ут жить  теперь  Мария  Григорьевна  и  ее  дочки.  Каждый  день  Валерий
сопровождал вдову  домой,  работали  они  в  одной  лаборатории  и  виделись
постоянно. А доставив ее в квартиру, Валерий оставался пить  чай,  ужинать..
Нередко задерживался до утра. Ксюша сидела одна.
   Как-то раз она не выдержала и сказала отцу:
   - Мне тут очень тоскливо, в пустой квартире, не мог бы  ты  хоть  изредка
после работы приезжать домой? Всегда корректный папа затопал ногами:
   - У Маши и девочек такое горе, они лишились любимого отца,  а  тут  ты  с
глупостями!
   Ксюша молча ушла в свою комнату. Папа, кажется, совершенно забыл о  своей
умершей жене и о том, что его дочь теперь  тоже  сирота,  которой  требуется
сочувствие. Потом Мария Григорьевна потеряла старшую дочь  и  зятя.  Валерий
совершенно забросил Ксюшу, целиком и полностью посвятив себя Марии  и  Любе.
Но Ксюшу это теперь не раздражало, наоборот, она стала находить  прелесть  в
том, что в квартире  никого  нет,  потому  что  тогда  они  с  Игорем  могли
чувствовать себя полными хозяевами апартаментов.  Валерий  заскакивал  домой
только для того, чтобы выхватить  из  шкафа  тщательно  выглаженные  дочерью
рубашки.
   Но злой  рок  продолжал  преследовать  Боярских,  потому  что  у  Валерия
случился  инсульт.  Правда,  перенес  он  его  на   редкость   легко,   речь
восстановилась буквально сразу, сохранилась и ясность мышления,  вот  только
ноги отказали - Валерий оказался в инвалидном кресле и превратил свою дочь в
сиделку. Она возила его  на  работу  и  забирала  оттуда,  у  нее  на  языке
частенько вертелся вопрос:
   - Что же Люба с тетей Машей не помогут?
   Но она не произносила эту  фразу  вслух,  потому  что  отцу  нельзя  было
нервничать.
   Ну а потом Люба один раз заскочила навестить дядю и столкнулась с Игорем.
   - Она его просто начала преследовать,  -  жаловалась  Ксюша.  -  Нагло  и
откровенно. А какой мужчина откажется, если в руки сам собой  падает  спелый
персик?
   Игорь не оказался исключением. Он быстро охладел к Ксюше, начал ухаживать
за Любой, а потом сыграли свадьбу.
   Уж как Ксюше не хотелось идти на бракосочетание, одному богу известно, но
больной папа устроил истерику, и пришлось напяливать розовое платье.
   Гадкая Люба, решив поиздеваться над Ксюшей, позвала поверженную соперницу
в качестве подружки невесты.
   Сами знаете, что произошло потом.
   - Люба - дрянь,  -  бубнила  Ксюша,  -  для  нее  не  существует  никаких
моральных устоев и  принципов.  Привыкла  действовать  нахрапом,  добиваться
своего, идя по головам, но Игоря она просто обожала. Да уж скорей тогда  его
убила Мария Григорьевна.
   - Почему? - осторожно поинтересовалась я.
   - Ну, я была на том дне рождения, - пояснила Ксюша,  -  опять  не  хотела
ехать, но папа настоял. Ему, видите ли,  приятно  видеть,  когда  вся  семья
собирается вместе. Ну не бред ли? Я никогда не  считала  тетю  Машу  и  Любу
своей семьей, но делать-то что?
 
*** 
 
   Чтобы к ней не приставали с разговорами, Ксюша стала нанизывать шашлык  и
сразу пожалела, что решила заняться мясом, потому что к  ней  мигом  подошел
Игорь с шампуром и спросил:
   - Не возражаешь поработать со мной в паре? Ксюша натянуто улыбнулась:
   - Тут ты хозяин!
   - Это слишком громко сказано, - ухмыльнулся бывший возлюбленный,  -  хотя
через некоторое время и я впрямь начну всем заправлять. Первым делом  продам
этот участок. Ехать-то от Москвы сюда два часа  с  гаком,  рехнуться  можно,
надо ближе к столице домик искать.
   Игорь говорил уверенным, безапелляционным тоном. Ксюша немало  удивилась.
Надо же, только месяц со дня свадьбы прошел,  а  Игорь  уже  чувствует  себя
полноправным владельцем всего.
   - Как тебя  тетя  Маша  любит,  -  покачала  головой  девушка,  -  машину
подарила.
   Игорь  наклонился,  обдав  бывшую  любовницу  запахом  хорошо   знакомого
одеколона, и сказал:
   - Эх, Ксюха, а куда  ей  деваться?  Девушка  нанизала  на  тупую  железку
очередной кус и возразила:
   - Ну, очень часто милые тещи превращают жизнь своих зятьев в ад!
   Игорь какое-то мгновение пытался справиться с особо неподатливым  куском,
потом громко воскликнул:
   - Ну и жилистое же! Прямо жуть.
   - Да нет, - мигом  отозвалась  с  веранды  Мария  Григорьевна,  -  просто
шампуры тупые взяли, свинина отличная, у своего мясника брали. Люба,  сбегай
в сарай, принеси другой  шампур  Игорю,  возьми  в  углу,  с  никелированной
ручкой, он там один.
   - Видала? - тихо спросил бывший любовник Ксюшу. - Вон как  тещенька  ради
меня дочурку гоняет, а почему, знаешь?
   - Нет, - ответила Ксюша.
   Ее тоже удивило, что тетя Маша отправила в сарай Любу, а не велела  Игорю
самому сходить за шампуром.
   - А я знаю, - ухмыльнулся парень, - правильные выводы  тещенька  сделала,
"Жигули" - это только начало. Я ваще много чего знаю, ой как много...
   Но договорить он не  успел,  потому  что  Люба  притащила  шампур,  Мария
Григорьевна подошла к зятю и стала говорить:
   - Вот так, по волокну нанизывай, а не поперек! Раздался вскрик парня:
   - Ой!
   - Люба, - засуетилась теща, -  скорей  неси  аптечку...  Все  захлопотали
вокруг Игоря, одна Ксюша продолжала машинально нанизывать свинину.  Ей  было
очень любопытно, что же такое знает Игорь, если Мария  Григорьевна,  женщина
властная и не слишком любвеобильная, принялась обхаживать зятя?  Неужели  он
разузнал про Боярских какую-нибудь гадость? Ксюша, от души  не  любившая  ни
тетю Машу, ни Любу, с удовольствием бы похихикала над  их  тайнами.  Девушке
очень хотелось расспросить парня, но, как назло, Люба словно  приклеилась  к
мужу и ни на секунду не оставляла его в одиночестве.
   - Ну а потом он умер, - вздохнула Ксюша, - я была в шоке!  Говорили,  что
заразился столбняком, впрочем, точно не знаю, но зато  абсолютно  уверена  в
другом: Игорь не любил мою двоюродную сестру, женился на ней по расчету.
   - Это вы зря, - я решила слегка разозлить Ксюшу.  Давно  заметила:  стоит
человеку выйти из себя, как он начинает выбалтывать все, что можно и нельзя.
   - Вовсе не зря, - вскипела девушка, - именно по расчету!
   - Господи, что же было у Любы?!
   - Всего полно, - затараторила Ксюша,  -  квартира,  машина,  дача,  денег
немерено, уж не знаю, как их тетя Маша зарабатывала! Был  расчет,  а  любовь
отсутствовала.
   - В вас говорит сейчас ревность!
   - Да мне наплевать давно на Игоря, - взвилась она, - пережито  и  забыто,
только что же это за любовь такая, если спустя две недели  после  свадьбы  к
другой бегаешь?
 
Глава 19 
 
   - Что вы имеете в виду? - насторожилась я.
   - То самое! - торжествующе воскликнула Ксюша. - Любовница у него была.
   - Откуда такие сведения?
   Ксюша отбросила упавшую на лоб легкую прядку волос.
   - Знаете, кем работала моя мама?
   - Нет.
   - Она заведовала архивом, где  хранились  всякие  документы,  посвященные
Великой Отечественной войне. А Игорь учился на историческом факультете. Мы с
ним познакомились у мамочки на работе.
   Ксюша сидела у Софьи Николаевны в  кабинете,  когда  в  комнату,  вежливо
постучавшись, вошел красивый, высокий парень и сказал:
   - Меня прислали из общего читального зала, говорят, что не  могут  выдать
без вашего особого разрешения папку с грифом "А".
   - Документы, хранящиеся под грифом "А", доступны только исследователям из
профессорского зала, - спокойно пояснила Софья Николаевна. - Студентам мы их
не показываем.
   - Почему?
   - Таковы правила!
   - Это же безобразие, - принялся возмущаться  парень.  Ксюша,  поняв,  что
разговор грозит затянуться, встала:
   - Мам, я пойду в буфет, кофе выпью.
   - Конечно, ступай, - кивнула Софья Николаевна. Ксюша побежала  на  первый
этаж, купила эспрессо и принялась бездумно глазеть в окно.
   - Ваша мама, как линия Маннергейма, - раздалось за спиной. -  Неприступна
и непробиваема!
   Ксения подняла голову. Около столика улыбался тот же красивый парень.
   - Невозможно было упросить ее! Вы хоть не так суровы?  Можно  рядом  кофе
выпить?
   Ксюша кокетливо прищурилась - юноша понравился ей с первого взгляда.
   - Присаживайся. Будешь хорошо себя вести,  упрошу  маму  пустить  тебя  в
профессорский зал.
   - Правда? - обрадовался студент и устроился за столиком.
   Так начался их роман. Естественно, Ксюша похлопотала за кавалера, а Софья
Николаевна ради дочки пошла на мелкие  нарушения.  Игорь  и  впрямь  получил
временный пропуск в зал, где работали доктора наук, а вместе с ним и  допуск
к нужным архивным документам, до которых было не добраться другим людям,  не
имеющим на руках соответствующего диплома.
   Потом уже, когда  их  отношения  окончательно  рухнули,  Ксюше  в  голову
закралась неожиданно нехорошая мысль: что, если она никогда и  не  нравилась
Игорю? Вдруг парень затеял знакомство, чтобы посредством любовницы добраться
до нужных бумаг?
   После смерти Софьи Николаевны Ксюша изредка продолжала забегать в  архив.
Там, в читальном зале, работала ее подружка Оля Мазаева. Спустя  две  недели
после  свадьбы  Любы  Ксюша  в  отвратительном   настроении   приплелась   в
бумагохранилище, желая выплакаться у Ольги на груди  Но  подружка  оказалась
занята.
   - Иди пока подыми, - велела она Ксюше.
   В архиве очень тщательно соблюдали правила противопожарной  безопасности,
да и нельзя иначе поступать в  помещении,  под  завязку  набитом  бесценными
бумагами,  которые  могут  в  мгновение  ока   вспыхнуть,   словно   отлично
просмоленный факел. Поэтому курильщиков тут  загнали  в  самый  темный  угол
подвала, оборудовав там специальный отсек. Посетители старались  лишний  раз
не заглядывать в курилку. Во-первых, предварительно следовало сдать  бумаги,
а во-вторых, в подвале было очень  неуютно,  под  потолком  мерцала  тусклая
двадцатипятиваттная лампочка, и попасть в курилку можно  было  только  через
узкий, длинный, правда, ярко освещенный коридор, где стояли ящики с  песком,
огнетушители и бак с водой.
   Ксюша потопала в подвал, протиснулась между средствами для тушения пожара
и уже собралась шагнуть в тесное, задымленное помещение, как услышала хорошо
знакомый голос Игоря:
   - Ну, малыш, чуть-чуть потерпеть осталось!
   - Зачем же было жениться? - всхлипнул тонкий девичий голосок.
   - Сама знаешь, иначе не получалось! - ответил Игорь.
   - А ты не врешь? - плакала девушка. - Может, решил, что с Любкой лучше?
   - Ну что ты, котик, - терпеливо квохтал парень,  -  выброси  глупости  из
головы и спокойно подожди. Я с Любой ни  разу  в  постель  не  лег,  честное
слово, хотя ради нашего с тобой счастья и не на такое способен.
   - Мне очень тяжело, - жаловалась девушка, - особенно вечером. Потушу свет
и представляю, как вы... С ума сойти можно!
   - Котеночек мой, - терпеливо упрашивал Игорь, -  лучше  представляй,  как
мы, получив все их денежки, заживем  счастливо!  Главное,  не  возникай!  Не
мешай мне сейчас. Ты же великолепно знаешь, что  я  все  затеял  только  для
того, чтобы мы стали счастливы. Ладно, пошли.
   Послышался  легкий  скрип,  парочка  явно  направилась  к  выходу.  Ксюша
растерялась. Ей совсем не хотелось встречаться ни с бывшим любовником, ни  с
его  девушкой.  Но  как  избежать  столкновения?  Длинный   коридор   хорошо
просматривался...
   Внезапно глаза наткнулись на ящик с  надписью  "песок".  Ксюша  заглянула
внутрь, увидела, что короб пуст, и быстро нырнула внутрь. В  ту  же  секунду
Игорь и дама вышли в коридорчик. Ксюша не удержалась, приподняла крышку и  в
щелочку проследила за парочкой.
   Бывший ее любовник обнимал за плечи худенькую, маленькую, даже  тщедушную
девушку. Лиц их Ксюша не видела, только спины. Парочка удалялась от  девушки
по коридору. Но одно было ясно: любовница Игоря работает  в  архиве,  потому
что на ней был надет темно-синий халат, такие носили все,  кто  трудились  в
читальных залах и  хранилищах.  У  незнакомки  были  распущенные  ярко-рыжие
волосы, ниспадавшие копной на угловатые плечики. И еще Ксюша со  злорадством
отметила, что убогая худышка довольно сильно хромает - то  ли  натерла  свою
уродски-кукольную ногу, то ли такой родилась.
   - И вы не поинтересовались, как ее зовут? - воскликнула я.
   - Зачем? - хмыкнула Ксюша. - Знаете, что меня порадовало?
   - Ну? - удивилась я. - Что хорошего вы нашли в этой щекотливой ситуации?
   - А они отошли чуть-чуть,  потом  эта,  хромоногая,  остановилась  и  как
крикнет: "Знай, если я услышу, что ты и она... Если только вы... Мигом  убью
твою Любу! Отравлю, как Людовика! Ядом!" - "Не пори чушь! - обозлился Игорь.
- На кону  большие  деньги".  -  Потом  парень,  сделав  над  собой  усилие,
справился с приступом злобы и засюсюкал:  "Ревнивый  котик!  Совершенно  зря
переживаешь! Ну, пошли, а то тебя сейчас хватятся!"
 
*** 
 
   Не успела Ксюша замолчать, как ожил телефон. Она схватила трубку.
   - Да, еду.
   Потом она повернулась ко мне.
   - Извините, папа требует забрать его с работы.
   - Ваш отец ездит на службу? Он же парализован.
   - Что же здесь странного? - скривилась Ксюша.  -  Мозг  у  него  работает
просто великолепно, ноги ему, по большому счету,  и  не  нужны!  Папа  купил
такой микроавтобусик, специально под инвалидное кресло, а  в  институте  для
него пандус сделали. Вы сейчас куда? Хотите подвезу, если по дороге?
   Ксюша ловко управлялась с невиданной  мною  доселе  машиной.  Темно-синий
автомобильчик ловко скользил из ряда в  ряд.  Наконец  девушка  притормозила
возле невысокого здания, построенного в середине пятидесятых годов.
   - Мне сюда, а вам туда, метро за углом.
   - Спасибо.
   - Вы там постарайтесь объяснить этой жабе Фаине  Семеновне,  -  вздохнула
Ксюша, - что в смерти Игоря  нет  ничего  загадочного.  Дурацкий  несчастный
случай, глупое происшествие. Конечно, жаль его, но убивать Игоря  никому  не
было смысла. И не верьте старухе, если  та  катит  бочку  на  Любу.  Я  сама
терпеть не могла двоюродную сестрицу и до сих пор считаю, что она  поступила
по отношению ко мне подло. Но думать, что Люба убийца - это, право, слишком.
Фаина Семеновна просто ненавидит Любку за то, что той  удалось  затащить  ее
сокровище в загс. Все понятно. А тетю Машу мне стало даже жаль. Она  хоть  и
очень противная, но, ей-богу, не заслужила таких  несчастий.  Ведь  потеряла
всех, осталась одна-одинешенька! Знаете, что меня жутко пугает?
   - Боитесь, что папа сделает Марии Григорьевне предложение и  вы  получите
ее в качестве мачехи?
   - Да нет, - отмахнулась Ксюша,  -  если  уж  отец  раньше  не  предпринял
подобного шага, то и сейчас  не  станет.  Другое  тревожит.  Папа  -  тяжело
больной человек, а ну как он умрет раньше и мне придется ухаживать за Марией
Григорьевной? У нее отменное здоровье, несмотря на возраст. Ничего не болит,
до двухсот лет протянет!
   - Не все так ужасно, - я решила слегка приободрить девушку, -  Алина  уже
почти взрослая, она сумеет позаботиться о бабушке!
   Ксюша поперхнулась.
   - Вы не знаете?
   - Что?!
   - Алина умерла.
   Я чуть не выпала из микроавтобуса.
   - Как? Когда? От чего?
   - Она очень сильно простудилась и все время кашляла, - пояснила Ксюша,  -
потом вдруг стала задыхаться и скончалась от приступа удушья.  При  вскрытии
выяснилось, что у нее была в легких какая-то опухоль, не рак,  а  другое.  Я
плохо  разбираюсь  в  медицине...  Все-то  думали  -  обычный   бронхит,   а
оказалось...
   Я  с  трудом  переваривала  полученную  информацию.  Тут  же  вспомнилась
иссиня-бледная ручка Алины, которой она протягивала мне  письмо,  судорожный
приступ кашля, который скрутил девочку...
   - И Мария Григорьевна, врач  по  образованию,  не  всполошилась  вовремя,
слушая, как Алину бьет кашель? Ксюша поморщилась.
   - Тетя Маша очень жестокая. Хоть она и изображала, что  любит  дочерей  и
внучку, на самом деле ей на них плевать было, не это в ее жизни главное.
   - А что же?
   - Наука, - фыркнула Ксюша, - идиотская токсикология! Я иногда удивлялась:
ну надо же было им встретиться.
   - Кому?
   - Дяде Кириллу, папе и тете Маше,  -  пояснила  Ксюша,  -  просто  полное
совпадение жизненных позиций. Один раз Любка, еще в детстве, сломала руку. У
них во дворе залили каток, и мы катались на коньках.  Представьте  ситуацию:
Люба орет, я ее притащила в квартиру, звоню  в  лабораторию,  подходит  дядя
Кирилл, узнает, в чем дело, и говорит:
   - Сейчас Машу позову.
   Мария Григорьевна схватила трубку и сказала замечательную фразу:
   - Руку сломала? Бывает, это не смертельно,  приедем  в  девять  вечера  и
свезем в травмопункт!
   - Но она от боли кричит, - попыталась вразумить тетку Ксюша.
   - Ничего особенного, - отрезала Мария Григорьевна, - поорет и перестанет,
скажи ей, чтобы травмированной конечностью не шевелила.
   - Как же... - завела было Ксюша, но тетка оборвала ее:
   - У нас идет опыт, если сейчас уедем, вся работа псу под хвост, а перелом
руки - ерунда.
   Ошарашенная Ксюша позвонила маме, Софья Николаевна мигом бросила архив  и
кинулась на помощь племяннице.
   - Ксения! - донесся с улицы сердитый крик.
   - Ой, папа! - испуганно воскликнула девушка.  -  Он  уже  выехал!  Я  вас
умоляю, только не вздумайте при нем озвучить глупость про то, что Люба убила
Игоря!
   - Мне домой пора, - быстро сообразила я и выскользнула из автомобиля.
   На тротуаре,  в  инвалидной  коляске,  сидел  жилистый,  абсолютно  седой
старик. Его светлые, совершенно  не  выцветшие  от  возраста  глаза  недобро
глянули на меня.
   - Вы кто, позвольте спросить? Отчего сидели в моей машине?
   - Э... - протянула я, - здрассти!
   - Папочка, - залебезила  Ксюша,  выбираясь  наружу,  -  познакомься,  моя
подруга Виола!
   - Некогда мне попусту турусы на колесах разводить,  -  нелюбезно  гаркнул
папенька, - по-твоему, я должен тут час стоять, пока дочь соизволит  наконец
оторваться от болтовни? Смею напомнить, что вы, сударыня,  пока  еще  пустое
место, неспособное даже заработать себе на жевательную резинку!
   Покрасневшая Ксюша стала с видимым  усилием  впихивать  кресло  с  гневно
бранящимся стариком в микроавтобус. Несмотря  на  то  что  она  опустила  из
автомобиля специальную подножку-настил, девушке явно было тяжело. Я  подошла
сзади и стала толкать вместе с сопящей  от  напряжения  Ксюшей  неподатливую
конструкцию.
   - Лучше убегай, - шепнула девушка, - а то сейчас увидит и разорется.
   Подпрыгнув, кресло вскочило в автобусик. Я собралась идти к метро, но тут
словно что-то толкнуло меня в спину, и шея сама собой повернулась.  Из  окна
машины хмуро и недобро смотрел мне вслед голубоглазый старик.
 
Глава 20 
 
   В пятницу около двух я позвонила Нюсе.
   - Ты не передумала худеть?
   - Нет, конечно! - с энтузиазмом воскликнула Юдина.
   - Освободила неделю?
   - Представляешь, - радостно сообщила она, - Антон уехал в командировку, я
всем наврала, что улетела с ним в Швейцарию!
   - Это кто?
   - Да муженек мой, - с тяжелым вздохом  пояснила  Нюся,  -  тоже  полнотой
попрекать стал. Прикинь, собрал чемоданы и заявил:  "Знаешь,  дорогая,  пару
лет назад, без лишних килограммов, ты выглядела  моложе!  Может,  ляжешь  на
липосакцию?"
   - Тоже выход, - кивнула я, -  отсосут  несколько  литров  сала,  и  снова
стройной станешь!
   - Ни за что! - оборвала меня Нюся. - Действительно, многие из наших  идут
на такое издевательство, только жир-то потом  снова  появляется,  правда,  в
другом месте. Отрезала с жопы, переберется на плечи, убрала живот,  "стечет"
на бедра. Еще хуже становится. Вон Каролина,  певичка  из  группы  "Заводная
обезьяна", просто в жуть превратилась! Она решила слегка талию уменьшить,  а
каков результат? Нет, талия у нее теперь пятьдесят четыре  сантиметра,  зато
на спине гребень из жира! Не Каролина, а динозавр!
   - Ну тогда...
   - Слышь, Арина, - с жаром воскликнула Нюся, -  если  в  результате  твоих
манипуляций я потеряю хотя бы пять кило! Даже три! Я тебя так  отпиарю!  Вся
страна читать кинется! Федор