  большая
неожиданность, что она совершенно искренне восклицает:
   - Ну надо же! Совсем забыла про тайник! Ей сразу  же  стало  понятно,
кто и зачем украл фото. И здесь Ксения  от  неожиданности  делает  самую
большую ошибку!
   - Называет имя Альмиры! Якобы это ее приятельница! - воскликнула я. -
Но откуда Ксения знает про Богачевскую?
   - Как это? - удивился Вовка. - Они же все одной веревочкой  повязаны!
Рита велела Ксении приступить к завершающему этапу истории  с  Альмирой.
Дала подельнице визитку Богачевской и велела: "Готовь  сценарий  кончины
этой бабы, но так, чтобы комар носа  не  подточил.  Это  касается  лично
меня. Смерть должна произойти не в больнице". У Ксюши в голове все время
крутятся идеи, связанные с Альмирой, вот она в момент крайнего удивления
и  сболтнула  лишнее.  Ксюша  просто  поражена:   Павел,   опустившийся,
спившийся идиот, был,  оказывается,  вовсе  не  так  прост!  Он  задумал
обвести жену вокруг пальца.
   Впрочем, часть потерянных снимков найдена, и Ксения  звонит  Ванде  с
радостной вестью. Но колдунья недовольна. Ксюша спешит в центр.
   - А почему она прикидывалась нищенкой?
   - Ксения собирала деньги  для  того,  чтобы  начать  новую  жизнь,  -
пояснил Вовка, - хотела бросить избу,  в  которой,  кстати,  оборудовала
себе комфортное гнездышко.  Она  предполагала  жить  под  чужим  именем,
купить квартиру, выпускать свои книги со стихами и полностью забыть  про
центр "ТИС". Сама себе она поставила условие: накопить необходимую сумму
- и все, уйти из банды. До поры до времени, будучи Ксенией Каретниковой,
она  не  могла  обнародовать  деньги,  поэтому  и  прикидывалась  нищей.
Испитая, грязная бабенка не  интересовала  соседей,  которые  сами  были
такими же. Кстати, Ксения иногда "наряжалась"  бомжихой  и  для  работы.
Если к ней вдруг кто забегал без спроса, то видел лишь убогую  кухню,  в
свои тщательно отделанные комнаты она, естественно, никого  не  пускала.
Павел жил в ужасных  условиях,  на  мужа-пьяницу  Ксения  денег  жалела.
Наверное, он затаил обиду и поэтому решил поживиться за счет жены.
   Поговорив с Вандой, Ксюша возвращается  к  себе.  Она  понимает,  что
колдунья ей не поверила. Да и сама Ксения бы засомневалась,  услыхав  от
своей  подельницы  такую  историю:  потеряла  ненароком  фото,  случайно
нашла... Ксюша поняла, с ней  разберутся  по-свойски.  Рита  не  простит
"сценаристку". Поэтому она решает бежать.
   - Но ее убили! Кто? То есть теперь ясно, конечно, что  ее  убрали  по
приказу Риты.
   - Нет.
   - А кто тогда?
   - Никто.
   - Как это?
   - Ксения жива. Не забудь, она  "сценаристка".  Поэтому  умело  замела
следы. Ксения наняла таджиков и велела разломать и вынести из дома  все,
что хоть легким намеком напоминало  об  уютном  гнездышке,  не  пожалела
ничего. Ломать не строить. Рабочие справились с заданием  быстро.  Мусор
они просто отволокли на  свалку,  которая  почти  подступила  к  избушке
Ксюши, далеко ходить с мешками им не пришлось. Дело  происходило  поздно
вечером,  почти  ночью,  соседи  либо  пьяны,  либо  видят  третий  сон.
Гастарбайтеры плохо говорят по-русски, Ксюша совершенно не  боится,  что
они станут  болтать.  Все  свои  вещи  быстренько  побросала  в  большие
пластиковые мешки и перевезла в квартиру, которую сняла заранее. Правда,
случилась одна досадная мелочь: из очередного  мешка,  набитого  вещами,
выпала сумочка.
   Когда уютная комната и хорошо  оборудованная  ванная  превратились  в
руины, Ксюша отправилась к котельной, где  кучкуются  бомжи.  Одета  она
была соответствующим образом, в сумке несла пару бутылок водки  и  батон
колбасы. Местны