ькнул яркий луч света.
Я вскочила и схватила мишку.
- Зачем он тебе? - вяло поинтересовался Сергей.
- Сиди тут, - велела я, - никуда не ходи, жди моего звонка.
- Почему?
- Ты хочешь увидеть Лялю? Сергей отшатнулся:
- С ума сошла?
- Нет.
-  Да... но... Вилка!!! Как ты можешь так шутить! Я схватила
%#. за руку и вздрогнула. Ладонь у Сергея оказалась ледяной.
- И не думала шутить. Хочешь увидеть Лялю?
- На том свете, да?
- На этом!
Сергей только хлопал глазами.
- Ляля жива, - сказала я.
- Но я видел гроб! Ты с ума сошла!
- Сам сказал, что девочка была на себя не похожа!
-  Да,  конечно,  но  смерть меняет внешность,  -  залепетал
Аськин муж.
- Нет, она жива.
- Ты уверена?
- Абсолютно!
- Но...
-  Вот что, - сказала я, пряча мишку в сумку, - слушай меня,
и  все  будет хорошо! Значит, так, сидишь в этой квартире  и
ждешь моего звонка, ясно?
Сергей  кивнул, я понеслась к метро. Придется  подключать  к
делу Олега, ох, наслушаюсь сейчас нравоучений.

                          Глава 29

Первая  книга,  которую  я  увидела  на  лотке  возле  своей
станции,  была "Гнездо бегемота" Арины Виоловой. Трясущимися
руками  я вытащила кошелек и спросила у продавщицы, огромной
тетки, закутанной в куртку, шаль и жилетку:
- Хороший детектив? Покупают?
Баба скользнула по мне равнодушным взглядом.
-  Арина  Виолова?  А хрен ее знает! Столько  их  развелось,
писателей!  Вон  Маринину  берут,  Полякову...  Из  любовных
романов Берсеневу читают, хорошо продается. А Виолова эта...
Да возьмите, чем вы рискуете?
- Можно мне три книги? Подругам хочу подарить.
- А нет, я только одну получила, зачем рисковать, если автор
неизвестный?  -  пояснила торговка. - Повиснет  еще,  убыток
принесет.
- И что, ее никто с утра не купил? - пробормотала я.
-  Только  вы  заинтересовались, - вздохнула  продавщица,  -
народ  избалованный  пошел, не то что раньше,  подай  теперь
всем  только тех, кого знают. Оно и понятно, книжечки-то  не
дешевые, цена кусается, неохота людям зря тратиться.
Прижимая  к  груди  "Гнездо бегемота", я ворвалась  домой  и
позвонила Олегу.
- Немедленно приезжай.
- Случилось что? - испугался муж.
- Быстрей, прямо сейчас!
Через сорок минут запыхавшийся Куприн вошел в прихожую.
- Ну, - начал он.
Но  я  не дала ему закончить фразу, вытянула вперед  руку  с
детективом и торжествующе сказала:
- Вот! Смотри, какая книжечка.
В  глазах  мужа  мелькнул  злой огонек.  Он  явно  собирался
воскликнуть: "Из-за такой дряни сорвала меня с работы?!"  Но
тут его взор упал на обложку, и мой майор заорал:
- Вилка! Суперски! Ну, блин! Я - муж писательницы! Офонареть
можно! Это надо отметить, немедленно собирайся!
- Куда? - попятилась я. - Зачем? Ночь на дворе!
-  Давай,  давай,  -  всовывал меня в  куртку  Куприн,  -  в
ресторан пойдем!
- Но мы всегда едим дома!
- А сейчас изменим привычке.
- Томочка не сможет пойти...
-  Топайте вдвоем, - подала голос подруга, прижимая  к  себе
спящего Никиту.
Олег  выволок  меня  во  двор, открыл  машину  и  неожиданно
сказал:
-  Надо купить тебе шубу из нутрии. Сейчас красивые продают,
не  черные,  а  рыжие.  У  нас Лена  из  техотдела  в  такой
щеголяет.
Я чуть не съехала под панель от удивления.
-  Зачем?  Мне  и в куртке отлично, не люблю, когда  верхняя
одежда под ногами путается.
-  Ничего, - бормотал супруг, вертя руль, - все ходят, и  ты
научишься.   Теперь  начнешь  на  тусовках  появляться,   на
презентациях,  надо  иметь приличный  вид.  Так!  Мне  дадут
премию,  попросим в долг у Юрки и Сени, небось и у  Ленинида
кое-что отложено. Отлично, будет шубка.
Я  молча смотрела на дорогу. Тусовки, презентации... Он что,
издевается надо мной?
В  ресторане Олег заказал бутылку шампанского, я  подождала,
пока его бокал опустеет, и сказала:
-  Теперь  нужно быстро писать следующую книгу. Муж  воткнул
вилку в отбивную.
- За чем же дело стало? Действуй! Нечего ерундой заниматься,
хватит  за  продуктами бегать. Я великолепно могу поесть  на
работе,  в  столовой, да и Сеня тоже! Пиши,  не  отвлекайся.
Хочешь, уходи из журнала, будет больше времени.
Я вздохнула:
-  Вот придумала кой-чего, но не знаю, как закончить, хочешь
расскажу?
- Конечно, - воодушевился Олег.
Я  медленно стала пересказывать ему историю с Лялей.  Куприн
внимательно слушал. Когда я добралась до встречи с  Сергеем,
мой майор хмыкнул:
-  Ну  ты  даешь!  Так  накрутила! На  мой  взгляд,  имеется
несколько  нестыковок, но в целом здорово!  Слушай,  у  тебя
талант!  Агата Кристи отдыхает. Ну и где же в  конце  концов
оказалась Ляля?
Собрав все мужество в кулак, я заявила:
-  Есть  одно  соображение, но без  твоей  помощи  никак  не
обойтись, сделай одолжение, пойди мне навстречу.
- При чем тут я? - удивился Олег.
Я  глубоко  вздохнула, на всякий случай отодвинула  от  него
подальше бутылку, тарелку, бокал и сказала:
-  Потому  что  вся  история произошла в действительности  с
дочерью Аси Бабкиной... Олег посинел:
- Ты опять...
Я быстро схватила его за рукав.
-  Милый,  помоги! Во-первых, очень жаль Аську, хоть  она  и
дура, а во-вторых, мне надо писать следующий роман, вот  он,
готовый,  осталось  уточнить лишь  некоторые  детали.  Такая
книга  получится!  Все  придут в восторг!  Просто  чудеса  в
решете. Ну, пожалуйста, ты же любишь меня!
Олег мрачно уставился на остатки мяса, потом заказал кофе  и
сказал:
-  Мне  бы  больше  хотелось, чтобы  в  нашей  семье  чудеса
находились в кастрюльке. Жена, которая сидит дома и  готовит
ужин,  на мой взгляд, лучше супруги, которая сначала, задрав
хвост,  носится  по  городу, а потом еще  и  описывает  свои
приключения на бумаге. Теперь все сначала, очень медленно, с
максимумом  подробностей  и мелкими  деталями,  всеми,  даже
такими, которые показались тебе глупыми и ненужными.
- Я знаю, где девочка, нужно только...
- Хочешь, чтобы я помог? - взвился Олег. - Тогда начинай.

                             ***

Прошла неделя. В пятницу вечером Куприн вернулся домой около
семи,   и  мы  до  полуночи  проговорили  в  спальне.  Узнав
полностью  правду,  я долго не могла прийти  в  себя,  потом
пробормотала:
- И что теперь? Простить им все?
-  Сделаем  так,  -  сказал Куприн, - но только  нужно  быть
осторожной.
На  следующий  день, около полудня, я позвонила  в  квартиру
Бабкиной.  Дверь распахнулась сразу, словно хозяева  маялись
около  нее, поджидая гостей. На пороге стояла Светка, одетая
в шубу, в то самое манто из рыжей нутрии, которое присмотрел
для меня Олег.
-  Надо чего? - рявкнула она, зло сверкнув глазами. -  Лучше
уходи, сегодня Андрей на работе, можешь по морде получить.
- Ну зачем ты сердишься? - улыбнулась я. - Поговорить надо.
Светка стала снимать шубку.
-  В  магазин ходила? - продолжала мило улыбаться  я.  -  За
продуктами? Чего сама? Вроде ты домработницу имеешь?
- Райка уволилась, - буркнула Света, - другую пока не нашла!
Ну, козлы!
- Кто, домработницы?
-  Нет,  -  заорала Светочка, - в домоуправлении тут  идиоты
сидят,  кретины,  сволочи! Ну прикинь, позвонили  с  утра  и
велели: "Приходите в одиннадцать, срочно!"
Светочка,  привыкшая  спать  до  полудня,  попробовала  было
возразить:
- Не могу.
Но с той стороны трубки заявили:
-  Нет,  немедленно,  иначе  вам  монтер  отрубит  свет!  За
неуплату!!!
Пришлось Светке вылезать из-под уютного пухового одеяльца ни
свет ни заря, потом искать книжки по оплате за свет и топать
в  самый дальний конец здания, где находится домоуправление.
Дом  занимает  целый квартал, на улице мороз, ветер,  вьюга.
Одним словом, Светка спустилась в подвал в состоянии крайней
.'+.!+%--.ab(  и  налетела на бухгалтера,  толстую  тетку  с
"мелкой химией" на голове.
- С ума посходили? Кто нам свет отключит?
-  А вот он, - окрысилась баба, указывая на молодого парня в
синем комбинезоне, - надо вовремя платить! Давайте книжку.
В  результате томительного разбирательства, длившегося почти
час,  выяснилось, что Бабкина очень аккуратно рассчитывается
за свет и никаких долгов за ней нет.
- Да, - покачала головой бухгалтер, - мы с шестьдесят шестой
квартирой перепутали, ступайте домой.
Светка  обматерила всех и ушла, злая до крайности. Не успела
она  войти  в  Аськину квартиру, как появилась я,  и  теперь
вторая  жена  Андрюшки просто посинела от  негодования.  Она
была полна решимости вытолкать наглую гостью за дверь и  уже
приготовилась пнуть меня, но я быстро сказала:
- Я все знаю. Света оторопела:
- Что?
- Все.
- Не понимаю.
Я  нагло  ухмыльнулась, стащила куртку, шапку и,  не  снимая
сапог, пошла в гостиную.
-  Эй,  ты, - побежала за мной следом Света, - офигела,  да?
Чего  грязь  несешь? Мне мыть придется,  сказала  же,  Райка
ушла!
- Ты ее уволила, - усмехнулась я, - говорю же, я знаю все.
-  Зачем  бы  мне от домработницы отказываться? -  оторопела
Светка.
-  Сейчас  объясню,  -  сообщила я и плюхнулась  в  глубокое
кресло,  -  вот  что,  приготовь-ка мне  чайку,  с  лимоном,
околела вся, пока дошла, мороз шпарит, ну прямо зима,  а  не
конец осени.
- ... тебе, а не чай! - взвилась Света. - Пошла вон!
- Ладно, гони пятьдесят тысяч долларов, и разбежимся.
- Чего?
- Ты мне должна пятьдесят штук баксов.
- За что?
- За молчание.
- Какое?
Я посмотрела в забегавшие глазки Светки и медленно сказала:
- У меня к тебе вопрос...
- Ну?
-  Андрея  вызывать с работы или сначала все  же  послушаешь
меня?
Гадкая баба опустилась на диван:
- Давай неси свой бред.
Я  мысленно зааплодировала. Ага, зацепило! Света  больше  не
собирается   прогонять  меня.  Она  испугана  и   готова   к
разговору.
-  Это не бред, дорогуша, а рассказ о любви, вернее, о  том,
что люди понимают под любовью. Ну, готова?
Света, не мигая, уставилась на меня.
-  Тогда  слушай,  - вздохнула я. - В некотором  царстве,  в
некотором  государстве жила-была бедная девочка,  прямо-таки
нищая,  мечтавшая стать богатой. Другая бы  упорно  училась,
/kb + al сделать карьеру, добиться успеха самостоятельно, но
Светочка  оказалась  другой. Лет  с  двенадцати  она  твердо
знала,  что надо удачно выйти замуж и все будет в  шоколаде.
Только  где  взять  жениха?  В  училище,  которое  выпускало
бухгалтеров,  науку грызли одни женщины, да и  преподаватели
они  же.  После получения диплома Света очутилась в воинской
части.  Вроде  повезло, холостые парни  роятся  там  стаями,
но...  они пьют и совершенно не имеют денег. Наша  Света  не
теряется,   она  не  глупа  и  в  конце  концов  придумывает
интересный  ход: набирает по знакомым астрономическую  в  ее
понимании  сумму  в  две тысячи долларов и  записывается  на
занятия  в  самый  фешенебельный спортивный  клуб  "Планета-
фитнес".   Расчет   прост:  ну  где  еще   можно   подцепить
богатенького Буратино? Только там, где стакан сока стоит сто
рублей.
Надо  отдать должное нашей охотнице, она хорошенькая девочка
с   красивой   фигуркой,  и  в  расставленные  сети   быстро
попадается крупная добыча - Андрей, успевший к тому  времени
сколотить тугой капитал. Завязывается роман. Кстати, Андрюша
совершенно  не собирался жениться на вульгарной оча-ровашке,
через  некоторое время он бы избавился от Светы,  но  тут  в
действие   вмешивается  богиня  судьбы,  большая   озорница,
любящая подшутить над людьми. Света беременеет.
Андрей  приходит  в восторг, ему давно хочется  ребенка,  но
Аська так и не смогла родить, поэтому, даже несмотря на  то,
что парень понимает: Света не слишком подходящая кандидатура
для  брака, он ведет ее в ЗАГС. На свет появляется  Ниночка,
которую  Светка  упорно зовет Алисой. Как  правило,  мужчины
более  чем равнодушны к младенцам, отцовские чувства  у  них
просыпаются   позже,   когда   дети   начинают   ходить    и
разговаривать. Но Андрей, забирая в родильном доме маленький
сверток,  откинул кружевной уголок и почувствовал  радостное
волнение: девочка была совсем не похожа на Светку, она пошла
в его породу.
Началась  счастливая  жизнь. Внешне все  у  Андрея  и  Светы
выглядело прекрасно: богатство, любовь, ребенок. Но это  был
лишь   тонкий  слой  лака,  покрывавший  изъеденную   жуками
древесину. Андрей с трудом терпел жену ради дочери, Света не
любила богатого мужа. Но она не слишком ласково относилась и
к  дочери.  Всю  жизнь  женщина мечтала  жить  в  богатстве,
проводя время на тусовках и фуршетах. Но теперь, когда у нее
имеются  деньги,  приходится сидеть дома,  возле  писклявого
свертка. Андрей не разрешил нанимать к младенцу няню.
-   Подрастет  немного,  тогда  пожалуйста,  а  сейчас  сама
заботься, - велел он жене.
Пришлось  Свете  вскакивать ни свет ни  заря  и  целый  день
носиться колбасой, потому что Ниночка была крикливой.
Спустя  год  Андрей  понял:  он  фатально  ошибся.  Женщина,
которая живет рядом, чужая ему, но ведь не сиротить же дочь?
Пусть девочка спокойно растет, а там посмотрим.
Бывшая  жена  Андрея,  Аська,  тоже  рожает  ребенка.   Ляля
появляется  на  свет чуть ли не в один день  с  Ниночкой,  и
Андрей  пытается  подавить  в себе  странное  ощущение:  ему
кажется,  что  Ляля  -  его ребенок. Он  до  сих  пор  нежно
.b-.a(bao к Аське и с большим удовольствием развелся  бы  со
Светкой и вновь женился на Бабкиной.
Идет  время,  девочки растут, они практически не встречаются
друг  с  другом. Андрей недоволен Светой, та не любит  мужа.
Аська  на  грани  развода с Сергеем... Не  понятно,  что  бы
получилось  из  этой ситуации, но тут в нее вмешивается  Ежи
Отрепьев.
Здесь  придется сделать небольшое отступление.  Ежи,  как  и
многие  другие участники этой истории, нуждается в  деньгах.
Он содержит свою жену Полину в Репневе, в платном отделении.
Только  не подумайте, что врач настолько привязан к супруге.
Нет,  тут  дело  в другом. Во-первых, его шантажирует  теща,
обещающая  поднять  шум и рассказать о торговле  допинговыми
препаратами,  если  ее  дочь не будет находиться  в  хороших
условиях,   а  во-вторых,  Ежи  хочет  подобрать  лекарство,
которое  бы  хоть  немного  купировало  болезнь,  вот  он  и
использует Полину в качестве лабораторной крысы,  пробуя  на
жене все мыслимые и немыслимые снадобья.
Ежи  работает  кардиологом, но в свободное от  службы  время
составляет  "коктейли"  для спортсменов,  желающих  добиться
победы  не  совсем честным путем. Его имя хорошо известно  в
определенных кругах, недостатка в клиентах у Отрепьева  нет,
но  ему  хочется  еще  и  славы, а на  ниве  допинга  ее  не
добиться.  Поэтому господин Отрепьев и ищет упорно  методику
борьбы  с  рассеянным склерозом, именно поэтому  и  идет  на
большие  расходы по содержанию жены в палате  люкс.  Ему  не
нужны  свидетели, от некоторых лекарств, принесенных  мужем,
Полине  делается совсем плохо, один раз она чуть не  умерла,
попробовав очередную "панацею".
Но  в  Репневе  всем  кажется, что  супруг  обожает  Полину.
Главным  врачом там работает простая тетка, бывший  районный
терапевт,    другие    медработники    тоже    не    слишком
квалифицированы. Словом, лучшее место для опытов, даже  если
Полина  умрет, никто не станет поднимать шума.  Несмотря  на
свидетельство о браке, Ежи не считает себя женатым человеком
и ведет свободный образ жизни. Он постоянно меняет любовниц,
женщины    быстро   надоедают   ему.   Маргарита   Федоровна
продержалась возле кардиолога почти три месяца,  но  она  не
знала, что Ежи одновременно крутил роман с Аськой и Миленой.
Потом  дамы  надоели кардиологу, и он завел связь  еще  и  с
тобой, мой котик.
Светка вздрогнула, но промолчала.
-  Не  знаю,  где  вы познакомились, - продолжила  я,  -  но
встречались  на  квартире Ежи. Кстати, было глупо  приходить
туда. Хотя ты надевала рыжий парик и очки.
- Откуда ты знаешь? - буркнула Света.
- Лифтерша сказала, - усмехнулась я, - и уж совсем идиотство
было притащить к любовнику ребенка.
Светка пошла красными пятнами:
- Но...
-  Ой,  пожалуйста,  - отмахнулась я, -  не  начинай  врать!
Сказала  же,  я  знаю все! Вот только не  пойму,  почему  ты
прихватила в тот страшный день с собой Ниночку?
Неожиданно Светка расплакалась:
-  Господи, хорошо тебе говорить! Знаешь, какой ужас! Ни  за
что бы не поволокла ее к Ежи, но в садике карантин объявили,
вот и взяла девчонку!
Слова  полились  из  Светки потоком,  очевидно,  она  устала
носить в себе жуткую тайну.
- Мы пришли к Ежи, а Нина начала капризничать и плакать...
Мать пыталась успокоить дочь, но та, возбужденная незнакомой
обстановкой,  все  больше  орала. Свидание  явно  срывалось.
Света,  обозлившись, отшлепала девочку, но та не  собиралась
замолкать. И тогда Ежи дал ребенку пару таблеток.
- Не волнуйся, - успокоил он Свету, - легкий транквилизатор,
вреда не будет!
Нина мигом заснула. Любовник отнес девочку на кухню, положил
там  на  диван, и следующие два часа Ежи и Света  провели  в
свое  удовольствие. Представьте теперь их  ужас,  когда  они
поняли, что Нина... умерла. Лекарство, данное врачом,  убило
девочку.
Со Светой приключилась истерика. Конечно, ей было жаль дочь,
но  больше  она испугалась за свою судьбу. А ну  как  Андрей
разведется теперь с ней?
Ежи  тоже перепугался почти до обморока. Таблетки-то дал он.
Потом, как объяснить Андрею нахождение в его квартире  Светы
и Нины?
Кардиолог предложил:
-   Давай  отвезу  вас  назад,  внесу  тихонько  девочку   в
квартиру...
- Ага, - заорала Света, - хочешь сухим из воды выйти, все на
меня свалить! Сделают вскрытие, найдут остатки лекарства!
-  Дура,  -  вскипел Ежи, - я хотел как лучше, чтобы  Андрей
ничего не узнал.
- Сволочь, - завопила Света, - посажу тебя! Убил девочку!
Я  кивнула. Понятное дело, наоскорбляв друг друга  от  души,
парочка остыла и принялась думать, как поступить. И тут Ежи,
большому  выдумщику и фантазеру, пришла в голову невероятная
идея:  надо найти девочку, беленькую, голубоглазую,  похожую
на умершую, и выдать ее за Нину - Али су.
- Но где взять такую? - вновь впадает в истерику Света.
- Только спокойно, - говорит Ежи, - есть план, езжай домой.
- Что я скажу Андрею? Он может спросить: где Нина?
Кардиолог на секунду задумывается:
- Очень просто. Позвони ему сейчас на работу и сообщи, что у
девочки боли в животе и вы едете в больницу. Вечером,  когда
муж вернется, объяснишь ему: подозрение на аппендицит снято,
но   ребенка  оставили,  чтобы  понаблюдать  за  клинической
картиной. Обычное дело.
Света отправляется домой. Ежи тем временем развивает бешеную
активность.  Сначала  он  летит в  морг,  где  работает  его
знакомый, готовый за деньги на все. У него кардиолог достает
необходимые  для  заморозки  трупа  препараты,  а   главное,
покупает  пустой  бланк  справки  о  смерти  с  необходимыми
печатями.  Вернувшись,  Ежи  обрабатывает  тело  несчастного
ребенка  и  приступает ко второй части операции. У  него  на
примете есть две дамы с подходящими девочками: Милена и Ася.
Забелина  мигом  отвергает предложение  кардиолога.  Она  не
&%+  %b  продавать  ребенка ни за какие  деньги.  Тогда  Ежи
обращается к Аське, он понимает, что та ни за что не  отдаст
Лялю,  и предлагает любовнице "украсть" девочку, чтобы потом
долго и счастливо жить вместе.
Наверное,  в  эти минуты господь отнимает у Бабкиной  разум,
потому что она соглашается. Ежи ликует. Он договаривается  с
приятелем-медиком, объясняя парню:
-  Будь  другом,  помоги. У соседей,  хороших  моих  друзей,
случилось  несчастье, умерла маленькая дочь. Мать  никак  не
может поверить в ее смерть. Очень прошу, когда позвоню тебе,
подъезжай  и  сделай вид, что на "Скорой" работаешь,  скажи,
что девочка мертва.
-  Понимаю,  - кивает приятель, - реактивный психоз,  только
чем мой визит поможет? Ежи вытаскивает сто долларов.
-  Психолог  посоветовал. Говорит, если мать опять  испытает
шок,  услыхав о смерти ребенка, может прийти в  себя.  Очень
прошу,  окажи любезность! Не вызывать же и впрямь  "Скорую",
труп заморожен, представь, что бригада скажет!
-  Без  проблем,  - соглашается мужчина и прячет  в  кошелек
гонорар.
Дальнейшее представление раз