пострадавшую зовут Людмилой?
     - При ней паспорт нашли, - ответила Олеся.
     - Значит, больше она ничего не произнесла?
     - Нет.
     Находиться далее в квартире Николаевич было бессмысленно, я поблагодарила девушек, спустилась вниз, завернула за угол дома и увидела большую вывеску "Салон красоты "Паоло". В голове мигом созрело решение: надо зайти сюда, отыскать мастера, который всегда причесывал Людмилу, и порасспрашивать его. Клиентки, как правило, бывают откровенны с тем, кто стрижет им волосы.
     Недолго думая, я толкнула стеклянную дверь, оказалась перед рецепшен, увидела мило улыбающуюся девушку и внезапно подумала: "Ну и зачем я сюда явилась? Скорей всего, тут нет человека, знающего, где находится Яна".
     - Вы записаны? - защебетала администратор.
     - Нет.
     - Тогда предлагаю вам подождать, - с заученно приветливым выражением на лице продолжала девушка, - только скажите, что бы вы желали сделать: радикальную смену имиджа, просто прическу, маникюр?
     - У вас причесывается Людмила Мирская, моя подруга, - осторожно сказала я.
     В глазах девчонки мелькнула тревога, но она, продемонстрировав профессиональную выучку, не стала вскрикивать: "Ой! Вы разве не знаете, что случилось с Людмилой?" Нет, администратор спокойно кивнула:
     - Да, она наша постоянная клиентка.
     - Мне очень хочется попасть к мастеру, который ее причесывал.
     - К Саше?
     - Да, да, именно к нему.
     - Александр освободится через полчаса, вас записать?
     - Спасибо, - кивнула я.
     - Можете подождать в нашем кафе, - предложила администратор. - Сережа, проводи.
     Шкафоподобный охранник услужливо распахнул дверь, ведущую в небольшую комнату, заставленную столиками.
     - Саша придет за вами, - крикнула администратор.
     Я села в мягкое кресло, заказала себе кофе капуччино, взяла лежавший на столике толстый модный журнал и стала перелистывать страницы. Есть же такие женщины, у которых нет необходимости работать. Интересно, как они живут? Каковы ощущения человека, который может себе позволить проснуться в полдень, а потом потребовать: "Принесите кофе и приготовьте ванну"?
     Я бы, наверное, не сумела жить в окружении прислуги, мне было бы неудобно отдавать приказания людям. Хотя, очевидно, если с детства за тебя все делают чужие, наемные руки, тогда к этому можно и привыкнуть. Вообще говоря, кое-какие домашние дела я бы с огромным удовольствием передоверила кому-то другому. Допустим, смену постельного белья на кроватях.
     Я ненавижу путаться в пододеяльниках-мешках, как ни старайся, одеяло в них всовывается комком... Впрочем, в чистке картошки тоже нет ничего романтичного.
     - Здравствуйте, - произнес тихий, приятный баритон.
     Я подняла глаза от журнала. Около столика стоял юноша. Белокурые волосы его собраны в хвост, в ушах висят сережки-колечки, глаза слегка подведены, на щеки явно наложен тональный крем. Над губой его чернеет тоненькая, едва заметная полоска усов.
     - Я Александр, - улыбнулся мастер, - пойдемте.
     Впрочем, если вы не успели допить кофе, я подожду.
     Сам хотел чашечку выпить.
     - Садитесь, - я показала на второе, свободное кресло.
     Саша устроился в подушках и, быстро окинув меня оценивающим взглядом, сказал:
     - Похоже, вы не из тех, кто излишне озабочен своей внешностью!
     - Верно, я редко хожу в парикмахерскую.
     - Что же сейчас привело вас к нам? Особый случай? День рождения?
     - Нет, скажите, Людмила Мирская давно вас посещает?
     - Достаточно, а что?
     - Знаете про несчастье?
     Саша помешал ложечкой поданный кофе.
     - Конечно, вот ужас, она в тот день прямо от меня навстречу смерти пошла. Веселая такая, красивая, радостная. Еще попросила: "Санюля, сделай меня роскошной!" Ну я и постарался изо всех сил. Мне Нина с рецепшен сказала, что Людмила ваша подруга.
     Я молча кивнула.
     - И сильно дружили? - спросил Саша.
     - Достаточно тесно, - ответила я, - собственно говоря, прическа мне не нужна.
     Саша похлопал подкрашенными ресницами.
     - Зачем тогда вы сюда пришли?
     - Можете вспомнить, о чем Людмила говорила перед смертью?
     Внезапно парикмахер хитро улыбнулся.
     - Ой, врете вы, никакая Люда вам не знакомая!
     - Почему вы так решили?
     - Она вообще приятельниц не имела, мне порой жаловалась, что очень одинока, никому не доверяет.
     Вы ведь из милиции?
     - От вас ничего не скроешь, - усмехнулась я.
     Саша подозвал официанта, заказал себе еще чашечку кофе и сказал:
     - Знаете, глупо являться в "Паоло" и прикидываться клиенткой. У нас глаз наметанный, сразу видим, ухаживает дама за собой или раз в году прическу делает.
     - Ну, может, я решила начать новую жизнь, стать красивей!
     Мастер еще раз окинул меня взглядом.
     - Думается, вы бы в таком случае нашли салон попроще, а не такой, где простая укладка на сто баксов тянет. Опять же, похоже, вы пешком пришли, не на машине приехали. Нет, вы точно из ментуры.
     - Да вы просто Шерлок Холмс, - решила я польстить парню.
     Комплимент пришелся ему по вкусу.
     - Детективы очень люблю! - воскликнул парикмахер. - Ну прям все перечитал, одно время даже хотел пойти в уголовный розыск работать, да вовремя одумался!
     - Книги Арины Виоловой видели?
     - Фигня, - сморщился Саша, - даже не берите!
     Жуткую дрянь пишет, совершенно не правдоподобные сюжеты, язык кондовый, вот Смолякова - это да! Это класс! Супер!!!
     Я ожидала от него совсем другой реакции и уже собралась представиться любителю криминального жанра по всей форме, но, услыхав столь нелицеприятное мнение о своем творчестве, закашлялась, а потом сказала:
     - Ну ладно, не станем тут спорить о литературе.
     Прошу вас вспомнить, что говорила Людмила при последней встрече.
     Саша принялся кусать нижнюю губу.
     - Да ничего особенного, - выдавил он наконец, - жаловалась, что прибавила несколько килограммов, села на диету. Еще платье ей не подошло, купила в бутике, а оно оказалось "паленым", самошвей подсунули.
     Ну такое порой случается... О чем еще болтали? А, про помаду новую суперстойкую. Фигня, на мой взгляд...
     - Все?
     - Вроде бы.
     - А по какому случаю Люда делала прическу?
     Саша снисходительно взглянул на меня.
     - Она к нам три раза в неделю приходила волосы укладывать. Жена такого человека должна всегда хорошо выглядеть.
     - Какого?
     - Вы не знаете, кто ее супруг? Он владеет крупным издательством, - оживленно заговорил Саша, - столько детективов выпускает. Людмила была очень щедра, всегда хорошие чаевые оставляла и иногда, зная мое увлечение, приносила книги. Вы последнего Акунина читали? Я его обожаю, просто конкретно фанатею. Лучше его никто не пишет.
     - Людмила когда-нибудь произносила при вас имя "Яна"?
     - Может, и говорила, да мне не к чему запоминать, - ответил Саша.
     - Вы ее проводили?
     - Когда? Куда?
     - Ну.., в тот день, до двери?
     - Конечно.
     - И не видели, с кем она разговаривала на улице?
     - Нет, Людмила за угол завернула.
     - Она была без машины?
     - Что вы! Наши клиенты пешком не ходят.
     - Но вы только что сказали: она завернула за дом.
     - Правильно.
     - Следовательно, она не уехала?
     Саша улыбнулся:
     - Вы сами-то машину водите? - - Нет.
     - Тогда понятно. В центре трудно припарковаться, вот клиенты и хитрят, кто где автомобиль бросает.
     Одни возле супермаркета пристраиваются, другие пытаются на Тверской оставить, Людмила же самая хитрая оказалась, она во двор дома въезжала, под арку, там и парковалась.
     - Значит, ничего особенного вы не заметили? - безнадежно спросила я.
     - Нет, - ответил Саша, - даже и помыслить не мог, что все так ужасно завершится, ничто ведь не предвещало беды. Она к машине шла, а на дороге грабитель попался, втолкнул ее в подъезд...
     На улице снова начался мелкий, нудный дождь.
     Я неторопливо пошла к метро, не зная, что теперь делать.
     - Эй, милиция, постой!
     Я шла не оглядываясь, старательно избегая луж.
     - Милиция, погоди!
     Впереди возникла шумная Тверская.
     - Да куда вы так бежите, - с возмущением воскликнул женский голос, и в ту же секунду я ощутила, как цепкая рука схватила меня за плечо.
     - Ору вам, ору, - сердито произнесла девочка, по виду младше Кристины, - прете вперед, словно танк.
     - Вы меня звали?
     - Ну да, оборалась вся! Прям визжу: "Милиция, милиция". Это ж вы сейчас с Сашкой в кафе трепались?
     Я кивнула.
     - Да. А как ты узнала, что я работаю в МВД?
     - Так уж весь салон гудит, - захихикала девочка, - Нинка с рецепшен растрепала. И о чем вы с Сашкой говорили, а?
     Я посмотрела на подростка.
     - Вы слишком любопытны, с какой стати я должна разглашать информацию? Вернитесь на работу, небось клиенты ждут.
     - Я ученица, - затрясла головой девочка, - мне пока ничего не доверяют, только пол мету и раковины мою, а Сашка вроде моего учителя, только он гад и врун, слова правды вам не сказал. Что бывает тому, кто милицию обманывает, а? Их же в тюрьму сажают, верно?
     В глазах девочки светилось пламенное желание навредить мастеру.
     - Вы можете что-то сообщить по данному делу? - сухо-официально поинтересовалась я. - Или просто решили свести счеты с коллегой?
     Собеседница фыркнула:
     - Ну я такое про него знаю, Сашка удавится!
     Только пообещайте его наказать! Ладно, в тюрьму не сажайте, хотя он такой гад, что этого еще и мало!
     Штрафаните за брехню!
     - Отчего ты, деточка...
     - Меня Рита зовут, - перебила меня она.
     - С какой стати ты, Рита, решила, что Саша мне наврал?
     - А он вам про телефон рассказал? Мобильный?
     Как он Людмилу покрывал? Про туалет? То-то! - торжествующе воскликнула Рита.
     - Пошли на Тверскую, - быстро сказала я, - тут есть кафе?
     - Угу, - кивнула она, - но там дорого!
     - Наплевать, идем скорей.
     Шмыгая носом, девочка пошлепала по лужам за мной.

Глава 22

     Кофейня оказалась не так уж близко. Мы бежали под дождем, который из моросящего медленно, но верно превращался в ливень. Рита семенила справа, рот ее ни на минуту не закрывался, и, когда мы наконец оказались в зале, заставленном столиками, моя голова распухла от количества информации, а девочка все гремела и гремела, словно испорченная, заводная погремушка.
     Рите было пятнадцать, в школу ей ходить надоело, вот она и подалась в парикмахеры, стала ученицей в "Паоло". Издали профессия цирюльницы казалась девочке простой: пощелкала ножницами, помахала феном, получила чаевые, и хорошо. На деле все оказалось иначе. Голову клиентам, оказывается, надо мыть четверть часа, никак не меньше: сначала один шампунь, потом другой, затем массаж, обмазывание кондиционером... Но Риту даже к этой нехитрой, на ее взгляд, манипуляции не допустили, велели брать тряпку и драить полы. Девочка вначале покорно бегала со шваброй, но через месяц поняла, что только она одна из всех многочисленных учениц находится в столь незавидном положении. Другие мастера показывали своим подопечным всякие приемы, девочки мыли клиентам головы, им разрешалось стоять у кресла, наблюдая, как мастер делает стрижку. Саша же, к которому прикрепили Риту, только огрызался и орал: "Дура, убери полотенце!" или: "Идиотка, подай даме кофе!"
     Через некоторое время Рита не выдержала и заявила:
     - Меня сюда учиться взяли.
     - Ну и кто тебе мешает? - хмыкнул Саша.
     - Но вы только ругаетесь и ничего не объясняете.
     - Сама смотри.
     - Не понимаю ничего!
     - Тогда со шваброй бегай. Станешь скандалить, вон выгоню.
     - Я хозяйке пожалуюсь, - попыталась сопротивляться Рита.
     - Сколько угодно, - оскалился Саша, - а теперь подумай, кого тут оставят: ведущего мастера-стилиста, лауреата конкурсов или девку-поломойку, если скажу: "Выбирайте между мною и ей"?
     Рита молча взялась за тряпку, но ее ненависть к Александру стала просто беспредельной.
     - Я уже поняла, что ты не выносишь мастера и поэтому решила рассказать правду, - перебила я Риту, - теперь сделай одолжение, приступай к сути дела.
     Совсем недавно Рита заметила странную вещь.
     Саша отвечает по мобильному Людмилы. Вынимает из своего кармана ее супердорогой, украшенный натуральными камнями аппарат и щебечет:
     - Ой, вам Людмилу Сергеевну? Простите, бога ради, она сейчас в салоне, ей красят волосы. Никак подойти не может, если что срочное, я передам.
     Потом, закрыв крышку, Саша вытаскивал уже свой мобильник и коротко сообщал кому-то:
     - Он звонил.
     Когда это произошло в первый раз, Рита не удивилась. Многие женщины, если делают маникюр или моют голову, просят мастера ответить на звонок. Но потом вдруг Рита сообразила: Людмилы-то в "Паоло" нет.
     Крайне заинтересовавшись случившимся, любопытная Риточка решила разобраться в происходящем.
     "Паоло" довольно большой салон, в нем два зала и куча мелких кабинетов, в которых делают маникюр, педикюр и разные косметические манипуляции.
     Увидев, что Саша вновь говорит с кем-то по мобильному Людмилы, Риточка не поленилась и поискала ее везде, но клиентка словно сквозь землю провалилась. И, что самое интересное, спустя примерно час она появилась в салоне, забрала у мастера мобильный и отбыла.
     Риточка сгорала от любопытства. Она дождалась следующего прихода Мирской и все время, пока Людмилу прихорашивали, не спускала глаз с клиентки. После того, как Саша опрыскал волосы Люды лаком, та сунула ему зеленую купюру и мобильный. Парикмахер заулыбался. Людмила дошла до туалета и исчезла за дверью. Риточка стала усиленно мести пол перед входом в сортир, пять минут, десять... "Утонула она, что ли, в унитазе, - недоумевала Рита, - или понос прошиб?"
     И тут к двери туалета приблизилась другая клиентка, она легко повернула ручку и.., вошла внутрь. У Риточки отвисла челюсть. Она чуть было не закричала:
     "Минуточку, а где Людмила?" Но вовремя спохватилась и промолчала. И когда дама вышла, Рита сунулась в туалет с тряпкой. Естественно, Людмилы там не было. В полном обалдении Рита стала исследовать помещение. Окна тут не имелось, на стене висела раковина, над ней зеркало, диспенсер для жидкого мыла, бумажные полотенца. Левее стояли унитаз и биде. Рита в полнейшем изумлении шарила глазами по стенам. Не могла же Людмила смыться через канализацию. Внезапно по ногам Риты пробежал ветерок. Девочка наклонилась и положила руки на плиточный пол.
     В тот же момент она сообразила, откуда тянет сквозняком. На левой стене, напротив раковины, висела большая картина, от пола до потолка. На ней были запечатлены какие-то кубики, шарики, в общем, абстракция, совершенно отвратительная, на взгляд Риты. Ее всегда удивляло, ну с какой стати украшать туалет подобной гадостью? И вообще зачем в сортире живопись?
     Риточка сюда редко заглядывала, прибиралась здесь штатная уборщица, а сотрудники ходили в другой туалет. Не то чтобы им запрещалось пользоваться этим, нет, просто так сложилось. Поэтому Рита "гостевой" санузел не изучала, но сейчас она подошла к картине и поняла, что это дверь, без ручки, хорошо замаскированная полотном.
     Приглядевшись, Рита обнаружила и маленькую замочную скважину, почти незаметную на фоне разноцветных шариков и кубиков.
     Девочке сразу стало понятно, куда подевалась Людмила. Очевидно, у клиентки имелся ключ от черного хода. Нехорошо улыбаясь, Рита вышла в зал, она сразу сообразила, каким образом можно напакостить Саше. Не снимая форменного халата, Рита сгоняла в расположенный неподалеку хозяйственный магазин, купила там небольшой железный болт и засунула его в замочную скважину. Оставалось лишь подождать, пока Людмила захочет вернуться назад, то-то смеху будет! Ну просто уржаться!
     Но повеселиться Рите не пришлось. Вернее, сначала Саша начал дергаться, потому что мобильный Людмилы пару раз звонил. Мастер потом безуспешно пытался соединиться с кем-то по своему телефону. Затем, сказав: "Сбегаю в супермаркет, куплю булочек", убежал.
     Вернулся Саша без выпечки, белее манной каши и прямиком рванул в "гостевой" туалет. Риточка, с явным удовольствием наблюдавшая за происходящим, подкралась к закрытой двери и услышала характерные, булькающие звуки: стилиста тошнило. Цирюльнику отчего-то стало так плохо, что он не добежал до санузла сотрудников.
     Людмила так и не появилась, ее мобильный не звонил, зато пришла милиция с ужасным сообщением. Саша спешно уехал домой, сославшись на внезапно начавшийся грипп. Но сегодня он как ни в чем не бывало пришел на работу, такой, как всегда, наорал на Риту, улыбался клиентам.
     Я еле-еле дослушала рассказ ученицы до конца. Едва Рита захлопнула рот, я стрелой взвилась над стулом.
     - А ну пошли!
     - Куда? - опешила Рита.
     - В "Паоло".
     - Ой, - испугалась девочка, - вы же не скажете Саше про меня?
     - Нет, конечно, не бойся.
     - Идите одна, - пролепетала Рита, - я тут еще посижу.
     Я понеслась в салон, сжимая кулаки. Ну, милый Саша, сейчас тебе мало не покажется!
     Девушка на рецепшен явно удивилась при виде меня, но профессионально вежливо спросила:
     - Вы хотите сделать стрижку или просто укладку?
     - Не идиотничай, - рявкнула я, - живо зови Сашу!
     - Он ушел, - растерялась администратор.
     - Давно?
     - Поговорил с вами и смылся.
     - У него закончилась смена?
     - Нет, конечно, - ответила девушка, - салон до последнего клиента работает.
     - С какой стати тогда ваш стилист сбежал? - обозлилась я.
     - Мигрень у него началась, - пояснила администратор, - вот он и отпросился.
     Я постаралась справиться с негодованием. Мигрень, как же! Знаем мы эту "мигрень"!
     - Скажите номер его телефона.
     - Саша недавно квартиру купил, в новом районе, у него пока нет там аппарата.
     - А мобильный?
     - У него его нет, - засуетилась девушка, - говорит, не хочет себя чувствовать собакой на поводке.
     Услышав последние слова, я обозлилась совсем, вспомнив, что Рита говорила про Сашин мобильный, и гаркнула:
     - Адрес!
     - Вам какой?
     - У Саши много квартир?
     - Две, новая и старая.
     - Где он сейчас живет?
     - Ну... Вроде в старой.., или.., не знаю. Мебель-то еще он не купил. Все жалуется: диван найти не может, стол со стульями не подобрал.
     - Хорошо, - смилостивилась я, - оба адреса и телефон прежней квартиры, или его тоже нет?
     - Есть, - ответила девушка, - но там коммуналка.
     - И что?!
     - Вечно дед глухой трубку снимает, с ним не договориться, мекает, бекает, бесполезное дело! Вы лучше так сбегайте, если срочно Саша понадобился, - девица неожиданно проявила заботу, - у него здорово голову схватило, прямо побелел весь, наверное, он все же далеко не поехал...
     - Адрес, - ледяным голосом повторила я, - и тот, и другой.
     - Прежняя его квартира, - засуетилась девица, - прямо тут, завернете за угол, подъезд увидите, второй этаж...
     - Постойте, - вырвалось у меня, - там же Людмилу убили!
     - Верно, - вздохнула администратор, - вот ведь беда! Хорошо, что Саша квартиру сменил, прикиньте, какой ужас, каждый день входить в подъезд и знать, что там человек умирал!
     Я, не дослушав ее, повернулась и побежала в уже знакомое парадное.
     Пользоваться лифтом не захотелось, на второй этаж можно подняться и пешком. Правда, лестничные пролеты тут были высокими, ступеньки - слишком крутыми, и я основательно запыхалась, прежде чем добралась до квартиры.
     - Кто там? - прозвучало из-за двери, едва я отпустила кнопку звонка.
     - Саша дома?
     - Паша? Тут такого нет.
     - Саша!
     - Маша? Не живет она здесь, вы ошиблись.
     - Саша!!! Саша!!! Са-ша! Мужчина! Парикмахер!
     - Ах, Сашок!
     Я с облегчением вздохнула. Ну, наконец-то!
     Забрякала цепочка, загремела щеколда, заскрипел ключ, створка чуть приоткрылась, высунулось остроносое, крысиное личико.
     - Сашка тебе?
     - Да.
     - А нету его.
     - Где же он?
     - На работе.
     - Саша ушел из салона!