ша денежки берет!
     Выпалив это, Архип ушел. Вера продолжала стоять, не очень хорошо понимая, как ей поступить. Потом она осторожно вынырнула из-за занавески, обошла лежащего, похоже, без сознания, Волкова и побежала в гардероб.
     Получив куртку Роксы, Вера понеслась назад, но по дороге она, как назло, наткнулась на метра, который, увидав свою подопечную без подноса, налетел на нее с выговором. Вообще-то старший над этой сменой официанток не отличался злобой, но под горячую руку ему попадать не стоило, в такой момент он обычно не стеснялся в выражениях. Вере он всыпал по первое число, орал на нее минут десять, топал ногами, пообещал срезать зарплату, выгнать вон... Вера спокойно слушала начальство, она очень хорошо знала, что метр вспыльчив, гневлив, но отходчив. Через несколько минут, оторавшись, он попросту забудет о всех своих планах. Так и получилось. Тяжело дыша, начальство велело:
     - Хватит тут рот разевать! Живо на рабочее место!
     Вера кивнула и пошла назад, неся куртку в руках. Крохотный тамбурчик, в котором происходила драка, был отделен от остальных помещений со всех сторон занавесками. Две прикрывают вход и выход из коридора, столько же висит с другой стороны, где расположены двери, ведущие в артистический буфет. Верочка добралась до того места, где коридор, резко сужаясь, утыкался в драпировку.
     Она и думать забыла о драке. Схватила рукой пыльную портьеру, слегка приоткрыла ее, намереваясь пройти в тамбур, и увидела лежащего на полу Волкова, тот, похоже, был мертв. Лужа крови растекалась под мужчиной. Боясь, как бы ее не посчитали причастной к преступлению, Вера боком протиснулась мимо Романа и, никем не замеченная, вошла в буфет. Все.
     - Что "все"? - спросила я.
     - Больше мне сказать нечего, - пожала плечами Аня.
     - А Сергей Крыжовников?
     - Кто?!
     - Крыжовников! Один из владельцев "Русского радио", - постепенно теряя терпение, процедила я.
     - А он тут при чем? - вытаращила глаза Аня.
     - Вот именно об этом я тебя и спрашиваю! - рявкнула я.
     - Понятия не имею, - сделав самое честное лицо, сообщила Аня.
     Я внимательно посмотрела на нее, похоже, она считает меня идиоткой, а зря.
     - Что ж, придется сдать тебя в милицию...
     - Но почему? - снова стала бледнеть Аня. - Я все рассказала, полную правду.
     - Может, и полную, но не до конца! Ты тут только что искренне раскаялась в воровстве, дескать, бес попутал...
     - Да, да!
     - Якобы пошла к гардеробу под влиянием минуты, вовсе не планировала меня обокрасть заранее.
     - Нет, конечно, - затрясла головой врушка.
     - Зачем тогда пузырек со снотворным припасла? Он у тебя сейчас пустой в лифчике спрятан.
     Аня всхлипнула.
     - Э.., там.., не снотворное!
     - Не стану спорить, - кивнула я, - клофелин или еще что-нибудь, не важно. Интересно другое, ты явилась ко мне вооруженная лекарством, подлила его в чай!
     - Но, - заблеяла Аня, - я...
     Я усмехнулась. Ну уж нет, милая! Правду о зеркале ты никогда не услышишь, придется тебе лишний раз увериться: в квартире повсюду подглядывающая и подслушивающая аппаратура.
     - Насколько я поняла из твоего рассказа, ты глубоко раскаиваешься в том, что воровала у людей деньги?
     - Да, да.
     - Ты брала чуть-чуть из кошельков, потому как, если стащить у богатого немножко, это не грабеж, а дележка?
     - Да, да.
     - И никогда не пользовалась клофелином?
     - Нет, нет.
     - Тогда почему решила опоить меня, а? Что заставило тебя поступиться принципами? Какое событие? Надеюсь, ты помнишь про видеокамеры в нашем доме?
     Аня сцепила руки.
     - Это случайно вышло! Верочку надо хоронить...
     - Ой, не начинай, - оборвала я ее, - знаю правду!
     - Какую? - вдруг отшатнулась Аня.
     - Ты оказалась в затруднительном положении, - спокойно объяснила я, - вот и решила временно исчезнуть. Денег нет, где их взять? Подумала, подумала и сообразила: писательница Арина Виолова небось богатая, дай у нее украду. Прикинусь бедной овечкой, желающей устроить погибшей подруге достойное погребение. Ну а дальше сама знаешь. У меня к тебе лишь два вопроса.
     Каким образом ты узнала мой телефон?
     - Вы мне визитку дали, - быстро солгала Аня, - ну, когда Веру искали, чтобы на свой день рождения позвать!
     Я погрозила ей пальцем.
     - Знаешь, у меня замечательная память. Наоборот дело было. Это ты мне дала свою карточку.
     Так где ты взяла мой телефон?
     - Эка невидаль, - буркнула Аня, - у меня дома диск есть, база данных телефонной компании. Такой запросто на "Горбушке" купить можно.
     Наглость девицы изумляла. Бывают же такие люди! Сначала врет вам, не поморщившись, а когда вы загоняете ее в угол, мгновенно меняет "показания".
     Я потянулась к трубке.
     - Что ты собираешься делать? - напряглась Аня.
     - Мужу звонить, пусть приезжает и забирает тебя в тюрьму, не получается у нас откровенного разговора.
     Внезапно из глаз Ани брызнули злые слезы.
     - Хорошо тебе, - закричала она, - сидишь тут, вся в деньгах. Ни хрена не делаешь, книжку кропаешь и за каляки такие бабки гребешь! Вон а Интернете материал висит о доходах писателей! Опупеть можно! А я целый день с подносом гоняю и копейки за это имею... Копейки! А эти, тусовщицы! Сю, мерзавка! Да они! А я... Я.., они.., да...
     У Ани перехватило горло, и это уже не было игрой.
     - Послушай, - тихо спросила я, - что еще ты услышала от Веры? Лучше сама расскажи. Думаю, понимаешь, что твоя подруга умерла не своей смертью, кто-то убил ее. Ты же моментально сообразила, в чем дело, и решила убежать, потому что опасаешься: киллер доберется и до тебя. Вы с Верой не скрывали своей дружбы. Верно? Поэтому ты и напросилась ко мне в гости именно сегодня, прибежала ночью, небось и сумку с вещами прихватила. Где она?
     Аня моргнула раз, другой и зарыдала в голос.
     Я обняла противную девчонку, та уткнулась сопливым носом мне в шею и заплакала еще горше.
     - Тише, тише, - бормотала я, - сейчас что-нибудь придумаем, и денег я тебе дам, и спрячу.
     Ну успокойся, поверь, с людьми случаются и более неприятные истории.
     - Чемодан на вокзале, - прошептала Аня, - на Ленинградском, в камере хранения.
     - Хорошо.
     - Я боюсь.
     - Спокойно, я с тобой.
     - Веру убили.
     - Догадываюсь. Ты знаешь кто?
     - Нет, но, наверное, Полина. Верка ходила... ой, дура! Я ее предупреждала! Ой!
     Я встряхнула Аню.
     - Кто? Повтори?
     - Полина, - еле слышно сказала Аня, - секретарша Крыжовникова, он ей приказал, а Вера...
     И тут Аня начала сбивчиво, торопливо рассказывать. Ее лицо стремительно бледнело, над губой появилась цепочка мелких капель. Я старалась не пропустить ни слова из ее не слишком связного рассказа.
     Как уже говорилось выше, Вера мечтала стать звездой шоу-бизнеса. Открыть пинком парадную дверь, ведущую на сцену, у нее не получилось, тогда она решила познакомиться поближе с кем-нибудь из звезд и, заручившись поддержкой суперстар, попытаться влезть на эстраду. Вера начала активно действовать, но везде ее ждал облом.
     Певцы и певицы не желали заводить новых приятельниц, да и каким образом официантка может скорешиться с гостями клуба? Пропасть, разделяющая их, пугающе глубока.
     Помог ей случай. Выйдя после работы из одного клуба, Вера обнаружила в сугробе, чуть поодаль от входа, вконец пьяную бабу. Лицо ее было знакомо официантке, светские мероприятия, как правило, посещают одни и те же люди. Сейчас перед Верой сидела модельер Элен, дама, шившая костюмы для многих эстрадников.
     Трудно сказать, что руководило в тот день Верой. Сразу она поняла, какую выгоду сулит близкое общение с Элен, или просто пожалела ее? Но что бы то ни было, Вера пошарила в сумочке пьянчужки, обнаружила там кошелек, паспорт, ключи, поймала такси и привезла тетку домой.
     Утром Элен рассыпалась в благодарностях. Верочка же, натура артистичная, моментально стала ломать комедию, воскликнула:
     - Мне так хочется научиться вашему ремеслу!
     - Так в чем дело! - обрадовалась Элен. - Беру тебя в ученицы.
     С тех пор у Веры началась иная жизнь. Днем она тусовалась в мастерской у Элен, подкалывая подолы и наглаживая юбки, вечером носилась с подносом. Элен женщина безалаберная, но добрая, унижать подчиненного человека она не станет. В ее салон частенько заглядывали знаменитости, после примерок они охотно пили чай с хозяйкой. Элен всегда усаживала за стол и Веру, приговаривая:
     - Это моя девочка, скоро она станет более великой, чем Коко Шанель, уж поверьте, я знаю толк в таких вещах.
     Звезды улыбались, кивали, потом начинали самозабвенно сплетничать. Не прошло и полугода, как Вера узнала все обо всех. Кто с кем живет, кого бросил муж, кому изменила жена. Едва в мире шоу-бизнеса что-то случалось, как об этом моментально узнавала Элен и... Вера. Впрочем, у модельера бывали не только певцы, певицы и продюсеры.
     В салон протоптали дорогу многие из тех, чьи лица мелькали в разных программах по телевизору.
     Если бы Вера при помощи холодного расчета вычисляла место, где она сумеет узнать всю подноготную об известных людях, она не сделала бы лучшего выбора, чем ателье Элен. Вера в прямом смысле слова видела, какое нижнее белье носит жена политика W и какие рваные колготки натягивает под брюки бизнес-вумен С.
     Пару недель назад к Элен пришла девушка с "Русского радио", диджей Дана Борисова. Примеряя брючный костюм, она, как и все, принялась самозабвенно сплетничать, повела разговор о хозяевах. Сначала об Архипе Сергееве.
     - Прикиньте, - хихикала Дана, - какой он смешной. Обожает кожаные штаны. Постоянно покупает их!
     - И что тут удивительного? - спросила Элен. - Конечно, на мой взгляд, брюки из кожи не совсем подходящая Архипу одежда, но, в конце концов, пусть таскает то, что хочет.
     - Ага, - веселилась Дана, - оно, конечно, так! Только наш Архипушка любит поесть, от это-то полнеет, потом садится на диету! Штаны он себе, как правило, покупает на размер меньше, приносит домой, долго пытается в них влезть, понимает всю безуспешность этого, дико расстраивается и дарит брючата приятелям. Если кого из наших в кожаных джинсах увидите, сто пудов, что он их от Сергеева получил. Ну прямо как маленький! Любит "косухи", "казаки"... .
     - Очень хорошо! - пожала плечами Элен. - Мне такие мужики нравятся. Не покрылся мужик плесенью, молодым себя чувствует. Не зря же он первый поздравил Наташу Королеву с рождением сына! Она мальчика, между прочим, Архипом назвала. То-то в тусовке шум поднялся!
     - Нет, - отмахнулась Дана, - ерунда это. Они с Крыжовниковым по бабам не бегают. Другие мужики давно бы в цветнике букеты рвали. Конечно, про них много чего сказать можно. Архип, например, ни один секрет не сохранит, мигом разболтает. Хочешь сделать некий факт доступным всем - расскажи его Сергееву. Крыжовников жуткий растеряха и весьма прижимист... Но по бабам они не шляются. Да и зачем? У Крыжовникова жена - бывшая модель, красавица. У Архипа...
     - А сколько стоит попасть на финальный концерт "Золотого граммофона"? - перебила болтушку Вера.
     - Понятия не имею! Думаю, билет в первые ряды очень дорогой.
     - Я не о билете, - объяснила Вера, - а об участниках концерта! Кому дать надо, чтобы с песней победить? И сколько это стоит? Небось не сто баксов!
     Дана, только что самозабвенно сплетничавшая о начальстве, примолкла, потом зло ответила:
     - Я твоего вопроса не слышала! Не люблю дурочек, которые газеты читают, а потом спрашивать начинают! Сукин сын! Подлец!
     - Кто? - подскочила Элен.
     - Да критик Дымов, - заорала Дана, - мерзавец, говнюк, вечно всех дерьмом поливает. А тут такое!
     - Какое? - с жаром поинтересовалась Вера. - Что произошло?
     Дана скривилась:
     - Месяц назад выходит эта газетенка, "Новости культуры". Между нами говоря, чистая параша!
     Никогда ни о ком из удачливых актеров доброго слова не напишет! Лишь гадости публикует. Ладно "Желтуха", от нее никто иного и не ждет, но "Новости культуры" вроде на солидность претендуют, а на самом деле их журналисты во главе с главным редактором просто от зависти корчатся. То в Акунина навозом швырнут, то в Смолякову! Мол, никакие они не писатели, книги у них дрянь, сюжеты ерунда, слава дутая, все читайте прозаика Пупкина, который наваял роман, рассказывающий о смысле жизни! Ну не бред ли? Акунина со Смоляковой народ обожает! А Пупкина в руки брать не станет, потому что у того в книге лишь одна мысль: знайте, мы все умрем. Экое открытие, а то никто не слышал об этом! В общем, "Новости культуры" - дизентерия, понос! Но тут! Открываю газету и вижу статью Дымова! Вначале ничего особенного. Алла Пугачева бездарь, группа "Дискотека Авария" - сброд. Катя Лель - отстой... Но дальше!
     Я прямо глазам не поверила. Оказывается, у нас есть гениальные певцы! Кирилл Карно и некая Минна! Кто бы мог подумать! Ну Карно еще куда ни шло, у него хорошие песни, но Минна! Ваще привет! Дальше - больше. Знаете, почему эти личности истинные звезды? Да потому, что их Роман Волков воспитал! Во! Я всегда знала, что Дымов деньги берет! Забашлял ему Волков. Ну да и фиг бы с ними! Только через неделю в "Новостях культуры" новая статейка нашего Павлика вышла!
     О "Золотом граммофоне". Я думала, Сергеева удар хватит, когда он ее прочитал. Набрехал Дымов по полной программе. Премия продажная, места покупаются, расценки имеются на каждый диплом!
     И знаете, откуда Павлик сведения черпал? Кто ему заведомую ложь сообщил?
     - Нет, - в один голос воскликнули Элен и Вера.
     - А Дымов интервью взял у продюсера В., тому якобы предложение поступило от "Русского радио". Приехала к нему некая П. и сказала, что либо певица, либо певец К, могут рассчитывать на победу в конкурсе. Пусть В, решает, кого выдвинет. За певца такса 50 тысяч баксов, за певицу сто. Их моментально поставят в ротацию, подтасуют результат, ну и дело в шляпе!
     Всем сразу понятно стало, кто такой продюсер В. Роман Волков! Только наоборот дело было, совсем даже наоборот! Это Волков приходил к Архипу и денег ему предлагал, хотел место купить. Сергеев его выбросил вон, ясно?

Глава 27

     Теперь мне стало ясно, почему Вера не удивилась, увидав, что Архип бьет в закутке Волкова.
     Она поняла, по какой причине Сергеев не сумел удержаться и принялся мылить шею подонку!
     Когда Вера шла назад с курткой, она отодвинула драпировку и снова увидела Волкова, лежащего на полу, но теперь в луже крови, над ним спиной к официантке стояла девица. На ней красовались джинсы и майка, в какой щеголяли на концерте устроители праздника. Черными буквами на оранжевом трикотаже была сделана надпись "Русское радио".
     - Ты.., ты.., ты, - бормотал Волков.
     Девушка кивнула.
     - П.., п.., полли, ..п.., п... Полина!
     Девица издала странный звук.
     - П.., п.., п... Полина, п.., п.., понимаю, - хрипел раненый, - п.., п.., понимаю, Полина... Полина.., ты?! Но.., п.., п... Полина! Помоги, помоги...
     Отомстила.., п.., п...
     Роман затих. Девица продолжала молча стоять над ним. Потом она вдруг коротко рассмеялась и хрипло сказала:
     - Прощай, Роман. Архипу конец! Миссия выполнена!
     Произнеся эту фразу, сотрудница "Русского радио" вытащила из кармана розовую салфетку, подобрала с пола нож, быстро завернула его в бумагу и исчезла за драпировкой, прикрывавшей вход в буфет.
     Вера постояла пару минут в оцепенении, потом собралась с силами, заглянула в лицо Волкову, зажала рукой рот и бросилась к двери в буфет, запуталась в занавесках, упала...
     Рокса, получив куртку, недовольно сморщилась.
     - Когда время придет, буду знать, кого за смертью посылать.
     - Простите, - пролепетала Вера.
     - Эй, - насторожилась Рокса, - тебе плохо?
     Че бледная такая?
     - Душно тут!
     - Это верно, - кивнула Рокса, - пять минут назад Полине плохо стало. Чуть в обморок не свалилась. На нее Витас целую бутылку воды вылил, чтобы сознание не потеряла. Пришлось ей майку стаскивать и новую натягивать. Кстати, убери футболку, чего она тут валяется.
     Палец Роксы, украшенный дорогим кольцом, ткнул в оранжевый мокрый комок.
     - Полина... - протянула Вера, - это кто такая? Певица?
     Рокса хихикнула:
     - Не, она секретарша самого Крыжовникова, его правая рука, впрочем, и левая тоже. Все ради хозяина сделает! С Полечкой дружить надо!
     В голове у Веры мигом вспыхнуло воспоминание: Дана меряет платье в мастерской Элен. "Да Полина за Сергея горло любому перегрызет". В одну минуту официантке стала ясна картина преступления. Волков, обозленный на "Русское радио", подкупил Дымова, тот напечатал отвратительную статью. Архип, не сдержавшись, избил Романа и ушел. На неспособного двигаться продюсера наткнулась Полина и убила мужика. Вера услышала последние слова Романа, произнесенные мучительным шепотом:
     - ..п.., п... Полина.., п.., помоги... Отомстила!
     Рассказав Ане о своих догадках, Вера воскликнула:
     - Теперь я буду в шоколаде.
     - Что ты собралась делать? - испугалась подруга.
     - Потом скажу.
     - Лучше сейчас.
     - Отстань!
     - Ой, смотри, будь осторожной.
     - Отвянь, я не маленькая, - топнула ногой Вера.
     Аня замолчала, подруга выглядела сумасшедшей. Глаза Веры лихорадочно блестели, губы потрескались.
     - Все теперь у меня будет, - бормотала она, - все! Стану звездой! Это Крыжовников велел Полине прирезать Романа.
     - Глупости не неси, - воскликнула Аня.
     - Он точно, - лихорадочно твердила Вера, - они все там подлецы! Песни за деньги в ротацию ставят, чужие мелодии воруют! Мою кассету, например!
     - Ее Минна стырила, - напомнила ей Аня.
     Но Вера была не способна трезво воспринимать действительность.
     - Да, он ей велел, - бормотала она, - а потом приказал еще и Волкова убить, чтобы Сергеева подставить. Сразу двух зайчиков убил. И Роману отомстил, и от Архипа избавился. Все, теперь он один хозяин!
     - Еще Анатолий Богдан имеется.
     - И с ним потом разберется, - выкрикнула Вера, - ловко придумано. Вот черт!
     - Ты о чем? - спросила Аня.
     Вера скривилась.
     - Да сперла у гадины Светки из сумочки помаду, дорогая штучка, золотой футляр с брюликом.
     Сю бросила косметичку, а я постаралась, сунула добычу в карман, а теперь не найду. Пропала помада! Потеряла я ее. Жаль! Продала бы ее!

***

     На следующий день Аня проснулась около полудня. Веры не было. Недоумевая, куда могла подеваться подруга, Аня поплелась пить кофе, но едва она насыпала коричневые гранулы в чашку, как на кухню ворвалась Вера и заорала:
     - Ага! Вот и улика!
     Аня уронила ложку.
     - Ты о чем?
     - Я ездила на "Русское радио"!
     - Зачем?
     - Надеялась с Крыжовниковым поговорить!
     - Офигела совсем.
     - А вот и нет! Думала, скажу ему: "Эй, лысик, хочешь, чтобы я молчала, ставь меня в ротацию".
     Аня замахала руками:
     - Ужасно! Скорей собирай чемодан и уезжай домой.
     Вера плюхнулась на табуретку.
     - Ты с потолка упала? За фигом мне в Зажопинск рулить, когда наконец счастье привалило?
     Да Крыжовников, чтобы хвост из капкана вытащить, меня в зубах на "Золотой граммофон" принесет. О-о-о! Лучшая премия моя!
     - Вера, очнись!
     - Моя! Моя! Слава! Фанаты! Деньги! Да мне Пугачева кланяться станет! О-о-о, - ликовала потерявшая всякий разум Вера.
     - Ты еще не записала ни одного шлягера! - напомнила ей Аня. - Тебя никто не знает, ты близко к сцене не подходила. Очнись! Пойди прими холодный душ и бегом на вокзал.
     - Крыжовников все для меня сделает!
     - Уматывай живо!
     - Еще чего!
     - Тебя убьют!
     - Никогда! Я свидетель!
     - Свидетелей как раз и убирают!
     - У меня есть улика, - заверещала Вера, - вот!
     Лихорадочно трясясь, девушка расстегнула сумку и выложила на стол розовую салфетку с золотой надписью "Монте-Карло".
     - Зачем тебе она? - изумилась Аня.
     Вера радостно рассмеялась:
     - Сюда смотри! Видишь? Это что?
     - Газета "Жи