ребили это желание.
   - Ну, Ленинид, погоди, - прошипела  я  и  побежала  к  лифту.  Сейчас
Куприн выйдет из туалета и выдаст мне по полной программе за "витаминный
отвар".
   Отъехав на всякий случай за две улицы от дома, я схватила  телефон  и
набрала номер старинной подруги Лизы Ксюши Жизневой. Кто,  как  не  она,
знает все про погибшую девушку. Лично у меня много знакомых, но подруга,
которой я спокойно доверяю свои тайны, которой совершенно не стесняюсь и
давно считаю своей сестрой, всего одна -  это  Томочка.  Может,  Лизу  и
Ксюшу тоже связывали похожие отношения? Полная надежды, я держала трубку
у уха. Пи-пи-пи-пи... Похоже, дома у Ксюши никого, наверное,  все  члены
семьи убежали на работу.
   - Алло, - донесся бодрый мужской голос, - кто трезвонит, словно  псих
ополоумевший?
   - Можно Ксюшу?
   - Кого?!
   - Ксению Жизневу.
   - Ее нет.
   - А когда будет?
   - Вообще никогда.
   Я испугалась:
   - Она умерла?
   - Вы че? - обозлился мужик. - Ксюха в Америку уехала,  на  работу  по
контракту, на пять лет, а потом там замуж вышла и назад не собирается. Я
очень хорошо ее понимаю, чего тут делать-то?
   С голоду дохнуть?
   - Извините, - пробормотала я, - а она не приезжает в гости?
   - К кому? - зевнул с той стороны провода дядька.
   - Ну.., к вам.
   - А за фигом ей ко мне кататься? - удивился собеседник. - Продала нам
квартиру, и адью.
   - У нее есть телефон?
   - Да.
   - Номер не подскажете?
   - А я его не знаю.
   - Зачем же тогда говорите, что она имеет телефон? - обозлилась я.
   - Так в Америке небось он у всех есть, - хмыкнул мужик. - А что,  вам
очень ее номер нужен?
   - Да!!!
   - Позвоните тогда ее подруге Лене Марковой.
   Они не разлей вода были, она нас с Ксюхой и свела.
   Пишите номерок.
   Я скрипнула зубами и набрала телефон Лены Марковой.
   - Алло, - послышался хриплый голос.
   - Можно Лену?
   - Ну я, - просипело из трубки.
   - Мы с вами незнакомы, - затараторила я, собираясь представиться.
   Но Лена оборвала меня:
   - Тогда за каким чертом в субботу спать не даешь? На часы глянь!
   Суббота! Действительно, сегодня же выходной день.
   - Простите, - завела было я и тут же осеклась.
   Суббота! Я зря разбудила Олега. Ну и ну, очень некрасиво  получилось.
Минуточку, а куда же он пошел? На службу? У Куприна частенько  случаются
авралы,  его  рабочее  время  не   нормировано,   ведь   он   занимается
искоренением преступности. Но что-то  мне  подсказывает,  знаете,  такой
противный внутренний голос нашептывает в уши: "Вилка, Олег отправился  к
ней".
   - Вот дрянь! - вырвалось у меня.
   - Ты поосторожней там, - донеслось из трубки.
   - Ох, извините, это не к вам относится!
   - А к кому? - прошипела, очевидно, обозлившаяся до крайности Лена.  -
Вроде ты со мной беседуешь!
   Я хотела было подыскать  нужные  слова,  но  внезапно  горькая  обида
схватила за горло, слезы подступили к глазам.
   - Мой муж...
   - Эй, ты чего ревешь? - насторожилась Лена. - Уж не знаю, кто и зачем
тебе глупостей натрепал, но мне  твой  муженек  без  надобности,  своего
только-только выгнала!
   - Можно мне к вам приехать?
   Из трубки долетел тяжелый вздох.
   - Да не отбивала я твое сокровище!
   - У меня совсем иной вопрос. О Ксюше Жизневой, вы знаете ее телефон?
   - Зачем он вам?
   - Хочу расспросить ее об одной девушке, Лизе Марченко.
   - Лиза умерла, давно, несколько лет прошло.
   - Знаю, я частный детектив, меня наняла Роза Михайловна, ее мать, для
поисков своей внучки.
   - Маши?
   - Правильно.
   - Немедленно ко мне, -  взвизгнула  Лена,  -  не  задерживаясь!  Пиши
адрес.
   Удивленная ее реакцией, я вытащила блокнот и сказала:
   - Диктуй.

Глава 18

   Лена оказалась щуплой девицей, одетой в  изношенные,  рваные  джинсы.
Впрочем, может, они были новыми, просто их специально состарили,  сейчас
модно носить такую одежду, в которой,  как  говорит  Ленинид,  уже  трое
умерло.
   - Входи, - велела  хозяйка  и  ногой  сгребла  в  кучу  валяющуюся  в
прихожей обувь, - топай вон туда, на кухню.
   По длинному  извилистому  коридору  мы  углубились  в  квартиру.  Мне
показалось, что апартаменты бесконечны. Дверей, попадавшихся  навстречу,
было не сосчитать. Наконец я достигла цели и очень  удивилась.  Кухонька
оказалась крохотной, едва ли пятиметровой.  Оставалось  лишь  удивляться
фантазии архитектора, который  запланировал  широчайший,  совершенно  не
функциональный коридор и сделал местом для  приготовления  пищи  каморку
чуть больше розетки для варенья. А  ведь  всем  известно,  что  кухня  в
России совершенно особое место,  мы  там  не  столько  готовим,  сколько
разговариваем "за жизнь".
   - Садись, - приказала Лена, - кофе будешь?
   - Растворимый нет, лучше чай.
   - Я тоже эту бурду не пью, - перекосилась хозяйка, - в  джезве  варю.
Говорят, хорошо получается.
   Не дожидаясь моего согласия, Лена открыла  шкафчик,  вытащила  оттуда
белую банку  с  надписью  "Кофе"  и  насыпала  в  турку  остро  пахнущий
коричневый порошок. Я наблюдала за девушкой. Наверное, окажись  на  моем
месте Шерлок Холмс, он бы мгновенно сделал вывод: Лена очень  аккуратна,
если хранит арабику там, где ей положено быть. У нас дома  тоже  имеются
подобные емкости с надписями, только  в  "Муку"  насыпана  вермишель,  в
"Лапшу" гречка, а в "Чай" сода. Туда,  где  следует  держать  сахар,  мы
спокойно кладем соль. Один раз, в канун 8 Марта, Сеня решил сделать всем
женщинам нашей семьи сюрприз, купил билеты в театр и устроил культпоход.
Когда мы вечером, страшно довольные, вернулись домой, то  нашли  Семена,
хитро улыбающегося, в столовой.
   - Вот, - заявил он, - извольте отведать, сам пек кекс, по  кулинарной
книге, это вам подарок к Женскому дню.
   Превознося Сеню до небес, мы отрезали  по  хорошему  ломтю,  откусили
и.., мгновенно выплюнули. Большей гадости  в  своей  жизни  лично  я  не
пробовала ни разу.
   Начав разбираться, мы поняли, в чем дело. Сене понадобился для  теста
сахар. Он взял с полки банку с  соответствующей  надписью,  отмерил  два
стакана и высыпал содержимое в муку с яйцами.
   - Только такие дуры, как вы, - кричал потом в  негодовании  Семен,  -
сумасшедшие бабы, хранят сладкое  там,  куда  нормальные  люди  насыпают
соль!
   Мне хотелось сказать ему, что ни одна  хозяйка  не  вбухает  в  тесто
что-то, не попробовав предварительно. Но  я  не  стала  произносить  эту
фразу вслух,  Семен  мог  на  нее  неадекватно  отреагировать.  Кекс  мы
выкинули, а соль продолжаем держать в "Сахаре". А  вот  у  Лены  все  на
своих местах: кофе так кофе.  Похоже,  она  маниакально  аккуратна,  вон
какой у нее  порядок  на  кухне,  даже  старые  газеты  сложены  ровными
стопками. Причем в одной - ежедневные издания, в другой - журналы сугубо
профессиональные,  под  названием  "Главбух".  На  секунду  мой   взгляд
задержался на знакомой обложке. Где я совсем недавно видела "Главбух"? У
Ларисы Дмитриевны, и тоже на кухне. Только у нее был один журнальчик,  а
у Лены их много, похоже, целая годовая подшивка.
   - Какая у вас квартира  огромная,  -  решила  я  начать  разговор,  -
сколько же тут комнат?
   -  Просто  катастрофа,  -  откликнулась  хозяйка,  осторожно  наливая
ароматный напиток в крохотные чашечки, - целых восемь.  Апартаменты  эти
построены в начале прошлого века, они совершенно  безразмерные.  Я  живу
лишь в двух комнатах, остальные  просто  закрыты.  Нет  никаких  сил  на
уборку,  и  отсутствуют  деньги   для   содержания   такого   количества
жилплощади.
   - А вы не хотите продать квартиру?  -  предложила  я.  -  Думаю,  вам
заплатят хорошие деньги.
   Лена отхлебнула кофе.
   - Подумываю на эту  тему.  Знаете,  кто  мне  предлагал  обмен?  Роза
Михайловна, мать Лизы. Представляете, не так давно она  заявилась  сюда,
без звонка, около полуночи, и заявила: "Ах, ах, Ленуся, похоже,  у  тебя
трудные времена. Вон во что квартира превратилась! Страх смотреть! Давай
помогу? Поменяемся: ты переедешь ко мне, а мы  к  тебе.  Естественно,  я
доплачу за разницу в метрах!"
   - Что же вы не согласились? - спросила я и быстро добавила:
   - Так близко знакомы с Розой Михайловной? Она  тут  раньше  бывала  и
знает, как выглядели комнаты при жизни ваших родителей?
   Лена допила кофе.
   - В прежние времена Розка  прибегала  сюда  как  портниха,  она  моей
бабушке платья шила. Мой дедушка при коммунистах был большим  бонзой,  а
Роза приходила с сантиметром на шее, кланялась и благодарила за  чаевые.
Потом все перевернулось, теперь она  наверху,  а  я  в  сточной  канаве.
Думается, Розочка не зря ко мне притопала, унизить решила, показать, что
она теперь хозяйка жизни.
   - Может, не стоит так остро реагировать на ситуацию, - улыбнулась  я,
- вполне вероятно, что Розе  Михайловне  просто  хочется  жить  в  доме,
построенном  в  начале  двадцатого  века.  Многие  из  "новых   русских"
стесняются своего  рабоче-крестьянского  происхождения,  они  специально
приобретают апартаменты в старых домах, а потом рассказывают  всем,  что
живут в квартире предков.
   - Быдло, - фыркнула Лена, - и Роза точь-в-точь такая, тут вы  в  цель
попали! Только никогда ей в этой квартире не жить. Знаете, почему я  вас
позвала?
   - Пока нет.
   - Заплачу вам хорошую сумму. Сколько Роза пообещала, в случае если вы
найдете Машу?
   - Вообще-то такую информацию не принято разглашать.
   - Ладно, - махнула рукой Лена, - храните свою тайну хоть до смерти. Я
могу дать вам три тысячи, долларов, разумеется.
   - За какую услугу?
   - Скажете  Розе,  что  Маша  умерла.  А  на  самом  деле  не  станете
разыскивать девочку.
   - Вы знаете, где она?
   - Нет, конечно. Только предполагаю.
   - Назовите мне адрес.
   - Еще чего! Чтобы Лизка в могиле перевернулась! - возмутилась Лена. -
И потом, скорей всего, я ошибаюсь.
   - Вашей подруге, наверное, станет спокойней на том  свете,  если  она
узнает, что Машенька не по  посторонним  людям  мается,  а  проживает  с
родной бабушкой.
   Лена  хлопнула  кулаком  по   столу.   Маленькие   кофейные   чашечки
подпрыгнули на блюдечках.
   - Да вы ничего не знаете! - в сердцах воскликнула она.
   - О чем? - растерялась я.
   - Обо всем, - не успокаивалась Лена,  -  ладно,  сейчас  кой-что  вам
расскажу, а потом подумаем, как заставить Розку поверить в то, что  Маша
умерла. И вы  мне  должны  будете  помочь.  Может,  нам  снять  на  фото
чью-нибудь могилу, поставить там крестик  с  надписью  "Маша  Попова"  и
показать Розке? Пусть думает,  что  внучка  скончалась  от..,  от..,  от
дифтерита. Говорят, это жуткая болезнь, от нее до сих пор дети погибают.
   - Господи,  какой  вы  ужас  говорите!  Подобные  вещи  даже  страшно
произносить.
   - Вы меня послушайте, - рявкнула Лена, -  а  потом  уж  решайте,  где
настоящий ужас!
   Я стала вертеть в руках хрупкую, похожую на наперсток чашечку, а Лена
с жаром принялась за рассказ.
   Розу она в свое время часто видела у бабушки.
   Но портниха совершенно не интересовала Лену. Девочке одежду не  шили.
Впрочем, нет, в младших классах Лена  изображала  на  каждый  Новый  год
снежинку. Карнавальные костюмы в  те  времена  не  продавались,  и  Роза
мастерила белые платьица, обильно обсыпанные  блестящими  стразами,  но,
когда Лена перешла в пятый класс, необходимость в таких нарядах отпала.
   Чем старше становилась  Лена,  тем  большую  антипатию  испытывала  к
портнихе.  Роза  казалась  ей  неискренней,  слишком  улыбчивой   и   до
приторности вежливой.  Было  видно,  что  она  изо  всех  сил  старается
понравиться не только хозяевам, но и прислуге.
   Портниха демонстративно  смеялась  над  глупыми  анекдотами,  которые
обожал рассказывать шофер Марковых, и бесплатно  кроила  платья  для  их
домработницы.
   Однажды она привела с собой девочку, ровесницу Лены, и сказала:
   - Знакомься, Леночка, это моя дочь Лиза, ей хочется с тобой дружить!
   - А мне с ней нет, - ответила Лена и ушла к себе.
   Но уже через пару мгновений девочке  стало  стыдно,  и  она  пошла  к
бабушке.
   Роза ползала на коленях, подшивая  подол  нового  платья.  Лиза  тихо
сидела в углу.
   - У тебя есть кукольный дом? - спросила Лена.
   - Нет, - робко ответила та.
   - Пошли, мой покажу, - предложила Леночка.
   С тех пор Роза стала каждый  раз  приводить  с  собой  дочку.  Нельзя
сказать, что девочки испытывали  огромную  радость  от  общения  друг  с
другом, но играли вместе без скандалов и рева.
   Потом бабушка скончалась, и Роза с Лизой исчезли из жизни Лены.
   Пролетели годы, Леночка поступила в институт.
   Как-то в конце сентября к ней подошла тоненькая девочка и спросила:
   - Ты меня помнишь?  Я  Лиза  Марченко.  Моя  мама,  Роза  Михайловна,
работала у вас портнихой.
   Сразу тебя узнала, хоть и не один год прошел.
   На Лену мигом нахлынули воспоминания  о  счастливом  детстве,  о  тех
днях,  когда  были  живы  ее  родители   и   бабушка,   о   беззаботном,
благополучном, сытом времени, когда не приходилось  думать  о  том,  как
заработать  себе  на  кусок  хлеба.   Воспоминания   эти   были   такими
горько-сладкими, что Леночка, не сумев сдержать порыва, бросилась к Лизе
на шею.
   Отношения   возобновились,   более   того,   они   стали    крепкими,
доверительными, очень близкими.
   И скоро Лена поняла: Лизе  живется  дома  совсем  не  весело.  Честно
говоря, Леночка никак не могла взять в толк, ну  зачем  Роза  Михайловна
произвела на свет троих детей. Ни Лиза, ни Нина, ни Сережа совершенно не
интересовали мать. Бывшая швея теперь рулила  серьезным  бизнесом.  Дело
отнимало у нее все время, домашние  заботы  были  возложены  на  бабушку
Сирену Львовну.
   Лене было не слишком приятно видеть Розу.
   Только не подумайте, что бывшая бабушкина портниха  принимала  внучку
своей заказчицы с кривым лицом. Совсем напротив.  Роза  Михайловна  была
сама любезность. Она ахала и охала, узнав, сколько испытаний  выпало  на
долю Леночки, ставшей в юном возрасте круглой сиротой. Роза с выражением
самого  полного  сочувствия  на  лице  предложила  ей  сшить  совершенно
бесплатно, в качестве, так сказать, гуманитарной помощи, пару юбочек. Но
чем приветливее улыбалась  удачливая  портниха,  тем  яснее  становилось
Лене: Роза просто радуется тому, что внучка бывшей заказчицы сейчас  под
конем.
   Наверное,  Роза  Михайловна  чувствовала  себя  униженной,  ползая  с
булавками в зубах перед дамами, шившими  вечерние  наряды.  Вот  поэтому
сейчас она и пытается показать Лене ее место.
   По счастью. Роза Михайловна нечасто приходила домой раньше  полуночи,
и Лена благополучно избегала встреч  с  ней.  Вот  Сирена  Львовна  была
другой. Леночка никогда не чувствовала себя около нее униженной.
   Потом с Леной случилась неприятность.  Студенты  поручили  ей  купить
подарок к юбилею ректора института. Купюры собирали со всех групп,  и  в
результате в руках у первокурсницы Марковой оказалась огромная  сумма  в
тысячу долларов.
   - Ступай в ГУМ, - посоветовали ей однокашники, - и возьми там дорогую
авторучку.
   Леночка отправилась выполнять поручение,  выбрала  необходимую  вещь,
подошла к кассе, стала рыться в сумочке и поняла, что ее обворовали.
   В полной прострации она приехала к Лизе и свалилась  с  рыданиями  на
диван. Подруга стала засыпать  ее  вопросами,  и  в  конце  концов  Лена
рассказала ей все.
   - Что теперь делать?  -  захлебывалась  плачем  несчастная.  -  Такие
деньжищи!
   Лиза убежала и вернулась с Сиреной Львовной.
   - Прекрати истерику, - сердито сказала старуха,  -  от  твоих  воплей
деньги не вернутся. Неси-ка лучше свою сумку, давай еще раз проверим все
щели, они могли попасть за подкладку.
   - Я вытрясла все, - колотилась как в лихорадке Лена.
   -  Тащи  сюда  ридикюль,  -  не  дрогнула  Сирена  Львовна,  -  всяко
случается.
   - Ты лежи, - подхватилась Лиза, - я сама принесу.
   Через мгновение на диване появилась сумочка из кожзама.
   - Позволь мне посмотреть? - с церемонной вежливостью попросила Сирена
Львовна.
   - Хоть на кусочки ее разрежьте, ничего там не найдете,  -  прошептала
еле живая от переживаний Лена.
   Старуха молча расстегнула "молнию" и принялась  выкладывать  на  плед
всякие мелочи: пудреницу,  расческу,  коробочку  с  мятными  конфетками,
губную помаду, пачку сигарет, копеечную зажигалку...
   Увидав последние вещи, Сирена Львовна укоризненно покачала головой:
   - Курить вредно, пообещай немедленно, что бросишь это занятие.
   Лена пропустила мимо ушей справедливое замечание. После  произошедшей
неприятности, даже катастрофы, она не собиралась вступать в дискуссию на
тему о здоровом образе жизни.
   Сирена Львовна вдруг улыбнулась.
   - А это что?
   Лена уставилась на пачку зеленых купюр.
   - Деньги! - завопила Лиза. - Бабусенька, где ты их нашла?
   Продолжая улыбаться, Сирена Львовна показала распоротый шов.
   - Так я и знала, что в подкладке прореха есть, - сказала она, -  сама
сколько раз таким образом деньги "теряла".
   - Ну здорово! - суетилась Лиза. - Классно.
   Вот видишь, а ты рыдала!
   - Да уж, - покачала головой Сирена Львовна, -  тебе,  Елена,  следует
посмотреть на себя критическим взглядом. Курение - скверная привычка.
   И наведи порядок в сумке, зашей подкладку.
   Обалдевшая от счастья Лена отправилась домой.
   Сидя на кухне, она стала  разглядывать  вновь  обретенные  доллары  и
сразу заподозрила неладное.
   Во-первых, как уже говорилось выше, купюры собирали по всем  группам,
и они были разного  достоинства.  Сейчас  же  перед  Леной  лежали  одни
стодолларовые бумажки. Во-вторых, она отлично помнила,  что  пачка  была
перехвачена двумя резинками: красной и синей. Сейчас же стопку дензнаков
скрепляла  светло-желтая.   Было   только   одно   объяснение   странной
метаморфозы, и Леночка поехала назад, к Сирене Львовне.
   Старуха выслушала ее и спокойно ответила:
   - Я не понимаю, как только подобная  чепуха  могла  взбрести  тебе  в
голову. Я простая пенсионерка, где, по-твоему, могу взять такую  большую
сумму? Кстати, имей я  тысячу  лишних  долларов,  никогда  не  стала  бы
тратить их на тебя. Естественно, деньги достались бы Лизе.
   - Спасибо, - прошептала Лена, - никогда не забуду,  какую  услугу  вы
мне оказали.
   - Никак в толк не возьму, - Сирена прикинулась дурочкой, - о чем речь
идет?
   - Сирена Львовна была богата? - спросила я.
   Лена кивнула.
   - Да. Все вокруг считали, что Роза  содержит  мать,  и  портниха,  то
есть, простите, бизнес-вумен, и впрямь имела отличную прибыль. Только  у
Сирены денег имелось намного больше. Я слышала один раз, как Роза у  нее
просила в долг, чтобы с налоговой расплатиться.
   - Где же Сирена Львовна черпала золото?
   - Понятия не имею. Кстати, ее деньги хранились не дома, она их где-то
прятала.
   - С чего ты взяла?
   Лена мрачно ухмыльнулась.
   - У Лизки брат есть, Серега. Совершенно отвратительный тип! Он вор, у
Розы порой деньги пропадали. Она на  кого  только  не  думала,  пока  не
поняла: дорогой сыночек тырит. С тех пор на все шкафы замки навесила,  а
ключи с собой таскала. Впрочем, там и  Нинка  своего  не  упустит,  тоже
мастерица все, что плохо лежит, к рукам прибрать. Поэтому Роза  и  стала
на ключницу похожа, а у старухи все нараспашку стояло, нет,  она  деньги
где-то прятала. Да не об этом речь. Вы дальше слушайте.
   Следующую часть повествования Лены можно было смело  пропустить  мимо
ушей. То, что мать не разрешила дочери выйти  замуж  за  нищего  Петю  и
выгнала молодых из своего дома, я уже знала.
   И слова о том,  что  Сирена  Львовна  предоставила  молодоженам  свою
квартиру, тоже меня не изумили,  зато  потом  удивлению  моему  не  было
границ.
   - Она ведь постоянно приходила к ним, - воскликнула  Лена,  -  просто
обожала свалиться как снег на голову и начать скандал!
   - Кто куда являлся? - не поняла я.
   - Роза к Лизке, - пояснила  Лена,  -  дня  не  проходило  без  визита
любимой ма