украшенную  табличкой  с  изображением  писающего   мальчика.   Едва   я
устроилась на сиденье, как откуда-то прозвучал голос Насти:
   - Она дура.
   Я вздрогнула и подняла голову. У потолка  в  стене  виднелось  окошко
вентиляции. Чердынцева сейчас находится в соседнем  помещении,  а  здесь
все слышно.
   - Она дура, - повторила Настя, - и считает  произошедшее  спектаклем.
Полагает, что все живы.
   - Милая, - перебил ее Мартын, - я понимаю твои мучения, все-таки  она
твоя подруга, но ты знаешь правила...
   - Это все Карина! - в сердцах воскликнула Настя. - Кабы не она. Виола
пришла бы на встречу в другое место, и ее бы потом спокойно убрали,  как
всех "лошадей". А что теперь?
   - Не переживай, - ласково сказал Мартын, - и сейчас уберут, мы уедем,
а с ней разберутся. Тот, кто должен решить эту проблему, уже в пути.  Мы
дождемся его, сдадим эту идиотку, и все. Кстати, где она?
   - В гостиной.
   - Дверь заперта?
   - Нет.
   - Ая-яй-яй! Немедленно закрой ее.
   - Она никуда не денется, - ответила Настя, -  говорю  же,  она  дура,
считает произошедшее спектаклем.
   - Оно и к лучшему, - заявил Мартын, - зачем "лошади" знать правду? Ее
задачей было принести нам миллион. Зря ты ей суть дела рассказывала!
   - Все-таки я умница! - заявила Настя. - Ведь долго колебалась -  кого
выбрать, а потом сообразила - Виолу! Она полнейшая кретинка, но  упертая
и абсолютно не умеет мыслить логически. Там, где другой будет размышлять
и поостережется действовать, эта попрет напролом.
   И что? Вот они, денежки! А то, что я ей  рассказала,  -  ну  мне  так
захотелось. Вилка очень любопытна, пусть знает, как дело было. Тем более
что ее... Кстати, Мартын, можно тебя попросить?
   - О чем, дорогая?
   - Мне не хочется, чтобы ей делали больно, все-таки  близкая  подруга.
Можно убить Вилку под наркозом?
   Мартын противно рассмеялся.
   - С ума сойти! Убийство под анастезией! Настюша, ты неподражаема.
   - Не хочу, чтобы Виолу задушили, как всех!
   - Нет, конечно, милая, не беспокойся, ей просто сделают укол,  и  она
тихо заснет. Выигравшая "лошадь" заслуживает награды, твоя подружка даже
не поймет, в чем дело.
   - Бедная Вилка, - всхлипнула Чердынцева.
   - Ну, ну, успокойся, думай о миллионе, о красивом доме в Майами...  А
Виола... Да ерунда!
   Кому она нужна! Ты же сама рассказывала: детей у нее нет, никто и  не
расстроится. Главное, ребят не обижать, сиротами не делать!
   - Да, - мгновенно согласилась Настя, - ты, как всегда, прав! Мы купим
дом! А Вилка и впрямь никому не нужна, пустое место!
   Послышался звук поцелуя и голос Мартына:
   - Надо все же запереть двери, окна ей не открыть,  там  фиксаторы,  а
вот вход.., вдруг удерет?
   - Подожди десять минут, иди сюда.
   - Но...
   - Никуда она не денется, сидит спокойно, ждет меня,  говорю  же,  она
считает все шуткой.
   Ну, милый, обними меня.., ах.., вот так...
   Из окошка донеслись шорохи, скрип... Я сползла с унитаза и на  ватных
ногах, очень осторожно, почти не дыша, двинулась вниз. В  голове  бились
ужасные мысли, но я загнала их подальше. Я хорошо  понимала,  что,  если
сейчас не удеру, мне будет очень, очень плохо. Боже, какая я дура!  Олег
совершенно прав! Мне  следует  сидеть  дома  и  никогда  не  браться  за
написание криминальных романов! Ну с чего я решила, будто все убийства -
инсценировка? С какой стати это взбрело в мою глупую голову? Ну  скажите
на милость? Отчего не раскинула мозгами? Ведь в квартире  у  Димы  стоял
отвратительный запах! А я решила, что он для вящей убедительности  сунул
в шкаф кусок гнилого мяса. Кретинка! Я же вызвала милицию!
   Отчего они-то приняли Диму за труп? Ответ один: потому что он им был.
А   Мариночка?    Ее    скрюченное    тело    видели    все    работники
салона-парикмахерской. И что, они все в сговоре? Ой, ой, ну и  глупа  же
я. Есть только одно  объяснение  моей  крайней  безголовости.  Мысль  об
инсценировке пришла мне в голову при виде живой и  абсолютно  невредимой
Настены Чердынцевой, я так обрадовалась, что совершенно ошалела! Их всех
убили!
   Всех!!! А сейчас конец придет и мне!
   Осторожно приоткрыв дверь, я подавила стон  -  у  ворот  прохаживался
бугай, тот самый, что приволок меня в гостиную. Не успела я решить,  что
мне делать, как послышалась трель. У толстяка заработал мобильный.
   - Угу, - ответил он, - ща, гляну.
   С этими словами он быстро пошел за дом, я пулей вылетела во  двор,  в
два прыжка преодолела пространство до забора и ринулась в  расположенный
у самого участка лес.
   Никогда в жизни я не бегала с такой скоростью, у меня словно  выросли
крылья. Ели царапали меня лапами, какие-то непонятные растения  хлестали
по лицу, ветви цеплялись за  слишком  широкую  рубашку,  но  я  ломилась
сквозь становящийся все более густым лес с тупым упорством танка "Т-34".
   В конце концов деревья  обступили  меня  столь  тесно,  что  пришлось
перейти на шаг. Вокруг было темно, я натыкалась на  стволы,  трясясь  от
ужаса.
   Надеюсь, в подмосковных лесах не водятся медведи и волки, иначе никто
никогда не узнает, где сгинула несчастная Виола Тараканова.
   Внезапный резкий звонок чуть не лишил меня ума. Заорав  от  ужаса,  я
споткнулась о камень, упала, попыталась встать, рухнула  снова...  Потом
поняла: звон несется из кармана.
   Трясущимися руками я вытащила мобильный.
   - Пуся, - долетел до меня голос Федора, - ты где? Имей в виду...
   Но я не дала ему закончить фразу. Господи, ну  почему  я  забыла  про
сотовый!
   - Феденька, милый, любимый!
   - Лапа, ты заболела? Ты где?
   - В лесу! - заорала я, снова падая на землю.
   - Каком?
   - Не знаю. За мной гонятся бандиты, хотят убить!
   - Ты пьяная?
   - Да нет!!!
   - Надеюсь, не читаешь сейчас вслух очередную главу из  своего  нового
романа!
   - Спаси меня! Феденька! Любимый! Помоги!
   - Спокойно, Арина! Я все понял! Коли я "любимый", дело серьезно!
   Властный  голос  Федора   подействовал   на   меня   отрезвляюще.   Я
захлебнулась рыданиями.
   - Ты где? Отвечай вразумительно! - потребовал пиарщик.
   - Не знаю.
   - Подумай.
   -  Лес  совершенно  непроходимый,  район  Минского  шоссе,  в  районе
двадцать четвертого километра или около того.
   - Значит, так, стой на месте и жди звонка.
   Я уставилась на замолчавший мобильный.
   Господи, дожить бы до утра, авось при  свете  дня  я  соображу,  куда
двигаться. И еще, я очень надеюсь, что  вызванный  киллер  не  обнаружит
моих следов. Ну почему я не ходила в секцию спортивного  ориентирования?
Я даже не знаю, где север, а где юг. Впрочем, вроде надо  посмотреть,  с
какой стороны на деревьях растет мох... И сильно мне  это  поможет?  Вот
если бы сейчас тут  встретилась  пальма,  я  сразу  бы  сообразила,  что
прибежала в Африку.
   Вновь накатили рыдания. Ой, бедная я бедная...
   В руке запрыгал сотовый, незнакомый женский голос сказал:
   - Добрый вечер.
   - Вы кто?
   -   Служба   спасения,   не   выключайте   телефон,   попробуем   вас
запеленговать. Поняли? Не разъединяйтесь.
   - Да.
   - Отлично.
   В трубке образовалась тишина, прерываемая лишь легким потрескиванием.
Я молча  стояла,  привалившись  к  дереву.  Наверное,  так  ощущал  себя
космонавт, ступивший первым на Луну,  вокруг  вообще  никого  на  многие
сотни тысяч километров. Впрочем, на спутнике Земли не растут ели.
   - Вы меня слышите? - ожил телефон.
   - Да.
   - Если повернете на юг, то в двух километрах будет  деревня  Найкино.
Можете двигаться в этом направлении? Поисковый отряд пойдет  по  пеленгу
вам навстречу.
   - Я не знаю, где юг!
   - Это напротив севера.
   Она что, издевается надо мной?
   - И север не найду.
   - Минуточку.
   Снова послышался треск, потом диспетчер сказала:
   - Сейчас налево и ступайте прямо. У вас батарейка не садится?
   - Я без батарейки.
   - Да? Как же тогда... - удивилась она.
   - Просто ногами иду.
   Раздался тихий смешок.
   - Я имела в виду телефон, он не разрядится?
   - Нет, не должен, на ночь я его в сеть втыкала и днем практически  не
пользовалась.
   - Отлично, значит, идите, а я буду вас корректировать. Я Татьяна.
   - Что?
   - Меня зовут Татьяна.
   - Виола.
   - Очень приятно, возьмите левей.
   Я пошла  сквозь  темный,  страшный  лес,  судорожно  прижимая  к  уху
мобильный, из которого лился нежный голос Тани. Она болтала без  умолку,
через десять минут я знала про нее все: живет с мужем и  собакой,  любит
молочный коктейль и детективы, хочет стать актрисой...
   Иногда Таня спрашивала:
   - Ну, не страшно? Я тут!
   Порой приказывала:
   - Правее возьмите, уклоняетесь от направления.
   Я повиновалась ей, словно радиоуправляемая игрушка,  вознося  молитвы
за того великого человека, который изобрел мобильный телефон. Даже мысль
о том, какой счет выставит компания мобильной связи за  безумно  длинный
разговор, меня не огорчала.
   Внезапно впереди появился просвет. Я  выбралась  на  опушку.  Впереди
виднелось несколько избушек с темными окнами.
   - Это Найково, - сказала Таня, - теперь стойте  на  месте,  наши  уже
совсем рядом.
   Я замерла, чувствуя, как под рубашку внезапно пробрался холод.  Время
тянулось мучительно долго. Оно, похоже, остановилось. Сначала  я  просто
маячила на опушке, потом села на сгнивший пень. Таня давно  отключилась,
она вывела меня на нужное место и занялась другим человеком.
   Спасателей не было.
   Вдруг мобильный снова ожил. Я радостно воскликнула:
   - Танюша, ваши еще не подъехали.
   Но вместо голоса диспетчера я услышала сопрано Чердынцевой:
   - Вилка! Ты куда же подевалась? Нам домой отправляться пора,  эй,  ты
где?
   В полном ужасе я выключила телефон, зашвырнула его как можно дальше в
лес и понеслась в деревню. О господи,  если  меня  сумели  запеленговать
спасатели, то это легко сделает и убийца!
   Я побежала по  узкой  улочке  между  спокойно  спящими  избушками,  и
внезапно мне в глаза ударил луч света. Не зная, что делать, я хотела уже
броситься в первый попавшийся двор,  начать  колотить  в  дверь,  орать:
"Помогите!" Но тут в поле зрения появился мужчина в оранжевой  куртке  с
надписью "Спасатель".
   Рыдая от счастья, я кинулась ему на шею.

Глава 35

   Дальнейшее помнится смутно. Меня посадили в машину, укутали пледом  и
дали кофе из термоса. Очевидно,  от  усталости  я  заснула  -  вроде  на
секундочку закрыла глаза, а когда  открыла  их,  то  обнаружила  себя  в
просторной комнате, набитой людьми. Они кинулись  ко  мне  с  вопросами.
Затем появился Федор,  который,  вопреки  своему  обыкновению,  не  стал
ругаться, а обнял меня со словами:
   - Ну и ну, цыпа, напугала всех!
   Я, мужественно борясь со сном, пыталась ввести его в  курс  дела,  но
произносила только совершенно не связанные между собой слова:
   - Чердынцева... Великий Дракон.., игра... шутка.., лошадь...
   Потом появился Олег и обнял меня. Я почему-то не удивилась  и  только
спросила:
   - Как рыбалка?
   Куприн, не отвечая, гладил меня по голове.
   Потом сказал:
   - Да вот, решил сделать тебе сюрприз и вернулся пораньше. Как видишь,
сюрприз удался.
   Неожиданно я разрыдалась и затряслась от холода.  Вот  какой  у  меня
замечательный муж, это он лучше всех, а я сплошное  несчастье.  Я  опять
бессвязно залепетала:
   - Она на меня поставила.., их убили всех... миллион долларов.., чужая
квартира.
   Внезапно я почувствовала жар.
   - Да у нее температура, - сказал кто-то, и я с облегчением заснула.

***

   Прошел месяц, и одновременно с ним миновали и канули в прошлое  самые
разнообразные  события.  Только  через   тридцать   дней   после   моего
путешествия по лесу мы с Олегом наконец-то смогли поговорить  толком,  и
первым делом он задал мне вопрос:
   - Ты не поняла, что дело нечисто?
   - Нет.
   - Эх, Вилка, - вздохнул Куприн, - ведь в нем столько нестыковок.
   - Назови хоть одну.
   - Ладно. Ты пошла на квартиру к Чердынцевой,  обнаружила  там  полный
бардак, а потом зазвонил телефон и некий мужчина, называя  тебя  Настей,
сказал про НЕЧТО и Мартына, да?
   - Ну да.
   - Хорошо, затем  тебе  позвонила  Настя,  стала  молить  о  помощи  и
сказала, что ее похитили вчера вечером.
   - Ночью.
   - Не важно, но ты-то была у нее утром, а в тот момент, если верить ее
словам, Чердынцева уже сидела в страшном подвале.
   - И что?
   - Вилка! Зачем бы похитителю звонить ей и давать неделю на поиски! Он
же знал, что Анастасия у него в подвале.
   Я разинула рот. А и правда! Олег вздохнул.
   - За тобой следили, вели видеозапись, а когда поняли, что ты идешь  в
квартиру к Анастасии, то позвонили туда по телефону, но вышла неувязка.
   Впрочем, ты этого не заметила. И еще одно...
   - Что?
   Куприн в упор посмотрел на меня.
   - Ты идешь по следу, щелкаешь зубами, думая,  что  хватаешь  дичь  за
хвост, вокруг всех убивают, а тебя не трогают, неужели и тогда у тебя не
возникло сомнений?
   - Ну...
   - Вот именно, ну! Почему бандиты, "избившие"  Диму,  отпустили  тебя?
Почему разрешили спокойно уйти?
   - Я же объяснила: они приняли меня за проститутку!
   Куприн скривился:
   -  Вилка!  Это  не  твой  дурацкий  криминальный  роман,  а   суровая
действительность. В такой ситуации свидетелей не  оставляют.  Просто  ты
была "лошадью", отсюда и неприкосновенность. Одного не  пойму:  с  какой
стати ты начала копаться в жизни Костика?
   - Марина сказала Карине, что у нее есть нечто,  из-за  чего  родители
Кости примут ее, как родную, вот я и подумала...
   - Ох уж эта Марина, - покачал головой Олег, - знаешь, что она имела в
виду?
   - Нет.
   - Парочку пикантных снимков. Дима запечатлел своего любовника, многие
парочки любят снимать любовные  утехи.  Вот  Марина  и  решила:  покажет
снимки Зинаиде, а та испугается позора и разрешит сыну на ней  жениться.
Легкий шантаж. Но девочка просчиталась. Мать Костика великолепно знала о
его наклонностях... Да... Так что трудно сразу  понять  мотивы  убийств:
второй участник пари убирал всех, желая  помешать  тебе  "доскакать"  до
финиша, или кто-то  хотел  уничтожить  людей,  хорошо  знавших  Костика.
Думаю, виной всему желание и денежек слупить, и избежать позора.
   - Эй, ты о чем?
   Олег погладил меня по руке.
   - Вилка! Ты знаешь, кто конкурент? С кем спорила Чердынцева?
   - Нет, но, очевидно, какой-то богатый мужчина.
   - Женщина, жена обеспеченного человека, приближенного к криминальному
миру.  Супруг  дамы  ворочает  невероятными  суммами   нелегально,   его
зарегистрированный  бизнес  -  только   прикрытие.   Муж   день-деньской
пропадает на работе, а женушка тоскует,  ездит  по  ресторанам,  клубам,
ходит без конца в салон к Веронике ногти полировать... Догадалась?
   - Не может быть!
   - Может, это Зинаида?
   - Но она мать Кости!
   - И что из этого?
   - Но его убили!
   - Да.
   - По ее приказу?
   - Именно.
   - Это невозможно!!!
   - Почему?
   - Так ведь он ее сын!
   - Я же объяснил: она хотела избежать позора.
   -  Олег,  ты  в  каком  веке  живешь?  Нынче   иметь   нетрадиционную
сексуальную ориентацию вовсе  не  стыдно!  Посмотри  на  эстраду:  Борис
Моисеев, "Тату"... Сейчас никто  не  скрывает  ни  голубой,  ни  розовый
окрас!
   - В шоу-бизнесе - да, - согласился Олег, - но  не  в  том  мире,  где
живет и зарабатывает деньги Николай, отец Кости. Это криминальная среда,
в которой гей самое отверженное существо, пария.
   И те, кто имеет дело с "петухом", считаются тоже опущенными. На  зоне
с ними запрещено сидеть рядом,  даже  разговаривать.  Взять  что-либо  у
гомосексуалиста нельзя, не дай бог, дотронешься до кружки, из которой он
пил чай. Вся посуда помечена: десятый номер, не трогать!
   Реакция компаньонов  Николая,  криминальных  авторитетов,  узнай  они
правду о Костике, была бы соответствующей, и Зинаида об  этом  прекрасно
знала. Сначала она молчала,  думала,  сын  перебесится,  надеялась,  что
связь Кости и Димы останется в тайне. Но потом в эту  историю  оказалось
замешано слишком много народа: появилась  Марина  со  снимками.  Да  еще
Костик пристроился плясать в клуб, ну и ее терпелка лопнула.  Зина-то  с
юности живет при зоне и имеет соответствующие понятия.  Перед  ней  стал
вопрос: жизнь сына или  обеспеченное  существование.  Николай  бы  сразу
лишился всех денег, узнай его компаньоны о пристрастии его сына. И  Зина
сделала выбор. Она панически боится нищеты, потому что очень долго  жила
на самом дне общества.
   - Она чудовище!
   - С точки зрения нормального человека, да.
   Кстати, ты не думала: ну зачем столько смертей?
   Ладно,  Дима  был  обречен:  все  знал,  мог   разболтать,   требовал
квартиру... Он сыграл свою роль, и его убрали. А Марину за что?
   - Ну.., за то же!
   - Андрея? Викторию Евгеньевну? Анджелу?
   Антонину?
   - Антонину убили из-за квартиры, - перебила его я, - она тут  ни  при
чем - Вероника  постаралась.  Вероника  боялась  налоговиков,  заплатила
Тоне, своей хорошей знакомой, за чужой паспорт.
   Тоня мигом вспомнила про Иру и ее мужа-пьяницу, прикатила в деревню и
уладила дело. Вот только не  предполагала,  что  Вероника  решит  убрать
добрую знакомую. Веронике не нужны свидетели.
   Хорошо еще, что Тоня не рассказала ей про Иру,  а  то  бы  и  той  не
стало. Но Антонина просто объяснила  -  паспорт  взяла  в  своей  родной
деревне, у пьяницы. Ну а потом и Санька убрали, и Тоню.
   Вероника хотела жить спокойно.
   - Правильно, - кивнул Олег, - махинация с дарственной! Это  дело  рук
не Зинаиды, а Вероники, это другая афера, не  имеющая  к  игре  никакого
отношения, ты ее случайно раскопала, как, впрочем, и  шулерский  бизнес.
Зинаида же, начиная игру, совершенно не предполагала, что так  случится.
А когда поняла,  то  мигом  сориентировалась  и  приказала  всех  убить,
включая Костика.
   Она преследовала три цели: а) не проиграть  свой  миллион  баксов,  а
выиграть чужой, б) избавиться от  позорящего  ее  сына  и  в)  сохранить
собственную безопасность.
   Если  резвая  "лошадь"  понесется   вскачь,   она   может   ненароком
пригалопировать и к Зинаиде.
   У тебя же появились мысли о том, что мать  Костика  замешана  в  этом
деле.
   - Да, но я отмела их!
   - И почему?
   - Мать не способна убить сына. Вернее, нормальная мать!
   Олег обнял меня:
   -  Вилка!  Если  бы  вокруг  жили  одни   морально   чистоплотные   и
добропорядочные личности, я сейчас сидел бы  у  телика,  на  заслуженной
пенсии.
   Только в нашем мире, увы, встречается всякое.
   Есть матери-убийцы, а есть лучшие подруги детства, вроде Чердынцевой,
игроки в "лошадок", любительницы острых пари и больших денег.
   - Не надо, - прошептала я, - сама все знаю!
   Олег погладил меня по голове:
   - Ладно, все позади, но ты все же имей в  виду,  что  в  жизни  много
жестокого и гадкого. Это тебе не филе из "Золотого петушка".
   - Ты о чем говоришь? - не поняла я.
   Олег улыбнулся:
   - Небось  в  названии  ошибся.  Ну,  эти  кусочки,  кстати,  довольно
вкусные, которые иногда жаришь, курица, "Золотой петушок".
   - Ну и что?
   - Вот с ними просто, раз - и пожарил.
   - Все равно не понимаю, о чем ты?
   - Люди, придумавшие "бега", очень  хитры,  -  рявкнул  Олег,  -  тебе
просто повезло, что из тебя самой не сделали филе. Был бы тебе  "Золотой
петушок"!
   Я все равно не поняла, при чем  тут  замороженные  полуфабрикаты,  но
больше расспрашивать не стала. Если Куприн злится, его лучше не трогать.
Эпилог

   Ну  что  мне  сказать  вам  еще?  Салон  Вероники  закрыли,   мастера
разбежались по другим парикмахерским. Кстати, большинство "стригален"  и
понятия не имели о том,  какие  дивные  дела  творились  под  прикрытием
салона. Чердынцева, Вероника,  Мартын  и  Карина  ждут  своей  участи  в
следственных изоляторах. Следствие,  очевидно,  займет  не  один  месяц,
сотрудникам правоохранительных органов еще  предстоит  узнать  правду  о
других пари, которые заключала предприимчивая цирюльница. Похоже, чт