сь ничего от Сони, только, очевидно, наклонности отца, шофера Петра.
     - Вот и поладили, - улыбнулся Федор, - не желаете с денежками расставаться, ищите паскуду, будем вместе землю носом рыть.
     - И что? - ошарашенно спросила я. - Нашли вы Яну?
     - Нет, конечно, - горестно вздохнула Люда, - скоро уже первое июня. Похоже, этот Федор не из тех, у кого слова расходятся с делами, боюсь, плохо все закончится. Арина, милая, помогите.
     - Да что же я могу?
     - Вы же тоже ищете Яну?
     - Ну.., честно говоря... - замямлила я, - Федор похитил мою подругу Аню... Я думала, Мила, то есть Яна, подскажет, как с ним связаться. Но теперь понимаю, Яна хорошо спряталась. Погодите, это что же получается, Федор ее нашел? И поступил, как обещал? Приковал цепью на чердаке, а я освободила девушку? Она мне соврала про жениха, решившего во что бы то ни стало окольцевать невесту... Но почему он вам не сказал про поимку Яны? Вы же вроде с ним договорились!
     - Так все ясно! - возмутилась Люда. - Он хотел и ее наказать, и с нас деньги слупить! Мерзавец! Но не о нем сейчас речь! Ариночка, помогите мне! Умоляю.
     Ей-богу, попросить больше некого.
     - Что надо сделать? - осторожно спросила я.
     - Я знаю, где Яна, - вздохнула Люда.
     - Да?
     - В Мирске.
     - Почему вы так решили? - удивилась я. - И потом, Федор-то небось уже там побывал.
     - Нет.
     - Вы уверены?
     - Абсолютно. Он не в курсе нашей семейной истории, я ее, естественно, ему не рассказывала. Федор считает Яну моей родной, а не сводной сестрой, коренной москвичкой, ни о каком Мирске он и слыхом не слыхивал. Яна явно туда понеслась, в убежище.
     - Куда?
     Люда поежилась.
     - В доме, в Мирске, есть подвал, он оборудован под комнату, даже отхожее место там предусмотрено.
     Если продуктами запастись, долго сохраняющимися, вроде консервов, то в нем долго просидеть можно, никто вас не найдет. Вход в подвал очень хитро замаскирован, в жизни не догадаться, если не знать.
     Надо открыть шкаф в маленькой спальне, найти в углу на полу колечко и приподнять доску. Покажется лестница.
     - Вот уж странность! - удивилась я. - Кому же в голову пришло такое соорудить? Обычно лаз в подпол находится в кухне.
     Люда стала накручивать на палец прядь волос.
     - Да, конечно. Только отец женщины, воспитавшей Яну, когда началась Отечественная война, был директором школы. Он хорошо понимал, что немцы дойдут до Москвы, уж не знаю почему, но четко просчитал ситуацию. Предполагал, что жителям плохо придется, вот и оборудовал убежище, а когда фашисты вошли в Мирск, укрылся там вместе со своей семьей и ближайшими соседями. Немцы-то в предвкушении скорой победы совсем тормоза потеряли. Все хорошо помнят трагедию Бабьего Яра, но отчего-то забыли про жертвы, которые понесло Подмосковье.
     Тактика выжженной земли - вот как это называлось, в живых не оставляли никого: ни стариков, ни женщин, ни детей. В Мирске уцелело считаное количество людей, в их числе те, кто сидел в подвале. Ну а после того, как над рейхстагом взвилось красное знамя, отец Олимпиады...
     - Это кто такая? - удивилась я.
     - Олимпиада, - пояснила Люда, - так звали женщину, которая приняла роды у мамы. После победы бывший директор школы убежищем не пользовался. Укромное место пригодилось для Сони, она сидела там до родов, чтобы деревенские ее в доме не увидели, Яна появилась на свет в подвале. И сейчас она точно в Мирске, ждет, пока ситуация устаканится, надеется пересидеть и снова хвост из грязи сухим вытащить. Пожалуйста, Арина, съездите туда!
     - Зачем?
     - Ну, во-первых, Яна очень хорошо знает Федора и, вполне вероятно, сумеет сообщить, где он прячет вашу Аню. А во-вторых, передайте, что ей грозит опасность. Алеша зол как черт. Сейчас он на несколько дней уехал на книжную ярмарку. В день отъезда я совершенно случайно услышала его разговор по телефону. Муж нанял частных детективов, которые рано или поздно найдут Яну. Я боюсь за ее жизнь, понимаете... Ну в общем... Алеша решил избавиться от Яны, навсегда!
     - Он ее убьет?! - испугался я.
     - Нет, - отмахнулась Люда, - хуже!
     - Что же может быть хуже смерти?
     - Алеша придумал пристроить Яну в психиатрическую лечебницу, - пробормотала Люда, - муж говорит, что моя сестра сумасшедшая, агрессивная шизофреничка, которую нельзя оставлять на свободе.
     Нормальный человек, по его мнению, не станет выкидывать такие фортели. Яну запрут в частной клинике, станут колоть ей всякие препараты...
     - Вашего мужа можно понять, - пробормотала я, - он столько времени терпел. Яна позорила его имя, наносила ему финансовый ущерб. Странно, что Алексей не обозлился раньше. Ей-богу, девяносто девять мужчин из ста пошли бы в разнос на более ранней стадии.
     - Да, конечно, - грустно согласилась Люда, - Алеша, он такой, очень терпеливый, сцепит зубы и до конца стоит, а потом ломается, словно палка, и тогда берегитесь все. Помогите, Ариночка, мне обратиться больше не к кому. Съездите в Мирск, предупредите Яну, вот, передайте ей, пусть уедет куда подальше.
     В моих руках оказалась толстая пачка денег.
     - Здесь десять тысяч долларов, - сообщила Люда, - Яне хватит, чтобы бежать.
     - И вы после всего даете ей деньги?!
     - Она моя сестра.
     - Сводная ведь.
     - Ну и что? Яна единственная моя родственница, нас выносила одна мать, - тихо сказала Люда, - я могла бы оказаться на ее месте, а она на моем. Судьба, карма, назовите это как хотите, только я не имею права бросить сестру, понимаете?
     Я кивнула. Да, конечно, очень хорошо ее понимаю. Сейчас вижу перед собой двойника Томочки, та тоже не способна на месть, обиду или мелкие пакости.
     - Вы не боитесь давать мне, незнакомой женщине, столь огромную сумму? - вырвалось у меня.
     Людочка накрыла мою руку своей узкой ладошкой.
     - Нет. Вы производите впечатление интеллигентного человека.
     Ну точно, это Тамарочка номер два, моя подруга тоже постоянно твердит, что глаза - ворота души и нельзя обмануться в человеке, если внимательно посмотреть ему в лицо.
     - И потом, я вас знаю, - добавила Люда.
     - Откуда?
     Мирская смущенно кашлянула.
     - Ну.., понимаете - мир книгоиздателей не так уж и обширен. Стабильно работающих авторов мало, я имею в виду тех, кто пишет книги сериями. Естественно, когда появляется новый литератор с большим потенциалом...
     Я зарделась, "новый литератор с большим потенциалом" - это обо мне.
     - ..его пытаются перекупить. К вам ведь обращались из издательства "Камо"? Да? Приходил Леонид Яковлевич?
     - Да, точно, был такой, предлагал хорошие деньги за новую рукопись.
     - А вы?
     - Отказала.
     - Почему?
     - На мой взгляд, непорядочно обманывать издательство "Марко", которое сначала создало писательницу Арину Виолову, а потом раскрутило ее.
     - "Камо" дочернее предприятие издательства "Нодоб", - пояснила Люда, - Алексей, естественно, никогда сам не разговаривает с авторами на такие темы.
     Для щепетильных дел имеются специально обученные люди типа Леонида Яковлевича. Если ваше "Марко" предъявит к Алеше справедливые претензии, муж спокойно парирует: "А при чем тут я? "Нодоб" играет честно, мы дружим с "Марко", а за действия какого-то "Камо" я не отвечаю".
     - Ну и гадость!
     - Бизнес, - улыбнулась Люда, - маленькие хитрости ради вкусных конфет. Так вот, узнав о вашем категорическом отказе, Алеша сказал: "Эта Виолова вызывает уважение. Надеюсь, "Марко" понимает, что такого автора следует баловать. Порядочные писатели - огромная редкость. Большинство "архитекторов человеческих душ" утопит любого за копейку". Так что я вас знаю и понимаю - вы ничего не способны украсть. Умоляю, помогите. Сама поехать не могу, до Мирска два часа пути. Не дай бог муж на спидометр взглянет, когда вернется, и спросит: ну и зачем так далеко каталась?
     - Ладно, - кивнула я, - завтра отправлюсь, прямо с утра.
     Неожиданно Люда вскочила, обняла меня за плечи и заплакала.
     - Арина, милая, - всхлипывала она, - помогите.
     Уж не знаю, почему я вам все семейные тайны рассказала! Наверное, наступает момент, когда больше не можешь в себе ничего носить, видишь лицо порядочного человека, и прорывает трубу. Я чувствую вину перед Яной. У меня было счастливое детство, достаток, родители. У нее совсем ничего. Понимаете?
     Моя мама не посмела уйти от отца из-за меня. Она знала: Сергей ни за что не отдаст ей дочь. Даже если и случилось чудо и муж согласился на развод, то, получив свободу, меня ей не видать бы никогда! Поэтому Соня и сидела в подвале, поэтому и простилась со второй дочкой, все ради меня. Из нас двоих мама выбрала первую дочь, предала Яну, принесла ее в жертву. Я очень, очень виновата перед сестрой.
     Слезы полились по ее лицу потоком.
     Я прижала к себе рыдающую Люду и стала гладить ее по голове.
     - Ты тут ни при чем! Ты вообще ни о чем много лет не знала. Яна еще тот фрукт, совсем гнилой.
     - Пожалуйста, съезди в Мирск, - шептала Люда, - она точно там.
     - Хорошо, не волнуйся.
     - Я буду тебе вечно благодарна! Вечно.
     - Что за глупости, - рассердилась я, - сама хочу увидеть Яну, мне нужно узнать, где Федор прячет Аню.

Глава 14

     В Пырловку я вернулась не поздно и застала Тамарочку в глубокой задумчивости.
     - Вилка, - спросила она, - ты тут душ принимала?
     - Нет, нехорошо, конечно, можешь считать меня грязнулей.
     - А где ты умывалась?
     - Ну.., там же раковина висит.
     - Вот! - подняла палец Томочка. - Висит. Точно. И кран есть! Но вода не идет!
     - Правильно, - кивнула я, - нам же объяснили, воду следует налить в бак на крыше, а мы не сумели и поставили бидон у входа. Лично я просто зачерпываю оттуда воду кружкой и совершаю омовение.
     - Ага, а с душем как?
     - Ну.., надо взять в ванную ведро, и готово.
     - Я тоже так думала, - кивнула Тома, - притащила кастрюлю, десятилитровую, ну и...
     - Что?
     - Понимаешь, ванна-то, оказывается, никуда не подключена.
     - В каком смысле?
     - В прямом. Слива грязной воды нет, все на пол выливается. Я хотела Никитку помыть, сейчас покажу.
     - Что?
     - Кого, - засмеялась Томочка. - Ты погоди!
     Подруга вывесилась из окна и закричала:
     - Эй, Никитос, иди сюда!
     Послышался бодрый топот.
     - Сделай одолжение, - быстро сказала Томуся, - только не входи в комнату.
     Я глянула на мальчика, послушно замершего на пороге, и ахнула. Передо мной стоял негритенок, местами покрытый белыми пятнами.
     - Никита! - возмутилась я. - Ты где так извозился?
     - Нигде, - сообщил малыш и убежал прочь.
     - Кристина еще хуже, - вздохнула Тамара, - у нее волосы длинные, все в золе и саже.
     - Где они так вымазались?
     - Я отправила Кристю в Немировку за солеными огурчиками, она прихватила с собой брата, - пояснила Томочка, - пошли они мимо пожарища. Ну тут Кристе стало любопытно, вот они и походили по пепелищу.
     - Безобразие! Кристина взрослая девочка! Выше меня ростом! - возмутилась я. - Могла бы и что-то уже соображать. Надеюсь, ты ее отругала?
     - А смысл? Они уже похожи на чертенят. Надо придумать, как их отмыть.
     Я сконцентрировалась на проблеме.
     - Хорошо, сиди тут.
     - А ты куда?
     - Для начала спрошу у Альфреда, где он моется, - решительно ответила я.
     Обогнув избу, я толкнула криво висевшую, плохо обструганную дверь и очутилась в донельзя захламленном пространстве, служившем хозяину складом для ненужных вещей. Спотыкаясь о непонятные предметы, я прошла вглубь, попала в коридор и увидела небольшой чуланчик. У стены громоздилась кровать без признаков постельного белья. На грязном, некогда нежно-розовом матрасе лежал грузный Альфред. Похоже, бывший муж Ани не раздевался перед сном.
     - Эй, Фредди, - потрясла я его за ногу, - очнись.
     - Кто там? - обалдело спросил он.
     - Вилка.
     - Кто?
     - Твоя соседка по избе.
     - А.., а...
     - Где ты моешься?
     - Что?
     - Душ как принимаешь?
     - Зачем?
     - Ты меня не понял? Моешься где?
     - Зачем?
     - Мыться?!
     - Ага.
     Я уставилась на Альфреда. Тот, кряхтя, сел, нашарил ботинки, сунул в них широкие лапы и принялся чесаться, долго, со вкусом, постанывая от удовольствия.
     - Ты вообще никогда не пользуешься ванной? - попятилась я.
     - Ну почему же? - возмутился Альфред. - В баню хожу, раз в месяц, зимой.
     - А летом?
     - Душ имеется.
     - С водой?
     - Ясное дело, с чем же еще?
     - Пусти детей помыться.
     - А идите, мне не жалко.
     - И где же душ?
     Альфред, охая, поднялся.
     - Пошли покажу.
     Мы вышли во двор, протопали несколько метров, и Фредька остановился.
     - Вот.
     Я обозрела пейзаж. Ничего похожего на кабинку не было, впрочем, если учесть тот факт, что унитаз тут стоит прямо под кустом, то и душевая, вполне вероятно, находится под открытым небом.
     - И где же душ?
     - Да перед тобой.
     Я уставилась на остов небольшого автобуса, невесть зачем оказавшегося на участке.
     - Туда иди, - предложил мне Фред, зевая.
     - Куда, в автобус?
     - Ну да!
     - Зачем?
     - Так тебе же душ нужен, - начал злиться хозяин, - залезай.
     В полной прострации я приблизилась к руинам транспортного средства. Колес у него не было, он стоял на кирпичах.
     - Лезь, не бойся, - подбодрил меня Альфред, - он только с виду гнилой, а на самом деле крепкий.
     Я взобралась по ступенькам. Справа в салоне высились горы хлама: тряпки, поломанные стулья, вход в кабину водителя прикрывала рваная клеенка, прикрепленная к натянутой веревке.
     Я отдернула драпировку и присвистнула. В потолке торчал разбрызгиватель, на полу лежала деревянная решетка, прикрытая черным резиновым ковриком. Чуть поодаль маячила колченогая табуретка, на ней - раскисший обмылок серо-розового цвета.
     - Там кран наверху, прямо на душе! - крикнул Альфред.
     Я прищурилась, увидела вентиль, повернула его, потом раскрутила совсем, но ни одной капли не упало на пол.
     - Воды-ю нет! - заорала я.
     - Чего вопишь? - заглянул внутрь Фредька.
     - Воды нет, - повторила я.
     - Правильно, ее налить надо.
     - Куда?
     - На крыше бачок стоит.
     Я снова вышла наружу, увидела на крыше автобуса бочку и прислоненную сбоку к бывшему транспортному средству лестницу и поняла - это и есть так называемый летний душ.
     - В доме ванны нет?
     - А зачем она?
     - У Ани-то стоит!
     - Ага, это просто так, она все собиралась слив сделать, да недосуг было, а теперь и носа сюда не кажет, - разоткровенничался Альфред.
     На секунду я растерялась, но потом взяла себя в руки.
     - Баня тут есть?
     - Да.
     - Где?
     - В Полиновке, шесть километров через лесок, недалеко совсем.
     Я опять растерялась. Шесть километров через лесок? С чумазым Никитосом, ноющей Кристей и сумками, куда следует положить мыло, мочалки, шампунь, ополаскиватель, фен, расческу, тапки, полотенца, чистое белье и еще кучу всякой мелочи типа крема для лица и дезодоранта?
     - Только она не работает, - добавил Альфред.
     - Баня?
     - Да, ремонт в ней. Зачем летом париться? Коли охота, в душ иди, да и речка недалеко, - забухтел Альфред, - намылился и прыгай в воду.
     Я постаралась не впасть в истерику. И как поступить? Впрочем, автобус не высокий, это не изба. Я залезу на крышу, Томочка снизу подаст ведро... А что, можно попробовать. Значит, начнем.
     Закипела работа. Сначала я поехала за водой. Самое интересное, что на этот раз я почти благополучно протащила баклажку до середины пригорка. Но потом руки подломились, бидон вновь поддал мне под зад, и я врезалась сначала в изгородь, а потом в стену избы. Но человек способен привыкнуть к любым обстоятельствам. Произошедший казус сегодня меня не выбил из колеи, я приняла условия игры: хоть за собой тащи бидон, хоть впереди толкай - результат один. Обязательно сломаешь забор и треснешься о дачу. Но вода-то нужна! Следовательно, нечего рыдать.
     Лежа около баклажки, я сгребла ноги и руки в кучу, попыталась встать, и тут мимо дома на бешеной скорости промчался грузовик. Каждый раз, когда я несусь с неуправляемой баклажкой, из-за угла выруливает грузовик и пытается задавить несчастную Вилку. Каким-то чудом мне до сих пор удавалось избежать неминуемой смерти. Причем такое ощущение, что большегрузная машина просто охотится за госпожой Таракановой. Ладно, до этого я добывала воду утром, можно предположить, что делала это каждый раз в одно и то же время, а именно - когда шофер отправлялся на работу. Но сейчас-то вторая половина дня, и, пожалуйста, грузовик тут как тут Кое-как я встала и поволокла неподъемную баклажку к автобусу. Установив бидон, я с радостью констатировала: первый этап закончился относительно удачно, наступает следующий.
     Дело неожиданно пошло споро. Томулька наливала ведро, а я втаскивала его при помощи толстой бельевой веревки наверх. Не прошло и пятнадцати минут, как бак наполнился.
     - Я первая! - крикнула Крися, размахивая полотенцем.
     - Хорошо, - согласились мы, утирая пот, - начинай!
     Девочка, напевая, притащила в автобус целый мешок всяких моющих средств и скрылась за занавеской. Я хотела было уже пойти глотнуть чайку, но тут изнутри ржавой кабины полетел крик:
     - Bay! Спасите!
     Томочка бросилась внутрь.
     - Кристя, тебе плохо?
     - Офигеть, - визжала девочка, - ваще, прям! Вы с ума сошли!
     - Перестань вопить, - возмутилась я, - объясни нормально, что произошло! Ты увидела мышь?
     - Я похожа на дуру, которая боится грызунов?
     - Тогда в чем дело?
     - Вода ледяная Караул просто, - пожаловалась Кристя.
     - А ведь верно, - всплеснула руками Томочка, - она же только-только из колодца!
     Я пошла в избу к Альфреду и заорала:
     - Фредька!
     - Ой! - закричал мужик, вскакивая с кровати. - Где? Кто? Что? Горим?
     - Нет.
     - Фу, - хозяин вновь обвалился на грязную подушку, - зачем тогда визжишь?
     - Душ ледяной.
     - Его солнце нагреть должно!
     - Сейчас пасмурно, похоже, дождь собирается!
     Как тут душ принимают в плохую погоду?
     - Солнца ждут.
     - Нет, это просто безобразие! А если всю неделю дождь будет?
     - Послушай, - обозлился Альфред, - чего ты ко мне привязалась, а? Анька вам дачу сдала, с нее и спрос, отстань, дай поспать!
     Признав его правоту, я вышла во двор, послушала негодующие Кристинины вопли и пнула забор.
     - Что у вас там случилось? - поинтересовалась с соседнего участка Лена.
     Пришлось вкратце обрисовать ей ситуацию.
     - Эх, дуры вы, - засмеялась соседка, - возьми кипятильник и взбодри воду, я всегда так делаю.
     - У нас нет нагревателя!
     - Мой тоже сгорел, погоди!
     Лена повернулась и во все горло крикнула:
     - Семеныч!
     - Чаво? - донеслось издалека.
     - Дай нагревалку.
     - Ща, - последовал ответ, - накось выкуси.
     - Во, жадный черт, - возмутилась Лена, - на бутылку напрашивается.
     - Да куплю я ему водку, пусть только принесет кипятильник, - воскликнула я.
     - Семеныч! - Лена повторила попытку.
     - Чаво?
     - Выпить хочешь?
     - Ну?
     - Неси кипятильник дачникам, они тебя угостят.
     - Бегу, уже тута.
     И правда, не прошло и пары минут, как перед нами возник маленький, кряжистый мужичок неопределенного возраста.
     - И где дачники? - деловито осведомился он.
     - Принес? - перебила его Лена.
     - Во.
     - Давай.
     - Не, сначала бутылку.
     Лена глянула на меня.
     - Неси.
     - Пусть подождет, пока до магазина добегу, - засуетилась я.
     - Так и знал, что надуют, - огорчился Семеныч.
     Лена покачала головой, нырнула в свой дом и вынесла поллитровку.
     - На, - сунула она мужичонке.
     Тот схватил емкость и протянул мне кипятильник: примерно полуметровые железки, загнутые на концах в спираль. От них тянулись длинные-предлинные, просто бесконечные провода.
     - Долго не задерживай, - деловито предост