ря, я другого ждал.
- Ты хорошо помнишь "Ревизора"?
- Три года назад видел.
Внезапно в моей душе вспыхнула ревность. Интересное дело,  с
кем же он ходил в театр?
- Не в Москве, - объяснил Олег, - приятель мой Игорь Сергеев
стал  начальником колонии в Тверской области.  Ну  и  позвал
меня  в  гости, на рыбалку. Знаешь, какие там щуки  ловятся,
во!  Я поехал на праздники. А у Игорька в колонии театр, вот
и  попал  на  постановку.  Правда,  женские  роли  исполняли
мужчины,  но  я тебе скажу, такого ужаса там  не  было!  Все
прилично.
Еще  бы,  ни  один хозяин зоны не позволит у  себя  устроить
подобный бардак!
Второе  действие было намного лучше из-за того, что  длилось
меньше.  В  последней  сцене актеры  вышли  на  подмостки  и
неожиданно...  сбросили  с себя всю  одежду.  Через  секунду
погас свет.
-  Это что? - забормотал майор, покрываясь бурыми пятнами. -
Зачем голые? Где немая сцена, а? Я глубоко вздохнула:
-  Насколько  я понимаю, это основная режиссерская  находка.
Постановщик  решил, что остолбенеть должны от  удивления  не
актеры, а зрители.
- Ага, - буркнул Олег, - ясненько. Только давай в другой раз
пойдем в иное место!
Пресытившись искусством, мы двинулись по Петровке.
-  Ты  очень обозлишься, если я зайду на работу? - осторожно
поинтересовался Куприн.
-  Да нет, - пожала я плечами, - сама доеду, не поздно ведь.
Кстати, я могу и за полночь одна ходить, отчего-то не боюсь.
-  Ну  Вилка,  -  взмолился муж, - пойми! Я ведь  не  торгую
куриными лапами, у меня ненормированный рабочий день!
Я хотела было заявить, что продавец окорочков больше времени
проводит  с  женой, но неожиданно осеклась.  Ненормированный
рабочий  день!  Вот  оно! Вовсе не нужно бегать  по  этажам,
тратя  уйму  времени на то, чтобы опросить сотрудников  всех
контор   пятиэтажного  здания.  Нет,  достаточно  найти   те
заведения, которые открыты круглосуточно или закрываются  за
полночь.  Так,  прямо сейчас понесусь назад и  перепишу  все
вывески, а потом подумаю. Развернувшись, я полетела к метро.
- Вилка!
- Что?
- Ты забыла сказать "до свиданья"!
- А, извини, пока!
Я  пробежала  пару метров, потом обернулась. Олег  с  хмурым
лицом  смотрел  мне вслед. Но мне было не  до  его  внезапно
испортившегося настроения.
Ближе   к   ночи  я  разложила  на  кровати  блокнот.   Так,
турагентство  вычеркиваем со спокойной душой. Парикмахерскую
тоже.  Она работает до восьми. Риелторская контора  тоже  не
подходит, вместе с ней и билетная касса...
В   конце  концов  в  списке  осталось  всего  три  объекта:
круглосуточная  аптека,  охранное агентство  и  машинописное
бюро,  по  непонятной причине работающее  день  и  ночь  без
перерыва.
Я  покусала  нижнюю  губу. Так, охранное  агентство  оставлю
напоследок,  вначале  обращусь  в  аптеку.  Во-первых,  там,
скорей  всего,  не  так  уж  много  служащих,  а  во-вторых,
Маргарита Федоровна была врачом. Резонно предположить, что у
нее   есть  знакомые  среди  фармацевтов.  Аптека  оказалась
крошечной.  Находилась она на первом этаже и  имела  вход  с
улицы.  В  железной  двери было прорезано  окошко  и  висела
табличка: "После десяти вечера звоните". Внутри обнаружилось
совсем   мало   свободного  места.  Все  пространство   было
заставлено стеклянными шкафами, а за узким прилавком  стояла
только одна женщина, бабуська лет шестидесяти.
-  Слушаю  вас,  -  весьма любезно сказала  она.  Я  сделала
несчастное лицо и заныла:
- Простите, это вы работали третьего числа вечером?
- А в чем дело? - удивилась провизор.
- Я покупала аспирин и забыла папочку с документами.
Фармацевт улыбнулась:
- Если у нас, то все, уж извините за каламбур, как в аптеке!
Ничего  не пропадет. Вы не поверите, что люди тут только  не
оставляли!  Один  раз клетку с хомяком забыли.  Погодите,  в
шкаф загляну.
Быстрым шагом она ушла в глубь помещения.
Я облокотилась о прилавок и от скуки принялась рассматривать
разноцветные коробочки и тюбики.
- Папка, говорите? - высунулась женщина.
-  Да,  черная такая, вроде небольшого портфельчика,  внутри
отделения.
- Нету.
- Как же так!
- Значит, не у нас оставили.
-  Больше  негде.  Вы  меня не помните? Так  третьего  числа
голова  болела,  прямо в глазах темно,  еле  сюда  доползла,
папочку на подоконник положила, ну, думаю, конец мне пришел.
Спасибо, вы какое-то чудодейственное лекарство дали, я  вмиг
ожила!
Женщина за прилавком сморщилась:
-  Верно,  вам  в самом деле плохо было, если  меня  с  Зоей
Андреевной спутали. Третьего она дежурила.
- Может, подскажете ее телефон?
- Зачем?
- Вдруг она папку спрятала.
- Мы всегда кладем потерянное в шкаф.
- Всякое бывает.
- Не бывает, - обозлилась пенсионерка, - где угодно, но не у
нас. А телефон я не дам.
- Почему? Вам что, жалко, да?
-  Вовсе  нет,  просто  я не знаю его.  Приходите  в  восемь
вечера, Зоя Андреевна заступит на дежурство.
Потерпев  сокрушительный разгром, я  вернулась  домой  и  от
тоски  переделала  кучу  дел: убрала квартиру,  запихнула  в
стиральную  машину  белье  и даже отправилась  на  рынок  за
овощами.
В поход по магазинам со мной увязался Ванька.
-  Сумка  небось  тяжелая, одной не допереть,  мужская  сила
потребуется, - сурово сказал он.
Внутри  стеклянного  павильона, где гомонила  шумная  толпа,
"мужская  сила",  вздохнув  и  ткнув  ручонкой  в  прилавок,
сообщил:
- Здеся самые хорошие шоколадки. Сколько хошь бегай, дешевше
не найдешь!
Я  посмотрела  на  сомнительного происхождения  лакомства  и
пообещала:
-  Будешь  вести  себя  тихо, никуда  не  убежишь,  получишь
киндер.
Ваняша  радостно кивнул, и мы двинулись к лотку, на  котором
торговали   творогом.   Бойкая  румяная   молодуха,   увидев
покупателей, затарахтела, словно пневматический молоток:
-  А ну, кому свеженькое? Пробуй, хозяюшка, и ты, сынок,  не
стесняйся. Молочко, сметанка, ряженка.
Мы съели по кусочку белой массы, и я попросила:
- Полкило, пожалуйста!
Бабенка отложила творог и уже шлепнула его на весы,  но  тут
же была остановлена Ванькой.
- Не пойдет.
- Ты чего, малец? - удивилась деваха.
- А... ты обманываешь!
У торговки от изумления выпала из рук лопатка.
- На весы глянь? Цифры знаешь? С походом положила.
-  Слышь, Вилка, - тоном взрослого человека, отца семейства,
заявил Ваняша, - ну-ка отщипни кусок.
Сама  не  понимая почему, я послушалась ребенка, положила  в
рот творог и тут же выплюнула. Кислая, горькая масса, ничего
похожего на то, что пробовала пару секунд назад.
-  Завсегда  так делают, - пояснил Ванька, - сверху  навалют
хорошего,  а  внутри... срань. Бабка  знаешь  как  ругается!
Пошли к другой!
Оставив изумленную торговку у весов, мы двинулись вдоль ряда
и  выбрали чистенькую бабушку. Наученная горьким опытом,  на
этот  раз  я  велела  отковырнуть частичку  от  того  ломтя,
который она приготовила для взвешивания.
Следующий  урок Ванька преподал мне в отсеке, где  отпускали
сыр.   Порывшись  в  кусках,  я  выбрала  один  и  протянула
продавщице.
- Берите, - улыбнулась та, - уже завесили, видите, написано,
пятьсот граммов.
Я хотела было открыть кошелек, но Ванька тихо буркнул:
- Вели на весы положить!
- Зачем?
- Врет! Нет там полкило.
И точно, стрелки показали четыреста пятьдесят граммов.
- Что же вы обманываете? - возмутилась я.
-  Так  тут  рынок,  -  философски заявила  торгашка,  -  не
обдуришь - не заработаешь!
После  этих двух казусов я доверила покупки Ваньке.  И  надо
сказать, мальчишка отлично справился с задачей. Он тщательно
отобрал   картошку,  понюхал  колбасу,  забраковал  чересчур
дешевые сосиски и велел взять про запас вологодское масло.
Через час я пересчитала оставшуюся наличность и была приятно
удивлена.  В кошельке осталось намного больше денег,  чем  я
рассчитывала, поэтому Ванька получил не одно, а сразу  целых
три яйца.
"Мужская  сила"  выказала  полный  восторг  и,  издав  вопль
команчей,  кинулась  смотреть на  прилавок  с  игрушками.  Я
постояла у газетного ларька, купила новую книжицу Смоляковой
и   оглянулась.   Ванька  топтался  у  витрины,   где   были
представлены сборные модели. Я подошла поближе.
- Гляди, - в полном восхищении заорал мой спутник, - скелеты
собирать! У-у, здорово! Скелет динозавра, тигра, слона...
Видя, с каким вожделением он смотрит на недоступные коробки,
я вновь вытащила кошелек.
- Выбирай, но только маленький.
-  Bay!  -  завопил  Ванька так, что у продавщицы  в  отделе
посуды  зазвенели чашки. - Вилка! Я тебе всю жисть  верой  и
правдой служить буду!
Мне  стало  смешно и одновременно грустно. Ну зачем  Маринка
завела  ребенка? Похоже, что ни она, ни баба Клава не  любят
мальчика. Одет он был у них хуже некуда, игрушек практически
не имел, кроме пары отвратительных пистолетов.
-  Давай, давай, - поторопила я ликующего Ваньку, -  времени
мало.
- Хочу скелет Покемона, - заявило дитя.
- Такого нет, - ответила продавщица.
- Почему?
-  Ну  Покемона живого не бывает, - принялась растолковывать
девушка, - а в этой серии только животные.
- Так Покемон взаправдашний.
- Лучше возьми тигра, - посоветовала я, - он страшней.
Еле волоча сумку на колесах, мы дошли до шоссе и поняли, что
попали  в  трудную ситуацию. Вдоль дороги тянулась  железная
палка,   уж   не  знаю  зачем  установленная  на   тротуаре.
Перешагнуть  ее чистый пустяк, но вот перетащить  тяжеленную
торбу  практически  невозможно. Во  всяком  случае,  мне  не
справиться. Впрочем, впереди виднелся небольшой  разрыв,  но
прямо  около него был припаркован джип. Внутри сидел  парень
лет тридцати. Я постучала в окно.
-  Чаво? - поинтересовался водитель, опустив стекло.  -  Иди
себе мимо, не подаю.
- Вы не могли бы на пару минут отъехать?
- Чаво?!
-  Сделайте одолжение, уберите на мгновение джип. Видите,  у
нас  с  ребенком очень тяжелая сумка, а перейти дорогу можно
только в том месте, где стоит ваше авто.
- Ну и чаво?
- Я протащу сумочку, и вы встанете назад.
- А-а... Не-а, не могу.
- Почему?
- Хозяин велел тут стоять.
-  Так я же не прошу вас никуда уезжать! Лишь на пару секунд
отъехать.
Шофер   окинул   взглядом   меня,   одетую   в   затрапезную
синтепоновую   куртку,  Ваньку,  шмыгающего   носом,   потом
скользнул   глазами  по  сумке  на  колесиках,  из   которой
высовывались кульки, и буркнул:
- Не-а, не велено двигаться. Я растерялась:
- Но вы загородили проход.
- И чаво?
Я  беспомощно  оглянулась.  Железная  палка  тянулась  очень
далеко,  следующий разрыв находился на перекрестке, почти  в
трехстах  метрах  от  того места, где  стояли  сейчас  мы  с
Ванькой.  Но  альтернативы  нет, придется  делать  громадный
крюк.  Я  уже  хотела сказать мальчику: "Пошли вперед",  как
Ваняша хриплым голосом заявил:
- Слышь ты, хрен с горы, откати колеса, чего нам зря переть?
- Это ты мне, малец? - изумился парень.
-  Тебе...  мать,  -  спокойно сказал  ребенок,  -  давай...
отсюда,  пока...  не  получил. Ща папка  подойдет,  он  тебе
полные охапки... насует.
В    глазах   шофера   мелькнуло   нечто   человеческое.   Я
приободрилась и добавила:
- Мой сын прав... отсюда, а то без... останешься.
Водитель  мигом завел мотор и отъехал. Мы с Ваняшей  стащили
торбу  и бодро поволокли ее к дому. В лифте мальчик обиженно
протянул:
-  Ага,  мне  нельзя так разговаривать, а тебе - пожалуйста?
Несправедливо получается.
Чувствуя  полную педагогическую беспомощность, я  попыталась
оправдаться:
- Ты еще маленький.
- Значит, взрослым можно? - уточнил Ваня.
-  Нет,  но  иногда случается такая ситуация,  когда  нужно.
Видишь ли, мы просили этого шофера по человечески, а  он  не
желал  понимать, пришлось договориться с ним на  том  языке,
который... Педагогический запал кончился.
- Ну, - поторопил Ванька, - и чего?
-  Ничего,  -  коротко сказала я, - учи слова, которые  тебе
нельзя произносить.
-  Ага,  а  тебе  можно, - завел ребенок  по  новой,  -  это
несправедливо!
-  В  жизни,  как  правило, торжествует несправедливость,  -
заявила я, - хочешь железную дорогу? Ваня обиженно засопел и
ничего не сказал.

                          Глава 19

Не  успела  я  войти  в аптеку, как провизорша  чуть  ли  не
закричала:
- Какая папка? Что за документы? Ничего вы тут не оставляли!
- Погодите...
- Вот еще! Если где кинули, не надо на других сваливать!
- Ничего я не теряла!
Зоя Андреевна осеклась, потом другим тоном сказала:
-  Уж  извините, сменщица моя, Татьяна Николаевна,  сообщила
мне: женщина утром приходила, бумаги тут оставила. И так  ее
описала,  прямо  вы!  Куртка бежевая с капюшоном,  сама  без
шапки, волосы торчком...
-  Знаете, сколько людей в такой одежде по улицам бегает?  -
улыбнулась я. - Я на рынке прикид купила, не в бутике.
-   Простите,  накричала  на  вас,  -  принялась  угрызаться
совестью  фармацевт,  - очень обидно стало.  Тут  люди  чего
только  не забывают, все в целости и сохранности держишь,  а
уж  документы особенно. Один раз мужчина портмоне бросил,  с
большой   суммой  денег.  Хорошо,  внутри  визитки   лежали,
позвонили  ему,  так  он  даже не поверил.  А  вам  что?  От
головной боли?
Интересно,  отчего,  только  глянув  на  меня,  все   медики
вспоминают про больную голову?
Я  посмотрела в честное простое лицо провизора и  неожиданно
ответила:
- Вы дружили с Маргаритой Федоровной? Рентгенологом?
Зоя Андреевна удивленно ответила:
- Рита была моей лучшей подругой.
- Значит, она к вам приводила Лялю?
- Кого?
-  Третьего  числа,  вечером,  поздно,  Маргарита  Федоровна
привезла сюда двухлетнюю малышку Лялю. Куда потом подевалась
девочка?
Зоя Андреевна насторожилась:
- А вы кто?
- Частный детектив Виола Тараканова.
- Кто? - оторопела провизорша.
-  Лялю  похитили,  а Маргарита Федоровна принимала  в  этом
живейшее участие.
Зоя  Андреевна  секунду стояла молча, потом  поднырнула  под
прилавок, повесила на дверь табличку "Технический перерыв" и
потащила  меня в смежное помещение. В крохотной  комнатенке,
где  нашлось  место  лишь  для колченогого  столика  и  двух
игрушечных табуреток, фармацевт всплеснула руками:
- Что за чушь вы несете!
- Так приводила она к вам девочку?
- Да. Но только ее звали не Ляля.
- А как?
- Алиса.
-  И  вы не удивились? Вечер на дворе, почти ночь, а тут как
снег  на  голову  обваливается  подруга  с  чужим  ребенком.
Неужели вы не задали ей никаких вопросов?
- Почему неожиданно? Она позвонила.
- И что сказала?
Зоя   Андреевна  вытащила  из  кармана  носовой   платок   и
пробормотала:
- А с какой стати я должна вам рассказывать?
-  Садитесь,  - сказала я, - и слушайте. Узнав  о  том,  что
приключилось   с  бедной  Аськой  Бабкиной,  Зоя   Андреевна
разнервничалась.
-  Господи,  вот несчастная женщина! Здорово же  она  небось
этого Ежи любила, раз на такое решилась! Выходит, он с двумя
крутил? Ну не зря мне сей фрукт не понравился!
- Вы его видели?
-  Теперь вы меня послушайте, - подскочила Зоя Андреевна.  -
Мы  с  Ритой в одной группе учились, знакомы со студенческой
скамьи.
После  окончания института дорожки подруг разбежались.  Рита
пошла  работать,  а Зоя выскочила замуж,  нарожала  детей  и
полностью растеряла полученные в институте знания.  Рита  не
одобряла подругу.
-  Нельзя складывать все яйца в одну корзину, - поучала  она
Зою,  -  сначала  стань специалистом, а уж потом  садись  на
кухне.  Мужчины не очень-то уважают тех, кто их обслуживает.
Хочешь, чтобы супруг хорошо к тебе относился, добейся успеха
в жизни.
Но  Зоечка только махнула рукой. Ее Алеша из других. Так они
и  жили:  одна  пыталась  сделать карьеру,  а  другая  мирно
занималась домашним хозяйством, но, очевидно, обе  поступали
неправильно,  потому что Рита не продвинулась дальше  ставки
рентгенолога,  а  от  Зои  неожиданно  ушел  муж.   Пришлось
несостоявшемуся  врачу  искать работу.  Естественно,  лечить
людей  она  не  смогла  и оказалась в аптеке,  а  Маргарита,
потерпевшая  фиаско на деловом поприще, решила срочно  стать
женой и матерью.
Надо  сказать,  что  ей повезло, на пути попался  более  чем
обеспеченный Игорь Филиппович. Он был на двадцать лет старше
Маргариты, имел в анамнезе бывшую жену, дочь и внучку.  Если
сказать  честно,  Маргарита не испытывала к супругу  ничего,
даже   отдаленно  похожего  на  страсть,  но  ее  привлекала
возможность  стать  обеспеченной  женщиной.  Зарплата  врача
невелика,  а  Риточке до зубовного скрежета надоело  считать
медные гроши.
Первый  год  брака она не могла нарадоваться  на  финансовое
благополучие  и  самозабвенно носилась по магазинам,  скупая
ранее абсолютно недоступные ей вещи: шубы, французские духи,
серьги  с  бриллиантами... Игорь Филиппович только улыбался.
Жадность  не  была  его  пороком,  денег  мужик  зарабатывал
столько, что хватило бы на трех жен-шмоточниц.
Через  какое-то  время  Рита  выдохлась.  Стало  неинтересно
толкаться  у прилавков. На плечах красовалась чернобурка,  в
шкафу  висели  норка  и соболь, комод ломился  от  бархатных
коробочек, с полок падали свитера и роскошное белье.  Больше
покупать  было  решительно нечего. Пятое  меховое  манто  не
радовало,  впрочем,  сороковая пара  обуви  тоже  больше  не
приносила счастья.
Маргарита  Федоровна трезвым глазом глянула на  муженька,  и
открывшаяся  картина ей не понравилась. Около нее,  молодой,
красивой,  страстной обожательницы театров и концертов,  жил
старый,  лысый,  животастый  дядька,  больше  всего  любящий
вечером  устроиться у видика с бутылкой  пива.  Ну  скажите,
зачем  ему  была  нужна  обожаемая  простонародьем  хмельная
жидкость,  стоящая копейки? В распоряжении Игоря Филипповича
имелся  элитный  коньяк  по  несколько  тысяч  долларов   за
емкость. Но нет! Бизнесмен предпочитал "Балтику".
Одним  словом, супруг стал раздражать Маргариту, но  прочная
веревка финансового благополучия связывала ее с ним крепко.
"Конечно, - думалось ей иногда по ночам, - радости нет,  но,
с  другой  стороны, разводиться-то нельзя. Жить в  нищете  я
просто не смогу".
От  тоски  женщина  перепробовала  все:  ходила  на  фитнес,
плавала   в  бассейне  и  занималась  аэробикой,  записалась
сначала  на  курсы  вязания, потом шитья,  следом  увлеклась
макраме, бисероплетением и разведением кактусов. Но все  эти
милые  дамские  хобби  не приносили ей  совершенно  никакого
удовлетворения, и тогда Маргарите Федоровне взбрела в голову
идея  родить  дочку.  Именно  девочку,  хорошенькую,  умную,
талантливую, послушную, аккуратную. Не последнюю роль в этом
решении  сыграл  факт  наличия у  Игоря  Филипповича  внучки
Сонечки.  Иногда  девушка приходила  в  гости  к  дедушке  и
бесцеремонно расхаживала по квартире, чем безумно раздражала
Маргариту  Федоровну.  Поэтому вначале  ей  просто  хотелось
родить дочку, чтобы избавиться от всякого напоминания о том,
что  в этом доме была когда-то иная хозяйка. Ну согласитесь,
просто  жить с мужчиной, даже в законном браке, -  это  одно
дело. Совсем другое - подарить ему наследника.
Но  спустя  некоторое время Маргарита поняла, что ей  просто
хочется    иметь   ребенка.   Легкое   желание    постепенно
трансформировалось в настоящую манию.
Зоя остановилась, перевела дух и печально продолжила:
-  Очевидно, у них с Игорем Филипповичем было что-то не так.
Рита  обежала  армию  врачей, те признали  ее  здоровой,  но
беременность  не наступала. Чего она только не  делала!  Все
испробовала!  Результат  - чистый  ноль.  Анализы  в  полном
порядке, состояние организма отменное, а детей нет!
-   Может,   Игорь  Филиппович  был  виноват  в  создавшемся
положении? Зоя покачала головой:
- Да нет! У него же от первого брака есть дочь.
Я  промолчала.  Сколько  женщин, убедившись  в  бесплодности
супруга,  решают  наболевшую  проблему  по-своему?  Едут   в
одиночестве  отдыхать...  Неужели  Маргарите  Федоровне   не
пришел в голову подобный выход?
-  Рита прямо в невменяемую превратилась, - вздыхала Зоя,  -
на  улице  заглядывала в детские коляски. И,  вообще,  стала
вести  себя  неадекватно.  Когда  нас  пригласила  на   день