в связи с  детьми,
которых хотят продать? Одной он обещал Ирочку, другой Алису,
но обе вроде ваши "ненужные" дочки...
Милена  уставилась тоскливым взглядом в  окно,  в  ее  душе,
очевидно, шла мучительная борьба: как поступить?
-   Деваться  тебе  некуда,  -  сурово  сказала  я,  -  сама
понимаешь, если не захочешь говорить правду, я мигом пойду и
расскажу все Дементию. Он хоть и истово верующий, да  измены
жены  не  потерпит,  изломает о твою  спину  всю  поленницу.
Давай,  давай,  один раз я тебе поверила и  ушла,  а  теперь
знаю, ты в центре всех махинаций, выкладывай все, живо.
Милена вздрогнула:
- Уж не знаю, с чего начать...
- А ты по порядку. Ну, например, где познакомилась с Ежи?
-  В  больнице,  -  прошептала  женщина,  -  у  меня  сердце
заболело...
Убеждая  женщин  рожать  детей,  врачи  твердят,  что   роды
омолаживают  организм. Может, это и так, только беременность
большой  стресс,  и  не всем он идет на пользу.  Кое-кто  из
#(-%*.+.#."  честно предупреждает, что в момент  вынашивания
ребенка  могут  вылезти такие болячки, о  которых  вы  и  не
подозреваете, эпилепсия, к примеру. И потом, - во всем  надо
знать  меру.  Если безостановочно производите потомство,  то
будьте  готовы  к  тому, что третий ребенок родится  слабым,
четвертый полубольным, а пятый едва живым. Дело в  том,  что
ваше тело не задумывалось господом как родильная машина, оно
изнашивается,  а  какое  яблочко  получается  от   трухлявой
яблони?
Вот  и  у  Милены  начались неприятности с  сердцем,  и  она
отправилась   в  районную  поликлинику.  Местная   докторица
потыкала   в   ее  грудную  клетку  стетоскопом   и   честно
призналась:
-  Знаете,  я  не  очень-то  разбираюсь  в  кардиологии.  Вы
ступайте  вот  по этому адресу, спросите Ежи  Варфоломеевича
Отрепьева.   Он,  правда,  деньги  возьмет,  но   специалист
отличный.
Зная,  что Дементий ни за что не разрешит ей воспользоваться
услугами доктора-мужчины, Милена дождалась, пока муж  укатит
в   очередную   командировку,  и  отправилась  в   указанную
больницу. Врач понравился ей чрезвычайно, впрочем,  она  ему
тоже.
Милена  поводила  пальцем  по  пластиковой  столешнице  и  с
тяжелым вздохом мне сказала:
- Я не виновата, он меня соблазнил.
- Ага, с завязанными глазами прыгнула в кровать...
-   Вы   надо  мной  издеваетесь!  -  со  слезами  в  голосе
воскликнула Милена.
-  Вовсе нет. Просто мне всегда казалось, что соблазнение  -
процесс   обоюдный,   а   если  одна   из   сторон   активно
сопротивляется, то это уже изнасилование.
-  Господи,  -  воскликнула Милена, -  да  что  я  знала  об
отношениях между мужчиной и женщиной? Ничего!
- Родив кучу детей?!
Видя   мое  откровенное  недоверие,  Милена  сначала  слегка
растерялась,  а потом принялась нервно выкладывать  на  стол
свою  биографию.  Чем больше я ее слушала, тем  сильней  мне
становилось жаль тетку. Встречаются такие женщины,  тотально
несчастные во всем. К слову сказать, очень часто причиной их
неприятностей  являются лень, полное  нежелание  работать  и
потребительское отношение к жизни. Нет бы схватить судьбу за
хвост  и  переломить ход событий, начать с малого:  изменить
прическу,  потом уйти с опостылевшей работы,  выгнать  мужа-
алкоголика...  Но  на такие радикальные меры  способны  лишь
сильные  личности.  Остальные ждут, что  судьба  принесет  в
зубах поднос со сладкими пирожками, но, как назло, она  чаще
подсовывает ночной горшок с неаппетитным содержимым.
Милена была лапшой, переваренной макарониной. В детстве  она
боялась  строгих  родителей, в восемнадцать  лет  безропотно
вышла  замуж за того, кого они ей подыскали. Дементий  мигом
приставил  бессловесную  женушку к  домашнему  хозяйству,  и
жизнь  Милены стала похожа на существование клячи, таскающей
ворот,  каждый  следующий  день  был  похож  на  предыдущий.
Никаких цветов или подарков она не получала, комплиментов не
a+kh  +  ,  голоса  при обсуждении домашних  дел  не  имела.
Впрочем,  у  них  в семье ничего и не обсуждалось.  Дементий
приказывал, жена подчинялась.
Мир  слегка изменился, когда первая девочка пошла  в  школу.
Милена  научилась врать мужу. Опустив глаза в  пол,  женщина
сообщала:
- Надо окна в классе помыть или денег дать.
- Хорошо, - буркал Дементий, - мой.
Супруга  молча испарялась на два часа. Мужу и  в  голову  не
приходило,  что покорная женушка на самом деле  отправляется
просто  погулять.  И что самое интересное,  он  ни  разу  не
уличил ее.
Теперь понимаете, отчего, услыхав из уст Ежи дежурную фразу:
"Вы сегодня великолепно выглядите", - Милена покраснела, как
сигнал светофора, и лишилась дара речи.
Подобная реакция позабавила опытного ловеласа, и он от скуки
завел  с  пациенткой роман. Их отношения длились  всего  три
месяца,   и   встречались  любовники  нечасто,  но   Милена,
вспоминая  сейчас  то  время,  резко  похорошела.  На  щеках
появился румянец, глаза заблестели.
- Теперь и умирать не страшно, потому что я знаю про любовь.
Я только удивлялась. То, что нормальные женщины воспринимают
с  легкой улыбкой: букеты, конфеты и сладкие слова, - Милена
посчитала  роковой  страстью. Дежурную фразу:  "Дорогая,  ты
прелестна",  -  считала  за  искреннюю...  Представляю,  как
веселился  Ежи,  обнаружив подобный объект. И  очень  хорошо
понимаю,   сколь  быстро  госпожа  Забелина   ему   надоела.
Отрепьев,  как  многие  представители мужского  пола,  любил
стерв.  Чем больше было в женщине капризности, властности  и
истеричности, тем сильнее она привлекала Ежи.
Забитая  Милена,  излучавшая  счастье  при  виде  копеечного
букетика, сначала вызывала умиление, потом смех, затем стала
раздражать,  и Отрепьев избавился от бабы. Но, как  истинный
Казанова,  Ежи  не  любил ссориться с  бывшими  любовницами,
предпочитая расставаться с ними по-дружески, поэтому,  когда
Милене  внезапно стало плохо на улице, она попросила отвезти
ее  к  кардиологу. Правда, Дементий устроил скандал, но  это
уже иная история.
-  Так,  -  разозлилась  я, - мне совершенно  не  интересно,
сколько  раз  и  где ты трахалась с любовником.  Оставь  эту
информацию при себе. Быстро рассказывай, где девочка?
- Не знаю! - воскликнула Милена.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
-   Ладно,  не  хочешь  по-хорошему...  Собеседница   быстро
перекрестилась:
- Клянусь спасением души! Такая непонятная история!
- Какая? Говори по делу!
Милена  вновь принялась болтать. Дату она не помнит, однажды
у  нее в доме зазвонил телефон. Женщина сняла трубку и  чуть
не упала, услыхав знакомый голос:
-  Это из больницы, готовы результаты анализов, надо забрать
сегодня утром, до десяти.
Радуясь, что Дементия нет, Милена воскликнула:
- Еду.
После   разрыва  с  Ежи  все  ночи  напролет  Милена  истово
молилась.  Ну  пусть  добрый  боженька  сделает  так,  чтобы
любовник  вернулся!  И вот теперь, кажется,  жаркие  просьбы
услышаны.
Но, войдя в кабинет, женщина поняла: нет, тут что угодно, но
не любовное свидание.
-  Садись, - ласково, но отстраненно сказал Ежи, -  выслушай
меня  спокойно. Сама понимаешь, ты для меня близкий и родной
человек, вот я и хочу помочь. Скажи, что тебе мешает уйти от
Дементия и зажить свободной жизнью?
- Так дети.
- Они уже взрослые.
- Ирочке едва два исполнилось!
- Забирай ее, и дело с концом.
-  Идти некуда: ни денег, ни жилья! Да к чему этот разговор?
- недоумевала Милена.
-  Знаешь, - с чувством произнес бывший любовник, - я понял,
что   лучше  тебя  никого  нет!  Глаза  женщины  наполнились
слезами.
-  Мы могли бы обрести счастье, - разливался соловьем Ежи, -
но  извини, я не могу делить тебя с этим животным Дементием!
Думал, думал и нашел выход.
- Какой?
Отрепьев повертел в руках карандаш.
- Ты меня правда любишь?
- Да.
- Тогда слушай.
Пока  кардиолог  говорил, Милена не переставала  удивляться.
Она  не  ослышалась?  Ежи и впрямь предлагает  такое?  В  ее
голове  просто  не  укладывалась преподнесенная  информация,
хотя  история выглядела просто. У Отрепьева имеется  богатая
пациентка, которая хочет ребенка, обязательно девочку.
-  У  тебя куча дочерей, - растолковывал врач, - отдай  Иру.
Зачем  она  тебе, а? Получишь гору долларов,  избавишься  от
хныксы, и мы сможем продолжить отношения. Так как?
Милена  от  изумления  потеряла голос,  просто  открывала  и
закрывала  рот,  но Отрепьев принял ее ужас  за  согласие  и
добавил:
- Только долго тянуть нельзя, девочка нужна сегодня.
- Но...
-  Все  крайне просто, - засуетился любовник, -  организацию
процесса я беру на себя. Значит, так! Сейчас торопись домой,
возьми  вот  деньги на такси, хватай Иру и тащи  ко  мне  на
квартиру. Мужу скажешь, что девочка умерла внезапно, синдром
детской смертности, соответствующую бумагу я выдам.
- Но...
-  Как хоронить? Не волнуйся, все предусмотрено! Будет тело,
видишь,  как  я  тебя люблю? Получишь труп  чужого  ребенка,
никто не засомневается.
- Но я не хочу отдавать Иру!
Ежи поперхнулся и начал уговаривать Милену:
- У тебя их семеро?
- Ну и что?
- Куда столько? Ты не желаешь быть со мной?
-  Очень  хочу,  но дочь не отдам! Слово  за  слово,  и  они
поругались.
- Дура, - завопил кардиолог, совершенно забыв, что находится
в  служебном  кабинете,  под дверью  которого  могут  сейчас
сидеть  совершенно посторонние люди, - идиотка!  Такой  шанс
упустить! Да я хотел помочь тебе избавиться от Дементия...
Внезапно  в  мозгу  Милены словно зажглась  яркая  лампочка.
Стало понятно: Ежи вовсе не собирается связывать с ней  свою
судьбу, ему зачем-то нужна Ирочка.
-  Я  люблю  тебя, - тихо вымолвила Милена, -  но  жить  без
ребенка не смогу!
-  Себе жизнь загубила, так хоть о дочери подумай, - взвился
врач,  -  что ты ей дашь? Нищенское существование? Ни  одеть
как  следует,  ни выучить... Не лишай ребенка  счастья,  его
ждет богатство.
- Нет, - твердо сказала Милена, - никогда не продам дочь, ни
за какие деньги.
- Пошла вон! - завопил потерявший самообладание Ежи.
Милена  повернулась и выскочила за дверь, в душе была  ночь.
Можно  понять  ее  недоумение, когда спустя несколько  дней,
утром,  к ней позвонили в дверь, и Забелина, открыв, увидела
женщину с маленькой девочкой.
- Вы Милена? - истерически воскликнула дама.
Хозяйка  кивнула. Лицо незваной гостьи казалось знакомым,  а
когда  та нервным движением поправила прическу, Милена мигом
сообразила, что перед ней рентгенолог из больницы.
Но Маргарита Федоровна не узнала бывшую больную.
-  Слава  богу,  - выдохнула она, - заберите  Алису.  Милена
отступила назад.
- Кого?
- Свою дочь, Алису! Забелина осторожно ответила:
- Вы путаете, у меня нет детей с таким именем.
- Вот же она, - Рита дернула крошку за руку, - не признали?
- Это не мой ребенок.
- Чей же?
- Понятия не имею.
-  Послушайте, - устало произнесла Маргарита Федоровна, - не
надо  притворяться,  Ежи  мне все  рассказал.  Я  бы  отдала
девочку ему, но нигде не могу его найти. Очень хотела  взять
ребенка, но мой муж...
Давясь  словами, она стала судорожно рассказывать  Милене  о
своей  ситуации, затем раскрыла сумочку, вытащила  несколько
зеленых банкнот.
-  Извините,  я  знаю,  вам нужны деньги.  Возьмите!  Милена
шарахнулась в сторону.
- Уходите, девочка не моя!
-  Боже,  -  закричала  Маргарита Федоровна,  -  я  понимаю,
проданный  товар  не обменивается, но,  может,  у  вас  есть
другой,   более  спокойный  ребенок?  Простите,   но   Алиса
ненормальная! Я обязательно куплю у вас другую  девочку,  но
чуть  попозже, когда Игорь Филиппович успокоится,  а  сейчас
возьмите Алису!
Милена испугалась. В подобное положение она попала впервые и
совершенно  не понимала, как поступить. Маргарита  Федоровна
* ' + al ей сумасшедшей. Похоже, она не уйдет, пока Забелина
не  возьмет  девочку.  Но  куда девать  ребенка  потом?  Как
объяснить его присутствие Дементию? Десять женщин из  десяти
вытолкали  бы  Маргариту Федоровну за дверь и  со  спокойной
душой ее захлопнули. Десять из десяти, но не Милена. Вот она
и   топталась,  не  зная,  что  делать.  Непонятно,  чем  бы
закончился  визит,  но  тут вдруг  у  Маргариты  затрезвонил
мобильный.
Рентгенолог выхватила трубку и заорала:
-  Ежи! Наконец-то! Ты где? Да? Ага! Ага! Еду! Буду на месте
примерно  через  часа  полтора. Нет, быстрей  не  получится,
такси надо поймать!
Потом она захлопнула крышечку и счастливо рассмеялась.
-  Слава  богу! Ежи нашелся! Представляете, вчера  поехал  к
больному, тот живет в Подмосковье, на обратной дороге машина
сломалась, в мобильном разрядилась батарейка... Понимаете?
- Да, - осторожно ответила Милена.
-  Значит, я везу Алису к Ежи? - решила уточнить в последний
раз рентгенолог. - Пусть он вам сам дочь возвращает, да?
-  Да,  -  кивнула  Милена, - пусть он. Забелина  решила  не
спорить с полубезумной гостьей, а поддакивать ей во всем.
- Хорошо, только покараульте девочку пару минут.
Милена испугалась. А ну как ненормальная решила подкинуть ей
ребенка?
- Зачем?
- Такси поймаю.
- У нас сосед, Николай, занимается частным извозом, - быстро
сказала Милена, - давайте отведу вас к нему.
Молясь  про себя, чтобы Коля оказался дома и увез неприятную
гостью  поскорей  прочь, Милена побежала  через  дорогу.  По
счастью,  Николаша  валялся  на диване  и  мигом  согласился
подработать.

                          Глава 23

Похоже,  что  сосед Милены не слишком утруждал себя,  потому
как сегодня он вновь попросту спал. Мой звонок явно разбудил
его.  Лицо  парня, открывшего дверь, было помятым,  на  щеке
отпечаталась красная полоса, а глаза припухли.
-  Вам  кого? - хриплым голосом спросил он. В нос мне ударил
запах   кислой   капусты  и  чего-то  непонятного,   сырого,
тошнотворного.
- Можно Николая?
- Слушаю, - ответил юноша, отчаянно зевая.
- Меня прислала ваша соседка, Милена.
- И чего?
-  В  Москву  мне  срочно  надо, отвезете?  Николай  почесал
затылок:
- Триста рублей.
- Столько у меня нет, могу предложить двести пятьдесят.
- Ладно, сейчас соберусь.
По   тому,  как  парень  легко  согласился,  я  поняла,  что
продешевила, можно было небось обойтись и двумя сотнями.
Автомобиль  у  Николая  оказался самый  простецкий.  Ржавые,
$`%!%'& i(% всеми частями "Жигули" темно-фиолетового  цвета.
Я  хотела  открыть  переднюю дверцу, но не  смогла.  Николай
распахнул ее изнутри.
- Садитесь, замок сломан.
- Надеюсь, тормоза в порядке? Водитель засмеялся:
-  Разве  я  похож на самоубийцу? Не волнуйтесь, она  только
сверху  дохлая,  а внутри красавица. Ну прямо  как  женщина!
Глянешь  вначале - ни рожи, ни кожи, а познакомишься поближе
- королева.
Надо же! Еще один Дон Жуан встретился на пути!
Коля,  насвистывая, крутил баранку, пока я  соображала,  как
начать интересующий мне разговор, он сам подобрался к нужной
теме.
- Эх, повезло мне с соседями.
- Хорошие люди?
-  Дементий - куркуль, а Милена всегда выручит, денег в долг
даст и клиентов подсылает. Вы уже вторая!
- А первая кто была?
- Женщина с ребенком, черненькая такая.
- Ой, знаю, Маргарита с дочкой Алисой!
-  Точно,  - захихикал Николай, - вот посмотришь  на  них  и
своих детей никогда не захочешь.
- Почему?
- А то не понимаете, коли дружите.
- Мы не очень-то близки, скорей просто знакомые.
- Дочка у нее такая капризная!
-  Да  ну?  А  она  всем рассказывает: "Моя Алисочка  просто
ангел", - подначила я парня.
- Если она ангел, то мой младший братишка отличник, - заржал
Коля, - двойки охапками носит. Уж мать его била-била, за уши
таскала,  телевизор  выключала,  да  только  где  результат?
Прошлой  весной  приходит  домой, маманя  спрашивает:  "Тебя
перевели в следующий класс?" - "Ага, - отвечает, - перевели.
Из пятого "А" в пятый "Б". Ну матушка об его спину метелку и
изломала.
Я   возмутилась  и  хотела  было  сказать,  что   отстающему
школьнику  следует  помогать, а не угощать  затрещинами,  но
решила  не  углубляться  в  дебри  педагогики,  а  держаться
поближе к интересующей меня теме.
- Неужели двухлетний ребенок может надоесть?
- Еще как, - хмыкнул водитель, - под конец пути у меня крыша
ехала! Сначала девчонка хныкала, и мать купила ей мороженое.
Так  она  его  на  сиденье уронила и заорала.  Остановились,
взяли   новое.  Девчонка  эскимо  проглотила,  и  ее   мигом
стошнило,  вновь у ларька тормознули, воды добыть.  Схватила
мать бутылку боржоми, а дьяволенок ну орать: "Хочу колу!"
Та  ей  колу  притащила  и снова не  угодила.  Вопит:  "Нет,
фанту!"
Ей-богу,  сам  чуть не треснул девку, руки  прямо  чесались.
Получила  "Миринду" и по новой завелась. Мать ей: "Алисочка,
дай ротик вытру".
А эта пакостница изо всех сил начала отбиваться и визжать.
"Не Алиса, не Алиса, не Алиса, меня не так звать, нельзя!"
"Как же тебя зовут?"
"Ляля, Лялечка, тетка противная".
И  ну  визжать,  чисто  пожарная машина.  Я  даже  бабу  эту
пожалел,  надо  же  такую  дочку  иметь.  Ну,  миновали   мы
Кольцевую, куда ехать в городе?
-  На  проезд Бирбирковского, - ляпнула я. Николай изумленно
глянул на меня:
- Это где же такой? Первый раз слышу. Ща тормозну и в атласе
гляну.
- А вы помните, где Маргариту с Алисой высадили?
- Да.
- Вот и мне туда, мы в соседних квартирах живем.
Водитель  кивнул,  и "Жигули" заплюхали по магистрали.  Коля
ловко крутил рулем, направо, налево, прямо, опять поворот. В
голове у меня было пусто, под черепом можно играть в футбол,
никаких мыслей, одно свободное пространство.
Внезапно железная доходяга резко встала.
- Все, - сообщил Коля, - приехали.
Я  огляделась  и тяжело вздохнула. Машина замерла  в  хорошо
знакомом  мне месте, у кафе "Блинчики". Напротив расположена
больница,  где работали Ежи и Маргарита. Именно сюда  бежала
рентгенолог,  когда  ее  сбила  машина.  Что-то  похожее  на
удивление мелькнуло в моем мозгу, но тут Николай поторопил:
-  Деньги-то  давайте  скорей. Тут знак  висит,  запрещающий
остановку. Я вытащила кошелек.
- Точно помнишь, что сюда привез?
- А то! Мать еще девчонке своей пообещала: "Станешь тихонько
себя  вести, куплю вон там блинчик с вареньем, а там мишку".
Во  какое  воспитание!  Нет бы ремня дать  за  капризы.  Эх,
ничего хорошего из девки не будет.
Я  вышла  на  улицу,  постояла  у  кафе.  Интересно,  отчего
Маргарита  Федоровна  велела  притормозить  тут,  почему  не
приказала развернуться и подкатить ко входу в больницу? Хотя
понятно. Небось не хотела, чтобы коллеги увидели ее с Лялей.
Я  теперь точно уверена, что это была Аськина дочка. Значит,
Ежи взял девочку и отвез в другое место. Куда? Однако он был
подлым  человеком. Знал, что Маргарита мечтает о ребенке,  и
решил   спрятать  Лялю  у  нее.  Пообещал  бывшей  любовнице
Алису... Но ведь через пару недель забрал бы девочку  назад.
И как бы объяснил Рите такое положение вещей?
Я  нырнула  в метро и еле втиснулась в набитый вагон.  Из-за
пронизывающего  холода люди нацепили  на  себя  кучу  всякой
одежды,  и теперь на сиденье, где летом спокойно усаживается
шесть  человек,  с трудом разместились пятеро.  Я  влезла  в
узкую щель между двумя тетками и повисла на поручне, пытаясь
разобраться  в спутанном клубке мыслей. Как бы Ежи  объяснил
Маргарите происходящее? Бог мой, никак! Просто бы сообщил:
- Мать передумала, давай Алису назад.
Кстати,  вот  еще  одна странность. Конечно,  у  двухлетнего
ребенка  память коротка. Дочка, наверное, через пару деньков
забудет  несчастную  Аську  и начнет  считать  мамой  другую
женщину, хотя я такого не знаю, у самой детей нет, но  когда
один раз нам с Томой подсунули на месяц маленького мальчика,
тот  по  истечении трех недель начал звать  нас  мамами.  Но
почему Ежи не назвал Маргарите подлинное имя девочки?  Ей-то
!k+.  все равно, Ляля или Алиса. Зачем создавать себе лишние
трудности? Заявила же девочка в машине: "Не Алиса, не Алиса,
меня не так звать, нельзя!"
Николай-то принял это высказывание за каприз, но  у  другого
человека  могли  возникнуть ненужные подозрения,  так  зачем
рисковать?
Вагон мерно покачивался на стыках. Середина рабочего д